Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 557

Capítulo 557: La casa en la colina

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En algún lugar del cardinal este, Kelvin aterrizó con KROME, sus propulsores apagándose con un zumbido mecánico que resonó por toda la zona de aterrizaje. Los pies del meca de diez toneladas golpearon la tierra compactada con suficiente fuerza para dejar impresiones de tres pulgadas de profundidad, con los sistemas hidráulicos siseando mientras el peso se transfería de los sistemas de vuelo al soporte terrestre.

Más adelante había varias naves en el suelo. Naves Grises.

No eran los transportes civiles que usaba Eclipse ni las embarcaciones comerciales que movían carga entre asentamientos. Estas eran naves militares, elegantes y angulares, pintadas con los distintivos colores azul y blanco de la familia Grey. Cada una medía unos cuarenta metros de largo, configurada para despliegue rápido en lugar de operaciones prolongadas. Los sistemas de armas eran visibles a lo largo de sus cascos, retraídos pero presentes, el tipo de hardware que hacía una declaración sobre lo que la familia Grey podía hacer cuando decidía actuar.

Seis naves en total, dispuestas en una formación suelta alrededor de una tienda de mando central que se había levantado en la última hora. El personal se movía entre las embarcaciones y las estaciones de equipos, coordinándose a través de comunicaciones y señales manuales. Tal vez cincuenta soldados visibles, todos ellos comportándose de una manera que sugería un verdadero entrenamiento militar en lugar de trabajo de seguridad privada.

Kelvin abrió la cabina de KROME, la cavidad del pecho se dividió a lo largo de las costuras reforzadas para exponer la cámara del piloto. Salió con cuidado, sus extremidades protésicas manejando el descenso con una precisión que sus partes orgánicas nunca habían logrado completamente. El suelo estaba firme bajo sus botas cuando dejó caer el último metro, y se tomó un momento para mirar alrededor adecuadamente.

Operaciones militares Grey. Operaciones militares reales, no los contratos de facción que manejaba Eclipse o las respuestas de emergencia que habían estado ejecutando durante meses. Este era un despliegue de fuerza coordinado con autoridad real respaldándolo, y Kelvin sintió que algo cambiaba en su pecho. Alivio, tal vez. O simplemente el reconocimiento de que ya no estaban luchando solos.

Una figura se acercó desde la tienda de mando, y Kelvin la reconoció inmediatamente. Lucy Grey se movió por la zona de aterrizaje como si fuera suya, lo que técnicamente era, dada la autoridad de la familia Grey. Llevaba una armadura táctica similar a la que había usado durante Estrella Hueca, equipo práctico diseñado para la función más que para la apariencia, con su cabello oscuro recogido firmemente.

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—Kelvin Pithon —dijo Lucy cuando llegó a él. Su expresión era seria pero no hostil—. Bienvenido a las operaciones militares Grey. Tu momento es perfecto. Estamos a treinta minutos del despliegue coordinado.

—También me alegro de verte, Princesa —Kelvin sonrió a pesar de la situación—. Aunque debo decir que esto es mucho más poder de fuego del que esperaba. ¿Seis naves? ¿Cincuenta soldados? ¿Cómo es el despliegue completo?

—Lo que estás viendo es uno de siete equipos de ataque —respondió Lucy. Señaló hacia la tienda de mando—. La fuerza total es de trescientos cuarenta efectivos en todo el cardinal este. Cada equipo está atacando seis o siete sitios simultáneamente. Mi padre no hace las cosas a medias cuando amenazan a uno de nuestros aliados.

La sonrisa de Kelvin se ensanchó.

—Trescientos cuarenta soldados. Sí, está bien, eso funcionará. Estos cabrones no sabrán qué los golpeó.

Comenzaron a caminar hacia la tienda de mando, Lucy manteniendo el paso a su lado fácilmente a pesar de la diferencia de altura.

—Sofía me dice que has estado trabajando en el problema de infiltración de la red. Que estás seguro de que no te rastrearon hasta aquí.

—Absolutamente seguro —respondió Kelvin—. Los sistemas de KROME están completamente aislados de la infraestructura de red de Eclipse. Lo construí desde cero, diseñé cada circuito y procesador yo mismo. No hay acceso trasero, ni conectividad remota, nada que estas personas pudieran haber comprometido durante su infiltración de ocho días. Cuando volé hasta aquí, fui un fantasma.

—¿Y tu equipo?

—Los envié de vuelta a la sede en el transporte estándar. Hice que pareciera que yo estaba con ellos a través de señales de transpondedor falsificadas y tráfico de comunicaciones. Por lo que cualquiera que monitoree los movimientos de Eclipse sabe, actualmente estoy en el transporte dirigiéndome a casa junto con mis reclutas. Procedimiento estándar post-contrato —la expresión de Kelvin cambió, volviéndose más dura—. Pero en realidad estoy aquí, listo para destrozar la red que estos bastardos construyeron dentro de mis sistemas.

Llegaron a la tienda de mando, y Lucy apartó la solapa de entrada. Dentro había un caos organizado de la mejor manera posible. Las pantallas tácticas mostraban mapas del cardinal este con cuarenta y tres ubicaciones marcadas en rojo. El personal se coordinaba a través de múltiples canales de comunicación, sus voces superponiéndose pero de alguna manera siendo aún comprensibles. El equipo estaba apilado a lo largo de los bordes de la tienda, armas, equipo de brecha y suministros médicos dispuestos para un acceso rápido.

Un oficial Grey se acercó inmediatamente, saludando a Lucy antes de reconocer a Kelvin.

—Princesa, el equipo técnico está listo para la coordinación del Sr. Pithon. La bahía tres ha sido configurada según sus especificaciones.

—Excelente —dijo Lucy. Miró a Kelvin—. Tenemos a nuestros mejores especialistas técnicos listos para trabajar contigo. Pero Sofía dejó claro que tú liderarás este aspecto de la operación. Seguirán tu dirección.

—Por supuesto que lo harán —respondió Kelvin. Sus dedos protésicos se flexionaron inconscientemente, comenzando a parpadear una luz verde alrededor de sus nudillos mientras su tecnopatía se activaba en respuesta a la proximidad de tanto equipo en red—. Porque estos cabrones cometieron un error crítico. Hackearon sistemas que yo construí. Mi arquitectura. Mis protocolos de seguridad. Mi casa.

Comenzó a caminar hacia la bahía tres sin esperar escolta, Lucy a su lado. Su voz se elevaba ahora, la ira filtrándose a través del humor que normalmente mantenía.

—Ocho días han estado dentro de la red de Eclipse. Ocho días observándonos, estudiando nuestros patrones, pensando que son tan jodidamente inteligentes. Pero ¿sabes qué? Cada intrusión deja rastros. Cada punto de acceso crea firmas. Cada comando que enviaron a través de nuestros sistemas talló patrones en estructuras de datos que puedo leer como un libro.

Llegaron a la bahía tres, que había sido configurada como un centro de operaciones técnicas móvil. Múltiples estaciones de trabajo estaban dispuestas en un semicírculo, cada una conectada a servidores portátiles y equipos de red. Tres soldados Grey se sentaban en las estaciones, todos ellos llevando insignias de especialista técnico en su armadura. Levantaron la mirada cuando Kelvin entró, sus expresiones mezclaban curiosidad con enfoque profesional.

—Sr. Pithon —dijo uno de ellos, poniéndose de pie—. Soy el Sargento Maple, operaciones técnicas. Hemos establecido conectividad segura con los satélites militares Grey y creado canales de red aislados para la coordinación. Sin conexión a la infraestructura de Eclipse o cualquier sistema que puedan monitorear.

—Bien, eso está bien —dijo Kelvin, moviéndose hacia la estación de trabajo central. Sus manos ya estaban alcanzando la interfaz antes de que su mente consciente registrara completamente la acción, la memoria muscular y la tecnopatía trabajando juntas—. Porque estamos a punto de hacer algo que a estas personas definitivamente no les gustará, y no quiero que lo vean venir hasta que sea demasiado tarde para que importe.

Se sentó, sus dedos protésicos haciendo contacto con las superficies de entrada de la estación de trabajo. La luz verde brilló con más intensidad, extendiéndose desde sus manos a través del equipo, su tecnopatía sumergiéndose en los sistemas y estableciendo control directo. Los datos comenzaron a fluir a través de su conciencia, topologías de red y patrones de acceso y toda la arquitectura digital que había pasado meses construyendo para Eclipse.

—Bien —dijo Kelvin, su voz adoptando la calidad enfocada que siempre tenía cuando trabajaba en problemas técnicos profundos—. Esto es lo que sabemos. Estos tipos se infiltraron en la red de Eclipse hace ocho días. Usaron métodos sofisticados, protocolos de acceso por capas, enrutamiento proxy a través de múltiples servidores. Pero necesitaban acceso persistente para mantener la vigilancia, lo que significa que establecieron puertas traseras permanentes.

Mostró visualizaciones de la arquitectura de red de Eclipse, resaltando secciones en rojo donde había ocurrido acceso no autorizado. —Estos son sus puntos de entrada. Dieciséis ubicaciones diferentes en nuestra infraestructura donde insertaron código que no debería estar ahí. La mayoría están en sistemas secundarios donde la seguridad es más ligera, lugares que no reforcé tanto porque no manejaban datos críticos.

Uno de los técnicos Grey se inclinó hacia adelante, estudiando la pantalla. —Esa es una estrategia de acceso distribuido. No estaban confiando en un solo punto de compromiso. Inteligente.

—Muy inteligente —coincidió Kelvin, y su tono llevaba respeto reacio mezclado con genuina ira—. Por eso estoy cabreado. Porque construí sistemas que deberían haber detectado esto. Diseñé protocolos de seguridad específicamente para prevenir este tipo de intrusión. Y lo superaron todo con paciencia y ejecución cuidadosa.

Sus dedos se movieron a través de la interfaz, la luz verde extendiéndose más mientras su tecnopatía extraía más datos de los sistemas comprometidos de Eclipse. —Pero aquí está la cosa sobre establecer dieciséis puertas traseras en múltiples sistemas. Cada una de ellas tenía que comunicarse con un punto de coordinación central. Estos tipos necesitaban recibir datos de vigilancia, enviar comandos, mantener el control operacional. Esa comunicación creó patrones de tráfico.

—Que puedes rastrear —dijo Lucy desde donde estaba cerca de la entrada de la tienda.

—Que absolutamente puedo rastrear —confirmó Kelvin—. Porque conozco la red de Eclipse mejor que cualquier persona viva. Sé cómo deberían verse los patrones de tráfico durante operaciones normales. Cualquier cosa que se desvíe de lo normal destaca como un foco en la oscuridad.

Comenzó a trabajar en serio ahora, su tecnopatía interfazando directamente con las transmisiones de satélites militares Grey y herramientas de análisis de datos. Los técnicos Grey observaban con fascinación y algo cercano al asombro cómo la conciencia de Kelvin se extendía a través de sistemas en red más rápido de lo que los métodos de hackeo convencionales podrían lograr.

—Ahí —dijo Kelvin después de quizás noventa segundos de trabajo concentrado—. Patrones de tráfico de los últimos ocho días mostrando transmisión de datos no autorizada desde sistemas de Eclipse a direcciones externas. Intentaron ocultarlo mediante cifrado y enrutamiento proxy, pero el volumen es demasiado consistente para enmascararlo completamente.

Mostró una visualización de flujos de datos como líneas de colores moviéndose a través de un mapa del cardinal este. La mayoría de las líneas terminaban en los cuarenta y tres sitios conocidos del Colectivo, pero había un patrón que destacaba. Un centro que recibía datos de todos los demás, coordinando toda la red.

—Ese es su centro de mando —dijo Kelvin, y la satisfacción se filtró a través de su ira—. Edificio corporativo en la ciudad, cuarenta y siete pisos, registrado a nombre de una empresa de investigación biotecnológica llamada Innovaciones Meridian. Ahí es donde opera su liderazgo. Ahí es donde han estado observando a Eclipse y coordinando toda su red.

Lucy se acercó, estudiando la pantalla. —¿Puedes confirmar esa ubicación?

—Ya lo estoy haciendo —respondió Kelvin. Sus manos se movieron a través de la interfaz, extrayendo más datos—. Cruzando registros de consumo de energía, análisis de tráfico de red, registros de acceso al edificio. Sí, es esto. Piso cuarenta y siete, suite ejecutiva. Ahí es donde el liderazgo del Colectivo Síntesis ha estado operando durante los últimos dieciocho meses.

—Entonces ese es nuestro objetivo principal —dijo Lucy. Activó su comunicador—. Todos los equipos de ataque, aquí Grey actual. Ubicación del objetivo principal identificada y confirmada. Edificio corporativo de Innovaciones Meridian, centro de la ciudad, piso cuarenta y siete. Coordinen brecha simultánea con objetivos secundarios. Despliegue en veinticinco minutos.

Kelvin ya estaba trabajando en el siguiente problema, su tecnopatía extendiéndose a través de las redes de comunicación militares Grey para establecer protocolos de coordinación. —Bien, esto es lo que vamos a hacer. Siete equipos de ataque golpeando cuarenta y tres sitios más el centro de mando. Eso es aproximadamente seis sitios por equipo, todos ellos asaltados dentro de una ventana de cinco minutos para prevenir comunicaciones de advertencia.

Mostró datos tácticos que mostraban cada ubicación objetivo con las asignaciones de fuerza Grey asociadas. —Los equipos del uno al seis manejan los sitios de distribución. Instalaciones médicas, estaciones de investigación, centros de procesamiento de refugiados. La mayoría no tendrán seguridad significativa más allá de quizás algunos guardias mejorados. Tus soldados deberían poder asegurarlos rápidamente.

—¿Y el equipo siete? —preguntó Lucy.

—Golpea el centro de mando —respondió Kelvin—. Ahí es donde las cosas se complican. Un edificio corporativo significa tráfico peatonal civil, múltiples negocios operando en otros pisos, sistemas de seguridad que no son militares pero siguen siendo sofisticados. No podemos simplemente derribar puertas sin causar pánico.

Uno de los técnicos Grey habló.

—Podríamos infiltrarnos durante horas de oficina. Equipo pequeño, ropa civil, moverse directamente al piso cuarenta y siete y establecer control antes de que alguien se dé cuenta de que hay fuerzas militares presentes.

—Esa es una opción —dijo Lucy—. Pero pone a nuestra gente en riesgo si el Colectivo ha preparado medidas defensivas.

—No tendrán defensas de nivel militar en un edificio de oficinas corporativas —señaló Kelvin—. Tal vez seguridad mejorada, tal vez algunas personas con entrenamiento de combate, pero nada que resistiría un asalto militar real. La cuestión es si nos importa el pánico colateral frente a la eficiencia operacional.

Lucy consideró durante varios segundos.

—La eficiencia tiene prioridad. Esta organización ha estado operando durante dieciocho meses. No les vamos a dar tiempo para destruir evidencia o evacuar personal. El equipo siete entrará duro y rápido, asegurará el piso cuarenta y siete, y manejará el pánico civil como preocupación secundaria.

—Me parece bien —dijo Kelvin. Su sonrisa era afilada y no llevaba nada de su humor habitual—. Porque realmente quiero que estas personas entiendan exactamente cuán mal la cagaron cuando decidieron meterse con Eclipse.

Volvió su atención a la estación de trabajo, su tecnopatía coordinando los protocolos finales de despliegue a través de los siete equipos de ataque Grey. Se establecieron canales de comunicación, se sincronizó el tiempo de asalto, se cargaron planes de contingencia en sistemas tácticos. Los técnicos Grey trabajaban junto a él, manejando la coordinación convencional mientras Kelvin usaba sus habilidades para gestionar aspectos que los especialistas técnicos normales no podían tocar.

—Sabes —dijo uno de los técnicos después de ver trabajar a Kelvin durante varios minutos—, he leído informes sobre tecnopatía pero nunca la había visto en acción antes. Eso es genuinamente impresionante.

—Gracias —respondió Kelvin sin apartar la mirada de sus pantallas—. También es genuinamente útil cuando necesitas coordinar operaciones complejas en múltiples sitios simultáneamente. Los protocolos normales de comando y control tardarían veinte minutos en configurar este tipo de sincronización. Yo lo estoy haciendo en cinco porque puedo interactuar directamente con todos los sistemas a la vez.

Los otros técnicos intercambiaron miradas, claramente impresionados a pesar de su compostura profesional.

—Quince minutos para el despliegue —anunció Lucy, revisando su pantalla táctica—. Todos los equipos reportan estado listo. Kelvin, ¿algún ajuste de último minuto necesario?

—Solo una cosa —dijo Kelvin. Sus manos se quedaron quietas en la interfaz, y miró a Lucy con una expresión que llevaba certeza absoluta—. Cuando asaltemos estos sitios, cuando derribemos todo lo que el Colectivo construyó, quiero que sepan exactamente quién es el responsable. Quiero que entiendan que hackear la red de Eclipse no fue inteligente, fue una sentencia de muerte.

—Lo entenderán —respondió Lucy—. Cuando trescientos cuarenta soldados Grey golpeen sus operaciones simultáneamente y desmantelen dieciocho meses de trabajo en menos de una hora, definitivamente lo entenderán.

La sonrisa de Kelvin volvió, afilada y maliciosa.

—Bien. Porque han estado en mi casa durante ocho días. Es hora de mostrarles lo que sucede cuando amenazas a mi familia.

A trescientos kilómetros de distancia, Sofía estaba de pie en la sala de estar de su apartamento, observando los datos tácticos que fluían en su tableta personal. Sam seguía en la oficina, monitoreando el despliegue de las fuerzas Grey a través de canales seguros que Kelvin había establecido. El sol se ponía fuera de sus ventanas, bañando la ciudad con una luz naranja y dorada que debería haber sido hermosa pero que solo parecía ominosa.

Su comunicador vibró. Seraleth, llamando desde la sede de Eclipse.

—Sofía, tenemos una situación —dijo Seraleth en el momento en que se abrió la conexión. Su voz estaba controlada pero llevaba tensión por debajo—. La sede de Eclipse está recibiendo comunicaciones de una fuente desconocida. Están exigiendo saber por qué las fuerzas militares Grey están atacando instalaciones en todo el cardinal este.

—¿Qué les dijiste? —preguntó Sofía.

—Nada aún. Quería tu dirección primero. —Hubo una pausa—. Están afirmando que Eclipse es responsable de acciones militares contra negocios legítimos. Amenazan con consecuencias legales y exposición de actividades operativas.

La expresión de Sofía no cambió.

—Niega cualquier implicación. Diles que Eclipse no tiene conocimiento de ninguna operación militar y ninguna autoridad sobre lo que estas fuerzas eligen investigar. Completamos nuestros contratos según lo acordado. Lo que suceda después es entre los militares y quien estén investigando.

—Entendido. ¿Debería continuar respondiendo a sus comunicaciones?

—Solo para mantener la negación de participación. No te involucres más allá de eso. Deja que amenacen. Deja que hagan demandas. Ya no importa. —Sofía revisó su pantalla táctica, observando a los equipos de ataque Grey aproximándose a sus objetivos designados—. La operación ya está en marcha. No pueden detenerla gritándonos.

—Entendido. Mantendré esa posición.

La llamada terminó. Sofía miró a Sam, que había salido de la oficina.

—Saben que algo está pasando. Están tratando de usar Eclipse como punto de presión para hacer que las fuerzas Grey se detengan.

—¿Funcionará? —preguntó Sam.

—No. La familia Grey no responde bien a las amenazas, y definitivamente no detiene operaciones militares porque los criminales se molesten por ser investigados —. Sofía abrió otro canal de comunicación—. Pero necesito asegurarme de que nuestros otros equipos entiendan lo que está sucediendo. Especialmente Diana. Ella todavía está en el sitio de la instalación minera, y si el Colectivo la contacta directamente, necesita saber cómo responder.

Abrió el canal seguro al equipo de Diana.

—Diana, actualización de estado.

La voz de Diana llegó clara.

—Extracción completa. Todos los sujetos asegurados y documentados. Mantenemos posición según tus órdenes, recopilando evidencia adicional de los registros de la instalación.

—Bien. Ten en cuenta que el Colectivo está haciendo comunicaciones amenazantes a la sede de Eclipse. Si te contactan directamente, niega cualquier conocimiento de operaciones militares Grey. Diles que Eclipse completó el trabajo de rescate contratado y cualquier cosa más allá de eso no es nuestra preocupación.

Hubo una breve pausa. Luego Diana:

—Sofía, ya me contactaron. Hace unos diez minutos. Exigieron saber por qué estábamos accediendo a registros de la instalación más allá del alcance de la extracción.

—¿Qué les dijiste?

—Que documentamos todo como procedimiento operativo estándar. Que Eclipse mantiene registros exhaustivos de todas las operaciones por motivos de responsabilidad —. El tono de Diana cambió ligeramente, volviéndose más duro—. Amenazaron con liberar imágenes de vigilancia que muestran a Eclipse realizando operaciones ilegales. Les dije que adelante, que lo intentaran.

Sofía parpadeó.

—¿Tú qué?

—Les dije que publicaran sus imágenes. Porque si lo hacen, demuestra que estaban monitoreando a Eclipse sin autorización, lo que es vigilancia ilegal. También demuestra que estaban utilizando contratos legítimos como cobertura para operaciones criminales, lo que invalida cualquier reclamo que puedan hacer sobre nuestra participación —. Diana hizo una pausa—. Soy ex-EDF, Sofía. Sé cómo manejar intentos de interrogatorio. Esta gente no me asusta.

Una sonrisa tiró de los labios de Sofía a pesar de la situación.

—Buen trabajo. Mantén esa posición. Están tratando de recuperar el control de la narrativa haciéndonos entrar en pánico. No les des la satisfacción.

—Entendido. Diana fuera.

Sam miraba a Sofía con algo parecido a admiración.

—Diana acaba de desafiarlos sin que se lo dijeran.

—Tiene entrenamiento militar y una columna vertebral hecha de titanio —respondió Sofía—. Debería haber confiado en que ella lo manejaría desde el principio.

Su comunicador personal volvió a vibrar. Lucy, esta vez. Sofía respondió inmediatamente.

—Lucy, ¿cuál es tu estado?

—Todos los equipos de ataque están en posición. Brecha en cinco minutos —la voz de Lucy transmitía absoluta confianza—. Kelvin ha estado coordinando aspectos técnicos y está… entusiasmado por derribar a esta gente. Tu especialista técnico está genuinamente enojado, Sofía. Es impresionante.

—Hackearon sistemas que él construyó personalmente. Lo está tomando como un insulto profesional —Sofía revisó su pantalla táctica una vez más, observando a siete equipos Grey posicionados alrededor de sus objetivos—. Lucy, después de la brecha, después de que asegures el centro de mando, quiero estar allí. Necesito enfrentar a esta gente directamente.

Hubo una pausa.

—Sofía, eso no es necesario. Las fuerzas Grey pueden manejar…

—Sé que pueden manejarlo. Pero han estado en mi casa durante ocho días. Estudiaron mis patrones, manipularon mi facción, me hicieron bailar a su ritmo. Necesito mirarlos a los ojos cuando su operación se derrumbe —la voz de Sofía era firme pero llevaba acero por debajo—. Déjame tener esto.

Otra pausa. Luego Lucy:

—Entendido. Una vez que aseguremos el centro de mando y confirmemos que no hay amenazas inmediatas, te lo haré saber. Pero Sofía, vendrás con escolta Grey. Sin discusiones.

—De acuerdo.

La llamada terminó. Sofía permaneció en su apartamento, viendo las luces de la ciudad comenzar a aparecer mientras el atardecer se desvanecía en el crepúsculo, y esperó la confirmación de que la operación estaba comenzando.

Su comunicador vibró una vez más. Noah, llamando desde el Asentamiento Gamma-Nueve.

—Sofía —dijo Noah cuando ella respondió—. Recibí tu mensaje. Necesitas un favor.

—Sí. No puedo explicar detalles por comunicador, pero necesito algo de ti. Algo que causará un tipo muy específico de impresión en personas muy específicas.

—Lo que necesites.

La llamada terminó. Sofía dejó su comunicador, miró a Sam.

—Las fuerzas Grey entran en cuatro minutos. Después de eso, todo cambia.

—¿Y si algo sale mal?

—Al menos caímos luchando en lugar de dejar que estas personas nos destruyan sin resistencia.

Sam asintió lentamente.

—Por lo que vale, creo que tomaste la decisión correcta. Contactar a los Grises, coordinar esta operación. Pase lo que pase después, no nos rendimos sin más.

—Ya veremos —respondió Sofía—. En unos cuatro minutos, sabremos si esto funciona o si acabo de empeorar todo.

La pantalla táctica mostraba confirmaciones de brecha llegando rápidamente. Equipo de ataque uno: asegurado. Equipo de ataque dos: asegurado. Equipos tres, cuatro, cinco, seis – todos en estado verde dentro de los ocho minutos de la brecha inicial.

El equipo siete —el centro de mando— tomó más tiempo. Quince minutos antes de que la voz de Lucy llegara:

—Centro de mando asegurado. Resistencia mínima. Liderazgo bajo custodia. Sofía, puedes venir si todavía quieres hacer esto.

—Voy en camino —respondió Sofía.

Tomó su vehículo personal, volando a través de los carriles aéreos de la ciudad hacia las coordenadas que Kelvin había identificado. El edificio de Innovaciones Meridian se elevaba cuarenta y siete pisos en el cielo nocturno, su fachada de vidrio reflejando las luces de la ciudad. Los transportes militares Grey estaban posicionados en las plataformas de aterrizaje del edificio, y podía ver a los soldados moviéndose por la estructura.

Sofía aterrizó en la plataforma ejecutiva, piso cuarenta y siete. Un soldado Grey la recibió en la entrada. —La Princesa Lucy está dentro, coordinando la recolección de evidencia. El liderazgo está en la sala de conferencias principal. Tres individuos.

—Gracias.

Sofía caminó por la suite ejecutiva. Era exactamente lo que había esperado – estética corporativa cara, ventanas del suelo al techo que mostraban la ciudad debajo, el tipo de espacio que gritaba dinero e influencia. Los soldados Grey estaban recolectando sistemáticamente equipos y documentación.

Lucy la encontró en el corredor. —Están ahí dentro. Te advierto que siguen actuando con confianza. Como si pensaran que tienen ventaja.

—Déjalos pensar eso —dijo Sofía—. Por unos minutos más, al menos.

Lucy asintió y abrió la puerta de la sala de conferencias.

Tres personas estaban sentadas en una gran mesa, todas con ropa de negocios que probablemente costaba más que el salario mensual de la mayoría de las personas. Dos hombres, una mujer, todos de mediana edad y con una seguridad que venía de nunca enfrentar consecuencias reales. Los soldados Grey estaban en el perímetro de la habitación, con armas listas pero no activamente amenazantes.

Sofía entró, y los tres pares de ojos se fijaron inmediatamente en ella.

—Sophie Reign —dijo la mujer. Sonrió, y era el tipo de sonrisa que mostraba que todavía pensaba que tenía el control—. La arquitecta de las operaciones de Eclipse. Esperaba que pudiéramos conocernos cara a cara.

Sofía no se sentó. Solo se quedó de pie en la cabecera de la mesa, con las manos relajadas a los costados.

—Querían la atención de Eclipse. La tienen.

—Más que atención —dijo uno de los hombres. Era mayor, tal vez cincuenta años, con canas en las sienes y el porte de alguien acostumbrado a dominar habitaciones—. Tenemos toda la historia operativa de Eclipse durante los últimos ocho días. Cada comunicación, cada decisión, cada contrato. Todo documentado, todo listo para ser entregado a las autoridades correspondientes si es necesario.

—¿Creen que eso importa ahora? —preguntó Sofía.

—Por supuesto que importa —respondió la mujer—. Su fuerza militar desconocida puede allanar nuestras instalaciones, arrestar a nuestro personal, desmantelar nuestras operaciones. Pero aún podemos destruir la reputación de Eclipse. Aún podemos hacer que parezca que su facción participó conscientemente en experimentación humana ilegal. Destrucción mutuamente asegurada, Srta. Reign. Nos derriban, los derribamos con nosotros.

—Esa es su ventaja —dijo Sofía. No una pregunta. Una afirmación.

—Esa es la verdad —dijo el segundo hombre. Era más joven, quizás cuarenta años, con una apariencia pulida que venía de un cuidado personal costoso—. Así que esto es lo que va a pasar. Su ejército privado retira todos los cargos. Nuestro personal es liberado. Nuestras instalaciones son devueltas. Y a cambio, no publicamos nuestra documentación que muestra la participación de Eclipse.

Sofía los miró a cada uno por turno. Realmente lo creían. Genuinamente pensaban que su chantaje todavía tenía peso.

—Tienen razón en una cosa —dijo Sofía finalmente—. Nos superaron en astucia. Estudiaron nuestros patrones, manipularon nuestros contratos, usaron nuestra reputación en nuestra contra. Fue sofisticado. Si soy honesta, no lo vi venir hasta que fue demasiado tarde.

La sonrisa de la mujer se ensanchó ligeramente.

—Entonces entiendes la posición en la que estás.

—Pero cometieron dos errores —continuó Sofía, con voz nivelada y tranquila.

Las sonrisas vacilaron ligeramente.

—Primero, asumieron que Eclipse actuaría sola. Que cumpliríamos o intentaríamos enfrentarlos directamente. No contaron con que tuviéramos aliados con recursos que igualan los suyos. Las fuerzas militares Grey han estado desmantelando su red durante las últimas seis horas. Todos los cuarenta y tres sitios. Toda la evidencia. Todo el personal. Se acabó.

—La evidencia que tenemos… —comenzó el hombre mayor.

—Es insignificante —interrumpió Sofía—. Porque la autoridad de la familia Grey supera su chantaje. No les importa lo que ustedes afirmen que Eclipse sabía o no sabía. Les importa que realizaron experimentos ilegales de despertar en territorios que les interesan. Su ventaja solo funciona si a alguien le importan sus amenazas. A la familia Grey no le importa.

La confianza del hombre más joven se estaba agrietando. —No pueden simplemente…

—Segundo —dijo Sofía, y caminó hacia la ventana del suelo al techo con vista a la ciudad—, asumieron que entendían todo sobre Eclipse. Nuestras capacidades. Nuestros recursos. Nuestros métodos.

Miró las luces de la ciudad que se extendían abajo, luego tocó su comunicador una vez. Una señal simple.

—Pero no contaron con una cosa.

Detrás del edificio, apareciendo a la vista en el cielo nocturno, llegó Ivy.

Veintitrés pies de dragón de escamas esmeraldas, con sus alas extendidas ampliamente, apéndices de enredaderas extendiéndose desde su cuerpo como decoraciones vivientes. Sus ojos inteligentes reflejaban las luces de la ciudad mientras se posicionaba directamente fuera de la ventana de la sala de conferencias, lo suficientemente cerca como para que su aliento empañara el vidrio.

Los tres líderes del Colectivo se congelaron. Parálisis absoluta y completa mientras sus cerebros intentaban procesar lo que estaban viendo. Un dragón. Un dragón real, flotando fuera de su ventana del piso cuarenta y siete, su mirada fija en ellos con enfoque depredador.

Ivy abrió la boca y rugió. No agresiva, no amenazando atacar. Solo presencia. Presencia pura e innegable que hizo gritar a los instintos primarios.

El sonido era ensordecedor incluso a través del vidrio reforzado. La mujer se echó hacia atrás en su silla. El hombre más joven se puso de pie, tropezando hacia atrás. El hombre mayor solo miraba, abriendo y cerrando la boca sin palabras.

Sofía se volvió desde la ventana, los miró con calma.

—Tengo un dragón —dijo simplemente—. Así que esto es lo que realmente va a suceder. Se van a entregar a la autoridad militar Grey. Van a proporcionar testimonio completo sobre sus operaciones. Y Eclipse se alejará de esto como la facción que ayudó a desmantelar una red de despertar del mercado negro.

Se movió hacia la puerta, donde Lucy estaba observando con satisfacción apenas contenida.

—Ah, y una cosa más.

Sofía miró hacia atrás a las tres figuras congeladas, a sus expresiones de absoluto shock y terror.

—¿Tengo su atención?

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