Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 559

Capítulo 559: Globo rojo

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La sede de Eclipse se sentía diferente ahora. No físicamente —el edificio seguía siendo la misma estructura que habían ocupado durante meses, con las mismas salas de entrenamiento, áreas comunes y pasillos—, pero la atmósfera había cambiado. Habían pasado dos días desde que la red del Colectivo Síntesis había sido desmantelada, y la facción finalmente se estaba reuniendo para entender qué había sucedido realmente.

El salón principal de asambleas estaba lleno. Cada miembro de Eclipse que no estaba en misión se había apretujado dentro, tal vez unas ciento cincuenta personas en total ocupando asientos y de pie a lo largo de las paredes. El equipo central estaba sentado en una mesa frente a la multitud —Sofía, Noah, Diana, Kelvin, Lila, Seraleth y Lucas. Sam estaba cerca de una pantalla, listo para presentar información.

Sofía habló primero, su voz resonando claramente por todo el salón.

—Hace dos días, Eclipse fue utilizado como un servicio de mensajería involuntario para una organización que realizaba experimentos ilegales de despertar forzado. Se infiltraron en nuestra red, estudiaron nuestros patrones durante ocho días y usaron esa información para manipularnos y hacernos transportar materiales, extraer sujetos de prueba y asegurar canales de distribución.

La multitud permaneció en silencio, asimilando información que la mayoría no conocía hasta ahora. Sofía continuó.

—Descubrimos la manipulación durante la ejecución del contrato. En ese momento, teníamos dos opciones: abortar y enfrentar consecuencias legales que destruirían Eclipse, o continuar las operaciones mientras recopilábamos evidencia y buscábamos ayuda externa. —Hizo una pausa—. Elegimos lo segundo. Los cinco equipos mantuvieron sus contratos mientras documentaban todo lo que encontraban. Muestras médicas, registros de instalaciones, testimonios de pacientes, datos de investigación.

Sam activó la pantalla, mostrando un mapa de red de los cuarenta y tres sitios que habían sido allanados.

—La organización se hacía llamar el Colectivo Síntesis. Habían estado operando durante dieciocho meses a través del cardinal este, construyendo infraestructura para pruebas masivas de despertar. Reunimos suficiente evidencia para probar sus operaciones y contactamos a las autoridades correspondientes.

—Las fuerzas militares allanaron los cuarenta y tres sitios simultáneamente —dijo Sofía—. La operación fue coordinada a través de canales seguros que el Colectivo no podía monitorear. Los líderes fueron arrestados, las instalaciones fueron cerradas, y la evidencia de Eclipse fue utilizada para procesar a todos los involucrados. Los cargos incluyen experimentación humana ilegal, tráfico, fraude y unas veinte violaciones más.

Diana habló después, su voz manteniendo el tono profesional que usaba para los informes operativos.

—Para aquellos que se preguntan sobre el estatus legal de Eclipse —estamos limpios. Los contratos que aceptamos fueron presentados a través de canales legítimos. No teníamos forma de conocer el verdadero propósito detrás de ellos. Cuando descubrimos actividad ilegal, inmediatamente lo reportamos y cooperamos con las autoridades investigadoras. A Eclipse se le está dando crédito por ayudar a exponer y desmantelar una red de despertar del mercado negro.

—Lo que significa que nuestra reputación está intacta —añadió Lucas—. Mejor que intacta, en realidad. La percepción pública es que Eclipse hizo exactamente lo que una facción debería hacer al encontrar actividad criminal —reunir evidencia y trabajar con las autoridades para detenerla.

Kelvin se recostó en su silla, sus dedos protésicos tamborileando contra la mesa.

—Excepto por un problema. El Colectivo estuvo en nuestra red durante ocho días. Accedieron a sistemas, plantaron puertas traseras, monitorearon comunicaciones. Todo lo que hicimos durante ese tiempo estaba potencialmente comprometido.

La multitud se movió incómodamente. Varias personas miraron sus dispositivos personales.

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—Así que esto es lo que va a pasar —continuó Kelvin—. Necesito cada dispositivo que esté conectado a la infraestructura de Eclipse. Tablets, comunicadores, terminales personales, todo. Voy a purgar toda la red, reconstruir los protocolos de seguridad desde cero y asegurarme absolutamente de que estos cabrones no dejaron sorpresas por ahí.

Se puso de pie, y su expresión seguía mostrando la ira que había estado presente durante dos días seguidos.

—Una advertencia justa —cuando digo que necesito sus dispositivos, quiero decir que voy a acceder a todo lo que hay en ellos. Así que si tienes contenido que no querrías que un tecnópata viera, tal vez deberías borrarlo primero. Te estoy hablando a ti, Marcus.

Varias personas se rieron. Marcus, sentado en la tercera fila, parecía genuinamente preocupado.

—Hablo en serio —dijo Kelvin—. Borra tus cosas raras. No quiero verlas. No quiero saber sobre ellas. Solo haz que desaparezcan antes de entregar tus dispositivos.

Se alejó del escenario sin esperar preguntas, dirigiéndose hacia la bahía técnica donde había estado trabajando durante las últimas cuarenta y ocho horas seguidas. Noah y Sofía intercambiaron miradas, ambos tratando de no sonreír.

—Todavía está furioso —dijo Noah en voz baja.

—Se metieron en sistemas que él construyó personalmente —respondió Sofía—. Lo está tomando como un insulto. Dale otra semana y se calmará.

—Tal vez.

Lila se puso de pie, moviéndose al centro de la mesa. Sus pálidos ojos azules recorrieron la multitud antes de hablar.

—Sé que los últimos dos días han sido estresantes. Completamos contratos sin saber que nos estaban utilizando. Algunos de ustedes vieron cosas durante esas operaciones que fueron perturbadoras. Crisis médicas, sujetos de prueba, familias en situaciones imposibles. Eso pesa sobre las personas.

Hizo una pausa, dejando que ese reconocimiento se asentara.

—Pero quiero que todos entiendan algo. Sobrevivimos a esto gracias a las decisiones tomadas por una persona. Cuando el Colectivo se reveló y amenazó con destruir Eclipse, cuando todas las opciones parecían terminar con nosotros perdiéndolo todo, Sophie Reign mantuvo la calma y encontró un camino.

Lila miró directamente a Sofía.

—Ella reunió evidencia bajo las narices del enemigo. Coordinó con autoridades externas. Organizó una operación que desmanteló toda una red criminal mientras mantenía a Eclipse limpio. Estamos aquí porque ella tomó las decisiones correctas en los momentos adecuados.

La multitud comenzó a aplaudir. Empezó con unas pocas personas, luego se extendió, convirtiéndose en un aplauso que llenó el salón de asambleas. La expresión de Sofía permaneció neutral, pero Noah vio cómo sus hombros se relajaban ligeramente, liberando por fin la tensión que había estado cargando durante días.

—Así que un aplauso para Sofía —dijo Lila, su voz elevándose sobre los aplausos—. La mujer que mantuvo vivo a Eclipse cuando cualquier otro se habría rendido.

Los aplausos se intensificaron. Varias personas se pusieron de pie. Sofía lo reconoció con un pequeño gesto de cabeza, pero no se levantó ni dio un discurso. Simplemente se quedó sentada, aceptando el reconocimiento que se había ganado a través de un riesgo calculado y una planificación estratégica que de alguna manera había funcionado.

La reunión se dispersó gradualmente. Las personas salieron, regresando a sus deberes o a sus habitaciones, conversaciones llenando los pasillos sobre lo que acababan de aprender. El equipo central permaneció en la mesa, procesando todo en la relativa tranquilidad.

—Voy a revisar a Kelvin —dijo Diana—. Asegurarme de que no esté a punto de cometer violencia contra nuestra infraestructura de servidores.

—Buena idea —respondió Sofía—. Ha estado funcionando a base de cafeína y rabia durante cuarenta y ocho horas. Alguien probablemente debería asegurarse de que eventualmente duerma.

Noah sacó su tablet personal, revisando los canales públicos de la facción. Sus transmisiones habían estado fuera de línea durante la crisis, pero habían publicado una explicación hace dos horas. Una breve declaración sobre el descubrimiento de actividad ilegal durante un contrato, cooperación con las autoridades investigadoras, y el papel de Eclipse en ayudar a desmantelar la operación.

La respuesta fue inmediata y abrumadora. Los comentarios se desplazaban más rápido de lo que Noah podía leerlos adecuadamente, pero el sentimiento era claro.

**W Eclipse. Auténticos héroes.**

**Podrían simplemente haberse marchado pero en vez de eso reunieron evidencia. Respeto.**

**Así es como deberían ser las facciones. No solo luchando por contratos sino haciendo lo correcto cuando importa.**

**Las acciones de Eclipse subiendo. Estos tipos son auténticos.**

**Noah Eclipse tiene dragones Y una brújula moral. La mejor facción del cardinal este, sin discusión.**

El número de espectadores también estaba subiendo. Su recuento de suscriptores había aumentado en veinte mil en dos horas. La gente estaba compartiendo la declaración, discutiéndola en múltiples plataformas, analizando cada detalle de cómo Eclipse había manejado la situación.

—Somos tendencia —dijo Noah, mostrándole la tablet a Sofía—. Al parecer, ayudar a desmantelar una red criminal es bueno para las relaciones públicas.

—Quién lo hubiera pensado —respondió Sofía secamente—. Hacer lo correcto hace que le gustes a la gente.

—Concepto revolucionario.

Se quedaron ahí durante unos minutos más, viendo los comentarios desplazarse, antes de que Noah se levantara y se estirara. Su cuerpo todavía se estaba recuperando de dos días usando supresión de chi continuamente. Los pacientes en el Asentamiento Gamma-Nueve se habían estabilizado una vez que llegaron las fuerzas militares con el apoyo médico adecuado, pero mantener con vida a cuarenta personas mediante manipulación del chi había agotado significativamente sus reservas.

—Voy a mis habitaciones —dijo Noah—. A dormir tal vez doce horas seguidas.

—Te lo has ganado —respondió Sofía—. Todos nos lo hemos ganado.

Noah caminó por los pasillos de la sede que volvían a sentirse familiares ahora que la crisis había pasado. Las personas con las que se cruzaba asentían o saludaban con la mano, algunos todavía discutiendo sobre la reunión. La facción se sentía unida de una manera que no había estado antes, cohesionada por haber sobrevivido a algo que debería haberlos destruido.

Sus habitaciones estaban en el tercer piso.

Entró, cerró la puerta, y estaba considerando si ducharse primero o simplemente colapsar directamente en la cama cuando alguien llamó.

Noah abrió la puerta y encontró a Seraleth de pie en el pasillo.

Se veía exactamente como siempre —siete pies de altura, ojos luminosos, cabello blanco recogido hacia atrás, vistiendo ropa casual en lugar de equipo táctico. Pero había algo en su expresión que sugería que había estado reuniendo valor para llamar.

—Sera —dijo Noah—. ¿Todo bien?

—Sí. ¿Puedo entrar?

—Por supuesto.

Ella entró y Noah cerró la puerta tras ella. Caminó hacia su cama y se sentó, observando mientras Seraleth permanecía cerca del centro de la habitación como si no estuviera segura de qué hacer a continuación.

—Quería hablar contigo sobre algo —dijo Seraleth. Su voz llevaba esa cualidad formal que usaba cuando estaba nerviosa por una situación—. Pero no estaba segura si era el momento apropiado dados los eventos recientes.

—La crisis ha terminado —respondió Noah—. Sea lo que sea de lo que quieres hablar, ahora está bien.

Los dedos de Seraleth se entrelazaron frente a ella, luego se separaron, luego se entrelazaron de nuevo. Un lenguaje corporal que Noah había aprendido significaba que ella estaba genuinamente insegura sobre algo.

—Estaba pensando que podríamos jugar a verdad o reto de nuevo.

Noah parpadeó. De todas las cosas que esperaba que dijera, esa no estaba en la lista.

—¿Verdad o reto? ¿En serio?

—Sí. —La expresión de Seraleth era sincera, completamente seria—. Disfruté el juego cuando lo jugamos anteriormente. Fue… educativo.

La última vez que habían jugado a verdad o reto había terminado con ellos besándose. Había sido, de hecho, el primer beso de Seraleth, y ella había abordado toda la experiencia con el tipo de atención cuidadosa que le daba al aprendizaje de técnicas de combate. Analizando, procesando, tratando de entender algo que los humanos daban por sentado.

—¿Por qué quieres jugar a verdad o reto? —preguntó Noah.

Las mejillas de Seraleth se oscurecieron ligeramente, el equivalente Lilivilian de sonrojarse.

—Porque durante el juego, podría elegir reto y tú me besarías de nuevo. Pensé que ese era un método eficiente para crear oportunidades de afecto físico sin tener que iniciarlo directamente.

Noah sintió una sonrisa formándose en sus labios a pesar de su agotamiento. Seraleth era muchas cosas —brillante estratega, luchadora hábil, amiga leal—, pero su enfoque hacia las relaciones era adorablemente directo. Analizaba las dinámicas sociales humanas como si fueran escenarios de combate, buscando estrategias óptimas.

—Sera —dijo Noah suavemente—. No necesitas usar un juego. Si quieres que te bese, puedes simplemente pedirlo.

—¿Puedo?

—Sí. Estamos saliendo. El afecto físico es parte de eso. No necesitas crear justificaciones elaboradas o usar juegos como excusa.

Seraleth procesó esta información, sus ojos luminosos recorriendo el rostro de Noah como si buscara confirmación de que hablaba en serio.

—Eso parece muy directo.

—Es directo. Pero está bien. —Noah se levantó, cruzó la distancia entre ellos y la besó.

No fue suave ni tentativo. Un beso real, del tipo que involucra pasión auténtica, su mano levantándose para acunar su rostro, su lengua trazando el labio inferior antes de profundizar el contacto. Seraleth emitió un pequeño sonido de sorpresa que rápidamente se convirtió en algo más, sus manos subiendo para apoyarse en los hombros de él mientras le devolvía el beso.

Cuando finalmente se separaron, los ojos de Seraleth estaban ligeramente más abiertos.

—Me gustó mucho eso.

—Bien. —Noah sonrió—. Ese es el punto.

—Ya veo. —La expresión de Seraleth era pensativa, procesando la experiencia—. Así que el afecto físico puede ocurrir espontáneamente sin juegos sociales estructurados que creen oportunidades para ello.

—Así es como funciona normalmente, sí.

—Esa es información útil.

Noah se rió, y parte del agotamiento que había estado cargando se disipó. Seraleth tenía ese efecto a veces—su enfoque sincero para aprender las costumbres humanas era a la vez adorable y refrescante. Sin juegos, sin agendas ocultas, solo intentos genuinos de entender cómo funcionaban las relaciones.

—Ya que estás aquí —dijo Noah, señalando hacia el área de estar—, podríamos relajarnos juntos. Hacer algo que no sea verdad o reto.

—¿Qué sugerirías?

—Podríamos ver una película. —Noah se acercó a su sistema de entretenimiento, activando la pantalla—. Tengo una colección de películas pre-guerra. De terror, principalmente. Clásicos de antes de la invasión del Harbinger.

Seraleth lo siguió, sentándose en el sofá con la cuidadosa postura que siempre mantenía. —No estoy familiarizada con las películas de terror. ¿Cuál es su propósito?

—Entretenimiento a través de… básicamente miedo —respondió Noah, desplazándose por su colección—. La gente las ve para experimentar situaciones aterradoras sin peligro real. Es algo psicológico—tu cerebro sabe que estás a salvo pero la historia desencadena respuestas de miedo de todos modos.

—Eso parece contraproducente. ¿Por qué los humanos buscarían experiencias que causan miedo?

—Porque una vez que el miedo termina, hay una respuesta de alivio que se siente bien. Además, a algunas personas simplemente les gusta asustarse en contextos seguros. —Noah seleccionó una película de su colección—. Esta se llama ‘Eso’. Terror clásico de finales del siglo XX. Sobre una entidad que cambia de forma y se alimenta de los miedos de los niños.

Activó la película. Los créditos iniciales comenzaron a reproducirse, mostrando el escenario de un pequeño pueblo y música ominosa. Seraleth observaba con atención enfocada, sus ojos siguiendo cada detalle en la pantalla.

—No creo que esto me asuste —dijo Seraleth después de los primeros minutos—. Mis capacidades de evaluación de amenazas están demasiado desarrolladas. Puedo distinguir entre peligro ficticio y amenazas reales.

—Es justo —respondió Noah—. Entonces podemos verla por una razón diferente.

—¿Qué razón?

La sonrisa de Noah cambió, volviéndose más juguetona. —A lo largo de la película, cada vez que veamos un globo rojo en la pantalla…

Se detuvo ahí, dejando que la implicación quedara en el aire.

Seraleth lo miró, claramente esperando a que terminara la frase. —¿Sí? ¿Qué sucede cuando vemos un globo rojo?

Noah simplemente sonrió, sin decir nada, observando mientras la comprensión lentamente aparecía en las facciones de Seraleth. Sus mejillas se oscurecieron de nuevo, ese sonrojo Lilivilian volviéndose más pronunciado.

—Oh —dijo en voz baja—. Ese tipo de juego.

—Ese tipo de juego —confirmó Noah.

En la pantalla, un globo rojo apareció a la vista, flotando por una calle residencial. La mirada de Seraleth pasó de la pantalla a Noah, luego de vuelta a la pantalla.

—Creo que ahora entiendo el atractivo de las películas de terror —dijo Seraleth, su voz llevando apenas un ligero temblor de anticipación.

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