Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 563

Capítulo 563: Conexión a Tierra

El aire del dominio se sentía más pesado de lo normal, denso de una manera que Noah no podía explicar. Estaba de pie sobre la hierba que no debería existir en ningún lugar real, observando a sus dragones circular arriba como si estuvieran atrapados en alguna corriente invisible.

El Manto Ártico de Tormenta se manifestaba en breves pulsos, con escarcha extendiéndose por el aire antes de disiparse. Las llamas de Nyx parpadeaban a través de sus escamas en patrones que parecían casi inquietos. Los apéndices de enredaderas de Ivy se extendían y retraían, alcanzando algo que Noah no podía ver.

Pero se estaban calmando. El frenético giro de momentos atrás se había ralentizado, volviéndose menos desesperado. Sus movimientos seguían agitados, pero la crisis inmediata parecía estar pasando.

Noah se quedó donde estaba, sin acercarse. La experiencia con bestias le había enseñado que ciertas situaciones exigían distancia en lugar de consuelo. Cuando un alfa llamaba, anulaba casi todo lo demás. Lealtad, entrenamiento, incluso vínculos construidos durante meses o años. Era como ver a un perro sucumbir a la rabia—el animal que conocías seguía ahí en alguna parte, pero la enfermedad había tomado el control, y acercarse demasiado significaba resultar herido independientemente del afecto pasado.

«No sé qué están escuchando. No sé qué están sintiendo. Pero sea lo que sea, es lo suficientemente fuerte como para hacerles olvidar que existo».

Tormenta pasó por encima, lo suficientemente cerca como para que Noah hubiera podido tocar su cola si hubiera saltado. El guiverno no lo reconoció. Sus pálidos ojos azules permanecieron fijos en algún punto distante más allá de los límites del dominio, su atención completamente absorta por cualquier señal que le estuviera llegando.

No se estaban comunicando con Noah. Estaban llamando a algo que él no podía oír, respondiendo a algo que no podía percibir.

Noah encontró un lugar en la hierba y se sentó, cruzando las piernas, acomodándose en la postura de meditación que el Maestro Anng le había inculcado en la academia. Si iba a esperar y observar, bien podría aprovechar el tiempo.

Cerró los ojos, se centró en su interior y encontró su núcleo. La energía blanca del chi respondió inmediatamente, familiar y cálida, fluyendo a través de los caminos que había pasado tiempo cultivando. Dejó que se moviera naturalmente, siguiendo primero los canales principales—desde el núcleo a través de brazos y piernas, y luego volviendo a circular. Las vías menores se activaron después, corrientes más pequeñas de energía conectando todo en una red cohesiva.

Su presión arterial disminuyó. Su respiración se hizo más profunda. El borde frenético que había estado creciendo desde que se despertó con la noticia sobre Lucas y luego la aparición de la notificación del sistema comenzó a desvanecerse, reemplazado por la calma y el enfoque que provenían de la meditación adecuada del chi.

«Tranquilízate. Piensa en esto adecuadamente».

Sobre él, los dragones continuaban su vuelo circular. Noah rastreaba sus movimientos a través del sonido en lugar de la vista—aleteos, el ocasional chillido o rugido, la corriente de aire desplazado cuando uno de ellos se zambullía antes de volver a ascender. Seguían agitados, pero el patrón estaba cambiando. Cada pocos minutos, se detenían en pleno vuelo, flotaban en el lugar, sus cabezas inclinándose como si estuvieran escuchando algo.

Noah abrió los ojos ligeramente, observando a Tormenta suspendido inmóvil en el aire, su cuerpo completamente quieto excepto por el ocasional ajuste de alas para mantener la altitud. La atención del guiverno estaba enfocada como un láser en algo que Noah no podía percibir. Probablemente no era visual. Tal vez auditivo, aunque Noah no oía nada excepto viento y aleteos. Podría ser algo completamente distinto—una sensación, un instinto, algún sentido que los dragones poseían y los humanos no.

«Sea lo que sea, va y viene. Reaccionan, luego se calman, luego reaccionan de nuevo. Como una señal que no es constante. No lo suficientemente fuerte para hacerles forzar la salida, pero lo suficientemente fuerte para mantenerlos alerta».

Su mente divagó mientras el chi continuaba circulando por sus meridianos. La situación de Lucas. Eso era lo que había estado tratando antes de que la notificación del sistema lo trajera aquí. Su amigo sentado en el suelo de la sala de entrenamiento, encerrado en algún tipo de estado disociativo, incapaz de procesar la realidad presente.

«¿Qué vi realmente?»

Noah reprodujo la escena en su memoria. Lucas en posición fetal, meciéndose ligeramente, con la cara enterrada contra sus rodillas. La multitud de miembros de Eclipse manteniéndose a distancia, sus expresiones iban desde el horror hasta la incertidumbre. La forma en que todos hablaban con cuidadosas insinuaciones en lugar de declaraciones directas.

—Ocurrió esta mañana. No fue su culpa. Él no vio. Probablemente ella lo asustó.

La recluta había estado practicando formas en solitario en la esquina trasera. Lucas había entrado para entrenar temprano, sin saber que había alguien más allí. Ella había hecho un ruido—probablemente solo una exhalación por el esfuerzo, nada amenazante—y Lucas se había dado la vuelta.

«Y vio una amenaza que no existía».

Eso era lo que hacía el trauma. Recableaba la evaluación de amenazas, hacía que el cerebro viera peligro donde no existía. Lucas había pasado meses en la dimensión de sombras de Arturo, solo, constantemente alerta ante amenazas en un lugar donde probablemente existían amenazas genuinas. Su sistema nervioso se había adaptado a ese entorno, se había vuelto hipervigilante, y ahora esa hipervigilancia se estaba activando en situaciones seguras.

La recluta lo había asustado. El cerebro de Lucas había procesado “presencia inesperada” como “amenaza potencial” antes de que su mente consciente pudiera ponerse al día. Y cualquier respuesta defensiva que hubiera comenzado a activarse, cualquier cosa que Lucas estuviera a punto de hacer, se había contenido antes de que sucediera. Pero no antes de que todos vieran el momento, lo vieran cambiar a posición de combate contra alguien que no representaba ningún peligro real.

«Así que se apagó. Se disoció completamente en lugar de arriesgarse a lastimar a alguien. Por eso está sentado ahí meciéndose. Su cerebro no puede reconciliar estar seguro con sentirse amenazado, así que simplemente optó por dejar de procesar la realidad por completo».

Noah lo entendía intelectualmente. Tenía sentido desde una perspectiva psicológica. Pero entenderlo no resolvía el problema. Lucas seguía encerrado en ese estado, y Noah no tenía idea de cómo ayudar más allá de lo obvio—hacerle sentir lo suficientemente seguro como para volver a la conciencia presente voluntariamente.

Arriba, Nyx se zambulló repentinamente, precipitándose hacia el suelo antes de elevarse en el último segundo, sus llamas estallando en frustración. Tormenta e Ivy lo siguieron, los tres descendiendo a menor altitud, volando en círculos a unos quince metros de altura en lugar de los más de treinta que habían estado manteniendo.

Sus cabezas se inclinaron de nuevo, simultáneamente, como si todos estuvieran escuchando lo mismo al mismo tiempo.

Noah observó, contando los segundos. La atención enfocada duró quizás diez segundos antes de que reanudaran los patrones normales de vuelo. Todavía agitados, todavía circulando, pero sin tratar activamente de alcanzar lo que fuera que los llamaba.

«No es constante. Viene en oleadas. Responden cuando es fuerte, se calman cuando se debilita».

Dejó pasar otra hora, manteniendo la meditación de chi mientras monitoreaba el comportamiento de los dragones. El patrón se mantuvo constante—períodos de intensa concentración que duraban de diez a treinta segundos, seguidos de diez a quince minutos de relativa calma. Cualquier señal que les llegara operaba en intervalos irregulares, no lo suficientemente fuerte o constante como para anular su vínculo con Noah, pero lo suficientemente presente para mantenerlos alerta.

Finalmente, Noah se levantó, sus piernas protestando ligeramente por estar sentado en postura de meditación durante un tiempo prolongado. Los dragones lo notaron ahora, su atención desplazándose para seguir su movimiento. Tormenta descendió, aterrizando a seis metros de distancia, su cabeza inclinándose en ese gesto característico que significaba que estaba evaluando el estado de ánimo de Noah.

—Sé que algo los está llamando —dijo Noah—. No sé qué es todavía. Pero voy a averiguarlo. Solo necesito que se queden aquí por ahora, ¿de acuerdo? No intenten forzar la salida. Volveré a comprobar cómo están.

Tormenta gorjeó, un sonido que transmitía reconocimiento si no acuerdo. Nyx e Ivy aterrizaron cerca, sus posturas relajadas pero alertas.

Noah activó su viaje dimensional, sintió la realidad plegarse a su alrededor, y emergió de nuevo en la sala de entrenamiento.

La mayoría de la multitud se había dispersado. El equipo principal permanecía—Sofía, Diana, Kelvin, Lila, Seraleth, Sam. Se habían esparcido alrededor del perímetro de la sala, manteniendo distancia de Lucas, quien seguía sentado en la misma posición en el suelo.

Lucas no se había movido. Seguía meciéndose ligeramente, aún encerrado en cualquier espacio interno al que su mente se había retirado. Pero su postura había cambiado mínimamente, sus hombros menos tensos que antes. Progreso, tal vez. O solo agotamiento físico por mantener esa posición durante más de una hora.

Noah cruzó el suelo de la sala de entrenamiento, sus pasos haciendo eco en el espacio mayormente vacío. El equipo lo observó acercarse pero no interfirió, dejándolo manejar esto como mejor le pareciera.

Se detuvo a unos metro y medio de Lucas, lo suficientemente cerca para hablar normalmente pero lo suficientemente lejos como para no invadir el espacio de una manera que pudiera desencadenar más respuestas defensivas.

—Hola, hermano —dijo Noah. Su tono era casual, conversacional, la forma en que le hablaría a Lucas durante cualquier interacción normal—. Así que he estado evitando entrenar contigo desde que regresaste. ¿Te has dado cuenta?

Lucas no respondió, no levantó la mirada, pero Noah vio que su balanceo disminuía ligeramente. Escuchando, aunque aún no pudiera participar.

—Lo he estado evitando porque, honestamente, tengo miedo de descubrir si todavía estoy a tu nivel o no. En el fondo, lo dudo. Ya eras poderoso antes de que Arturo te capturara. ¿Meses en esa dimensión de sombras, llevando tus habilidades eléctricas más allá de los límites normales solo para sobrevivir? Volviste más fuerte —Noah hizo una pausa—. Probablemente seas la persona más fuerte que conozco. Bueno, el tipo bueno más fuerte que conozco, de todos modos.

“””

—Se rió, el sonido genuino a pesar de la situación—. Arturo no cuenta. Es una pesadilla envuelta en piel humana. Pero tú, tú eres el tipo de fuerte que realmente importa. El tipo que sobrevive al infierno y regresa todavía intentando ser decente.

Los dedos de Lucas se crisparon contra sus rodillas. Un movimiento pequeño, apenas perceptible, pero Noah lo vio.

—Sé que pasaste por cosas en esa dimensión que no puedo imaginar. Meses solo, constantemente alerta, sin saber si alguna vez saldrías. Eso le hace cosas a una persona. Recablea cómo tu cerebro procesa las amenazas, te hace ver peligro donde no existe. ¿Lo que pasó esta mañana? —la voz de Noah se mantuvo nivelada, objetiva—. No eras tú atacando a alguien. Era tu sistema nervioso haciendo lo que estaba entrenado para hacer—identificar amenazas y prepararse para defenderse. La recluta te asustó, tu cerebro lo procesó mal, y te contuviste antes de que realmente pasara algo.

Se sentó en el suelo, reflejando la postura general de Lucas pero manteniendo esa distancia de metro y medio. —Estás a salvo ahora. La dimensión se ha ido. Arturo no puede alcanzarte. La sede de Eclipse es segura, tenemos protocolos de seguridad mejorados, y todos aquí están de tu lado. Las personas en este edificio no son amenazas. Son familia. Familia extraña, disfuncional, ocasionalmente molesta, pero familia.

La cabeza de Lucas se movió ligeramente, solo una fracción de movimiento, como si estuviera procesando las palabras pero aún no pudiera interactuar con ellas.

—Así que aquí está el trato —continuó Noah—. Necesitas salir de esto. Porque si no lo haces, no tendré más remedio que patearte el trasero en un combate de entrenamiento para demostrar que no eres una fuerza imparable de la naturaleza. Y honestamente, preferiría no enfrentar ese nivel de humillación. Mi ego es frágil, Lucas. Necesito mantener la ilusión de que podría aguantar contra ti al menos unas semanas más.

Los hombros de Lucas temblaron ligeramente. Esta vez no se mecía. Era algo más.

—Hablo en serio —dijo Noah, y una sonrisa se coló en su voz—. Más te vale salir de esto o te desafiaré a un combate. Contacto completo, sin contenerse, frente a toda la facción. Y cuando inevitablemente limpies el suelo conmigo, tendré que vivir con esa vergüenza para siempre. Kelvin hará bromas. Diana me dará miradas de decepción. Sofía probablemente compilará estadísticas sobre exactamente cuán mal perdí. Será terrible.

“””

La cabeza de Lucas se levantó lentamente. Sus ojos estaban rojos, agotados, pero enfocados ahora. Presentes. Una sonrisa tiró de la comisura de su boca a pesar de todo.

—Sigue soñando, Eclipse —dijo Lucas. Su voz era áspera, quebrada por no hablar durante horas, pero era él. Realmente él, no cualquier estado disociativo en el que había estado encerrado.

Entonces sus ojos se llenaron de lágrimas, formándose a pesar de la sonrisa, y Sofía fue la primera en moverse. Cruzó la distancia en tres zancadas, se dejó caer de rodillas junto a Lucas, y lo atrajo hacia un abrazo que era igual de feroz y gentil.

Diana la siguió inmediatamente, su habitual reserva rompiéndose mientras envolvía sus brazos alrededor de Lucas desde el otro lado. Lila fue la siguiente, luego Seraleth, todas convergiendo en Lucas en un abrazo grupal que era desordenado y descoordinado pero absolutamente genuino.

Los hombros de Lucas temblaron adecuadamente ahora, llorando de verdad, del tipo que viene de liberar la presión que se había estado acumulando durante meses. Enterró su rostro contra el hombro de Sofía y simplemente se desahogó mientras las cuatro mujeres lo sostenían, proporcionando el tipo de consuelo físico que las palabras no podían tocar.

Kelvin estaba de pie cerca del almacén de equipos, observando la escena con emoción visible en su rostro. Luego sonrió, su habitual yo humorístico y problemático reafirmándose a pesar de las lágrimas en sus propios ojos.

—Maldición —dijo Kelvin lo suficientemente alto para que todos lo oyeran—. Mira todo el amor que está recibiendo de las chicas. Tal vez yo también debería perder algunos tornillos y ver qué pasa. También he sido traumatizado, ¿saben? El baile de Noah en la academia todavía atormenta mis pesadillas.

Varias personas se rieron a pesar del peso emocional del momento. Lucas incluso se rio, el sonido amortiguado contra el hombro de Sofía pero audible.

Noah se levantó, caminó hacia Kelvin, y lo golpeó ligeramente en el hombro.

—Tu trauma es autoinfligido por tener que mirarte en los espejos.

—Duro pero justo.

Se quedaron allí, observando al equipo principal proporcionar el tipo de apoyo que Lucas necesitaba, y Noah sintió que algo se asentaba en su pecho. Esto era lo que Eclipse debía ser. No solo una facción, no solo una unidad militar, sino personas que realmente se preocupaban lo suficiente las unas por las otras como para estar presentes cuando las cosas se ponían difíciles.

Pero esta paz y tranquilidad no se asentaba en él.

Su mente volvió al dominio, a tres dragones circulando inquietos, respondiendo a algo que él no podía oír. Fuera lo que fuese que los llamaba, cualquier señal alfa que estuviera llegando a través de la distancia para convocar a sus dragones, todavía estaba ahí fuera. Todavía activa. Todavía exigiendo respuesta.

Pero ese era un problema para más tarde. Ahora mismo, su amigo lo necesitaba presente, necesitaba al equipo presente, y eso tenía prioridad sobre todo lo demás.

Una crisis a la vez.

Habían pasado horas desde la situación con Lucas.

Noah estaba sentado en su escritorio, mirando la pantalla de su ordenador, con la frustración aumentando a cada minuto que pasaba. Llevaba tres horas buscando en bases de datos, archivos académicos, registros históricos—cualquier cosa que pudiera contener información legítima sobre dragones.

Lo que había encontrado era mayormente basura.

La pantalla mostraba una publicación de un foro que afirmaba que los dragones acumulaban cristales de bestia de la misma manera que las antiguas leyendas de la Tierra decían que acumulaban oro. Alguien incluso había creado una imagen retocada de Nyx sentado sobre una pila de cristales brillantes, gruñendo posesivamente a Tormenta e Ivy que se acercaban desde lados opuestos. El título decía: “ECONOMÍA DE DRAGONES: Entendiendo el Estándar de Cristal”.

Noah pasó de largo, sacudiendo la cabeza.

Otro artículo afirmaba que Tormenta podía controlar patrones climáticos a lo largo de continentes enteros. Ese tenía un grano de verdad enterrado bajo capas de exageración—la manipulación atmosférica de Tormenta era poderosa, pero a escala continental era absurdo. El autor aparentemente había visto imágenes de Tormenta creando ventiscas localizadas durante el combate y había extrapolado salvajemente a partir de ahí.

Una tercera publicación teorizaba que Ivy podía comunicarse con las plantas a un nivel espiritual, escuchando sus pensamientos y emociones. Completa tontería. Ivy controlaba materia vegetal a través de sus habilidades, no a través de telepatía mística con las plantas.

El problema era simple: la humanidad moderna no tenía un marco de referencia para los dragones. Nyx, Tormenta e Ivy eran los primeros dragones que alguien había visto en generaciones. Solo el Rey Aurelio había afirmado poseer uno previamente, y ese dragón había desaparecido hace décadas en circunstancias misteriosas. Sin conocimiento histórico o comprensión biológica, la gente estaba inventando cosas basadas en fantasía y especulación.

Noah abrió los archivos públicos de transmisión de Eclipse, verificando qué habilidades realmente se habían mostrado durante sus operaciones. El Manto Ártico de Tormenta aparecía con frecuencia—la capa de escarcha que lo protegía y creaba peligros ambientales. La Carrera Relámpago se había exhibido múltiples veces durante el combate. El Vórtice Invernal aparecía tal vez en tres transmisiones diferentes, creando condiciones de tormenta localizadas. La Legión de Ventisca había aparecido una vez, brevemente, cuando Tormenta invocó construcciones de hielo durante una pelea particularmente intensa.

Pero habilidades como Dominación Glacial? ¿El Golpe de Rayo en toda su capacidad? Esas no habían sido necesarias todavía. Lo mismo con Nyx—la gente había visto su Tormenta Infernal y Aura de Miedo, pero el Rugido Volcánico a toda potencia o la Bomba de Magma nunca se habían desplegado ante las cámaras. Las habilidades de Ivy eran las menos documentadas porque ella había visto el menor combate directo desde que se unió a Eclipse.

Lo que significaba que el público estaba trabajando con información incompleta y llenando los vacíos con imaginación.

“””

Noah cerró la ventana del navegador, frotándose los ojos. Tres horas de investigación no habían producido nada útil excepto la confirmación de que encontrar información confiable sobre dragones por medios convencionales era imposible. Fuera lo que fuera que estaba llamando a sus dragones, cualquier señal alfa a la que estuvieran respondiendo, no iba a descubrirlo leyendo publicaciones de foros y teorías conspirativas.

Una alarma de emergencia resonó por toda la sede, el sonido cortando la frustración de Noah como un impacto físico. Luces rojas se activaron a lo largo del corredor fuera de sus aposentos, pulsando al ritmo de la alarma.

Kelvin apareció en la puerta de Noah segundos después, moviéndose ya a un ritmo que sugería que había estado corriendo desde dondequiera que estuviera cuando la alarma se activó.

—Sofía está convocando una reunión de emergencia. ¿Vienes o debería decirle que estás demasiado ocupado leyendo teorías conspirativas sobre dragones?

«Confía en el tecnópata para saber lo que estás navegando», pensó Noah por un segundo.

—Ya voy —dijo Noah, levantándose y cerrando su portátil—. Dame un segundo.

Kelvin permaneció en la puerta, sus dedos protésicos golpeteando contra el marco.

—¿Estás bien? No te he visto en toda la mañana a pesar del rumor de que tu noche no fue tan mala.

Noah sintió que el calor le subía por el cuello a pesar de sí mismo.

—Estoy bien.

—Porque si tú también necesitas terapia, podríamos organizar sesiones grupales. Tal vez Diana por aguantarme. Definitivamente yo por haber presenciado el baile de Noah Eclipse en la academia—ese trauma es profundo.

—Mi baile estaba bien.

—Tu baile parecía una convulsión acompañada de música —dijo Kelvin sonriendo—. Pero en serio, ¿estás bien? Has estado encerrado aquí durante horas.

Noah agarró su chaqueta de la silla, poniéndosela.

—Estoy lidiando con algo. Nada urgente, nada peligroso. Solo complicado. Lo resolveré, pero por ahora no tiene sentido añadir a los problemas existentes que tiene la facción. Puedo manejar esto yo mismo.

Kelvin lo estudió por un momento, claramente queriendo insistir por detalles, pero finalmente solo asintió.

—De acuerdo. Pero cuando estés listo para hablar sobre lo que sea esa cosa complicada, sabes dónde encontrarme.

“””

“””

Caminaron juntos por los pasillos de la sede, pasando miembros de Eclipse que respondían a la alarma de emergencia dirigiéndose a puntos de reunión designados. La alarma misma se cortó cuando se acercaban a la sala de reuniones, reemplazada por los sonidos ambientales normales de las operaciones de la facción.

La sala de reuniones ya se estaba llenando cuando llegaron. Sofía estaba de pie en la cabecera de la mesa táctica donde una pantalla holográfica mostraba el rostro de un hombre —de mediana edad, profesionalmente arreglado, vistiendo el tipo de traje caro que gritaba autoridad de oficina. Sam estaba junto a Sofía, sus tabletas mostrando flujos de datos que Noah no podía leer desde esa distancia.

Diana y Lila ya estaban presentes, junto con Seraleth. Marcus y Reyna estaban cerca de la parte trasera —ambos habían estado con Eclipse desde los primeros días, habían demostrado ser lo suficientemente confiables como para ser incluidos en la planificación operativa.

—Ahora que todos están aquí —dijo Sofía, su voz cortando las conversaciones en voz baja—, podemos comenzar. Eclipse ha sido contratado para proporcionar escolta de seguridad para Leo Sebastian, gobernador del cardinal oriental.

Las cejas de Kelvin se dispararon hacia arriba.

—¿El gobernador? ¿Por qué nos necesita a nosotros? ¿No debería la EDF proporcionar escolta militar? Ese es literalmente su trabajo.

—Los recursos de la EDF están muy estirados —respondió Sam, mostrando datos de despliegue en una de las pantallas—. La guerra de los Harbingers se ha intensificado significativamente durante los últimos seis meses. La mayoría de los activos militares están siendo desplegados en colonias de primera línea e instalaciones defensivas a través del espacio humano. La seguridad de convoy para figuras políticas con base en la Tierra ha sido desplazada en prioridad.

—Porque no hay cardinal oriental que gobernar si las colonias caen —dijo Diana, entendiendo la lógica inmediatamente—. El liderazgo militar está apostando a que las amenazas en la Tierra son lo suficientemente manejables como para redirigir las fuerzas hacia el exterior.

—Precisamente —confirmó Sofía—. Lo que crea oportunidades para contratistas militares privados como Eclipse para llenar los vacíos.

—¿Pero por qué específicamente nosotros? —preguntó Marcus desde su posición cerca de la parte trasera—. Hay facciones más antiguas con reputaciones más establecidas para este trabajo.

Lila respondió antes de que Sofía pudiera.

—Porque el liderazgo de Eclipse está compuesto por los mejores prospectos militares. No solo de las academias de la Tierra, sino del programa Vanguardia. Noah, Diana, Kelvin, Sofía —todos estuvieron estacionados en la última línea de defensa de la humanidad. Donde han luchado contra amenazas de categoría cuatro y cinco, llevado a cabo operaciones que destrozarían unidades convencionales. Han demostrado competencia bajo presión y, lo que es más importante, transmitimos todo. Sebastian probablemente piensa que la transparencia nos hace confiables.

Hizo una pausa, sus ojos azul pálido escaneando la habitación.

—Además, técnicamente no desertamos. Quiero decir, tal vez yo sí. Pero ustedes sirvieron en situaciones de crisis existencial, que es la condición de cumplimiento que permite a los soldados retirarse cuando quieren. Ustedes han luchado contra Harbingers de dos cuernos, sobrevivido a encuentros con amenazas de cuatro cuernos. Sebastian ha hecho su tarea. Sabe de lo que somos capaces.

“””

Sofía asintió. —Hay un factor más. Esta escolta no es local. Viajaremos fuera del planeta.

Eso captó la atención de todos. Diana se enderezó. La expresión de Kelvin cambió de casual a enfocada. Incluso Seraleth, normalmente compuesta, mostró un renovado interés.

—¿Dónde? —preguntó Diana.

—Raiju Primo —respondió Sam—. El gobernador tiene reuniones diplomáticas programadas con el liderazgo de la familia Grey. Dados los actuales tensiones políticas y desafíos de asignación de recursos, este viaje requiere seguridad que pueda operar independientemente de la infraestructura de la EDF.

Reyna dejó escapar un silbido bajo. —Así que estamos escoltando al gobernador de la Tierra para reunirse con una de las siete familias originales. Sin presión.

—La duración de la misión es de cinco días en total —continuó Sofía—. Dos días de viaje de ida, un día en el sitio para reuniones, dos días de regreso. Se aplican los protocolos de seguridad estándar—evaluación de amenazas, planificación de ruta, contingencias de emergencia. Sam y yo ya hemos comenzado la planificación preliminar.

—¿Quién se despliega? —preguntó Kelvin, aunque su tono sugería que ya sabía la respuesta.

Sofía mostró una lista en la pantalla táctica. —Los eventos recientes nos han enseñado que no podemos enviar a cualquiera en operaciones tan sensibles. La facción fue amenazada, nuestra red fue comprometida, y todavía estamos reconstruyendo la infraestructura de seguridad.

Kelvin levantó la mano inmediatamente. —Me ofrezco como voluntario para quedarme fuera de esta.

—Te quedas de todos modos —respondió Sofía sin vacilar—. Te necesitamos aquí. Eres invaluable como líder y para mantener la moral alta. Lo más importante, si ocurriera otro ataque mientras el personal clave está fuera del planeta, necesitaríamos a nuestro genio residente presente para coordinar la respuesta.

Kelvin bajó la mano. —Ves, por esto te quiero, Sofía. Encuentras formas tan diplomáticas de decirme que estoy atrapado con el trabajo de niñera.

—Diana —continuó Sofía, ignorando el comentario de Kelvin—. Tampoco puedo desplegarte. Demasiados reclutas dependen de tus programas de entrenamiento. Sacarte durante cinco días perjudicaría su desarrollo en una etapa crítica.

Diana asintió.

—Entendido. Los nuevos reclutas todavía están luchando con formas básicas de combate. Necesitan instrucción constante.

—Seraleth, mismo razonamiento. Necesitamos al menos un miembro poderoso en el terreno. Tus capacidades de combate y conocimiento táctico te hacen esencial para la defensa de la sede.

Seraleth inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Así que eso nos deja a Noah y a mí —dijo Lila.

—En realidad —respondió Sofía—, eso nos deja a Noah, a ti y a mí.

La habitación quedó en silencio. Que Sofía se desplegara personalmente no era algo sin precedentes, pero tampoco era común. Su papel como coordinadora operacional generalmente la mantenía en la sede, gestionando logística y estrategia en lugar de realizar trabajo de campo.

—Voy porque entre Noah y Lila, ninguno de ustedes entiende la diplomacia y el protocolo político de la manera que esta misión requiere —explicó Sofía.

—Oye —protestó Noah—. Yo puedo hacer diplomacia.

—Puedes manejar la interacción social básica —corrigió Sofía—. Esto es teatro político de alto nivel con participación de familias originales. Eso es diferente. Lila, tienes poca paciencia y tolerancia limitada para tonterías burocráticas. Serviré como amortiguador y me aseguraré de que no insultemos accidentalmente a alguien importante.

—Duro pero preciso —admitió Lila.

—Espera —interrumpió Kelvin—. ¿Estás diciendo que Noah es malo en diplomacia? ¿El tipo que estaba teniendo una conversación casual con el tribunal militar? ¿Quién calmó múltiples situaciones hostiles sin violencia?

—Noah es competente en diplomacia de crisis —dijo Sofía—. Pero los entornos políticos estructurados requieren habilidades diferentes. Saber qué tenedor usar en cenas formales, entender jerarquías de protocolo, reconocer señales sociales sutiles que determinan ofensa o respeto. Eso no es la fortaleza de Noah.

—Eso es justo —admitió Noah—. Probablemente insultaría la ascendencia de alguien por accidente en la primera hora.

—Exactamente mi punto —dijo Sofía—. Estratégicamente, Noah es nuestro activo más fuerte y combatiente más versátil. Que él se vaya no nos perjudica porque puede teletransportarse de vuelta instantáneamente si alguien lo necesita, gracias a su enlace de dominio con todos aquí. Eso lo hace ideal para operaciones fuera del planeta donde el retorno convencional sería imposible.

Sam mostró la logística de viaje.

—El transporte parte en cuatro horas. Coordinaré las comprobaciones finales de equipo y materiales informativos. Se reunirán con el Gobernador Sebastian en el espaciopuerto.

—¿Cuál es la evaluación de amenazas? —preguntó Diana—. ¿Esperamos acción hostil o es esto precautorio?

—Precautorio —respondió Sam—. Pero dado el perfil del gobernador y el clima político actual, estamos planificando para escenarios del peor caso. Ataques extraterrestres de ya saben qué durante el viaje, posibles intentos de sabotaje, riesgos de asesinato—protocolos estándar para objetivos de alto valor.

—¿Reglas de enfrentamiento? —preguntó Marcus.

—Defender al gobernador a toda costa —dijo Sofía—. Se autoriza fuerza letal si es necesario. Pero recuerden que esta es una misión diplomática. Estamos representando a Eclipse en un escenario internacional con supervisión de una familia original. Se exige conducta profesional.

—Así que nada de improvisación al estilo Kelvin —dijo Reyna con una sonrisa.

—Oye, mi improvisación ha salvado vidas —protestó Kelvin.

—También ha estado a punto de matarnos varias veces —respondió Diana.

—Detalles.

La reunión continuó durante otros veinte minutos, cubriendo requisitos de equipo, protocolos de comunicación, contingencias de emergencia. Eventualmente Sofía despidió a todos para prepararse, y la habitación comenzó a vaciarse.

Noah alcanzó a Sofía en el corredor afuera, esperando hasta que tuvieran relativa privacidad antes de hablar.

—¿Por qué realmente estás yendo tú misma?

Sofía no dejó de caminar.

—Lo expliqué en la reunión.

—Explicaste el razonamiento oficial. Sé por hecho que no soy tan malo con la diplomacia como me pintaste. Y sí, Lila tiene poca paciencia, pero puedo manejarla. Dos de nosotros deberíamos ser más que suficiente escolta para un gobernador.

—Noah…

—Cariño —dijo él, tomando su mano suavemente, haciéndola voltearse hacia él—. Dime la verdad.

La expresión de Sofía vaciló, su máscara profesional agrietándose ligeramente. Miró hacia el corredor donde otros miembros de Eclipse pasaban, antes de llevarlo a una oficina vacía y cerrando la puerta.

—Todo el mundo en el espectro político asocia el nombre Reign con corrupción y terrorismo —dijo Sofía en voz baja—. Mi padre era Ministro de Defensa. Cuando se expusieron sus conexiones con la Purga, cada persona que alguna vez había trabajado con él quedó bajo sospecha. Cada decisión que tomó fue cuestionada. Cada política que apoyó quedó manchada.

—¿Así que esto se trata de limpiar el nombre de tu familia?

—No. —Sofía miró a sus ojos—. Se trata de hacer el trabajo lo suficientemente bien para que la gente haga una nueva asociación. Sofía Reign, la coordinadora de facción que escoltó exitosamente al gobernador de la Tierra en una misión diplomática. Sofía Reign, quien construyó Eclipse en algo que importa. No Sofía Reign, hija de un terrorista.

Volvió a su equipaje, doblando ropa en una bolsa táctica con movimientos precisos.

—No puedo cambiar lo que hizo mi padre. No puedo deshacer el daño que causaron sus decisiones. Pero puedo hacer un nuevo nombre. Construir una reputación basada en mis acciones en lugar de las suyas.

Noah la observó trabajar durante varios segundos, comprendiendo finalmente.

—Estás tomando esta misión porque necesitas que la gente te vea como algo más que su hija.

—Estoy tomando esta misión porque estoy calificada y es necesario hacerla —respondió Sofía—. El hecho de que también ayude a reconstruir mi credibilidad profesional es secundario.

—Mentira —dijo Noah, pero su voz llevaba afecto en lugar de acusación—. Es primario y lo sabes.

Sofía no respondió, simplemente continuó empacando. Noah se movió para ayudar, sacando equipos de los casilleros de almacenamiento, comprobando niveles de carga en dispositivos portátiles, haciendo las tareas mecánicas que había que hacer antes de cualquier despliegue.

Trabajaron en cómodo silencio hasta que la bolsa de Sofía estuvo empacada y lista. Luego ella lo miró, su expresión llevando la vulnerabilidad que rara vez mostraba.

—Necesito esto, Noah. Necesito probar que soy más que solo un daño colateral de las decisiones de mi padre. Esta misión, este gobernador, este éxito diplomático—importa más allá del pago del contrato.

Noah la acercó, besó su frente.

—Entonces asegurémonos de que salga perfectamente. Sin complicaciones, sin desastres, solo cinco días de trabajo de seguridad profesional que haga que todos recuerden que eres brillante sin importar de quién seas hija.

Sofía sonrió, pequeña pero genuina.

—Ahora ve a empacar. Partimos en tres horas y ni siquiera has empezado.

Noah la dejó en la oficina, dirigiéndose de vuelta a sus aposentos. Su mente ya estaba revisando la misión. Pero debajo de todo eso, una pequeña parte de su conciencia permanecía atenta al dominio, a tres dragones que seguían respondiendo a algo que él no podía oír, todavía circulando inquietos en respuesta a la llamada de un alfa que no entendía.

Un problema a la vez, se recordó a sí mismo. Primero la escolta del gobernador. Luego averiguar qué estaba llamando a sus dragones.

Los dragones podían esperar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com