Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 567

Capítulo 567: Última cena

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Seis horas después del salto al vacío, la tripulación se encontraba sentada en el comedor del Peregrine frente al Gobernador Sebastián. La mesa entre ellos era de madera oscura pulida y larga que reflejaba la iluminación superior. Un mantel blanco cubría la superficie. Platos reales, no del tipo desechable. Tenedores y cuchillos que parecían pesados, sólidos, el tipo de cubiertos que encontrarías en restaurantes caros en lugar de en una nave de transporte.

La iluminación había sido atenuada a algo ambiental en lugar de la dura iluminación superior que dominaba el resto de la nave.

Noah estaba sentado frente al Gobernador Sebastián, con Sofía a su derecha y Lila a su izquierda. Angel ocupaba el asiento más cercano al gobernador, su postura rígida a pesar de la silla acolchada, sus ojos constantemente escaneando la habitación incluso durante lo que se suponía era una comida relajada. Se había cambiado su traje táctico rojo por algo ligeramente menos militante pero aún claramente diseñado para movimientos rápidos, pantalones oscuros y una chaqueta ajustada que probablemente ocultaba al menos tres armas.

La comida era sorprendentemente buena, platos realmente preparados en lugar de los paquetes de proteínas reconstituidas que normalmente pasaban como raciones espaciales. Alguien se había esforzado considerablemente para hacer que esto pareciera una cena diplomática en lugar de simplemente alimentar a las personas durante el tránsito.

—¿Saben? —dijo Sebastián, cortando algo que podría haber sido pollo pero probablemente era sintético—. Yo quería ser soldado cuando era más joven. Pasé mis años de adolescencia convencido de que despertaría alguna habilidad increíble y me uniría a la EDF, lucharía contra los Harbingers por el espacio, sería un héroe.

Sonrió, la expresión llevando una autodepreciación que parecía genuina.

—Nunca desperté. Ni siquiera un destello. Pasé meses intentando forzarlo, ejercicios de meditación, exposición a núcleos de bestias, todo lo que las academias recomendaban. Nada. Resulta que algunas personas simplemente no lo tienen en ellas.

—Eso debe haber sido difícil —dijo Sofía, su tono llevando simpatía educada sin sonar condescendiente.

—Lo fue —admitió Sebastián—. Pero me empujó hacia la política en su lugar. Pensé que si no podía luchar directamente, al menos podría ayudar a coordinar a las personas que sí podían. Asegurarme de que tuvieran recursos, apoyo, reconocimiento por lo que hacen.

Miró a cada uno de ellos por turnos, su mirada demorándose un poco más en Sofía.

—De hecho, es algo en lo que he estado trabajando. Legislación para dar a facciones como Eclipse las mismas protecciones legales y beneficios que las unidades militares. En este momento, técnicamente son contratistas privados, lo que significa menos derechos, menos apoyo institucional. Quiero cambiar eso.

—Eso sería apreciado —respondió Noah, manteniendo su voz neutral. Los políticos hacían promesas constantemente, especialmente durante las comidas donde querían algo de las personas con las que estaban cenando. Si Sebastián realmente lo decía en serio o solo estaba realizando teatro político era imposible de determinar solo por el tono.

Lila se inclinó ligeramente hacia adelante, sus pálidos ojos azules fijos en el gobernador con curiosidad inocente.

—¿Qué se necesitaría para convertirme en su guardaespaldas personal? Como Angel aquí. Esa parece una posición interesante.

La expresión de Angel cambió inmediatamente, algo frío cruzando por sus rasgos.

—Soy su jefa de seguridad, no una guardaespaldas. Hay una diferencia significativa.

—Oh, claro, lo siento —respondió Lila, su tono manteniendo esa cualidad inocente a pesar de la ligera sonrisa tirando de sus labios—. Jefa de seguridad. Eso es lo que dije, ¿no?

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—Dijiste guardaespaldas.

—¿Lo hice? A veces confundo los dos. Ambas son posiciones de seguridad, ¿verdad?

Sofía se aclaró la garganta, sus instintos diplomáticos claramente gritando para difundir esto antes de que escalara. —Lo que Lila quiere decir es que tu rol es obviamente más completo que un simple detalle de protección. Coordinas operaciones de seguridad enteras, no solo seguridad personal.

—Exactamente —dijo Angel, aunque sus ojos permanecieron fijos en Lila con una clara evaluación que decía que sabía exactamente lo que estaba pasando y no le hacía gracia.

La tensión se mantuvo allí por varios segundos antes de que Sebastián riera, el sonido genuino y cálido. —Angel se toma su trabajo muy en serio, que es exactamente por qué es la mejor en lo que hace. Confío en ella mi vida diariamente, y nunca me ha dado razones para dudar de esa confianza.

Su mirada se desplazó hacia Sofía nuevamente, manteniendo contacto visual por varios segundos más de lo que era estrictamente cómodo. No agresivo, no inapropiado exactamente, solo notable. Sofía mantuvo su compostura, no apartó la mirada ni reconoció la atención más allá de la cortesía básica.

—¿Entonces dónde encontró a Angel? —preguntó Noah, en parte por genuina curiosidad y en parte para desviar la conversación de lo que fuera que estaba sucediendo entre Sofía y el gobernador—. ¿Reclutamiento de la EDF?

—Ex-EDF, en realidad —respondió Sebastián—. División Arca.

Noah sintió que sus cejas se elevaban ligeramente a pesar de tratar de mantener una expresión neutral. División Arca era la cúspide del ejército de la humanidad, la unidad de operaciones especiales que manejaba las peores amenazas de los Harbinger que enfrentaba la humanidad. Entrar en el Arca requería no solo una capacidad de combate excepcional sino evaluaciones psicológicas, años de servicio comprobado, recomendaciones de múltiples comandantes. Eran las personas que se lanzaban a situaciones donde batallones enteros habían fracasado, y tenían éxito a través de la habilidad en lugar de simplemente una fuerza abrumadora.

—Su historial de servicio es genuinamente notable —continuó Sebastián, con orgullo obvio coloreando su voz—. Más de una docena de eliminaciones confirmadas de dos cuernos. El recuento de muertes de Angel la coloca en el percentil superior de combatientes activos en el planeta. Cuando dejó el ejército para unirse al servicio civil, lo consideré una de mis mayores victorias de reclutamiento.

—Eso es genuinamente impresionante —dijo Sofía, y esta vez su tono llevaba respeto real en lugar de simple cortesía diplomática.

Noah asintió en acuerdo. Los Harbingers de dos cuernos eran pesadillas hechas carne. Para ponerlo en perspectiva, un un cuerno daría a soldados entrenados con habilidades despiertas problemas genuinos. Eran fuertes, rápidos, se regeneraban de heridas que deberían haber sido fatales, y poseían instintos de combate que venían de una especie literalmente evolucionada para la guerra. Un dos cuernos era simplemente un un cuerno más fuerte, con capacidades mejoradas en todos los aspectos. Matar incluso a uno requería coordinación, planificación, y generalmente aceptar que las bajas eran inevitables. Matar a una docena significaba que Angel era excepcionalmente hábil o excepcionalmente afortunada, y la suerte no te llevaba a la División Arca.

La mirada de Angel recorrió a los tres, su expresión sugiriendo que estaba leyendo un subtexto que Noah no era consciente de estar proyectando. —He oído rumores —dijo cuidadosamente—, de que tú y Lucas Grey lucharon contra un cuatro cuernos una vez. ¿Es eso cierto?

La pregunta quedó en el aire. Noah sintió que tanto Sofía como Lila se quedaban inmóviles a su lado, sus cuerpos tensándose de maneras que probablemente eran invisibles para cualquiera que no hubiera pasado meses luchando junto a ellas.

—Sí —dijo Noah simplemente—. Sobrevivimos a uno.

Angel asintió. No exactamente respeto, solo reconocimiento. Sus ojos permanecieron en Noah por otro momento, calculando algo que él no podía leer del todo, luego volvió su atención a su comida.

La cena terminó gradualmente después de eso, la conversación cambiando a temas más seguros. Rutas de suministro, desarrollo de asentamientos, el tipo de preocupaciones burocráticas que hacían que la atención de Noah se desviara a pesar de intentar mantenerse comprometido. Eventualmente Sebastián se puso de pie, les agradeció por acompañarlo y se disculpó para atender comunicaciones desde la Tierra.

Angel también se puso de pie, pero antes de seguir al gobernador, captó la mirada de Noah.

—¿Caminas conmigo un momento?

No era exactamente una pregunta, pero Noah asintió de todos modos. Tanto Sofía como Lila le dieron miradas que decían ten cuidado, estaremos cerca si las cosas van mal.

Caminaron por los corredores del Peregrine, Angel estableciendo un ritmo rápido pero no agresivo. Durante varios segundos ninguno habló, solo el sonido de sus pasos contra el revestimiento de la cubierta y el zumbido ambiental de los sistemas de la nave.

—Tu primer encuentro con un Harbinger —dijo Angel finalmente—. ¿Dónde fue?

—Expedición de la Academia —respondió Noah—. Primera misión fuera del mundo. Un planeta llamado Cannadah. Se suponía que estábamos haciendo trabajo básico de topografía cuando aparecieron. La mayoría de mis compañeros murieron.

La expresión de Angel no cambió, pero algo en su postura cambió ligeramente.

—¿Cuántos años tenías?

—Dieciocho. Tal vez tres meses en mi primer año de academia.

—¿Y desde entonces?

—Me he encontrado con Harbingers constantemente. Durante meses han sido parte de la descripción del trabajo.

Angel lo miró, su mirada evaluando de maneras que le recordaban a Noah ser evaluado durante ejercicios de entrenamiento militar.

—Tienes diecinueve años. Los registros que saqué antes de aceptar este contrato lo confirmaron.

—Eso es correcto.

—No aparentas tu edad —dijo Angel. No acusatorio, solo observación.

—Ninguno de nosotros lo hace —respondió Noah—. La guerra te hace eso. Éramos soldados después de todo. Todavía lo somos, realmente. Solo con una estructura de empleador diferente ahora.

Angel asintió, pareciendo aceptar esa explicación. Caminaron en silencio por otro momento antes de que ella hablara de nuevo.

—El cuatro cuernos que sobreviviste. ¿Cómo era?

Noah pensó en Kruel, en el monstruo que atravesaba batallones de la EDF como si no fueran nada, en una regeneración tan rápida que las heridas letales sanaban en segundos. En ver morir a trescientos mil soldados porque las mejores armas de la humanidad no eran suficientes contra algo tan imposible y poderoso.

—Abrumador —dijo Noah finalmente—. Cada ventaja táctica que intentábamos establecer, se adaptaba. Cada sistema de armas que desplegábamos, lo contrarrestaba. Sobrevivimos porque Lucas y yo estábamos luchando en un entorno donde tenía alguna forma de control otorgada por mis dragones, y aun así estuvo cerca. Si hubiéramos estado luchando en terreno neutral, estaríamos muertos.

—¿Y el otro cuatro cuernos? ¿El que realmente mataste?

—La Viuda —dijo Noah, manteniendo su voz nivelada a pesar del recuerdo de esa pelea—. Eso fue diferente. Seguía siendo abrumador, pero tenía ventaja de campo en mi dominio. Ella estaba operando bajo órdenes de no matarme, lo que limitaba sus opciones. Incluso con todo eso, tomó todo lo que tenía.

Noah no sabía por qué estaba siendo tan directo con ella. Pero tampoco veía razón para mentir. Por lo que sabía, ella ya conocía estos detalles y quería confirmarlo de la fuente. Odiaría hacer el ridículo mintiendo al respecto.

Angel lo estudió por varios segundos más, luego asintió una vez.

—Gracias por ser honesto. La mayoría de las personas embellecen sus logros. Tú estás minimizando los tuyos, lo que me dice que probablemente sean peores de lo que estás describiendo.

Se volvió para regresar hacia donde había ido el gobernador, luego se detuvo.

—Mantén a tu equipo listo. Este viaje se siente mal y no puedo articular por qué. Simplemente mal.

Luego se fue, dejando a Noah parado en el corredor preguntándose si Angel sospechaba algo específico o si sus instintos eran lo suficientemente buenos como para captar la maldad general que impregnaba toda esta misión.

Mientras tanto, cerca del comedor, el Gobernador Sebastián había interceptado a Sofía antes de que pudiera seguir a Lila hacia sus habitaciones.

—Sra. Reign —dijo Sebastián—. ¿Puedo tener un momento?

La sonrisa falsa de Sofía se activó automáticamente.

—Por supuesto, Gobernador. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Quería decir, personalmente, cuánto lamento no haberme comunicado después de todo lo que sucedió con tu padre —la expresión de Sebastián cambió a algo que podría haber sido simpatía—. El Ministro Reign era, yo creía que era un servidor público dedicado. Cuando salió la noticia sobre sus conexiones con la Purga, conmocionó a muchos de nosotros en el gobierno.

La sonrisa de Sofía no vaciló pero sus ojos se volvieron fríos.

—Aprecio su preocupación, Gobernador, pero es innecesaria. Mi padre tomó sus decisiones. Yo estoy tomando las mías.

—Por supuesto, por supuesto —continuó Sebastián, aparentemente ajeno o deliberadamente ignorando su incomodidad—. Pero quiero que sepas, si me hubiera comunicado en ese momento, ofrecido apoyo públicamente, se habría visto mal para mi oficina. Entiendes cómo funciona la política. La asociación con cualquier persona conectada con el escándalo de la Purga, incluso tangencialmente, incluso miembros de la familia que claramente eran inocentes, podría haber sido utilizada contra mí por los oponentes.

—Entiendo completamente —respondió Sofía, su tono manteniéndose cortés a pesar de la irritación creciendo detrás de su máscara profesional—. Su posición requiere una cuidadosa consideración de la apariencia y las ramificaciones políticas. Nunca esperaría que comprometiera su oficina por gestos personales.

Las palabras fueron educadas pero llevaron suficiente filo para que la mayoría de las personas hubieran reconocido la despedida. Sebastián o no lo notó o eligió no hacerlo, continuando con esa misma expresión comprensiva que hacía que Sofía quisiera golpear algo.

—Es solo que admiro lo que has construido con Eclipse —dijo Sebastián—. Tomar una situación terrible, tu apellido siendo arrastrado por el lodo a pesar de tu propia inocencia, y convertirlo en algo positivo. Construir tu propia reputación separada del legado de tu padre. Eso requiere genuina fuerza de carácter.

—Gracias, Gobernador —dijo Sofía, su sonrisa volviéndose más fija—. Si me disculpa, debería revisar a mi equipo. Estaremos realizando barridos de seguridad durante el viaje como parte de nuestras responsabilidades contractuales.

—Por supuesto, por supuesto. —Sebastián finalmente pareció registrar que había cruzado alguna línea invisible—. Solo quería que supieras que te veo como Sofía Reign, no solo como la hija del Ministro Reign. Tus logros se sostienen por su propio mérito.

Sofía asintió una vez, manteniendo esa expresión cortés, luego se dio la vuelta y se alejó antes de que Sebastián pudiera extender más la conversación. Sus manos se cerraron en puños a sus costados, las uñas hundiéndose en las palmas lo suficiente como para dejar marcas.

Esto era exactamente por qué había insistido en venir en esta misión. Para controlar su propia narrativa. Para ser Sofía, coordinadora de la Facción Eclipse, no la hija de Reign siempre manchada por asociación. Pero políticos como Sebastián seguían arrastrando el legado de su padre a las conversaciones, seguían recordándole que para ellos siempre estaría definida por relación de sangre en lugar de sus propias elecciones.

Todavía estaba procesando esa frustración cuando sonó una alarma.

Una estridente sirena hizo que todos en el corredor se congelaran inmediatamente. Luces rojas se activaron a lo largo de las paredes, pulsando en ritmo con el sonido.

Un miembro de la tripulación pasó corriendo junto a Sofía, hablando rápidamente en su comunicador. Ella captó fragmentos: «…sin respuesta…emergencia médica…sección de ingeniería…»

Angel apareció desde un corredor lateral, moviéndose a toda velocidad, su mano ya en su arma lateral. Llegó a la posición del gobernador e inmediatamente se posicionó entre Sebastián y la dirección de la que había venido el miembro de la tripulación.

—Gobernador, regrese a sus habitaciones inmediatamente —ordenó Angel, su voz llevando una autoridad que no admitía discusión—. Equipo Eclipse, conmigo. Ahora.

Noah emergió de dondequiera que hubiera estado, Lila apareciendo desde la dirección opuesta. Los tres convergieron en la posición de Angel mientras ella comenzaba a moverse hacia la sección de ingeniería, el gobernador siendo escoltado por dos miembros de seguridad que se habían materializado de algún lado.

—¿Cuál es la situación? —preguntó Sofía, poniéndose al paso junto a Angel.

—Miembro de la tripulación encontrado sin respuesta en la sección delta de ingeniería. El equipo médico está respondiendo pero el informe inicial sugiere trauma en lugar de emergencia médica.

Noah y Sofía intercambiaron miradas. La expresión de Lila se había vuelto cuidadosamente neutral, el tipo de cara en blanco que usaba cuando procesaba algo que no podía decir en voz alta.

Se movieron rápidamente a través de los corredores de la nave, siguiendo el liderazgo de Angel. Detrás de ellos, miembros de la tripulación se apresuraban a las estaciones de emergencia, siguiendo los protocolos que el Peregrine tenía para situaciones de crisis.

—Esto no se siente como un accidente —dijo Lila en voz baja, su voz lo suficientemente alta para que Noah y Sofía la escucharan por encima de la alarma.

—No, no lo parece —estuvo de acuerdo Noah, manteniendo su propia voz baja.

Sofía captó su mirada, y su expresión hizo la pregunta que todos estaban pensando: ¿Era esto obra de Lyra?

No podían decirlo en voz alta. No podían explicarle a Angel por qué sospechaban específicamente de juego sucio, por qué pensaban que un miembro de la tripulación podría ser responsable, por qué esto se sentía como sabotaje deliberado en lugar de accidente o crisis médica. No sin revelar información clasificada sobre Arturo, sobre la historia de Lyra, sobre amenazas que la EDF oficialmente no reconocía.

Así que simplemente siguieron a Angel hacia la sección de ingeniería, los tres realizando los mismos cálculos mentales. Si Lyra había matado a alguien, era por una razón. ¿Acceso a algo, información, recursos?

La sección de ingeniería controlaba los sistemas de la nave, soporte vital, navegación, distribución de energía.

¿Qué estaba planeando?

Llegaron a la escena para encontrar al personal médico ya trabajando en un cuerpo. Mujer, principios de los treinta basado en características visibles, vistiendo un mono de ingeniera. Su cuello estaba doblado en un ángulo que dejaba claro que esto no era un accidente o emergencia médica. Alguien la había matado deliberadamente, eficientemente, el tipo de golpe que sugería entrenamiento en combate.

Angel inmediatamente comenzó a emitir órdenes, asegurando la escena, interrogando a los miembros de la tripulación cercanos que habían descubierto el cuerpo. Noah, Sofía y Lila se mantuvieron ligeramente atrás, observando mientras fingían ser útiles.

—Falta la tarjeta de acceso —informó uno de los miembros de seguridad después de revisar el cuerpo—. Su identificación y credenciales de autorización no están en su persona.

La mandíbula de Angel se tensó.

—¿Para qué sistemas tenía autorización?

—Supervisión de ingeniería, distribución de energía y… la sala de energía de núcleos de bestias.

La sala de energía de núcleos de bestias era el corazón de la nave, donde se alojaban y monitoreaban las fuentes de energía cristalizadas que hacían funcionar los sistemas del Peregrine. El acceso estaba restringido porque manipular esos núcleos podía hacer de todo, desde causar apagones hasta desencadenar fallas de energía catastróficas que los dejarían varados en el vacío del espacio.

Sofía se acercó a Noah y Lila, su voz apenas audible.

—Va por los núcleos. Ya sea para desactivar la nave o para acceder a algo a través de esos sistemas.

—¿Pero qué? —susurró Lila en respuesta—. Estamos en el espacio vacío. No hay ningún lugar adonde ir incluso si deja la nave fuera de línea.

—Tal vez ese sea el punto —respondió Noah, su mente ya pasando por escenarios—. Desactivar la nave, dejarnos varados, esperar la extracción o que algo nos encuentre aquí fuera.

—Eso es una locura —dijo Sofía—. Nada debería estar aquí fuera. No estamos en rutas de tráfico conocidas, no cerca de ningún asentamiento o colonia. Esta sección del espacio está vacía.

Antes de que alguien pudiera responder, sonó una alarma diferente. Esta era más fuerte y más urgente. Las sirenas cambiaron de ritmo constante a pulsación rápida.

—¿Para qué es esta? —preguntó Lila.

Angel ya se estaba moviendo, hablando rápidamente en su comunicador.

—Puente, informe. ¿Qué activó la alarma secundaria?

Estática, luego una voz que llevaba pánico apenas controlado.

—Múltiples contactos detectados en sensores de largo alcance. Diez naves, tal vez más, acercándose a alta velocidad. Sin señales de transpondedor, sin respuesta a las comunicaciones.

Noah sintió que el hielo se asentaba en su estómago.

—Voy al puente.

Angel no discutió, solo asintió una vez y volvió su atención a asegurar la escena. Noah salió corriendo, pasando borroso junto a la gente mientras empujaba su velocidad mejorada. Detrás de él, podía oír a Sofía y Lila siguiéndolo, sus pasos haciendo eco a través de corredores que de repente se sentían demasiado confinados.

Llegó al puente en menos de diez segundos, irrumpiendo por la puerta para encontrar a la tripulación en un caos organizado. Las pantallas mostraban lecturas de sensores, cálculos de trayectoria, algoritmos de evaluación de amenazas funcionando en tiempo real.

—Aún sin visuales —dijo uno de los operadores de sensores sin apartar la mirada de sus pantallas—. Pero estamos rastreando diez contactos distintos, posiblemente más detrás de ellos. La velocidad es… eso no es posible. Nada debería moverse tan rápido a través del espacio vacío.

Noah se movió hacia la ventana principal, mirando hacia la interminable oscuridad. Durante varios segundos no vio nada, solo el vacío familiar del espacio profundo, estrellas distantes proporcionando iluminación mínima.

Entonces los vio. Pequeñas motas en la distancia, apenas visibles contra el vacío, creciendo más grandes a medida que se acercaban. Se movían en formación, precisos y coordinados, su trayectoria dirigida directamente hacia el Peregrine.

Su mano fue a su comunicador, conectando con Sofía y Lila en el canal encriptado. Su voz era firme a pesar de la adrenalina inundando su sistema, a pesar de saber exactamente lo que venía hacia ellos.

—Chicos, creo que sé lo que significa esta alarma.

Observó cómo las motas crecían, las vio tomar forma, vio cápsulas negras emerger de la oscuridad como harbingers de la muerte misma.

—Harbingers.

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