Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 569

Capítulo 569: La Oportunidad Viene Primero

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El casco del Peregrine se había desgarrado como una lata aplastada. Placas metálicas yacían esparcidas por el suelo alienígena, algunas todavía humeantes por la fricción de la entrada atmosférica, otras retorcidas en formas que hacían inútiles los títulos de ingeniería. El accidente había tallado una zanja a través del paisaje que se extendía quizás medio kilómetro, con tierra y piedra empujadas formando crestas a ambos lados como si alguien hubiera arrastrado un arado gigante por la tierra.

Noah estaba de pie al borde de los restos, contemplando un mundo que hacía que su cerebro se sintiera inquieto.

El cielo estaba mal. No peligrosamente mal, solo diferente en aspectos que seguían captando su atención. Tres lunas colgaban visibles a pesar de que su reloj biológico insistía en que debería ser la tarde. Una era masiva, lo suficientemente cerca para distinguir cráteres en su superficie sin entrecerrar los ojos. Las otras dos eran más pequeñas, más lejanas, y las tres estaban posicionadas en ángulos que la luna de la Tierra nunca lograba. Anillos atravesaban el horizonte, delgadas bandas de escombros o hielo que captaban la luz solar y la devolvían en colores que cambiaban entre azul y plateado.

La vegetación era reconocible como vegetación, pero apenas. Los árboles crecían en grupos, sus troncos gruesos en la base y estrechándose a medida que se elevaban, con ramas extendiéndose en capas que le recordaban a estructuras de paraguas. Las hojas eran demasiado azules, demasiado vibrantes, como si alguien hubiera tomado la paleta de colores de la Tierra y aumentado la saturación hasta que comenzara a parecer falsa. La hierba cubría el suelo en parches, excepto que las hojas eran más anchas y planas, superponiéndose como tejas de un techo.

En la distancia, más allá del bosque inmediato, estructuras se elevaban desde el paisaje. Llamarlas montañas parecía insuficiente. Se curvaban hacia arriba de maneras que la gravedad no debería permitir, formaciones rocosas que se espiralizaban y retorcían, algunas de ellas creando bucles completos antes de reconectarse con el suelo. La vegetación se aferraba a sus superficies, crecimiento verde y azul siguiendo los ángulos imposibles. El agua caía de algunas de las formaciones más altas, arroyos que desafiaban la lógica fluyendo hacia arriba antes de que la gravedad recordara su trabajo y los arrastrara de vuelta hacia abajo.

Detrás de él, los miembros de la tripulación salían tambaleándose de los restos, muchos de ellos con peor aspecto que la nave. Un ingeniero tenía sangre corriendo por un lado de su cara desde un corte sobre su oreja. Una oficial de navegación cojeaba, favoreciendo su pierna izquierda. Otros parecían físicamente intactos pero mentalmente en otro lugar, con ese tipo de mirada perdida que viene de sobrevivir a algo que debería haberlos matado.

Angel emergió del interior de la nave, moviéndose con determinación a pesar del accidente, su mano ya contando cabezas. Señalaba a los miembros de la tripulación mientras contaba en voz alta, su voz llevándose a través del lugar del accidente.

—Treinta y dos, treinta y tres, treinta y cuatro… tú, allí, ¿estás herido? ¿No? Bien, mantente visible para que pueda contarte… treinta y cinco, treinta y seis…

Noah caminó de regreso hacia donde Sofía y Lila estaban de pie cerca de una sección relativamente intacta del casco. Ambas parecían magulladas pero por lo demás bien, sus trajes de bestia habiendo absorbido la mayor parte del trauma del impacto.

—Esto no tiene sentido —dijo Sofía en voz baja mientras Noah se acercaba—. ¿Harbingers atacando un transporte diplomático en medio de la nada? No hay valor estratégico. Ninguna importancia militar. El gobernador no es lo suficientemente importante como para justificar el despliegue de tantas cápsulas.

—A menos que no nos estuvieran apuntando específicamente a nosotros —añadió Lila. Estaba mirando las distantes formaciones en espiral, su expresión preocupada—. ¿Y si simplemente volamos hacia algo que ya estaba sucediendo?

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Noah negó con la cabeza. —Las cápsulas cambiaron de curso para interceptarnos. Las vi ajustar su trayectoria. Venían por esta nave.

—¿Entonces por qué? —preguntó Sofía—. ¿Cuál es el ángulo? Y ese miembro de la tripulación que murió antes del ataque, el de la tarjeta de acceso perdida… eso no puede ser coincidencia.

La voz de Angel interrumpió su conversación. —Cuarenta y uno, cuarenta y dos, cuarenta y tres… esos son todos excepto el gobernador y la Agente Davids. Que alguien use los comunicadores y dígales que es seguro salir de la habitación del pánico.

Uno del personal de seguridad se movió hacia los restos, hablando en su dispositivo de comunicación. Después de un momento, le dio un pulgar arriba a Angel.

Pasaron los minutos. Noah observaba la abertura desgarrada en el costado del Peregrine, esperando. Finalmente, emergieron dos figuras. El Gobernador Sebastián parecía conmocionado pero físicamente ileso, su caro traje rasgado y sucio pero su compostura política mayormente intacta. Detrás de él venía Lyra, vistiendo el mismo uniforme de navegante que tenía antes, moviéndose con cautela mientras ayudaba al gobernador a navegar por el terreno inestable.

Noah sintió que su mandíbula se tensaba. «Ella estaba a solas con él. En la habitación del pánico. Mientras nosotros luchábamos contra los Harbingers».

Lila también lo notó. —Espera, esa es…

—Lyra —completó Sofía, con voz plana.

El gobernador estaba haciendo preguntas antes de que sus pies tocaran suelo firme. —¿Están todos contabilizados? ¿Cuál es nuestro recuento de bajas? ¿Dónde estamos exactamente?

Angel se movió para interceptarlo, caminando junto a Sebastián mientras entregaba su informe. —Cuarenta y tres supervivientes incluyéndolo a usted, señor. Perdimos a cinco durante la brecha de los Harbingers y el accidente. Ubicación actual desconocida, estamos en un planeta no cartografiado. Las comunicaciones están completamente caídas, no puedo contactar a nadie en ningún canal.

—¿Completamente caídas? —La cara política de Sebastián se deslizó ligeramente—. Se suponía que los sistemas de entrelazamiento cuántico eran inhackeables, imposibles de interferir…

—Lo son, señor. Lo que significa que esto no es interferencia. Es algo más. Interferencia ambiental tal vez, aunque nunca he visto nada que bloquee el entrelazamiento cuántico antes.

Noah, Sofía y Lila observaban este intercambio, pero su atención seguía volviendo a Lyra. Ella estaba de pie ligeramente detrás del gobernador, su expresión neutral, profesional. Como si perteneciera allí. Como si no los hubiera traicionado meses atrás y desaparecido después de venderlos a Arturo.

Angel se giró y caminó hacia ellos, con Lyra siguiéndola un paso atrás.

—Supongo que están familiarizados con la Agente Lyra Rowe —dijo Angel. Su tono llevaba algo que Noah no podía identificar exactamente—. Ha estado operando bajo cobertura profunda como personal de la nave, pero dada nuestra situación, estoy revelando su identidad. La Agente Davids es de la Vanguardia FDT, asignada al detalle de protección del gobernador como seguridad adicional. Tomé la decisión de que ella protegiera al gobernador durante el ataque mientras ustedes tres se encargaban de los Harbingers.

Lyra dio un paso adelante, y algo parecido a una sonrisa amistosa cruzó su rostro.

—Es bueno verte de nuevo, Noah. Sofía. —Sus ojos se movieron hacia Lila, y la sonrisa permaneció en su lugar pero su mirada se agudizó con curiosidad—. Creo que no nos hemos conocido.

—Lila Rowe —dijo Lila, su voz llevando hielo bajo las palabras—. Telequinética y cronoquinética de tercera generación.

—¿Rowe? —Las cejas de Lyra se elevaron ligeramente—. Interesante. El mundo es pequeño. —Miró de nuevo a Noah y Sofía—. Sé que renunciaron después del tribunal. Dejaron el programa Vanguardia, comenzaron su propia facción. Me alegra ver que el Equipo Explorador Siete está bien, aunque ya no trabajemos juntos.

Noah se obligó a sonreír. La expresión se sentía incorrecta en su rostro, pero la mantuvo.

—Nos las arreglamos. ¿Qué hay de ti? Lo último que supe es que las cosas se complicaron después de todo lo que pasó.

—Así fue —dijo Lyra, y algo destelló en su expresión antes de que la máscara agradable regresara—. Pero estoy trabajando para recuperar el favor del comando. Esta misión debía ayudar con eso, pero —hizo un gesto hacia la nave estrellada detrás de ellos— claramente el universo tenía otros planes.

La mano de Sofía se había movido más cerca de las empuñaduras de su espada de plasma. No amenazante, solo lista.

—Debe ser agradable tener la confianza de Angel.

—La confianza se gana con competencia —respondió Lyra suavemente—. Hago bien mi trabajo. Eso es todo lo que importa.

Angel interrumpió el intercambio.

—Suficiente de ponerse al día. Tenemos problemas inmediatos que necesitan atención. —Levantó una pantalla holográfica desde su dispositivo de muñeca, mostrando una lectura básica de su situación—. Uno, estamos varados en un planeta no cartografiado sin comunicaciones. Dos, tenemos heridos que necesitan atención médica. Tres, esas cápsulas Harbinger vinieron de algún lado, y no estoy asumiendo que los matamos a todos. Cuatro, este lugar del accidente es visible desde órbita, desde el aire, básicamente desde cualquier lugar con línea de visión. Estamos expuestos.

Miró a cada uno de ellos por turno.

—Necesito ideas. Lo que sea.

Lyra habló primero.

—Necesitamos movernos. Un accidente de este tamaño atraerá atención en cuestión de horas. Si hay una nave nodriza Harbinger en este sistema, enviarán fuerzas para investigar. Quedarse aquí nos convierte en blancos.

Angel asintió lentamente.

—De acuerdo. Estableceremos un campamento temporal lejos del lugar del accidente, en algún lugar defendible, luego trabajaremos en la supervivencia a largo plazo y la extracción —miró a Noah—. ¿Alguna objeción de Eclipse?

Noah podía sentir los ojos de Lyra sobre él. Sofía y Lila estaban tensas, esperando su respuesta.

«Algo está mal. Lyra no nos ayudaría a menos que tuviera una razón. Y estar a solas con el gobernador durante el ataque? Eso es demasiado conveniente».

—Sin objeciones —dijo Noah cuidadosamente—. Movernos tiene sentido. Cuanto más tiempo permanezcamos aquí, peor se vuelve nuestra posición. Cuando nos movamos a un área más segura, preferiblemente bajo sombra, entonces yo…

—Creo que deberíamos ponernos a ello ahora, Eclipse. No tiene sentido perder tiempo, ¿verdad? —dijo Lyra mirando fijamente a Noah.

—Cierto —dijo Noah.

La expresión de Angel sugería que esperaba una discusión, pero no perdió tiempo cuestionando su acuerdo.

—Entonces empaquemos los suministros que podamos llevar y comencemos a movernos en treinta minutos. Ya envié una señal de socorro en todas las frecuencias tanto a la Tierra como a nuestros anfitriones en Raiju Primo cuando ocurrió el incidente inicial. Con suerte alguien la recibirá y enviará extracción, pero no podemos contar con eso —se volvió para dirigirse al grupo más grande—. Todos, reúnan solo suministros esenciales. Agua, comida, equipo médico, armas. Dejen todo lo demás.

La tripulación comenzó a moverse con un propósito nacido del entrenamiento y el instinto de supervivencia. Noah observó a Angel caminar de regreso hacia el gobernador, ya organizando detalles de protección y distribución de suministros.

Lyra se demoró un momento, y la expresión amistosa que había estado usando desapareció como una máscara siendo retirada. Lo que la reemplazó era más frío, más afilado.

Sofía habló primero, su voz lo suficientemente baja para que solo los cuatro pudieran oír.

—Tú hiciste esto. El ataque, el accidente, todo.

—¿Lo hice? —la sonrisa de Lyra se convirtió en algo que mostraba demasiados dientes—. Esa es una acusación seria. ¿Puedes probarlo?

«—Tú fuiste la última persona con el ingeniero muerto —dijo Lila—. Tenías acceso a áreas restringidas. Y ahora de alguna manera te has posicionado como la protectora personal del gobernador.

—Fui asignada allí por Angel —corrigió Lyra—. ¿Debería haberme negado y hacerme sospechosa? Además, ¿qué creen exactamente que hice? ¿Invoqué Harbingers? ¿Estrellé la nave con fuerza de voluntad?

—Estás trabajando para Arturo —dijo Noah en voz baja.

La expresión de Lyra no cambió, pero algo destelló detrás de sus ojos.

—Pruébalo.

La voz de Angel sonó desde el otro lado del lugar del accidente, dirigiéndose a miembros de la tripulación sobre la distribución de suministros. Lyra miró en esa dirección, luego de vuelta a los tres. Cuando habló de nuevo, su voz bajó a apenas más que un susurro.

—El gobernador tiene chi oscuro en su cabeza. Justo contra su tronco encefálico. Lo puse allí mientras estábamos juntos en la habitación del pánico. —Observó sus reacciones, claramente disfrutando el momento—. Un movimiento en falso de cualquiera de ustedes, y lo detono. Él muere instantáneamente. Así que esto es lo que va a pasar. Van a seguir el juego. Van a pretender que todos estamos trabajando juntos. Y no van a usar ninguna de esas convenientes habilidades que sé que tienes, Noah, porque en el momento en que sienta que estás intentando algo con esa habilidad dimensional tuya, el cerebro de Sebastián se convertirá en sopa.

Noah inmediatamente intentó percibir chi oscuro alrededor del gobernador y ahora podía verlo. Chi oscuro entretejido a través de la cabeza del gobernador como raíces invasivas, energía roja y blanca pulsando débilmente. Lila también lo vería si mirara, cualquiera entrenado en manipulación de chi podría. Pero para todos los demás, el gobernador parecería perfectamente normal.

Lyra continuó:

—Y antes de que consideres intentar eliminarlo manualmente, el chi está entrelazado a través de sus vías neuronales. Sacarlo lo mataría tan seguramente como detonarlo. Soy muy buena en lo que hago.

Comenzó a alejarse, luego se detuvo.

—Oh, y tratar de decírselo a Angel no ayudará. Después de todo, ¿quién es la agente acreditada de la FDT aquí, y quiénes son los chicos que renunciaron para jugar a las facciones? En el caso improbable de que tengan éxito y ella les crea, ya saben lo que le pasaría al querido Sebastián.

Luego se fue, dirigiéndose hacia donde Angel estaba coordinando el esfuerzo de suministros, dejando a los tres de pie en silencio.

Las manos de Lila estaban cerradas en puños. La expresión de Sofía se había vuelto cuidadosamente en blanco.»

Noah enfocó su sentido de chi y confirmó lo que Lyra había dicho. El chi oscuro estaba tejido a través del cerebro de Sebastián como una bomba esperando detonar, y eliminarlo requeriría una precisión quirúrgica que no tenían tiempo de lograr con Lyra allí. Este era el mismo método que la Purga usaba para robar habilidades de las personas en la academia, lo recordaba bien.

«Nos tiene completamente acorralados», pensó Noah. «Podríamos escapar en cualquier momento. Viaje al Dominio, llevar a todos incluyendo al gobernador directamente a Raiju Primo o de regreso a la Tierra. Pero si reúno a todos, ella detona el chi antes de que pueda completar la técnica. El gobernador muere, y fallamos en la misión de proteger a la única persona que fuimos contratados para mantener con vida».

—No podemos simplemente dejarlo así —dijo Lila en voz baja.

—No lo haremos —respondió Noah—. Pero no podemos actuar hasta que tengamos una apertura limpia. En este momento, Lyra tiene todas las ventajas. Sabe que no podemos exponerla sin pruebas que Angel aceptaría. Sabe que no arriesgaremos matar al gobernador. Y se ha posicionado perfectamente para observar todo lo que hacemos.

—¿Entonces cuál es el plan? —preguntó Sofía.

—Seguimos el juego. Por ahora. Nos movemos con el grupo, interpretamos nuestros roles y esperamos a que ella cometa un error. —Noah los miró a ambas—. Lyra es inteligente, pero no es perfecta. Eventualmente creará una apertura que podamos explotar. Cuando eso suceda, terminamos con esto.

Treinta minutos pasaron rápidamente.

La tripulación se organizó con sorprendente eficiencia, dividiendo los suministros entre aquellos capaces de llevarlos, estableciendo un orden de marcha que ponía a los heridos en el medio y al personal armado en el perímetro. Angel tomó la delantera con un pequeño equipo de seguridad, Noah y su grupo fueron posicionados cerca del gobernador y Lyra, y la seguridad trasera fue manejada por los miembros restantes de la tripulación con entrenamiento de combate.

Comenzaron a moverse justo cuando la luz empezaba a cambiar. Las tres lunas estaban cambiando de posición de maneras que no tenían sentido, su mecánica orbital completamente alienígena. La masiva se movía lo suficientemente rápido como para que Noah pudiera seguir su progreso a través del cielo, mientras que las otras dos parecían casi estacionarias en comparación. El sistema de anillos captaba la luz de manera diferente a medida que cambiaban los ángulos, creando patrones de iluminación que jugaban a través del paisaje en bandas de azul y plateado.

El aire se sentía pesado cuando respiraba, más denso que el estándar terrestre pero no incómodo. Cada respiración se sentía sustancial, como si estuviera inhalando más oxígeno de lo normal a pesar de que la presión era solo ligeramente más alta. La temperatura era moderada, lo suficientemente cálida como para que caminar eventualmente causara sudoración pero lo suficientemente fresca como para que nadie estuviera sufriendo todavía.

Caminaron a través de un bosque que se volvía más denso a medida que se alejaban del lugar del accidente. Los árboles paraguas creaban capas de sombra, sus doseles superpuestos filtrando la luz en tonos de azul y verde. Plantas más pequeñas crecían entre los troncos, algo parecido a helechos excepto que sus frondas se movían cuando no había viento, siguiendo lentamente la luz solar cambiante.

Angel caminaba cerca del frente, su postura rígida sugiriendo que mantenía el control a través de pura fuerza de voluntad.

El gobernador ahora se mantenía cerca de ella, haciendo preguntas ocasionales que ella respondía con cortesía profesional a pesar del estrés obvio. Lyra se movía con ellos, interpretando el papel de protectora preocupada, y para cualquiera que observara parecería exactamente lo que Angel creía que era.

Cuatro horas de caminata los llevaron a un claro que Angel consideró defendible. Una formación rocosa creaba un cortavientos natural en un lado, el bosque proporcionaba cobertura contra la observación aérea, y un pequeño arroyo corría cerca, agua moviéndose sobre piedras con un sonido casi idéntico al de los arroyos de la Tierra a pesar de que todo lo demás estaba mal.

—Nos establecemos aquí —anunció Angel—. Equipo médico, revisen a los heridos de nuevo. Todos los demás, establezcan un perímetro y comiencen a preparar refugio. No conocemos el ciclo día-noche de este planeta, así que trabajamos bajo la suposición de que la oscuridad podría llegar en cualquier momento.

La tripulación comenzó a montar el campamento inmediatamente. Se erigieron refugios portátiles, se organizaron suministros médicos, se distribuyeron armas. Noah ayudó donde pudo, pero su atención seguía desviándose hacia el cielo, hacia esas tres lunas y el sistema de anillos y las distantes formaciones en espiral que no deberían existir.

La luna más grande dominaba quizás veinte grados del cielo visible, su superficie cubierta de patrones de cráteres y manchas oscuras que parecían casi regulares, casi diseñados. Las lunas más pequeñas estaban posicionadas en ángulos que hacían parecer imposibles sus órbitas, una de ellas parcialmente oscurecida por los anillos, lo que creaba extraños efectos visuales mientras se movía detrás del campo de escombros. Los anillos mismos eran más claros ahora, delgadas bandas hechas de innumerables objetos pequeños que captaban la luz solar y la dispersaban en arcos brillantes a través del horizonte.

«Este mundo opera bajo reglas diferentes», pensó Noah. «No solo las cosas obvias como las lunas y los anillos. Todo se siente ligeramente desviado. La forma en que la luz se refracta a través de la atmósfera. La forma en que los sonidos se propagan a través del aire denso. Incluso la forma en que mi chi se siente diferente aquí, como si la energía natural del planeta interfiriera con mi flujo interno».

Angel convocó una reunión una vez que el campamento estuvo establecido. El grupo central se reunió cerca del refugio central—Angel, el gobernador, Lyra, Noah, Sofía y Lila—con algunos miembros senior de la tripulación de pie cerca.

—Necesitamos discutir la seguridad durante la noche —dijo Angel—. No sabemos cuánto dura la noche aquí, no sabemos qué depredadores podrían estar activos, y sabemos con certeza que hay Harbingers en algún lugar de este planeta. Propongo rotaciones de vigilancia de una persona. Una persona se mantiene alerta mientras todos los demás descansan, rotando cada pocas horas para prevenir el agotamiento.

Noah sintió que el hielo se asentaba en su estómago. «Eso significa que Lyra tendrá tiempo de vigilancia en solitario. Horas a solas mientras todos los demás están vulnerables».

Pero también significaba oportunidad. Si Lyra era la única despierta durante su rotación, estaría aislada. Un golpe rápido usando su velocidad superior, una aplicación precisa de chi para extraer la energía oscura sin desencadenar la detonación, y esta situación podría terminar.

«O mato al gobernador intentándolo. O ella lo detona en el momento en que sienta que me muevo. O una docena de otras cosas salen catastróficamente mal».

—¿Alguna objeción? —preguntó Angel, mirando alrededor del grupo.

Noah captó los ojos de Lyra a través del pequeño espacio. Ella lo estaba observando con una expresión que decía que sabía exactamente lo que él estaba pensando, sabía los cálculos que pasaban por su mente sobre las rotaciones de vigilancia y las oportunidades, y estaba confiada en que él no se arriesgaría.

—Sin objeciones —dijo Noah.

La reunión se disolvió. La gente se movió hacia sus refugios asignados. Noah, Sofía y Lila terminaron en una de las estructuras portátiles, apenas lo suficientemente grande para tres personas pero ofreciendo privacidad por primera vez desde el accidente.

En el momento en que estuvieron dentro con la entrada sellada, Lila habló.

—No podemos dejar que tenga vigilancia en solitario. Eso es pedir un desastre.

—Lo sé —respondió Noah, manteniendo su voz baja a pesar del aislamiento del refugio—. Pero me quedaré despierto independientemente de la rotación. En el momento en que vea una apertura, algo que ella no esté anticipando, la aprovecharé. Mi velocidad mejorada significa que puedo acortar distancia antes de que ella pueda reaccionar, y si puedo alcanzar al gobernador, podría ser capaz de extraer directamente el chi oscuro.

—Podría —repitió Sofía—. Eso es mucho riesgo para un podría.

—¿Tienes una mejor idea?

El silencio le respondió.

Fuera de su refugio, Noah podía escuchar los sonidos del campamento asentándose. Miembros de la tripulación hablando en voz baja, armas siendo revisadas, alguien tosiendo. El bosque alienígena a su alrededor creaba sus propios sonidos, susurros que no coincidían con los patrones de viento, llamadas de criaturas que no podían ver, el constante ruido de fondo de un ecosistema vivo operando bajo reglas que no entendían.

«Estamos atrapados», pensó Noah. «No por el planeta, sino por una persona con chi oscuro y la disposición de matar a un hombre inocente para mantener su posición. En algún lugar allá afuera, los Harbingers están cazando. Sobrevivimos al accidente, sobrevivimos al ataque inicial, pero esto no ha terminado. Ni de cerca».

Se recostó sobre el delgado lecho con sus dos novias a su lado, mirando al techo del refugio, calculando probabilidades y esperando que la oscuridad trajera oportunidad o desastre.

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