Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 570

Capítulo 570: Asesino de Madre

Noah salió del refugio, necesitando aire que no oliera a sudor y aliento reciclado. El campamento se había sumido en un inquieto silencio, los miembros de la tripulación en sus refugios asignados, tratando de dormir a pesar de estar varados en un mundo alienígena con Harbingers en algún lugar de la oscuridad.

Lyra estaba a unos veinte metros de distancia, su silueta visible contra la extraña luz de las tres lunas en lo alto. No se movía, no hacía nada excepto mirar fijamente al cielo como si buscara respuestas en la mecánica orbital de cuerpos celestes que no tenían sentido.

Noah caminó hacia ella, sus botas crujiendo sobre la hierba de tinte azulado. Ella no se dio la vuelta cuando se acercó, no reconoció su presencia hasta que él estuvo justo a su lado.

—¿Tampoco podías dormir? —preguntó ella, aún mirando hacia arriba.

—Sabes que voy a detenerte —dijo Noah en voz baja—. ¿Verdad?

Lyra sonrió, y la expresión parecía genuina a pesar de todo.

—No tengo ninguna duda de que lo intentarás. —Finalmente lo miró, su rostro medio iluminado por la luz de la luna—. Ser tu compañera de equipo durante unos meses me enseñó mucho sobre Noah Eclipse. Eres fuerte, el segundo humano de Rango-SSS en toda la humanidad. Eso te coloca en una categoría que la mayoría de la gente ni siquiera puede comprender. Además, eres inteligente. Increíblemente, quizás incluso aterradoramente inteligente cuando realmente te concentras.

Volvió a mirar al cielo.

—Pero sobre todo, aprendí que eres alguien que sigue adelante. Un luchador incansable. Estás despiadadamente motivado. No te rindes, no aceptas la derrota, no te detienes hasta que el problema esté resuelto o estés muerto. Así que sí, sé que intentarás detenerme.

—Y cuentas con ello —dijo Noah.

—Por supuesto. —Su sonrisa se ensanchó—. ¿Dónde estaría la diversión si no?

La mandíbula de Noah se tensó.

—¿Cuál es tu juego aquí, Lyra? Saboteaste la nave. De alguna manera coordinaste con los Harbingers para atacarnos. Pusiste chi oscuro en la cabeza del gobernador. —Hizo un gesto hacia el lugar del accidente detrás de ellos, hacia el bosque alienígena, hacia su situación imposible—. Y ahora estamos atrapados aquí. ¿Es este el plan de Arturo? ¿Su ‘fase dos’ que mencionó?

La expresión de Lyra cambió a algo que parecía genuina confusión.

—¿Fase dos? ¿De qué estás hablando?

—Ahora conozco el objetivo final de Arturo —continuó Noah, observando cuidadosamente su rostro—. Quiere transmitir sus habilidades a su descendencia. Crear sucesores que puedan continuar cualquier retorcida misión que haya estado ejecutando durante mil años. De hecho, estuve cerca de derrotarlo en Estrella Hueca antes de que todo se complicara.

Se inclinó ligeramente más cerca.

—¿Te cuenta algo? ¿O solo eres una herramienta útil que mantiene en la oscuridad?

La risa de Lyra fue suave, casi afectuosa.

—Eres adorable, Noah. Tratando de distraerme con…

Un grito atravesó la noche.

No un grito cualquiera, sino el tipo que proviene de un dolor tan intenso que sobrepasa la dignidad y va directamente al terror primario. Venía del refugio del gobernador, y se hacía cada vez más fuerte.

El campamento explotó en movimiento. Los miembros de la tripulación salieron de sus refugios, algunos medio vestidos, otros portando armas que habían agarrado por reflejo. Angel salió de su tienda y corrió hacia el refugio del gobernador antes de que la mayoría de la gente hubiera procesado lo que estaban escuchando.

Noah corrió, con Lyra justo detrás de él. Llegaron al refugio para encontrar a Angel ya dentro, arrodillada junto a Sebastián, quien se retorcía en su lecho, ambas manos presionadas contra su cabeza, aún gritando.

—¡Mi cabeza! —jadeó Sebastián entre gritos—. ¡Siento como si algo estuviera quemando mi cráneo!

Dos sanadores se abrieron paso dentro, sus manos ya brillando con energía curativa mientras se movían para examinar al gobernador. Uno colocó sus manos en sus sienes, la energía curativa fluyendo visiblemente, pero los gritos de Sebastián no se detuvieron. De hecho, empeoraron.

—No puedo encontrar nada —dijo la sanadora, con voz tensa—. No hay lesión, ni anomalía, nada que explique este tipo de dolor.

El segundo sanador lo intentó, su energía curativa fluyendo hacia la cabeza del gobernador, buscando daños que deberían ser obvios dada la intensidad de la reacción de Sebastián. —No hay nada aquí. Sin trauma, sin sangrado, sin presión. No lo entiendo.

La expresión de Angel estaba tallada en piedra, con furia e impotencia guerreando bajo la superficie. —Entonces arréglalo de todos modos. Haz algo.

—Lo estamos intentando, pero si no podemos identificar la fuente…

—Todos fuera —dijo Angel, su voz cortando a través del espacio estrecho—. Den espacio a los sanadores para trabajar. Ahora.

Los miembros de la tripulación que se habían agolpado alrededor de la entrada retrocedieron. Noah se movió hacia la salida, con Lyra siguiéndolo. Afuera, la gente se agrupaba en pequeños grupos, susurrando, con el miedo evidente en cada rostro. Un grito así, de alguien que debería haber estado a salvo, hacía que todos se dieran cuenta de lo frágil que era realmente su situación.

Las manos de Noah estaban apretadas en puños. Se volvió hacia Lyra, que estaba de pie cerca de la entrada del refugio con una expresión de preocupación que habría engañado a cualquiera que no supiera lo que había hecho.

—Lyra —dijo Noah, con voz lo suficientemente alta como para llegar a los miembros de la tripulación cercanos—. Necesito que te unas a mí para una patrulla rápida alrededor del perímetro. Asegurémonos de que ese grito no haya atraído nada.

Ella lo miró, y por un momento la máscara se deslizó lo suficiente como para que él pudiera verla calculando. —Debería quedarme con el gobernador.

—Angel está con él. Los sanadores están con él. Necesitamos asegurarnos de que el campamento esté seguro —la mandíbula de Noah estaba tan tensa que dolía—. Sígueme. Ahora.

La forma en que lo dijo hizo que varios miembros de la tripulación miraran. Los ojos de Lyra se dirigieron hacia ellos, y luego de nuevo hacia Noah. Iniciar una escena aquí, rechazando una solicitud razonable de seguridad frente a testigos, plantearía preguntas que ella claramente no quería que se plantearan.

—Está bien —dijo ella.

Caminaron hacia la jungla, alejándose de las luces del campamento. Los árboles paraguas bloqueaban la mayor parte de la luz de la luna, convirtiendo el bosque en un laberinto de sombras y vegetación de tinte azulado que susurraba con el viento o posiblemente algo más. Noah siguió caminando, siguió poniendo distancia entre ellos y cualquiera que pudiera escucharlos, hasta que estuvieron a quizás cinco minutos del campamento y rodeados de naturaleza alienígena.

Entonces se dio la vuelta y la agarró.

Sus manos se cerraron alrededor de su garganta, levantándola del suelo. Los ojos de Lyra se abrieron de par en par, sus manos subieron para arañar sus muñecas, sus piernas pateando, tratando de encontrar apoyo en un suelo que de repente estaba demasiado lejos. Sonidos ahogados salían de su tráquea comprimida, húmedos y desesperados.

Noah la mantuvo allí durante tres segundos que parecieron una eternidad. Luego la soltó.

Lyra golpeó el suelo con fuerza, rodando sobre su costado, jadeando por aire que de repente se sentía precioso. Sus manos fueron a su garganta, sintiendo donde los dedos de él habían dejado marcas.

—Lo siento —dijo Noah, y lo decía en serio—. Perdí el control por un segundo. No debería haber…

Lyra empezó a reír. El sonido salió áspero y dañado de su garganta magullada, pero era una risa genuina, del tipo que sugería que había encontrado algo hilarante en ser estrangulada.

—Esta es la segunda vez en horas que te pones brusco conmigo —dijo, aún tosiendo ligeramente—. Me pregunto si Sofía aprobaría que me tocaras así. ¿Debería preguntarle? ¿Comparar notas sobre cómo se sienten las manos de Noah Eclipse cuando está siendo agresivo?

La forma en que lo dijo hizo que la piel de Noah se erizara. Había algo mal en su tono, algo que convertía una declaración sobre violencia en algo que sonaba íntimo y retorcido.

Tosió de nuevo, escupió sangre sobre la hierba alienígena. —Pero supongo que siempre has sido del tipo al que le gustan las cosas rudas.

—¿Qué le estás haciendo? —La voz de Noah salió más fuerte de lo previsto, con frustración y rabia filtrándose—. Los sanadores no pueden detectar nada, lo que significa que Sebastián está sufriendo sin motivo excepto tus juegos enfermos. Confié en ti, Lyra. Todos lo hicimos. Arriesgamos nuestras vidas en batalla, contamos con que nos cubrieras las espaldas, y estabas trabajando para el enemigo todo el tiempo.

Hizo un gesto hacia el campamento, hacia el refugio donde un hombre estaba gritando. —¿Esto es en lo que te has convertido? ¿Torturando a personas inocentes para mantener ventaja? ¿Trabajando para alguien que quiere destruir la humanidad?

Lyra se puso de pie, quitándose la suciedad y la hierba de su uniforme. —Te lo advertí, Noah. ¿Realmente creías que era estúpida? ¿Salir aquí para hablar conmigo, mantenerme distraída, mientras uno de tus compañeros intenta eliminar el chi? —Negó con la cabeza—. Te conozco como la palma de mi mano. Sé cómo piensas, cómo estrategizas. Eres predecible cuando te preocupas por alguien.

Se acercó más, lo suficientemente cerca como para que Noah pudiera ver los moretones formándose en su cuello. —No te dejaré obtener ninguna ventaja. Ni ahora, ni nunca. Puede que seas de Rango-SSS, puede que tengas dragones y poderes del vacío y todas tus impresionantes capacidades, pero siempre voy a estar tres pasos por delante porque entiendo tus debilidades.

Ahora estaba justo frente a él, mirando su rostro. —Te preocupas demasiado. Ese es tu defecto fatal. Te sacrificarás por otros, dudarás cuando alguien inocente esté en riesgo, comprometerás tus propias ventajas para proteger a personas que ni siquiera saben que están en peligro. Arturo sabía eso de ti. Es por eso que quería que te capturaran en lugar de matarte. Eres más útil…

¡BOOM!

Un puño se materializó de la nada, atravesando el espacio donde había estado la cabeza de Lyra una microsegundo antes. El impacto fue tan violento que el cuerpo de Lyra pareció estirarse, con imágenes residuales arrastrándose mientras era lanzada lateralmente por el aire como si hubiera sido golpeada por un vehículo.

Se estrelló a través de la vegetación, su cuerpo dando tumbos, y los árboles detrás de donde había estado explotaron. La corteza se desgarró, la madera se astilló, la onda expansiva del puñetazo continuó hacia afuera en un cono visible de destrucción.

Noah se había movido por reflejo, apartándose de donde había estado Lyra, pero aún sintió algo caliente en su mejilla. Sangre. Un corte que ardía, abierto por nada más que la proximidad a lo que acababa de suceder.

[-5 HP]

[Puntos de Salud: 3,515/3,520]

Las sombras entre los árboles se volvieron más oscuras, más profundas, y algo salió de ellas. Ocho pies de altura, proporciones que sugerían ascendencia humana retorcida por algo que no se preocupaba por la biología.

Tres cuernos se curvaban desde su cráneo, no el diseño brutal y directo de los tricornios contra los que Noah había luchado antes, sino elegante, casi artístico en cómo se curvaban hacia atrás. Su cuerpo era delgado, construido para la velocidad más que para la fuerza bruta, músculos definidos bajo piel gris que parecía casi metálica a la luz de la luna.

—¡ASESINO DE MADRE! —La voz del Harbinger era clara, inteligente, llevando una rabia que se sentía personal—. La arrebataste de nosotros. Nuestra MADRE.

«Ellos saben», pensó Noah, con hielo asentándose en su estómago. «Comparten información. Conexiones de mente colectiva. Todos saben que maté a La Viuda, y parece que les importa lo suficiente como para vengarse».

El Harbinger estaba a quince metros de distancia. Preparó el brazo, echándolo hacia atrás, y luego golpeó.

Nada conectó. El puño de la criatura no alcanzó a Noah, ni siquiera se acercó a tocarlo. Pero el aire mismo se convirtió en un arma. La onda de choque del golpe creó una distorsión visible, la atmósfera comprimida y liberada en una explosión direccional que atravesó el bosque.

El suelo entre ellos se hundió. Los árboles se doblaron, los troncos crujieron, algunos se rompieron completamente. Los escombros explotaron hacia afuera, hojas y ramas y trozos de madera convirtiéndose en metralla. La ola de fuerza continuó más allá de donde había estado Noah, destruyendo todo en un cono que se extendía quizás treinta metros.

[VOID BLINK ACTIVADO]

La realidad se dobló. Noah desapareció de delante del ataque, reapareció detrás del Harbinger, su cuerpo ya girando en el aire. Su talón se acercó en una patada que llevaba toda su fuerza mejorada y momento, dirigida a la parte posterior del cráneo de la criatura.

El Harbinger aplaudió.

¡¡¡BOOM!!!

El sonido fue un trueno comprimido en un solo momento. Sus manos se juntaron con una fuerza que creó otra onda de choque, esta omnidireccional. La explosión atrapó a Noah en medio de la patada, antes de que su ataque pudiera conectar, y lo lanzó hacia atrás por el aire.

Golpeó la vegetación a velocidad, su cuerpo dando tumbos a través de helechos y plantas de bajo crecimiento que se desgarraron bajo el impacto. Su hombro golpeó un tronco de árbol, girándolo de lado. Su espalda se estrelló contra otro árbol, este más grueso, y sintió que sus costillas protestaban antes de que su vitalidad mejorada absorbiera daños que deberían haber sido catastróficos. Finalmente llegó a descansar contra una roca, con sangre en la boca, su visión nadando.

[-45 HP]

[Puntos de Salud: 3,470/3,520]

Noah escupió sangre sobre la hierba alienígena y se incorporó, su cuerpo ya trabajando para reparar el daño. Este era un tres cuernos. Había luchado contra ellos antes, conocía sus capacidades generales, pero este era diferente.

«Los de uno y dos cuernos siempre se ven similares», pensó Noah, su mente táctica activándose a pesar del dolor. «Los de dos cuernos son más corpulentos, más fuertes, pero siguen el mismo patrón básico. Los de tres cuernos comienzan a mostrar variación. Kruel estaba construido como un tanque, poder bruto y regeneración abrumadora. La Viuda era más rápida, más inteligente, con habilidades que iban más allá de la simple fuerza física. Este—»

Estudió a la criatura mientras lo acechaba a través del bosque destruido. Constitución esbelta. Movimientos precisos. Esa técnica de aplauso demostrando que entendía el tiempo y los contraataques. Este era un luchador, algo que había entrenado o evolucionado o lo que sea que hicieran los Harbingers para desarrollar habilidades reales de combate más allá de ser naturalmente mortales.

Noah alzó la mano para activar su comunicador, para advertir a Sofía y Lila que un Harbinger estaba cerca del campamento. Su mano encontró su oreja y se alejó húmeda. Sangre. El auricular había desaparecido, destrozado, probablemente destruido por la onda expansiva de ese primer ataque.

Gruñó, se puso de pie correctamente, giró los hombros a pesar de que sus costillas gritaban en protesta. El Harbinger estaba ahora a diez metros de distancia, observándolo, sus tres cuernos captando la luz de la luna de maneras que hacían que parecieran estar brillando.

Noah encontró su mirada, se limpió la sangre de la boca con el dorso de la mano, y sintió su energía del vacío comenzando a circular por su cuerpo.

—Bien —dijo—. Te acabaré rápidamente.

El Harbinger sonrió, y sus dientes eran demasiado afilados, demasiados, llenando una boca que se abría más de lo que la anatomía debería permitir.

Entonces se movió, y comenzó la verdadera pelea.

Noah se tronó el cuello, un sonido audible incluso por encima del ruido ambiental del bosque. Respiró hondo, llenando sus pulmones con el denso aire alienígena, y observó al tricornio comenzar su embestida.

La criatura se movía rápido, más rápido que los tricornios más corpulentos contra los que había luchado antes. Su complexión delgada se traducía en una aceleración explosiva, y sus piernas devoraban la distancia entre ellos a zancadas masivas. Diez metros. Ocho. Seis.

Su puño se echó hacia atrás, enrollándose como un resorte, preparándose para desatar una fuerza que convertiría el torso de Noah en una pasta.

«Tres metros. Dos. Ahora».

[GOLPE NULO ACTIVADO]

Energía de un color negro purpúreo brotó alrededor del puño de Noah mientras echaba el brazo hacia atrás, imitando el movimiento del Harbinger. Durante un microsegundo, vio cómo cambiaba la expresión de la criatura. La agresión salvaje se convirtió en arrepentimiento inmediato. Se había comprometido en exceso con ese puñetazo, había acortado la distancia esperando golpear primero, y ahora Noah se lo iba a hacer pagar.

¡BUM!

El punto de impacto entre sus puños se convirtió en la zona cero de una onda de choque que reescribió el entorno local. El suelo bajo ellos creó una depresión circular perfecta, con grietas en forma de telaraña que se irradiaban hacia fuera desde el epicentro. La vegetación en un radio de diez metros no se dobló ni se rompió, simplemente dejó de existir, pulverizada en partículas tan finas que se convirtieron en niebla.

Noah sintió que una fuerza que no podía explicar lo lanzaba hacia atrás. Su cuerpo se agitó como un muñeco de trapo por el aire, dando tumbos, completamente incapaz de controlar su trayectoria. Los árboles pasaban borrosos. El cielo y el suelo intercambiaron posiciones. Su hombro golpeó algo sólido, haciéndolo girar de lado. Su espalda se estrelló contra un tronco lo bastante grueso como para detener su impulso, y el dolor estalló en su columna vertebral.

[-65 HP]

[Puntos de Salud: 3405/3520]

El Harbinger daba tumbos en la dirección opuesta, su forma masiva tratando desesperadamente de encontrar un punto de apoyo. Sus garras se hundieron en la tierra alienígena, cavando surcos, pero el impulso era demasiado. Patinó treinta metros hacia atrás antes de detener finalmente su avance, y acabó agazapado con sus cuatro extremidades plantadas en el suelo.

Noah se irguió, escupiendo sangre. «Eso debería haber funcionado. El Golpe Nulo está diseñado para acabar con cualquier cosa. Contacto directo con la energía del vacío, borrado al impactar. Entonces, ¿por qué…?».

Entonces lo entendió. Lo había visto, pero había sucedido demasiado rápido para procesarlo en el momento. En el último microsegundo posible, justo cuando los ojos de la criatura se abrieron al reconocer lo que se avecinaba, su cola había restallado. No como un látigo, sino como unos dedos que crearan un estallido sónico, solo que con la fuerza magnificada por la del Harbinger y su masa. La onda expansiva resultante había detonado entre ellos antes de que sus puños llegaran a conectar, creando una separación que impidió que la energía del vacío de Noah tocara la carne de la criatura.

«La Viuda hizo algo parecido en Sirius Prime», pensó Noah, mientras observaba al tricornio erguirse en toda su altura. «Sacrificó su cola cuando fui a por su cuello con Excaliburn. Se la arrancó de cuajo del cuerpo antes que dejar que la hoja del Vacío la tocara. Este ha aprendido el mismo truco, ha usado su cola como amortiguador para crear una fuerza que impidiera el contacto directo».

Era una adaptación inteligente. Reconocer la amenaza que suponía la energía del vacío y desarrollar contraataques que priorizaban la supervivencia por encima de acertar los ataques. El problema era que este nivel de consciencia existía en todos los tricornios que Noah se había encontrado. Cada uno aportaba algo diferente al combate, mostraba una creatividad y una capacidad de resolución de problemas que la mayoría de los humanos nunca desarrollaban.

«Están hechos para esto», pensó Noah con amargura. «Optimizados genéticamente para la guerra y la conquista. Superiores a los humanos en todos los aspectos medibles excepto en uno: somos más tercos a la hora de morir».

El Harbinger cargó de nuevo, pero esta vez se abalanzó bajo, usando sus brazos además de sus piernas, moviéndose como un depredador que había abandonado toda pretensión de humanidad. Su velocidad era aterradora, cubriendo el terreno en saltos que difuminaban el espacio entre ellos.

Noah activó Parpadeo, y la realidad se plegó mientras se desplazaba diez metros a la izquierda. La trayectoria de la criatura se ajustó en pleno salto; su inteligencia le permitió rastrear el cambio dimensional y compensarlo. Aterrizó donde había estado Noah, giró sobre una pierna, y su cola describió un barrido horizontal dirigido a su torso.

Noah se tiró al suelo. La cola pasó por encima de su cabeza, tan cerca que sintió el desplazamiento del aire, tan cerca que la punta le rozó el pelo. Rodó, se levantó ya en movimiento y puso un árbol entre él y el Harbinger.

El árbol explotó. La criatura lo atravesó de un puñetazo como si fuera de papel, las astillas de madera se convirtieron en metralla, y siguió avanzando sin reducir la velocidad. Noah parpadeó de nuevo, apareció detrás del Harbinger y le clavó la rodilla en el abdomen.

El impacto fue certero. El Harbinger gruñó, trastabilló dos pasos hacia delante y entonces su cola restalló de nuevo. La fuerza de la conmoción alcanzó a Noah en el pecho, levantándolo del suelo y enviándolo a dar tumbos por la maleza, que le desgarró la ropa y la piel.

[-40 HP]

[Puntos de Salud: 3365/3520]

Salió del tumbo esprintando, poniendo distancia entre ellos. El Harbinger lo persiguió, acortando la brecha muy rápidamente. La mente de Noah procesaba opciones, calculaba probabilidades, intentando encontrar un ángulo que no acabara con él convertido en pasta.

«El Parpadeo me da posicionamiento, pero no resuelve el problema fundamental. Esta cosa ha aprendido a contrarrestar el contacto directo con la energía del vacío. Cada vez que me acerco lo suficiente para asestar un golpe de gracia, crea separación con esa técnica de la cola. Necesito quitarle la cola o forzarla a una posición en la que no pueda usar el contraataque».

Noah dejó de correr. Se giró para encarar al Harbinger que lo perseguía. Extendió ambas manos hacia delante, con los dedos abiertos.

[BOMBARDEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Proyectiles púrpuras brotaron de las yemas de sus dedos, docenas de ellos, llenando el espacio entre él y la criatura con energía de borrado. El Harbinger se lanzó a un lado, su esbelto cuerpo se contorsionó, y se movió a través del bombardeo con una precisión que sugería que podía ver los proyectiles individuales. La mayoría fallaron. Tres acertaron, abriendo agujeros en su hombro izquierdo y arrancándole un trozo del muslo.

La regeneración de la criatura se activó de inmediato, creció carne nueva, pero más lento de lo normal. La energía del vacío estaba interfiriendo, creando un daño que se resistía a la curación.

Rugió, con evidente frustración, y entonces empezó a agarrar árboles. No a romperlos, sino a agarrarlos por la base y arrancarlos del suelo con las raíces todavía unidas. Lanzó el primero como una jabalina. Noah parpadeó y apareció cinco metros a la derecha. El árbol impactó donde él había estado y se hizo añicos, convirtiéndose en una nube de astillas.

El segundo árbol llegó más rápido. Noah parpadeó de nuevo, pero el Harbinger lo había predicho. La trayectoria del árbol interceptó su nueva posición. Levantó los brazos para bloquear, y el impacto lo impulsó hacia atrás por el aire. Sus pies se despegaron del suelo. Aterrizó con fuerza en la tierra, rodó y siguió rodando mientras el tercer árbol caía donde había estado su cabeza.

[-35 HP]

[Puntos de Salud: 3330/3520]

«Está aprendiendo mis patrones de parpadeo. Rastrea dónde aparezco, calcula basándose en movimientos anteriores. Necesito ser menos predecible».

Noah se puso en pie, se limpió la sangre de la boca y corrió directamente hacia el Harbinger. Los ojos de la criatura se abrieron ligeramente, sorprendida por el ataque directo, y se preparó para otro puñetazo devastador.

[PASO DE FASE ACTIVADO]

El cuerpo de Noah se volvió incorpóreo, sus moléculas se desincronizaron de la materia normal. El puño del Harbinger lo atravesó como si fuera humo. Volvió a su estado sólido detrás de la criatura, ya pivotando, y le clavó ambos puños en la columna vertebral con una fuerza mejorada amplificada por el impulso.

La criatura se arqueó hacia atrás, con las vértebras crujiendo audiblemente, y Noah continuó de inmediato con un uppercut dirigido a la base de su cráneo. Su puño estaba envuelto en energía del vacío, y la luz negro purpúrea prometía el borrado al contacto.

La cola restalló. La onda expansiva detonó entre el puño de Noah y la cabeza de la criatura, creando una separación medida en milímetros, pero suficiente para evitar el contacto. Noah salió disparado hacia arriba, su cuerpo quedó en el aire, completamente vulnerable.

El Harbinger giró, saltó y lo atrapó en el aire. Su mano se cerró alrededor de la pierna de Noah, y luego lo usó como una porra para estrellarlo contra el suelo.

¡CRAC!

[-70 HP]

[Puntos de Salud: 3260/3520]

El dolor estalló en el brazo izquierdo de Noah. Algo estaba definitivamente roto. Activó Parpadeo por reflejo, apareciendo a veinte metros de distancia, y se agarró el brazo de inmediato. Su regeneración mejorada ya estaba funcionando, recomponiendo hueso y tejido, pero dolía como un demonio.

El Harbinger aterrizó donde él había estado, creando un cráter con la fuerza de su impacto. Lo miró a través de la distancia, y en sus ojos ardía un odio puro e inalterado. Sangraba por múltiples heridas. Su regeneración estaba comprometida por la energía del vacío persistente. Pero seguía en pie, seguía siendo capaz, y acababa de romperle el brazo a Noah.

«Esto no está funcionando. Cada ataque directo es contrarrestado. Cada ataque mejorado con vacío es bloqueado por esa técnica de la cola. Necesito un ángulo diferente, algo que no pueda predecir o contrarrestar por puro reflejo».

Los ojos de Noah se dirigieron al suelo bajo ellos. La tierra alienígena, los sistemas de raíces, la red de vegetación.

[TOQUE ENTRÓPICO ACTIVADO]

Apoyó ambas manos en el suelo. La energía de Decadencia se extendió desde el punto de contacto, fluyendo a través de los sistemas de raíces, convirtiendo la materia viva en materia muerta, creando una zona de corrupción que se expandía más rápido de lo que el Harbinger podía rastrear.

La criatura se dio cuenta demasiado tarde. El suelo bajo sus pies se derrumbó, las raíces que habían estado sosteniendo la tierra se convirtieron en polvo. Cayó en el socavón que Noah había creado, de solo un metro de profundidad, pero suficiente para desequilibrarla.

Noah ya estaba en movimiento. Parpadeó directamente sobre la criatura, cayendo hacia ella con ambos puños en alto, con la energía del vacío cubriéndole las manos como guantes.

El Harbinger levantó la vista. Su cola se abalanzó, pero Noah lo había anticipado. Activó Paso de Fase en plena caída, atravesando el barrido de la cola en estado incorpóreo y volviéndose sólido de nuevo dentro de la guardia de la criatura.

Sus puños descendieron, apuntando a la cabeza del Harbinger.

Las piernas de la criatura se encogieron y explotaron hacia abajo con una fuerza que agrietó el suelo bajo ella. Su cuerpo se hundió en la tierra como una piedra en el agua, desapareciendo en un cráter de su propia creación. Los puños de Noah, mejorados con vacío, golpearon el aire donde había estado la cabeza del Harbinger un microsegundo antes.

Aterrizó con fuerza en el cráter, desequilibrado, y el Harbinger brotó de un lado. Su puño alcanzó las costillas de Noah, impulsándolo hacia atrás a través de la vegetación.

[-70 HP]

[Puntos de Salud: 3190/3520]

Noah rodó por la maleza, se apoyó sobre una rodilla y tuvo que parpadear de inmediato para alejarse mientras el siguiente ataque del Harbinger rebanaba el espacio donde había estado su cabeza. Apareció a quince metros de distancia, respirando con dificultad, con el brazo roto gritando en protesta con cada movimiento.

«Contraataque, y contraataque al contraataque. Esta cosa está leyendo mis patrones tan rápido como yo desarrollo otros nuevos».

El Harbinger no le dio tiempo a pensar. Cargó de nuevo, pero esta vez se detuvo justo fuera del alcance de Noah. Juntó las manos.

¡¡¡BUM!!!

La palmada creó una onda de choque que arrasó el bosque. Los árboles se doblaron, el suelo se onduló y Noah se lanzó a un lado mientras la fuerza de la conmoción pasaba por donde él había estado. El propio aire se convirtió en un arma, distorsionando todo a su paso.

Noah salió del tumbo y extendió ambas manos.

[BOMBARDEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Proyectiles púrpuras brotaron de las yemas de sus dedos, llenando el espacio entre ellos. El Harbinger se movió, su esbelto cuerpo serpenteando a través del bombardeo, pero varios lo alcanzaron. Se abrieron agujeros en su hombro, su costado, su pierna. Sangre negra salió a borbotones.

Replicó de inmediato. Su cola se lanzó hacia delante, no para golpear, sino para crear otro estallido sónico. La onda de choque resultante alcanzó a Noah en mitad de una esquiva, levantándolo del suelo.

[-45 HP]

[Puntos de Salud: 3145/3520]

Parpadeó antes de tocar el suelo, apareció detrás de la criatura e invocó la destrucción desde arriba.

[LLAMADA DE LA TORMENTA ACTIVADA]

Una energía negro purpúrea rasgó el cielo, una columna de borrado que cayó como una sentencia. El Harbinger la vio y se lanzó a un lado, pero el relámpago le rozó el hombro. La carne simplemente dejó de existir donde la energía la tocó, creando una herida que llegó hasta el hueso.

La criatura rugió, giró y juntó las manos de nuevo.

¡¡¡BUM!!!

¡¡¡BUM!!!

¡¡¡BUM!!!

Tres palmadas en rápida sucesión, cada una creando ondas de choque que se superponían, cubriendo todos los ángulos. Noah atravesó la primera en estado incorpóreo, se alejó de la segunda con un parpadeo, pero la tercera lo alcanzó. La fuerza lo impulsó hacia atrás, y su cuerpo dio tumbos por la maleza.

[-40 HP]

[Puntos de Salud: 3105/3520]

Se levantó con ambas manos extendidas, negándose a ceder terreno.

[BOMBARDEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Más proyectiles, docenas de ellos, saturando el espacio. El Harbinger se vio obligado a moverse, a esquivar; su posición anterior se volvió insostenible mientras la energía de borrado lo rebanaba todo.

Su cola restalló una, dos, tres veces. Estallidos sónicos detonaron a su alrededor, creando un perímetro defensivo que interceptó algunos de los proyectiles de Noah. Pero no todos. Se abrieron agujeros en su torso, sus brazos y sus piernas. Su regeneración se resentía, el daño de vacío acumulado superaba su capacidad de curación.

Noah invocó otro relámpago. El Harbinger lo vio venir, intentó esquivarlo, pero Noah había anticipado el movimiento. Parpadeó, apareció en la ruta de escape de la criatura y lanzó un puño mejorado con vacío hacia su pecho.

La cola se abalanzó. El estallido sónico creó separación antes de que Noah pudiera hacer contacto. Salió disparado hacia atrás, pero se lo esperaba. Giró en el aire, aterrizó de pie e inmediatamente disparó otro Bombardeo del Vacío.

Proyectiles púrpuras llenaron el aire. El Harbinger dio una palmada, creando ondas de choque para interceptarlos, pero eran demasiados. Varios impactaron, abriendo nuevas heridas, profundizando las existentes. La sangre negra manaba a raudales ahora, y los movimientos de la criatura se volvían más lentos, menos precisos.

Pero no había terminado. Plantó los pies, arqueó la espalda, y Noah oyó algo que sonaba como huesos rompiéndose y reformándose. La espalda de la criatura se abultó, la piel se estiró, algo empujaba hacia fuera desde abajo.

Alas.

Dos apéndices masivos brotaron de la espalda del Harbinger, desgarrando la carne, desplegándose como un origami orgánico. Medían quizás tres metros de envergadura cada una, membranosas y veteadas.

Noah se quedó mirando mientras su mente intentaba procesar lo que estaba viendo, incluso cuando su cuerpo adoptó automáticamente una postura defensiva.

«¿Desde cuándo cojones han empezado a hacer esto?». El pensamiento llegó rápido, teñido de genuina incredulidad. Había luchado contra Harbingers, probablemente ya había acumulado más muertes que la mayoría de los veteranos. En la academia, había estudiado su biología, sus capacidades, su evolución. Nunca había visto ni oído hablar de alas. Ni en ningún informe, ni en ninguna sesión informativa clasificada, ni en ninguna de las historias de terror que contaban los supervivientes.

«La adaptación en tiempo real es una cosa. ¿Pero que le crezcan apéndices completamente nuevos en medio del combate?». Sus ojos siguieron la membrana estirándose, la forma en que el músculo y el hueso se recomponían de maneras que no deberían ser posibles. «Esto ya no es solo evolución. Esto es otra cosa. Algo nuevo».

El Harbinger flexionó sus alas a modo de prueba, y Noah sintió un vuelco en el estómago. Combate aéreo. Guerra tridimensional. Cada ventaja táctica que había estado construyendo, cada patrón que había estado explotando, todo se volvió inútil en el momento en que esa cosa despegara del suelo.

«¿Alguien en la historia de la humanidad ha visto alguna vez uno con alas?», pensó Noah, mientras su mente repasaba a toda velocidad las bases de datos que había leído, cada encuentro registrado en los archivos. «No. Esto no puede ser estándar. Tiene que ser algo único de este individuo, o quizá de los tricornios de este planeta en concreto, o…».

Las alas de la criatura reflejaron la luz de la luna de los tres cuerpos celestes que había en lo alto, preparándose para un vuelo que lo cambiaría todo.

«…o han estado evolucionando más rápido de lo que pensábamos, desarrollando capacidades que aún no hemos catalogado, y si eso es cierto, entonces todo lo que sabemos sobre los Harbingers ya está obsoleto».

Estaba sentado con la espalda contra un árbol, respirando con dificultad, con el brazo roto acunado contra el pecho. El Harbinger estaba en el extremo opuesto del claro, extendiendo más sus alas, probando su rango de movimiento. Sangre negra goteaba de su garganta dañada y de los agujeros en su hombro y muslo.

«Entré en esta pelea intentando ser eficiente. Conservar recursos. Acabarla rápido sin agotar todas mis opciones porque estoy atrapado en un mundo alienígena sin refuerzos en camino y con la posibilidad de que lleguen más enemigos. Pero esa estrategia no está funcionando».

Las reservas de energía del vacío de Noah rondaban el sesenta por ciento. Aún no era un nivel crítico, pero lo suficiente como para que seguir luchando las hiciera descender a un territorio peligroso. Sus heridas físicas se estaban curando, pero lentamente; su regeneración mejorada estaba sobrecargada por el enorme volumen de daño acumulado en los últimos diez minutos.

«No puedo invocar a mis dragones. Esa cosa todavía los está llamando, y perseguirlos si deciden volar no entra en mis planes. Lo que significa que no tengo sus mejoras. El Florecimiento Regenerativo de Ivy que me daría un tres por ciento de salud por segundo. El Ojo de la Tormenta de Tormenta que amplifica mi movimiento en un setenta por ciento. Los Hermanos en Armas de Nyx que me dan un treinta y cinco por ciento de amplificación de daño y un veinticinco por ciento de resistencia al daño. Estoy luchando a quizás un setenta por ciento de mi capacidad máxima».

Las alas del Harbinger se abrieron más, los músculos se contrajeron mientras se preparaba para lanzarse al aire. La membrana se tensó, atrapó el viento, levantó los pies de la criatura del suelo por un momento antes de que volviera a posarse, ajustándose a los nuevos apéndices.

«Esta cosa se hace más fuerte cuanto más luchamos. Se adapta, evoluciona, desarrolla nuevas capacidades en respuesta a las amenazas. Mi energía del vacío no durará para siempre, especialmente sin la Maldición de Raíces de Ivy, que proporciona un cuatro por ciento de regeneración por segundo. Si esto se convierte en una guerra de desgaste, pierdo».

Observó a la criatura probar sus alas de nuevo, la vio elevarse un metro del suelo antes de volver a posarse. Una vez que descubriera cómo volar, una vez que dominara el combate tridimensional, las opciones de Noah se reducirían a casi nada.

«Se acabaron las medias tintas. O acabo con esto ahora o esto acaba conmigo».

—Sistema —dijo Noah en voz baja, su voz resonando en el claro a pesar de la sangre en su boca y el dolor en sus costillas—. Equipa Gracia del Caballero y Caminantes del Vacío.

[GRACIA DEL CABALLERO… EQUIPADA]

[CAMINANTES DEL VACÍO… EQUIPADOS]

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