Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 572

Capítulo 572: Monstruo alado

[GRACIA DEL CABALLERO… EQUIPADA]

[CAMINANTES DEL VACÍO… EQUIPADOS]

La energía del vacío brotó por todo el cuerpo de Noah. Una luz negro-púrpura lo envolvió como algo vivo. La sensación fue inmediata. Un peso se asentó en su pecho mientras el peto se materializaba, ceñido y elegante. Le siguieron los guanteletes, que le envolvieron los antebrazos, los dedos y los nudillos. Las grebas le cubrieron las piernas desde la rodilla hasta el tobillo. Las hombreras encajaron en su sitio con un suave clic que resonó en sus huesos.

No era una armadura en el sentido tradicional. No había placas voluminosas ni articulaciones restrictivas. El conjunto entero se movía con él, se sentía como una segunda piel que resultaba estar hecha de energía del vacío y una aleación reforzada. El Caparazón del Vacío se activó automáticamente, creando una barrera que no podía ver, pero sí sentir. Una sutil resistencia contra el propio aire, como estar de pie en un agua que no estaba allí.

Los Caminantes del Vacío fueron lo último. Unas botas negras se materializaron alrededor de sus pies, con volutas púrpuras que se elevaban de las suelas como humo. Parecían no tener peso a pesar de su aspecto sólido. Cuando cambió su peso, la gravedad bajo él se sintió extraña. Controlable. Maleable.

Su brazo roto palpitó una vez y luego se calmó. La recuperación mejorada de la Gracia del Caballero ya estaba funcionando, acelerando la curación natural que le proporcionaban su energía del vacío y su vitalidad mejorada. Flexionó los dedos. El hueso se soldaba más rápido de lo que debería. El tejido se reparaba a una velocidad visible.

[Puntos de Salud: 3,105/3,520]

[Energía del Vacío: 14,450/24,000]

[Recuperación Mejorada Activa: +15% de Regeneración de Energía del Vacío]

[Caparazón del Vacío Activo: 30% de Reducción de Daño]

«Dos tercios de mis reservas de energía del vacío», pensó Noah, mientras observaba cómo se estabilizaban los números. «La Gracia del Caballero está ayudando con la regeneración, pero sigo jugando contra el tiempo. Esta cosa se adapta, evoluciona, le crecen nuevos apéndices en medio de la lucha. Necesito acabar con esto ahora o no me quedará suficiente energía para lo que venga después».

El Harbinger estaba al otro lado del claro, con las alas extendidas, probando su alcance. La membrana se estiraba entre puntales de hueso que parecían demasiado delgados para soportar algo tan masivo. La sangre negra seguía goteando de las heridas que Noah había labrado en su hombro, muslo y garganta. La interferencia de la energía del vacío ralentizaba su regeneración, pero no la detenía por completo.

No podía cerrar la herida por completo, pero si uno miraba de cerca, se podía ver el esfuerzo que su cuerpo estaba haciendo.

Entonces la criatura se movió.

No corría. Volaba. Sus alas batieron una, dos veces, levantando su mole del suelo con una potencia que no debería ser posible para algo de ese tamaño. El primer intento fue torpe, inestable. El Harbinger se escoró hacia un lado antes de corregirse. Pero el segundo aletazo fue más fuerte, más controlado. Al tercero, ya estaba en el aire, flotando a diez pies de altura. Noah observó la inteligencia arder en sus ojos al darse cuenta de lo que ahora podía hacer.

Cargó.

El Harbinger se abalanzó sobre él, bajo y rápido, usando sus alas como un ave de presa que se lanza a matar. Los árboles se interpusieron en su camino. El cuerpo de la criatura los atravesó sin aminorar la marcha. Los troncos estallaban en astillas. Las ramas se dispersaban. El sonido fue catastrófico. Madera rompiéndose, el desplazamiento del aire, el propio rugido de la criatura mezclándose con la destrucción.

Noah no corrió. En su lugar, activó los Caminantes del Vacío y el mundo se volvió borroso. El cuerpo humano no estaba diseñado para moverse a la velocidad a la que él se movía.

Mach 1. Luego Mach 1,5. Luego Mach 2. Su cuerpo se convirtió en un rastro de movimiento, la armadura moviéndose con él. Ninguna resistencia del propio equipo. Sintió la transición. Sintió la realidad comprimirse al superar las barreras del sonido. Sintió el aire extraño volverse sólido contra su avance. Los árboles se convirtieron en líneas verticales que pasaban por su visión periférica. El suelo se convirtió en una mancha de color bajo sus pies. Estaba cubriendo distancia más rápido que la mayoría de los aviones de combate.

El puño del Harbinger cayó donde él había estado. El impacto creó un cráter de seis pies de diámetro, con ondas de choque que se irradiaban hacia el exterior en anillos visibles. La tierra explotó hacia arriba en una fuente de escombros.

Noah ya estaba detrás. Reapareció con Excaliburn desenvainada, la energía del vacío aullando a lo largo del filo de la hoja. Lanzó un tajo hacia la columna vertebral.

Las alas se cerraron de golpe.

No para volar. Para protegerse. La membrana se plegó sobre la espalda del Harbinger como una capa hecha de carne y hueso. La hoja de Noah golpeó la superficie con un sonido de metal contra metal. La energía del vacío atravesó la primera capa. La membrana se desgarró, la sangre negra salpicó. Pero antes de que pudiera alcanzar el cuerpo de la criatura, algo se desprendió.

Plumas. Cientos de ellas, metálicas y afiladas como cuchillas, lanzadas desde las alas como metralla. Se separaron de la membrana antes de que la energía del vacío pudiera extenderse, cada una de ellas un proyectil que se movía a la velocidad de una bala. Las alas del Harbinger se regeneraron de inmediato, y nuevas plumas crecieron para reemplazar las que habían sido sacrificadas.

Noah parpadeó hacia atrás, desplazándose quince pies, pero varias plumas aun así lo alcanzaron. Atravesaron su armadura. No rompieron el Caparazón del Vacío por completo, pero lo traspasaron lo suficiente como para hacerle sangrar. Su hombro. Su muslo. Su antebrazo izquierdo, donde el hueso acababa de terminar de curarse.

[-40 HP]

[Puntos de Salud: 3,065/3,520]

«Puede sacrificar partes de sí mismo para contrarrestar la energía del vacío», pensó Noah, moviéndose de nuevo. «Las plumas se desprenden antes de que el borrado se extienda a las alas propiamente dichas. Odio que sean tan listos. Esta cosa está resolviendo problemas en tiempo real».

El Harbinger se lanzó de nuevo, pero esta vez no cargaba a ciegas. Sus alas batían en patrones controlados, elevándolo más alto, dándole ventaja de altitud. Veinte pies de altura. Treinta. Cuarenta. Entonces plegó las alas y se dejó caer.

La gravedad y la masa se convirtieron en armas. La criatura cayó como un meteorito, con ambos puños extendidos, apuntando a donde estaba Noah. El propio aire gritó bajo la presión.

Noah esperó. Contó la distancia. Cincuenta pies. Cuarenta. Treinta.

[PASO DE FASE ACTIVADO]

Su cuerpo se desfasó de la materia normal. Los puños del Harbinger golpearon el suelo donde él había estado. El impacto fue nuclear. El claro dejó de existir. La piedra se pulverizó. La tierra se convirtió en aerosol. La onda de choque se expandió hacia afuera en una esfera perfecta, arrasando todo en un radio de veinte metros.

Noah volvió a la realidad detrás de la criatura, ya en pleno mandoble. Excaliburn describió un arco horizontal dirigido al cuello.

La cola del Harbinger restalló.

El estallido sónico de ese latigazo creó una separación antes de que la hoja de Noah pudiera conectar. Se sintió lanzado de lado. El mundo daba vueltas. Los árboles se acercaban demasiado rápido. Activó el Desafío a la Gravedad en pleno vuelo, plantó sus botas contra un tronco y lo usó como trampolín para redirigir su impulso.

Regresó hacia el Harbinger como un misil. Una aceleración de Mach 2 comprimida en un espacio de diez pies. Su puño, envuelto en energía del vacío, se dirigió hacia la cara de la criatura.

Las alas se alzaron. Ambas, cruzándose delante de la cabeza del Harbinger, creando un escudo. El puño de Noah golpeó la membrana reforzada por aquellas plumas metálicas. El impacto envió ondas de choque a través de sus cuerpos. Las plumas se desprendieron antes de que la energía del vacío pudiera extenderse, lanzándose hacia afuera en todas direcciones. Noah sintió cómo tres más le atravesaban la armadura.

[-35 HP]

[Puntos de Salud: 3,030/3,520]

Pero había creado una abertura. Su patada de seguimiento fue baja, dirigida a la rodilla del Harbinger con toda la fuerza que los Caminantes del Vacío podían generar.

La articulación cedió. La pierna de la criatura se dobló hacia atrás, rompiéndose el hueso. Cayó sobre una rodilla. La sangre negra salpicó. Por un segundo, fue vulnerable.

Noah activó el Golpe Nulo y lo dirigió hacia la garganta expuesta del Harbinger.

Las alas se desplegaron y batieron una vez.

El desplazamiento de aire fue inmediato y abrumador.

No era viento, per se.

Era más como una fuerza de conmoción. El Harbinger se lanzó hacia atrás por la fuerza de su propio aletazo, poniendo veinte pies de distancia entre ellos antes de que el golpe de Noah pudiera aterrizar. Más que eso, la resaca de aire atrapó a Noah a mitad del puñetazo, le hizo perder el equilibrio y lo hizo tropezar.

La rodilla del Harbinger ya se estaba curando. Nuevo tejido crecía, el hueso se realineaba. Su regeneración estaba comprometida por el daño persistente del vacío, pero aún era lo suficientemente funcional como para reparar heridas no críticas.

«Las alas no son solo para volar», se dio cuenta Noah. «Son escudos, armas, herramientas de movilidad y multiplicadores de fuerza. Cada adaptación lo hace más peligroso. Se me acaba el tiempo para acabar con esto antes de que domine por completo el combate aéreo».

La última parte era cierta. Para ser una criatura a la que le acababan de crecer alas, todavía no sabía cómo usarlas del todo. Pero las proezas que había realizado hasta ahora sugerían que estaba aprendiendo; ya fuera por instinto o por ensayo y error, estaba aprendiendo.

La criatura alzó el vuelo de nuevo, pero esta vez sus movimientos eran controlados. Casi gráciles. Circulaba por encima de sus cabezas, batiendo las alas a un ritmo constante, acechando a Noah desde las alturas.

Entonces se lanzó en picado.

No en caída libre. En ángulo, descendiendo rápido y bajo, usando el impulso y la gravedad para amplificar su velocidad. Su puño se extendió, se echó hacia atrás, preparándose para desatar ese puñetazo de onda de choque a quemarropa.

Noah corrió a su encuentro.

Los Caminantes del Vacío lo llevaron a través del claro destruido más rápido que el sonido. El suelo bajo sus botas se resquebrajó por la presión. El puño del Harbinger se acercó. Noah lo vio, siguió el movimiento, sabía que la onda de choque se avecinaba.

Activó el Paso Fantasma.

Cinco copias se desprendieron de su cuerpo, constructos del vacío lo suficientemente sólidos como para engañar a la percepción. Se dispersaron en diferentes direcciones, cada una un objetivo que el Harbinger debía tener en cuenta. El puñetazo de la criatura golpeó a la copia más cercana.

La onda de choque atravesó la pura energía del vacío. El constructo se disolvió.

El verdadero Noah apareció desde abajo. Había bajado, usando el Desafío a la Gravedad para correr por el suelo en un ángulo que la física no debería permitir. Ahora estaba dentro de la guardia del Harbinger. Su hoja ascendió hacia su desprotegido bajo vientre.

La cola arremetió.

El apéndice se movió como si tuviera pensamiento propio, enroscándose alrededor del brazo de la espada de Noah antes de que pudiera completar el golpe. La presión fue inmediata y aplastante. Su armadura aguantó, pero sintió protestar a sus huesos.

El Harbinger tiró. Los pies de Noah se despegaron del suelo. Estaba en el aire, siendo blandido como una porra. Antes de que pudiera parpadear para alejarse, la criatura lo estrelló contra el suelo.

¡BUM!

[-70 HP]

[Puntos de Salud: 2,960/3,520]

El impacto le sacó el aire de los pulmones. Primero golpeó su espalda, luego su cabeza. La Gracia del Caballero absorbió un daño que debería haberlo matado, pero aun así dejó pasar la fuerza suficiente para que todo doliera. Le zumbaban los oídos.

El Harbinger lo levantó de nuevo, preparándose para un segundo golpe. Noah activó el Paso de Fase y se volvió incorpóreo. La cola lo atravesó como si fuera humo. Cayó tres pies, tocó el suelo, rodó y se levantó ya en movimiento.

[ANDANADA DEL VACÍO ACTIVADA]

Proyectiles púrpuras brotaron de sus manos. Docenas de ellos, llenando el espacio entre él y el Harbinger, cada uno portador de borrado al contacto.

Las alas se abrieron y se adelantaron, creando una barrera. Las plumas se hincharon desde la membrana, creando capas de defensa. Los proyectiles de Noah golpearon la barrera y comenzaron a devorarla, la energía del vacío se extendía, pero el Harbinger ya se estaba desprendiendo de las plumas comprometidas más rápido de lo que el daño podía alcanzar sus alas.

Cientos de plumas metálicas llenaron el aire entre ellos. El Harbinger batió sus alas una vez. Cada una de las plumas se convirtió en un proyectil.

Noah parpadeó. Apareció quince pies a la izquierda. La tormenta de plumas arrasó el lugar donde había estado, cada una de ellas atravesando árboles, piedras, cualquier cosa en su camino. Parpadeó de nuevo, apareció detrás del Harbinger, con Excaliburn ya en movimiento.

La criatura giró. Sus alas barrieron el área como guadañas. Noah tuvo que abortar su ataque, tuvo que parpadear hacia atrás para evitar ser atrapado por el barrido. Eso lo puso a la defensiva. Lo obligó a reaccionar en lugar de atacar.

«Está aprendiendo. Cada enfrentamiento le enseña algo nuevo. Las alas le dan opciones que no puedo contrarrestar fácilmente. Necesito abrumarlo, golpearlo tan fuerte y rápido que la adaptación se vuelva irrelevante».

Las alas del Harbinger se plegaron. Luego se abrieron de golpe.

¡BUM!

El estallido sónico de ese movimiento creó una onda de choque que arrasó todo en un radio de treinta pies. Los árboles se doblaron hasta romperse. La piedra se agrietó. El propio suelo se onduló como agua agitada.

Noah lo recibió de frente. El Caparazón del Vacío absorbió parte del impacto, su armadura el resto, pero aun así lo sintió. Sintió sus costillas protestar a pesar de la protección. Sintió la fuerza recorrer todo su cuerpo. Se deslizó diez pies hacia atrás, sus botas abriendo surcos en la tierra y la piedra.

[-55 HP]

[Puntos de Salud: 2,905/3,520]

Pero no dejó de moverse. Se sobrepuso al dolor, al zumbido en sus oídos, y aceleró. Los Caminantes del Vacío a máxima potencia. El mundo se convirtió en rastros de color y movimiento. El cuerpo humano no estaba hecho para procesar información a esta velocidad, pero la percepción mejorada de Noah lo hacía posible.

El Harbinger intentó seguirlo. Sus ojos se movían, siguiéndolo, pero su cuerpo no podía mantener el ritmo. Noah llegó por la izquierda, golpeó sus costillas con un puñetazo potenciado con Chi. El impacto rompió la armadura y desplazó a la criatura hacia un lado. Antes de que pudiera recuperarse, él estaba a la derecha, con Excaliburn cortando su hombro, arrancándole el brazo desde la articulación.

La sangre negra salpicó. La extremidad cayó al suelo, disolviéndose ya por la contaminación del vacío. El Harbinger rugió, giró y lanzó un gancho salvaje con su brazo restante.

Noah se agachó para esquivarlo, apareció dentro de la guardia de la criatura y le clavó la rodilla en el abdomen con una fuerza que habría reventado el hormigón. Algo se rompió dentro del Harbinger. Algo importante, a juzgar por cómo se dobló sobre sí mismo.

Pero las alas seguían siendo funcionales. Batieron una vez, creando distancia, alejando a la criatura antes de que Noah pudiera aprovechar la oportunidad. Ganó altitud. Quince pies, veinte. La sangre brotaba de sus heridas, pero la regeneración ya trabajaba para sellarlas.

Noah observó el muñón donde había estado su brazo. La energía del vacío había hecho su trabajo. Una corrupción negra se extendía desde la herida, impidiendo cualquier regeneración. Un nuevo tejido intentaba formarse, para luego disolverse de inmediato. El brazo no iba a volver a crecer.

«Está ganando tiempo. Poniendo distancia para poder recuperarse de las otras heridas. No puedo permitir que eso ocurra».

Noah corrió hacia la superficie vertical más cercana. Un enorme afloramiento de piedra que de alguna manera había sobrevivido a la destrucción. Lo golpeó a toda velocidad, sus botas se adhirieron gracias al Desafío a la Gravedad, y corrió directamente por la pared. Treinta pies. Cincuenta. En la cima, se impulsó.

Ni un parpadeo. Ni un desfase. Solo puro impulso que lo llevó por el aire hacia donde flotaba el Harbinger. Giró a Excaliburn en un golpe descendente destinado a partirle el cráneo a la criatura.

Las alas del Harbinger se movieron hacia adelante. Ambas, cruzándose frente a su cuerpo, con esas plumas metálicas extendiéndose hacia afuera como un blindaje.

La hoja de Noah golpeó la barrera. La energía del vacío se encontró con la membrana en regeneración. Las plumas comenzaron a desprenderse, sacrificándose para evitar que el borrado se extendiera. Noah vio su oportunidad.

Soltó la espada.

Dejó que Excaliburn cayera. Extendió ambas manos. Atrapó las alas del Harbinger antes de que pudieran retirarse por completo.

Apretó su agarre y activó el toque de entropía.

La energía del vacío fluyó de sus guanteletes directamente a la membrana. Esta vez no hubo desprendimientos ni sacrificios de partes. Estaba en contacto directo. Su poder se extendía más rápido de lo que la criatura podía adaptarse.

El Harbinger chilló. Intentó apartarse. Sus alas batían frenéticamente, creando un viento que aullaba, pero Noah no lo soltó. Sus botas se adhirieron al torso de la criatura gracias al Desafío a la Gravedad, lo que le permitió anclarse a pesar de la falta de un suelo sólido.

La negrura comenzó a extenderse desde donde Noah tocaba. No solo daño. Borrado. Las alas comenzaron a disolverse desde la base hacia afuera, la energía del vacío devorando membrana, hueso, todo.

La cola del Harbinger arremetió. Se enroscó alrededor del cuello de Noah. Apretó.

Su visión se tiñó de rojo en los bordes. No podía respirar. La presión era enorme. Su vitalidad mejorada era lo único que impedía que su cuello se partiera de inmediato. Pero no soltó las alas.

El brazo restante del Harbinger lo agarró. Tiró. Intentando arrancarlo. Sus garras rasgaron su armadura, encontraron huecos, le hicieron sangrar. Pero el agarre de Noah se mantuvo firme.

Las alas se disolvieron por completo. Simplemente desaparecieron. Un espacio negro donde antes había materia orgánica. El Harbinger gritó, un sonido de pura agonía, y soltó el cuello de Noah por la conmoción.

Noah aspiró aire. Su visión se aclaró. Y estaba cayendo.

Ambos caían. El Harbinger no podía volar sin alas. La gravedad recordó lo que se suponía que debía hacer.

Cayeron al suelo juntos. El impacto los mandó a ambos a rodar en direcciones opuestas. Noah rodó y se incorporó en cuclillas. El Harbinger aterrizó mal, una de sus patas se dobló de mala manera.

«Se quedó sin alas. Ya no puede volar. Pero aún conserva sus capacidades físicas. Aún tiene esas técnicas de ondas de choque. Y le falta un brazo. Lo estoy desgastando».

El Harbinger se enderezó. Miró donde habían estado sus alas. Los muñones de su espalda intentaron regenerarse, pero el daño del vacío era demasiado extenso. Se formaba tejido nuevo, se volvía negro, se disolvía. Se formaba de nuevo, se disolvía de nuevo. La regeneración estaba atrapada en un bucle del que no podía escapar. Lo mismo ocurría con su brazo perdido: el muñón se ennegrecía y corrompía, incapaz de sanar.

Sus ojos encontraron a Noah. La inteligencia seguía ahí. Rabia. Desesperación. Pero también algo más. La comprensión de que iba a morir aquí.

Cargó de todos modos.

Sin alas. Sin poder volar. Con un brazo menos. Solo velocidad pura y la determinación de algo que se negaba a rendirse. Acortó la distancia en segundos, más rápido de lo que la mayoría de las criaturas de su tamaño deberían poder moverse. Su puño restante se abalanzó.

Noah lo recibió con el suyo.

¡BOOM!

La onda de choque de la colisión arrasó el área a su alrededor. La piedra se agrietó. El suelo se hundió bajo sus pies. Ninguno de los dos se movió. Simplemente trabados, puño contra puño, poniendo a prueba su fuerza pura.

Noah sintió cómo protestaban sus huesos. Sintió la armadura reforzando su brazo, evitando que se rompiera bajo la presión. El puño del Harbinger empujaba con más fuerza, su fuerza restante concentrada en ese único punto de contacto.

Entonces Noah activó el Golpe Nulo.

La energía del vacío brotó de sus nudillos. Recorrió el brazo restante del Harbinger en un instante. La extremidad no solo se rompió. Dejó de existir. Desde el puño hasta el hombro, el apéndice se disolvió, se convirtió en nada, dejó un espacio vacío donde antes había materia.

El Harbinger trastabilló hacia atrás, desequilibrado, ya sin ambos brazos. Pero todavía tenía su cola. El apéndice se lanzó en un barrido dirigido a las piernas de Noah.

Saltó, usó Desafío a la Gravedad para quedarse suspendido en el aire y descendió con ambos pies apuntando a la cabeza de la criatura.

La cola del Harbinger restalló, creando otro estallido sónico que alcanzó a Noah en el aire. La fuerza desvió su trayectoria y lo mandó a rodar de costado. Cayó al suelo con fuerza, rodó para amortiguar el golpe y se incorporó ya en movimiento.

«Sigue siendo peligroso. Incluso sin brazos, incluso sin alas, sigue adaptándose. Usa su cola con más eficacia que antes. Aprende a cada segundo. Tengo que acabar con esto».

El Harbinger cargó de nuevo. Su cola se convirtió en su arma principal, arremetiendo con técnicas que inventaba en tiempo real. Latigazos. Estocadas. Barridos. Cada movimiento creaba esos estallidos sónicos que convertían el aire en armas.

Noah esquivó los tres primeros golpes. Usó Parpadeo para evitar el cuarto. El quinto lo alcanzó en las costillas. Sintió que algo se rompía a pesar de la armadura.

[-45 HP]

[Puntos de Salud: 2,860/3,520]

Pero él también estaba aprendiendo. Observando los patrones. Viendo cómo la cola telegrafiaba sus movimientos, cómo el Harbinger tenía que cambiar su peso antes de cada golpe.

El siguiente barrido de cola vino desde la izquierda. Noah no lo esquivó. Activó Paso de Fase, se volvió incorpóreo y dejó que la cola lo atravesara. Luego se materializó, agarró el apéndice con ambas manos y se aferró a él.

El Harbinger intentó zafarse. Intentó crear otro estallido sónico para forzar la separación. Pero el agarre de Noah estaba reforzado por la energía del vacío, por la armadura, por una determinación que se negaba a ceder.

Tiró de él.

Atrajo al Harbinger hacia sí, usando su propio impulso en su contra. Lo acercó. Y activó Golpe Nulo con su rodilla apuntando a su abdomen expuesto.

El golpe acertó. La energía del vacío explotó a través del torso de la criatura. Esta vez no hubo protección, ni adaptación defensiva. El punto de impacto simplemente dejó de existir. Apareció un agujero del tamaño del puño de Noah, que lo atravesó de lado a lado.

El Harbinger jadeó. Sangre negra brotó de la herida. Retrocedió tambaleándose, el agujero en su torso no se regeneraba, no podía regenerarse. El daño del vacío se extendía hacia fuera desde el punto de contacto.

Pero aún no había caído. Seguía intentando luchar. Su cola se abalanzó una vez más, más lenta ahora, más débil, pero decidida a asestar un último golpe.

Noah no le dio la oportunidad.

Activó Paso Fantasma. Cinco copias se desprendieron de él y se dispersaron en diferentes direcciones, cada una una réplica perfecta que se movía a Mach 2. La cola del Harbinger barrió la copia más cercana, golpeó energía del vacío y no encontró nada.

El verdadero Noah ya estaba sobre él. Había saltado, usado Desafío a la Gravedad para correr por el propio aire y ganado altitud con puro impulso. En el ápice de su arco, dio una voltereta, se posicionó a la perfección y descendió.

Mach 2. Directo hacia abajo. Ambas botas apuntando al cráneo del Harbinger. La energía del vacío cubría sus piernas, los Caminantes del Vacío amplificaban la fuerza más allá de lo que la física normal permitiría.

Sintió su tobillo romperse en el momento en que su patada conectó. Sintió el hueso quebrarse, los ligamentos desgarrarse, pero la fuerza ya se había transferido. La cabeza del Harbinger se hundió, su cuello se dobló de mala manera y entonces impactó la energía del vacío.

La cabeza entera de la criatura dejó de existir. No explotó. No fue aplastada. Simplemente desapareció. Un espacio vacío donde antes estaba.

El cuerpo se derrumbó. Se crispó una vez. Quedó inmóvil.

Noah aterrizó mal, su tobillo roto incapaz de soportar su peso. Tropezó, se sostuvo con las manos y se quedó arrodillado, respirando con dificultad. El dolor fue inmediato y abrumador. Su tobillo estaba definitivamente roto. Tenía las costillas fisuradas. Cortes y moratones cubrían su cuerpo donde las plumas habían perforado los huecos de la armadura.

[Puntos de Salud: 2,860/3,520]

[Energía del Vacío: 22,250/24,000]

La Gracia del Caballero ya estaba trabajando para reparar el daño; su vitalidad mejorada se combinaba con el bonus de regeneración de la armadura para acelerar la curación. Pero llevaría tiempo. Tiempo que podría no tener.

Noah examinó el campo de batalla. El claro había desaparecido. Lo que quedaba era un páramo. Árboles destruidos, suelo lleno de cráteres, surcos tallados en la piedra. La devastación se extendía en todas direcciones, marcando el lugar donde dos seres poderosos se habían esforzado al máximo por matarse el uno al otro.

«Esa cosa evolucionó en mitad de la pelea. Le crecieron alas, se adaptó a la energía del vacío, desarrolló contraataques para todo lo que intenté. Si aparece otro Harbinger con las alas ya desarrolladas, con tiempo para dominar el vuelo…».

El pensamiento se posó sobre él como el hielo. Apenas había ganado contra uno que estaba aprendiendo a volar. Algo con un dominio aéreo total sería exponencialmente más peligroso.

Noah intentó ponerse de pie. Su tobillo protestó violentamente. Volvió a sentarse, apoyándose en una roca que de algún modo había sobrevivido intacta. Su respiración era dificultosa, pero constante. La amenaza inmediata había desaparecido.

Entonces vio movimiento en la distancia.

Otro tricornio. Este corría por el bosque más allá del claro destruido, su forma masiva abriéndose paso entre los árboles que aún no habían sido destrozados. Profundas hendiduras aparecían en el suelo donde aterrizaban sus patas, cada paso dejando cráteres. No se dirigía hacia Noah.

Se dirigía al campamento.

«Sofía. Lila. El equipo. No tienen la armadura. No tienen mi regeneración. Si esa cosa los alcanza…».

Noah activó Conciencia Compartida y gastó energía del vacío para conectar su conciencia con la de Sofía. La sensación fue desorientadora. Ver a través de sus ojos, oír a través de sus oídos, sentir su presencia como una capa sobre la suya propia.

El campamento estaba siendo atacado. Harbingers de dos cuernos por todas partes, al menos ocho de ellos, sus cuerpos esparcidos por todo el perímetro defensivo. Varios ya estaban muertos, con sangre negra manchando el suelo, pero los supervivientes se estaban coordinando. Moviéndose con inteligencia.

Sofía estaba en posición de combate, con ambas hojas de plasma encendidas, enfrentándose a dos Harbingers de dos cuernos simultáneamente. Lila estaba detrás de ella, con objetos flotando a su alrededor en una órbita telequinética, lanzando proyectiles a todo lo que se acercaba. Angel se movía a través del caos con una eficiencia letal, su bláster realizando disparos precisos que abatían Harbingers con tiros a la cabeza.

Pero estaban superados en número. Y ese tricornio estaba a minutos de unirse a la lucha.

Noah canceló la Conciencia Compartida. Su visión volvió a la normalidad, mostrándole la devastación en torno a su posición y al tricornio distante que seguía acercándose al campamento.

«No puedo moverme lo bastante rápido. Tengo el tobillo roto. Incluso con la armadura curándome, no llegaré al campamento antes que ese tricornio. Pero tengo otras opciones».

Comprobó de nuevo sus reservas de energía del vacío. Era suficiente para lo que necesitaba hacer. Apenas.

Noah activó Oleada, eligiendo a sus objetivos con cuidado. Sophie Reign. Lila Rowe. Sintió cómo se establecía la conexión, sintió cómo aproximadamente un 2 por ciento de su energía del vacío fluía a través del Vínculo de Dominio hacia ambas. Ellas lo experimentarían como un estallido repentino de poder, un aura púrpura alrededor de sus cuerpos que se desvanecería al instante, dejándolas con una sensación de revigorización.

[Energía del Vacío: 22,000/24,000]

Luego activó de nuevo Conciencia Compartida y gastó más energía para ver a través de la perspectiva de Sofía. El aura púrpura se había desvanecido tanto de ella como de Lila, pero las vio moverse más rápido, golpear más fuerte. El impulso estaba funcionando.

Dos Harbingers de dos cuernos intentaron flanquear a Sofía. Ella giró entre ellos, sus hojas de plasma cortando la armadura natural como si fuera mantequilla, con sus movimientos amplificados por la mejora del 20 % que Noah había proporcionado. El brazo de un Harbinger cayó al suelo. El otro recibió una hoja en la garganta. Ambos cayeron.

Pero venían más. Y ese tricornio llegaría pronto.

Noah canceló de nuevo la Conciencia Compartida. Miró su energía del vacío.

[Energía del Vacío: 21,750/24,000]

Al ritmo actual, no era suficiente para un combate sostenido. Pero sí para una técnica más. Una apuesta más.

Se arrancó un trozo de su equipo Eclipse. El parche con la insignia de su chaleco táctico. La tela negra con costuras púrpuras, el símbolo que todos en Eclipse conocían. Lo miró por un momento y luego tomó su decisión.

[COSECHA DEL SEGADOR ACTIVADA]

[COSTE: 18,000 DE ENERGÍA DEL VACÍO]

La notificación del sistema apareció y Noah sintió el drenaje de inmediato. Sus reservas cayeron catastróficamente, la energía del vacío saliendo a raudales de él hacia la técnica. Pero no lo detuvo. No podría haberlo detenido aunque hubiera querido.

Una energía negro-púrpura brotó del suelo frente a él. Un pilar que se estiró hacia arriba, se condensó y tomó forma. De doce pies de altura. Femenina. Con cuatro cuernos. El constructo de la Viuda se materializó, su forma hecha de energía del vacío solidificada en lugar de carne, sus ojos brillando con una vacía luz púrpura.

No tenía inteligencia. Ni personalidad. Solo un propósito programado en su construcción. Proteger al equipo Eclipse, eliminar amenazas, seguir órdenes.

Noah alzó el parche de la insignia. —Llevarás esto alrededor del cuello. Para que sepan que no eres una enemiga.

El constructo no respondió. No tenía capacidad para responder. Pero tomó el parche cuando Noah se lo ató al cuello como una bufanda, la tela negra con costuras púrpuras destacando contra su forma de energía del vacío.

—Hay un Harbinger tricornio dirigiéndose al noreste, hacia nuestro campamento —dijo Noah, señalando en la dirección en que la criatura se había ido—. Nuestra gente ya está luchando contra múltiples Harbingers de dos cuernos. Ve allí. Protege al equipo Eclipse. Elimina a todos los Harbingers hostiles. ¿Entendido?

La cabeza del constructo de la Viuda se movió en lo que podría haber sido un asentimiento. O podría haber sido simplemente la preparación para moverse. Noah no supo distinguirlo y no tuvo tiempo para confirmarlo.

—Ve.

Se movió, pero no parecía que corriera por lo rápido que iba. Parecía más bien un desplazamiento, su forma de energía del vacío teletransportándose en ráfagas cortas, cubriendo distancia más rápido que un movimiento convencional. En cuestión de segundos, había desaparecido en el bosque, en dirección al campamento, hacia el equipo que necesitaba refuerzos.

[Energía del Vacío: 3,750/24,000]

Noah miró esa cifra y sintió que el agotamiento se apoderaba de él. Se suponía que la Gracia del Caballero proporcionaba un 15 % de regeneración, pero eso solo ayudaba si tenías energía de la que regenerarte. Para el tamaño de su reserva, ahora estaba casi vacío.

Casi sin nada más que lo que la armadura pudiera proporcionar.

Pero el tricornio no llegaría al campamento sin oposición. El constructo de la Viuda lo interceptaría. Y estaba construida a partir del recuerdo de Noah de la verdadera Viuda. El poder de un ser de cuatro cuernos, capacidades que casi lo habían matado, técnicas que habían funcionado contra un combatiente de Rango SSS. El constructo no sería tan fuerte como el original, pero se acercaría lo suficiente como para marcar la diferencia.

Noah se puso en pie a la fuerza. Su tobillo gritó de protesta, pero aguantó. La curación de la Gracia del Caballero había progresado lo suficiente como para que soportar peso fuera posible, aunque doloroso. Empezó a moverse, cojeando a través del claro destruido, en dirección al campamento.

El tricornio tenía quizás una ventaja de tres minutos. El constructo de la Viuda lo alcanzaría antes de que llegara al equipo.

Probablemente.

Con suerte.

Y si no lo hacía, Noah llegaría tan rápido como su cuerpo roto se lo permitiera.

De un modo u otro, esto terminaría pronto.

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