Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 578

Capítulo 578: Muérdago

Había pasado un mes desde el incidente de Kruel.

Y mucho había cambiado en ese corto tiempo.

Decir que las cosas habían vuelto a la normalidad sería una falacia. Lejos de eso, las cosas habían cambiado. La mayoría para bien. Para no volver a ser las mismas. Algunas para mal.

El Gobernador Sebastián no había perdido el tiempo en implementar nuevas medidas de seguridad en todo el cardinal este. A las dos semanas del ataque, había anunciado la formación de fuerzas de tarea especializadas: grupos de vigilantes, en esencia, aunque nadie los llamaba así oficialmente. Operadores independientes que respondían ante las facciones, que a su vez informaban a la EDF. La idea era simple: crear una red lo suficientemente flexible como para responder a las amenazas más rápido de lo que permitía la burocracia militar tradicional.

Eclipse había sido una de las primeras facciones a las que se les había propuesto el programa. Sofía había aceptado en nombre de Noah mientras él se ocupaba de otros asuntos. El acuerdo les proporcionaba recursos y legitimidad adicionales, aunque también significaba más supervisión y responsabilidad.

La ciudad en sí todavía se estaba reconstruyendo. Los equipos de construcción trabajaban sin descanso, rellenando cráteres, limpiando escombros y levantando viviendas temporales para los desplazados. La cifra de víctimas mortales se había estabilizado finalmente en poco más de tres millones de muertes confirmadas. La lista de desaparecidos se había reducido a medida que se recuperaban los cuerpos, aunque cientos de miles seguían en paradero desconocido.

La Sede de Eclipse seguía en pie como antes: intacta, impoluta, una pequeña isla de normalidad en un mar de destrucción. Pero el interior contaba una historia diferente.

La facción había crecido. Masivamente. De poco más de trescientos miembros antes del ataque a más de mil ahora. La gente había visto a los miembros de Eclipse en las calles durante aquellos primeros días terribles, escarbando entre los escombros, distribuyendo suministros, organizando rutas de evacuación. Habían visto cómo los colores de la facción —púrpura y negro— se convertían en sinónimo de esperanza en lugar de ser solo otro logotipo de un contratista militar.

Sam se encargó de la logística de ese crecimiento con su eficiencia habitual, aunque incluso él admitió que los retos de tal expansión eran significativos. Sofía dirigía los asuntos de la facción desde su oficina, coordinando contratos y despliegues.

Noah, Seraleth y Lila dirigían las operaciones de campo. La nueva estructura había surgido de forma orgánica tras la marcha de Lucas.

Lucas se había ido a casa, a Raiju Primo, dos semanas después del ataque. Dijo que necesitaba tiempo para recuperarse, para procesar todo lo que había sucedido. Nadie lo culpó. La culpa que cargaba por el estado de Diana era visible cada vez que alguien mencionaba su nombre. Era mejor lidiar con eso lejos de recordatorios constantes.

La propia Diana permanecía en uno de los mejores hospitales de la ciudad, trasladada allí desde la enfermería de Eclipse cuando quedó claro que su estado requería cuidados especializados a largo plazo. Los sanadores la atendían a diario; sus habilidades mantenían su cuerpo estable mientras su cráneo fracturado se soldaba lentamente. El pronóstico oficial era sombrío: no se aferren a la esperanza. Podían optar por dejarla ir en cualquier momento.

Kelvin se negó. Ahora pasaba la mayor parte del tiempo en el taller, saliendo solo para comer y ducharse antes de volver a cualquier proyecto que consumiera su atención. KROME permanecía desmontado por su espacio de trabajo, aunque había empezado a construir algo nuevo. Algo que no explicaba a nadie que preguntara.

Visitaba a Diana todos los días. Pasaba horas sentado junto a su cama, hablándole de los problemas técnicos que estaba resolviendo, mostrándole esquemas en su tableta como si ella pudiera verlos. Los sanadores dijeron que la actividad cerebral sugería que podría estar consciente en algún nivel. Kelvin eligió creer que eso significaba que podía oírlo.

Noah se encontró revisando su dominio con más frecuencia de lo habitual. Los dragones estaban inquietos; lo habían estado desde que aquella señal alfa les llegó hacía semanas. Tormenta, Nyx e Ivy daban vueltas como lo hicieron cuando llegó la primera llamada. Claramente respondían a algo que Noah todavía no podía identificar. Entraba con regularidad, pasaba tiempo observándolos, tratando de entender qué los llamaba. Pero fuera lo que fuese, seguía frustrantemente fuera de su alcance.

Los asuntos de la facción continuaban a pesar de todo. El horario de las transmisiones mantenía su cadencia habitual, aunque el tono había cambiado. Menos fanfarronería, más documentación genuina de las operaciones. La gente parecía apreciar la transparencia, el recordatorio de que Eclipse seguía luchando, seguía siendo relevante.

Los contratos llegaban de forma constante. Misiones de escolta, servicios de seguridad, evaluaciones de amenazas. Nada tan dramático como escoltar a gobernadores a reuniones diplomáticas, pero lo suficiente para mantener el flujo de ingresos y a los miembros desplegados. La lista ampliada significaba que podían manejar múltiples operaciones simultáneas, aunque también implicaba mayores desafíos de coordinación.

Diciembre había llegado con un calor inusual para la estación. El cuadrante oriental solía ver nieve a mediados de mes, pero este año las temperaturas se mantuvieron justo por encima del punto de congelación. Lluvia en lugar de nevadas. Cielos grises en lugar de paisajes blancos.

La mañana de Navidad llegó en silencio.

La mayoría de los miembros de facción habían regresado de sus contratos la noche anterior, llegando en pequeños grupos a lo largo de la tarde. Las áreas comunes se llenaron gradualmente de gente que había estado dispersa por todo el cuadrante, reuniéndose con compañeros de equipo, compartiendo historias sobre sus despliegues.

Noah se había despertado temprano, como de costumbre. Se encontró en una de las salas de entrenamiento con un joven recluta llamado Steven que le había preguntado sobre técnicas de cultivo de chi. El chico tendría unos diecisiete años, recién graduado de la Academia 7, y todavía estaba descubriendo cómo usar sus habilidades despertadas de manera efectiva.

—Siente las vías meridianas —decía Noah, con la mano apoyada en el omóplato de Steven—. La energía quiere fluir de forma natural. La estás forzando, y eso crea resistencia. Déjala moverse.

El ceño de Steven se frunció en concentración, sus ojos cerrados, la respiración contenida. Tras varios segundos, su expresión cambió a algo parecido a la sorpresa. —¿Lo he sentido. La diferencia. Es como si… luchara menos contra mí mismo?

—Exacto. El Chi responde mejor a la guía que a la fuerza. Cuanto más intentas controlarlo directamente, más se resiste. Piensa en ello como si dirigieras un río en lugar de represarlo.

Realizaron varios ejercicios más, con Noah corrigiendo la postura de Steven y demostrando las técnicas de respiración adecuadas. Enseñar se sentía bien. Normal. Un recordatorio de que no todo era respuesta a crisis y operaciones de combate.

—¡Noah!

La voz de Seraleth resonó por la sala de entrenamiento, brillante y enérgica de un modo que hizo que Noah sospechara de inmediato. Se giró para verla acercarse, vestida con un atuendo que hizo que su cerebro dejara de procesar información temporalmente.

Llevaba un disfraz de Santa Claus. Un traje rojo completo con ribetes de pelo blanco, un ancho cinturón negro y un gorro a juego con un pompón blanco. El atuendo había sido claramente hecho a medida para adaptarse a su estructura de más de dos metros y, de alguna manera, conseguía que pareciera ridículo y digno a la vez.

—Sera —dijo Noah con cautela—. ¿Qué llevas puesto?

—Atuendo tradicional de Santa Claus —respondió ella, con sus ojos luminosos brillando de emoción—. He estado investigando a fondo las festividades de la Tierra. La Navidad es particularmente fascinante: su importancia cultural, las tradiciones de dar regalos, la celebración comunal. Quería participar adecuadamente.

Steven la miraba con una diversión apenas disimulada. Noah le lanzó una mirada que dejaba claro que la conversación era privada, y el chico captó la indirecta, haciendo una ligera reverencia antes de abandonar la sala de entrenamiento.

Seraleth esperó a que se fuera para continuar. —Necesito que vengas conmigo. Está ocurriendo algo en el área común que requiere tu presencia.

—¿Ahora mismo? Planeaba repasar unas formas, trabajar en…

—Ahora, Noah. Por favor —su sonrisa se ensanchó—. Confía en mí. Querrás ver esto.

Noah la siguió por los pasillos de la sede, y su curiosidad aumentaba a cada paso. Al acercarse al área común principal, empezó a oír sonidos. Risas. Conversación. Música sonando desde algún lugar, algo festivo con campanas y arreglos orquestales.

Doblaron la última esquina y Noah se detuvo en seco.

El área común se había transformado. La decoración cubría todas las superficies disponibles: serpentinas verdes y rojas, luces colgadas a lo largo de las paredes, un árbol enorme en la esquina adornado con ornamentos y espumillón. Habían juntado mesas para crear un largo montaje de banquete, con comida y bebida extendidas sobre ellas en cantidades que sugerían una seria planificación.

Pero lo que hizo que Noah se quedara mirando fue la multitud. Fácilmente más de mil personas abarrotaban el espacio, todas ellas vistiendo los colores de Eclipse en alguna de sus variantes. Equipos tácticos de color púrpura y negro, ropa informal con insignias de la facción, incluso algunas personas que claramente se habían puesto cualquier camiseta morada que tuvieran para participar.

Y en el centro de todo, dispuestos en pulcras filas, había regalos. Cientos de ellos. Tal vez miles. Cada uno envuelto en papel de colores, con etiquetas con nombres escritos con una caligrafía cuidada.

—¡Todos! —la voz de Seraleth interrumpió las conversaciones, atrayendo la atención. La multitud se calló, los rostros se volvieron hacia ella—. Gracias a todos por reuniros esta mañana. Sé que la Navidad ya no se celebra tan ampliamente como antes, pero quería compartir algo con vosotros.

Caminó hacia el centro de la sala y su disfraz de Santa Claus provocó sonrisas y algunas risas apenas contenidas. Noah vio a Sofía y a Lila de pie cerca del árbol, ambas sonriendo como si supieran exactamente lo que iba a pasar.

—He estado estudiando las tradiciones festivas de la Tierra —continuó Seraleth, su voz se extendía con facilidad por el espacio—. Y me sorprendió lo hermosa que solía ser la Navidad. Hace casi cien años, antes de los ataques del Harbinger, esta festividad representaba algo importante. Comunidad. Generosidad. Tomarse el tiempo para apreciar a las personas en vuestras vidas.

Señaló las montañas de regalos envueltos. —Amo la Tierra por festividades como esta. El simbolismo, las tradiciones, la forma en que los humanos crean significado a través de la celebración compartida. Así que quería participar. Para devolveros a todos vosotros lo que me habéis dado al hacer que Eclipse se sienta como un hogar.

Levantó una mano y las puertas traseras se abrieron. Entró un torrente de gente disfrazada de elfos —miembros del equipo de logística, se dio cuenta Noah—, vestidos con trajes verdes y rojos y gorros puntiagudos. Llevaban bolsas de regalos, moviéndose entre la multitud, comprobando etiquetas y distribuyendo los presentes a sus destinatarios.

El área común estalló en un caos organizado. La gente gritaba nombres, pasaba regalos entre la multitud, desenvolvía el papel para revelar lo que Seraleth había elegido para ellos. Noah vio a una joven descubrir un nuevo juego de cuchillos tácticos, con los ojos como platos. Un chico de unos veinticinco años abrió una caja que contenía raros fragmentos de núcleo de bestia, de los que se vendían por cientos de créditos en el mercado abierto.

—Cuando Sera me pidió que hiciera una investigación censal y comprobara los antecedentes sobre preferencias —dijo Lila, apareciendo junto a Noah con Sofía—, no tenía ni idea de que planeaba hacer regalos individuales a casi mil personas. Es una locura.

—Realmente ha encarnado el espíritu de la festividad —añadió Sofía, observando a Seraleth moverse entre la multitud, aceptando agradecimientos y abrazos con genuina calidez—. No creo que nadie haya hecho algo así desde antes de los ataques.

—Pero la Navidad no es Navidad sin nieve —gritó alguien desde cerca de las ventanas. Una mujer de unos treinta años, cuya chaqueta de Eclipse mostraba costuras recientes de reparaciones de campo—. Se siente raro celebrarla con lluvia.

—Yo puedo ayudar con eso —respondió otra voz. Un chico más joven, de unos veinticinco años, se abrió paso entre la multitud hacia la salida. Noah lo reconoció vagamente: Harvey, uno de los reclutas más nuevos que se habían unido después del ataque de Kruel.

Harvey salió y levantó ambas manos hacia el cielo gris. La temperatura descendió de inmediato. Noah lo sintió a través de la puerta abierta, ese cambio repentino de fresco a frío. La humedad del aire comenzó a cristalizarse, formando delicadas estructuras que captaban la poca luz que penetraba las nubes.

Su habilidad tenía algo que ver con la manipulación atmosférica.

Comenzó a nevar. Suavemente al principio, solo unos pocos copos cayendo a la deriva. Luego más, hasta convertirse en una auténtica nevada que pintó de blanco la ciudad dañada.

—Espera —apareció otra miembro de la facción, una mujer con habilidades de amplificación. Sus manos comenzaron a brillar mientras se extendían hacia Harvey—. Déjame potenciar ese alcance.

Su poder envolvió el cuerpo de él y comenzó a expandir el efecto, empujando la nevada hacia el exterior a través de varias manzanas de la ciudad. En cuestión de minutos, toda la zona visible quedó cubierta de blanco, acumulándose sobre edificios dañados, equipos de construcción y lugares conmemorativos con la misma indiferencia.

La gente empezó a salir, inclinando el rostro para atrapar los copos de nieve, riendo mientras la precipitación transformaba la ciudad en algo más parecido a lo que se suponía que debía ser la Navidad. Alguien empezó una guerra de bolas de nieve. Otros simplemente se quedaron allí, dejando que la nieve cayera sobre ellos, respirando un aire frío que de alguna manera se sentía más limpio que el que habían estado respirando durante semanas.

Noah sintió que algo apretado en su pecho se aflojaba ligeramente. No era una curación, exactamente. Pero quizá el principio de una. Ver a su facción celebrar junta, verlos crear alegría los unos para los otros a pesar de todo lo que habían perdido, le recordó por qué seguían luchando.

Seraleth volvió a entrar, sacudiéndose la nieve de su gorro de Santa Claus, con una sonrisa radiante. Se dirigió directamente a donde estaban Sofía y Lila, y metió la mano en una bolsa que había dejado cerca del árbol. Sacó dos cajas envueltas, ambas de tamaño moderado, y se las entregó.

—Para vosotras dos —dijo Seraleth cálidamente—. Pero no los abráis todavía. Ya os diré cuándo.

Sofía aceptó el suyo con una sonrisa curiosa. —¿Un regalo sorpresa con gratificación retardada? Estás aprendiendo demasiado bien las tradiciones de la Tierra.

—¿Qué es? —preguntó Lila, agitando ligeramente su caja. Nada sonó.

—Ya lo verás. Más tarde —la sonrisa de Seraleth adquirió una cualidad que sugería que estaba muy satisfecha con el secreto que guardaba—. Por ahora, venid conmigo. Tengo que darle a Noah su regalo.

Lo encontraron de vuelta en la sala de entrenamiento, a donde había regresado después de que empezara a nevar. Estaba demostrando una técnica de circulación de chi a tres reclutas que aparentemente habían decidido que la mañana de Navidad era un buen momento para recibir instrucción extra.

—Noah Eclipse —Seraleth lo llamó por su nombre completo gubernamental y consiguió parecer seria a pesar del ridículo disfraz que llevaba—. Necesito interrumpir tu enseñanza.

Los reclutas se dispersaron rápidamente, interpretando el tono correctamente. Noah se giró para enfrentarse a las tres mujeres, con las cejas arqueadas. —¿Dejadme adivinar. Más tradiciones navideñas que desconozco?

—De hecho, sí —Seraleth metió la mano en su bolsa y sacó una caja envuelta de tamaño similar a las que les había dado a Sofía y a Lila—. ¿Sabías que la Navidad solía ser una de las festividades más importantes de la Tierra? Las familias se reunían, intercambiaban regalos, compartían comidas. Representaba una pausa en el caos del año, un momento para apreciar lo que importaba.

Le tendió el regalo. —Quería darte algo para conmemorarlo. Para darte las gracias por hacer de Eclipse lo que es. Por darme un lugar aquí.

Noah aceptó la caja, sus dedos encontraron los bordes envueltos. Pero antes de que pudiera empezar a abrirla, la mano de Seraleth se cerró sobre la suya, retirando suavemente el regalo.

—En realidad —dijo ella, con una sonrisa cada vez más amplia—, creo que debería abrirlo yo por ti.

—Sera, en realidad no es así como… —empezó a decir Lila.

—Cierra los ojos, Noah —Seraleth ignoró por completo la interrupción de Lila, su atención fija en Noah con una intensidad que sugería que discutir sería inútil.

Noah obedeció, cerrando los ojos, oyendo el rasgar del papel, la caja siendo apartada. Esperó, tratando de averiguar qué podría requerir tal nivel de teatralidad.

—Vale —dijo Seraleth, su voz transmitía una diversión apenas reprimida—. Ábrelos.

Noah abrió los ojos y se encontró a Seraleth sosteniendo una ramita de muérdago directamente sobre su cabeza, con una expresión que irradiaba triunfo.

Sofía y Lila se deshicieron en risitas. Noah se quedó mirando la planta, su cerebro asimilando lo que estaba sucediendo.

—Muérdago —explicó Seraleth, como si él no lo supiera—. Otra tradición de la Tierra. Cuando dos personas se encuentran debajo de él, se supone que deben besarse. Se considera de buena suerte. Incluso romántico —hizo una pausa, sus ojos luminosos se encontraron con los de él—. Las implicaciones deberían ser obvias.

Las tres lo miraban ahora. Seraleth sostenía el muérdago, balanceándose con impaciencia, y su disfraz de Santa Claus hacía que el momento fuera a la vez más absurdo y genuino. Sofía, con los brazos cruzados y una sonrisa dibujada en los labios. Lila prácticamente vibraba de risa y expectación apenas contenidas.

—Bueno —dijo Noah lentamente, mientras una sonrisa empezaba a formarse en su rostro a pesar de sí mismo—. Supongo que no se puede ir en contra de la tradición.

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