Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 579

Capítulo 579: Piedra del Vacío

Mientras la alegría de la Navidad se extendía por la ciudad, no todos podían disfrutarla.

Kelvin estaba sentado en la habitación de un hospital.

La silla era incómoda. De plástico, institucional, diseñada para un uso temporal en lugar de las largas sesiones a las que él la había estado sometiendo. Le dolía la espalda por las horas que llevaba sentado en la misma posición, pero no se movía. No cambiaba de postura. Simplemente mantenía su vigilia junto a la cama de Diana.

Parecía tranquila. Esa era la peor parte. El equipo de soporte vital zumbaba en silencio, la tecnología de núcleo de bestia mantenía su cuerpo estable mientras su cráneo fracturado continuaba su increíblemente lento proceso de curación. Su pecho subía y bajaba con una regularidad artificial. Los monitores mostraban signos vitales que permanecían frustrantemente constantes: ni mejoraban, ni empeoraban, simplemente existían en ese estado suspendido entre la vida y la muerte.

Kelvin sostenía un Cubo de Rubik en su regazo. No era uno estándar, era algo que había construido él mismo durante una de sus sesiones en el taller. Siete capas en lugar de tres, cada cara con diferentes patrones geométricos que debían resolverse simultáneamente. Un puzle imposible para la mayoría de la gente. Para él, solo era algo con lo que ocupar las manos mientras su mente trabajaba en problemas mayores.

Sus ojos comenzaron a brillar en verde. Suave al principio, luego más brillante, la señal inequívoca de que su tecnopatía se estaba activando. Sus manos hicieron lo mismo, una luz verde emanaba de sus palmas, de sus dedos, envolviendo la superficie del cubo.

El puzle empezó a resolverse solo. Las piezas giraban sin contacto físico, respondiendo a sus órdenes mentales. Clic, clic, clic. Las secciones se alineaban, los patrones se formaban, el caos se resolvía en orden. Todo el proceso duró quizá treinta segundos antes de que cada cara mostrara una perfecta armonía geométrica.

Entonces Kelvin volvió a desarmarlo. Dejó que el cubo cayera de nuevo en el desorden. Empezó a resolverlo una vez más, sus ojos brillantes siguiendo movimientos que sus manos no hacían.

Esta era su rutina. Resolver, desarmar, volver a resolver. Una y otra vez. Algo que hacer mientras estaba sentado allí, hablando con alguien que no podía responder.

—Así que he estado pensando en el problema de la distribución de energía —dijo Kelvin, con voz queda en la estéril habitación—. El nuevo diseño del traje necesita una mejor disipación del calor. El reactor del KROME se sobrecalentaría en combate sostenido, lo que limitaba el tiempo de despliegue. Pero si reconfiguro los canales de refrigeración, los desvío a través de los ensamblajes de los hombros en lugar de las placas traseras…

Continuó explicando detalles técnicos al cuerpo inerte de Diana, repasando esquemas que solo existían en su mente. Los sanadores decían que ella podría oírlo a algún nivel. La actividad cerebral sugería consciencia, aunque no pudiera demostrarlo físicamente.

Kelvin eligió creerlo. Tenía que creerlo. Porque la alternativa —que solo estaba hablando solo en la habitación de un hospital mientras la mujer que le importaba existía en algún espacio inalcanzable entre la consciencia y el olvido— era demasiado horrible para aceptarla.

El cubo se resolvió de nuevo. Se desarmó. Empezó a resolverse.

—Feliz Navidad, Kelvin.

La voz procedente de la puerta le hizo dar un respingo. Su tecnopatía se cortó de inmediato, el brillo verde se desvaneció de sus ojos y manos. El Cubo de Rubik se congeló a media rotación, a medio resolver, suspendido en su mano.

Cora estaba en el umbral de la puerta, vestida con ropa informal que claramente había sido elegida con esmero. Vaqueros oscuros, un bonito jersey, botas que no eran del todo formales pero definitivamente más elegantes que la ropa de diario. Llevaba el pelo suelto, más largo ahora desde la última vez que tuvo contacto con los Harbingers. Estaba peinada de una forma que Kelvin recordaba de sus días en la academia, solo que entonces lo tenía más corto. Sostenía un pequeño regalo envuelto con ambas manos.

—Hola —dijo Kelvin, su voz sonó más áspera de lo que pretendía—. No sabía que vendrías de visita.

—Bueno, es Navidad —Cora entró en la habitación, sus ojos se desviaron hacia la cama de Diana antes de volver a Kelvin—. Pensé en pasar a verte. A ver cómo lo llevas.

—Estoy bien.

—Kelvin, tienes una pinta horrible —se acercó, con la preocupación evidente en su rostro—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste bien? Dormir de verdad, no solo quedarte inconsciente en tu taller.

—Duermo lo suficiente.

—Eso no es lo que he preguntado —Cora dejó el regalo envuelto en la mesita junto a la cama de Diana—. Mira, sé que esto es duro. Sé lo que ella significa para ti. Pero no puedes quedarte aquí sentado para siempre. Vas a acabar quemándote.

Kelvin apretó la mandíbula. El cubo en sus manos permanecía congelado, con patrones a medio completar visibles en su superficie.

—Hay una fiesta en la academia —continuó Cora, con un tono deliberadamente ligero—. Estará parte de la gente de antes. Gente que se acuerda de ti, a la que le encantaría verte. Albert dijo que lo tiene todo planeado: comida, música, diversión de verdad. Podrías venir conmigo. Solo un par de horas. Salir de esta habitación, despejar la cabeza.

—Estoy bien aquí.

—Kelvin…

—He dicho que estoy bien aquí, Cora —su voz tenía un matiz cortante ahora, algo afilado bajo el agotamiento—. Gracias por la oferta. De verdad. Pero no necesito ir de fiesta ahora mismo.

Cora acercó otra silla y se sentó a su lado a pesar del claro rechazo. —No se trata de necesitarlo. Se trata de darte un respiro. Has estado viniendo aquí todos los días desde que la trasladaron. Pasas doce, catorce horas seguidas sentado junto a su cama. Eso no es sano.

—Lo que no es sano es que nadie parece entender a lo que nos enfrentamos en realidad —el agarre de Kelvin sobre el cubo se tensó—. Tú no estabas allí, Cora. Cuando Kruel atacó. Cuando todo se fue al infierno.

—Lo sé, pero…

—No, no lo sabes —su voz se estaba elevando, perdiendo el control—. No viste lo que hizo esa cosa. No viste cómo destrozaba nuestras defensas como si fueran de papel de aluminio. No viste a Diana lanzarse delante de un golpe que me habría matado, no viste cómo se fracturaba el cráneo en diecisiete sitios porque eligió salvar mi inútil vida en lugar de protegerse a sí misma.

Las piezas del cubo empezaron a girar de nuevo, más rápido ahora, respondiendo a su agitación. Una luz verde parpadeó alrededor de sus manos, su tecnopatía activándose sin una orden consciente.

—Kelvin, por favor… —Cora extendió la mano, intentando poner una mano reconfortante en su hombro.

—¡Y ahora todo el mundo sigue adelante como si nada! —Kelvin se apartó de su contacto de un tirón, levantándose bruscamente. La silla chirrió contra el suelo, el sonido áspero en la silenciosa habitación—. Como si no hubiera pasado. Como si no hubiéramos perdido a tres millones de personas. Como si no hubiera un Heraldo de cuatro cuernos ahí fuera que pudiera volver en cualquier segundo y terminar lo que empezó.

—La gente está intentando sanar —dijo Cora con voz suave—. Eso no es lo mismo que olvidar.

—¿Sanar? —la risa de Kelvin sonó rota y amarga—. ¿Quieres hablar de sanar? La academia está dando fiestas. La ciudad celebra la Navidad como si todo estuviera bien. Mientras tanto, Diana está ahí tumbada —hizo un gesto hacia la cama—, atrapada en su propio cuerpo porque yo no fui lo bastante fuerte. ¡Porque mi plan falló por un segundo y medio! ¡Un puto segundo y medio, Cora!

El Cubo de Rubik explotó en sus manos. No literalmente, pero las piezas se esparcieron por la habitación, impulsadas por su tecnopatía descontrolada. Repiquetearon contra las paredes, rebotaron en el equipo, y una pieza golpeó la ventana con fuerza suficiente para dejar una pequeña grieta.

—He estado repasando los cálculos una y otra vez —continuó Kelvin, con la voz quebrada—. Intentando averiguar qué se me pasó, dónde falló mi análisis. ¿Y sabes a qué conclusión llego siempre? Tenía razón. El plan era perfecto. El momento era exacto. A Kruel simplemente no le importó. Se adaptó más rápido que cualquier cosa que hubiera visto, atrapó el relámpago de Lucas como si nada, y luego destrozó a la mujer que amo porque la puse en una posición en la que tuvo que elegir entre su vida y la mía.

Las lágrimas corrían por su rostro, sus dedos prostéticos se flexionaban y contraían con el mismo ritmo irregular que unos pies nerviosos.

—Así que no, Cora, no quiero ir a la fiesta de tu academia. No quiero fingir que todo está bien. No quiero pasar la Navidad celebrando cuando la única razón por la que sigo respirando es porque Diana está atrapada ahí —la señaló de nuevo—, pagando el precio de mi supervivencia.

Cora se levantó y se acercó a él con los brazos extendidos. —Kelvin, ven aquí…

—¡No! —retrocedió, poniendo distancia entre ellos—. No me abraces. No me consueles. No me digas que todo va a estar bien. Vuelve con tus amigos de la academia. Ve a divertirte a tu fiesta. Bebe, baila, lo que sea. Vive tu vida.

—Estoy intentando ayudarte —dijo Cora, con el dolor evidente en su voz.

—No necesito ayuda. Necesito… —la voz de Kelvin se quebró por completo—. Necesito que se despierte. Necesito deshacer lo que pasó. Necesito volver atrás y tomar decisiones diferentes. Pero como no puedo hacer nada de eso, voy a quedarme aquí, donde de verdad importa. Donde las consecuencias de mis fracasos son visibles en lugar de ser algo que puedo ignorar yendo a fiestas.

Cora se quedó allí de pie durante varios segundos, su expresión pasando por el dolor, la frustración y, finalmente, la resignación. —De acuerdo. Me voy.

Caminó hacia la puerta y se detuvo con la mano en el marco. —Feliz Navidad, Kelvin. Espero que encuentres lo que sea que estés buscando.

Y entonces se fue, sus pasos se alejaron por el pasillo del hospital.

Kelvin se quedó en el centro de la habitación, respirando con dificultad, con el corazón martilleándole en el pecho. Las piezas esparcidas de su Cubo de Rubik yacían donde habían caído, un mero caos reemplazando el orden que él había estado creando. Se giró hacia la ventana y vio a Cora salir por la entrada del hospital, cuatro pisos más abajo.

La nieve caía con más fuerza ahora, acumulándose en las calles, en los edificios dañados, en los monumentos conmemorativos que salpicaban la ciudad. Cora caminaba a través de ella con las manos metidas en los bolsillos y los hombros encogidos por el frío. No miró hacia atrás.

Kelvin la observó hasta que desapareció al doblar una esquina. Luego se volvió de nuevo hacia la cama de Diana.

—Llevo aquí doce horas —dijo en voz baja, hablándole como si pudiera responder—. Desde anoche. Probablemente es demasiado tiempo, ¿verdad? Los sanadores no dejan de sugerir que debería tomarme descansos. Dormir bien. Cuidar de mi propia salud —se acercó y su mano encontró la de ella—. Pero no puedo dejarte sola. No después de que me salvaras. No cuando esto es culpa mía.

Los monitores continuaron con su pitido constante. El pecho de Diana subía y bajaba. Ningún cambio. Ninguna respuesta.

—Voy a volver al taller ahora —continuó Kelvin, su pulgar rozando los nudillos de ella—. Tengo que trabajar en el nuevo diseño del traje. Pero también he estado pensando en otra cosa. Algo en lo que debería haberme centrado desde el principio.

Se inclinó, sus labios se posaron sobre la mano de ella y permanecieron allí durante varios segundos.

—Para ayudarte a sanar adecuadamente, para arreglar lo que Kruel te hizo, necesito encontrar lo que he estado buscando desde mi primer día en la academia —su voz bajó a poco más que un susurro—. Una piedra del vacío. Una de verdad, no un fragmento o un sustituto sintético. Si puedo aprovechar ese tipo de poder, canalizarlo correctamente, quizá pueda deshacer esto. Quizá pueda traerte de vuelta.

Se enderezó y soltó suavemente la mano de ella. —Te veré mañana, Diana. A la misma hora. Lo prometo.

Kelvin salió de la habitación sin mirar atrás, sus pasos resonando en el estéril pasillo del hospital mientras se dirigía a la salida.

—

Mientras tanto, en la Sede de Eclipse, la celebración continuaba en pleno apogeo.

El área común se había transformado en algo que realmente se parecía a las fiestas de Navidad de los videos de historia. La gente bailaba, reía, compartía comida e historias. Alguien había montado un sistema de karaoke, y en ese momento un grupo de miembros del equipo de logística estaba masacrando un villancico mientras todos los demás los animaban.

Noah estaba junto a la mesa de los refrescos con Sofía y Lila; los tres se habían cambiado su equipo táctico por ropa más informal. Seraleth por fin se había quitado el disfraz de Papá Noel, aunque conservaba el gorro, lo que de alguna manera la hacía parecer aún más satisfecha consigo misma.

—Creo que esta es la vez que más relajados he visto a todos desde antes del ataque —dijo Sofía, observando a un grupo de reclutas intentar una especie de rutina de baile coordinada—. Sera, realmente lo has conseguido.

—Las fiestas son importantes —respondió Seraleth, sus ojos recorriendo a la multitud con satisfacción—. Los humanos necesitan momentos de alegría para equilibrar las dificultades. Es terapéutico.

—Además, los regalos fueron increíbles —añadió Lila, examinando el conjunto de bikini que Seraleth le había regalado—. ¿Cómo te has podido permitir todo esto? Estamos hablando de miles de regalos individuales.

—Un presupuesto cuidadoso y algunos favores que me debían contactos de todo el cuadrante —la sonrisa de Seraleth se ensanchó—. Aunque puede que me haya gastado todos mis ahorros personales. Ha merecido la pena.

Noah estaba a punto de responder cuando las alarmas empezaron a sonar a todo volumen.

Todo el mundo se quedó helado. La música se cortó a media nota. Las conversaciones cesaron al instante. El familiar sonido de la sirena que significaba que se habían activado los protocolos de emergencia resonó por todo el edificio.

—Esa es nuestra alarma —dijo alguien innecesariamente.

La voz de Sam sonó por el sistema de altavoces momentos después, en tono de disculpa pero urgente. —Siento interrumpir la celebración, a todos. Pero tenemos una situación en desarrollo. Están llegando múltiples informes sobre una oleada de bestias que se dirige hacia el perímetro exterior. Parece una horda. Todas las facciones del cuadrante se están movilizando, y necesitamos desplegarnos de inmediato.

El área común estalló en un caos. La gente corría hacia sus aposentos para equiparse, los líderes de equipo gritaban órdenes, la fluida transición de la celebración a la preparación para el combate que provenía del tiempo invertido en el entrenamiento.

—Esto no es un contrato —continuó Sam por los altavoces—. No hay pago. Pero si no ayudamos a detener esta oleada, existe la posibilidad real de que llegue al centro de la ciudad. Incluida nuestra sede. Todo el personal preparado para el combate, pónganse los trajes y preséntense en las estaciones de despliegue.

Sofía ya estaba en movimiento, dirigiéndose al centro de mando a toda prisa. —Yo coordinaré los despliegues y las asignaciones de equipo. Noah, Sera, Lila, id a la armería.

Noah, Seraleth y Lila corrieron hacia la sala de equipamiento, poniéndose a toda velocidad su equipo bestia de Eclipse.

Salieron a la plataforma de aterrizaje minutos después y encontraron múltiples naves de Eclipse ya encendiéndose. Naves de transporte que podían llevar a muchas personas a la vez, con sus motores zumbando y sus sistemas de armas activándose.

Noah no se molestó en coger una nave. Activó sus zancudos del Vacío y se lanzó al aire. Seraleth y Lila lo siguieron en uno de los transportes, la nave despegó con suavidad.

El vuelo hacia el perímetro exterior duró menos de diez minutos. Noah podía ver la ciudad pasar bajo él, las decoraciones y celebraciones de Navidad dando paso a sectores dañados, zonas de construcción, las cicatrices visibles del ataque de Kruel aún evidentes a pesar de semanas de esfuerzos de reparación.

Entonces vio a lo que se enfrentaban.

El perímetro exterior marcaba dónde empezaban las instalaciones defensivas de la ciudad: muros, sistemas de torretas automáticas, estaciones de vigilancia. Más allá se extendían asentamientos, bosques y tierras salvajes que finalmente daban paso a un territorio indómito donde las bestias campaban a sus anchas.

Y en ese momento, esas tierras salvajes se estaban moviendo.

Una horda. Cientos de criaturas, quizá miles, fluyendo hacia la ciudad como una ola viviente.

El transporte descendió y aterrizó en uno de los muros defensivos. Seraleth y Lila desembarcaron rápidamente, uniéndose a otro personal de Eclipse que salía de las naves que estaban aterrizando en secuencia a lo largo de las fortificaciones.

Otras facciones ya estaban presentes. Noah reconoció insignias de al menos cuatro grupos diferentes, todos ellos tomando posiciones defensivas, estableciendo líneas de tiro, preparándose para lo que parecía una respuesta estándar a una oleada de bestias.

Pero mientras los ojos de Noah se centraban en la horda que se acercaba, algo no cuadraba.

—¿Qué demonios estamos viendo? —preguntó Lila, mirando fijamente la masa de criaturas que avanzaba hacia su posición.

Los ojos de Noah se entrecerraron mientras estudiaba la horda con más atención.

Efectivamente, era una horda.

Pero una horda muy extraña.

—Solo están dando vueltas —dijo alguien desde más abajo en la muralla. Un miembro de la facción de uno de los otros grupos, con la voz cargada de confusión en lugar de alarma—. ¿Por qué no atacan?

Noah observó a la horda moverse por la naturaleza nevada más allá del perímetro. Cientos de ellos, quizás cerca de mil. Bestias de categoría cuatro, a juzgar solo por su tamaño: criaturas enormes que medían fácilmente tres metros y medio de altura hasta el hombro, con sus cuerpos cubiertos de lo que parecía un blindaje natural que brillaba con un tono dorado bajo la mortecina luz de la tarde.

Parecían osos polares si los osos polares hubieran sido diseñados por alguien que pensara que los depredadores alfa estándar no eran lo suficientemente amenazadores. Un pelaje blanco cubría la mayor parte de sus cuerpos, pero esa armadura dorada crecía en gruesas placas a lo largo de sus lomos, hombros y cabezas. Largas garras se extendían desde zarpas del tamaño de mesas de comedor. Púas sobresalían de sus espinas dorsales. Múltiples cuernos se curvaban desde sus cráneos en patrones que sugerían tanto ofensa como defensa.

Y solo caminaban en círculos alrededor del perímetro exterior de la ciudad. Sin embestir. Sin poner a prueba las defensas. Solo manteniendo una órbita constante a unos doscientos metros de las murallas.

—Bestias Árticas —dijo Seraleth, sus luminosos ojos siguiendo el movimiento—. La nieve debe de haberlas atraído. El descenso de la temperatura por la manipulación del clima de antes probablemente activó sus instintos migratorios.

—Eso tiene sentido —añadió Lila, aunque su voz denotaba duda—. Excepto que las bestias de categoría cuatro no suelen viajar en manadas de este tamaño. Son depredadores alfa. Muy territoriales. Tener tantos en un solo lugar debería estar provocando peleas.

—A menos que las condiciones ambientales anulen el comportamiento normal —sugirió alguien más. Una comandante de otra facción, cuyo chaleco táctico mostraba insignias que Noah no reconoció—. El clima extremo puede obligar a los depredadores a tolerarse mutuamente de forma temporal.

Noah no estaba convencido, pero no podía articular por qué. Las bestias solo caminaban. Dando vueltas. Sin amenazar a nadie directamente. Pero algo en la perfecta sincronización de sus movimientos, la forma en que mantenían un espaciado exacto entre sí, se sentía mal.

—¿Atacamos? —preguntó Lila, con las manos ya brillando ligeramente mientras su telequinesis se activaba en preparación.

—Son de categoría cuatro —dijo la otra comandante de facción—. Aunque no sean activamente hostiles, tener tantos tan cerca de la ciudad es una amenaza. Si deciden cargar, no tendremos tiempo de movilizarnos adecuadamente.

Noah miró a las otras facciones representadas en la muralla. Quizás doscientos combatientes en total, todos equipados para operaciones defensivas. No eran suficientes para enfrentarse a mil bestias de categoría cuatro si todas atacaban simultáneamente, pero probablemente bastarían si podían reducir su número antes de que las cosas se pusieran serias.

—Atacamos —decidió Noah—. Golpes controlados. Probemos su respuesta. Si se dispersan, los dejamos ir. Si atacan, mantenemos la línea y pedimos refuerzos.

Los otros comandantes asintieron en señal de acuerdo. Las órdenes se transmitieron a lo largo de la línea. Se alzaron las armas, se activaron las habilidades, y todos se prepararon para lo que debería haber sido una operación de eliminación directa.

La primera andanada de fuego se desató. Disparos de bláster, ataques elementales, armas de proyectiles. Quizás cincuenta golpes simultáneos impactaron a la horda que circulaba desde múltiples ángulos.

Las bestias reaccionaron de inmediato. Pero no dispersándose o huyendo como lo harían los animales normales. Se giraron hacia las murallas en perfecta sincronía y cargaron.

—Allá vamos —murmuró Lila.

El suelo tembló bajo el peso de mil criaturas masivas acelerando a toda velocidad. La nieve explotó hacia arriba a su paso, creando una nube blanca que dificultaba terriblemente la visibilidad. Pero Noah podía ver lo suficiente. Podía ver la armadura dorada brillar, los cuernos bajos para el impacto, las garras desgarrando la tierra helada.

—¡Fuego a discreción! —gritó alguien, y la línea defensiva abrió fuego como es debido.

Noah activó Parpadeo del Vacío, y la realidad se plegó mientras se desplazaba desde la muralla hasta el camino de la horda que cargaba. Se materializó a nueve metros de la bestia más cercana, con Excaliburn ya desenvainada y la energía del vacío aullando a lo largo de su filo.

La criatura lo vio, ajustó su carga y fue a por él con una concentración resuelta. Noah esperó hasta que estuvo a tres metros, y entonces activó Paso de Fase. Su cuerpo se volvió incorpóreo. Las garras de la bestia lo atravesaron como si fuera humo. Volvió a la realidad detrás de ella, y su espada describió un tajo horizontal que le arrancó la cabeza de cuajo a la criatura.

[Bestia de Categoría 4 Eliminada]

[+156 XP]

[Núcleo de Bestia Adquirido]

El núcleo desapareció del cadáver en desintegración de la bestia, absorbido automáticamente por el almacenamiento del vacío de Noah. No se detuvo a comprobarlo. La siguiente bestia ya estaba sobre él.

Esta intentó cornearlo con sus cuernos. Noah parpadeó hacia un lado, apareció junto a su flanco y clavó Excaliburn en el hueco entre las placas de armadura. La energía del vacío se extendió desde la herida, devorando a la criatura desde dentro. Se derrumbó a mitad de zancada.

[Bestia de Categoría 4 Eliminada]

[+156 XP]

[Núcleo de Bestia Adquirido]

Seraleth también había saltado de la muralla, aterrizando entre las bestias que cargaban con fuerza suficiente para crear un cráter en el suelo. Su puño describió un arco y alcanzó la mandíbula de la criatura más cercana. El impacto sonó como un trueno, pero, lo que es más importante, golpeó varias veces. Su habilidad de reverberación hizo que un solo puñetazo se sintiera como cinco, con la fuerza acumulándose con cada repetición. La cabeza de la bestia se sacudió hacia atrás con la violencia suficiente para romperle el cuello.

Pasó a la siguiente antes de que la primera hubiera terminado de caer, su velocidad y fuerza mejoradas la convertían en un borrón en movimiento. Cada puñetazo mataba. Cada movimiento era económico, directo, sin malgastar energía en florituras innecesarias.

Lila se quedó en la muralla, pero su contribución fue inmediatamente obvia. Varios objetos comenzaron a elevarse desde las instalaciones defensivas: cajas de munición vacías, piezas de equipo roto, trozos de escombros de secciones dañadas. Flotaron a su alrededor en patrones orbitales antes de lanzarse hacia afuera como misiles.

Una viga de metal que pesaba quizás unos noventa kilos golpeó a una bestia que cargaba de lleno en el pecho, atravesó su armadura y salió por su espalda. La criatura cayó al instante. Otro trozo de escombro le barrió las patas a una bestia, haciéndola rodar por el suelo. La telequinesis de Lila la atrapó a mitad de voltereta y la estrelló contra tres de sus compañeras, matando a las cuatro con el impacto.

Pero estaba haciendo más que solo lanzar objetos. Noah vio su mano extenderse hacia un grupo de cinco bestias, con los dedos abiertos. El aire a su alrededor pareció espesarse, y de repente se movían a cámara lenta. No se detuvieron por completo, pero su velocidad se redujo a quizás una cuarta parte de la normal mientras todo a su alrededor continuaba a ritmo normal.

Otros defensores aprovecharon la oportunidad de inmediato. Una tormenta de fuego se concentró en las bestias ralentizadas, abrumándolas antes de que la manipulación del tiempo de Lila se disipara y pudieran reaccionar adecuadamente.

La batalla se convirtió en una carnicería. Las bestias de categoría cuatro eran peligrosas individualmente, pero no estaban coordinadas más allá de su carga inicial. Atacaban a quien estuviera más cerca, usaban sus armas naturales sin estrategia y dependían de la fuerza bruta en lugar de la táctica.

Noah mató a su décima bestia, y luego a la vigésima. Excaliburn cortaba el blindaje como si fuera papel, y la energía del vacío aseguraba que las heridas no sanaran, que la muerte fuera inmediata y permanente. Su Parpadeo del Vacío le permitía moverse por el campo de batalla más rápido de lo que las bestias podían seguirlo, apareciendo detrás de ellas, a su lado, sobre ellas.

Activó Bombardeo del Vacío, y proyectiles púrpuras brotaron de sus manos en rápida sucesión. Cada uno abría agujeros en todo lo que tocaba, la energía de borrado haciendo que la armadura fuera irrelevante. Cinco bestias cayeron en otros tantos segundos, con sus núcleos desapareciendo en su almacenamiento antes de que sus cuerpos terminaran de desintegrarse.

[Bestia de Categoría 4 Eliminada]

[+156 XP]

[Núcleo de Bestia Adquirido]

Las notificaciones seguían llegando. Noah dejó de prestar atención a las muertes individuales, simplemente dejó que el sistema lo registrara todo mientras él se concentraba en la lucha. Parpadear, golpear, matar, moverse. Una y otra vez. El ritmo del combate se volvió casi meditativo a pesar de la violencia.

Seraleth estaba cubierta de sangre que no era suya, sus puños se movían en patrones demasiado rápidos para seguirlos con claridad. Agarraba el cuerno de una bestia, lo usaba como palanca para romperle el cuello a la criatura y luego lanzaba el cadáver contra otra bestia con la fuerza suficiente para romperle los huesos. Sus puñetazos de reverberación creaban ondas de choque que desequilibraban a las bestias cercanas, convirtiéndolas en blancos más fáciles para otros defensores.

Lila había expandido su zona de manipulación del tiempo, creando un área de quizás quince metros de diámetro donde todo se movía a la mitad de la velocidad. El alcance hacía que el efecto fuera menor de lo normal. Un alcance más corto habría neutralizado la mayor parte de la movilidad. Pero como estaba ampliando el alcance, no podía detenerlo todo en su zona.

Las bestias que entraban en ella se encontraban vulnerables, incapaces de esquivar o defenderse mientras ataques a velocidad normal las destrozaban. Su telequinesis mantenía una presión constante, lanzando escombros, aplastando extremidades, e incluso arrancando a las bestias del suelo y suspendiéndolas en el aire el tiempo suficiente para que otro las rematara.

El número de la horda disminuía rápidamente. Lo que había sido mil se convirtió en ochocientos, y luego en seiscientos. La nieve alrededor del perímetro se tiñó de rojo, y luego de negro a medida que la sangre se mezclaba con las habilidades especiales que se estaban usando.

Los cadáveres de las bestias se amontonaban, creando obstáculos que obligaban a los supervivientes a rodear o pasar por encima de los muertos.

Noah mató a su quincuagésima bestia y siguió adelante. Las notificaciones de XP se habían convertido en ruido de fondo, solo una confirmación constante de que el sistema lo estaba registrando todo. Sus reservas de energía del vacío se mantenían estables en torno al setenta por ciento a pesar del combate sostenido. Los núcleos de bestias seguían acumulándose en su almacenamiento, una riqueza mayor de la que la mayoría de la gente veía en años, apareciendo automáticamente.

Una hora después de iniciada la lucha, la horda se rompió. Las bestias restantes se dieron la vuelta y huyeron, abandonando por completo su extraño comportamiento de dar vueltas en favor del puro instinto de supervivencia. Se dispersaron por la naturaleza, dejando atrás quizás trescientos muertos y un campo de batalla que parecía sacado de un documental de guerra.

Noah se quedó de pie en medio de la carnicería, respirando con dificultad pero no agotado. A su alrededor, otros defensores revisaban heridas, confirmaban muertes e iniciaban el proceso de recuento de bajas y recolección de materiales utilizables.

—¿Están todos bien? —gritó Seraleth, su voz resonando a lo largo de la línea defensiva.

Llegaron respuestas afirmativas. Algunas heridas, nada crítico. La posición defensiva había funcionado a la perfección, dándoles la ventaja de la altura y obligando a las bestias a luchar cuesta arriba a través de zonas de muerte preparadas.

—Eso fue raro —dijo Lila, bajando de un salto de la muralla para aterrizar junto a Noah—. Las Bestias Árticas no suelen comportarse así. Los círculos, la carga sincronizada, todo pareció extraño.

—Pero los detuvimos —replicó Noah—. Eso es lo que importa ahora. Podemos averiguar por qué actuaban de forma extraña más tarde.

El vuelo de regreso a la sede de Eclipse fue más silencioso que el de ida. Todos estaban cansados, procesando el bajón de adrenalina que sigue al combate sostenido. Noah se sentó en el transporte con Seraleth y Lila, observando la ciudad pasar de nuevo bajo ellos mientras se acercaban a su plataforma de aterrizaje.

La reunión informativa fue breve. Sofía confirmó cero bajas de Eclipse, varios heridos pero nada que requiriera más que una curación básica. Las otras facciones informaron de resultados similares. En general, se clasificó como una operación defensiva exitosa a pesar de las circunstancias inusuales.

—Descansen un poco —dijo Sofía a todos—. Mañana recopilaremos los informes completos. Por ahora, solo recupérense.

Noah se dirigió a sus aposentos, queriendo privacidad para comprobar algo que se había estado gestando en su mente durante toda la pelea. El flujo constante de notificaciones, la acumulación de núcleos, las ganancias de XP.

Cerró la puerta, se sentó en su cama y pensó la orden que abría la interfaz de su sistema.

«Perfil».

[Nombre: Noah Eclipse]

[Nivel: 61]

[Clase: Segador del Vacío]

[Puntos de Salud: 3000/3520]

[Energía del Vacío: 24 000/24 000]

[Experiencia: 2847/35 000]

[Talentos:]

Manipulación del Vacío [RANGO SSS+]

Eco Perfecto [Sellado]

Regeneración Mejorada [RANGO S]

[Habilidades Mejoradas:]

Parpadeo del Vacío (Nivel 13)

Golpe Nulo Mejorado (Nivel 10)

Absorción del Vacío (Nivel 9)

Toque de Entropía (Nivel 8)

Bombardeo del Vacío (Nivel 6)

Fusión de Golpe Nulo y Chi (Nivel 5)

Llamada de Tormenta (Nivel 6)

Paso de Fase (Nivel 3)

Cosecha del Segador (Nivel 1)

[Atributos:]

Fuerza: 330

Agilidad: 363

Vitalidad: 340

Inteligencia: 349

Sabiduría: 334

Noah se quedó mirando esos números durante varios segundos. Representaban su base antes de las recompensas de hoy, antes de la eliminación de la horda, antes de todo lo que se había acumulado durante el último mes de operaciones sostenidas.

«Muéstrame todas las recompensas», pensó Noah. «Todo lo que he estado posponiendo».

El sistema respondió de inmediato.

[Misión Completada: Protege la Cabeza]

[Recompensa: +70 Puntos de Atributo – Disponibles para Distribuir]

[Misión Completada: Destructor de la Nave Nodriza]

[Objetivo: Destruir una Nave Nodriza Harbinger]

[Recompensa: Mineral Único – Cristal de Caparazón Azul]

[Estado: Disponible para Forjar]

[Resumen de Combate Reciente]

[Bestias de Categoría 4 Eliminadas: 73]

[XP Total Ganado: +11 388]

[Núcleos de Bestia Adquiridos: 73 Núcleos de Categoría 4]

[Experiencia Actual: 14 235/35 000]

Noah sintió que sus cejas se alzaban a pesar de sí mismo. Setenta y tres muertes. Sabía que eran muchas, había sentido el ritmo del combate constante, pero ver el número real lo hizo tangible. Eran setenta y tres bestias de categoría cuatro, cada una de ellas una auténtica amenaza para soldados entrenados, eliminadas en aproximadamente una hora de lucha sostenida.

La ganancia de XP fue sustancial, pero no suficiente para subir de nivel. La brecha entre el 61 y el 62 requería 35 000 de experiencia total, y todavía no había llegado ni a la mitad a pesar de la enorme afluencia.

«Setenta puntos de atributo de la misión», pensó Noah, estudiando los números. «Además de lo que decida hacer con estos núcleos. Eso es un crecimiento real si lo distribuyo adecuadamente».

Empezó por la vitalidad. Existían enemigos como Kruel, cosas que podían herirlo a pesar de su armadura y regeneración. Tener más salud significaba sobrevivir a golpes que deberían matarlo, ganando tiempo para que su curación funcionara.

«Añade treinta puntos a vitalidad».

[Vitalidad: 340 → 370]

[Puntos de Salud: 3520 → 3720]

El cambio fue inmediato. Noah lo sintió en el pecho, una sensación como si todo su cuerpo se hubiera vuelto ligeramente más sólido, más resistente. No fue drástico, pero sí perceptible.

La fuerza fue lo siguiente. La potencia bruta importaba en el combate cuerpo a cuerpo, especialmente contra oponentes que podían igualar o superar su velocidad.

«Veinte puntos a fuerza».

[Fuerza: 330 → 350]

Los puntos restantes los repartió entre sus otros atributos, tratando de mantener cierto equilibrio.

«Diez a agilidad, cinco a inteligencia, cinco a sabiduría».

[Agilidad: 363 → 373]

[Inteligencia: 349 → 354]

[Sabiduría: 334 → 339]

Noah revisó sus atributos actualizados, confirmando que los cambios se habían registrado correctamente. Las mejoras no eran drásticas individualmente, pero en conjunto representaban un crecimiento genuino. Era más rápido, más fuerte y más resistente que una hora antes.

Ahora venía la parte interesante.

[Cristal de Caparazón Azul: Mineral Único]

[Origen: Material del Núcleo de la Nave Nodriza Harbinger]

[Propiedades: Desconocidas – Requiere Forja para Determinarlas]

[Forja del Vacío Disponible: Sí/No]

[Advertencia: Los resultados de la forja no están garantizados. Los minerales pueden producir resultados inutilizables. Combinar con materiales compatibles aumenta la probabilidad de éxito.]

«Así que es una apuesta», pensó Noah, leyendo la advertencia de nuevo. «Podría terminar con algo increíble o ser un completo desperdicio. Y el sistema sugiere que lo combine con algo en lugar de forjarlo solo».

Eso tenía sentido. Ahora tenía recursos. Cientos de núcleos de bestias acumulados durante meses de operaciones, además de cualquier otro material que hubiera recolectado y olvidado.

«Abrir almacenamiento del vacío», ordenó Noah.

La pantalla cambió, mostrándole una pantalla de inventario que le oprimió el pecho a pesar de saber más o menos lo que debería haber allí.

Excaliburn encabezaba la lista, su espada forjada en el vacío que lo había acompañado en innumerables peleas. Debajo, la armadura Gracia del Caballero, cada pieza listada por separado: peto, guanteletes, grebas, hombreras. Los Caminantes del Vacío ocupaban su propia ranura.

Pero debajo del equipamiento, los núcleos estaban listados en categorías organizadas:

[Núcleos de Bestia Categoría 2: 47]

[Núcleos de Bestia Categoría 3: 156]

[Núcleos de Bestia Categoría 4: 284]

[Núcleos de Bestia Categoría 5: 3]

Noah se quedó mirando esos números, particularly los de categoría cuatro. Doscientos ochenta y cuatro núcleos, cada uno representando una bestia que había matado, una riqueza que podría financiar una pequeña facción durante meses. Pero él principalmente alimentaba a los dragones con ellos.

Los tres de categoría cinco estaban en su propia sección, brillando débilmente incluso en la pantalla del almacenamiento. Eran tan raros que la mayoría de la gente nunca veía uno en toda su vida.

«Materiales compatibles», pensó Noah, estudiando la lista. «El sistema dijo que combinarlos aumenta la probabilidad de éxito. Así que la pregunta es, ¿qué funciona con este Cristal de Caparazón Azul? ¿Qué combinación produce algo realmente útil en lugar de simplemente quemar recursos?».

Se recostó contra el cabecero de la cama, con los ojos todavía fijos en la pantalla del almacenamiento, su mente ya trabajando en las posibilidades.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com