Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 580

Capítulo 580: Herrero negro Noah

—Solo están dando vueltas —dijo alguien desde más abajo en la muralla. Un miembro de la facción de uno de los otros grupos, con la voz cargada de confusión en lugar de alarma—. ¿Por qué no atacan?

Noah observó a la horda moverse por la naturaleza nevada más allá del perímetro. Cientos de ellos, quizás cerca de mil. Bestias de categoría cuatro, a juzgar solo por su tamaño: criaturas enormes que medían fácilmente tres metros y medio de altura hasta el hombro, con sus cuerpos cubiertos de lo que parecía un blindaje natural que brillaba con un tono dorado bajo la mortecina luz de la tarde.

Parecían osos polares si los osos polares hubieran sido diseñados por alguien que pensara que los depredadores alfa estándar no eran lo suficientemente amenazadores. Un pelaje blanco cubría la mayor parte de sus cuerpos, pero esa armadura dorada crecía en gruesas placas a lo largo de sus lomos, hombros y cabezas. Largas garras se extendían desde zarpas del tamaño de mesas de comedor. Púas sobresalían de sus espinas dorsales. Múltiples cuernos se curvaban desde sus cráneos en patrones que sugerían tanto ofensa como defensa.

Y solo caminaban en círculos alrededor del perímetro exterior de la ciudad. Sin embestir. Sin poner a prueba las defensas. Solo manteniendo una órbita constante a unos doscientos metros de las murallas.

—Bestias Árticas —dijo Seraleth, sus luminosos ojos siguiendo el movimiento—. La nieve debe de haberlas atraído. El descenso de la temperatura por la manipulación del clima de antes probablemente activó sus instintos migratorios.

—Eso tiene sentido —añadió Lila, aunque su voz denotaba duda—. Excepto que las bestias de categoría cuatro no suelen viajar en manadas de este tamaño. Son depredadores alfa. Muy territoriales. Tener tantos en un solo lugar debería estar provocando peleas.

—A menos que las condiciones ambientales anulen el comportamiento normal —sugirió alguien más. Una comandante de otra facción, cuyo chaleco táctico mostraba insignias que Noah no reconoció—. El clima extremo puede obligar a los depredadores a tolerarse mutuamente de forma temporal.

Noah no estaba convencido, pero no podía articular por qué. Las bestias solo caminaban. Dando vueltas. Sin amenazar a nadie directamente. Pero algo en la perfecta sincronización de sus movimientos, la forma en que mantenían un espaciado exacto entre sí, se sentía mal.

—¿Atacamos? —preguntó Lila, con las manos ya brillando ligeramente mientras su telequinesis se activaba en preparación.

—Son de categoría cuatro —dijo la otra comandante de facción—. Aunque no sean activamente hostiles, tener tantos tan cerca de la ciudad es una amenaza. Si deciden cargar, no tendremos tiempo de movilizarnos adecuadamente.

Noah miró a las otras facciones representadas en la muralla. Quizás doscientos combatientes en total, todos equipados para operaciones defensivas. No eran suficientes para enfrentarse a mil bestias de categoría cuatro si todas atacaban simultáneamente, pero probablemente bastarían si podían reducir su número antes de que las cosas se pusieran serias.

—Atacamos —decidió Noah—. Golpes controlados. Probemos su respuesta. Si se dispersan, los dejamos ir. Si atacan, mantenemos la línea y pedimos refuerzos.

Los otros comandantes asintieron en señal de acuerdo. Las órdenes se transmitieron a lo largo de la línea. Se alzaron las armas, se activaron las habilidades, y todos se prepararon para lo que debería haber sido una operación de eliminación directa.

La primera andanada de fuego se desató. Disparos de bláster, ataques elementales, armas de proyectiles. Quizás cincuenta golpes simultáneos impactaron a la horda que circulaba desde múltiples ángulos.

Las bestias reaccionaron de inmediato. Pero no dispersándose o huyendo como lo harían los animales normales. Se giraron hacia las murallas en perfecta sincronía y cargaron.

—Allá vamos —murmuró Lila.

El suelo tembló bajo el peso de mil criaturas masivas acelerando a toda velocidad. La nieve explotó hacia arriba a su paso, creando una nube blanca que dificultaba terriblemente la visibilidad. Pero Noah podía ver lo suficiente. Podía ver la armadura dorada brillar, los cuernos bajos para el impacto, las garras desgarrando la tierra helada.

—¡Fuego a discreción! —gritó alguien, y la línea defensiva abrió fuego como es debido.

Noah activó Parpadeo del Vacío, y la realidad se plegó mientras se desplazaba desde la muralla hasta el camino de la horda que cargaba. Se materializó a nueve metros de la bestia más cercana, con Excaliburn ya desenvainada y la energía del vacío aullando a lo largo de su filo.

La criatura lo vio, ajustó su carga y fue a por él con una concentración resuelta. Noah esperó hasta que estuvo a tres metros, y entonces activó Paso de Fase. Su cuerpo se volvió incorpóreo. Las garras de la bestia lo atravesaron como si fuera humo. Volvió a la realidad detrás de ella, y su espada describió un tajo horizontal que le arrancó la cabeza de cuajo a la criatura.

[Bestia de Categoría 4 Eliminada]

[+156 XP]

[Núcleo de Bestia Adquirido]

El núcleo desapareció del cadáver en desintegración de la bestia, absorbido automáticamente por el almacenamiento del vacío de Noah. No se detuvo a comprobarlo. La siguiente bestia ya estaba sobre él.

Esta intentó cornearlo con sus cuernos. Noah parpadeó hacia un lado, apareció junto a su flanco y clavó Excaliburn en el hueco entre las placas de armadura. La energía del vacío se extendió desde la herida, devorando a la criatura desde dentro. Se derrumbó a mitad de zancada.

[Bestia de Categoría 4 Eliminada]

[+156 XP]

[Núcleo de Bestia Adquirido]

Seraleth también había saltado de la muralla, aterrizando entre las bestias que cargaban con fuerza suficiente para crear un cráter en el suelo. Su puño describió un arco y alcanzó la mandíbula de la criatura más cercana. El impacto sonó como un trueno, pero, lo que es más importante, golpeó varias veces. Su habilidad de reverberación hizo que un solo puñetazo se sintiera como cinco, con la fuerza acumulándose con cada repetición. La cabeza de la bestia se sacudió hacia atrás con la violencia suficiente para romperle el cuello.

Pasó a la siguiente antes de que la primera hubiera terminado de caer, su velocidad y fuerza mejoradas la convertían en un borrón en movimiento. Cada puñetazo mataba. Cada movimiento era económico, directo, sin malgastar energía en florituras innecesarias.

Lila se quedó en la muralla, pero su contribución fue inmediatamente obvia. Varios objetos comenzaron a elevarse desde las instalaciones defensivas: cajas de munición vacías, piezas de equipo roto, trozos de escombros de secciones dañadas. Flotaron a su alrededor en patrones orbitales antes de lanzarse hacia afuera como misiles.

Una viga de metal que pesaba quizás unos noventa kilos golpeó a una bestia que cargaba de lleno en el pecho, atravesó su armadura y salió por su espalda. La criatura cayó al instante. Otro trozo de escombro le barrió las patas a una bestia, haciéndola rodar por el suelo. La telequinesis de Lila la atrapó a mitad de voltereta y la estrelló contra tres de sus compañeras, matando a las cuatro con el impacto.

Pero estaba haciendo más que solo lanzar objetos. Noah vio su mano extenderse hacia un grupo de cinco bestias, con los dedos abiertos. El aire a su alrededor pareció espesarse, y de repente se movían a cámara lenta. No se detuvieron por completo, pero su velocidad se redujo a quizás una cuarta parte de la normal mientras todo a su alrededor continuaba a ritmo normal.

Otros defensores aprovecharon la oportunidad de inmediato. Una tormenta de fuego se concentró en las bestias ralentizadas, abrumándolas antes de que la manipulación del tiempo de Lila se disipara y pudieran reaccionar adecuadamente.

La batalla se convirtió en una carnicería. Las bestias de categoría cuatro eran peligrosas individualmente, pero no estaban coordinadas más allá de su carga inicial. Atacaban a quien estuviera más cerca, usaban sus armas naturales sin estrategia y dependían de la fuerza bruta en lugar de la táctica.

Noah mató a su décima bestia, y luego a la vigésima. Excaliburn cortaba el blindaje como si fuera papel, y la energía del vacío aseguraba que las heridas no sanaran, que la muerte fuera inmediata y permanente. Su Parpadeo del Vacío le permitía moverse por el campo de batalla más rápido de lo que las bestias podían seguirlo, apareciendo detrás de ellas, a su lado, sobre ellas.

Activó Bombardeo del Vacío, y proyectiles púrpuras brotaron de sus manos en rápida sucesión. Cada uno abría agujeros en todo lo que tocaba, la energía de borrado haciendo que la armadura fuera irrelevante. Cinco bestias cayeron en otros tantos segundos, con sus núcleos desapareciendo en su almacenamiento antes de que sus cuerpos terminaran de desintegrarse.

[Bestia de Categoría 4 Eliminada]

[+156 XP]

[Núcleo de Bestia Adquirido]

Las notificaciones seguían llegando. Noah dejó de prestar atención a las muertes individuales, simplemente dejó que el sistema lo registrara todo mientras él se concentraba en la lucha. Parpadear, golpear, matar, moverse. Una y otra vez. El ritmo del combate se volvió casi meditativo a pesar de la violencia.

Seraleth estaba cubierta de sangre que no era suya, sus puños se movían en patrones demasiado rápidos para seguirlos con claridad. Agarraba el cuerno de una bestia, lo usaba como palanca para romperle el cuello a la criatura y luego lanzaba el cadáver contra otra bestia con la fuerza suficiente para romperle los huesos. Sus puñetazos de reverberación creaban ondas de choque que desequilibraban a las bestias cercanas, convirtiéndolas en blancos más fáciles para otros defensores.

Lila había expandido su zona de manipulación del tiempo, creando un área de quizás quince metros de diámetro donde todo se movía a la mitad de la velocidad. El alcance hacía que el efecto fuera menor de lo normal. Un alcance más corto habría neutralizado la mayor parte de la movilidad. Pero como estaba ampliando el alcance, no podía detenerlo todo en su zona.

Las bestias que entraban en ella se encontraban vulnerables, incapaces de esquivar o defenderse mientras ataques a velocidad normal las destrozaban. Su telequinesis mantenía una presión constante, lanzando escombros, aplastando extremidades, e incluso arrancando a las bestias del suelo y suspendiéndolas en el aire el tiempo suficiente para que otro las rematara.

El número de la horda disminuía rápidamente. Lo que había sido mil se convirtió en ochocientos, y luego en seiscientos. La nieve alrededor del perímetro se tiñó de rojo, y luego de negro a medida que la sangre se mezclaba con las habilidades especiales que se estaban usando.

Los cadáveres de las bestias se amontonaban, creando obstáculos que obligaban a los supervivientes a rodear o pasar por encima de los muertos.

Noah mató a su quincuagésima bestia y siguió adelante. Las notificaciones de XP se habían convertido en ruido de fondo, solo una confirmación constante de que el sistema lo estaba registrando todo. Sus reservas de energía del vacío se mantenían estables en torno al setenta por ciento a pesar del combate sostenido. Los núcleos de bestias seguían acumulándose en su almacenamiento, una riqueza mayor de la que la mayoría de la gente veía en años, apareciendo automáticamente.

Una hora después de iniciada la lucha, la horda se rompió. Las bestias restantes se dieron la vuelta y huyeron, abandonando por completo su extraño comportamiento de dar vueltas en favor del puro instinto de supervivencia. Se dispersaron por la naturaleza, dejando atrás quizás trescientos muertos y un campo de batalla que parecía sacado de un documental de guerra.

Noah se quedó de pie en medio de la carnicería, respirando con dificultad pero no agotado. A su alrededor, otros defensores revisaban heridas, confirmaban muertes e iniciaban el proceso de recuento de bajas y recolección de materiales utilizables.

—¿Están todos bien? —gritó Seraleth, su voz resonando a lo largo de la línea defensiva.

Llegaron respuestas afirmativas. Algunas heridas, nada crítico. La posición defensiva había funcionado a la perfección, dándoles la ventaja de la altura y obligando a las bestias a luchar cuesta arriba a través de zonas de muerte preparadas.

—Eso fue raro —dijo Lila, bajando de un salto de la muralla para aterrizar junto a Noah—. Las Bestias Árticas no suelen comportarse así. Los círculos, la carga sincronizada, todo pareció extraño.

—Pero los detuvimos —replicó Noah—. Eso es lo que importa ahora. Podemos averiguar por qué actuaban de forma extraña más tarde.

El vuelo de regreso a la sede de Eclipse fue más silencioso que el de ida. Todos estaban cansados, procesando el bajón de adrenalina que sigue al combate sostenido. Noah se sentó en el transporte con Seraleth y Lila, observando la ciudad pasar de nuevo bajo ellos mientras se acercaban a su plataforma de aterrizaje.

La reunión informativa fue breve. Sofía confirmó cero bajas de Eclipse, varios heridos pero nada que requiriera más que una curación básica. Las otras facciones informaron de resultados similares. En general, se clasificó como una operación defensiva exitosa a pesar de las circunstancias inusuales.

—Descansen un poco —dijo Sofía a todos—. Mañana recopilaremos los informes completos. Por ahora, solo recupérense.

Noah se dirigió a sus aposentos, queriendo privacidad para comprobar algo que se había estado gestando en su mente durante toda la pelea. El flujo constante de notificaciones, la acumulación de núcleos, las ganancias de XP.

Cerró la puerta, se sentó en su cama y pensó la orden que abría la interfaz de su sistema.

«Perfil».

[Nombre: Noah Eclipse]

[Nivel: 61]

[Clase: Segador del Vacío]

[Puntos de Salud: 3000/3520]

[Energía del Vacío: 24 000/24 000]

[Experiencia: 2847/35 000]

[Talentos:]

Manipulación del Vacío [RANGO SSS+]

Eco Perfecto [Sellado]

Regeneración Mejorada [RANGO S]

[Habilidades Mejoradas:]

Parpadeo del Vacío (Nivel 13)

Golpe Nulo Mejorado (Nivel 10)

Absorción del Vacío (Nivel 9)

Toque de Entropía (Nivel 8)

Bombardeo del Vacío (Nivel 6)

Fusión de Golpe Nulo y Chi (Nivel 5)

Llamada de Tormenta (Nivel 6)

Paso de Fase (Nivel 3)

Cosecha del Segador (Nivel 1)

[Atributos:]

Fuerza: 330

Agilidad: 363

Vitalidad: 340

Inteligencia: 349

Sabiduría: 334

Noah se quedó mirando esos números durante varios segundos. Representaban su base antes de las recompensas de hoy, antes de la eliminación de la horda, antes de todo lo que se había acumulado durante el último mes de operaciones sostenidas.

«Muéstrame todas las recompensas», pensó Noah. «Todo lo que he estado posponiendo».

El sistema respondió de inmediato.

[Misión Completada: Protege la Cabeza]

[Recompensa: +70 Puntos de Atributo – Disponibles para Distribuir]

[Misión Completada: Destructor de la Nave Nodriza]

[Objetivo: Destruir una Nave Nodriza Harbinger]

[Recompensa: Mineral Único – Cristal de Caparazón Azul]

[Estado: Disponible para Forjar]

[Resumen de Combate Reciente]

[Bestias de Categoría 4 Eliminadas: 73]

[XP Total Ganado: +11 388]

[Núcleos de Bestia Adquiridos: 73 Núcleos de Categoría 4]

[Experiencia Actual: 14 235/35 000]

Noah sintió que sus cejas se alzaban a pesar de sí mismo. Setenta y tres muertes. Sabía que eran muchas, había sentido el ritmo del combate constante, pero ver el número real lo hizo tangible. Eran setenta y tres bestias de categoría cuatro, cada una de ellas una auténtica amenaza para soldados entrenados, eliminadas en aproximadamente una hora de lucha sostenida.

La ganancia de XP fue sustancial, pero no suficiente para subir de nivel. La brecha entre el 61 y el 62 requería 35 000 de experiencia total, y todavía no había llegado ni a la mitad a pesar de la enorme afluencia.

«Setenta puntos de atributo de la misión», pensó Noah, estudiando los números. «Además de lo que decida hacer con estos núcleos. Eso es un crecimiento real si lo distribuyo adecuadamente».

Empezó por la vitalidad. Existían enemigos como Kruel, cosas que podían herirlo a pesar de su armadura y regeneración. Tener más salud significaba sobrevivir a golpes que deberían matarlo, ganando tiempo para que su curación funcionara.

«Añade treinta puntos a vitalidad».

[Vitalidad: 340 → 370]

[Puntos de Salud: 3520 → 3720]

El cambio fue inmediato. Noah lo sintió en el pecho, una sensación como si todo su cuerpo se hubiera vuelto ligeramente más sólido, más resistente. No fue drástico, pero sí perceptible.

La fuerza fue lo siguiente. La potencia bruta importaba en el combate cuerpo a cuerpo, especialmente contra oponentes que podían igualar o superar su velocidad.

«Veinte puntos a fuerza».

[Fuerza: 330 → 350]

Los puntos restantes los repartió entre sus otros atributos, tratando de mantener cierto equilibrio.

«Diez a agilidad, cinco a inteligencia, cinco a sabiduría».

[Agilidad: 363 → 373]

[Inteligencia: 349 → 354]

[Sabiduría: 334 → 339]

Noah revisó sus atributos actualizados, confirmando que los cambios se habían registrado correctamente. Las mejoras no eran drásticas individualmente, pero en conjunto representaban un crecimiento genuino. Era más rápido, más fuerte y más resistente que una hora antes.

Ahora venía la parte interesante.

[Cristal de Caparazón Azul: Mineral Único]

[Origen: Material del Núcleo de la Nave Nodriza Harbinger]

[Propiedades: Desconocidas – Requiere Forja para Determinarlas]

[Forja del Vacío Disponible: Sí/No]

[Advertencia: Los resultados de la forja no están garantizados. Los minerales pueden producir resultados inutilizables. Combinar con materiales compatibles aumenta la probabilidad de éxito.]

«Así que es una apuesta», pensó Noah, leyendo la advertencia de nuevo. «Podría terminar con algo increíble o ser un completo desperdicio. Y el sistema sugiere que lo combine con algo en lugar de forjarlo solo».

Eso tenía sentido. Ahora tenía recursos. Cientos de núcleos de bestias acumulados durante meses de operaciones, además de cualquier otro material que hubiera recolectado y olvidado.

«Abrir almacenamiento del vacío», ordenó Noah.

La pantalla cambió, mostrándole una pantalla de inventario que le oprimió el pecho a pesar de saber más o menos lo que debería haber allí.

Excaliburn encabezaba la lista, su espada forjada en el vacío que lo había acompañado en innumerables peleas. Debajo, la armadura Gracia del Caballero, cada pieza listada por separado: peto, guanteletes, grebas, hombreras. Los Caminantes del Vacío ocupaban su propia ranura.

Pero debajo del equipamiento, los núcleos estaban listados en categorías organizadas:

[Núcleos de Bestia Categoría 2: 47]

[Núcleos de Bestia Categoría 3: 156]

[Núcleos de Bestia Categoría 4: 284]

[Núcleos de Bestia Categoría 5: 3]

Noah se quedó mirando esos números, particularly los de categoría cuatro. Doscientos ochenta y cuatro núcleos, cada uno representando una bestia que había matado, una riqueza que podría financiar una pequeña facción durante meses. Pero él principalmente alimentaba a los dragones con ellos.

Los tres de categoría cinco estaban en su propia sección, brillando débilmente incluso en la pantalla del almacenamiento. Eran tan raros que la mayoría de la gente nunca veía uno en toda su vida.

«Materiales compatibles», pensó Noah, estudiando la lista. «El sistema dijo que combinarlos aumenta la probabilidad de éxito. Así que la pregunta es, ¿qué funciona con este Cristal de Caparazón Azul? ¿Qué combinación produce algo realmente útil en lugar de simplemente quemar recursos?».

Se recostó contra el cabecero de la cama, con los ojos todavía fijos en la pantalla del almacenamiento, su mente ya trabajando en las posibilidades.

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