Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 583

Capítulo 583: ¿Un bebé de dragón?

Sera caminaba detrás de Kelvin mientras decidían abandonar el cadáver del camarón mantis por el momento.

El cráter del que había emergido era más profundo de lo que parecía desde la superficie. Lo que parecía ser un agujero de unos diez pies descendía en realidad mucho más, con paredes lisas y deliberadamente talladas en lugar de formadas de manera natural. El escáner de Kelvin se estaba volviendo loco, pitando constantemente mientras descendían hacia la oscuridad.

—Esto no es una excavación natural —observó Seraleth, pasando su mano sana por la pared. Su hombro herido le palpitaba con cada movimiento, pero el traje estaba cumpliendo su función. Podía sentir la nanomedicina actuando en su sistema, adormeciendo el dolor y acelerando la curación. No lo bastante rápido como para ser relevante en un combate inmediato, pero sí lo suficiente para mantenerla funcional.

—Nop —asintió Kelvin, mientras su mano prostética sostenía una luz que iluminaba su camino—. Algo cavó esto a propósito. La pregunta es qué y por qué.

Llegaron al fondo del cráter, a unos treinta pies de profundidad, y se encontraron frente a la entrada de un túnel. No la boca de una cueva, sino un túnel de verdad. Paredes lisas, dimensiones uniformes, que se extendía hacia una oscuridad que sus luces no podían penetrar por completo.

Kelvin revisó su escáner de nuevo. —La señal de energía viene de esa dirección. Sigue siendo fuerte, sigue moviéndose.

—¿Moviéndose? —Las orejas de Seraleth se aguzaron—. Las piedras del vacío no se mueven, ¿cierto?

—Correcto. Lo que significa que lo que sea que estemos rastreando no es una piedra del vacío. —Kelvin empezó a caminar hacia el túnel de todos modos, barriendo con su luz las paredes que mostraban señales de marcas de garras—. Pero las lecturas de energía son consistentes con una Categoría cinco o superior. Así que o estamos rastreando a una bestia muy poderosa, o estamos a punto de encontrar algo interesante.

—Si es de Categoría cinco, deberíamos retirarnos —dijo Seraleth, manteniéndose a su lado—. Mi traje está dañado por la última pelea. Puedo luchar, pero no a plena capacidad. Enfrentar a otro de categoría cuatro casi nos mata. Uno de Categoría cinco sería significativamente peor.

—No te preocupes por eso. —La voz de Kelvin transmitía confianza a pesar de la situación—. Si lo que sea que encontremos es demasiado peligroso, simplemente llamamos a Noah. Hacemos que teletransporte su culo hasta aquí y se encargue mientras observamos desde una distancia segura. Esa es la belleza de tener un líder de facción de Rango-SSS que puede viajar entre dimensiones.

El túnel se bifurcó. Kelvin consultó su escáner y eligió el camino de la izquierda. Caminaron en silencio durante varios minutos, con sus pasos resonando en las paredes de piedra que se sentían cada vez más antiguas cuanto más se adentraban.

Seraleth notó algo que brillaba en la pared y se detuvo. —Kelvin, mira esto.

Él se dio la vuelta, enfocando su luz en lo que ella había visto. Incrustados en la piedra había cristales. No núcleos de bestias, sino auténticas formaciones minerales. Claros, perfectamente formados, que atrapaban la luz y la refractaban de maneras que creaban pequeños arcoíris.

—Diamantes —dijo Kelvin, acercándose para examinarlos—. Eh. Hacía años que no veía yacimientos de diamantes naturales.

—¿Son valiosos? —preguntó Seraleth, genuinamente curiosa.

—¿Ahora? En realidad no. O sea, son útiles para ciertas aplicaciones industriales, pero tenemos alternativas sintéticas que funcionan mejor y cuestan menos. —Kelvin echó a andar de nuevo, con su escáner guiándolos más adentro—. ¿Pero antes de la guerra? ¿Antes de los ataques de Harbinger? Los diamantes eran increíblemente valiosos. La gente se gastaba el sueldo de meses en una sola piedra pequeña solo para ponerla en una joya.

—Eso parece ineficiente.

—Oh, lo era, sin duda. Pero los humanos son raros con las rocas brillantes. Cuanto más raro es algo, más lo queremos, aunque no sirva para nada práctico. —La luz de Kelvin barrió más depósitos minerales mientras caminaban—. De hecho, hay un concepto económico fascinante del viejo mundo llamado escasez artificial. Las empresas limitaban deliberadamente el suministro de diamantes para mantener los precios altos, a pesar de que los diamantes en realidad no eran tan raros.

—¿Fascinante en el sentido de que no tiene ninguna lógica?

—Exacto. Pero así era la economía de antes de la guerra. Nada tenía sentido, pero de alguna manera la civilización funcionaba de todos modos. —Kelvin se detuvo en otra bifurcación del sistema de túneles, revisando su escáner—. Hablando de rarezas de antes de la guerra, el otro día estaba leyendo algo de historia de internet archivada. ¿Sabías que había una plataforma llamada OnlyFans?

—No estoy familiarizada con la referencia.

—Era básicamente pornografía con otro nombre —dijo Kelvin con naturalidad, eligiendo el túnel de la derecha esta vez—. La gente pagaba suscripciones mensuales para ver contenido explícito de individuos concretos. Completamente normalizado, totalmente legal, salvajemente rentable.

Seraleth procesó aquello durante varios segundos. —¿Los humanos pagaban dinero para ver pornografía? ¿Cuando existían alternativas gratuitas? Sera, por su parte, sabía dónde y cómo conseguir tales «contenidos».

—Sip. Porque no se trataba solo del contenido, sino de la relación parasocial. Sentir que tenías una conexión con la persona en la pantalla, aunque en realidad no la tuvieras en absoluto. —Kelvin le devolvió la mirada con una sonrisa—. De hecho, si hubieras existido en esa época, una elfa se habría hecho de oro. ¿Exótica, hermosa, completamente única? Habrías tenido miles de suscriptores.

—Voy a elegir interpretar eso como un cumplido a pesar del contexto profundamente incómodo.

—Probablemente sea lo más sabio.

Siguieron caminando, y el sistema de túneles reveló ser mucho más extenso de lo que ninguno de los dos había previsto. Las bifurcaciones llevaban a más bifurcaciones, algunos pasadizos ascendían, otros descendían, creando un laberinto tridimensional que habría sido imposible de navegar sin el escáner de Kelvin.

—Esto es enorme —dijo Seraleth, con su voz resonando ligeramente—. Lo que sea que creó esta red pasó un tiempo considerable excavando.

—O lleva aquí décadas —replicó Kelvin—. Algunas bestias establecen territorios y simplemente los expanden a lo largo de los años. Construyen sistemas de túneles, crean guaridas, todo ese rollo territorial. —Su escáner pitó con más insistencia—. Sin embargo, nos estamos acercando. La señal de energía está a unos cien metros más adelante.

El túnel que seguían comenzó a descender con una pendiente más pronunciada. Aquí las paredes mostraban más marcas de garras, surcos más profundos que sugerían que algo grande había pasado por allí con regularidad. El aire también se sentía más cálido, notó Kelvin. No era incómodo, pero sí notablemente diferente de la temperatura fresca que habían estado experimentando.

Entonces empezaron a oír sonidos.

Gruñidos. Bajos, retumbantes, procedentes de múltiples direcciones. No solo delante de ellos, sino de pasadizos laterales, de detrás de las paredes, creando un efecto acústico que hacía imposible determinar las fuentes exactas.

Kelvin y Seraleth se detuvieron a la vez, escuchando.

—No es una sola criatura —dijo Seraleth en voz baja.

—No, no lo es. —La mano de Kelvin fue instintivamente hacia su nanotecnología, preparándose para formar armas si era necesario—. Múltiples señales. El escáner muestra… diablos, no puedo decir cuántas. Las lecturas de energía se superponen.

Más gruñidos, ahora más cerca. Seraleth adoptó una postura de combate a pesar de su hombro herido, y su mano sana se cerró en un puño.

La pared a su derecha explotó.

No gradualmente, no sin previo aviso. Solo destrucción instantánea cuando algo masivo atravesó la piedra sólida como si fuera papel maché. Los escombros se esparcieron por el túnel, y lo que fuera que había irrumpido aterrizó frente a ellos con fuerza suficiente para resquebrajar el suelo.

La luz de Kelvin lo barrió, y ambos se quedaron helados.

Parecía una salamandra. O quizá un dragón de Komodo al que alguien hubiera alimentado con hormonas de crecimiento y rabia. Fácilmente de quince pies de largo desde el hocico hasta la cola, con el cuerpo bajo, apoyado en cuatro patas musculosas que terminaban en garras diseñadas para cavar en la piedra. Sus escamas eran oscuras, casi negras, pero a lo largo de su espina dorsal y sus costados corrían patrones que brillaban. Amarillo, naranja, rojo. Como magma fluyendo bajo una piel translúcida. Los patrones palpitaban con cada respiración, proyectando una luz parpadeante sobre las paredes del túnel.

De su espalda, su cabeza y su cola sobresalían púas. No eran decorativas, sino claramente funcionales, diseñadas para desgarrar obstáculos o empalar a sus presas. Sus ojos los siguieron a ambos con clara inteligencia, y sus pupilas se contrajeron cuando la luz de Kelvin les dio directamente.

La boca de la criatura se abrió ligeramente, revelando hileras de dientes que parecían más propios de un tiburón que de un lagarto. El calor irradiaba de su cuerpo, haciendo que el aire vibrara.

Kelvin soltó una risa nerviosa. —Je, je… ¿cuándo dio a luz Nyx?

—Eso no es gracioso —replicó Seraleth, sin apartar los ojos de la criatura.

—Lo sé, pero si no hago bromas ahora mismo, voy a entrar en pánico, y eso parece contraproducente. La mano prostética de Kelvin se dirigió lentamente hacia el comunicador de su cinturón. —Así que voy a llamar a Noah con mucha calma y a pedirle que por favor venga a ayudarnos a no morir.

Los ojos del draco siguieron su movimiento, rastreando la mano que se dirigía al comunicador. Más gruñidos provinieron de los túneles circundantes, sugiriendo que este no era el único presente.

Los dedos de Kelvin encontraron el comunicador y lo activaron sin apartar la vista del draco. Su voz sonó firme a pesar del miedo que recorría su sistema.

—¿Noah? Sí, hola, colega. ¿Recuerdas que dije que si encontrábamos algo demasiado peligroso, te llamaría? Bueno, pues te estoy llamando. Ahora mismo. Inmediatamente sería genial, de hecho.

—¿Noah? Sí, hola, colega. ¿Recuerdas que dije que si encontrábamos algo demasiado peligroso, te llamaría? Bueno, pues te estoy llamando. Ahora mismo. Inmediatamente sería genial, de hecho.

—¿Un dragón? ¿Qué? ¿Dónde estáis? —La voz de Noah llegó a través del comunicador, alerta pero tranquila.

—Bajo tierra. En un sistema de cuevas a medio kilómetro de donde matamos al camarón mantis. Estamos viendo lo que creo que es una cría de dragón. Categoría cinco como mínimo según el tamaño y las lecturas de energía, y definitivamente hay más de ellos en los túneles de alrededor.

La estática crepitó por un momento. Luego, la voz de Noah regresó, y Kelvin pudo oír el sonido de agua corriendo de fondo. —Estoy en la ducha. De hecho, acabo de salir. Dame literalmente treinta segundos para ponerme algo de ropa, y luego haré un Enlace de Dominio directo a vosotros. No ataquéis, solo manteneos con vida hasta que llegue.

—Mantenernos con vida es el plan —replicó Kelvin, sin apartar los ojos del draco—. Por favor, date prisa.

El comunicador se apagó. Kelvin y Seraleth permanecieron perfectamente quietos, observando cómo el draco los observaba. Ninguna de las partes se movía, ninguna atacaba, solo mantenían este momento congelado de evaluación mutua.

—¿Cuánto tardará Noah en llegar? —preguntó Seraleth en voz baja.

—Dijo que treinta segundos. El Enlace de Dominio significa que ni siquiera necesita saber dónde estamos exactamente, solo se fija en nosotros a través del sistema y aparece.

—Eso parece notablemente conveniente.

—Sí, son las ventajas de tener al protagonista del universo como tu mejor amigo.

El draco dio otro paso adelante. Su cola se agitó tras él, y sus púas rasparon la piedra, creando chispas que iluminaron brevemente el túnel. Más gruñidos resonaron desde los pasadizos circundantes, definitivamente más cerca ahora.

El escáner de Kelvin seguía enganchado a su cinturón, seguía pitando, y seguía mostrando lecturas de energía que eran francamente aterradoras cuando echó un vistazo a la pantalla. Esta cosa no era solo de Categoría cinco. Estaba superando los límites superiores de lo que significaba Categoría cinco, rozando lo que fuera que viniera después.

—Kelvin —dijo Seraleth, con voz de advertencia.

Volvió a mirar al draco. Sus patrones habían cambiado por completo a naranja, palpitando más rápido, y el calor que irradiaba su cuerpo se intensificó lo suficiente como para que Kelvin sintiera que el sudor empezaba a formarse en su frente.

—Lo veo —replicó Kelvin.

La boca del draco se abrió más, revelando no solo dientes, sino también el resplandor del calor interno. Como mirar dentro de un horno que casualmente tuviera cara. Humo o vapor comenzó a salir de sus fosas nasales, ascendiendo en volutas para acumularse contra el techo del túnel.

Más movimiento en los túneles periféricos. Sombras que se movían, cosas que se acercaban, atraídas por lo que fuera que estuviera ocurriendo en este pasadizo central.

La nanotecnología de Kelvin ya se había formado en configuraciones defensivas alrededor de sus brazos prostéticos, creando un blindaje reforzado que, con suerte, proporcionaría al menos una protección mínima si la cosa se torcía. La postura de Seraleth había cambiado a una más agresiva a pesar de su herida, preparándose para luchar aunque sabía que las probabilidades eran terribles.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Seraleth.

Kelvin echó un vistazo a su cronómetro interno. —Veinte segundos. Faltan diez.

Los ojos del draco se entrecerraron. Sus patrones brillaron con un naranja intenso, casi blanco. La temperatura en el túnel se disparó notablemente, haciendo que respirar fuera incómodo. Lo que fuera que estuviera a punto de pasar, iba a pasar pronto.

—Cinco segundos —masculló Kelvin.

Las patas del draco se encogieron, preparándose para abalanzarse.

—Tres.

El calor se acumuló en su garganta, visible a través de los huecos de sus escamas.

—Dos.

Todo el cuerpo de la criatura se tensó.

—Uno.

La realidad se plegó.

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