Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 584

Capítulo 584: Domador de Dragones

Una energía de color púrpura oscuro se aglutinó en el túnel, la realidad plegándose sobre sí misma mientras el viaje de dominio de Noah se completaba. Se materializó a unos diez pies de Kelvin y Seraleth, con el pelo aún húmedo por la ducha que acababa de abandonar, vistiendo su equipo táctico Eclipse que se había puesto en unos cinco segundos.

Sus ojos captaron la situación de inmediato. El drake, en plena embestida hacia Kelvin, con la boca abierta y brillando por el calor interno. Seraleth, tensa para interceptarlo a pesar de su hombro herido. Los brazos protésicos de Kelvin, levantados en una postura defensiva.

Noah se movió.

Su velocidad mejorada lo llevó a través de la distancia antes de que el drake pudiera completar su ataque. Interceptó a la criatura en el aire, clavando el hombro en su costado, redirigiendo su impulso lejos de Kelvin y hacia la pared del túnel.

El drake golpeó la piedra con la fuerza suficiente para agrietarla, rodó y se levantó de inmediato en una postura de combate. Sus ojos se clavaron en Noah, reconociendo una nueva amenaza.

[Bestia Detectada]

[Raza: Drake de Cueva Larva]

[Especie: Variante Ignis Salamandra]

[Nivel de Amenaza Estimado: Equivalente a Categoría 5+]

[Edad: Juvenil – Aproximadamente 8 Meses]

[Nota: Generación de Calor Extremo – No se Recomienda el Contacto Físico]

La mente de Noah procesó la información rápidamente. «No es un categoría cinco estándar. No encaja en el sistema de clasificación normal, igual que mis dragones. Lo que significa que las clasificaciones militares son básicamente inútiles aquí».

Los patrones del drake brillaron con más intensidad, cambiando de naranja a un blanco incandescente. El calor irradiaba de su cuerpo en ondas que hacían titilar el aire y que respirar fuera incómodo incluso a diez pies de distancia.

«¿Ocho meses de edad y ya es así de peligroso? ¿Qué demonios de aspecto tiene uno adulto?»

Entonces apareció la siguiente notificación, y Noah sintió un vuelco en el estómago.

[Nueva Misión Disponible]

[Misión: Domador de Dragones]

[Objetivo: Domar al Drake de Cueva Larva – 1/2]

[Recompensa: ???]

[Nota: El uso de fuerza letal resultará en el Fracaso de la Misión]

[Aceptar: Sí/No]

«Tienes que estar de broma», pensó Noah, con los ojos todavía fijos en el drake que se preparaba para embestir de nuevo. «¿Domarlo? ¿Cómo se supone que voy a domar algo que está literalmente en llamas?».

Pero la misión decía uno de dos, lo que significaba que había otro drake en alguna parte de estos túneles. Probablemente la pareja, a juzgar por la formulación. Y si mataba a este, la misión fracasaría por completo.

—¡Noah! —la voz de Kelvin llegó desde detrás de él—. ¿Cuál es el plan?

—Nuevo plan —respondió Noah, sin apartar la vista del drake—. Retroceded los dos. Bien atrás. Esta cosa está a punto de ponerse agresiva, y no os quiero en el radio de la explosión.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Seraleth, que ya retrocedía mientras tiraba de Kelvin.

—¡Probablemente una estupidez!

El drake embistió.

Se movía rápido, más rápido de lo que su tamaño sugería que sería capaz. Noah activó sus Caminantes del Vacío, y su velocidad aumentó para igualarla. Esquivó la embestida inicial con un paso lateral, se colocó detrás de la criatura e intentó agarrarla por la espalda.

Sus manos hicieron contacto con su espalda durante quizá medio segundo antes de que el calor lo obligara a soltarla. Incluso a través de los guantes de su equipo bestia, la temperatura era insoportable. Como agarrar la resistencia de un fogón al máximo.

«No puedo tocarlo directamente. La generación de calor es demasiado extrema. Mi equipo está diseñado para la protección en combate, no para el aislamiento térmico».

El drake giró, su cola moviéndose como un látigo a la altura de la cabeza. Noah se agachó para esquivarla, rodó hacia delante y se levantó delante de la criatura. Probó un enfoque diferente: intentó agarrar sus patas delanteras, pensando que quizá las extremidades estarían más frías que el núcleo del cuerpo.

Error.

Las patas del drake estaban igual de calientes. El agarre de Noah duró quizá un segundo completo esta vez antes de que el dolor lo obligara a soltar. Sus guantes humeaban ligeramente, el material sintético empezaba a carbonizarse por la exposición.

«Vale, el contacto directo está completamente descartado. Necesito encontrar una forma de inmovilizarlo sin tocarlo durante periodos prolongados».

La boca del drake se abrió, y Noah vio cómo el brillo se intensificaba en su garganta. Se teleportó diez pies hacia atrás por puro instinto.

El fuego brotó de la boca de la criatura. No era un chorro sostenido, sino más bien una ráfaga como de escopeta de aire sobrecalentado y llamas que abrasó el suelo del túnel donde Noah había estado. La piedra llegó a derretirse ligeramente, creando una superficie vítrea que brillaba en rojo.

«Escupe fuego. Por supuesto que escupe fuego. ¿Por qué el lagarto increíblemente caliente no iba a escupir fuego también?».

Noah rodeó al drake, mientras su mente repasaba las opciones. «La misión dice domar, no someter. Lo que significa que de alguna manera necesito hacer que esta cosa deje de verme como una amenaza y empiece a verme como… ¿qué? ¿Un aliado? ¿Un amo? ¿Cómo se doma a algo que está intentando matarte?».

El drake embistió de nuevo, esta vez atacando primero con las garras. Noah se las agarró por reflejo y consiguió redirigir el ataque en lugar de recibirlo de frente, pero el breve contacto le dejó las palmas escociendo incluso a través de su equipo mejorado.

Necesitaba un enfoque completamente diferente.

«Los animales responden a las demostraciones de dominancia», pensó Noah, mientras observaba al drake prepararse para otro ataque. «Establecerse como el alfa, forzar la sumisión mediante una fuerza superior. Pero no puedo usar fuerza letal, no puedo herirlo de verdad, y no puedo tocarlo lo suficiente como para inmovilizarlo».

Los patrones del drake pulsaron con más brillo, su temperatura corporal aumentando visiblemente. El aire circundante era cada vez más difícil de respirar, sobrecalentado hasta el punto de que cada inhalación parecía que le abrasaba los pulmones a Noah.

Activó el Paso de Fase, y su cuerpo se volvió incorpóreo. La siguiente embestida del drake lo atravesó sin causarle daño. Noah volvió a la realidad detrás de la criatura e intentó rodearle la sección media con los brazos desde atrás.

El calor fue inmediato y abrumador. Incluso con su vitalidad mejorada, la temperatura era excesiva. Sentía como si le estuvieran cocinando los brazos. Tres segundos de contacto antes de tener que soltarlo, retrocediendo a trompicones con los antebrazos literalmente humeando.

[-25 HP]

[Puntos de Salud: 3.695/3.720]

[Advertencia: Detectada Exposición Prolongada a Calor Extremo]

[Se Recomienda un Enfoque Alternativo]

«Gracias por el consejo obvio, sistema», pensó Noah con amargura, mientras se sacudía los brazos. La piel bajo sus guantes estaba roja, casi ampollada. Su regeneración ya estaba actuando sobre ella, pero el daño había sido real.

El drake se giró para encararlo de nuevo, y Noah se fijó en algo. Cuando se movía, cuando cambiaba su peso, había una ligera asimetría en cómo se posicionaba. No estaba herido, era… estructural. Como si una parte de su cuerpo estuviera menos acorazada que el resto.

«El abdomen», se dio cuenta Noah, observándolo moverse. «Bajo el vientre. La superficie ventral está probablemente menos protegida porque no necesita la misma generación de calor que el resto del cuerpo. Ahí es donde la mayoría de los lagartos son vulnerables».

Pero acceder a la parte inferior del drake mientras intentaba matarlo activamente era un problema completamente diferente.

Noah probó una nueva táctica. En lugar de enfrentarse directamente, empezó a esquivar, usando su velocidad superior para mantenerse justo por delante de los ataques del drake. Dejar que lo persiguiera, que se agotara, buscar patrones en sus movimientos.

La criatura era implacable. Embestía, él esquivaba. Escupía fuego, él se teleportaba para esquivarlo. Intentaba acorralarlo, él atravesaba los obstáculos. El túnel se convirtió en un borrón de movimiento; la energía púrpura y el calor naranja creaban un espectáculo de luces que habría sido hermoso de no ser tan peligroso.

Pero Noah estaba aprendiendo. El drake tenía patrones. Prefería atacar por su lado derecho. Cuando escupía fuego, había un retraso de medio segundo antes de que pudiera moverse de nuevo. Su cola era su punto ciego: si Noah se ponía detrás de él en el ángulo correcto, a la criatura le costaba seguirle el rastro.

«Vale. Así que si consigo que se decida a escupir fuego y luego uso ese retraso para meterme debajo, quizá pueda acceder al abdomen el tiempo suficiente para encontrar el punto de activación anatómico que sea que lo haga someterse».

Puso a prueba la teoría. Se posicionó frente al drake, deliberadamente en su línea de fuego. Esperó el brillo revelador en su garganta.

La llamarada llegó. Noah se teleportó a un lado, apareció junto al flanco del drake y se deslizó por el suelo hasta quedar bajo su cuerpo.

Ahí.

Una pequeña sección de la superficie ventral, de unas seis pulgadas de ancho, donde las escamas eran diferentes. Más blandas, menos acorazadas y notablemente más frías que el tejido circundante. Una especie de punto de presión o un cúmulo de nervios, a juzgar por su posición.

La mano de Noah salió disparada y presionó el punto.

El cuerpo entero del drake se convulsionó. No de dolor, sino de sorpresa. Como si hubiera encontrado un interruptor que no sabía que existía. Durante un segundo, la criatura se quedó completamente quieta.

Entonces se sacudió violentamente.

Sus patas pateaban con furia, intentando desalojar lo que fuera que tuviera debajo. Noah aguantó, manteniendo la presión en ese punto, esperando que la sumisión llegara.

En cambio, la temperatura corporal del drake se disparó drásticamente. El calor pasó de ser insoportable a verdaderamente peligroso. Noah podía sentir su piel ampollándose incluso a través de su equipo, y oler el material sintético que empezaba a arder.

[-40 HP]

[Puntos de Salud: 3.655/3.720]

[Advertencia: Exposición a Calor Crítico]

[Se Recomienda la Retirada Inmediata]

Soltó, rodó para alejarse y se levantó humeando. Su equipo estaba ardiendo en algunas partes, pequeñas llamas que tuvo que apagar a palmadas.

El drake se puso en pie a trompicones, con los patrones ardiendo ahora con un brillo blanco incandescente, tan intenso que dolía mirarlo directamente. Estaba furioso, más allá de cualquier tipo de razonamiento, operando por puro instinto que le decía que eliminara la amenaza a cualquier precio.

Embestió de nuevo, pero esta vez sus movimientos eran erráticos. La autopreservación había sido abandonada. La criatura se arriesgaba a herirse, chocando contra las paredes para cambiar de dirección más rápido, sus garras rasgando la piedra sin importarle el daño que se causaba en sus propias extremidades.

«Va a hacerse daño», se dio cuenta Noah, al ver aparecer sangre en las garras del drake donde se las había desgarrado contra la roca. «No le importa. Se matará intentando matarme si es lo que hace falta».

No podía permitir que eso ocurriera. La misión fracasaría si moría, pero, lo que es más importante, Noah no quería matar a algo que solo defendía su territorio. No era un Harbinger. Era un animal, actuando por instinto, protegiendo su hogar.

Pero tampoco podía seguir así indefinidamente. Su salud disminuía por la exposición repetida al calor. Su equipo estaba dañado. Y en algún lugar de estos túneles había un segundo drake que probablemente no iba a ser más amigable que este.

El drake se abalanzó de nuevo, el fuego acumulándose en su garganta para otro ataque de aliento.

Noah se teleportó hacia atrás, poniendo distancia entre ellos. Necesitaba pensar. Necesitaba un enfoque completamente diferente porque todo lo que había intentado hasta ahora había fracasado o había empeorado la situación.

Kelvin y Seraleth observaban desde unos cincuenta pies de distancia, ambos con aspecto preocupado pero confiando en que él se encargaría.

«El punto del abdomen funciona», pensó Noah, analizando lo que había aprendido. «Tocarlo provocó una reacción, algún tipo de respuesta neural. Pero no puedo mantener el contacto el tiempo suficiente porque el calor aumenta demasiado rápido cuando el drake se agita. Necesito enfriarlo primero, o encontrar una forma de aplicar presión sin contacto directo, o…».

Su mente repasaba opciones a toda velocidad, descartando la mayoría tan rápido como aparecían. Enfriarlo requería habilidades que no tenía. La presión indirecta podría funcionar, pero necesitaría herramientas de las que no disponía. Agotarlo estaba llevando demasiado tiempo y arriesgaba a que ambos sufrieran heridas graves.

Los patrones del drake seguían ardiendo con un brillo blanco, su temperatura corporal manteniéndose en ese nivel peligroso. Lo estaba rodeando, buscando una apertura, mientras vapor o humo se elevaba de sus escamas.

Noah se miró las manos, la piel ampollada que ya se curaba gracias a su regeneración mejorada. Miró su equipo, chamuscado y dañado por solo unos minutos de lucha. Miró al drake, a esta criatura juvenil que era de algún modo increíblemente peligrosa y casi lastimosamente joven.

«Tiene que haber una forma», pensó. «El sistema no me daría una misión imposible. Hay una solución, solo que aún no la veo».

El drake embistió una vez más. Noah lo esquivó con facilidad, su velocidad seguía siendo muy superior a pesar del agotamiento que se acumulaba en su sistema.

Pero esquivar no resolvía el problema. Y el tiempo se estaba convirtiendo en un factor: su salud se regeneraba, pero lentamente, y cada exposición al calor mermaba su total.

Necesitaba un nuevo plan. Completamente diferente a todo lo que había intentado hasta ahora.

Noah retrocedió, alejándose del drake, poniendo aún más distancia entre ellos y dándose espacio para pensar sin tener que esquivar ataques constantes.

—¿Noah? ¿Estás bien? —gritó Kelvin desde su posición.

—¡Estoy bien! —respondió Noah a gritos, sin quitarle los ojos de encima al drake—. ¡Solo necesito un minuto para resolver esto!

El drake no le estaba dando un minuto. Ya se preparaba para otra embestida, sus patrones brillando y su temperatura subiendo de nuevo.

La mente de Noah repasó todo lo que sabía. El abdomen era la clave. El calor era la barrera. El contacto directo era imposible durante más de unos segundos. El drake se arriesgaría a autolesionarse para eliminar amenazas.

«Y si…»

Una idea se estaba formando. Incompleta, arriesgada, posiblemente estúpida. Pero era algo diferente, un enfoque completamente nuevo del problema.

Miró al drake, a Kelvin y a Seraleth detrás de él, y al sistema de túneles que probablemente albergaba a una segunda criatura igual de peligrosa.

—De acuerdo —dijo Noah en voz baja, más para sí mismo que para nadie—. Nuevo plan.

Noah miraba fijamente al drake, su mente repasando a toda velocidad cada opción que había intentado hasta ahora. Luchar no funcionaba. La contención física era imposible debido al calor. Las demostraciones de dominio solo lo volvían más agresivo.

«Deja de pensar como un luchador», se dijo Noah, observando cómo la criatura preparaba otra embestida. «Empieza a pensar como un domador. ¿A qué responden los animales además de a las amenazas?».

Comida.

La revelación lo golpeó con una claridad tan obvia que casi se rio. Por supuesto. Comportamiento animal básico. No estableces dominio a través del combate si intentas domar algo. Estableces confianza a través de los recursos.

«Tengo cientos de núcleos de bestias en el almacenamiento del vacío», pensó Noah, su mente ya trabajando en la logística. «Si esta cosa se alimenta de energía concentrada como la mayoría de las bestias poderosas, esos núcleos deberían ser irresistibles».

Activó mentalmente la interfaz de su almacenamiento del vacío y seleccionó al azar un núcleo de categoría tres. La esfera cristalizada se materializó en su palma, brillando débilmente con la energía contenida.

La reacción del drake fue inmediata. Su postura agresiva cambió ligeramente, sus ojos se centraron en el núcleo con claro interés. Los patrones a lo largo de su cuerpo pasaron del blanco incandescente al naranja, y la temperatura descendió notablemente.

«He captado su atención».

Noah extendió el núcleo, sin acercarse, solo dejando que el drake lo viera con claridad. —¿Quieres esto? Ven a por ello. Despacio.

La criatura dio un paso vacilante hacia delante. Luego otro. Sus movimientos eran ahora cautelosos en lugar de agresivos; el instinto depredador había sido reemplazado por algo más básico: el hambre.

Cuando estaba a unos cinco pies de distancia, Noah lanzó el núcleo. No muy lejos, solo un lanzamiento por debajo del hombro que lo hizo aterrizar a unos tres pies delante del drake.

La criatura se abalanzó sobre él de inmediato. Sus mandíbulas se cerraron alrededor del núcleo y se oyó un crujido como de cristales rotos. El núcleo se hizo añicos, la energía se dispersó y el drake se tragó los fragmentos de un solo bocado.

Luego volvió a mirar a Noah con expectación.

«Bueno, es un comienzo», pensó Noah, sacando ya otro núcleo del almacenamiento. «Pero un núcleo no es suficiente para establecer nada. Necesito que esta sea una interacción prolongada, crear una asociación entre mí y los resultados positivos».

Esta vez materializó un núcleo de categoría cuatro. Lo sostuvo en alto para que el drake pudiera verlo con claridad. —¿Quieres otro? Entonces tienes que calmarte. Deja de intentar matarme.

La cola del drake se agitó tras él, creando pequeñas chispas contra la piedra. Su lenguaje corporal había cambiado por completo de agresivo a interesado. Seguía siendo peligroso, seguía estando listo para defenderse si era necesario, pero ya no intentaba eliminar activamente la amenaza.

Noah lanzó el segundo núcleo. Esta vez, el drake lo atrapó en el aire, sus mandíbulas se cerraron de golpe con el mismo crujido. Otro trago rápido, otra mirada expectante.

«Se los está comiendo demasiado rápido», se dio cuenta Noah. «Si quiero usar esto para acercarme lo suficiente como para tocar ese punto de presión, necesito hacer que se esfuerce por cada núcleo. Establecer un patrón en el que me asocie con recompensas».

Sacó un tercer núcleo, pero esta vez no lo lanzó. Solo lo sostuvo, dejando que el drake viera lo que quería, pero sin dárselo de inmediato.

La criatura dio un paso adelante. Noah se quedó quieto, con la mano extendida y el núcleo visible.

Otro paso. La temperatura del drake había bajado significativamente, y los patrones mostraban un color amarillo en lugar de naranja. Todavía estaba caliente, pero era manejable si era rápido.

—Eso es —dijo Noah en voz baja—. Ven a por ello. Sin fuego, sin embestidas. Solo camina hasta aquí como un lagarto civilizado.

El drake se acercó lentamente, sin apartar los ojos del núcleo. Cuando estuvo al alcance de la mano, abrió la boca con expectación.

Noah le lanzó el núcleo directamente a la boca. El drake lo atrapó, lo trituró, lo tragó y emitió un sonido que podría haber sido de satisfacción. Como el ronroneo de un gato, pero más áspero, con un retumbar subyacente que vibraba por el suelo del túnel.

«Progreso. Definitivo progreso. Ahora solo necesito repetir esto las veces suficientes para que me asocie con la comida en lugar de con las amenazas».

Gastó cinco núcleos más. Cada vez, hacía que el drake se acercara más, se mantuviera más tranquilo, mantuviera esa temperatura corporal más baja. Para el octavo núcleo, la criatura comía directamente de su mano, sus dientes evitando cuidadosamente sus dedos al tomar la ofrenda.

La otra mano de Noah se movió lentamente hacia el costado del drake mientras este estaba distraído con el núcleo. Sus dedos encontraron agarre en las escamas más blandas cerca de la zona del abdomen. El drake se tensó ligeramente, pero no se apartó, demasiado concentrado en la energía que estaba absorbiendo.

«Casi está. Solo necesito el momento adecuado».

El noveno núcleo fue engullido. Noah aprovechó la breve distracción para cambiar de posición, poniéndose en cuclillas para poder acceder correctamente al punto de presión ventral.

Sostuvo el décimo núcleo en su mano izquierda mientras la derecha se movía por debajo del cuerpo del drake. La criatura estaba tan concentrada en la comida que no se dio cuenta de lo que estaba pasando hasta que los dedos de Noah presionaron con firmeza contra ese grupo de escamas especializado.

Todo el cuerpo del drake se puso rígido. Sus patrones brillaron brevemente y luego se atenuaron hasta casi desaparecer. La temperatura descendió rápidamente, pasando de ser incómoda a simplemente cálida en segundos. Las patas de la criatura flaquearon ligeramente y se dejó caer al suelo en una postura inequívocamente sumisa.

Noah mantuvo la presión en el punto mientras le daba el décimo núcleo con la otra mano. —Bien. Eso es. ¿Ves? No soy una amenaza. Solo un tipo con comida que quiere ser tu amigo.

Los ojos del drake, que habían sido agudos y depredadores durante todo el encuentro, se suavizaron. Su cuerpo se relajó por completo, y los patrones mostraban ahora un suave brillo amarillo que era casi bonito en lugar de amenazador.

Noah soltó el punto de presión y movió con cuidado la mano hacia la cabeza del drake. Le dio una suave palmada, sintiendo unas escamas que ahora estaban simplemente cálidas en lugar de abrasadoras.

[Drake de Cueva Larva Sometido con Éxito]

[Vínculo Disponible]

[Advertencia: El Proceso de Vinculación es Permanente]

[Aceptar Vínculo: Sí/No]

«Será mejor comprometerse», pensó Noah, seleccionando sí.

Energía del vacío púrpura brotó de su mano, fluyendo por el cuerpo del drake en patrones que parecían casi circuitos. La energía se concentró en la frente de la criatura y, durante unos tres segundos, apareció allí el logotipo de la facción Eclipse. Un círculo negro con detalles púrpuras, el mismo símbolo que adornaba su sede, representado en pura energía del vacío sobre las escamas oscuras.

Luego se desvaneció, hundiéndose en el cuerpo del drake, desapareciendo por completo como si nunca hubiera existido.

[Vínculo Establecido]

[Drake de Cueva Larva Añadido a la Manada]

[Estado: Domado – 1/2 Completado]

Noah retiró la mano, estudiando al drake. Seguía tumbado, tranquilo, mirándolo con lo que podría haber sido confianza o la anticipación de más comida. Difícil de decir con una cara de lagarto.

«Eso es interesante», pensó Noah, su mente ya analizando lo que acababa de ocurrir. «Tormenta y Nyx no necesitaron este proceso de marcado. Pero eran huevos cuando los encontré, se vincularon en el momento en que eclosionaron. Sin embargo, con Ivy fue diferente. Era una adulta cuando Vex Marduk la capturó en Raiju Primo, y nunca vi aparecer ninguna marca cuando se unió a mí».

Se levantó lentamente y el drake permaneció tranquilo, observándolo pero sin moverse agresivamente.

«La facción Eclipse aún no se había formado cuando conseguí a Ivy», se dio cuenta Noah. «En aquel entonces, solo éramos el Equipo Siete, operando bajo la jurisdicción de la EDF. ¿Así que El sistema está reconociendo a Eclipse como una entidad real ahora? ¿El establecimiento de una facción cambia cómo funciona la vinculación?».

Un movimiento en uno de los túneles laterales interrumpió sus pensamientos. Más gruñidos, pero diferentes a los de antes. Más profundos, más resonantes.

El segundo drake emergió de la oscuridad. Este era ligeramente más grande y sus patrones mostraban más rojo mezclado con el naranja y el amarillo. Macho, a juzgar por su complexión más ancha y las púas más pronunciadas a lo largo de su espina dorsal.

Y parecía cabreado.

«Claro. La pareja. Que acaba de verme someter a su compañera y probablemente no está nada contento con ello».

Noah metió la mano en su almacenamiento del vacío y sacó otro puñado de núcleos. —Intentémoslo de nuevo. Con suerte, esta vez será más rápido, ya que tu novia puede dar fe de mí.

La hembra de drake pió. Literalmente, pió como un pájaro, lo que resultaba surrealista viniendo de algo de ese tamaño. Se acercó al macho, frotando su cabeza contra el costado de él en lo que era un claro comportamiento afectuoso.

La postura agresiva del macho se suavizó ligeramente. No desapareció, pero se redujo. Seguía a la defensiva, listo para luchar, pero la evidente calma de su compañera estaba afectando su evaluación.

«Vale, el vínculo de pareja juega a mi favor. Ella no muestra angustia, lo que significa que es menos probable que me vea como una amenaza inmediata».

Noah lanzó un núcleo hacia el macho. No cerca, dándole espacio, pero lo suficientemente próximo para que la ofrenda fuera clara.

El macho se acercó con cautela, agarró el núcleo y lo trituró. Sus patrones se atenuaron ligeramente.

«El mismo proceso. Primero comida, segundo confianza, tercero sumisión».

Con el macho hicieron falta doce núcleos en lugar de diez. Era más terco, más defensivo, probablemente porque era el principal protector de su territorio. Pero, al final, Noah lo puso en la misma posición: calmado, con la temperatura baja, aceptando comida mientras Noah accedía al punto de presión ventral.

El macho se sometió con la misma tensión rígida, y luego con la misma relajación. Noah le dio una palmada en la cabeza, aceptó la solicitud de vínculo y observó cómo el logotipo de Eclipse aparecía y se desvanecía en la frente del segundo drake.

[Vínculo Establecido]

[Drake de Cueva Larva Añadido a la Manada]

[Estado: Domado – 2/2 Completado]

[Misión Completada: Domador de Dragones]

[Procesando Recompensa…]

[Recompensa: Acceso a Funciones Avanzadas de Doma de Bestias]

[Nota: Las Criaturas Vinculadas ahora Muestran una Lealtad Mejorada]

Noah se encontraba entre ambos drakes, sintiéndose un poco ridículo, pero también orgulloso. Ambos estaban ahora tranquilos, sus patrones mostraban un amarillo suave, las temperaturas eran manejables. La hembra estaba, de hecho, apoyada en su pierna como un perro de gran tamaño.

—Kelvin, Sera, ya pueden acercarse —gritó Noah—. Son amistosos. En su mayor parte.

Kelvin y Seraleth se acercaron con cautela, ambos mirando a los drakes con clara incredulidad.

—Acabas de domar a dos bestias equivalentes a la categoría cinco —dijo Kelvin lentamente, como si decirlo en voz alta le ayudara a procesarlo—. ¿Con qué, con comida?

—Comida y encontrar el punto de presión adecuado —confirmó Noah—. Resulta que no son tan diferentes de los animales normales una vez que dejas de intentar luchar contra ellos.

—Eso es una locura —replicó Kelvin—. También es algo totalmente propio de ti, pero sigue siendo una locura.

Regresaron a través del sistema de túneles, con los dos drakes siguiendo a Noah como patitos recién nacidos. El viaje fue más fácil ahora que no huían de la muerte, aunque navegar por pasadizos estrechos con dos lagartos de quince pies resultó ser un desafío.

Cuando finalmente emergieron de nuevo a la superficie, el transporte de Kelvin seguía aparcado donde lo habían dejado. Los drakes miraron el vehículo con clara sospecha, pero siguieron a Noah a bordo cuando se subió.

El vuelo de vuelta a la Sede de Eclipse fue tranquilo. Los drakes se acomodaron cerca de la sección de carga, con sus temperaturas lo suficientemente bajas como para no suponer un riesgo de incendio. Kelvin pilotaba mientras Seraleth observaba a las criaturas con fascinación.

—No encontramos lo que buscábamos —dijo Kelvin finalmente—. El rastro de la piedra del vacío fue un fracaso. Pero encontramos… ¿qué exactamente? ¿Cómo llamamos a estas cosas?

—Drakes —respondió Noah—. Parientes de los dragones, probablemente. Lo suficientemente cercanos como para que El sistema los reconozca como especies emparentadas.

—Eres la única persona que existe que tiene dragones —señaló Kelvin—. Y ni siquiera se había confirmado la existencia de los dragones hasta que apareciste con Tormenta y Nyx. No encajan en las clasificaciones por categorías porque no son bestias en el sentido tradicional. Así que, ¿qué demonios son?

Noah se encogió de hombros. —Ni idea. El sistema no viene exactamente con un manual que explique de dónde vienen los dragones o por qué existen. Solo sé que son poderosos, son raros y, al parecer, puedo vincularme con ellos.

El transporte descendió hacia la Sede de Eclipse, aterrizando en la pista principal. Aparentemente, se había corrido la voz de que regresaban, porque la gente se estaba reuniendo para ver qué pasaba.

Cuando la rampa de embarque bajó y dos enormes lagartos salieron detrás de Noah, la reacción de la multitud fue inmediata. Sorpresa, emoción, preocupación, todo mezclado en una oleada de ruido que hizo que ambos drakes se tensaran ligeramente.

—Que todo el mundo mantenga la calma —gritó Noah—. Están domados. Son amistosos. En su mayor parte. Simplemente no intenten acariciarlos sin preguntar primero.

Kelvin alcanzó a Noah mientras caminaban hacia el edificio principal. —Oye, escucha. Sobre la búsqueda de la piedra del vacío. Sé que hoy no ha salido bien, pero…

—Lo intentaremos de nuevo —interrumpió Noah—. Pronto. Te lo prometo. Dedicaremos el tiempo necesario para encontrar una. Diana la necesita, así que haremos que suceda.

La expresión de Kelvin cambió, la gratitud se mezcló con algo que podría haber sido esperanza. —Gracias, tío. Eso significa… significa mucho.

—Diana no es solo tu novia —dijo Noah, atrayendo a Kelvin en un breve abrazo—. También es mi amiga. Haría cualquier cosa por ella. Todos lo haríamos.

Kelvin asintió, su garganta moviéndose como si intentara no emocionarse. —Lo sé. Gracias.

Sofía y Lila aparecieron desde la entrada de la sede, ambas con idénticas expresiones de divertida incredulidad mientras observaban a los dos drakes que seguían a Noah como cachorros de gran tamaño.

—¿Qué animal callejero has traído a casa esta vez? —preguntó Sofía, aunque su sonrisa sugería que en realidad no estaba molesta.

—Porque Noah no se conforma con animales callejeros normales —añadió Lila—. La gente normal encuentra gatos o perros. Tú encuentras lagartos escupefuego del tamaño de un coche.

Noah se rio a su pesar. —Se llaman drakes. Y se portan perfectamente ahora que no intentan matarme.

Una nueva notificación apareció en su visión, visible solo para él.

[Las Criaturas Vinculadas Requieren Designación]

[Por Favor, Asigna Nombres a los Drakes de Cueva Larvaria]

[Nota: Los Nombres se Vuelven Permanentes al ser Asignados y Afectan al Desarrollo de la Criatura]

Noah suspiró, mirando a los dos drakes que lo observaban con expectación. La hembra volvió a frotar su cabeza contra su pierna. El macho estaba investigando un equipo que alguien había dejado cerca de la pista de aterrizaje.

—Entonces, ¿qué nombres les pongo? —murmuró Noah para sí mismo.

Sofía y Lila intercambiaron una mirada, ambas claramente confundidas por la pregunta dirigida a la nada.

Pero El sistema esperaba. Dos nuevas adiciones a su colección de criaturas imposiblemente poderosas y, al parecer, ponerles nombre era su responsabilidad.

Noah miró a los drakes, al logotipo de Eclipse que había aparecido y se había desvanecido en sus frentes, a la forma en que lo seguían con una clara lealtad a pesar de haberlo conocido hacía menos de una hora.

Nombres. Necesitaba nombres que encajaran.

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