Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 586

Capítulo 586: Ángel de la muerte 1

Noah estaba sentado en los escalones de la sede de Eclipse, observando a los dos drakes explorar su nuevo entorno con el tipo de curiosidad cautelosa que le recordaba a los cachorros en un nuevo hogar. Solo que estos cachorros medían quince pies de largo y podían derretir la piedra con su aliento.

La hembra era más reservada y se mantenía cerca del exterior del edificio, olfateando el equipo que habían dejado fuera y, de vez en cuando, dando zarpazos a objetos interesantes. El macho era más audaz, se alejaba más, investigaba el borde de la pista de aterrizaje, los vehículos de transporte, e incluso intentó meter la cabeza en un contenedor de carga abierto antes de decidir que no era interesante.

«Necesito ponerles un nombre», pensó Noah, con la mirada fija en el aviso del sistema que flotaba en su campo de visión.

[Las Criaturas Vinculadas Requieren Designación]

[Por Favor, Asigne Nombres a los Drakes de Cueva Larvaria]

[Nota: Los nombres se vuelven permanentes una vez asignados y afectan al desarrollo de la criatura]

El problema era que nada le parecía adecuado. Llevaba veinte minutos sentado allí, dándole vueltas a las opciones en su cabeza, y todo sonaba o demasiado genérico o demasiado ridículo.

—¿Qué estás haciendo?

Noah levantó la vista y vio que Reyna y Marcus se acercaban, ambos con la expresión curiosa de quien ha oído hablar de los recién llegados, pero aún no los ha visto de cerca.

—Intentando pensar en nombres —respondió Noah, señalando a los drakes—. El sistema me pide que los designe y estoy atascado.

Aunque la mayoría de los reclutas no tenían ni idea de a qué se refería con «El sistema», ya que usaba mucho esa frase, se limitaban a seguirle la corriente. Su líder era bastante misterioso y tenía muchos frentes abiertos.

Marcus se agachó para ver mejor al drake macho, que se había percatado de su acercamiento y ahora los miraba fijamente con sus múltiples ojos, que se movían de forma independiente. —¿Qué tal Blaze? Se pasa la mitad del tiempo literalmente en llamas.

—Demasiado obvio —dijo Noah.

—¿Magma? —sugirió Reyna, viendo cómo la hembra olfateaba una pieza de equipo—. ¿Por el rollo ese de los patrones de lava que tienen?

—También demasiado obvio. Y un poco simplón.

—¿Prometeo? —volvió a intentar Marcus—. Ya sabes, ¿el que le robó el fuego a los dioses?

—Eso es solo para presumir de que sabes de mitología. No le pega al drake.

Reyna se rio. —Vale, ¿y qué tal Picante y Superpicante? ¿Ya que los dos queman?

—Ahora solo dices tonterías.

—¡Has pedido sugerencias! —protestó Reyna, aunque estaba sonriendo—. Hacemos lo que podemos.

Más miembros de facción se percataron de la reunión y se fueron acercando, con la curiosidad venciendo a la cautela. Un recluta más joven, de unos dieciocho años, se aproximó lo suficiente a la drake hembra para ofrecerle un poco de su botella de agua.

La drake la olfateó y luego extendió la lengua para beber el agua a lengüetadas. Se bebió casi la mitad del contenido de la botella antes de echarse hacia atrás, ladeando la cabeza como si procesara la experiencia.

Entonces empezó a toser.

No era una tos normal. Eran arcadas violentas y secas que hicieron que todos los presentes retrocedieran varios pasos. El cuerpo de la drake se convulsionaba con cada tos y sus patrones brillaban con más intensidad, angustiada.

—¿Está bien? —preguntó alguien, con evidente preocupación en la voz.

Noah ya se estaba moviendo hacia ella cuando empezó a salirle ceniza de la boca. Ceniza de verdad, partículas negras y grises que se esparcían por el suelo con cada tos, creando pequeñas nubes que se disipaban rápidamente en el aire de la tarde.

El ataque de tos duró unos diez segundos antes de detenerse bruscamente. La drake sacudió la cabeza como un perro que se sacude el agua, estornudó una vez más por si las moscas y luego se fue al trote hacia donde estaba el macho.

El macho emitió un sonido inquisitivo, algo entre un piar y un gruñido. La hembra frotó la cabeza contra su cuello en un claro gesto tranquilizador, y sus patrones volvieron a su habitual y suave color amarillo.

Noah se quedó allí observándolos, y el nombre le vino a la cabeza con una claridad perfecta.

—Ceniza —dijo en voz alta, observando al drake macho que acababa de presenciar el ataque de tos de su compañera—. Por lo que acaba de pasar, y porque su coloración tiene mezclados esos patrones oscuros.

El sistema respondió de inmediato.

[Nombre Aceptado: Ceniza]

[Designación Confirmada para el Drake de Cueva Larvaria Macho]

La cabeza del macho se giró hacia Noah al oír su nuevo nombre, como si lo reconociera a un nivel instintivo.

—Y Ascua —continuó Noah, mirando a la hembra que seguía apoyada en el costado de Ceniza—. Porque ella es la chispa que lo empezó todo, y sus patrones arden con más intensidad que los de él.

[Nombre Aceptado: Ascua]

[Designación Confirmada para la Drake de Cueva Larvaria Hembra]

[Proceso de Vinculación Completado]

[Nuevas Opciones de Interfaz Desbloqueadas]

Ambos drakes lo observaban ahora, con una atención tan centrada que sugería que comprendían que algo importante acababa de suceder.

[Se Requieren Frases de Llamada]

[Por Favor, Designe Comandos de Invocación Individuales]

[Nota: Las frases de llamada establecen una resonancia única entre el invocador y las criaturas vinculadas]

Noah pensó en los dragones que ya tenía. La llamada de Tormenta era «Cae», una orden que hacía descender al Monarca de la Ventisca desde cualquier altitud a la que operara. Nyx respondía a «Asciende», en alusión a su tendencia a lanzarse hacia el cielo antes de atacar. La de Ivy era «Florece», que representaba la manifestación de sus habilidades basadas en la naturaleza.

Los drakes eran diferentes. De fuego, terrestres, y funcionaban como una pareja vinculada.

—Su frase de llamada es «Inflama» —dijo Noah—. Un comando conjunto para los dos, ya que operan juntos.

[Frase de Llamada Aceptada: Inflama]

[Ceniza y Ascua responderán a la invocación conjunta]

[Nota: Se pueden establecer comandos individuales más adelante si fuera necesaria la separación]

—Muy bien —dijo Noah, mirando a la pequeña multitud que se había congregado—. Me los llevo al Dominio a conocer a los grandullones. Decid adiós.

Varias personas saludaron con la mano. Alguien gritó «buena suerte» como si Noah fuera a presentar a su nueva novia a unos padres que la desaprobaban, en lugar de presentarles unos lagartos de fuego a unos dragones.

—Ceniza, Ascua, venid aquí.

Ambos drakes respondieron de inmediato, acercándose al trote para situarse uno a cada lado de él. Su lealtad era casi inquietante, dado que los había conocido hacía menos de dos horas, pero al parecer el proceso de vinculación creaba conexiones que trascendían el comportamiento animal normal.

Noah activó el Viaje de Dominio y gastó la energía del vacío necesaria para llevar pasajeros consigo. Una energía púrpura brotó alrededor de los tres y la realidad se plegó sobre sí misma.

La transición se completó en microsegundos. Las botas de Noah pisaron una hierba que no debería existir en ninguna ubicación física, de pie en la dimensión de bolsillo que poseía y mantenía. El cielo sobre ellos era brillante sin un sol visible, solo una luz ambiental que provenía de todas partes y de ninguna. La pradera se extendía hasta el horizonte en todas las direcciones, interrumpida únicamente por la estructura de la guarida que había creado para sus dragones.

La guarida se encontraba a unos cien metros de distancia, un sistema de cuevas que Noah había construido gastando monedas del vacío a través de las funciones de manipulación de la realidad del sistema. No era nada del otro mundo, solo funcional: una entrada grande, varias cámaras en el interior, espacio suficiente para que tres dragones coexistieran cómodamente.

Tormenta fue el primero en salir. Sus escamas negras con patrones azules reflejaban la luz ambiental mientras salía disparado de la entrada de la guarida. Recorrió la distancia en segundos y aterrizó a unos veinte pies de Noah con fuerza suficiente para crear pequeños temblores.

Ceniza y Ascua se tensaron al mismo tiempo, sus temperaturas corporales se dispararon y sus patrones refulgieron en naranja. Postura defensiva, preparándose para un posible conflicto.

Tormenta ladeó la cabeza, estudiando a los drakes con clara curiosidad. Luego pió, emitiendo el mismo sonido que hacía cuando era solo una cría, antes de crecer hasta convertirse en una criatura capaz de derribar edificios. El sonido resultaba incongruente proviniendo de algo del tamaño de un camión, pero era inconfundiblemente amistoso.

Ambos drakes se relajaron ligeramente, aunque permanecieron cerca de Noah.

Ivy fue la siguiente en salir; sus escamas violetas la hacían destacar sobre el verde de la hierba. Era la segunda dragona más grande, de un tamaño impresionante, pero aun así más pequeña que Nyx. Se acercó con más cautela que Tormenta, con movimientos deliberados, evaluando a los recién llegados sin agresividad.

Ascua emitió un sonido, algo entre un quejido y un ronroneo. Ivy se detuvo, ladeando la cabeza en respuesta, y luego siguió avanzando hasta estar lo bastante cerca para olfatear a la drake. Fuera lo que fuese lo que detectó, debió de parecerle aceptable, porque se tumbó en la hierba cercana, claramente satisfecha con observar en lugar de intervenir directamente.

Entonces apareció Nyx.

El Dragón de la Muerte Roja era el más grande con una diferencia considerable. Sus escamas rojas relucían como sangre fresca y su tamaño hacía que incluso Tormenta pareciera pequeño en comparación. Cuando salió de la guarida, su presencia dominó el espacio e hizo que el aire pareciera más pesado.

Ceniza y Ascua se agacharon de inmediato hasta casi tocar el suelo. No se acobardaban, sino que se sometían. Un claro reconocimiento de la jerarquía, de que estaban ante algo más poderoso que ellos.

Nyx se acercó lentamente, sus movimientos transmitían la confianza propia de quien es verdaderamente peligroso. Bajó la cabeza para olfatear a ambos drakes, con un aliento tan caliente que Noah pudo ver el aire ondular a su alrededor por el calor.

Durante varios segundos, nadie se movió. Nyx completaba su inspección, los drakes mantenían su postura sumisa, y Tormenta e Ivy observaban desde sus respectivas posiciones.

Entonces Nyx emitió un sonido que podría haber sido de aprobación. Se tumbó en la hierba, su enorme mole creando una hendidura, y se limitó a observar a los drakes con una mirada que sugería que había decidido que no eran una amenaza.

Tormenta se lo tomó como un permiso para intervenir. Se abalanzó sobre Ceniza, no para atacar, sino para iniciar claramente un juego. Ambos chocaron en un amasijo de escamas y extremidades, rodando por la hierba mientras emitían sonidos que eran claramente juguetones en lugar de agresivos.

Ascua los observó un momento y luego se acercó a Ivy. La dragona y la drake se contemplaron mutuamente durante varios segundos antes de que Ascua se tumbara a su lado, manteniendo una distancia respetuosa pero claramente cómoda.

Noah se descubrió sonriendo a pesar de todo. —Me alegro de que os llevéis bien. Habría sido incómodo si Nyx hubiera decidido que eran comida.

La cabeza de Nyx se giró hacia él, con una mirada que Noah prefirió interpretar como divertida, en lugar de como si estuviera considerando ese mismo escenario.

«Hoy parecen tranquilos», pensó Noah, estudiando a sus dragones. «Menos inquietos de lo que han estado. Quizá la distracción de los recién llegados esté ayudando, o quizá esa señal alfa se esté debilitando. En cualquier caso, me vale».

Pasó los siguientes treinta minutos simplemente observándolos interactuar. Tormenta y Ceniza habían pasado de pelear jugando a lo que parecía una carrera, ambos esprintando por la pradera a velocidades que aterrorizarían a cualquiera que tuviera que enfrentarse a ellos en combate. Ascua e Ivy al parecer habían congeniado por ser las miembros más tranquilas del grupo, y ambas descansaban plácidamente mientras observaban el caos.

Finalmente, Noah decidió que tenía que ocuparse del otro asunto que le rondaba la cabeza: la decisión sobre la forja. Abrió la interfaz de su sistema y repasó las opciones que había examinado la noche anterior.

[Sello del Monarca – 34 % de Tasa de Éxito]

[Velo del Oráculo – 41 % de Tasa de Éxito]

[Agarre del Segador – 25 % de Tasa de Éxito]

Había pasado horas el día anterior analizando estas opciones, intentando tomar una decisión informada sin tener suficiente información. Pero mirar fijamente los mismos datos no le aportaba ninguna nueva perspectiva.

«Necesito hacer pruebas prácticas», se dio cuenta Noah. «No solo un análisis teórico. Necesito saber qué hacen realmente estos objetos, lo que significa que o bien me arriesgo y forjo uno a ciegas, o encuentro otra forma de reunir la información que el sistema no me proporciona».

Una idea empezó a tomar forma. Incompleta, pero prometedora.

Se puso de pie, sacudiéndose la hierba de los pantalones tácticos. —Muy bien, a todos, volveré más tarde. Intentad no destruir el Dominio mientras estoy fuera.

Tormenta pió como respuesta. Nyx lo ignoró por completo. Ivy y Ascua no reaccionaron. Ceniza estaba demasiado ocupado corriendo como para darse cuenta de que Noah se iba.

«Suficiente».

Noah activó su viaje de Dominio y la realidad se plegó mientras regresaba a la sede de Eclipse. Apareció en el exterior del edificio principal, donde varios miembros de facción todavía andaban por allí, pues al parecer habían decidido que observar el espacio donde Noah había desaparecido era lo bastante interesante como para quedarse.

—Reyna —la llamó Noah al verla cerca de la entrada—. ¿Estás ocupada?

Ella levantó la vista de la tableta que estaba consultando. —La verdad es que no. ¿Por qué?

—Necesito que vengas conmigo. Coge un transporte.

Reyna enarcó las cejas, pero no discutió; se limitó a dirigirse hacia donde estaban aparcados los vehículos de la facción. —¿Adónde vamos?

—A la sede del grupo de operaciones —respondió Noah, siguiéndola—. El nuevo sistema de coordinación de justicieros que montó Sebastián.

Subieron a un transporte; Reyna ocupó el asiento del piloto mientras Noah se acomodaba en el del copiloto. El vehículo despegó con suavidad, elevándose por encima de la sede de Eclipse antes de virar hacia el sector este, donde se concentraba la nueva infraestructura de seguridad del Gobernador.

—¿Hay alguna razón en particular para que visitemos al grupo de operaciones? —preguntó Reyna, navegando por un tráfico aéreo que seguía siendo más ligero que los niveles anteriores a Kruel, pero que se estaba reconstruyendo gradualmente.

—Necesito hablar con alguien de algo.

—Qué maravillosamente ambiguo.

—La ambigüedad es mi especialidad.

El vuelo duró unos quince minutos. La sede del grupo de operaciones ocupaba lo que solía ser una instalación militar antes de la reestructuración. Muros fortificados, emplazamientos defensivos; el tipo de configuración que sugería que se habían invertido importantes recursos para que la operación fuera funcional.

Aterrizaron en una pista designada, pasaron por unos controles de seguridad que eran exhaustivos pero eficientes y finalmente los dirigieron hacia el centro de comando.

Fue entonces cuando Noah vio a lo lejos a la persona que había venido a buscar.

Angel estaba de pie junto a una pantalla táctica que mostraba las rutas de patrulla en tiempo real por todo el cuadrante oriental, con la atención centrada en los flujos de datos que se actualizaban continuamente. Había cambiado el traje táctico rojo que Noah recordaba por uno más adecuado para las operaciones de comando: seguía siendo práctico y estaba claramente diseñado para un despliegue rápido si era necesario, pero con más equipo de comunicaciones integrado.

Levantó la vista cuando se acercaron, y su expresión pasó de la concentración a la sorpresa. —Noah Eclipse. No esperaba verte por aquí.

—Visita sorpresa —respondió Noah—. ¿Tienes un momento para hablar?

—Siempre. —Señaló la pantalla táctica—. Pero primero, deja que te enseñe lo que hemos montado. Vas a querer verlo.

El recorrido fue exhaustivo. Angel les mostró todo el sistema: rutas de patrulla optimizadas en función de la densidad de población y de los patrones de ataque anteriores, equipos de respuesta rápida posicionados estratégicamente por todo el cuadrante, redes de comunicación que podían coordinar a varios grupos de facción simultáneamente.

—Hemos dividido el punto cardinal este en sectores —explicó Angel, resaltando secciones del mapa—. Cada sector tiene asignados grupos de patrulla, horarios de rotación diseñados para evitar la fatiga y protocolos de respaldo por si algún equipo se encuentra con amenazas que superen su capacidad.

—¿Cuántas facciones participan? —preguntó Reyna, claramente fascinada a su pesar.

—Cuarenta y siete por ahora, y otra docena en fase de evaluación. Eclipse fue una de las primeras en unirse, lo que le dio legitimidad al programa. Otras la siguieron cuando vieron que era una infraestructura seria y no mero teatro político.

Mostró unas estadísticas con los tiempos de respuesta, las amenazas eliminadas y las bajas civiles evitadas. Las cifras eran impresionantes y sugerían que el sistema funcionaba de verdad, en lugar de existir solo sobre el papel.

—Desde su implementación hace tres semanas, hemos tenido cero brechas de bestias que alcanzaran poblaciones civiles. Los encuentros de categoría cuatro han disminuido un sesenta por ciento porque los interceptamos en el perímetro. Las métricas generales de seguridad se están acercando a los niveles anteriores a Kruel, algo que, sinceramente, no creí que fuera posible tan rápido.

Noah estudió los datos, realmente impresionado. —¿Habéis montado esto en tres semanas?

—Montamos la estructura en una semana. Pasamos dos semanas optimizándola en función de los resultados sobre el terreno. —La expresión de Angel denotaba una satisfacción claramente merecida—. El Gobernador Sebastián me dio plena autoridad para estructurar esto como creyera que funcionaría mejor. Sin interferencias burocráticas, sin necesidad de la aprobación de ningún comité. Solo resultados.

Pasaron otros veinte minutos discutiendo los detalles: distribución de equipos, protocolos de comunicación, integración con las operaciones de la EDF. Finalmente, acabaron en una sección más tranquila del centro de comando, donde había menos gente que pudiera oír las conversaciones.

—Y bien —dijo Angel, apoyándose en una consola—. ¿Por qué has venido en realidad? No es una visita de cortesía.

Noah miró a su alrededor, confirmando que tenían relativa privacidad. Reyna se había alejado para examinar unas pantallas de equipo, dándoles espacio.

—Necesito pedirte un favor.

Angel enarcó ligeramente las cejas. —¿Ese favor implica luchar contra una nave nodriza Harbinger? Porque si es así, cuenta conmigo. No hace falta ni que lo pidas.

Noah sonrió a su pesar. —Esta vez no hay naves nodriza. Es algo diferente.

—¿Entonces qué?

La miró directamente a los ojos, con expresión seria.

—Necesito que pelees conmigo.

Angel se le quedó mirando durante varios segundos; por su rostro pasaron varias expresiones antes de adoptar una que era una mezcla de incredulidad y preocupación.

—¿Que quieres que haga qué?

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