Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 590

Capítulo 590: Amigos con beneficios

El interior de la casa de Angel era sorprendentemente acogedor. No minimalista o estéril como Noah podría haber esperado de alguien con antecedentes militares. Muebles de verdad que parecían cómodos en lugar de meramente funcionales. Obras de arte en las paredes; nada lujoso, solo piezas que sugerían que alguien vivía de verdad allí en lugar de solo dormir entre despliegues.

La mesa del comedor estaba puesta para dos. Unas velas proporcionaban una iluminación ambiental que era claramente intencionada, creando una atmósfera que hizo a Noah muy consciente de que esto no era solo una cena informal entre colegas.

Angel señaló una de las sillas. —Siéntate. Ya traigo todo.

Noah se sentó, dejó las flores sobre la mesa y observó cómo Angel desaparecía en la cocina. Regresó instantes después con unos platos que parecían preparados por un profesional: puré de patatas con mantequilla visible derritiéndose sobre él, un filete que parecía estar perfectamente al punto y verduras asadas con condimentos que le hicieron la boca agua solo con olerlas.

—¿Cocinaste todo esto? —preguntó Noah, genuinamente impresionado.

—No parezcas tan sorprendido —dijo Angel mientras le dejaba el plato; sus dedos rozaron brevemente el hombro de él antes de que ella se dirigiera a su propio asiento—. Tengo habilidades más allá de solo dar palizas a la gente.

Empezaron a comer y Noah se encontró con la atención dividida entre la comida, que era realmente excelente, y la mujer sentada frente a él. La luz de las velas captaba el rojo de su vestido, haciendo que pareciera cambiar con cada movimiento. La forma en que sostenía el tenedor, la gracia informal con la que se movía… todo parecía deliberadamente diseñado para recordarle que Angel no era solo una especialista en combate.

—Sé que esto debe de ser incómodo para ti —dijo Angel tras varios minutos de cómodo silencio. Dejó el tenedor y lo miró directamente a los ojos—. Así que voy a ser sincera con todo, ¿vale?

—De acuerdo.

—Terminé la academia militar a los diecisiete. El despertar temprano a los catorce me dio ventajas que otros no tenían, me permitió acelerar el entrenamiento más rápido de lo normal —bebió un sorbo de agua, con una expresión cargada de recuerdos—. Me llamaron para la División Arca inmediatamente después de graduarme. Pasé cinco años en el espacio luchando contra amenazas que harían que la mayoría de los soldados de tierra lo dejaran en el acto.

Noah escuchaba, con la comida temporalmente olvidada.

—No intento alardear —continuó Angel—. Solo explico que entiendo lo rápido que se mueve la vida para gente como nosotros. Cómo las responsabilidades se acumulan porque tenemos un poder que otros no tienen. Cómo las relaciones se complican cuando el mañana no está garantizado.

Hizo una pausa y sus dedos trazaron patrones en la mesa. —Debido a mi apariencia, a cómo me comporto, no tengo muchas noches como esta. Citas con hombres atractivos que ven más allá de la soldado lo que sea que pueda haber debajo.

Noah sintió un calor subirle por el cuello ante la insinuación de que ella lo encontraba atractivo.

—Sé que soy mayor que tú —dijo Angel, abordándolo directamente—. Tú tienes diecinueve, yo veintitrés. Pero Sofía también es mayor, ¿no? Y Seraleth es definitivamente mayor. Lila tiene más o menos tu edad, por lo que tengo entendido.

Lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Probablemente había investigado sus antecedentes en el momento en que Noah se volvió relevante para ella profesionalmente.

—Así que sí, sé que tienes un… harén. Así es como lo llama la comunidad de internet —declaró Angel con naturalidad. Lo que también demostraba que Noah tenía razón. Había hecho sus averiguaciones.

Sin embargo, continuó: —Tres mujeres increíbles que confían en ti lo suficiente como para compartir ese tipo de relación. ¿Y sinceramente? Lo respeto. Se necesita algo especial para hacer que eso funcione sin que todos acaben matándose entre sí.

Noah también dejó su tenedor y le prestó toda su atención.

—Lo que estoy diciendo es… —Angel respiró hondo, su confianza flaqueó ligeramente por primera vez—. Me estoy lanzando. Siendo completamente transparente porque ya no hay razón para ocultarlo. Por lo que sé, el mundo podría arder mañana si Kruel regresa. Y viviría arrepentida de no haberlo intentado nunca.

Se inclinó un poco hacia delante; la luz de las velas hacía que sus ojos parecieran brillar. —Sé que tienes muchas cosas entre manos. No intento imponértelo ni exigir nada que no puedas dar. Tampoco estoy segura de poder manejar yo misma una relación seria; mi vida es demasiado caótica, demasiado impredecible. Pero si hay algo que valga la pena explorar entre nosotros, algo que funcione para ambos, estoy abierta a ello.

La vulnerabilidad en su voz hizo que el pecho de Noah se oprimiera.

—Me atraes, Noah —las palabras de Angel salieron claras, deliberadas—. No solo físicamente, aunque obviamente eso es parte de ello. Sino todo de ti. Cómo luchas, cómo lideras, cómo te preocupas por la gente a pesar de tener un poder que te permitiría no hacerlo. Incluso el olor de tu sangre.

Noah parpadeó. —¿Eh?

Angel se rio, algo avergonzada. —Sé que es raro. La manipulación de la sangre me da una sensibilidad que la gente normal no tiene. Puedo reconocer a las personas por el olor de su sangre, identificar su salud, su estado emocional, a veces su intención. Y desde que nos estrellamos en ese extraño planeta hace un mes, desde que luchamos juntos contra esa nave nodriza Harbinger, supe que eras una buena persona.

Volvió a mirarlo a los ojos. —La persona adecuada.

—¿La persona adecuada para qué? —preguntó Noah con cuidado.

—Para esto. Para mí. Para lo que sea que esto pueda ser —las manos de Angel se agitaron ligeramente, delatando un nerviosismo que su voz no mostraba—. Así que supongo que mi pregunta es… ¿hay sitio para mí? No necesariamente para unirme a la lista de mujeres increíbles que ya tienes. Sé que no le gusto a Sofía ni a Lila, me di cuenta desde el momento en que nos conocimos. Y lo entiendo. Su relación contigo funciona porque tienen una historia, confianza, experiencias compartidas. Soy una extraña que no puede ofrecer esa misma base.

Se rio de nuevo, con autodesprecio. —¿Estoy hablando de más, verdad? Poniéndome en evidencia por vigilar claramente tu vida y tus asuntos personales. He sido una fan desde que se formó Eclipse hace meses, desde que tú y tu grupo os alejasteis audazmente del servicio militar para hacer las cosas a vuestra manera. Así que sí, estoy más implicada de lo que probablemente sea apropiado para alguien que acaba de conocerte.

Angel tomó otra bocanada de aire. —¿Así que me vas a rechazar?

Noah sopesó su respuesta con cuidado. No era una conversación que hubiera esperado al aceptar la cena, pero la honestidad de Angel merecía la misma honestidad a cambio.

—Primero —dijo Noah—, tu comida es excelente. Genuinamente impresionante.

Angel sonrió a pesar de la tensión.

—Segundo, aprecio tu honestidad. El hecho de que lo hayas meditado en lugar de actuar por impulso me dice que vas en serio —Noah se reclinó ligeramente—. Y eres lista al reconocer que una relación tradicional probablemente no sea una opción para nosotros. Tienes razón sobre Sofía y Lila; aún no confían en ti, y forzarlo crearía problemas que nadie necesita.

—¿Así que es un no? —la voz de Angel se mantuvo firme, pero sus ojos mostraban decepción.

—No he dicho eso —Noah la miró directamente a los ojos—. Quizá podría funcionar otra cosa. Algo diferente a lo que tengo con las demás.

—¿Como qué?

Noah sonrió. —Amigos con derecho a roce. Límites claros, comunicación honesta, sin más expectativas que las que acordemos explícitamente.

El rostro de Angel se iluminó de inmediato. —Sí. Absolutamente sí. Yo…

—Eh —Noah levantó una mano, cortando su entusiasmo—. No aceptes tan a la ligera. Hay reglas si hacemos esto.

Angel se recompuso y asintió. —Vale. ¿Qué reglas?

—Primero, exclusividad. No puedes ver a nadie más porque eso sería un engaño para mí. Si estás conmigo en cualquier capacidad, eres mía. Eso no es negociable.

—Puedo hacerlo.

—Segundo, la disponibilidad es mutua. Estaré ahí cuando me necesites y tú estarás ahí cuando te necesite. Sin juegos, sin hacer que el otro espere para demostrar algo.

—De acuerdo.

—Tercero, te trato igual que a mis otras novias cuando estamos juntos. Sin jerarquías, sin hacerte sentir secundaria solo porque la estructura de la relación sea diferente.

Angel asentía, con expresión seria ahora.

—Cuarto, honestidad total. Si algo no funciona, lo hablamos inmediatamente. Si los sentimientos cambian, lo abordamos. Si los límites necesitan un ajuste, lo comunicamos. Nada de dejar que los problemas se enquisten.

—Eso suena… la verdad es que muy sano —dijo Angel.

—He aprendido algunas cosas sobre cómo hacer que funcionen las relaciones complicadas —la sonrisa de Noah se volvió ligeramente autocrítica—. Sobre todo a base de prueba y error y de que novias celosas casi me maten.

Angel se rio, esta vez de verdad. —Me lo imagino.

Pasaron la siguiente hora simplemente hablando. Angel compartió historias de su tiempo en la División Arca: misiones que se habían torcido, compañeros que había perdido, el momento en que se dio cuenta de que era más fuerte que la mayoría de la gente a su alrededor y cómo se sentía ese aislamiento. Noah correspondió con sus propias experiencias, el peso de ser Rango SSS a los diecinueve años, la responsabilidad de liderar Eclipse, la conciencia constante de que la gente contaba con él.

—Es extraño —dijo Angel en un momento dado, con el plato vacío desde hacía rato—. Cómo a ambos nos empujaron a estas posiciones porque teníamos un poder que otros no. Y cómo ambos elegimos dar un paso al frente en lugar de uno atrás.

—Alguien tiene que ser el escudo —respondió Noah—. Bien podríamos ser nosotros.

Con el tiempo, las velas se consumieron y Noah miró la hora en su teléfono. Casi medianoche. Llevaba allí tres horas sin darse cuenta.

—Probablemente debería volver —dijo Noah, poniéndose de pie—. Antes de que mi facción piense que me han asesinado.

Angel también se levantó y lo acompañó a la puerta. Se detuvieron en el umbral, el aire de la noche fresco contra la piel de Noah después de la calidez de su casa.

—Ha estado bien —dijo Angel con voz suave—. ¿Podemos repetirlo pronto?

—Sí. Me gustaría.

—Buenas noches, entonces —Angel empezó a cerrar la puerta, con esa pequeña sonrisa aún en el rostro.

—Oye —Noah sujetó la puerta, deteniéndola—. Espera un segundo.

Los ojos de Angel se abrieron un poco más cuando Noah se acercó. Su mano encontró la nuca de ella, suave pero firme. Su otra mano se posó en su cintura, sintiendo la tela de su vestido bajo la palma y la curva de su cintura que llevaba a su terso trasero.

La besó.

Ni vacilante, ni inquisitivo. Simplemente la besó con el tipo de confianza que decía que sabía exactamente lo que hacía y no se disculpaba por ello.

Angel emitió un pequeño sonido de sorpresa que se fundió en algo completamente distinto. Sus manos subieron hasta el pecho de él, no para apartarlo, sino para agarrarse a su camisa como si necesitara un ancla. Cuando Noah finalmente se apartó, ella se quedó de puntillas, con los ojos cerrados y las mejillas ardiendo, tan rojas que hacían juego con su vestido.

Su respiración era irregular, sus labios estaban ligeramente entreabiertos, y todo su lenguaje corporal gritaba que la compostura que había mantenido durante la cena acababa de hacerse añicos por completo.

—Adiós, Angel —dijo Noah, con voz cargada de satisfacción.

—Adiós —logró decir ella, apenas en un susurro.

Noah se alejó de la casa, una sonrisa pícara extendiéndose por su rostro al oír la puerta cerrarse finalmente tras él. No miró hacia atrás, pero podía imaginársela perfectamente: de pie en el umbral, probablemente con una mano apretada contra los labios, intentando procesar lo que acababa de ocurrir.

Tras él, Angel se apoyó en la puerta cerrada, mordiéndose el labio con la suficiente fuerza como para hacerse daño. El corazón le martilleaba, sentía la cara como si estuviera en llamas y no podía reprimir la sonrisa que pugnaba por abrirse paso a pesar de sus intentos de mantener la compostura.

«¿Qué demonios acaba de pasar?», pensó Angel, mientras sus dedos rozaban sus labios, donde habían estado los de Noah momentos antes. «¿Y por qué quiero que vuelva a pasar inmediatamente?».

Se apartó de la puerta y caminó de vuelta por la casa aturdida, con la velada repitiéndose en su mente en bucle. La cena, la conversación, el beso que le había convertido el cerebro en estática.

Su reflejo en el espejo del pasillo le mostró exactamente lo desastrosa que se veía: mejillas sonrojadas, el pelo revuelto por donde había estado la mano de Noah, unos ojos que eran decididamente demasiado brillantes.

Angel se rio, con un sonido ligeramente desquiciado, y decidió que no le importaba.

Noah Eclipse acababa de convertirse en la complicación más interesante de su vida, y ella estaba totalmente dispuesta a ello.

Noah entró en la sede de Eclipse, con la mente aún reviviendo el beso en la puerta de Angel. El edificio de la facción estaba más silencioso de lo habitual a esa hora, la mayoría de los miembros se habían retirado a pasar la noche tras la emoción de haberle visto luchar.

Avanzó quizá unos diez pasos hacia sus aposentos cuando Sofía apareció por un pasillo lateral.

—¿Qué tal la cena? Su tono era agradable, conversacional, pero Noah reconoció el filo que ocultaba. El mismo filo que un fiscal podría usar cuando ya sabe la respuesta y solo espera a ver si mientes.

—Bien. Angel es una cocinera excelente. Hizo filete y…

—¿Pasó algo?

Noah sopesó su respuesta con cuidado. Mentir sería detectado de inmediato y empeoraría las cosas. Pero decir toda la verdad era como caminar por un campo de minas con los ojos vendados.

—Hablamos. Sobre su tiempo en la División Arca, sobre las responsabilidades que conlleva el poder. Fue… agradable. Solo conversación.

Sofía le estudió el rostro con el tipo de atención que normalmente reservaba para analizar datos tácticos. —Solo conversación.

—En su mayor parte, conversación.

—En su mayor parte.

Antes de que Noah pudiera dar más detalles, Lila salió de sus aposentos —sus aposentos, en los que al parecer había estado esperando— y sus pálidos ojos azules se clavaron inmediatamente en él con una concentración depredadora.

—Así que has vuelto —dijo Lila, cruzándose de brazos—. ¿Qué tal tu cita con el Ángel de Sangre?

—No era una cita —dijo Noah automáticamente, para luego darse cuenta de que eso era probablemente una mentira—. Vale, puede que fuera una cita. Pero solo fue cenar y hablar.

—Solo cenar y hablar —repitió Lila, con voz inexpresiva—. Durante tres horas.

—¿Cómo sabes que fueron tres horas?

—Porque hemos estado rastreando tu ubicación desde que te fuiste —dijo Sofía con naturalidad—. Protocolo de seguridad Estándar.

—Eso no es ningún estándar. Eso es acoso.

—Semántica —dijo otra voz.

Seraleth apareció al final del pasillo, moviéndose con esa gracia silenciosa que la hacía parecer materializarse de la nada. Sonreía, pero algo en sus luminosos ojos sugería que las otras dos la habían puesto al corriente de todo.

«La han convencido», pensó Noah con resignación. «Sofía y Lila han corrompido a mi inocente novia elfo y la han convertido en su engendro de dos metros, hermoso pero aterrador».

—Noah —dijo Seraleth cálidamente—. Estábamos preocupadas. Tres horas es bastante tiempo para una simple cena de disculpa.

—¿Ves? Hasta Sera está preocupada —añadió Lila.

—Estoy bien. Solo fue una cena. Comimos, hablamos y volví a casa. No pasó nada dramático.

—Nada dramático —repitió Sofía, entrecerrando ligeramente los ojos—. Así que no la besaste.

Noah sintió un tic en su expresión antes de poder controlarla, y los rostros de las tres mujeres cambiaron de inmediato. Los ojos de Sofía se afilaron. La mandíbula de Lila se tensó. La sonrisa de Seraleth se volvió forzada.

—La besaste —afirmó Lila.

—Yo… fue solo un beso de despedida. Nada serio.

—Un beso de despedida —dijo Sofía, con la voz peligrosamente calmada—. Al final de una cita para cenar de tres horas. Con una mujer que obviamente ha estado interesada en ti desde que nos estrellamos en ese planeta.

—Mirad, ¿podemos no hacer esto ahora? Estoy cansado, es tarde y…

—¿Te besó ella o la besaste tú? —interrumpió Lila.

Noah vaciló, y al parecer esa fue respuesta suficiente.

—Tú tomaste la iniciativa —concluyó Sofía—. Lo que significa que no fue solo una despedida cortés. Querías besarla.

—No voy a tener esta conversación en el pasillo —dijo Noah, avanzando hacia sus aposentos. Las tres mujeres lo siguieron de inmediato, creando una procesión que habría sido divertida si Noah no fuera plenamente consciente de que estaba atravesando un campo de minas.

Una vez dentro de su habitación con la puerta cerrada, Noah se giró para enfrentarlas. —Mirad, no voy a mentiros. Sí, besé a Angel. Sí, fue más que algo amistoso. Y sí, estamos… explorando algo. Pero no es lo mismo que lo que tengo con vosotras tres. Es diferente.

—¿Diferente cómo? —preguntó Seraleth, y Noah notó que su tono se había enfriado considerablemente, perdiendo su calidez habitual.

—Amigos con derecho a roce —dijo Noah, decidiendo que la honestidad era el único camino—. Límites claros, sin expectativas de una dinámica de relación tradicional. Ella sabe de vosotras tres, acepta que sois mis prioridades y no está tratando de cambiar esa estructura.

Las tres mujeres intercambiaron miradas, una especie de comunicación silenciosa que Noah no pudo interpretar.

—Así que le parece bien ser la cuarta prioridad —dijo Sofía lentamente.

—Le parece bien estar completamente separada de la lista de prioridades. Es una categoría diferente.

—¿Y tú estás cómodo con eso? —preguntó Lila.

—Yo lo sugerí. Ella estuvo de acuerdo. Establecimos reglas básicas. Es todo muy adulto y comunicativo.

Seraleth se sentó en la cama de Noah, con expresión pensativa. —Supongo que eso es… razonable. Aunque me doy cuenta de que no nos pediste permiso antes de establecer este acuerdo.

—Porque no estoy pidiendo permiso para hacer cosas —respondió Noah con cuidado—. Os estoy informando de las decisiones que he tomado. Hay una diferencia.

—¿La hay? El tono de Lila era desafiante.

—Sí. Vosotras tres sois mis novias. Os quiero, os doy prioridad, os tengo en cuenta en mis decisiones. Pero no voy a pedir permiso para vivir mi vida como si estuviera marcando casillas en un formulario. Esto no funciona así.

Sofía asintió lentamente. —Es justo. Aunque, para que conste, no nos gusta.

—Me había dado esa impresión.

—Y vamos a vigilar esta situación muy de cerca para asegurarnos de que no intente cambiar los límites acordados.

—También me había dado esa impresión.

—Y si te hace daño —añadió Lila, bajando la voz hasta un tono peligroso—, nos encargaremos. Dolorosamente.

—No esperaría menos.

La tensión en la habitación no desapareció por completo, pero se transformó en algo más manejable. Sofía se acercó, su mano encontró la de Noah, la apretó una vez y la soltó.

—Ten cuidado —dijo en voz baja—. Acumulas complicaciones más rápido de lo que la mayoría de la gente colecciona pasatiempos.

—Lo sé. Créeme, lo sé.

Al final se fueron. Sofía y Lila se marcharon juntas, mientras que Seraleth se quedó lo justo para besar a Noah en la mejilla y susurrar: —No olvides quién estuvo aquí primero —antes de seguir a las demás.

Noah se derrumbó en su cama, mirando al techo, con la mente ya pasando a otras preocupaciones que se habían estado acumulando en segundo plano.

Rangos Alfa. S, SS y SSS. El pináculo de las habilidades de los humanos despertados, la cima de lo que el poder en bruto podía lograr a través de la lotería genética y la presión ambiental.

Había tres generaciones de humanos despertados. La primera generación —gente que había sobrevivido a la exposición inicial a la energía del vacío hacía setenta y seis años, cuyos cuerpos se habían adaptado directamente a la catastrófica liberación—. Ahora eran raros, la mayoría habían muerto o se habían retirado, pero sus niveles de poder habían establecido la base para todo lo que vino después.

La segunda generación heredó esas modificaciones, y sus habilidades a menudo mostraban aspectos duales del mismo origen. Alguien con manipulación del fuego también podría manifestar control de la lava, o alguien con telequinesis podría desarrollar un sentido gravitacional. Dos habilidades, ambas derivadas de la misma fuente fundamental.

La tercera generación eran casos atípicos. Algunos tenían habilidades singulares tan potentes que rivalizaban con los usuarios duales de la segunda generación. Otros manifestaban poderes completamente ajenos entre sí, combinaciones que hacían que los científicos se dieran por vencidos al intentar explicar los mecanismos genéticos implicados.

Pero los rangos Alfa trascendían esas categorías por completo.

Noah ya había luchado junto y en contra de varios rangos S. Angel hoy, Lucas innumerables veces, y había visto a otros en grabaciones e informes. Todos compartían algo fundamental, algo que los separaba incluso del más fuerte de los despertados de tercera generación.

La forma de alma.

La fuente de poder más profunda que les permitía amplificarlo todo: fuerza, velocidad, resistencia, rendimiento de habilidades. La transformación de Angel hoy había sido una activación de forma de alma de manual. Su temperatura corporal se disparó, su presión arterial aumentó a niveles que deberían causar un fallo orgánico y sus músculos operaron a capacidades que violaban lo que la biología decía que era posible.

Y aun así había perdido.

Noah frunció el ceño, sus pensamientos girando en torno a algo incómodo.

«Todo Alfa que he encontrado ha demostrado tener una forma de alma. Angel hoy. Lucas durante nuestras peleas más duras, aunque normalmente la contiene. Arturo definitivamente tiene una. Incluso Lucy Grey tiene una forma de alma que la hace genuinamente aterradora».

La EDF clasificaba a los rangos S como equivalentes a treinta despertados Estándar de tercera generación en términos de rendimiento en combate. Esa proporción provenía de la forma de alma. La amplificación que proporcionaba era exponencial en lugar de lineal, haciendo que una persona fuera capaz de un dominio en el campo de batalla que de otro modo requeriría la coordinación a nivel de pelotón.

Los rangos S eran raros. Quizá cincuenta activos a nivel mundial, con otros cien más o menos operando de alguna forma en el espacio controlado por los humanos. El Rango SS era genuinamente excepcional; Noah conocía quizá una docena de casos confirmados, la mayoría de ellos figuras legendarias anteriores a su nacimiento.

El Rango SSS era esencialmente mítico. El General Supremo ostentaba esa designación, operando desde el arca en algún lugar más allá de la Tierra, coordinando las operaciones militares de la humanidad en el espacio del vacío. Y ahora Noah.

Dos rangos SSS en toda la civilización humana.

Y Noah era el único sin forma de alma.

«¿Es porque mi poder no es natural?», pensó Noah, mirándose las manos. «La manipulación del Vacío vino del sistema, no de un despertar genético. Me hago más fuerte subiendo de nivel, gano habilidades a través de recompensas de misiones, pero quizás soy fundamentalmente diferente de otros rangos Alfa por ese origen».

La idea le molestaba más de lo que debería. Era fuerte; la pelea de hoy lo había demostrado de forma definitiva. Incluso sin una forma de alma, sus estadísticas base excedían lo que Angel podía lograr con la suya activa. Pero ¿y si había un límite? ¿Y si la subida de nivel se detenía en algún momento y él alcanzaba su máximo potencial mientras que otros Alfas podían seguir creciendo a través de sus habilidades naturales?

«¿Cuál es el nivel final?», se preguntó Noah. «El sistema nunca me lo ha dicho. Nunca ha mostrado un final del juego, nunca ha indicado a dónde lleva esta progresión. Podría llegar al nivel 100 mañana y descubrir que eso es todo, que no es posible crecer más, y entonces me quedaría estancado en el poder que haya alcanzado mientras gente como Lucas sigue evolucionando de forma natural».

Una notificación apareció en su visión, rompiendo su espiral de pensamientos incómodos.

[Recordatorio: Recompensa de misión no reclamada]

[Misión de doma: Domador de Dragones – COMPLETADA]

[Recompensa disponible]

Noah parpadeó ante la notificación. Se había olvidado por completo de las recompensas en el caos de todo lo demás que había ocurrido hoy.

—Muy bien —dijo en voz alta—. Vamos a ver.

La pantalla del sistema parpadeó, los píxeles se mezclaron como datos corruptos y luego se recompusieron para mostrar un nuevo texto.

[Misión completada: Domador de Dragones]

[Recompensa generada: Llave Dimensional]

[ADVERTENCIA: El objeto tiene un tiempo limitado]

[Duración: 24 horas desde su generación]

Una energía de color púrpura oscuro se fusionó en el aire sobre la cama de Noah, arremolinándose y condensándose hasta que algo sólido cayó en su palma. Una llave. Un metal negro, viejo y desgastado, que se sentía más pesado de lo que su tamaño sugería. Parecía completamente ordinaria, el tipo de cosa que encontrarías en una tienda de antigüedades, no una recompensa de un sistema sobrenatural.

[Llave Dimensional adquirida]

[¿Usar Llave? SÍ/NO]

[ADVERTENCIA: La funcionalidad de la Llave expira en 23 horas y 46 minutos]

Noah se quedó mirando el aviso. —¿Usar la llave para qué?

El sistema no respondió con una explicación. En su lugar, la misma pregunta apareció de nuevo.

[¿Usar Llave? SÍ/NO]

—Eso no ayuda. ¿Qué hace realmente usar la llave?

Seguía sin haber explicación. Solo la misma elección binaria, ahora acompañada de un texto adicional que hizo que Noah apretara la mandíbula.

[ADVERTENCIA: Rechazar el uso de la llave resultará en la anulación de la recompensa]

[El objeto desaparecerá tras su expiración]

[No se proporcionarán recompensas alternativas]

«Así que me están forzando a esto», pensó Noah, sintiendo cómo crecía su frustración. «Usa la llave en veinticuatro horas o pierde la recompensa por completo. La horrible manera del sistema de decir que en realidad no tengo elección».

Volvió a mirar la llave, dándole vueltas en la palma de la mano. Se sentía ominosa de una manera que no podía articular, como si sostuviera algo que intentaba comunicar su importancia a través de la pura intuición en lugar de con palabras.

—Bien —dijo Noah, seleccionando SÍ—. Veamos qué pasa.

La pantalla del sistema desapareció. El aire frente a Noah se onduló, la realidad se plegó sobre sí misma y, de repente, apareció una cerradura. Simplemente flotando en el aire, quizá a un metro del suelo, del tamaño perfecto para la llave que sostenía.

Sobre la cerradura, un texto se materializó con la misma energía púrpura y negra que generaban sus habilidades del Vacío:

[PUERTA DE LA COSECHA – FASE 1]

—¿Pero qué cojones? —dijo Noah en voz alta—. ¿Puerta de la Cosecha? Fase uno implica múltiples fases. ¿Qué es esto?

[Insertar Llave para continuar]

Noah se quedó mirando la cerradura flotante, la llave de aspecto ordinario en su mano, y el texto que sugería que esto era solo el principio de algo más grande.

—Sofía va a odiar esto —masculló, sacando su teléfono. Escribió un mensaje rápido explicando que estaba siguiendo una misión del sistema, que volvería pronto y que nadie entrara en pánico si su ubicación desaparecía del rastreo.

Dejó el teléfono en su mesita de noche y se acercó a la cerradura.

La llave se deslizó con suavidad y giró con un leve clic que resonó por la habitación a pesar de casi no hacer ruido. En el momento en que el mecanismo se activó, una luz brotó de la cerradura: cegadora, devoradora, roja en lugar del púrpura y negro que Noah asociaba con sus habilidades del Vacío.

Un portal se abrió de golpe, exactamente igual que los que aparecían cuando Noah invocaba a Nyx. Excepto que este era rojo, derramando una luz roja en sus aposentos y haciendo que las sombras danzaran por las paredes con patrones que parecían casi vivos.

Noah respiró hondo, se armó de valor y lo atravesó.

La realidad se distorsionó. Se le revolvió el estómago, su sentido de la orientación se desbarató por completo y, de repente, estaba de nuevo de pie en tierra firme.

Una pradera se extendía en todas direcciones, campos interminables de verde que se mecían con un viento que Noah podía sentir, pero del que no podía identificar la fuente. El cielo era anómalo: no era azul, sino un degradado que cambiaba entre el púrpura y el rojo, como un atardecer congelado en el tiempo. No se veía ningún sol, pero la luz venía de todas partes y de ninguna a la vez.

A lo lejos, quizá a un kilómetro de distancia, Noah pudo ver estructuras. Castillos que se alzaban en el paisaje, con una arquitectura antigua y elaborada. Edificios que parecían diseñados por alguien con una sensibilidad estética completamente diferente a la de los arquitectos humanos. Más allá, montañas cuyos picos se perdían entre nubes que se movían con patrones demasiado regulares para ser naturales.

Pero no había gente. Ni movimiento. Solo estructuras vacías y un paisaje silencioso.

Apareció otra notificación.

[MISIÓN ACTIVADA: PUNTO DE ORIGEN]

[DESCRIPCIÓN: TODAS LAS MANIFESTACIONES PROVIENEN DE UNA FUENTE. LAS BESTIAS QUE RESIDEN DENTRO DE TI NO SON MÁS QUE FRAGMENTOS, PIEZAS SEPARADAS DE ALGO MÁS GRANDE. ENCUENTRA EL ORIGEN. COMPRENDE LA VERDAD.]

[OBJETIVO: LOCALIZAR LA FUENTE]

[LÍMITE DE TIEMPO: NINGUNO]

[RECOMPENSAS: ???]

Noah sintió que el reconocimiento lo golpeaba como un impacto físico. Era la misión que había recibido meses atrás, cuando Eclipse apenas se estaba formando, cuando había matado a un caminante de pieles de categoría cinco en una operación de asentamiento. La recompensa había sido extraña: un hueso de dragón que simplemente había aparecido en su inventario sin explicación.

Lo había descartado en ese momento, archivándolo como algo que investigar cuando tuviera un respiro, cuando la vida no fuera una carrera constante entre crisis.

Pero, al parecer, la misión acababa de activarse. Automáticamente. Sin previo aviso. Desencadenada por el uso de la Llave Dimensional, conectando puntos que Noah no se había dado cuenta de que formaban parte del mismo cuadro.

Abrió su inventario y encontró que el hueso de dragón seguía allí. Se materializó en su mano a su orden mental: negro como la medianoche, quizá tan largo como todo su brazo, ligeramente curvado como si procediera de algo enorme. El hueso flotaba, girando lentamente, y Noah podía sentir la energía que irradiaba de él incluso sin tocarlo directamente.

«Bestias que residen dentro de mí», pensó Noah, mirando fijamente el hueso. «Tormenta, Nyx, Ivy. El sistema los llama fragmentos, piezas separadas de algo más grande. Un punto de origen que se supone que debo encontrar».

Miró a través de la pradera, a las estructuras vacías, al cielo extraño, al paisaje que definitivamente no era la Tierra.

Esto era un lugar completamente diferente. Otro mundo, otra dimensión, a la que se accedía a través de la Puerta de la Cosecha que había aparecido en sus aposentos.

Y en algún lugar de este lugar vacío y silencioso se encontraba el origen de sus dragones. La fuente de la que habían sido separados. La verdad detrás de por qué era la única persona en la historia de la humanidad que podía establecer un vínculo con ellos.

Noah sonrió a pesar de la incertidumbre, a pesar de la creciente lista de complicaciones que su vida parecía decidida a acumular.

—Muy bien —le dijo al paisaje vacío—. Manos a la obra.

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