Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 594

Capítulo 594: El Último Caballero Dragón

Noah cruzó el portal y sus botas pisaron una piedra que se sentía diferente a la de las secciones anteriores. Más lisa. Más deliberada en su construcción.

El espacio se abría a un patio de unos ochenta pies de ancho. A lo largo del perímetro se alzaban pilares, con sus superficies talladas con diseños que representaban batallas que Noah no pudo identificar. El cielo seguía siendo el mismo gradiente blanco-rojizo, un atardecer congelado que teñía todo de colores que hacían que la escena pareciera irreal.

Una lámpara de llama negra flotaba en el centro del patio, idéntica a las de las fases anteriores. Su fuego ardía sin cesar, esperando.

El portal a la espalda de Noah se cerró de golpe con una contundencia que le hizo girar. Metal negro macizo, sin manija visible en este lado, sin mecanismo que pudiera ver que le permitiera retroceder aunque quisiera.

«Encerrado», pensó Noah, volviéndose para examinar su entorno. «Sea cual sea esta fase, estoy comprometido».

El patio estaba salpicado de árboles. Diez de ellos, dispuestos en círculo alrededor de la posición de la lámpara. Sus ramas eran gruesas, nudosas, y cada una sostenía cuerpos.

Cadáveres de caballeros colgaban de las ramas, con sus armaduras desgarradas y rotas. A algunos les faltaban partes —un brazo por aquí, una pierna por allá—. Otros parecían intactos, salvo por las enormes heridas que claramente los habían matado. Todos mostraban una violencia que iba más allá del simple combate.

Un movimiento captó la atención de Noah.

De detrás de los pilares surgieron caballeros. Uno, luego dos, luego cinco, luego diez. Cada uno caminaba con pasos medidos, el sonido metálico de su armadura contra la piedra, formando un círculo laxo que rodeaba por completo la posición de Noah.

Cada caballero llevaba una armadura de placas completa similar a la de Ironside, pero estos caballeros sí tenían cabeza. Unos yelmos encerraban sus cráneos, con viseras en forma de T que no revelaban más que oscuridad en su interior. Cada uno portaba una espada y un escudo, armas que parecían bien mantenidas a pesar de su evidente uso.

Sobre la cabeza de cada caballero apareció un texto.

[Nivel 65 Condestable]

[Nivel 65 Condestable]

[Nivel 65 Condestable]

Diez de ellos. Todos del mismo nivel que Ironside. Todos rodeándolo con un claro posicionamiento táctico que cortaba las rutas de escape y creaba campos de ataque superpuestos.

Noah se quedó mirando los indicadores de nivel, procesando lo que estaba viendo. Entonces se echó a reír.

—Jajaja…

El sonido salió bajo al principio, casi incrédulo. Luego fue creciendo, haciéndose más fuerte, mientras sus hombros se sacudían.

—Jajajaja…

Su risa resonó por todo el patio, rebotando en los pilares y la piedra, con un matiz que rozaba la locura. Los caballeros se detuvieron, cada uno interrumpiendo su avance, como si intentaran comprender por qué su presa atrapada se reía en lugar de mostrar miedo.

—¡JAJAJAJAJAJA!

La risa de Noah alcanzó su máximo volumen, una diversión genuina mezclada con algo más oscuro. Su mente táctica ya estaba trabajando, ya estaba procesando, y la conclusión a la que llegó era casi lo bastante graciosa como para justificar la histeria.

«Si necesitaron tantos para detenerme», pensó Noah, mientras su risa se convertía en una sonrisa que mostraba demasiados dientes, «ya estoy ganando».

La voz de la Señorita Brooks volvió a él, tan clara como si estuviera a su lado en el aula de la academia. Su doctrina sobre la guerra asimétrica, lecciones que había grabado a fuego en cada cadete que pensaba que las tácticas convencionales eran la única forma de luchar.

—Cuando te rodeen, avanza —había dicho la Señorita Brooks, su voz con ese filo que hacía que todos prestaran atención—. Retirarse prolonga la muerte. Avanzar acorta el pensamiento del enemigo. Recuerden esto: estar rodeado solo significa que todas las direcciones son hacia adelante.

Los caballeros reanudaron su avance, cerrando el círculo, su formación estrechándose.

La sonrisa de Noah se ensanchó.

—Muy bien, entonces —dijo, su voz resonando por el patio—. Veamos si diez de ustedes son suficientes.

Cargó.

No hacia el punto más débil de su formación. No hacia una ruta de escape. Directamente hacia el caballero más cercano, acortando la distancia antes de que pudiera adoptar correctamente su postura defensiva.

El caballero alzó su escudo. El puño de Noah describió un gancho que impactó en el borde del escudo, y su fuerza mejorada atravesó el bloqueo. El impacto envió vibraciones por el brazo del caballero e hizo que su agarre flaqueara.

El otro puño de Noah le siguió inmediatamente, un directo que se estrelló contra el rostro yelado del caballero. La visera se hundió y el caballero trastabilló hacia atrás.

«Estar en inferioridad numérica significa más objetivos», pensó Noah, pivotando ya hacia el siguiente enemigo más cercano.

Una espada se abalanzó sobre él desde la derecha. Noah esquivó el mandoble agachándose, se incorporó dentro de la guardia del caballero y le clavó el codo en el peto con la fuerza suficiente para abollar el acero. El caballero soltó un jadeo audible incluso a través de su yelmo.

Noah le agarró el brazo de la espada, tiró de él hacia delante para darle un cabezazo que le resquebrajó la visera. Luego giró, usando el cuerpo del caballero como escudo contra los otros tres que convergían desde distintos ángulos.

Las espadas golpearon al caballero que Noah sostenía en lugar de a Noah. Los impactos impulsaron hacia adelante al caballero agarrado, y Noah lo soltó, dejándolo tropezar contra sus compañeros y rompiendo su formación.

—No luchamos limpio —dijo Noah, su voz transmitiendo las lecciones de la Señorita Brooks mientras su puño alcanzaba a otro caballero en la mandíbula—. Luchamos para acabar.

El patio se sumió en el caos.

Noah se movía como un poseso, su agilidad mejorada lo llevaba entre ataques que deberían haberle alcanzado. Un golpetazo de escudo se dirigió a su cabeza; se giró, sintió que pasaba lo bastante cerca como para alborotarle el pelo y contraatacó con un rodillazo que alcanzó al caballero en el abdomen.

Otra estocada de espada se dirigió a su espalda. Noah se hizo a un lado, agarró la hoja con la mano desnuda a pesar de que el filo le cortaba la palma, y tiró del portador hacia adelante para propinarle un puñetazo que le hundió el yelmo.

[XP GANADOS: 100]

La primera baja. Faltan nueve.

La sangre le corría por la mano por donde había agarrado la hoja, pero no le importaba. El dolor era temporal. Detenerse era la muerte.

Un caballero se le acercó con un tajo descendente. Noah no lo esquivó. Se metió dentro del arco del ataque, demasiado cerca para que la hoja lo alcanzara, y le clavó ambos puños en las costillas en una rápida sucesión.

¡CRAC! ¡CRAC!

Las costillas se rompieron bajo la armadura. El caballero se dobló y la rodilla de Noah subió para encontrarse con su rostro descendente.

[XP GANADOS: 100]

Quedan ocho.

—¡Si estamos rodeados, no podemos fallar! —gritó Noah, su voz resonando por el patio mientras giraba para encarar la siguiente amenaza.

Un escudo se estrelló contra su costado, impulsándolo lateralmente. Noah sintió cómo se le partían las costillas por el impacto, un dolor que estallaba en su torso.

[-78 HP]

[Puntos de Salud: 3,142/3,720]

Rodó con el impulso en lugar de luchar contra él, se levantó ya en movimiento y su puño alcanzó al portador del escudo en la garganta. El caballero se atragantó, su agarre del escudo se aflojó y Noah se lo arrancó de las manos.

Blandió el escudo como una maza, y el borde golpeó a otro caballero en la cabeza con la fuerza suficiente para romperle el cuello.

[XP GANADOS: 100]

Quedan siete.

Noah soltó el escudo, se zambulló bajo un tajo de espada horizontal y apareció detrás del atacante. Su brazo se enroscó alrededor de su cuello en una llave de estrangulamiento, mientras su otra mano le agarraba el yelmo y lo retorcía.

¡CRAC!

[XP GANADOS: 100]

Seis.

Una espada lo alcanzó en la espalda, la hoja abriéndose paso a través de su equipo táctico hasta el músculo. La sangre brotó a borbotones y la visión de Noah se tornó blanca por el dolor.

[-92 HP]

[Puntos de Salud: 3,050/3,720]

Giró de todos modos, su codo alcanzó la muñeca del espadachín, rompiéndole los huesos. La espada cayó al suelo con un estrépito y Noah la recogió en pleno movimiento.

La hoja describió un tajo ascendente que abrió a un caballero desde la cadera hasta el hombro.

[XP GANADOS: 100]

Cinco.

Otra de las doctrinas de la Señorita Brooks le vino a la mente. «¿El enemigo tiene la ventaja? Bien. Vendrán a nosotros. Deja que se comprometan, deja que se excedan, y luego haz que se arrepientan».

No esperó a que coordinaran otro asalto. Cargó de nuevo, con la espada por delante, su cuerpo siguiéndole con una violencia que superaba el sentido táctico.

Un caballero alzó su escudo para bloquear. La espada de Noah golpeó el escudo, no penetró, pero la fuerza empujó al caballero hacia atrás. Noah lo siguió, y su pie se alzó en una patada frontal que lo alcanzó en el pecho.

Trastabilló. La espada de Noah descendió en un tajo vertical que partió su yelmo y el cráneo que había debajo.

[XP GANADOS: 100]

Quedan cuatro.

El dolor iba en aumento. La herida de su espalda sangraba profusamente, las costillas del lado izquierdo estaban definitivamente rotas, su mano estaba cortada por agarrar hojas con la mano desnuda. Su regeneración mejorada estaba funcionando, una luz púrpura parpadeaba alrededor de las heridas, pero la curación no podía seguir el ritmo al que recibía daño.

«No importa», se dijo Noah, esquivando otra estocada. «Una vez que empiezas, no te detienes. Detenerse le da al enemigo tiempo para pensar».

Acortó la distancia con el caballero más cercano, le agarró el brazo de la espada con ambas manos y se lo partió por el codo. La articulación se dobló hacia atrás con un sonido parecido a madera rompiéndose.

El caballero gruñó. Noah le estrelló la frente contra la visera, resquebrajándola, y luego le agarró el yelmo y le golpeó la cabeza contra el suelo repetidamente.

¡CRAC! ¡CRAC! ¡CRAC!

[XP GANADOS: 100]

Tres.

Una espada le golpeó en las costillas. Las mismas costillas que ya estaban rotas. Noah sintió que algo cedía por completo, quizá un fragmento de hueso perforando algo interno.

[-103 HP]

[Puntos de Salud: 2,947/3,720]

Tosió sangre, saboreó el cobre, pero siguió moviéndose de todos modos.

—La velocidad es una armadura —dijo Noah con los dientes apretados, recordando otra de las lecciones de la Señorita Brooks—. Quedarse quieto significa morir.

Noah se movió. Su espada describió un tajo horizontal que un caballero bloqueó con su escudo. Noah no retrocedió; empujó hacia adelante, clavando su hoja contra el escudo, usando el peso de su cuerpo para obligarlo a retroceder.

Cuando su espalda chocó contra un pilar, la rodilla de Noah se alzó hasta su abdomen. Una, dos, tres veces. Entonces su espada encontró el hueco entre su yelmo y su peto.

[XP GANADOS: 100]

Quedan dos.

Los dos últimos caballeros ya no cargaban. Cada uno retrocedía, su postura sugería incertidumbre, quizá incluso miedo. Habían visto morir a ocho de sus compañeros, habían visto a Noah luchar a través de heridas que deberían haberlo matado, y cualquier programación o entidad que los controlara estaba reconociendo que esto no iba según lo planeado.

Noah escupió sangre sobre la piedra, su pecho subiendo y bajando con dificultad. Su visión se estaba nublando ligeramente por la pérdida de sangre, pero su vitalidad mejorada lo mantenía consciente, lo mantenía funcional a pesar de un daño que habría matado a una persona normal tres veces.

«El caos es nuestro terreno», pensó Noah, con la voz de la Señorita Brooks resonando en su memoria. «Cuando las probabilidades están a su favor, elimina las probabilidades».

Cargó contra los dos caballeros restantes simultáneamente.

Ambos alzaron sus escudos, formando un muro de acero que debería haber sido impenetrable para una persona que atacara de frente.

Noah no aminoró la marcha. Su hombro golpeó el muro de escudos con cada gramo de fuerza que su fuerza mejorada podía generar.

¡BOOM!

El impacto hizo retroceder a ambos caballeros, rompiendo su formación. La espada de Noah se alzó, alcanzó al caballero de la izquierda bajo la barbilla, atravesó el tejido blando y se hundió en su cerebro.

[XP GANADOS: 100]

El último caballero blandió la espada desesperadamente, su hoja describiendo un arco descontrolado.

Noah se agachó para esquivarla, se incorporó dentro de su guardia, le agarró el yelmo con ambas manos y lo retorció con todo lo que le quedaba.

¡CRAC!

[XP GANADOS: 100]

El silencio se apoderó del patio.

Noah permanecía de pie entre los cuerpos que se disolvían, respirando con dificultad, cubierto de tanta sangre que el color original de su equipo táctico apenas era visible. Las costillas le gritaban de dolor, la herida de la espalda seguía sangrando, sus manos estaban cortadas y maltrechas.

[Puntos de Salud: 2,947/3,720]

«Si el campo de batalla tiene un monstruo», pensó Noah, recordando la doctrina final que la Señorita Brooks les había enseñado, «que sea yo».

La lámpara de llama negra descendió lentamente, y una cuarta llave se materializó bajo ella. Más ornamentada que las tres anteriores, de metal dorado y negro entrelazados en patrones que sugerían que esta era la llave final.

Noah la agarró, su mano temblando ligeramente. No de miedo. De agotamiento, de la pérdida de sangre, de llevar su cuerpo más allá de para lo que fue diseñado.

Aparecieron múltiples notificaciones de subida de nivel, pero como antes, el sistema las bloqueó.

[PROGRESO BLOQUEADO HASTA COMPLETAR LA MISIÓN]

[AUMENTOS DE ATRIBUTOS SUSPENDIDOS]

[RECOMPENSAS RETENIDAS]

«No importa», pensó Noah, tambaleándose hacia el portal final que había aparecido en el otro extremo del patio. «Casi he terminado. Solo queda el jefe».

Su regeneración mejorada trabajaba a toda máquina ahora, intentando reparar el daño acumulado. Una luz púrpura parpadeaba sobre la herida de su espalda, sus costillas rotas, sus manos cortadas. La curación se estaba produciendo, pero lentamente, los recursos de su cuerpo estaban al límite.

El portal final era diferente a los otros. Más grande, de unos quince pies de alto, hecho enteramente de metal dorado y negro que hacía juego con la llave. Su superficie estaba cubierta de diseños: dragones en vuelo, batallas entre figuras acorazadas, escenas que contaban historias que Noah no tenía tiempo de descifrar.

Introdujo la llave, oyó cómo se desactivaban los mecanismos y empujó.

El portal se abrió en silencio, revelando un salón del trono al otro lado.

Noah entró, y el eco de sus botas resonó en el suelo de mármol pulido. El espacio era vasto, de fácilmente cien pies de ancho, con pilares que se alzaban para sostener un techo perdido en las sombras. Ardían antorchas a lo largo de las paredes, sus llamas proyectando una luz danzante que hacía que las sombras se movieran como seres vivos.

En el extremo más alejado de la sala había un trono.

Roto. El asiento de piedra estaba partido por la mitad, con trozos esparcidos por el suelo alrededor de su base. El respaldo se había derrumbado hacia un lado, creando un montón de escombros que sugería violencia en lugar de vejez.

La imagen le trajo un recuerdo. El salón del trono de Arturo en las instalaciones del este, donde Noah se había enfrentado por primera vez al hombre que se convertiría en su enemigo. Arturo, sentado con arrogante comodidad, confiado en su poder, tratando a Noah como una divertida distracción.

Pero este trono estaba destruido, abandonado y vacío.

El aire se sentía diferente aquí. Más pesado. Como la presión que se acumula antes de una tormenta, un peso que no tenía nada que ver con la atmósfera física y todo que ver con una presencia.

[Puntos de Salud: 1,247/3,720]

Noah echó un vistazo a su salud y vio que estaba bajando. No por nuevas heridas, sino porque las existentes superaban su regeneración. La herida de su espalda seguía sangrando a pesar de los esfuerzos de curación. Sus costillas apenas se mantenían unidas. El daño interno de ese último golpetazo de escudo era probablemente peor de lo que había pensado.

«Tengo que acabar con esto rápido», pensó Noah, escudriñando el salón del trono en busca de amenazas. «O me desangraré antes de poder completar la misión».

Un movimiento surgió de las sombras detrás del trono roto.

Una figura emergió, adentrándose en la luz de las antorchas con pasos que hacían que el suelo de mármol se agrietara bajo cada bota.

A Noah se le cortó la respiración.

La figura medía unos ocho pies de alto, acorazada con placas que no eran de acero ni de ningún metal que Noah reconociera. Parecían… escamas.

La armadura estaba hecha de escamas, negras y doradas, cada una del tamaño de la palma de la mano de Noah, superpuestas en patrones que parecían un crecimiento orgánico en lugar de una construcción forjada. Atrapaban la luz de las antorchas, reflejándola de manera que la figura parecía brillar.

Del yelmo surgían cuernos curvos: dos enormes protuberancias que se curvaban hacia atrás, con las puntas lo suficientemente afiladas como para empalar. El propio yelmo tenía la forma del cráneo de un dragón, con la visera formando unas fauces que no mostraban más que oscuridad en su interior.

Una cola se extendía desde la espalda de la figura, de fácilmente seis pies de largo, terminando en una punta con púas que se arrastraba por el mármol con sonidos como de metal sobre piedra. La cola se movía de forma independiente, balanceándose ligeramente, lo que sugería una conciencia más allá de un simple apéndice.

Cadenas envolvían los brazos y el torso de la figura, eslabones de metal negro que tintineaban suavemente con cada movimiento. No eran ataduras, eran armas, integradas en la armadura, listas para ser usadas.

Un texto apareció sobre la cabeza de la figura.

[Ego – El Último Caballero Dragón]

[Nivel: 100]

Noah sintió algo que no había sentido en meses. Algo que creía haber superado a través de la experiencia en combate y de innumerables situaciones de vida o muerte.

Miedo.

No era la preocupación racional que surge al evaluar a un oponente peligroso. Ni la conciencia agudizada que produce el entrenamiento de combate. Miedo real, primario y abrumador, del tipo que hace que las presas se queden paralizadas cuando se acercan los depredadores.

Le temblaban las piernas. Temblaban de verdad, sus rodillas queriendo doblarse a pesar de que su vitalidad mejorada intentaba mantenerlo en pie.

«¿Qué es esto?», pensó Noah, mirando fijamente a Ego. «Esta aura. Esta presión abrumadora que puedo sentir solo con que esté ahí de pie».

El Caballero Dragón no se había movido más allá de emerger de las sombras. No había desenvainado un arma, no había adoptado una postura de combate. Solo se quedó allí, observando a Noah con cuencas sin ojos que de alguna manera transmitían conciencia de todos modos.

Y las piernas de Noah no dejaban de temblar.

«¡¿Por qué me tiemblan las piernas?!», pensó Noah desesperadamente, intentando forzar a su cuerpo a obedecer. «He luchado contra Harbingers de cuatro cuernos. Me he enfrentado a Arturo. He encarado la muerte docenas de veces. ¡¿Entonces por qué demonios no puedo evitar que me tiemblen las piernas?!».

Ego dio un paso al frente.

El mármol se resquebrajó bajo su bota, y fracturas en forma de telaraña se extendieron hacia afuera desde el punto de impacto.

Las manos de Noah se cerraron en puños, intentando estabilizarse, intentando encontrar la confianza que lo había acompañado a través de todo hasta este momento.

Pero al mirar fijamente al Último Caballero Dragón, al monstruo de nivel 100 que irradiaba poder como una fuerza física, Noah no pudo evitar la sensación de que todo por lo que había luchado —los arqueros, los interminables caballeros, incluso Ironside— no había sido más que el tutorial.

Y la verdadera lucha estaba a punto de comenzar.

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