Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 596

Capítulo 596: Las pruebas de Ego 2 [El Hijo de la Escoria]

[MISIÓN FALLIDA: DERROTA AL JEFE DEL CASTILLO]

[PENALIZACIÓN – ACTIVANDO]

Las palabras flotaban en la visión de Noah, brillando suavemente contra la oscuridad de sus párpados cerrados. Se sentía pesado, como si su cuerpo se hubiera llenado de plomo, y cada músculo se negaba a responder a sus órdenes mentales. El texto se desvaneció lentamente, disolviéndose en partículas de luz que se dispersaron como ascuas de un fuego agonizante.

Luego no sintió nada en absoluto.

—

—¡Hermano mayor Burt! ¡Hermano mayor Burt, despierta!

La voz atravesó la niebla de la inconsciencia. Unas manos pequeñas le agarraron el hombro y lo sacudieron.

—¡Despierta, dormilón! ¡Madre dice que hay que cortar la leña antes de que pueda empezar a cocinar!

Los ojos de Noah se abrieron para encontrar un rostro flotando a centímetros del suyo. Una niña pequeña, de unos diez años, con el pelo castaño oscuro recogido en dos coletas que sobresalían a cada lado de su cabeza. Sus ojos eran de un brillante color avellana, muy abiertos por la energía matutina.

—¡El sol ya ha salido y tú sigues durmiendo! —dio unos saltitos sobre sus pies—. ¡Vamos, vamos! ¡Madre está esperando y yo tengo hambre, y ya sabes que no empezará a preparar el desayuno hasta que la leña esté lista!

Antes de que Noah pudiera articular una respuesta, ella ya se había ido. Sus pasos retumbaron sobre las tablas de madera del suelo mientras salía corriendo de la habitación, y su risa resonó por lo que parecía un pasillo estrecho.

Noah se incorporó lentamente, con la cabeza dándole vueltas.

La cama bajo él era sencilla. Un armazón de madera, de quizá un metro y medio de largo y un metro de ancho, con un colchón que parecía relleno de paja o heno. La manta era de lana áspera, gris y rasposa, con parches donde alguien la había remendado varias veces con un hilo que no acababa de coincidir.

La habitación fue enfocándose poco a poco. Muros de piedra, de quizá sesenta centímetros de grosor a juzgar por la profundidad del único hueco de la ventana. La ventana tenía contraventanas de madera abiertas y sujetas con un palo; no había cristal, solo una abertura que dejaba entrar el aire fresco de la mañana y la pálida luz del sol. La luz sugería que era temprano, quizá una o dos horas después del amanecer.

Una mesa de madera se apoyaba contra una pared, sobre la que había una jarra de arcilla y una jofaina para lavarse. Un taburete de tres patas. Un baúl a los pies de la cama, de madera lisa con esquinas de hierro que se habían oxidado con el tiempo.

Noah se miró.

Llevaba un camisón de lino sin teñir que le llegaba a medio muslo. Sus manos eran sus manos: mismo tamaño, mismas proporciones, los mismos ligeros callos en los nudillos de meses de entrenamiento de combate. Flexionó los dedos, observó cómo los tendones se movían bajo una piel que no mostraba cicatrices de la lucha contra Ego.

Ni costillas rotas. Ni hemorragias internas. Ni un ápice de dolor.

«¿Dónde estoy?», pensó Noah, mientras su mente intentaba asimilarlo todo.

La niña lo había llamado de alguna manera. Un nombre que no era el suyo.

—¿Burt? —dijo Noah en voz alta, probando cómo sonaba en su voz.

La palabra se sintió extraña en su boca, ajena, como llevar la ropa de otra persona.

Había una camisa sobre el baúl. Noah se levantó, sus pies descalzos encontraron las frías tablas de madera del suelo, y la cogió. El mismo lino áspero que el camisón, pero teñido de un marrón apagado. Se la puso. La tela le rozó los hombros y el pecho; era holgada y estaba diseñada para el trabajo más que para la comodidad. Las mangas le llegaban a los codos y el cuello se ataba con un simple cordón.

Los ojos de Noah se dirigieron a la jofaina.

Se acercó y miró dentro de la jarra de arcilla. Estaba medio llena de agua, con la superficie quieta y reflectante bajo la luz matutina que entraba por la ventana.

Se inclinó hacia delante, ladeando ligeramente la jarra para ver su reflejo.

Pelo oscuro. Ojos marrones. El mismo rostro que había tenido durante diecinueve años le devolvía la mirada. Rasgos delgados, mandíbula fuerte, la cara de alguien que había pasado meses en entrenamiento de combate en lugar de sentado detrás de un escritorio. Ningún cambio.

«Sigo pareciéndome a mí mismo», pensó Noah, dejando la jarra con cuidado. «Así que no estoy en el cuerpo de otra persona. Pero esa niña me ha llamado Burt. Me ha llamado su hermano».

Volvió a mirar la habitación, esta vez absorbiendo de verdad cada detalle. La construcción era vieja. No antigua, pero sí de hacía décadas, por lo menos. Los muros de piedra habían sido levantados por alguien que sabía lo que hacía, con cada bloque encajado firmemente. Las vigas de madera del techo estaban oscurecidas por el tiempo, mostrando grietas y nudos de árboles que habían crecido durante mucho tiempo antes de ser talados.

Esto no era la Tierra. O si lo era, era la Tierra de un periodo de tiempo que ya no debería existir. Construcción medieval, sin electricidad, sin materiales modernos. Solo piedra, madera y arcilla.

«¿Qué ha pasado?», pensó Noah, sintiendo una opresión en el pecho. «Estaba luchando contra Ego. Me lanzó fuera tres veces. La última vez que volví a entrar, me dejó con diez HP. Luego me agarró, empezó a caminar hacia el trono y me desmayé».

El recuerdo era borroso, fragmentado por el dolor y la pérdida de sangre, pero recordaba la notificación del sistema con claridad.

«Misión fallida. Penalización activada».

¿Pero qué penalización? ¿Ser enviado aquí? Fuera donde fuese este lugar.

Intentó abrir su pantalla de estado mentalmente, como había hecho miles de veces antes.

No pasó nada. Ni barra de salud, ni contador de energía del vacío, ni distribución de estadísticas. Solo un espacio vacío donde debería estar la información familiar.

«El sistema no responde», se dio cuenta Noah, mientras la ansiedad crecía en su pecho. «No puedo acceder a nada. Mi interfaz está completamente bloqueada».

Unos pasos se acercaron desde el pasillo. Más ligeros que los de la niña, más comedidos.

Una mujer apareció en el umbral. De mediana edad, quizá de cuarenta o cuarenta y cinco años, con el pelo castaño recogido en un moño que dejaba ver mechones grises. Era baja, quizá de un metro sesenta, con una complexión que sugería años de trabajo manual. Su rostro era amable a pesar del evidente cansancio, y cuando vio a Noah allí de pie, su expresión se suavizó.

—Bien, ya estás despierto —dijo. Su voz era cálida, maternal—. Gertrude dijo que por fin te habías levantado. Hay que cortar la leña, Burt. No puedo encender el fuego para el desayuno hasta que esté hecho, y tu hermana ya se está quejando de que tiene hambre.

Gertrude. El nombre de la niña pequeña.

Y esta mujer lo había vuelto a llamar Burt, como si fuera la cosa más natural del mundo.

La mente de Noah trabajaba a toda velocidad. «Ella cree que soy su hijo. Gertrude cree que soy su hermano. Lo que significa que se supone que soy alguien llamado Burt que vive aquí, que corta leña para el desayuno, que tiene una madre y una hermana».

—Me pongo a ello ahora mismo —dijo Noah, probando cómo sonaba su voz al decir las palabras que esta mujer esperaría.

Ella sonrió, y la expresión le llegó a los ojos. —Gracias, cariño. El hacha está donde la dejaste ayer, junto a la puerta trasera. Y no te olvides de traer suficiente para todo el día esta vez. No quiero volver a quedarme sin leña para la noche.

Se marchó, y sus pasos se desvanecieron por el pasillo.

Noah se quedó allí un momento, procesando la información.

«Esto es real», pensó, mirando los muros ásperos, los muebles sencillos, el entorno medieval que lo rodeaba. «No es un sueño. El sistema me ha enviado aquí. ¿Pero dónde es aquí? ¿Cuándo es aquí?».

Se apartó de la ventana, con la mirada fija en el umbral por el que la mujer había desaparecido.

«Se ha referido a sí misma como mi madre. Se supone que Gertrude es mi hermana. Lo que significa que estoy viviendo la vida de otra persona. Alguien llamado Burt que tiene una familia, que corta leña, que hace lo que sea que la gente hace en sitios como este».

El pensamiento de la reencarnación cruzó la mente de Noah. Historias que la Sra. Harper solía traerle cuando era más joven, antes de que sus padres se marcharan al arca, cuando era un niño callado que leía demasiado porque no había mucho más que hacer. Novelas sobre gente que moría y despertaba en otros mundos, en otros cuerpos, con sistemas y misiones y segundas oportunidades.

«¿Es eso lo que es esto?», se preguntó Noah. «¿Morí luchando contra Ego? ¿Estoy muerto ahora mismo? ¿Es esto una especie de castigo en el más allá?».

No había forma de saberlo. Aún no.

Salió de la habitación y se encontró en un pasillo estrecho con paredes de piedra y un suelo de madera que crujía bajo su peso. Tres puertas en total: la de la que había salido, una en el lado opuesto que estaba cerrada, y una abertura al final que conducía a lo que parecía ser una sala de estar principal.

Noah caminó hacia la abertura, con los pies descalzos y fríos contra las tablas del suelo.

La sala principal medía quizá seis por cuatro metros y medio, con una chimenea de piedra que ocupaba la mayor parte de una pared. La chimenea estaba fría ahora, solo las cenizas del fuego de ayer reposaban en el hogar. Una mesa de madera tosca se alzaba en el centro de la habitación, con bancos a cada lado. Platos y tazas de arcilla estaban apilados en un estante. Una rueca en una esquina. Manojos de hierbas secas colgaban de las vigas del techo.

La mujer —su supuesta madre— estaba en la mesa, amasando masa en un cuenco de madera. Gertrude estaba sentada cerca, balanceando las piernas y tarareando algo desafinado.

—El hacha está junto a la puerta trasera —dijo la mujer sin levantar la vista—. Y Gertrude, puedes ayudar a tu hermano a traer la leña cuando termine de cortarla.

—Pero, Madre —se quejó Gertrude—, ¡yo ayudé ayer! ¡Le toca a él hacerlo solo!

—Y él la cortará solo. Pero transportarla es algo que podéis hacer los dos. Ahora calla, o esperarás aún más para desayunar.

Gertrude resopló, pero dejó de quejarse.

Noah encontró la puerta trasera, una simple puerta de madera con bisagras de hierro que chirriaron cuando la abrió.

El hacha estaba apoyada contra la pared exterior. De un solo filo, mango de madera de quizá un metro de largo, el borde mostraba muescas por el uso, pero seguía razonablemente afilado. Cerca había una pila de troncos sin partir, cada uno de unos sesenta centímetros de largo y veinte de diámetro.

«De acuerdo», pensó Noah, recogiendo el hacha. «Por lo visto, ahora corto leña».

Colocó uno de los troncos sobre una piedra plana que parecía servir de tajo, levantó el hacha y la dejó caer.

La hoja se clavó en la madera, partiéndola limpiamente. Dos mitades cayeron a los lados, y Noah sintió el impacto recorrer el mango del hacha hasta sus brazos.

«Mi fuerza sigue aquí», se dio cuenta Noah, colocando otro tronco. «Sea cual sea este lugar, mis habilidades físicas siguen activas. Lo que significa que todavía puedo luchar si es necesario».

Fue acabando con la pila metódicamente, cada hachazo partía troncos que a alguien sin fuerza mejorada le habría costado varios golpes. La pila de leña partida creció rápidamente y, en unos quince minutos, había terminado con todos los troncos sin partir.

Gertrude apareció en la puerta trasera, con los ojos como platos.

—¿Ya has terminado? —parecía sorprendida—. ¡Normalmente tardas una eternidad!

«¿Ah, sí?», pensó Noah, mirando la leña partida. «Lo que significa que Burt, sea quien sea, no tiene fuerza mejorada. Lo que significa que soy más fuerte que la persona cuya vida se supone que estoy viviendo».

—Empezaré a meterla —dijo Noah, agarrando un brazado de troncos partidos.

Gertrude ayudó, cogiendo los trozos más pequeños, y juntos metieron la leña dentro. La mujer —Noah aún no sabía su nombre y llamarla «Madre» se le hacía raro— les indicó que la apilaran junto a la chimenea.

Una vez que la leña estuvo dentro, empezó a preparar el fuego. Primero la yesca, luego los trozos más pequeños, golpeando un pedernal contra acero hasta que saltaron chispas. La yesca humeó, luego prendió, y ella la alimentó con cuidado hasta que las llamas crecieron lo suficiente como para añadir troncos más grandes.

—Burt, ve a buscar agua al arroyo —dijo, señalando dos cubos de madera cerca de la puerta—. La necesitaremos para lavar después del desayuno.

El arroyo. Cierto. Porque, por supuesto, no había agua corriente.

Noah cogió los cubos, vio que tenían asas de cuerda, y volvió a salir.

Y ahora, ¿en qué dirección estaba el arroyo?

Noah miró a su alrededor, pero no tuvo que hacerlo por mucho tiempo, ya que podía oír el correr del agua no muy lejos. Probablemente se debía a su capacidad para percibir las cosas mejor que la mayoría de los humanos.

El camino desde la casa descendía por una ladera cubierta de hierba que le llegaba a las espinillas. Sus pies seguían descalzos y el suelo estaba frío, ligeramente húmedo por el rocío de la mañana. Pequeñas piedras se le clavaban en las plantas, pero su durabilidad mejorada hacía que no le dolieran, solo que le resultaran incómodas.

El arroyo estaba a unos sesenta metros de la casa, y corría por una depresión poco profunda en la ladera. Agua clara, de quizá sesenta centímetros de ancho y quince de profundidad en el centro, que fluía sobre piedras lisas.

Noah se arrodilló en la orilla, metió un cubo y dejó que se llenara. El agua estaba fría, casi hasta el punto de ser impactante, y sus manos se entumecieron tras unos segundos sosteniendo el cubo bajo el agua.

Llenó el segundo cubo, se levantó y emprendió el camino de vuelta a la casa.

«Si morí», pensó Noah, caminando con cuidado para que el agua no se derramara demasiado, «eso significa que Eclipse cree que he desaparecido. Sofía, Lila, Seraleth. No tendrían ni idea de lo que pasó. Solo sabrían que desaparecí en ese dominio y nunca volví».

La idea le oprimió el pecho.

«Mi equipo seguiría buscando. Kelvin intentaría rastrearme de alguna manera. ¿Pero cómo me encontrarían si ni siquiera estoy en el mismo periodo de tiempo? ¿O dimensión? ¿O lo que demonios sea esto?».

Llegó a la casa, metió los cubos y los dejó cerca del hogar, donde su madre le indicó.

—Buen chico —dijo ella, y el afecto casual en su voz incomodó a Noah porque iba dirigido a alguien que no era él.

El desayuno se preparó rápidamente. Gachas de avena, cocinadas en una olla suspendida sobre el fuego. Sin sal, sin azúcar, solo grano simple con una textura pastosa. La mujer las sirvió en cuencos de madera, y comieron en la mesa en un silencio roto solo por las quejas ocasionales de Gertrude de que estaban demasiado calientes o demasiado espesas.

Noah comió mecánicamente, con la comida pesándole en el estómago.

«Esto es real», pensó, viendo el vapor subir de su cuenco. «No es un sueño, ni una visión. Estoy realmente aquí, dondequiera que sea. Lo que significa que tengo que averiguar qué está pasando y cómo volver».

—Burt.

Noah levantó la vista. Su madre lo observaba con una expresión que no supo interpretar.

—Recuerdas que hoy empiezas en la taberna, ¿verdad?

Taberna. Trabajo. Cierto.

—Lo recuerdo —dijo Noah, a pesar de no recordarlo en absoluto.

Ella sonrió, aliviada. —Bien. No te pongas nervioso. El Maestro Grayson dijo que te daría una oportunidad a pesar de… —hizo una pausa, y su sonrisa vaciló—. A pesar de lo que dice la gente. Tú solo trabaja duro, mantén la cabeza gacha y no dejes que nadie te provoque para meterte en líos.

«A pesar de lo que dice la gente», repitió Noah mentalmente. «¿Qué significa eso?».

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com