Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 600

Capítulo 600: Las pruebas del ego [Ascenso del rey dragón]

El tiempo pasaba de forma diferente en el bosque. No había sol que seguir, solo la luz de la luna filtrándose entre las hojas y el sonido interminable de las botas sobre la tierra y la hojarasca.

Finalmente, Egor ordenó otra parada. Un pequeño claro, este con un arroyo que lo atravesaba.

—Descansaremos aquí —dijo Egor—. Coman algo, beban. Tenemos unos treinta minutos antes de que necesitemos llegar a la cresta.

Los caballeros se acomodaron en un espacio abierto en medio de la nada. Claramente, habían hecho esto muchas veces. Abrieron las mochilas, distribuyeron las raciones. Alguien pasó carne seca que sabía a cuero, pero que proporcionaba energía. Las cantimploras circularon.

Noah se sentó un poco apartado del grupo principal, no queriendo dar por sentado que era bienvenido en su círculo.

Dos de los caballeros estaban sentados juntos, uno de los más jóvenes del grupo y otro que aparentaba tener unos treinta y tantos. Hablaban de mujeres, y sus voces se oían en la noche silenciosa.

—…y te digo que las chicas de Lara valen las monedas de más —estaba diciendo el más joven—. La forma en que ellas…

—Marcus, no necesitamos detalles —le interrumpió el caballero mayor de barba gris, aunque su tono sugería más diversión que una ofensa real.

Marcus sonrió. —Solo estás celoso, Roland. ¿Cuándo fue la última vez que tu esposa te dejó…?

—Termina esa frase y te romperé la nariz.

Una oleada de risas recorrió al grupo.

Noah observaba, catalogando sus relaciones. Marcus era claramente el más joven, de unos veinticinco años. Roland era el mayor, probablemente rondando los cincuenta. Gareth, el sanador, se situaba entre ellos en edad, quizás a finales de sus treinta. Davos, que había sido herido, se había recuperado lo suficiente como para sentarse y comer.

El tanque —el que había absorbido la mordedura de la serpiente— se llamaba Brom, a juzgar por alguien que gritó su nombre. Un tipo grande, con músculos que sugerían que podía cargar el doble de su propio peso sin esfuerzo.

Luego estaba Egor en el centro de todo, callado pero claramente al mando.

—Sigo diciendo que merecemos una paga mejor —dijo Marcus, con la voz cargada de queja a pesar del tono de broma—. Arriesgamos la vida luchando contra dragones mientras los caballeros normales se la pasan sentados de culo vigilando murallas. ¿Y ganamos qué, el triple de su sueldo? Debería ser cinco veces más. Diez veces más.

—¿Quieres negociar con el tesorero? —preguntó Roland—. Adelante. Ya me contarás qué tal te va.

—Pero lo digo en serio —insistió Marcus—. Los Caballeros dragón deberían ser los soldados mejor pagados del reino. Hacemos el trabajo más duro.

Noah vio su oportunidad y la aprovechó con cuidado.

—¿Por qué son diferentes los Caballeros dragón? —preguntó, con voz vacilante—. De los caballeros normales, quiero decir. Sé que luchan contra dragones, pero… ¿qué es lo que lo hace especial?

Varios de ellos se giraron para mirarle como si hubieran olvidado que estaba allí.

—¿Tu padre no te enseñó nada? —dijo Roland, con un tono que denotaba desaprobación—. ¿Ni siquiera la historia básica?

—Siempre estaba ocupado y casi nunca en casa porque tenía que mantenernos —dijo Noah, lo que probablemente era cierto en el caso de Burt—. Mi Madre no habla de los Caballeros.

Roland negó con la cabeza. —Típico. Un cobarde en vida, ausente en la muerte.

Los otros se rieron entre dientes, pero Egor levantó una mano ligeramente y las risas cesaron.

—El chico ha hecho una pregunta legítima —dijo Egor—. Que alguien se la conteste como es debido.

Roland suspiró, pero se enderezó, al parecer tomándose en serio las palabras del capitán.

—Muy bien, escucha con atención, muchacho. Solo voy a explicar esto una vez.

Noah se inclinó un poco hacia adelante, genuinamente curioso a pesar de su actuación.

—Hace muchos años —empezó Roland—, este reino vivía en paz. Teníamos nuestros problemas: bandidos, ataques ocasionales de bestias, cosas normales. Pero nada que no pudiéramos manejar con soldados rasos.

Hizo una pausa y bebió de su cantimplora.

—Entonces llegó la guerra. Un reino vecino decidió que nuestras tierras se veían mejor que las suyas. Invadieron con un ejército que igualaba al nuestro en tamaño y fuerza. Ningún bando pudo obtener la ventaja. La guerra se prolongó durante años, destruyendo lentamente ambos reinos.

Marcus retomó el hilo. —Murieron miles. Las aldeas ardieron. Las tierras de cultivo fueron destruidas. Ambos reinos se estaban desangrando y nadie podía detenerlo. Estábamos igualados, ¿entiendes? Cada ventaja que un bando obtenía, el otro la contrarrestaba. Era un punto muerto que iba a terminar con el colapso de ambos reinos.

—Hasta que llegó el tercer reino —dijo Gareth en voz baja, con un tono tan grave que hizo que todos se quedaran quietos.

—¿Tercer reino? —preguntó Noah.

—Nadie sabe de dónde vinieron —dijo Roland, habiendo desaparecido por completo su anterior tono de broma—. Algunos dicen que de más allá del mar. Otros, que de montañas tan al norte que ningún hombre había viajado hasta allí y regresado. Pero llegaron, y trajeron el infierno con ellos.

Se inclinó hacia adelante, con la mirada perdida, como si estuviera viendo algo de hace mucho tiempo.

—Tenían dragones. No como aliados, ni como compañeros. Como armas. Armas de guerra que reducían batallones enteros a cenizas en segundos. Criaturas tan enormes que podían aplastar muros de piedra con solo posarse sobre ellos. Y eran inteligentes. Eso es lo que los hacía verdaderamente aterradores. No eran bestias sin mente. Coordinaban ataques, tendían emboscadas, usaban tácticas.

Marcus negó con la cabeza. —Tanto nuestro reino como aquel contra el que habíamos estado luchando detuvieron la guerra de inmediato. Se dieron cuenta de que nos habíamos estado matando entre nosotros mientras una amenaza real se preparaba para aniquilarnos a ambos. Intentamos unir nuestros ejércitos, combinar nuestras fuerzas.

—No importó —dijo Gareth—. Los soldados rasos, incluso nuestros mejores caballeros, no podían luchar contra los dragones. Las espadas no podían atravesar sus escamas. Las flechas rebotaban en sus pieles. El fuego ardía lo bastante caliente como para derretir las armaduras y a los hombres que había dentro. Miles murieron solo en la primera semana.

—Entonces llegó el despertar —dijo Roland, y su voz contenía algo que podría haber sido asombro o podría haber sido miedo.

Hizo una pausa, como si sopesara sus palabras con cuidado.

—Aunque antes de eso, estuvo la mensajera. Una mujer extraña que apareció un día en el salón del trono del reino. Nadie sabe cómo superó a los guardias, cómo atravesó las murallas. Simplemente… estaba allí. De pie ante el emperador como si siempre hubiera estado allí.

Marcus se inclinó hacia adelante. —Mi abuelo era un guardia de palacio. Dijo que no parecía nada especial. Solo una mujer con túnicas sencillas. Pero cuando hablaba, todo el mundo escuchaba. No podían evitarlo.

—¿Qué dijo? —preguntó Noah.

—Dijo que era una mensajera de los dioses —continuó Roland—. Que un gran caos se avecinaba sobre nuestras tierras. Que la humanidad se enfrentaría a amenazas que no podríamos comprender solo con la espada y el escudo. Pero que ella podía darnos los medios para luchar.

La expresión de Gareth era turbada. —La iglesia todavía debate si era divina o demoníaca. Si lo que hizo fue una bendición o una maldición.

—¿Qué hizo? —insistió Noah.

—Bendijo la tierra —dijo Roland—. El suelo, el agua, el aire mismo. Dijo que aquellos que fueran capaces despertarían poderes latentes que siempre habían estado dentro de ellos, dormidos. Que esos poderes le darían a la humanidad una oportunidad contra lo que se avecinaba.

Marcus gesticuló ampliamente. —Luego desapareció. Tal como había aparecido. Se fue sin dar explicaciones, sin pedir nada a cambio. Y en menos de una semana, la gente empezó a despertar. Los Soldados descubrieron que podían conjurar fuego de la nada. Los sanadores descubrieron que podían cerrar heridas con un toque. Los granjeros se dieron cuenta de que podían hacer crecer las plantas solo con su voluntad.

—No todo el mundo, sin embargo —añadió Gareth—. Quizá uno de cada mil. Quizá menos. La bendición fue selectiva, o la capacidad era rara. Pero los que despertaron descubrieron que podían hacer cosas imposibles.

La voz de Roland se endureció. —Y entonces llegó el tercer reino con sus dragones. Como si la mensajera lo hubiera sabido. Como si hubiera visto lo que se avecinaba y hubiera intentado prepararnos.

Negó con la cabeza. —Algunos soldados —los que habían despertado— descubrieron que podían luchar contra los dragones. No con facilidad, no sin pérdidas terribles, pero podían luchar.

Noah asimiló esto, su mente estableciendo conexiones. «Una mensajera que bendijo la tierra. Que le dio a la gente la habilidad de despertar poderes. Justo antes de que un reino con dragones atacara. Eso no es una coincidencia».

—¿Así que todos aquí tienen… magia? —dijo Noah, la palabra se le escapó antes de que pudiera detenerla.

Roland asintió. —No lo llamamos así abiertamente. La iglesia dice que la magia es herejía, que solo lo divino debería blandir tal poder. Pero sí. Magia. La capacidad de canalizar algo más allá de la capacidad humana normal. Y los que despertaron descubrieron que podían luchar contra los dragones. No con facilidad, no sin pérdidas terribles, pero podían luchar.

—El tercer reino tenía sus propios despertados —añadió Marcus—. Así es como controlaban a los dragones. No a través de la bondad o la asociación, sino a través del poder. Sus despertados podían obligar a los dragones a obedecer, podían atarlos con magia que hacía imposible la desobediencia. Habían creado un ejército que no podía ser detenido por medios convencionales.

Las manos de Gareth se crisparon. —La guerra que siguió hizo que el conflicto anterior pareciera un juego de niños con palos. Ambos reinos lanzaron a todos los despertados que tenían contra las fuerzas del tercer reino. La propia tierra quedó marcada. Bosques enteros ardieron. Los ríos hirvieron. Las montañas se agrietaron.

—Y entonces surgió el Rey Dragón —dijo Roland, bajando la voz—. No del tercer reino. Del nuestro. Un hombre que había despertado con un poder que hacía que otros despertados parecieran niños. Podía hacer lo que hacían los despertados del tercer reino, pero mejor. Podía obligar a los dragones a obedecerle por pura fuerza de voluntad. Podía matarlos con técnicas que nadie había visto antes.

Noah se inclinó hacia adelante. —¿Qué pasó?

—Hizo lo que había que hacer —intervino Egor por primera vez desde que empezó la historia, con una voz que transmitía finalidad—. Luchó contra las fuerzas del tercer reino. Les quitó sus dragones, volvió sus propias armas contra ellos. Mató a sus despertados, destruyó su ejército y obligó a los supervivientes a volver al agujero del que se habían arrastrado.

Roland asintió. —La guerra terminó porque el Rey Dragón era más aterrador que cualquier cosa que tuviera el enemigo. Detuvo su invasión, destrozó sus fuerzas y envió el mensaje de que esta tierra nunca sería conquistada.

—Pero los dragones permanecieron —dijo Marcus—. Los que el tercer reino había traído, los que habían sido liberados cuando sus controladores murieron. Se dispersaron por las tierras salvajes, por las montañas, por lugares a los que los humanos no van. Y siguen ahí. Criando, cazando, sobreviviendo.

—Por eso existen los Caballeros dragón —dijo Egor, levantándose y caminando hasta el borde del claro—. Porque el Rey Dragón no pudo matarlos a todos. Porque los soldados rasos no pueden luchar contra ellos. Porque la amenaza nunca desapareció, solo cambió de forma. En lugar de un ejército organizado de dragones, tenemos dragones salvajes. Aislados, territoriales, pero aún capaces de destruir aldeas enteras si no se les controla.

Se dio la vuelta y sus ojos encontraron los de Noah.

—Solo los despertados pueden luchar eficazmente contra los dragones. ¿Caballeros normales con espadas y escudos? Mueren. Lo hemos visto pasar. Hombres buenos, hombres valientes, que pensaban que el coraje y el acero serían suficientes. Pero a las escamas de dragón no les importa el coraje. Al fuego de dragón no le importa la valentía. Se necesita magia para luchar contra la magia.

—¿Así que todos los Caballeros dragón son despertados? —preguntó Noah.

—Todos y cada uno de ellos —confirmó Roland—. No puedes unirte a las filas de los Caballeros dragón a menos que hayas despertado. No se trata de habilidad, entrenamiento o linaje. Se trata de tener el poder necesario para sobrevivir a un encuentro con algo que puede matarte en segundos.

Marcus señaló al grupo. —Los siete que estamos aquí somos despertados. Diferentes habilidades, diferentes especializaciones, pero todos podemos canalizar un poder que los humanos normales no pueden. Eso es lo que nos hace valiosos. Por eso nos pagan más, por eso nos respetan. Porque podemos hacer lo que otros no pueden.

—Tu padre —dijo Roland, perdiendo su voz parte del desprecio anterior— era un caballero normal. Nunca despertó. Un buen hombre en su trabajo, por lo que oí, antes del incidente con el dragón. Pero cuando ese dragón atacó, no tenía nada. Ni magia, ni habilidades especiales, solo una espada que no podía atravesar escamas y una armadura que no detendría el fuego de dragón. Sabía que iba a morir, así que corrió. En mi opinión, eso no lo convierte en un cobarde. Lo hace humano.

La confesión sorprendió a Noah, y al parecer también a los demás, a juzgar por sus expresiones.

—Aun así, dejó morir a esa mujer —murmuró Marcus.

—Lo hizo —asintió Roland—. Y esa es la vergüenza que carga su familia. No que tuviera miedo, sino que eligió su propia vida por encima de la de ella. Eso es lo que el pueblo no perdonará.

El silencio se apoderó del grupo.

Egor finalmente volvió a hablar. —El Rey Dragón desapareció hace décadas. Algunos dicen que murió. Otros, que sigue por ahí en alguna parte. No importa. Lo que importa es que los dragones que dejó atrás siguen siendo nuestro problema. Y nosotros somos la solución. Imperfecta, cara, pero necesaria.

Miró a Noah directamente.

—Eso es lo que hace diferentes a los Caballeros dragón. No somos solo soldados. Somos lo único que se interpone entre el reino y unas criaturas que podrían reducirlo a cenizas. Los caballeros normales vigilan murallas y mantienen el orden. Nosotros cazamos monstruos que los caballeros normales ni siquiera pueden ver sin morir.

—¿A dónde fue el Rey Dragón? —preguntó Noah.

—Nadie lo sabe —dijo Gareth—. Algunos dicen que el poder lo volvió loco. Otros, que simplemente se cansó de luchar y se marchó. Personalmente, creo que se dio cuenta de que matar dragones era una tarea interminable. No se puede ganar. Solo se puede sobrevivir un día más.

—La cuestión —dijo Egor, con voz cargada de finalidad— es que los Caballeros dragón existen porque existen los dragones. Somos la respuesta del reino a una amenaza que los soldados rasos no pueden manejar. Somos de élite porque tenemos que serlo. Cualquier cosa menos que eso significa la muerte.

Miró a Noah directamente.

—Tu padre era un caballero normal. Bueno en su trabajo, supuestamente, antes de caer en desgracia. Pero nunca habría llegado a ser un Caballero dragón. No podría haberlo sido, aunque hubiera querido. Nunca despertó, lo que significa que nunca tuvo el poder necesario para enfrentarse a un dragón y sobrevivir. Esa es la simple realidad.

Las palabras fueron objetivas en lugar de crueles, pero tenían peso.

—De acuerdo —dijo Egor, volviéndose hacia los demás—. Se acabó el descanso. Tenemos que encontrar a un dragón rojo.

El grupo empezó a levantarse, a recoger su equipo, preparándose para el empuje final.

Noah se puso de pie con ellos, con la mente todavía procesando todo lo que había aprendido.

«Magia», pensó, mientras observaba las manos de Gareth brillar débilmente al revisar a Davos una vez más. «Magia de verdad. No chi, no energía del vacío, sino auténticas habilidades de despertado. Y dragones como armas que se convirtieron en amenazas salvajes. Un tercer reino que los trajo aquí».

La notificación de la misión pulsó en su visión.

[EXTINGUIR LAS LLAMAS]

«¿Qué llama se supone que debo extinguir?», se preguntó Noah, siguiendo a los Caballeros dragón mientras abandonaban el claro. «¿El fuego de un dragón? ¿O algo más? ¿Algo conectado con esta guerra que ocurrió hace décadas?».

Miró a Egor, que caminaba al frente del grupo, y vio la confianza en su postura, la autoridad en sus movimientos.

«¿Y qué te pasa a ti?», pensó Noah. «¿Qué te convierte de esto —un capitán de los Caballeros dragón con un equipo y respeto— en el Último Caballero Dragón, solo y de pie en un reino muerto?».

No llegaron respuestas. Solo el sonido de las botas sobre la tierra y la certeza de que, en algún lugar más adelante, un dragón rojo estaba esperando.

—Rey Dragón —murmuró Noah para sí, probando las palabras.

Marcus, que caminaba cerca, lo oyó y se rio.

—Sí, chico. El Rey Dragón. El despertado más poderoso que este mundo ha visto jamás. Mató más dragones que nadie antes o después. Y nosotros solo somos los soldados que quedaron atrás, tratando de mantener el reino a salvo del desastre que no terminó de limpiar.

Siguieron subiendo hacia la cresta, hacia lo que fuera que aguardaba en la oscuridad, y Noah los siguió con preguntas que se multiplicaban más rápido de lo que podía responderlas.

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