Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 601

Capítulo 601: Las pruebas de Ego (Mismo Dragón, poder diferente)

El sendero se volvía más empinado a medida que subían, y los árboles raleaban hasta que la roca desnuda dominaba el paisaje. La luz de la luna era más clara aquí, sin la obstrucción del dosel, bañándolo todo en plata y sombras.

Noah caminaba cerca de la retaguardia del grupo, escuchando cómo los caballeros dragón hablaban entre ellos.

—¿Y bien, qué sabemos realmente sobre el rojo? —preguntó Marcus, con su bravuconería anterior atenuada por la realidad de aquello hacia lo que caminaban—. ¿Aparte del ganado quemado y los granjeros aterrorizados?

—Los testigos dicen que es enorme —replicó Gareth—. Más grande que el guiverno que matamos el año pasado. Una envergadura de quizá treinta pies, y el cuerpo del tamaño de una casa.

—Decir casa es generoso —replicó Roland—. Más bien como un carro grande. Pero aun así, lo bastante grande como para ser un problema.

—Pero el miedo… —dijo Davos, hablando por primera vez desde que lo curaron—. Todos los testigos mencionan el miedo. Dijeron que solo verlo les dio ganas de correr. Un terror instintivo que se sobreponía a todo lo demás.

—Miedo de dragón —dijo Egor sin darse la vuelta—. Todos los dragones lo producen en cierto grado. Un aura que desencadena respuestas de presa en los humanos. Cuanto más fuerte es el dragón, más fuerte es el miedo.

Noah archivó esa información. «Nyx no me produce miedo. Tormenta e Ivy tampoco. Pero estoy vinculado a ellos. ¿Quizá eso es diferente? Pero él sí que produce su propia aura de miedo en los demás. Seres de voluntad más débil».

—Y el fuego —añadió Marcus—. Un testigo dijo que el aliento del dragón era como un volcán en erupción. Derritió la piedra, convirtió la arena en cristal. Un calor tan intenso que podías sentirlo a cien pies de distancia.

«Tormenta Infernal», pensó Noah, recordando el ataque característico de Nyx. «Temperaturas lo bastante altas como para licuar el metal. Este dragón tiene capacidades similares».

Caminaron en silencio un rato, con las botas crujiendo sobre la gravilla, hasta que Noah decidió hacer una pregunta que Burt haría razonablemente.

—Seguís llamándolo el rojo —dijo Noah—. ¿Es solo porque es un dragón rojo lo que estáis cazando? ¿O hay algo más?

Roland le echó una mirada, pareciendo sorprendido de que Noah siguiera allí.

—El color importa con los dragones —dijo—. Diferentes colores significan diferentes habilidades, diferentes niveles de amenaza. Los dragones verdes usan veneno, los blancos controlan el hielo, los azules manipulan el relámpago.

—Pero los rojos, negros y dorados son de los que de verdad tienes que preocuparte —añadió Marcus—. Esos colores tienden a producir los dragones más fuertes. Los líderes.

—¿Líderes? —preguntó Noah.

—Los dragones no siempre son solitarios —explicó Gareth—. A veces forman nidadas. Grupos de tres a seis dragones que cazan juntos, comparten territorio. Y en esas nidadas, siempre hay una jerarquía. Los dragones rojos, negros y dorados casi siempre acaban en la cima.

La mente de Noah se desvió hacia sus propios dragones. «Nyx es el líder. No porque yo se lo dijera, sino porque Tormenta e Ivy simplemente se someten a él de forma natural. Incluso Ivy, que técnicamente es mayor y es poderosa por derecho propio desde que la conseguí, se somete a Nyx. Hay una jerarquía, y Nyx está en la cima».

—¿Por qué esos colores en concreto? —preguntó Noah.

—Nadie lo sabe con certeza —dijo Roland—. Pero la observación durante décadas muestra patrones consistentes. Los dragones rojos son más agresivos, más territoriales, más fuertes en combate directo. Los dragones negros son más inteligentes, mejores en tácticas y emboscadas. Los dragones dorados son raros, pero cuando aparecen, tienden a dominar regiones enteras.

Egor habló desde la vanguardia. —El color indica el potencial. Un dragón verde puede ser peligroso, pero un dragón rojo de la misma edad es exponencialmente más letal. Es genética, o magia, o algo que no entendemos del todo. Pero el patrón se mantiene.

—¿Hay algo peor que rojo, negro o dorado? —preguntó Noah, con genuina curiosidad en su voz.

El grupo se quedó en silencio por un momento.

—La leyenda dice que sí —respondió finalmente Marcus, bajando la voz—. Un dragón púrpura. Ni del todo negro, ni del todo púrpura. Un púrpura oscuro, como el crepúsculo profundo.

—¿Habéis visto alguno? —preguntó Noah.

La voz de Egor sonó sin inflexiones. —Si lo hubiéramos hecho, estaríamos todos muertos. Los dragones púrpuras son un mito, o al menos tan raros que nadie con quien he hablado ha confirmado haber visto uno y sobrevivido. Las historias dicen que son para los dragones normales lo que los dragones son para los humanos. El Ápex de los superdepredadores.

«Púrpura», pensó Noah, y su mente se dirigió de inmediato a su energía del vacío. «Púrpura oscuro, como el crepúsculo. Como la energía que uso para todo».

Pero no dijo nada, solo archivó la información.

Siguieron subiendo, y el sendero se volvió más traicionero. Las rocas sueltas se deslizaban bajo las botas, y el precipicio a su izquierda se hacía más pronunciado.

—¿Qué pasó con los otros reinos? —preguntó Noah tras otro rato de silencio—. ¿El reino contra el que luchábamos y el tercer reino que trajo a los dragones?

—Absorción y destrucción —dijo Roland—. ¿El reino con el que habíamos estado en guerra? Después de que el tercer reino fuera repelido, nuestros dos gobernantes decidieron que seguir con el conflicto era estúpido. Nos unimos. Llevó una década de negociaciones, pero ahora somos un solo reino. Duplicamos nuestro territorio, nuestra población, nuestros recursos.

—¿Y el tercer reino?

—Desaparecido —dijo Egor con simpleza—. El Rey Dragón los hizo retroceder, destruyó sus fuerzas. Se retiraron a dondequiera que hubieran venido y no los hemos vuelto a ver desde entonces. Algunos dicen que colapsaron por completo. Otros creen que se están reconstruyendo, esperando otra oportunidad.

Marcus escupió a un lado. —Más tarde se descubrió que su rey fue quien introdujo originalmente a los dragones en la guerra. Testigos y soldados capturados dijeron que este rey estaba cortejando a algún dios oscuro. Que el dios le dio los dragones como armas a cambio de… algo. Nadie sabe qué.

—El Rey Arturo —murmuró Roland—. Ese cabrón.

Noah dejó de caminar.

Sus pies simplemente dejaron de moverse, y todo su cuerpo se puso rígido.

«Arturo», pensó, mientras el hielo le inundaba el pecho. «Rey Arturo. No puede ser. No puede ser el mismo Arturo que conozco. Eso significaría…»

—¿Chico? —La voz de Egor interrumpió la espiral de pensamientos de Noah—. ¿Qué pasa? ¿Por qué te has parado?

Noah levantó la vista y vio que los siete caballeros dragón lo observaban con diversos grados de preocupación y recelo.

—Yo solo… —empezó Noah, con la mente buscando una explicación a toda prisa.

Entonces oyó algo.

Un estruendo. Distante, como una avalancha que empezara a millas de distancia. Pero cada vez más fuerte. Más cerca.

Las cabezas de todos se giraron bruscamente hacia arriba.

El cielo sobre ellos estaba oscuro, y las nubes ocultaban la mayor parte de la luna. Pero algo se movía allí arriba. Algo enorme, que descendía con una velocidad que desafiaba su tamaño.

Una negrura partió las nubes, y por un instante, Noah vio alas. Alas enormes que tapaban las estrellas, que creaban una presión de viento que podía sentir desde el suelo.

—¡DRAGÓÓÓÓÓNNNN! —El grito de Egor rasgó la noche.

¡BOOM!

La criatura se estrelló contra la cima de la montaña, quizá a doscientos pies por encima de ellos. El impacto fue catastrófico. La piedra se hizo añicos, la montaña entera tembló por la fuerza. Los escombros explotaron hacia fuera en todas direcciones: rocas del tamaño de personas, piedras más pequeñas como metralla, polvo que llenaba el aire en nubes asfixiantes.

La onda expansiva golpeó a Noah como un muro físico. Sus pies se despegaron del suelo, y su cuerpo dio tumbos hacia atrás por el aire, completamente fuera de control.

Estaba cayendo. El borde del acantilado, el precipicio junto al que había estado caminando, de repente estaba debajo de él en lugar de a su lado.

Una mano le agarró la muñeca.

De alguna manera, Egor había cruzado la distancia, con su agarre fuerte como el hierro, su cuerpo apoyado contra una roca que milagrosamente había dejado de rodar. Subió a Noah de un tirón con un brazo, arrastrándolo de vuelta a tierra firme.

—¡Quédate en el suelo! —ordenó Egor, y Noah no discutió.

Los otros caballeros dragón habían desenvainado sus armas. Espadas, lanzas; las manos de Gareth ya brillaban con luz sanadora en preparación para las heridas. El cuerpo de Brom relucía en un tono dorado mientras su habilidad defensiva se activaba.

El polvo se asentaba lentamente, revelando la destrucción. La cima de la montaña sobre ellos había desaparecido. Simplemente, ya no estaba, reemplazada por un cráter y escombros esparcidos. Y en ese cráter, algo se movió.

Luego, el silencio. Un silencio completo y opresivo que hizo que a Noah le zumbaran los oídos.

—¿Dónde está? —susurró Marcus, con la espada en alto, sus ojos escudriñando la oscuridad.

—No veo nada —dijo Davos, girando lentamente en círculo.

La percepción mejorada de Noah le gritaba. Algo iba mal. Algo estaba aquí, cerca, observándolos.

Giró la cabeza ligeramente y se le heló la sangre.

Una línea blanca. Fina, casi invisible en la oscuridad. Se extendía desde algún lugar entre el polvo y los escombros, apuntando directamente hacia él.

«Precursor de ataque», se dio cuenta Noah, mientras su cuerpo intentaba moverse, intentaba esquivarlo.

Pero no podía. Sus músculos no respondían. El miedo lo había dejado paralizado, sus estadísticas mejoradas carecían de sentido frente al terror que inundaba su sistema.

—¿Dónde se ha metido la maldita bestia? —exigió Roland, con la voz tensa.

Noah tenía la garganta seca, su voz apenas funcionaba.

—De… detrás de mí.

Egor se giró bruscamente, su martillo ya se estaba formando en su mano.

El dragón se alzó de entre los escombros como un demonio que emerge del infierno.

Treinta pies de músculo escamado, con alas que se extendían lo suficiente como para eclipsar la luna por completo. Escamas rojas que reflejaban la luz como metal fundido, cada una del tamaño de la mano de Noah. Una cabeza en forma de cuña, mandíbulas que podían partir a un hombre por la mitad, y ojos que brillaban con inteligencia y malicia.

El pecho de la criatura se expandía, las costillas se abrían mientras tomaba aire. Y bajo esas costillas, entre las escamas, la luz se acumulaba. Una luz rojo-anaranjada que brillaba más con cada segundo que pasaba, convirtiendo toda la zona en un día.

«Bomba de Magma», pensó Noah, y el reconocimiento lo golpeó como agua helada. «Ese es el ataque definitivo de Nyx. Condensar material sobrecalentado dentro de la cavidad torácica y luego liberarlo en una explosión que crea condiciones volcánicas en un área designada».

La boca del dragón se abrió ligeramente, y la reverberación del calor era visible en el aire a su alrededor.

«¿Cómo sé esto?», la mente de Noah corría a toda velocidad mientras su cuerpo permanecía congelado. «Porque tengo uno de estos en mi dominio. Esto es un dragón de la muerte rojo. La misma especie que Nyx. Las mismas habilidades, los mismos poderes, pero diferente…»

La luz bajo el pecho del dragón alcanzó un brillo crítico. El aire mismo ardía, el oxígeno se encendía por la proximidad a la energía que se acumulaba.

Los ojos de Noah se posaron en los caballeros dragón que lo rodeaban. En Egor con su martillo en alto, en Brom con su brillo dorado, en los demás que se preparaban para luchar contra algo que no entendían.

«No saben lo que se les viene encima», se dio cuenta Noah, con el horror mezclándose con el miedo que ya lo paralizaba. «Nunca han visto este ataque. No saben que cuando esa energía se libere, va a convertir toda esta zona en un campo de magma. No saben que su armadura no importará, que sus habilidades no los salvarán, que están todos a punto de morir».

El pecho del dragón se comprimió, y la luz se condensó en una esfera de pura destrucción.

Y Noah no podía moverse, no podía advertirles, no podía hacer nada más que observar cómo el dragón de la muerte rojo se preparaba para mostrar a estos caballeros dragón lo que era el verdadero poder.

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