Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 603

Capítulo 603: Las pruebas de Ego [Héroe anónimo 2]

[NUEVA MISIÓN: SOBREVIVIR A LA MUERTE ROJA]

La notificación apareció justo delante de la cara de Noah, con el texto brillando con una urgencia que igualaba los martilleos de su corazón.

«Sobrevivir», pensó Noah, con la palabra resonando en su mente. «No derrotar. No matar. Solo sobrevivir».

La ironía no se le escapó. Había encontrado a Nyx cuando era un huevo, lo había criado desde que salió del cascarón, lo había visto crecer hasta convertirse en el Dragón de Muerte Roja que ahora era una de sus tres criaturas vinculadas. Nyx se había enfrentado a Harbingers de cuatro cuernos y había salido ileso, había demostrado un poder que hacía que los humanos despertados de Rango S parecieran débiles.

Y ahí estaba Noah, enfrentándose a lo que parecía ser un dragón de la muerte rojo completamente maduro. Más grande que Nyx, desde luego. Más intimidante por su pura presencia física. ¿Pero era realmente más fuerte? Noah ya no estaba seguro. Las habilidades le resultaban familiares porque ya las había visto antes, pero, analizándolo más de cerca, nada de lo que este dragón había demostrado igualaba la capacidad destructiva bruta de la que Nyx era capaz. Quizá lo había estado juzgando mal, dejando que el tamaño y el espectáculo nublaran su juicio. Quizá la forma compacta de Nyx contenía un poder más concentrado que la enorme masa de esta criatura más grande.

O quizá Noah simplemente no quería admitir que sin su vínculo, sin sus habilidades del vacío, sin su equipo, se enfrentaba a algo que podía matarlo independientemente de qué dragón fuera objetivamente más fuerte.

«Estoy jodido», pensó Noah con una claridad cristalina. «Nyx es fuerte. Esta cosa quizá sea más fuerte. Y no tengo mis habilidades del vacío, no tengo mi equipo, no tengo nada excepto mis estadísticas físicas y mi chi».

Pero ese no era el único problema.

Su cuerpo reaccionaba al aura de miedo del dragón de formas que no tenían sentido. Sí, la criatura era aterradora. Sí, podía matarlo en segundos. Pero él se había vinculado a uno de estos. Había pasado meses cerca de Nyx, había sentido su presencia, había experimentado lo que se sentía al estar con un dragón de la muerte rojo.

Entonces, ¿por qué su cuerpo estaba paralizado como una presa ante un depredador?

«Porque aquí no tengo el vínculo», se dio cuenta Noah. «Porque en mi línea temporal, la presencia de Nyx es familiar. Aquí, solo es terror puro sin nada que lo contrarreste».

El pecho del dragón se comprimió aún más. La esfera de energía condensada bajo sus costillas alcanzó la masa crítica, y Noah supo que tenía quizá dos segundos antes de que la liberara.

«El chi normal no será suficiente», pensó Noah, mientras su mente repasaba las opciones a toda velocidad. «Necesito algo más fuerte. Algo que pueda herir a esta cosa lo bastante como para interrumpir el ataque».

Buscó en su interior, encontró sus reservas de chi y fue más allá. Pero no más adentro de sí mismo. Hacia fuera. Tomándolo del mundo que lo rodeaba en lugar de su propio cultivo.

Chi oscuro.

La contraparte peligrosa del cultivo de chi normal. Más poderoso, pero más difícil de controlar; más destructivo, pero con consecuencias que podrían lisiar a alguien que lo usara incorrectamente. El Maestro Anng le había advertido que no lo hiciera, le había hablado de los riesgos, pero nunca le había enseñado la técnica.

Lila se lo había mostrado. Le había demostrado cómo extraer energía de fuentes externas en lugar de reservas internas, cómo canalizar el poder que existía en las emociones, en los sentimientos crudos y sin filtrar que irradiaban los seres vivos.

Energía roja y blanca comenzó a manifestarse alrededor del cuerpo de Noah como humo. No el blanco puro del chi estándar extraído de su propio cultivo, sino veteado de rojo.

Poder extraído del luto que irradiaban los caballeros dragón que lloraban a su camarada caído en algún lugar de la oscuridad. De la furia controlada de Egor por perder a uno de sus hombres. Del terror que saturaba a todo ser vivo al alcance de la presencia del dragón, un miedo tan denso que prácticamente goteaba del propio aire.

Emociones negativas hechas manifiestas. Sufrimiento convertido en fuerza.

La boca del dragón se abrió más, preparándose para liberar el ataque.

¡BUM!

Noah se movió.

El suelo bajo sus pies no solo se agrietó. Implosionó, la piedra pulverizada por la fuerza de su aceleración. El chi oscuro amplificó sus estadísticas físicas más allá de lo que deberían ser capaces, convirtiendo su agilidad mejorada en algo que rozaba la teletransportación.

Su mano salió disparada, los dedos envolviendo el mango del martillo de Egor que el capitán había soltado cuando se estrellaron. El arma respondió a su agarre, la energía fluyendo hacia ella, reconociendo a alguien con poder.

El pecho del dragón comenzó a liberar la bomba de magma.

Noah acortó la distancia entre ellos en microsegundos. Su cuerpo se retorció en mitad de la carrera, acumulando impulso rotacional, y se lanzó al aire.

Girando. Una, dos, tres veces. El martillo se extendía hacia fuera por la fuerza centrífuga, y Noah lo soltó en el ápice de su rotación.

El arma se convirtió en un misil.

Un cono de vacío se formó alrededor del martillo mientras descendía, la presión del aire creando una distorsión visible. El sonido fue como un trueno comprimido en un único punto.

¡KRAAAA!

El martillo golpeó al dragón de lleno en la espalda, justo entre sus alas, donde las escamas eran más pequeñas. El impacto impulsó a la criatura hacia abajo, la compresión de su pecho falló y la bomba de magma se dispersó inofensivamente en el aire mientras la energía sobrecalentada se esparcía en todas direcciones.

El dragón se estrelló de cara contra el suelo, su cuerpo creando una zanja a medida que el impulso lo arrastraba hacia adelante.

Noah lo siguió de inmediato. Sus pies tocaron el suelo, el chi oscuro lo impulsó hacia adelante, y su mano se cerró alrededor del mango del martillo que todavía estaba incrustado en la espalda del dragón. Lo arrancó, giró y lo descargó hacia el cráneo de la criatura con toda su fuerza.

¡TRUUM!

El martillo impactó contra la carne escamosa. La cabeza del dragón se hundió en la piedra, creando un cráter en el suelo, y su mandíbula se cerró con tanta fuerza que los dientes se resquebrajaron.

Noah levantó el martillo para otro golpe.

Movimiento detrás de él. Más por instinto que por vista. Se arrojó hacia un lado.

La cola del dragón describió un arco que lo habría decapitado. El apéndice se movía más rápido de lo que la percepción mejorada de Noah podía seguir por completo, y la punta creaba estallidos sónicos por la pura velocidad.

De todos modos, lo alcanzó. No fue un golpe directo, pero sí lo bastante cerca. El borde de la cola rozó las costillas de Noah y, a pesar de que el chi oscuro reforzaba su resistencia, el impacto lo lanzó de lado.

Su cuerpo salió despedido por el aire. Los árboles se acercaban demasiado rápido para poder esquivarlos. Noah se estrelló contra el primero, y el tronco explotó en astillas. El segundo árbol lo frenó ligeramente. El tercero rompió su impulso lo suficiente como para que, al golpear el suelo, rebotara en lugar de crear un cráter.

Una. Dos. Tres veces. Cada impacto le sacaba el aire de los pulmones, cada rebote creaba profundas hendiduras en la tierra donde su cuerpo golpeaba.

Noah finalmente detuvo su impulso clavando el martillo en el suelo, usándolo como ancla. Se detuvo en un claro rodeado de árboles, quizá a unos trescientos pies de donde el dragón se había estrellado y demasiado lejos de donde los caballeros dragón estaban posicionados en la cima de la montaña.

Demasiado lejos para que pudieran ayudarlo. Demasiado lejos para que él pudiera retirarse.

La sangre le corría por la cara desde un corte sobre el ojo. Le dolían las costillas a rabiar, probablemente rotas a pesar del refuerzo del chi oscuro. Sentía el hombro derecho dislocado.

Levantó la vista.

El dragón estaba en el aire, con las alas extendidas. Pero no solo extendidas. Ardían. Llamas reales envolvían la membrana entre los puntales de hueso, convirtiendo a la criatura en algo que parecía haber volado directamente desde el infierno.

—Vale —dijo Noah, escupiendo sangre—. Eso es nuevo.

El dragón plegó las alas contra su cuerpo.

¡BUM!

La aceleración fue inmediata y aterradora. La criatura pasó de flotar a la velocidad máxima en un instante, su cuerpo convirtiéndose en un borrón rojo que surcaba el aire nocturno.

Noah tenía quizá dos segundos para tomar una decisión.

Recibir el golpe, protegerse con las propiedades defensivas del martillo, intentar sobrevivir al impacto.

O atacar. Enfrentarse al dragón de cara, intentar interrumpir su carga antes de que conectara.

El pecho del dragón comenzó a brillar de nuevo. La bomba de magma se cargaba mientras volaba, y el ataque se intensificaba a medida que acortaba la distancia.

Los árboles de los alrededores comenzaron a incendiarse solo por la proximidad. El calor era tan intenso que la corteza se encendía espontáneamente, y las hojas estallaban en llamas antes incluso de que el dragón las alcanzara.

Entonces, algo más comenzó a manifestarse alrededor de la criatura. Niebla roja, no carmesí como el chi oscuro de Noah, sino un tono más profundo que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. El vapor brotaba de las escamas del dragón como humo de carbones ardientes, extendiéndose hacia fuera en zarcillos que se retorcían en el aire con un movimiento antinatural.

El dragón voló a través de su propia niebla, el vapor rojo adherido a su cuerpo, envolviendo sus alas y su cola. Donde la niebla tocaba la llama, el fuego ardía con más intensidad, cambiando de naranja a un blanco azulado.

Entonces la criatura comenzó a rotar. Su cuerpo giraba a lo largo de su trayectoria de vuelo, con las alas bien plegadas, creando un movimiento de sacacorchos que convertía al dragón en un taladro viviente envuelto en fuego y esa extraña niebla roja.

Un huracán de llamas y vapor se arremolinó hacia Noah, haciéndose más grande a medida que la rotación del dragón absorbía aire y alimentaba el infierno. La niebla roja se mezcló con las llamas, creando patrones que dolía mirar directamente, como observar algo que existiera parcialmente fuera del espacio normal.

Noah apretó con más fuerza el martillo.

«Amo a los dragones», pensó, mientras el chi oscuro brillaba con más intensidad alrededor de su cuerpo. «No quiero matarlo…, pero tengo que detenerlo».

Cargó.

No para alejarse del huracán de llamas. Sino hacia él. El chi oscuro lo impulsaba hacia adelante a velocidades que igualaban la aceleración del dragón, con la energía roja y blanca dejando una estela tras él como la cola de un cometa.

La distancia se acortó. Cincuenta pies. Treinta. Veinte.

Noah saltó, sus piernas lo impulsaron hacia arriba con una fuerza que agrietó la piedra. Su cuerpo giró en sacacorchos en la rotación opuesta a la del dragón, con el martillo extendido hacia fuera.

Se encontraron en el aire.

¡BUM!

La colisión creó una onda de choque que arrasó todos los árboles en un radio de cien pies. El sonido fue catastrófico, como dos montañas chocando a velocidad terminal.

El martillo de Noah golpeó el cráneo del dragón en ángulo, y el impacto recorrió el arma hasta sus brazos. Sus huesos protestaron, los ligamentos se desgarraron, pero aguantó.

La rotación del dragón se interrumpió. Su trayectoria de vuelo se desestabilizó. La bomba de magma en su pecho falló, liberando energía en direcciones aleatorias en lugar de la explosión concentrada que debería haber sido.

Material sobrecalentado roció el bosque. Los árboles explotaron en cenizas. La piedra se derritió donde el magma la tocó. El propio aire se encendió, creando bolas de fuego que se elevaron en forma de hongo.

Noah y el dragón se separaron por el impacto, ambos dando tumbos por el aire en direcciones opuestas.

Noah se recuperó primero. El chi oscuro estabilizó su vuelo, permitiéndole girar en el aire para encarar al dragón.

La criatura sacudía la cabeza, claramente aturdida por el golpe del martillo. De sus fosas nasales manaba sangre, negra y espesa. Uno de sus cuernos se había agrietado.

Pero seguía volando. Seguía siendo peligroso. Seguía siendo muy capaz de matarlo.

Los ojos del dragón se clavaron en Noah, y él vio inteligencia en ellos. El reconocimiento de que esto no era una presa. Era una amenaza.

Rugió, y el sonido transmitió rabia y desafío a partes iguales.

Entonces se lanzó en picado.

No hacia el suelo. Hacia Noah, que seguía en el aire usando el chi oscuro para crear cortas ráfagas de explosiones hacia abajo, lo que le impedía caer.

«No puedo agradecerles lo suficiente al Maestro Anng y a Lila…»

Noah respondió a la carga. Su martillo describió un arco horizontal dirigido a la mandíbula del dragón.

La criatura se retorció, esquivó el golpe, y su cola dio un giro para atrapar a Noah por la espalda.

Noah atravesó el ataque usando pura velocidad, apareció sobre el dragón y descargó el martillo hacia su espina dorsal.

Las alas del dragón batieron una vez, creando distancia antes de que el golpe impactara. Luego contraatacó con una ráfaga de fuego de su boca, con llamas lo bastante calientes como para convertir la arena en cristal.

Noah se zambulló bajo el chorro de fuego, se metió dentro de la guardia del dragón y le clavó el martillo en el pecho con ambas manos.

¡CRAC!

Las costillas se rompieron. El vuelo del dragón vaciló, sus alas perdieron el ritmo.

Pero sus garras aparecieron, arañando el torso de Noah. La durabilidad mejorada y el refuerzo del chi oscuro le salvaron la vida, pero las garras aun así se abrieron paso a través de la carne, arrancando sangre que salpicó el aire nocturno.

Se separaron de nuevo, ambos sangrando, ambos heridos.

El dragón ascendió, ganando altitud. Noah lo siguió, impulsado hacia arriba por el chi oscuro.

Más alto. Más alto. Hasta que el bosque de abajo pareció una alfombra oscura salpicada de los fuegos de sus intercambios anteriores.

El dragón dejó de ascender a unos dos mil pies. Se giró para encarar a Noah, batiendo las alas lentamente para mantener la altitud.

Noah flotaba frente a él, con el martillo sujeto con ambas manos, y el chi oscuro creando un aura visible que lo hacía parecer un cometa rojo y blanco suspendido en el aire.

Por un momento, solo se miraron fijamente.

Depredador y presa. Excepto que ninguno estaba seguro de cuál era cuál.

Entonces el pecho del dragón comenzó a brillar de nuevo. Otra bomba de magma, esta cargándose más rápido que los intentos anteriores.

Noah no esperó a que se completara. Aceleró, acortando la distancia, con el martillo ya en movimiento.

El dragón liberó la bomba de magma antes de tiempo, intentando atrapar a Noah en el radio de la explosión.

Noah esquivó lo peor usando pura velocidad, su cuerpo recibiendo daño por la proximidad, pero evitando el impacto directo. Su martillo conectó con la cabeza del dragón en mitad de la liberación.

¡BUM!

El impacto lanzó al dragón de lado. Su trayectoria de vuelo se volvió errática, con las alas batiendo sin coordinación.

Noah continuó de inmediato. Otro golpe a las costillas. Otro a la articulación del hombro donde el ala se unía al cuerpo.

El ala izquierda del dragón cedió.

Comenzaron a caer.

No era un descenso controlado. Era caída libre, ambos dando tumbos por el aire, el dragón incapaz de volar con un ala rota, Noah demasiado agotado para mantener el vuelo con el chi oscuro.

El suelo se acercaba rápidamente. Los árboles que desde dos mil pies parecían una alfombra se convirtieron en obstáculos individuales que los matarían a ambos en el impacto.

Noah clavó el martillo en el pecho del dragón una vez más. No para matar. Para herirlo lo suficiente como para que la criatura no pudiera defenderse durante la caída.

¡CRAC!

Más huesos se rompieron. El rugido del dragón se convirtió en un silbido, con el aire escapando de sus pulmones perforados.

Cayeron juntos, girando y atrapados en una proximidad que terminaría con ambos muertos al golpear el suelo.

La visión de Noah se oscurecía por los bordes. La pérdida de sangre y el agotamiento se combinaban para arrastrarlo hacia la inconsciencia.

[Puntos de Salud: 25/3,720]

«La caída lo matará», pensó Noah con distancia, observando cómo el suelo se abalanzaba hacia ellos. «Desde esta altura, ni siquiera un dragón puede sobrevivir. El impacto le destrozará la columna, le aplastará el cráneo, lo matará al instante».

El pensamiento lo entristeció a pesar de todo. A pesar de la lucha, a pesar del peligro, a pesar de casi morir. Seguía siendo un dragón. Seguía siendo una criatura magnífica que no merecía morir solo por defender su territorio.

Una notificación apareció en su visión.

[MISIÓN COMPLETADA: SOBREVIVIR A LA MUERTE ROJA]

[¿TE GUSTARÍA DOMAR AL DRAGÓN DE LA CONQUISTA?]

Los ojos de Noah se enfocaron en el texto a pesar de su visión borrosa.

Domar. No matar. El sistema le estaba ofreciendo una opción.

El suelo estaba ahora a unos quinientos pies. Cuatrocientos. Trescientos.

—Sí —dijo Noah, con la palabra apenas audible por encima del viento rugiente.

—

A trescientos pies de distancia, Egor estaba de pie al borde del cráter que el dragón había creado durante su aterrizaje inicial. Su martillo había regresado a su mano solo por su voluntad, el arma respondiendo a su llamada.

Los otros caballeros dragón lo rodeaban, todos mirando los lejanos fuegos que ardían en el bosque donde había tenido lugar la batalla.

—¿Qué ha sido eso? —musitó Marcus, su voz cargada de asombro—. Esa velocidad, ese poder. ¿Ese era el chico de la taberna?

—Ese chico ha despertado —dijo Egor, con la voz tranquila a pesar de lo que habían presenciado—. Y no con habilidades menores. Eso es algo que en cierto reino llaman manipulación del Chi. Avanzada, poderosa y completamente más allá de lo que alguien de su edad debería ser capaz de hacer.

—¡Mirad! —señaló Gareth hacia arriba—. ¡El dragón!

Todos miraron hacia arriba.

El dragón de la muerte roja caía del cielo, con las alas rotas, su cuerpo dando tumbos sin control. Incluso desde esta distancia, podían ver que estaba gravemente herido.

Entonces, la visión mejorada de Egor captó algo más.

Un objeto más pequeño, cayendo junto al dragón. De tamaño humano, con energía roja y blanca parpadeando a su alrededor como ascuas moribundas.

—El chico —dijo Egor en voz baja—. También está cayendo.

Las dos figuras cayeron en picado hacia la tierra, dragón y humano, ambos descendiendo hacia un impacto que acabaría con todo.

Y Egor solo pudo observar, demasiado lejos para hacer otra cosa que no fuera presenciar lo que sucedería a continuación.

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