Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 604

Capítulo 604: El mundo sigue girando

De vuelta en el Cardenal Oriental, el mundo seguía su curso como si no faltara un soldado de Rango-SSS.

Los equipos de reconstrucción trabajaban entre los escombros de lo que antes eran complejos de apartamentos. Los vendedores ambulantes reabrían sus puestos en barrios que todavía olían a humo y a muerte. El gobierno emitió nuevas normativas sobre la integridad estructural y los protocolos de emergencia. Las cadenas de noticias repetían en bucle las mismas imágenes del ataque de Kruel, analizándolas fotograma a fotograma como si estudiaran un documental de naturaleza especialmente violento.

La vida continuaba porque tenía que continuar. No se podía detener la civilización solo porque tres millones de personas hubieran muerto en menos de un día. Sonaba cruel al decirlo en voz alta, pero era la verdad. Los supervivientes necesitaban comida, refugio, atención médica. Había que reconstruir los edificios. Había que identificar y enterrar los cuerpos. El mundo seguía girando, estuvieras preparado o no.

Dos millones de asientos vacíos en las mesas de todo el Cardenal Oriental, y de alguna manera la gente todavía tenía que presentarse a trabajar a la mañana siguiente.

El cuartel general de la Facción Eclipse se alzaba en medio de todo aquello, con su logotipo morado y negro visible desde tres manzanas de distancia. Los drones de reconstrucción zumbaban por el exterior del edificio, reparando los daños de las ondas de choque que habían agrietado la fachada durante el ataque. Este descubrimiento se hizo un mes atrás, después de que funcionarios del gobierno vinieran a inspeccionar la integridad estructural de los edificios y encontraran zonas que necesitaban ser reparadas.

Dentro, la facción bullía con una actividad que de algún modo se sentía fuera de lugar, como una fiesta que continúa después de que el invitado de honor se haya marchado.

En el quinto piso, en lo que solía ser el ala de entrenamiento de combate antes de que la mitad del equipamiento quedara destruido, Lucas Grey estaba solo en una habitación vacía e intentaba no pensar en lo silencioso que estaba todo.

Hacía ya tres semanas que había vuelto de Raiju Primo. Apareció esperando que Noah estuviera allí, listo para reprocharle por tardar tanto, quizá para retarlo a un combate de entrenamiento para ver qué había aprendido en la dimensión de sombras. En cambio, se había encontrado a Sofía en el centro de mando con cara de agotamiento, a Lila organizando las labores de ayuda con voluntarios y a Noah en ninguna parte.

—Está en una misión del Sistema —le había dicho Sofía—. Dijo que podría llevar un tiempo.

Eso era todo. Sin detalles, sin plazos, solo Noah haciendo lo que mejor se le daba a Noah, que era desaparecer para encargarse de alguna mierda cósmica mientras todos los demás lidiaban con las secuelas de la mierda normal.

Lucas había querido molestarse por ello. Quería sentir esa familiar punzada de frustración competitiva porque Noah se llevaba la parte interesante mientras que a Lucas le tocaba encargarse de la limpieza. Pero, sobre todo, se sentía cansado.

Y culpable. Dos meses desde que Kruel arrasó su cardenal. Dos meses desde que Diana recibió un golpe destinado a Kelvin y acabó en una cama de hospital con el cráneo sujeto por clavos quirúrgicos. Dos meses de Lucas haciendo contratos en solitario porque la idea de llevar refuerzos, de poner a cualquier otra persona en peligro, le oprimía el pecho de una forma que no tenía nada que ver con el esfuerzo físico.

La puerta de la sala de entrenamiento se deslizó para abrirse. Marcus, de la división de tecnología, asomó la cabeza.

—Eh, ¿Lucas? Tienes un contrato. Categoría cinco en el sector industrial. Una especie de clase Navaja está causando problemas cerca de las fundiciones.

Lucas asintió sin darse la vuelta. —Envíame las coordenadas.

—Ya lo he hecho. Y, eh… —Marcus vaciló—. Los drones te están siguiendo otra vez. La retransmisión en directo tiene unos cuarenta mil espectadores ahora mismo. Solo para que lo sepas.

Lucas cogió el visor de la mesa de equipamiento. Un elegante compuesto negro que Kelvin había construido, con un HUD integrado que podía mostrar datos tácticos, información del contrato y, por desgracia, el chat de la retransmisión.

Había empezado a llevarlo hacía una semana. Después de volver de Raiju Primo y descubrir que la gente había estado comentando que ahora parecía más lento, menos avispado. Para alguien que se enorgullecía de mantenerse en forma, de ser el soldado perfecto, de mantener la disciplina que le había ayudado a superar la academia, esos comentarios le habían dolido más de lo que quería admitir.

«Que miren», pensó Lucas, poniéndose el visor. «Que vean exactamente lo que hace Eclipse mientras Noah no está».

—Gracias, Marcus.

La puerta se cerró. Lucas se quedó allí un momento más y luego activó su HUD de combate. Los detalles del contrato aparecieron en su campo de visión, las coordenadas fijadas, la evaluación de la amenaza mostrando Categoría 5 con tres víctimas civiles ya confirmadas.

Salió por la ventana.

***

El sector industrial parecía como si alguien hubiera jugado una partida muy agresiva de planificación urbana con explosivos. La mitad de las fundiciones seguían operativas, sus chimeneas expulsando un esmog que se mezclaba con la neblina persistente de los incendios que aún ardían en las secciones derrumbadas. La otra mitad eran esqueletos de metal, con sus interiores destripados ya fuera por los ataques de los Harbinger o por fallos estructurales durante el caos.

Lucas saltó de su coche volador al tejado de la Fundición Siete, sus botas golpeando el metal sin apenas hacer ruido. Su HUD detectó inmediatamente el objetivo, resaltándolo en rojo a unos trescientos metros al este.

Un dron con cámara se colocó zumbando a unos seis metros de distancia, con su luz roja de grabación parpadeando. El visor de Lucas se conectó automáticamente a la retransmisión en directo, y el chat empezó a deslizarse por la parte inferior de su visión.

[¡Eh, Lucas está conectado!]

[por fin algo de acción, llevaba todo el día esperando]

[pero ¿dónde está Noah? hace como un mes que no lo veo]

[Eclipse sin Noah es otra cosa, la verdad]

[Lucas se ve bien hoy, ese nuevo visor es brutal]

«Cuarenta mil personas viéndome cazar un categoría cinco como si fuera un espectáculo», pensó Lucas, moviéndose por el tejado hacia el borde. «Me pregunto cuántos están realmente interesados y cuántos solo esperan a ver si la cago».

Llegó al borde del tejado y miró hacia abajo. El clase Navaja estaba exactamente donde decía el contrato, destrozando un almacén en el que probablemente había trabajadores, a juzgar por los gritos que podía oír incluso desde allí arriba.

«Categoría cinco», pensó Lucas, observando cómo se movía la criatura. «Lo que significa que es lo bastante peligroso como para matar a soldados entrenados, pero no lo bastante como para requerir protocolos especiales de despliegue. Un día más en el Cardenal Oriental».

La bestia medía quizás unos tres metros y medio de altura, era cuadrúpeda y tenía placas quitinosas que parecían alambre de espino orgánico retorcido en forma de armadura. Sus mandíbulas chasqueaban al moverse, y cada chasquido producía chispas que prendían fuego a cualquier cosa inflamable cercana.

[titlove345: ¡esa cosa es ENORME!]

[Armadaglory: ¿Lucas va solo otra vez? ¿dónde están sus refuerzos?]

[dragontameR: ha estado haciendo misiones en solitario desde que volvió, alguien dijo que es TEPT]

[7daysaweek: después de lo que le pasó a Diana no lo culpo]

Lucas ignoró el chat y saltó.

Sin entradas dramáticas, sin florituras teatrales para las cámaras. Solo una caída en picado desde el tejado, la gravedad atrayéndolo hacia abajo, con una resistencia al viento mínima porque estaba hecho para la velocidad y a la velocidad no le importaba parecer guay.

Aterrizó agachado, y el hormigón se agrietó bajo sus botas por la fuerza del impacto. La cabeza del Navaja giró hacia él de inmediato, sus ojos compuestos rastreando el movimiento con una concentración depredadora.

Un relámpago azul empezó a crepitar alrededor de los brazos de Lucas, danzando entre sus dedos, iluminando el tenue interior del almacén con una luz eléctrica que proyectaba sombras nítidas sobre el equipo oxidado y los pilares de hormigón.

[greyhonor: ¡MIERDA, ALLÁ VAMOS!]

[stormcell: el relámpago de Lucas es genial, mucho mejor que los que usan fuego]

[voidwatcher: seguro que Noah se lo carga de un golpe]

[emberline: ¿podemos NO compararlos? los dos son buenos]

La bestia cargó. Tres metros y medio de máquina de matar acorazada cubriendo la distancia entre ellos en apenas dos segundos, con las mandíbulas abriéndose lo suficiente como para partir a un hombre por la mitad.

Lucas se movió más rápido.

Su cuerpo se desplazó como un borrón por el suelo del almacén, dejando imágenes residuales que el dron con cámara apenas podía seguir. Apareció en el flanco del Navaja antes de que pudiera ajustar su trayectoria, con el puño ya preparado para un golpe que canalizaba cada voltio de relámpago que podía generar en un solo punto.

¡CRAC!

El impacto creó un trueno que hizo añicos todas las ventanas del almacén. La armadura quitinosa del Navaja se astilló donde conectó el puño de Lucas, y los trozos salieron despedidos como metralla. La criatura se tambaleó hacia un lado, perdiendo el equilibrio, sus patas traseras cediendo por la fuerza transferida a través de su cuerpo.

[neonparser: UAAAAA, ¿VISTEIS ESA VELOCIDAD?]

[volt_theory: Lucas es una auténtica locura]

[frameperfect42: vale, eso ha sido impecable]

[oldpatchnotes: pero ya no es tan rápido como antes, ¿recordáis el torneo de la academia?]

Lucas vio pasar ese último comentario y sintió que algo se le retorcía en el pecho. Apretó la mandíbula tras el visor.

«Que ya no soy tan rápido como antes», pensó, y la electricidad surgió con más brillo alrededor de sus manos. «Pongamos a prueba esa teoría».

No le dio tiempo al Navaja a recuperarse. Su cuerpo volvió a desdibujarse, apareciendo en el lado opuesto, su otro puño hundiéndose donde estarían las costillas en una criatura normal. Más relámpagos, más truenos, más armadura rompiéndose bajo una descarga eléctrica que impregnó el aire con olor a ozono y quitina quemada.

El dron con cámara se reposicionó para obtener un mejor ángulo, sus estabilizadores trabajando a toda máquina para mantener la imagen fluida a pesar de las ondas de choque.

[TapStrafeKid: lo está DEMOLIENDO]

[AimAssistOff: Lucas en modo: el que la busca la encuentra]

[NoTeamQueue: ¿pero dónde están los refuerzos? siempre solía ir con un equipo]

[PatchDayTrauma: he oído que ya no lleva a nadie con él, no desde que Diana resultó herida]

«Tienen razón», pensó Lucas, esquivando un coletazo de la cola afilada del Navaja. «No llevaré refuerzos. No puedo arriesgarme. No puedo poner a nadie más en una posición en la que pueda recibir un golpe destinado a mí o a cualquier otro. No otra vez».

Atrapó la cola en su movimiento de regreso, y la electricidad surgió de su agarre hacia el apéndice. El Navaja convulsionó, su cuerpo entero crispándose mientras el voltaje sobrecargaba su sistema nervioso.

Lucas tiró. Con fuerza.

La cola se desprendió con un sonido como de metal desgarrándose. Un icor negro salpicó el suelo del almacén, y el grito del Navaja fue un horrible chirrido que dolía oír incluso a través de los filtros de audio del visor.

[UltraWidePanic: ¡DIOS MÍO, LE ACABA DE ARRANCAR LA COLA!]

[BuiltDiffed: Lucas está hecho de otra pasta, lo juro]

[ViolenceEnjoyer: esto es brutal, me encanta]

[EclipsePRTeam: chat, está literalmente carrileando a Eclipse ahora mismo]

[MissingMainChar: sí, pero ¿dónde está Noah? ha pasado un mes]

[SSSRankCopium: Noah probablemente esté haciendo cosas de Rango-SSS, ya volverá]

Lucas arrojó a un lado la cola cercenada y observó cómo el Navaja intentaba ponerse en pie sobre unas patas que ya no le respondían. La pérdida de sangre y el daño eléctrico estaban apagando su sistema pieza por pieza.

«Noah habría hecho que esto pareciera fácil», pensó Lucas, con el relámpago azul todavía crepitando alrededor de sus manos. «Habría sonreído a las cámaras, dicho algo ingenioso, hecho que todos se sintieran a salvo. Les habría hecho olvidar que tres personas murieron antes de que yo llegara».

El pensamiento lo enfureció. No con Noah, sino consigo mismo. Por no ser más rápido. Por no estar allí cuando importaba. Por volver de Raiju Primo más fuerte que nunca y aun así sentir que no era suficiente.

El Navaja agonizaba, sus movimientos se volvían lentos. Lucas acabó con él con un rayo directo a través de su cráneo; el estruendo del trueno resonó por última vez en el almacén.

La bestia se derrumbó. Se crispó una vez. Quedó inmóvil.

[SpeedrunVerified: contrato completado, eso ha sido como 90 segundos en total]

[HiddenMetaPick: Lucas está infravalorado, sinceramente]

[MainCharacterBias: es bueno, pero no es Noah Eclipse]

[FactionMediator: ¿podéis parar de compararlos? AMBOS están llevando el peso de la facción]

[PostNoahEra: ahora en serio, Eclipse no es lo mismo desde que Noah se fue]

[BringBackSSS: factores, necesitamos que vuelva nuestro chico de Rango-SSS]

Lucas se quedó allí un momento, con la respiración tranquila a pesar del esfuerzo, el relámpago azul aún crepitando débilmente alrededor de sus manos mientras miraba el chat que se deslizaba por su visor.

«Lo echan de menos —pensó Lucas—. Ni siquiera pueden verme completar un contrato sin preguntar dónde está Noah. Y, sinceramente, yo también lo echo de menos. El tipo es un coñazo, pero tiene una forma de hacer que todo parezca manejable, como si no importara lo mal que se pongan las cosas, ya lo resolveremos».

Miró al dron con cámara.

—Contrato completado —dijo Lucas, con voz monocorde—. Sector industrial despejado. Eclipse, corto y fuera.

Se fue antes de que el chat pudiera hacer más preguntas sobre el paradero de Noah.

***

En otro lugar del cuartel general de la facción, en un taller que olía a cables quemados, Kelvin se enfrentaba a un tipo de problema diferente.

KROME yacía en pedazos por el suelo de su taller como el rompecabezas más caro del mundo. El chasis del meca estaba intacto, en su mayor parte, pero todo lo demás había sido destrozado en diversos grados de fallo catastrófico. Sistemas hidráulicos fritos por sobrecarga. Matrices de puntería destruidas por la proximidad a los puñetazos fallidos de Kruel. Todo el ensamblaje del brazo izquierdo simplemente había desaparecido, arrancado de cuajo durante la pelea de hacía dos meses.

Kelvin estaba sentado en el suelo en medio de todo aquello, con un esquema holográfico girando lentamente en el aire sobre su cabeza mientras miraba un servoactuador que de ninguna manera debería haber estado doblado en ese ángulo.

—Está bien —se dijo Kelvin a sí mismo—. Todo está bien. Mi novia está en coma con el cerebro intentando reconstruirse después de recibir un puñetazo de un Harbinger de cuatro cuernos, mi meca parece que lo ha masticado un triturador de basura, y estoy intentando reconstruir una plataforma de armas con piezas que ya no existen porque el fabricante se fue a la quiebra en 2067. Pero sí. Bien. Todo totalmente bien.

Lanzó el servoactuador al otro lado de la habitación. Rebotó en una pared y cayó al suelo con un ruido profundamente insatisfactorio.

La puerta del taller se deslizó. Seraleth entró agachándose, su metro ochenta de estatura haciendo que la puerta pareciera cómicamente pequeña.

—Kelvin —dijo con cautela—, he oído gritos.

—No estaba gritando. Estaba expresando mi frustración a un volumen apropiado para la situación.

—Lanzaste algo —dijo ella.

—Los fallos mecánicos merecen consecuencias físicas.

Seraleth se acercó y se sentó en el suelo a su lado, lo que resultaba absurdo porque era tan alta que, sentada, quedaba a la altura de un humano normal de pie.

—¿Qué tan grave es? —preguntó, señalando los restos esparcidos de KROME.

Kelvin se rio. Salió mal, demasiado aguda, con filos que cortaban al salir.

—Bueno, veamos. Los sistemas hidráulicos necesitan un reemplazo completo. Las matrices de puntería son escoria. El brazo izquierdo literalmente ha desaparecido, arrancado cuando Kruel decidió que KROME quedaba mejor como arte abstracto. El núcleo de energía está agrietado, lo que significa que necesito conseguir uno nuevo de algún sitio que no sea el mercado negro, porque estoy bastante seguro de que comprar material militar no autorizado mientras dirigimos una facción haría que nos cerraran. Ah, ¿y la interfaz neuronal que me permite pilotar esta cosa? Frita. Completamente frita. Diana me ayudó a construirla, y no recuerdo ni la mitad de lo que hizo porque ella era el genio de la ingeniería y yo solo hacía que la tecnología funcionara.

Recogió otro trozo de escombro y le dio vueltas en las manos.

—Así que sí. Es grave. Muy grave. El tipo de grave que me hace plantearme seriamente desecharlo todo y empezar de nuevo, excepto que no tengo tiempo para empezar de nuevo porque Eclipse apenas se mantiene en pie y Lucas se está matando a trabajar intentando cubrir contratos de categoría cinco en solitario.

Seraleth guardó silencio por un momento.

—Sabes —dijo finalmente—, en mi mundo natal, teníamos un dicho: «La hoja rota enseña al herrero». Significa que del fracaso se aprende a construir mejor.

—Eso es precioso —dijo Kelvin—. Poético, incluso. No me ayuda a arreglar un meca con piezas que ya no existen, pero es precioso.

—Intento ayudar, Kelvin.

—Lo sé. Perdona. —Kelvin se frotó la cara con ambas manos—. Es que… estoy tan cansado, Sera. Diana está en una cama de hospital con el cráneo sujeto por clavos, y los médicos no paran de decir que su cerebro se está curando, pero es muy lento. Y no puedo ayudarla. No puedo construir algo para arreglarla. No puedo salir de este problema con ingeniería como suelo hacer. Así que estoy intentando reconstruir a KROME porque al menos es algo que puedo controlar, excepto que tampoco puedo controlarlo porque no tengo las piezas ni el tiempo.

La miró, y su expresión se resquebrajó ligeramente.

—¿Sabes qué es la enfermedad del vacío?

La expresión de Seraleth cambió. —He oído hablar de ella. Exposición a la energía del vacío para humanos no despertados. Es como un veneno.

—Los médicos creen que la Sra. Harper la tiene. La tutora de Noah. Se desmayó hace tres días, y le hicieron todas las pruebas que se les ocurrieron. Encontraron una saturación de energía del vacío en sus células a niveles que no deberían ser posibles para alguien que no está despertado. Quieren ponerla en coma inducido porque no hay tratamiento, Sera. No hay cura. Solo esperar que su cuerpo acabe filtrándola por sí solo, cosa que podría no hacer porque es humana y los humanos no están hechos para procesar la energía del vacío.

Las manos de Kelvin temblaban ahora.

—Así que ya son dos personas que me importan en centros médicos con dolencias que no puedo curar. Diana con una fractura de cráneo que se cura demasiado despacio, la Sra. Harper con energía del vacío envenenándola por dentro. Y yo estoy aquí sentado en un taller, rodeado de tecnología rota, intentando reconstruir un meca como si eso compensara de alguna manera el ser completamente inútil cuando de verdad importa.

Seraleth extendió la mano y le puso una en el hombro. Con cuidado, porque su fuerza podía herir a los humanos si no tenía precaución.

—No eres inútil, Kelvin.

—Díselo a Diana. Díselo a la Sra. Harper. Joder, díselo a todos los que murieron durante el ataque de Kruel mientras yo estaba sentado en KROME y veía a mi novia sacrificarse para salvarme porque mi brillante plan falló por un segundo y medio.

—Kelvin.

Algo en la voz de Seraleth le hizo levantar la vista.

—Eres una buena persona que intenta ayudar a la gente que ama —dijo con firmeza—. Eso no es ser inútil. Eso es lo que hace que merezca la pena conocerte. Diana lo sabe. La Sra. Harper lo sabe. Todos en Eclipse lo saben.

Le apretó el hombro suavemente.

—Ahora, arreglemos tu meca. Tú me dices qué hacer y yo me encargo de levantar el peso. Resolveremos lo de las piezas juntos. Y luego quizá podamos ponernos a buscar esa piedra del vacío de la que tanto hablas.

Kelvin guardó silencio durante un largo momento. Luego asintió.

—Vale —dijo en voz baja—. Sí. Vale.

Se pusieron a trabajar, Kelvin dirigiendo mientras Seraleth levantaba componentes que habrían requerido equipo industrial para cualquier otra persona. El taller se transformó lentamente del caos a una reconstrucción organizada, pieza por pieza, tornillo por tornillo.

***

En la oficina de Sofía en el tercer piso, el corazón operativo de la facción seguía latiendo a pesar de que todo intentaba detenerlo.

Sofía había estado aquí desde el amanecer. Las pantallas holográficas que flotaban alrededor de su escritorio mostraban el estado de los contratos, las asignaciones presupuestarias, las listas de personal, las solicitudes de suministros; todo ello codificado por colores y con referencias cruzadas, porque la organización era lo único que evitaba que Eclipse se desmoronara por completo.

En ese momento estaba mirando una oferta de contrato de un contratista militar privado. Mucho dinero, suficiente para cubrir tres meses de gastos operativos. El tipo de oferta que resolvería muchos problemas si simplemente dijera que sí.

También era dinero sucio disfrazado de lenguaje corporativo, y Sofía sabía exactamente lo que Noah diría al respecto.

La puerta se abrió. Lila entró sin llamar, con dos tazas de café.

—Tienes que comer algo —dijo Lila, dejando una taza en el escritorio de Sofía.

—Comeré cuando termine esta conciliación presupuestaria.

—Sofía.

Sofía levantó la vista. Lila la observaba con una expresión difícil de leer.

—No puedes seguir así —dijo Lila—. Trabajando jornadas de dieciocho horas, durmiendo cuatro, comiendo una vez al día si hay suerte. Vas a colapsar.

—Estoy bien.

—Te estás quemando. Todo el mundo lo ve.

Sofía quiso discutir, pero las palabras no le salieron. Porque Lila tenía razón, y ambas lo sabían.

—¿Qué más se supone que haga? —preguntó Sofía en voz baja—. Noah confió en mí para mantener Eclipse en funcionamiento mientras él no está. La gente cuenta con nosotros. La ciudad nos necesita.

—Pues delega —dijo Lila—. Déjame ayudarte. Deja que Lucas ayude cuando no se esté matando a trabajar con contratos en solitario porque sufre de TEPT por poner a alguien en peligro después de lo que le pasó a Diana. Deja que los demás carguen con parte de esto en lugar de intentar hacerlo todo tú sola.

Acercó una silla y se sentó.

—Sé que no empezamos con buen pie. Sé que no te caía bien cuando nos conocimos porque era tu competencia por la atención de Noah. Y tú no me caías bien a mí porque tenías lo que yo quería. Pero ya hemos superado eso, ¿verdad?

Sofía casi sonrió. —¿En serio?

—Me gustaría pensar que sí. Ambas estamos aquí. Ambas estamos dirigiendo Eclipse mientras Noah está por ahí haciendo cosas de misiones del Sistema. Ambas estamos enamoradas del mismo tipo que no para de aceptar tareas imposibles porque no sabe hacer las cosas a medias.

Esta vez Sofía sí sonrió, solo un poco.

—Así que déjame ayudarte —dijo Lila de nuevo—. Por favor.

Sofía guardó silencio por un momento. Luego abrió el archivo del contrato y lo deslizó holográficamente sobre el escritorio.

—Contratista militar privado —dijo Sofía—. Le ofrecen a Eclipse un montón de dinero para encargarse de la consultoría de seguridad en una zona de conflicto. Básicamente, trabajo de mercenarios.

Lila lo leyó, y su expresión se ensombreció. —Eso es dinero sucio.

—Eso es nuestro déficit presupuestario cubierto —dijo Sofía.

—Noah no lo aceptaría —dijo Lila, considerándolo desde la perspectiva de Sofía.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellas. Sofía cerró el archivo.

—Tienes razón —dijo—. No lo haría. Lo que significa que nosotras tampoco.

Miró a Lila.

—Ayúdame a encontrar otra forma de cubrir el déficit. Porque se me han acabado las ideas.

Trabajaron en silencio durante un rato, repasando números, analizando escenarios. Finalmente, Lila habló.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

Sofía la miró. —¿Debería preocuparme?

—Cuando empezaste a salir con Noah, ¿sabías que me gustaba?

Las manos de Sofía se detuvieron sobre la interfaz holográfica.

—Sí —respondió finalmente.

—Y lo hiciste de todos modos.

—Lo hice.

Lila asintió lentamente. —Fue una cabronada, no te voy a mentir.

—Lo fue —aceptó Sofía—. Soy competitiva. Probablemente demasiado. En aquel entonces, Noah se estaba volviendo muy popular y Micah, no sé si lo recuerdas, uno de los 25 mejores, no paraba de decir que odiaba a Noah. Y en mi opinión, Micah tenía un gusto de mierda. Así que busqué a Noah, nos conocimos en el Rave, vi algo que quería y fui a por ello sin considerar cómo te afectaría a ti.

—Y ahora salimos con el mismo chico.

—Y ahora salimos con el mismo chico —confirmó Sofía—. Lo cual es raro, y complicado, y probablemente no debería funcionar. Pero funciona, de alguna manera. Porque él tiene suficiente capacidad emocional para todas nosotras, y a todas nos importa lo suficiente como para que funcione.

Lila guardó silencio por un momento.

—Me alegro de que no te rindieras con él —dijo Sofía—. De que no te fueras de aquí. Eclipse es mejor contigo.

—Eso es lo más bonito que me has dicho nunca —dijo Lila.

—No te acostumbres.

Pero ahora ambas sonreían.

El teléfono de Sofía sonó. Número desconocido. Estuvo a punto de no contestar, pero algo la impulsó a cogerlo.

La voz al otro lado era profesional, distante. Era un miembro del personal del hospital.

La Sra. Harper había sido ingresada. Se había desmayado en casa. Habían encontrado a Noah como contacto de emergencia, pero no respondía. Llamaban a Sofía porque la información de Eclipse estaba en el teléfono de la Sra. Harper.

Sofía sintió que se le helaba la sangre.

—¿Qué pasa? —preguntó Lila.

—Es la tutora de Noah —dijo Sofía, ya de pie—. Está en el hospital.

Tres minutos después estaban en el coche de Sofía, con Lila conduciendo porque a Sofía le temblaban demasiado las manos. La ciudad pasaba borrosa tras el parabrisas: drones de reconstrucción, edificios dañados y gente que seguía con su vida como si el mundo no se estuviera acabando.

El hospital era un caos. Demasiados pacientes, poco personal, todo el mundo todavía lidiando con las víctimas del ataque de Kruel de hacía dos meses. Una enfermera las dirigió a la UCI, tercer piso, habitación 307.

La Sra. Harper yacía en la cama, inconsciente pero respirando. Las máquinas pitaban a un ritmo constante, monitorizando unas constantes vitales que parecían estables en las pantallas.

Un médico las recibió fuera de la habitación. Joven, con aspecto agotado, del tipo de agotamiento que proviene de trabajar turnos de sesenta horas durante una crisis continua.

—¿Son familia? —preguntó el médico.

—Algo así —dijo Sofía—. Repita, ¿qué ha pasado? ¿Está empeorando?

—Señorita, es la enfermedad del vacío. Tiene una saturación de energía del vacío en sus células a niveles que nunca hemos visto en humanos no despertados. No sabemos cómo se expuso, pero el daño es extenso.

—¿Pueden tratarlo o no? —preguntó Lila.

La expresión del médico lo dijo todo antes que sus palabras.

—No hay tratamiento. La energía del vacío es tóxica para los humanos no despertados. Todo lo que podemos hacer es controlar los síntomas y esperar que su cuerpo la filtre de forma natural. Pero dada su edad y los niveles de saturación… —Dejó la frase en el aire, pero la implicación era clara.

—¿Cuánto tiempo le queda? —preguntó Lila en voz baja.

—No lo sabemos. Podrían ser días, podrían ser meses. Vamos a inducirle un coma para reducir el estrés en su sistema. Darle a su cuerpo la mejor oportunidad de curarse por sí mismo.

Sofía asintió, con la garganta demasiado apretada para hablar.

Firmaron los formularios de consentimiento. Se sentaron en la sala de espera mientras los médicos preparaban a la Sra. Harper para el coma inducido. Pasaron las horas, marcadas solo por el movimiento del personal médico y los ocasionales anuncios por megafonía.

Finalmente, Lila habló.

—Tenemos que decírselo a Noah.

—Está en una misión del Sistema —dijo Sofía—. Ni siquiera sabemos dónde está.

—¿Así que esperamos a que vuelva?

—¿Qué más podemos hacer?

Lila sacó su teléfono y escribió un mensaje al número de Noah.

||Tu tutora está en el hospital. Enfermedad del vacío. La van a poner en coma inducido. Vuelve a casa||

Pulsó enviar. El mensaje aparecía como entregado, pero sin confirmación de lectura.

Sofía se quedó mirando su propio teléfono, el último mensaje de Noah de hacía un mes.

*Misión del Sistema. Podría llevar un tiempo. Estaré bien.*

Escribió un nuevo mensaje, sus dedos moviéndose lentamente.

*¿Dónde estás?*

Enviado.

Sin respuesta.

Lo que ninguna de las dos sabía era que Noah había dejado su teléfono en el cuartel general. Y a nadie se le había ocurrido revisar su habitación poco después de que Sofía recibiera el mensaje de él la noche que se fue.

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