Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 609

Capítulo 609: Colores de la guerra 2

Noah se despertó con el sonido de una campana que repicaba en algún lugar del exterior, su ritmo insistente arrancándolo de un sueño que había sido sorprendentemente reparador dadas las circunstancias. La luz de la mañana se filtraba por la ventana, pálida y fría, sugiriendo que el alba acababa de despuntar.

Se incorporó, frotándose los ojos, y encontró a Nami ya despierta y vestida, sentada en su cama atándose las botas sin prestarle demasiada atención.

—Roncas —dijo ella sin mirarlo.

—No ronco.

—Claro que sí. Parecías un oso atragantándose con piedras.

Noah se puso de pie, estirando unos músculos que se sentían perfectamente bien a pesar del duro colchón. —No he roncado en mi vida.

—Pues empezaste anoche. —Nami terminó con sus botas y se levantó, cogiendo un paño de su baúl—. Voy a lavarme. Quédate aquí hasta que termine. El baño está al final del pasillo, la tercera puerta a la derecha.

Se fue antes de que Noah pudiera responder, y la puerta se cerró con un chasquido firme que sugería que el asunto no admitía discusión.

Noah esperó, contando hasta sesenta en su cabeza antes de levantarse y organizar sus escasas pertenencias. Cuando Nami regresó diez minutos después, con el rostro húmedo de haberse lavado, señaló la puerta.

—Tu turno. Sé rápido. La Asamblea es en treinta minutos.

Noah agarró su propio paño y se dirigió por el pasillo. El baño era comunitario, tal y como se anunciaba, con múltiples lavabos a lo largo de una pared y una serie de letrinas separadas por delgados tabiques de madera. Varios otros reclutas varones ya estaban allí, lavándose la cara e intentando adecentarse.

Encontró un lavabo vacío, se echó agua fría en la cara y regresó a la habitación en menos de cinco minutos.

Nami se estaba trenzando el pelo cuando él entró, sus dedos se movían con destreza entre los largos mechones.

—¿Listo? —preguntó ella.

—Listo.

Salieron juntos, uniéndose al flujo de reclutas que se dirigía hacia el salón central de la Asamblea. El campamento parecía diferente a la luz del día, menos intimidante de alguna manera. Los edificios de madera estaban desgastados pero bien conservados, y los patios de entrenamiento ya estaban ocupados por instructores que preparaban el equipo para las pruebas que les esperaban.

Dentro del salón, los reclutas llenaban los bancos en un patrón caótico que carecía de la organización nerviosa del día anterior. La gente se había relajado un poco, las conversaciones fluían con más libertad, aunque la corriente subyacente de ansiedad por la asignación de colores seguía siendo palpable.

El Condestable Ironside entró por la puerta trasera exactamente a la hora, su imponente figura imponiendo un silencio inmediato. Subió a la plataforma y examinó a los reclutas reunidos con una expresión que no revelaba nada.

—Hoy descubrirán lo que son —empezó sin preámbulos—. Las pruebas de color determinarán su especialidad, su ruta de entrenamiento y, en última instancia, si tienen lo que se necesita para llegar a ser un caballero dragón.

Hizo un gesto hacia los instructores que se alineaban en las paredes, cada uno con el emblema blanco que marcaba su estatus.

—Se les evaluará en tres categorías principales: Fuerza, velocidad y resistencia. Estos son los atributos fundamentales que determinan la eficacia en combate. Algunos de ustedes destacarán en un área. Unos pocos podrían mostrar competencia en dos. La excelencia en las tres es excepcionalmente rara.

Los ojos de Ironside recorrieron a la multitud.

—Más allá de los atributos físicos, observaremos cualquier habilidad mágica que demuestren durante las pruebas. Manipulación elemental, capacidades curativas, magia de mejora, cualquier cosa que se manifieste será anotada y tenida en cuenta para su asignación de color.

Hizo una pausa, dejando que la información se asentara.

—Las Capuchas verdes requieren magia curativa o habilidades de apoyo. Sin ellas, no pueden entrenar como verdes. Las Capuchas amarillas necesitan precisión y control, que normalmente se manifiestan como capacidades a distancia. Las Capuchas rojas necesitan poder físico puro. No son sugerencias. Son requisitos basados en lo que realmente funciona en combate contra los dragones.

Un instructor dio un paso al frente, llevando lo que parecía un libro de registro.

—Los llamaremos al frente en grupos de diez —continuó Ironside—. Completarán todas las pruebas antes de volver a sus asientos. El proceso llevará varias horas. Presten atención cuando se les llame por su nombre.

El primer grupo fue convocado. Noah observó cómo salían del salón hacia uno de los patios de entrenamiento visibles a través de las ventanas. Otros reclutas estiraban el cuello para ver, y los susurros sobre en qué podrían consistir las pruebas se extendieron.

El tiempo pasó lentamente. Se llamaba a los grupos, desaparecían y regresaban con expresiones que iban de la satisfacción a la desolación. Algunos volvían con heridas evidentes, narices ensangrentadas o nudillos amoratados, prueba de que las pruebas no eran nada delicadas.

El nombre de Noah apareció en el octavo grupo, casi dos horas después de empezar el proceso. A Nami la habían llamado en el cuarto grupo y había regresado con una pequeña sonrisa que sugería que le había ido bien, aunque no dio más detalles.

—Burt, hijo de Aldric —llamó un instructor—. Conmigo.

Noah se levantó y lo siguió, uniéndose a otros nueve reclutas mientras los conducían a un patio de entrenamiento que había sido preparado con varias estaciones de prueba.

La primera estación contenía una enorme bola de acero, de fácilmente un metro y medio de diámetro, que descansaba en un soporte marcado con medidas de distancia. Un instructor estaba de pie a su lado, con una tablilla en la mano.

—Prueba de Fuerza, primera parte —anunció el instructor—. Empujen la bola tan lejos como puedan. Medimos la fuerza física pura, no la técnica. Usen cualquier magia que tengan disponible.

El primer recluta se acercó, un chico robusto con brazos gruesos por lo que parecían años de trabajo en el campo. Se apoyó contra la bola, su cara enrojeció por el esfuerzo, y consiguió moverla quizá un metro antes de agotarse.

—Un metro. Adecuado —anotó el instructor, escribiendo en su tablilla.

El siguiente recluta lo hizo un poco mejor, alcanzando el metro veinte. Una chica delgada con una sorprendente fuerza nervuda la empujó un metro y medio, ganándose un gesto de aprobación.

Cuando llegó el turno de Noah, se acercó a la bola y colocó las manos sobre el frío acero. El peso era considerable, pero su fuerza mejorada lo hacía sentir manejable.

Empujó.

La bola rodó suavemente por el suelo marcado, tres metros, cuatro metros y medio, seis metros, antes de que Noah la detuviera deliberadamente para no parecer demasiado anormal.

—Seis metros —dijo el instructor, con sorpresa en la voz—. Excelente.

Pasaron a la segunda estación de fuerza, donde un maniquí de acero estaba montado en un poste grueso. Unas runas cubrían su pecho, actualmente inactivas y oscuras.

—Golpeen el maniquí tan fuerte como puedan —explicó otro instructor—. Las runas medirán la fuerza del impacto. Verde es el nivel humano base. Amarillo es mejorado. Naranja es excepcional. Rojo es nivel élite.

El primer recluta lo golpeó con cautela, y las runas parpadearon en un verde pálido antes de desvanecerse.

—Nivel base. Siguiente.

Los demás siguieron con resultados variados. La mayoría alcanzó el verde, unos pocos llegaron al amarillo, y un recluta particularmente musculoso alcanzó el naranja y recibió felicitaciones entusiastas.

Noah dio un paso al frente cuando llegó su turno. Echó el puño hacia atrás, canalizando la fuerza a través de su musculatura mejorada sin añadir chi ni nada que pudiera hacerlo demasiado obvio, y golpeó el pecho del maniquí.

¡PUM!

El impacto resonó por todo el patio de entrenamiento. Las runas resplandecieron en un rojo brillante, tan vívido que dolía mirarlas directamente, y mantuvieron esa intensidad durante varios segundos antes de desvanecerse.

Un silencio absoluto se apoderó de la zona de pruebas.

—Está roto —dijo alguien del grupo con una voz que denotaba una clara incredulidad—. Tiene que estarlo. Nadie llega a rojo en su primer día. —Se lo dijo a su compañero, quien se limitó a mirarlo con incredulidad antes de que él añadiera—: Lo sé porque vengo de una familia de caballeros dragón. Así que estas pruebas no son nuevas para mí.

El instructor se acercó al maniquí, pasando las manos por las runas, comprobando las conexiones y examinando el entramado mágico. Tras una inspección minuciosa, se enderezó.

—Funciona correctamente. —Su voz era cuidadosamente neutra—. Clasificación roja confirmada. Siguiente prueba.

Pasaron por las restantes evaluaciones de fuerza: levantar pesas por encima de la cabeza, mantener agarres en sacos pesados, mediciones de la fuerza de agarre. Noah se desempeñó bien en todas ellas sin adentrarse en un terreno que pudiera levantar serias sospechas.

La prueba de velocidad fue la siguiente, realizada en una larga recta marcada con banderas de distancia. Un instructor sostenía un extraño dispositivo que zumbaba con energía contenida.

—Esto proyecta un umbral de velocidad mágico —explicó, activando el dispositivo. Una barrera resplandeciente apareció en el extremo de la pista—. Corran hacia ella. Si alcanzan la barrera antes de que se desvanezca, aprueban. El tiempo de desvanecimiento está ajustado para requerir una velocidad mágicamente mejorada. Los humanos de nivel base no pueden completar esta prueba.

Los reclutas corrieron de uno en uno. La mayoría llegó a la mitad del camino antes de que la barrera desapareciera, marcando su fracaso. Unos pocos con magia de mejora de velocidad la alcanzaron con segundos de sobra, ganándose gestos de aprobación.

Noah esperó su turno y luego aceleró por la pista. Su agilidad mejorada hizo que el esprint se sintiera casi relajado, y alcanzó la barrera con tiempo de sobra.

—Aprobado —anotó el instructor—. Velocidad excepcional. Posible doble clasificación.

La prueba de resistencia fue la última y la más incómoda. Los reclutas se colocaban contra una pared acolchada mientras un instructor los golpeaba con un bastón con peso, aumentando gradualmente la fuerza hasta que pedían que se detuviera o mostraban signos de lesiones graves.

La mayoría de los reclutas aguantaba tres o cuatro golpes antes de que el dolor se volviera insoportable. Aquellos con magia defensiva o resistencia natural llegaban a seis o siete.

Cuando llegó el turno de Noah, se apoyó contra la pared. El primer golpe le dio en el hombro, sólido pero no especialmente doloroso. El segundo fue más fuerte, y el tercero aún más.

Al décimo golpe, el instructor estaba poniendo verdadera fuerza en sus vaivenes, tanta que el bastón se doblaba ligeramente por el impacto. La resistencia mejorada de Noah lo absorbió sin daños significativos, su rostro mostraba concentración pero no dolor.

—Son quince golpes —dijo el instructor, respirando con cierta dificultad por el esfuerzo—. Ya puedes parar.

—Estoy bien —respondió Noah.

El instructor lo miró de forma extraña y luego le asestó tres golpes más con todas sus fuerzas. El hombro de Noah probablemente se amorataría, pero nada peor.

—Dieciocho golpes. Resistencia confirmada a niveles excepcionales. —El instructor retrocedió, mirando su tablilla con una expresión que sugería que se lo estaba reconsiderando todo—. Triple clasificación. Fuerza, velocidad, resistencia. Todas a niveles excepcionales o de élite.

Los murmullos se extendieron entre los reclutas que esperaban, aquellos que aún no habían hecho las pruebas miraban a Noah con expresiones que iban del asombro a la sospecha.

—Regresen al salón —dijo el instructor, su voz con un matiz que Noah no pudo identificar del todo—. Sus resultados serán revisados.

Noah regresó con su grupo, consciente de los susurros que lo seguían. Dentro del salón, otros reclutas que ya habían hecho las pruebas lo vieron entrar, claramente habiendo oído algo sobre su desempeño.

Encontró su asiento y esperó mientras los grupos restantes completaban sus pruebas. La atmósfera en el salón había cambiado, y la energía se acumulaba hacia algo que Noah no podía predecir del todo.

Nami se inclinó desde donde estaba sentada dos filas más adelante, girándose para mirarlo.

—Oí que rompiste la prueba de Fuerza —susurró, con los ojos brillantes de curiosidad.

—No la rompí. Solo llegué a rojo.

—Nadie llega a rojo en su primera prueba. ¿Qué eres?

Noah se encogió de hombros, incómodo con la atención.

El último grupo regresó, y el Condestable Ironside entró de nuevo por la puerta trasera. Esta vez, otra figura lo seguía. Egor, el capitán de los caballeros dragón que había traído a Noah hasta aquí, con su expresión tan indescifrable como siempre.

Ironside subió a la plataforma, con Egor de pie un poco detrás de él.

—Hemos completado las pruebas preliminares —anunció Ironside—. La mayoría de ustedes se desempeñó adecuadamente. Algunos superaron las expectativas. Un recluta… —hizo una pausa, sus ojos recorriendo la multitud antes de posarse en Noah—. Un recluta ha logrado algo que no hemos visto en este campamento en muchos años.

El salón quedó en completo silencio.

—Burt, hijo de Aldric, demostró un rendimiento de nivel élite en las tres categorías fundamentales. Fuerza, velocidad y resistencia. Esta combinación, unida al instinto de combate que demostró durante su encuentro con el dragón, sugiere un potencial para la clasificación más rara que entrenamos.

Ironside hizo un gesto a Egor, que dio un paso al frente.

—En mis años como caballero dragón —dijo Egor, su voz con la misma autoridad que Noah había oído en el castillo—, me he encontrado quizá con cinco individuos con esta combinación particular de atributos. La mayoría de los caballeros dragón se especializan. Sobresalen en un área, son competentes en otra y adecuados en la tercera. Un verdadero equilibrio en las tres, combinado con la fortaleza mental necesaria para el combate contra dragones, es excepcional.

Miró directamente a Noah.

—Tales individuos, cuando demuestran ser dignos, se convierten en Caballeros Negros. La élite entre la élite. Guerreros capaces de enfrentarse a dragones en solitario y salir victoriosos.

Los murmullos estallaron por todo el salón, y los reclutas se giraron para mirar a Noah con renovada intensidad.

Ironside levantó la mano pidiendo silencio.

—Los Caballeros Negros no se crean solo a través de pruebas. Los atributos son meramente la base. Debes demostrar que eres digno a través del entrenamiento, del combate, demostrando el juicio y la disciplina que separan a los supervivientes de los cadáveres. Burt tiene el potencial. Queda por ver si lo alcanza.

Un instructor comenzó a moverse por las filas, repartiendo brazaletes de colores a los reclutas según los resultados de sus pruebas.

Noah recibió una banda roja, la tela áspera contra su piel cuando se la ató en la parte superior del brazo.

—Hasta que concluya el entrenamiento —continuó Ironside—, llevarás el rojo. Si demuestras ser digno del estatus de Caballero Negro, esa designación se te otorgará entonces. No antes.

Hizo un gesto amplio para abarcar a todos los reclutas.

—Por ahora, su entrenamiento será general. Todos los colores juntos, aprendiendo los fundamentos que todo caballero dragón debe dominar. A medida que avancen las semanas, comenzará la especialización. Los Caballeros amarillos se centrarán en la precisión y las tácticas a distancia. Los Caballeros rojos desarrollarán su pericia en el combate cuerpo a cuerpo. Los Caballeros verdes refinarán sus capacidades de apoyo.

Ironside hizo una pausa, y una leve sonrisa asomó a sus labios.

—Para fomentar la excelencia y crear camaradería, este campamento de entrenamiento emplea un sistema de competición. Los tres colores principales competirán durante todo su periodo aquí. Ejercicios de combate, escenarios tácticos, desafíos de resistencia. Se otorgarán puntos en función del rendimiento. El color con el total más alto al final del entrenamiento recibirá privilegios y reconocimiento.

El interés se extendió entre los reclutas reunidos, y la energía competitiva se acumuló de inmediato.

—Los detalles se explicarán mañana —dijo Ironside—. Por hoy, exploren el campamento. Familiarícense con las instalaciones. Conozcan a sus compañeros reclutas. Lo que es más fuerte que un dragón es el vínculo que comparten con quienes luchan a su lado. Sin ese vínculo, son meros individuos. Con él, se convierten en algo que los dragones temen.

Bajó de la plataforma, seguido por Egor, y el salón estalló en conversaciones.

Noah se sentó en silencio, procesando todo lo que acababa de ocurrir, consciente de docenas de ojos que lo observaban con curiosidad, sospecha o cálculo.

—Vaya, vaya —dijo la voz de Nami a su lado. Se había cambiado a su fila durante el discurso de Ironside, y su brazalete amarillo era visible contra su piel oscura—. Así que, después de todo, sí que eres alguien especial.

Noah la miró y la encontró sonriendo con genuina diversión, en lugar del afán competitivo que muchos otros mostraban.

—Solo hice lo que pidieron —dijo en voz baja.

—«Solo hice lo que pidieron» —repitió ella con tono burlón—. Has logrado algo que ocurre quizá una vez cada varios años y actúas como si no fuera nada. O eres la persona más humilde que he conocido o eres peligrosamente inconsciente de lo impresionante que fue.

—Probablemente lo segundo.

Nami se rio, y el sonido atrajo más atención de los reclutas cercanos.

Una campana sonó afuera, diferente a la de la diana, con ese ritmo de la hora de comer.

—El desayuno —dijo Nami, levantándose y estirándose. Empezó a caminar hacia la salida, luego se detuvo y se volvió—. Vamos, Burt. ¿Vienes a comer o qué?

Su sonrisa era genuina, sin las complicaciones de la dinámica competitiva que ya se estaba formando a su alrededor.

Noah se levantó y la siguió hacia la salida mientras otros reclutas se apartaban para dejarlos pasar. La atención era incómoda, pero la amistad desenfadada de Nami la hacía más soportable.

Mientras caminaban hacia el comedor, la mente de Noah repasaba lo que había aprendido.

«Caballero Negro», pensó, recordando la mazmorra del castillo, las fases por las que había luchado. «Ironside fue uno. Egor, al parecer, es uno. Y ahora creen que yo también podría serlo».

El patrón se estaba formando, las piezas se conectaban de formas que no había previsto. Los guerreros de élite de esta línea temporal, lo mejor de los caballeros dragón, se convertirían finalmente en los guardianes de ese castillo. Los desafíos a los que se había enfrentado no eran aleatorios. Eran pruebas creadas por los mejores luchadores del reino.

Y ahora estaba entrenando para convertirse en uno de ellos.

Noah sintió que una sonrisa irónica tiraba de sus labios a pesar de las complicaciones que esto presentaba.

—¿Así que podría ser un Caballero Negro, eh? —murmuró para sí mismo, lo suficientemente bajo como para que Nami no lo oyera—. Interesante.

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