Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 612

Capítulo 612: Anomalía

¡¡¡KOOOOM!!!

El sonido no fue solo fuerte. Se sintió. Una onda de choque física que se propagó por el patio de entrenamiento, levantó polvo en un círculo que se expandía e hizo que los reclutas retrocedieran tambaleándose con las manos sobre las orejas. El marco de madera que sostenía la tabla de escamas de dragón tembló violentamente, con los soportes crujiendo bajo una tensión para la que no estaban diseñados.

El pie trasero de Noah se había hundido en el suelo agrietado, hundiéndose quizás tres pulgadas en la tierra compacta que debería haber sido sólida. Su cuerpo entero se había enrollado y liberado como un resorte, una inmensa cantidad de fuerza canalizada a través de su brazo, a través de su puño, hacia un único punto de impacto.

Cuando el polvo se asentó y el zumbido se desvaneció de los oídos de todos, el patio de entrenamiento quedó en absoluto silencio.

Las escamas de dragón se habían agrietado.

No destrozadas. No rotas por completo. Pero una telaraña de líneas de fractura se extendía desde el punto de impacto, con marcas de tensión blancas visibles contra la superficie oscura. Las escamas habían resistido, a duras penas, pero el daño era innegable. Real. El tipo de daño que decía que quienquiera que hubiera golpeado esto podría, tal vez, posiblemente, herir de verdad a un dragón.

El recipiente de agua de detrás permaneció intacto, pero solo porque las escamas, aun agrietadas, habían conseguido mantenerse lo suficientemente unidas como para impedir una penetración total.

—Joder —susurró alguien.

Valen se acercó lentamente, su rostro lleno de cicatrices mostraba algo entre aprobación y preocupación. Pasó los dedos por las escamas agrietadas, probando las líneas de fractura, comprobando la integridad estructural de lo que quedaba.

—Bueno —dijo finalmente, mirando a Noah con una expresión difícil de leer—, es la primera vez que alguien daña esta tabla en los tres años que llevamos usándola.

Los murmullos estallaron entre los reclutas reunidos. Doscientas voces superpuestas, algunas impresionadas, otras recelosas, unas pocas abiertamente hostiles.

—¿Cómo es eso posible?

—Nadie es tan fuerte por naturaleza.

—Tiene que estar usando algún tipo de magia de mejora que no conocemos.

—¿Tres años y nadie la ha arañado siquiera, y este chico la agrieta a su segundo intento?

Noah se alejó de la tabla, con la mano escociéndole ligeramente por el impacto. No estaba herido, solo era la reacción de golpear algo que se negaba a ceder por completo. Flexionó los dedos, asegurándose de que todo seguía funcionando correctamente.

Valen se giró para dirigirse a la multitud, su voz cortando las especulaciones.

—Esto es lo que es posible cuando se tiene la base adecuada. Fuerza, velocidad, durabilidad, todo trabajando en conjunto. Pero incluso esto… —hizo un gesto hacia las escamas agrietadas—, incluso esto no es suficiente. Burt ha dañado las escamas, sí. Impresionante. Excepcional, incluso. Pero no las ha penetrado. No ha alcanzado el objetivo de detrás. Contra un dragón de verdad, este nivel de fuerza lo heriría, quizá agrietaría algunas escamas, pero no sería un golpe mortal.

Dejó que eso calara.

—Por eso desarrollamos la Técnica del Punto Vital. Porque la potencia bruta por sí sola, por muy excepcional que sea, no es suficiente. Se necesita precisión. Se necesita comprensión. Necesitan saber no solo cómo golpear fuerte, sino dónde golpear y cómo hacer que cada golpe cuente.

Valen le hizo un gesto a su ayudante, que trajo un nuevo juego de diagramas. Estos mostraban la anatomía del dragón en detalle, los patrones de escamas superpuestas, la estructura muscular subyacente, la distribución de energía por todo el cuerpo.

—Los dragones —empezó Valen, colocándose junto a los diagramas—, tienen el poder distribuido por todo su cuerpo. No concentrado en un único núcleo como las bestias, sino fluyendo a través de ellos constantemente. Esta energía se mueve en patrones, vías que conectan diferentes partes de su cuerpo.

Trazó líneas en el diagrama con el dedo.

—Las escamas no son solo una armadura. Son parte del sistema de distribución de energía. Cada escama está conectada a las que la rodean, creando una red. Cuando golpeas a un dragón, la fuerza de tu ataque se distribuye por toda esta red. Por eso, incluso los golpes potentes parecen apenas afectarles. El impacto se extiende, se disipa, se vuelve manejable.

Noah observaba con atención, su mente ya procesando las implicaciones.

—Pero —continuó Valen—, hay puntos débiles en este sistema. Lugares donde la energía tiene que transferirse entre escamas, donde la red tiene puntos de unión. Estas uniones se encuentran en las juntas donde las escamas se superponen.

Señaló áreas específicas en el diagrama donde las escamas se unían.

—Aquí es donde deben golpear. No porque la armadura sea más débil ahí, aunque lo es ligeramente. Sino porque golpear estos puntos de unión interrumpe la distribución de energía en toda esa región. Crea un efecto en cascada, un fallo localizado en el sistema defensivo del dragón.

«Es como los nódulos de Ranvier», pensó Noah, la comparación biológica encajando en su lugar de inmediato. «En las neuronas mielinizadas, la vaina de mielina tiene huecos, nódulos donde la señal eléctrica tiene que saltar de una sección a la siguiente. Estos nódulos son críticos para la transmisión de la señal. Si dañas un nódulo, interrumpes toda la vía. Las juntas de las escamas cumplen la misma función para la distribución de energía del dragón. No son solo puntos débiles estructurales, son puntos de transferencia de energía. Si los golpeas, interrumpes el flujo».

El concepto era más simple de lo que sonaba cuando lo desglosabas. Piensa en una cadena humana para apagar un incendio. Cada persona en la fila era estable, sólida, podía soportar ser empujada o golpeada. Pero ¿y el momento entre manos, cuando el cubo se transfería de una persona a la siguiente? Ese momento era vulnerable. Las escamas del dragón eran las personas, la energía que fluía por el dragón era el agua en los cubos. Golpea el punto de transferencia en el momento exacto del intercambio, y todo el sistema en esa área se colapsaba. El agua se derramaba, la cadena fallaba, y de repente esa sección de la defensa del dragón quedaba comprometida.

—Pero —dijo Valen, su voz adquiriendo un tono más duro—, saber dónde golpear es solo el primer paso. La Técnica del Punto Vital tiene tres componentes, y necesitan dominar los tres.

Levantó un dedo.

—Primero, la identificación. Necesitan aprender la anatomía de las escamas de dragón. Las distintas especies tienen patrones diferentes. Las escamas de un muerte roja se superponen de forma diferente a las de un dragón de escarcha. Un dragón anciano tiene puntos de unión diferentes a los de uno joven. Necesitan estudiar estos patrones hasta que puedan identificar los puntos vulnerables al instante, incluso en el caos del combate.

Un segundo dedo.

—Segundo, la precisión. Los puntos de unión son objetivos pequeños. Quizá del tamaño de una moneda, a veces más pequeños. Necesitan golpear exactamente ese punto, no la escama de al lado, no lo suficientemente cerca. Exactamente ese punto. Esto requiere una puntería perfecta bajo presión, mientras el dragón se mueve, mientras ustedes se mueven, mientras todo intenta matarlos.

Un tercer dedo.

—Tercero, y esta es la parte más difícil, la concentración de la fuerza. Necesitan canalizar todo su ataque, toda su potencia, en un único punto en el momento del impacto. No repartido por su puño o su arma. No disperso. Todo enfocado en un área más pequeña que la punta de su dedo, liberado en el instante exacto en que hacen contacto.

Bajó la mano.

—La mayoría de la gente falla en el tercer paso. Pueden aprender la anatomía. Pueden desarrollar la puntería. Pero concentrar la fuerza va en contra de todos los instintos de su cuerpo. Cuando das un puñetazo, quieres golpear con todo el puño. Cuando blandes una espada, quieres usar toda la hoja. La Técnica del Punto Vital requiere que anulen ese instinto, que compriman toda su potencia en el punto más pequeño posible.

Valen se acercó a la tabla de escamas dañada, señalando las grietas que Noah había creado.

—Burt golpeó fuerte. Golpeó con una fuerza tremenda. Pero esa fuerza se dispersó por toda la superficie de sus nudillos. Si hubiera concentrado esa misma cantidad de potencia en un solo punto, en uno de estos puntos de unión en concreto, habría penetrado por completo. El recipiente de agua habría reventado, y contra un dragón de verdad, eso sería una herida grave.

Noah se quedó mirando las grietas, mientras la comprensión lo invadía. «Golpeé con todo lo que tenía, pero golpeé como lo hago normalmente. El puño haciendo contacto, la fuerza distribuida por la superficie de golpeo. Por eso se agrietó, pero no penetró. Si lo hubiera concentrado todo en un único punto, como clavar un clavo en lugar de blandir un martillo…».

—Durante el resto del día —anunció Valen—, practicarán la concentración de la fuerza. No en las escamas de dragón, solo tenemos una tabla y ahora está dañada. Practicarán en estos.

Su ayudante sacó unos postes de entrenamiento, gruesos pilares de madera de quizás un pie de diámetro, con sus superficies mostrando incontables marcas de impacto de sesiones de entrenamiento anteriores.

—Su objetivo es golpear el poste y dejar una marca no más grande que la punta de su dedo. Solo un dedo de ancho de daño. Pueden golpear tan fuerte como quieran, usar cualquier magia que tengan, pero la marca debe estar concentrada. El daño extendido no cuenta. La precisión lo es todo.

Retrocedió.

—Empiecen.

El patio de entrenamiento estalló en actividad. Los reclutas se repartieron entre los postes, algunos acercándose con confianza, otros con evidente incertidumbre. Noah encontró un poste desocupado cerca del borde del patio y lo estudió.

La superficie estaba marcada por años de uso, llena de abolladuras y muescas de varios tamaños. La mayoría de las marcas eran del tamaño de un puño o más grandes, prueba de que los reclutas golpeaban fuerte pero no lograban concentrar su fuerza.

Noah echó el puño hacia atrás y golpeó, sin poner toda su fuerza, solo probando el concepto. Sus nudillos conectaron con la madera, dejando una marca de quizás tres pulgadas de ancho. Un impacto respetable, pero ni de lejos la precisión de la punta del dedo que Valen había descrito.

Lo intentó de nuevo, esta vez tratando conscientemente de enfocar la energía. La marca era más pequeña, quizá de dos pulgadas, pero todavía demasiado dispersa.

«Esto es más difícil de lo que parece», pensó Noah, examinando su tercer intento. «Sé lo que se supone que debo hacer. Canalizar todo en un único punto. Pero hacerlo de verdad, anular la tendencia natural de golpear con una superficie amplia, ese es un desafío completamente diferente».

A su alrededor, otros reclutas tenían dificultades similares. Nami estaba practicando su lanzamiento de cuchillos, intentando que la hoja penetrara en un punto más pequeño en lugar del amplio tajo que creaba de forma natural. Los resultados eran dispares, su cuchillo a veces dejaba bonitas perforaciones concentradas, otras veces resbalaba en la madera y creaba largos arañazos.

Tomás, el granjero corpulento que había probado primero las escamas de dragón, golpeaba su poste con fuerza suficiente para hacerlo temblar en su base, pero cada golpe dejaba abolladuras del tamaño de un puño. Potencia sin precisión.

La usuaria de fuego que lo había intentado antes estaba canalizando llamas alrededor de su mano, intentando crear un punto de calor concentrado en lugar de una amplia llamarada. La madera se chamuscaba en patrones irregulares, mostrando su dificultad para mantener la concentración.

Pasaron las horas. El sol subió más alto, cayendo sobre el patio de entrenamiento sin piedad. Los reclutas rotaban por los postes, tomando descansos cuando les dolían demasiado las manos o sus reservas de magia se agotaban. Nadie lo conseguía de forma consistente. Unos pocos lograron uno o dos buenos golpes que dejaron marcas del tamaño de la punta de un dedo, pero no podían replicar el éxito.

Noah perdió la cuenta de cuántos intentos había hecho. Tenía los nudillos en carne viva, no heridos gracias a su durabilidad mejorada, pero sin duda sentía los impactos acumulados. Su mejor intento había dejado una marca de quizás media pulgada de ancho, más cerca del objetivo pero aún sin alcanzarlo del todo.

«El conocimiento es una cosa», pensó, estudiando la veta de la madera de su poste. «Pero la ejecución, el momento real del impacto en el que tienes que comprimirlo todo en un solo punto mientras mantienes la fuerza suficiente para que importe, eso es algo totalmente distinto. Es como intentar enhebrar una aguja mientras corres. Sabes lo que tienes que hacer, pero hacerlo bajo presión, con todo en movimiento, ahí es donde se vuelve realmente difícil».

Sonó una campana, señalando la pausa para el almuerzo. Los reclutas interrumpieron su práctica, dirigiéndose al comedor con distintos grados de frustración visibles en sus rostros.

Noah caminó con Nami, sin que ninguno de los dos hablara mucho. Recogieron su comida, la misma comida básica que en el desayuno, y encontraron asientos en una de las largas mesas.

—Esto es imposible —dijo Nami tras unos cuantos bocados, rompiendo el silencio—. He lanzado cuchillos durante años. Años. Sé cómo controlar mis golpes. Pero esto de la concentración, es como si todo lo que aprendí antes estuviera ahora en mi contra.

—Igual —coincidió Noah—. Saber qué hacer no se traduce en hacerlo de verdad.

Una voz los interrumpió desde un lado. —¿Les importa si me siento?

Noah levantó la vista y encontró a un recluta que reconocía vagamente de la asamblea de la mañana. Más bajo que la media, quizá un metro setenta, delgado de una forma que sugería que nunca había comido lo suficiente mientras crecía. Su ropa estaba remendada en varios sitios, y sus manos mostraban callos de trabajo manual. Su pelo era un desastre de rizos castaños que parecían no haber visto nunca un peine en condiciones, y sus ojos eran agudos, inteligentes, en constante movimiento como si estuviera evaluando todo a su alrededor.

—Claro —dijo Noah, señalando el banco vacío.

El recluta se sentó, dejando su bandeja con cuidado como si le preocupara derramar algo. De cerca, Noah pudo ver que llevaba un brazalete amarillo.

—Me llamo Pip —dijo, ofreciendo la mano por encima de la mesa—. Pip Renner. Soy originario de las marismas del sur, aunque no he vuelto por allí en… ¿cuatro años? ¿Cinco? Por ahí anda la cosa.

Su forma de hablar era rápida, las palabras tropezaban unas con otras ligeramente como si siempre tuviera prisa por llegar al siguiente pensamiento.

Noah le estrechó la mano. —Burt. Esta es Nami.

—Ah, sé quién eres —dijo Pip, sonriendo—. Todo el mundo sabe quién eres después de esta mañana. ¿El tipo que agrietó las escamas de dragón? Esa va a ser la historia que la gente cuente durante semanas. Quizá meses. Posiblemente años, dependiendo de cuánto tiempo estemos todos aquí.

—No fue tan impresionante —dijo Noah, incómodo con la atención.

—«No fue tan impresionante», dice. «No fue tan impresionante». —Pip se rio, negando con la cabeza—. Hermano, yo golpeé esa misma tabla con todo lo que tenía, que la verdad no es mucho ya que soy principalmente un tirador de precisión, no una mole de músculos, pero aun así. Le di con mi mejor golpe y ni siquiera dejé una marca. Ni un arañazo. Nada. Tú la agrietaste como si alguien hubiera dejado caer una roca sobre un cristal.

Le dio un bocado a su comida, todavía sonriendo.

—En fin, quería preguntar si a lo mejor no les importaría que anduviera con ustedes dos. Sé que tienen el asunto de la asociación de compañeros de cuarto, y yo técnicamente también tengo un compañero asignado, pero él es… —Pip hizo una pausa, buscando palabras diplomáticas—. Digamos que no está particularmente interesado en entrenar de verdad. Más bien en pasar de puntillas por esto, haciendo lo mínimo, esperando ser eliminado con dignidad y volver a la vida cómoda de la que venga.

—Puedes unirte a nosotros —dijo Nami antes de que Noah pudiera responder—. Cuantos más, mejor. Pero ¿por qué nosotros en concreto?

—Porque ambos son realmente buenos —dijo Pip simplemente—. Burt es obviamente excepcional, todo el mundo lo vio. Y Nami, te vi lanzar cuchillos antes. Tu puntería es ridícula. Estás acertando a menos de una pulgada de tu objetivo de forma consistente, lo cual es mejor que lo que consiguen la mayoría de los amarillos. Supongo que si voy a aprender algo útil aquí, será observando a la gente que de verdad sabe lo que hace.

—No sabemos lo que hacemos con esto del punto vital —señaló Noah—. Estamos sufriendo igual que todos los demás.

—Claro, por ahora. Pero lo resolverán. Puedo notarlo. —Pip se inclinó hacia adelante con aire conspirador—. Además, soy útil. Tengo buena vista, me fijo en detalles que otros pasan por alto. Me han dicho que se me da bien explicar las cosas de forma que tengan sentido. Y soy peleón cuando hace falta, lo que cuenta para algo aunque no gane ninguna competición de fuerza.

Había algo sincero en él, bajo el habla rápida y el humor autocrítico. Algo genuino que hizo que a Noah le cayera bien a pesar de acabarlo de conocer.

—Está bien —dijo Noah—. Puedes entrenar con nosotros. Pero ¿qué hay de tu compañero asignado? ¿Está eso siquiera permitido?

Pip agitó una mano con desdén. —Mientras compartas habitación con tu compañero asignado, cosa que por desgracia hago, a los instructores no les importa mucho con quién entrenes durante el día. Las asociaciones son más para asegurarse de que todo el mundo tenga a alguien con quien practicar y que le cubra las espaldas durante los ejercicios. Nada te impide formar grupos más grandes.

Terminaron el almuerzo hablando del entrenamiento de la mañana, compartiendo frustraciones sobre la concentración de la fuerza y especulando sobre qué otras técnicas podrían aprender.

La sesión de la tarde trajo más de lo mismo. De vuelta a los postes, de vuelta a intentar y fracasar en alcanzar la precisión de la punta del dedo que Valen había demostrado. El instructor caminaba entre los reclutas, ofreciendo correcciones, ajustando posturas, explicando la teoría una y otra vez.

Noah trabajó hasta que sus manos estuvieron entumecidas, hasta que sus músculos le dolieron por el movimiento repetitivo, hasta que el sol empezó a bajar hacia el horizonte y Valen finalmente dio por terminada la práctica.

—Mañana continuaremos —anunció Valen a los agotados reclutas—. No esperen dominar esto rápidamente. Algunos de ustedes lo conseguirán en semanas. Otros podrían tardar meses. Unos pocos puede que nunca alcancen una verdadera precisión, y serán eliminados. Esa es la realidad del entrenamiento de un caballero de dragón. No todos lo consiguen.

Los reclutas se dispersaron lentamente, dirigiéndose a los barracones, a la cena, a cualquier descanso que pudieran encontrar antes de que el mañana trajera más de lo mismo.

Noah, Nami y Pip caminaban juntos, los tres cubiertos de sudor y polvo de madera.

—Se me van a caer las manos —se quejó Pip, flexionando los dedos—. Ya no siento las yemas. ¿Es eso normal? No parece que deba ser normal.

—Me duele todo —convino Nami—. Lancé cuchillos hasta que sentí que me ardía el hombro, y aun así no consigo una penetración consistente.

—Eso es lo que dijo ella —murmuró Pip, y luego pareció arrepentido al instante cuando Nami lo fulminó con la mirada—. Lo siento, lo siento, inapropiado. Ignórame. Mi cerebro deja de filtrar cuando estoy cansado.

Llegaron a los barracones y se separaron; Nami y Noah se dirigieron a su habitación mientras Pip seguía por el pasillo hacia la suya.

Dentro, Noah se derrumbó en su cama sin molestarse en cambiarse de ropa. Su mente seguía trabajando en el problema, analizando la técnica, tratando de entender el mecanismo exacto que permitiría la concentración de la fuerza.

—Estás pensando en ello —observó Nami desde su propia cama—. Puedo verlo en tu cara. Vas a obsesionarte con esto hasta que lo resuelvas, ¿verdad?

—Probablemente —admitió Noah.

Ella se rio en voz baja. —Yo también. No puedo evitarlo. Es como un picor en el cerebro. Sé que hay una solución, sé que es posible porque Valen lo demostró, pero no consigo entender cómo hacer que mi cuerpo haga lo que mi mente comprende.

Yacieron en silencio un rato, mientras el agotamiento tiraba de ellos.

Pero Noah no podía calmarse del todo. Su mente volvía una y otra vez al problema, seguía analizando los golpes que había dado, la reacción que había sentido, tratando de identificar lo que faltaba.

Finalmente, se incorporó.

—Voy a volver a salir —dijo en voz baja.

Nami levantó la cabeza. —¿A practicar?

—De todos modos no puedo dormir. Más vale que haga algo productivo.

—Estás loco. —Hizo una pausa—. Espérame cinco minutos a que me cambie, voy contigo.

Se escabulleron de los barracones al aire del atardecer, que se había enfriado considerablemente desde el calor de la tarde. Se suponía que el patio de entrenamiento estaba cerrado por la noche, pero nadie los detuvo mientras regresaban a los postes.

No estaban solos. Otros reclutas habían tenido la misma idea, esparcidos por el patio, trabajando a la luz de la luna y de alguna que otra antorcha. El sonido de los impactos resonaba en el espacio, madera contra madera, contra carne, contra magia.

Noah encontró su poste de antes y reanudó la práctica. Golpear, examinar la marca, ajustar, golpear de nuevo. Una y otra vez, persiguiendo esa concentración perfecta.

En algún lugar al otro lado del patio, podía oír la voz de Pip explicándole algo a otro recluta, su rápido modo de hablar fácilmente identificable incluso a distancia.

Pasaron las horas. La luna subió más alto. Algunos reclutas se rindieron y volvieron a sus barracones. Otros, como Noah, siguieron trabajando.

***

En un edificio al otro lado del campamento, el Instructor Valen estaba sentado a una mesa con otros tres instructores, revisando las observaciones del día. Había papeles esparcidos por la superficie, notas sobre el rendimiento de los reclutas, evaluaciones de potencial.

—El nivel general es decente —dijo una instructora, una mujer llamada Instructora Sareth que había estado supervisando al grupo amarillo—. Mejor que la tanda del año pasado. Más diversidad en habilidades mágicas, más reclutas con experiencia real en combate antes de llegar.

—De acuerdo —añadió otro instructor—. Aunque el patrón habitual se mantiene. Quizá un treinta por ciento sea eliminado en el primer mes. Otro veinte por ciento en el segundo. Para cuando lleguemos al entrenamiento de encuentros reales con dragones, nos quedaremos con unos cien de los doscientos originales.

Valen asintió, tomando notas en su propio papel. —La Técnica del Punto Vital ya los está clasificando. Se puede ver quién tiene la disciplina para seguir trabajando frente a quién se rinde cuando algo es difícil.

—Hablando de eso —dijo Sareth, sacando un informe específico—, hablemos de aquel del que todo el mundo habla. Burt, hijo de Aldric.

El ambiente en la sala cambió ligeramente.

—Agrietó la tabla —dijo Valen simplemente—. La primera vez en tres años que alguien lo consigue.

—Y se contuvo —añadió Sareth—. Ambas veces. Todos lo vimos.

Valen guardó silencio un momento, y luego asintió. —Sí. El primer golpe fue quizás el treinta por ciento de su capacidad. El segundo se acercó más al sesenta, quizá sesenta y cinco. Pero incluso entonces, no iba con todo.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó el tercer instructor, un veterano canoso llamado Instructor Thane que se especializaba en evaluación de combate.

—Lenguaje corporal —replicó Valen—. La forma en que fijó su postura, la tensión en sus músculos antes del golpe. Cuando alguien lo está dando todo de verdad, puedes verlo en cómo se prepara. Cada músculo activado, cada gramo de fuerza enrollado y listo. Burt fue controlado. Medido. Golpeó lo suficientemente fuerte como para dejar clara su valía, pero se guardaba una capacidad de reserva.

—Lo que significa que su máximo real es significativamente más alto de lo que presenciamos —dijo Thane lentamente.

—Significativamente.

Sareth rebuscó entre sus papeles. —Sus puntuaciones en las pruebas fueron excepcionales en las tres categorías. Fuerza de élite, velocidad de élite, durabilidad excepcional. La trifecta completa. No hemos visto esa combinación en…

—Cinco años —aportó Valen—. Desde la última clase de aprendices de Egor.

—¿Crees que tiene madera de Caballero Negro? —preguntó Thane.

Valen consideró la pregunta con cuidado. —Potencialmente. Los atributos brutos están ahí. La disciplina parece estar presente basándonos en su rendimiento de hoy. Pero el estatus de Caballero Negro requiere más que solo capacidad física. Requiere juicio bajo presión, pensamiento táctico, la habilidad de enfrentarse a dragones a solas y tomar decisiones que te mantengan con vida. No sabremos si tiene esas cualidades hasta que lo forcemos a escenarios de combate reales.

La puerta se abrió y el Condestable Ironside entró, su enorme complexión llenando el umbral. Los otros instructores se enderezaron ligeramente, el respeto por el instructor sénior era automático.

—Discutiendo sobre la anomalía, supongo —retumbó la voz de Ironside.

—Burt, sí, señor —confirmó Valen.

Ironside se acercó a la mesa, estudiando los informes extendidos sobre ella. —Observé sus golpes. Los analicé. El chico se contuvo ambas veces, eso es obvio para cualquiera con ojos. Lo que es más interesante es el control que demostró. La mayoría de los reclutas con ese nivel de poder tendrían dificultades para modularlo. O golpearían suave o al máximo, sin término medio. Pero él demostró una aplicación de fuerza graduada. El primer golpe moderado, el segundo más fuerte, ambos controlados con precisión.

—¿Qué sugiere eso? —preguntó Sareth.

—Que ha entrenado extensamente con sus habilidades. Conoce su propia fuerza íntimamente. Ha practicado lo suficiente como para saber exactamente cuánta fuerza aplicar para un resultado deseado. —Ironside levantó la vista de los informes—. No es un granjero que desarrolló espontáneamente atributos excepcionales y no sabe qué hacer con ellos. Tiene experiencia.

Thane frunció el ceño. —Su verificación de antecedentes salió limpia. Trabajador de taberna de un pueblo pequeño. El Padre murió en un encuentro con un dragón, etiquetado como cobarde. La Madre trabaja en el castillo local lavando la ropa. Hermana, ocho años. Nada en su historial sugiere entrenamiento militar o experiencia en combate.

—Entonces, o su verificación de antecedentes está incompleta —dijo Ironside con calma—, o está ocultando algo importante sobre su pasado.

El silencio se apoderó de la sala.

—¿Lo confrontamos? —preguntó Valen.

—No —replicó Ironside—. Observamos. Evaluamos. Lo presionamos y vemos cómo responde. Si está ocultando habilidades, el entrenamiento de combate terminará por revelarlo. No se puede fingir la experiencia cuando los dragones intentan matarte.

Se enderezó, preparándose para marcharse.

—Una cosa más —añadió Ironside, deteniéndose en la puerta—. La tabla de escamas de dragón que dañó. Esa tabla ha sido probada por caballeros de dragón veteranos. Caballeros en servicio activo con años de experiencia en combate, con múltiples dragones muertos en su haber. La mayoría de ellos no pudieron agrietarla.

Dejó que esa declaración quedara suspendida en el aire.

—Sea cual sea la capacidad máxima real de Burt, supera lo que los caballeros de dragón auténticos pueden lograr. Tengan eso en cuenta durante su entrenamiento. Podríamos estar ante algo verdaderamente excepcional, o podríamos estar ante algo peligroso. El tiempo dirá cuál es el caso.

Ironside se fue, y la puerta se cerró tras él con una silenciosa finalidad.

Los instructores restantes se quedaron en silencio, procesando esa información.

—Bueno —dijo Thane finalmente—, la clase de este año se acaba de poner mucho más interesante.

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