Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 667

Capítulo 667: Una larga despedida, parte 1

Noah estaba de pie en el camino con Render en ambas manos.

El martillo era más pesado de lo que parecía y la energía dorada de mejora que lo recorría no tenía ningún interés en que lo sostuviera alguien a quien no había decidido aceptar, pero a él le hacía caso, igual que le había hecho caso en el campo de batalla, igual que le había hecho caso cuando lo atrapó en pleno vuelo. Miró a Egor al otro lado del camino. Egor sin su martillo por primera vez desde que Noah lo conocía, de pie con las manos a los costados, sangre en la cara y la certeza absoluta de un hombre cuya misión se encontraba justo delante de él.

—Te lo diré otra vez. Tu lucha no es conmigo —dijo Noah.

Egor miró el martillo en las manos de Noah. —Tú eres mi misión.

—Sé que lo crees —dijo Noah—. Y sé por qué. Pero la mujer que te dijo que yo era una plaga, la que viste en un sueño, ha estado jugando a dos bandos en esta guerra desde antes de que este reino tuviera nombre. —Lo miró fijamente—. No soy tu enemigo. Voy a demostrarlo. Pero ahora mismo necesito que te quedes aquí.

Los ojos de Egor se desviaron hacia el martillo.

—Te lo devolveré —dijo Noah—. Durante unos treinta segundos.

Lo lanzó.

No con delicadeza. No como una devolución. Puso toda su fuerza mejorada en la rotación y soltó a Render, que giró a tal velocidad que su estela dorada se convirtió en una línea sólida en el aire entre ellos. Las manos de Egor se alzaron, porque atrapar su propio martillo era un reflejo forjado durante décadas y el reflejo se disparó antes de que el cálculo pudiera anularlo.

Egor lo atrapó.

La fuerza de atrapar algo que se movía tan rápido le recorrió los brazos y el pecho, sus pies se despegaron del suelo y retrocedió por el camino, sin caerse, sin tropezar, simplemente moviéndose hacia atrás quisiera o no. La tierra compactada bajo sus botas no hizo nada para frenarlo, y recorrió treinta pies antes de que sus talones encontraran suficiente agarre para detener el impulso.

Treinta pies era lo que Noah necesitaba.

Se giró y corrió hacia Ares.

La muerte roja estaba al borde del camino, donde había aterrizado durante la pelea, con un ala parcialmente extendida contra la maleza, y respiraba con la profunda intensidad rítmica de algo que había sufrido un daño grave y estaba enfrascado en una seria disputa con ese daño. El Núcleo Fundido se estaba acumulando. Noah pudo sentirlo incluso antes de llegar a él; el calor que irradiaba del pecho de Ares en ondas que no tenían nada que ver con el aire, el profundo resplandor interno visible a través de las escamas de su esternón, de un color rojo anaranjado, que circulaba y se intensificaba.

Noah puso ambas manos en las escamas del cuello de Ares.

—Eh —dijo—. Mírame.

El ojo ambarino giró hacia él.

—Sé lo que quieres hacer con eso —dijo Noah, señalando con la cabeza el resplandor que crecía en el pecho del dragón—. Y sé que te lo has ganado. Te lo has ganado con creces. —Le sostuvo la mirada—. Pero ahora mismo necesito esa energía para otra cosa. Te necesito rápido. Más rápido de lo que jamás has ido conmigo a tu espalda. Tenemos que llegar rápido a la capital y necesito absolutamente todo lo que el Núcleo Fundido pueda darnos solo para mantenernos por delante.

Ares le sostuvo la mirada por un momento.

Entonces, el resplandor cambió. No se atenuó exactamente, más bien se redirigió; el calor que se había concentrado en el pecho se extendió hacia las alas, las patas y toda la longitud de la cola. El Núcleo Fundido pasó de ser una carga de arma a algo que recorría todo el cuerpo en lugar de acumularse en un solo punto. El aire alrededor de Ares subió diez grados en el lapso de dos respiraciones.

Noah volvió a mirar el camino.

—Nami. —Ella se estaba incorporando apoyándose en la linde de los árboles; su pierna hacía lo que su rostro se negaba a hacer: mostrar lo grave que estaba—. Necesito que cojas a Sombra y lo lleves a Holloway. La cueva de la montaña, ya sabes cuál, donde estaba el guiverno. Llévate a Pip y a Werner y espérame allí. —La miró fijamente—. ¿Puedes hacerlo?

Nami lo miró por un momento con la expresión que ponía cuando estaba decidiendo entre varias respuestas y se había decantado por la más práctica.

—Sí —dijo ella—. Vete.

Noah se subió a Ares.

En el momento en que se sentó, las alas de la muerte roja se desplegaron en toda su envergadura y el aletazo descendente que siguió los impulsó en vertical con una fuerza que hizo que todo en el camino de abajo se dispersara hacia afuera: hojas, polvo y los escombros sueltos de la pelea se elevaron en un anillo por el desplazamiento del aire. El camino se encogió. Los árboles se convirtieron en una textura. La capa de nubes se acercó rápidamente, y luego la atravesaron y quedaron por encima de ella. El mundo de abajo era un techo gris y el mundo de arriba era un cielo abierto, y Ares seguía acelerando.

Noah se pegó al cuello del dragón y se aferró.

Abajo en el camino, Gigarose observaba el espacio donde habían estado.

Pero entonces sus ojos se fijaron en algo. Miró la interfaz que solo ella podía ver, rosada y estructurada de maneras que no tenían equivalente en este mundo ni en la mayoría de los otros, y en ella había dos palabras donde debería haber habido algo completamente diferente.

[Error…]

[Error…]

Las miró con la leve curiosidad de alguien que ha encontrado un insecto inesperado en el alféizar de su ventana. Sin alarmarse. Solo tomando nota.

—Su sistema se defendió —dijo en voz baja, para sí misma, para el camino—. Qué cosita tan interesante.

Se giró para mirar a Egor, que se había puesto en pie y estaba en medio del camino con Render en la mano y los ojos fijos en el cielo por donde Ares se había ido, con la mirada de un hombre cuyo objetivo acababa de conseguir una considerable ventaja de altitud.

—¿Qué opinas de los dragones? —dijo Gigarose.

Egor la miró y, detrás de ella, pudo ver una masa arremolinada de energía formándose a su alrededor.

Ya estaba trazando la puerta.

No llegó con ceremonia. Ninguna luz que se intensificara, ningún sonido que la precediera; solo un rectángulo de otro lugar abriéndose en medio del camino, con los bordes limpios y precisos. A través de él llegó primero la oscuridad, luego el olor de algo antiguo y después un sonido.

El rugido llegó antes que lo que venía.

Golpeó el camino como algo físico; la onda sonora se expandió a través de los árboles a ambos lados y levantó a todos los pájaros de las copas simultáneamente en una nube de pánico. A tres kilómetros al norte, Ares se estremeció en el aire, una respuesta de cuerpo entero que le recorrió desde el cuello hasta la punta de la cola, con todas las púas de su lomo erizadas, y miró por encima del hombro hacia algo que aún no podía ver.

Luego, un pie atravesó la puerta.

Luego, una pata. Luego, un hombro. Luego, la cabeza completa empujando a través del rectángulo de la puerta con la paciencia de algo que ya había hecho esto antes, que había cruzado puertas entre lugares con suficiente frecuencia como para que la novedad se hubiera desvanecido hacía siglos.

Era enorme.

No de la forma en que Ares o Nyx eran enormes, la enormidad comprensible de criaturas que existían en el extremo de una escala conocida. Esto era diferente. Este dragón ocupaba el espacio de forma distinta; su manera de pararse en el camino sugería que el camino simplemente había aceptado el acuerdo en lugar de que el dragón hubiera elegido pararse en él. Sus escamas eran púrpuras, no el púrpura negruzco de la energía del vacío, sino algo más profundo que eso, el púrpura de las aguas profundas donde la luz dejaba de ser relevante. Y la energía que las recorría no era eléctrica como las líneas de Gail ni térmica como el resplandor de Ares, sino algo que no tenía nombre en esta era y, posiblemente, en ninguna era por la que Noah hubiera pasado.

Abrió la boca y rugió de nuevo.

Los árboles a ambos lados del camino se doblaron para apartarse del sonido. No por el viento. Por el sonido mismo, la presión empujando la materia física fuera de su camino. Egor, de pie a diez pies de distancia, se llevó una mano a la cara por reflejo antes de controlar el impulso y bajarla.

Gigarose lo miró con la expresión de alguien que admira su propio trabajo.

—Ya estamos —dijo cálidamente.

Miró a Egor.

—Sube —dijo—. Tenemos un chico que atrapar.

Egor miró al dragón. A sus escamas, a sus ojos y a la energía que lo recorría, que no encajaba en nada que sus veinte años de entrenamiento como caballero dragón le hubieran enseñado.

—Uno Púrpura. Pensé que era un mito —dijo con pura reverencia.

Luego miró al cielo, por donde Noah y Ares se habían ido.

Caminó hacia el dragón y se subió.

El dragón Púrpura despegó sin ceremonia.

El aire donde había estado se colapsó hacia adentro a su paso, un breve vacío que succionó las hojas y el polvo de la superficie del camino hacia arriba antes de que la atmósfera llenara el hueco. Y entonces ya estaba por encima de la capa de nubes, acelerando hacia el norte.

Su primer aliento llegó al minuto de la persecución.

El rayo era de un blanco purpúreo, ancho, y golpeó el paisaje trescientos metros a la izquierda de la trayectoria de vuelo de Ares porque el dragón todavía estaba calculando la distancia, todavía encontrando su ángulo. Y donde tocó la tierra de abajo, no quemó. El suelo a lo largo de la línea de contacto simplemente dejó de existir. Se abrió una grieta de bordes limpios que caía a la nada, y el frío que emanó de ella alcanzó a Noah en las alturas e hizo que el aire a su alrededor se enfriara diez grados en una sola respiración.

Ares también lo sintió.

El cuerpo de la muerte roja respondió sin que Noah necesitara dirigirlo, virando a la derecha, la energía del Núcleo Fundido empujando a través de las alas e impulsando la velocidad aún más. Noah se aplastó contra el dragón y observó venir el siguiente rayo, esta vez más a la derecha, el dragón Púrpura corrigiendo su ángulo. Una segunda grieta se abrió en el paisaje de abajo, paralela a la primera, y la tierra entre las dos grietas gimió audiblemente incluso desde esta altura antes de hundirse en el abismo.

Estaban a tres minutos de la capital.

Noah miró hacia atrás una vez.

El dragón Púrpura se estaba acercando.

Volvió a mirar hacia delante.

—Ares —dijo, contra el viento—. Con todo.

El Núcleo Fundido detonó a través de las alas.

La aceleración no fue un aumento suave. Fue un cambio radical, el tipo de velocidad que se produce cuando algo biológico decide que sus parámetros operativos anteriores ya no son suficientes y los descarta. El viento pasó de ser algo que empujaba la cara de Noah a algo que intentaba arrancársela de la cabeza, y la capital en el horizonte pasó de ser una sugerencia a un hecho en un lapso de tiempo que su mente archivó como «muy rápido» y se negó a ser más específica.

Aterrizaron bruscamente en la entrada norte de la ciudad.

Noah saltó de la espalda de Ares antes de que la muerte roja hubiera aterrizado por completo, sus botas golpearon la calle y lo impulsaron hacia adelante a la carrera. Por encima de él, podía oír las alas del dragón Púrpura mientras descendía hacia la ciudad, su sombra cruzando la calle por delante de él en un barrido que hizo que los civiles que aún estaban en la calle levantaran la vista y tomaran de inmediato decisiones sobre estar en otro lugar.

Corrió hacia el castillo.

En ese momento, las calles cercanas al castillo tenían un silencio inquietante; el silencio de un lugar por el que algo ya había pasado, en lugar de un lugar al que algo aún no había llegado.

El primer cuerpo era de un guardia de la puerta. Armadura completa, posicionado donde habría estado de pie cuando lo que fuera que lo alcanzó, lo alcanzó. La forma en que yacía decía que no lo había visto venir y no había tenido tiempo de formarse una opinión al respecto después. Dos más dentro de la muralla exterior, una patrulla que se había estado moviendo cuando dejó de moverse, y más adentro, cerca de la entrada del gran salón, cuatro caballeros en un grupo que sugería que habían respondido a algo juntos y que la respuesta no había sido suficiente.

Arturo no había entrado por el frente.

Noah miró los cuerpos y el camino que implicaban, y sintió la claridad de comprender algo que ya había sucedido y no podía cambiarse, solo tenerse en cuenta.

Arturo le había hecho a este reino exactamente lo que a Noah le habían enviado a hacerle a Arturo.

Cortar la cabeza.

Atravesó el gran salón y el pasillo que le seguía y abrió de un empujón las puertas de la sala del trono.

Arturo estaba dentro.

——

Fuera del castillo, el dragón Púrpura aterrizó con fuerza.

Las losas del patio se agrietaron bajo sus patas, con fracturas que se extendían desde cada punto de contacto. Egor saltó de su lomo antes de que el polvo terminara de levantarse, con Render en la mano y los ojos ya fijos en la entrada del castillo.

Dio tres pasos hacia ella.

—Egor.

Se detuvo.

Gigarose apareció por la esquina del muro del patio como si hubiera estado allí todo el tiempo y simplemente hubiera decidido moverse. Sin prisa en sus pasos. Las manos entrelazadas frente a ella, su pelo rosa desentonando por completo con la piedra gris, la mañana gris y todo lo gris de aquel momento.

Se detuvo entre él y la entrada.

—El traidor está dentro —dijo Egor—. Si voy ahora puedo acabar…

—Las llamas se están extinguiendo.

Cerró la boca.

Lo miró con esos ojos que eran cálidos de la misma manera que ciertas cosas son cálidas antes de quemarte.

—Tu reino, Egor —dijo suavemente—. Ahora mismo, mientras estás aquí parado. La última brasa se está apagando. —Inclinó la cabeza—. Lo sientes, ¿verdad? Lo has estado sintiendo desde que aterrizaste.

La mandíbula de Egor se tensó.

—Ella te dijo lo que se debe hacer —continuó Gigarose, bajando aún más la voz, como si le estuviera recordando algo sagrado—. Sabes lo que cuesta. Sabes lo que requiere. —Le sostuvo la mirada—. Solo hay una persona que puede salvar lo que queda. Y esa persona está de pie en este patio.

Egor miró la entrada del castillo.

Luego miró al cielo.

—El reino —dijo, y en su forma de decirlo no quedaba nada más que eso. Ninguna duda. Ningún conflicto. Solo un hombre que había recibido una instrucción de su dios y había recordado lo que importaba.

Se dio la vuelta y caminó de regreso hacia el dragón Púrpura.

Se subió.

No miró hacia la entrada. No miró a Gigarose. Miró al norte, hacia el reino, hacia la brasa moribunda que ella le había colocado en el pecho como un carbón, y el dragón Púrpura lo interpretó y despegó. El aletazo descendente agrietó lo que quedaba de las losas del patio, y en segundos estaban sobre los tejados y se habían ido.

Gigarose observó el cielo donde habían estado.

Su sonrisa regresó lentamente, como si nunca se hubiera ido, solo hubiera estado esperando en algún lugar fuera de escena la señal para volver.

Sonrió y dijo: —Vaya, qué fácil ha sido.

——

Noah entró y Arturo se giró para mirarlo. Por un momento, ninguno de los dos dijo nada; dos personas en una gran sala de piedra, con los sonidos de una ciudad que aún no sabía que su guerra estaba a punto de llegar a su punto álgido entrando por las altas ventanas.

Su aspecto era bastante diferente al de la persona que Noah conocía como Arturo de la otra línea temporal. Esta persona sí que daba la talla. Era viejo, con canas en los costados y un aspecto significativamente más amenazador.

—No eres uno de los míos —dijo Arturo.

—No —dijo Noah.

Arturo lo miró con la paciencia de alguien que llevaba siglos leyendo a la gente y ahora lo estaba leyendo a él. —Y tampoco uno de los suyos. —Echó un vistazo a la puerta por la que Noah había entrado—. Por el aspecto de las cosas y tu apariencia general, parece que has corrido a través de una ciudad que mis fuerzas están ocupando actualmente para entrar en esta sala. O eres muy estúpido o tienes algo que decir que crees que merece la pena el esfuerzo.

—Sé que es un hombre inteligente y por eso sé que me escuchará, porque tengo algo que decir —dijo Noah.

—Entonces dilo —dijo Arturo—. Como puedes ver, tengo un reino que conquistar.

Noah miró a Arturo a través de la sala del trono y pensó por dónde empezar.

No con Gigarose. Todavía no. No se empieza por la conclusión cuando esta necesita una base que la sostenga.

—Hubo una mujer —dijo Noah—. Sin nombre en ningún registro que haya sobrevivido. Entró en la guerra entre los tres reinos, la anterior a esta, la que produjo todo sobre lo que este reino está construido. Se reunió con cada rey por separado. Hizo exigencias en las que nadie pudo ponerse de acuerdo después. Y luego bendijo la tierra.

Arturo no dijo nada. Escuchaba.

—Cambió la naturaleza fundamental de la capacidad humana en toda una población —dijo Noah—. La gente empezó a manifestar habilidades que nunca antes habían existido. Fuego. Fuerza mejorada. Curación. La orden de caballeros dragón existe por lo que ella hizo. Cada habilidad que cualquiera en este reino ha despertado se remonta a ella. —Hizo una pausa—. Y nadie sabe su nombre. Nadie sabe de dónde vino. Nadie sabe adónde fue.

—Eso es historia —dijo Arturo—. Tú también eres un caballero dragón; los de tu clase me irritan más que nada. Un linaje de delincuentes mal criados que se entrometen en los asuntos de los dioses. Así que pregunto de nuevo, ¿por qué me cuentas viejas historias, muchacho?

—Porque no se fue —dijo Noah—. Simplemente dejó de ser visible en ese papel.

Arturo lo miró.

—Su bruja —dijo Noah—. ¿Cuánto tiempo lleva con usted?

Un silencio.

—El tiempo suficiente —dijo Arturo.

—¿La encontró usted o ella lo encontró a usted?

La mandíbula de Arturo se movió ligeramente. —Ella me encontró.

—¿Cuándo? —dijo Noah—. ¿Después de la tumba?

La sala del trono quedó en un profundo silencio.

Arturo lo miró con unos ojos que llevaban siglos leyendo a la gente y que ahora lo leían a él con una concentración que no tenía nada de casual.

—Has dicho esa palabra —dijo Arturo—. La tumba. Como si supieras lo que significa.

—Cuarenta y siete años —dijo Noah—. Bajo tierra. En una cámara revestida con material diseñado para contener energía del vacío. Sellaron la entrada y te dejaron allí, y pasaste tres días en la oscuridad antes de comprender que nadie vendría. —Le sostuvo la mirada a Arturo—. Y luego pasaste cuarenta y siete años aprendiendo de lo que eras realmente capaz.

Arturo se había quedado completamente inmóvil.

No la quietud de alguien que controla una reacción. La quietud de alguien cuyo cuerpo había recibido información de cierto peso y se tomaba un momento para distribuirla.

—Nadie sabe eso —dijo Arturo.

—Leviticus usó tu propio nombre —dijo Noah—. Cuando selló la entrada. Lo dijo como si ya estuviera en tiempo pasado. Como si ya fueras algo que había sido en lugar de algo que era. —Hizo una pausa—. Lo oíste a través de la piedra.

Arturo lo miró durante un largo rato.

—Quién eres —dijo.

—Nadie de aquí —dijo Noah—. Esa es la respuesta sincera y sé que no es satisfactoria, pero es lo que tengo. —Dio un paso más cerca—. Lo que importa es que sé lo de la tumba y sé lo de Maive y sé lo que encontraste cuando saliste, y estoy de pie frente a usted porque merece saber algo que nadie en ninguna versión de su vida le ha dicho jamás.

—Dilo entonces —dijo Arturo.

—La mujer que lo encontró después de la tumba —dijo Noah—. La bruja que acudió a usted cuando se estaba preparando para esto. Encontró un fuego que ya ardía y se acercó a él. —Observó el rostro de Arturo—. Ella no le dio la furia. Las siete familias le dieron la furia. Pero se ha estado alimentando de ella desde entonces. Cada campaña que ha dirigido. Cada reino que ha destruido. Cada cosa ardiente que ha construido a partir de lo que le hicieron. —Hizo una pausa—. No le importa qué bando gane. Nunca le ha importado. Está en ambos bandos porque ambos la alimentan, y la guerra en sí es el festín.

Arturo no dijo nada.

—La mujer que bendijo esta tierra —dijo Noah—. Aquella cuyo nombre no aparece en ningún registro. La que dio a sus enemigos sus habilidades, sus puertas y su orden de caballeros dragón. —Sostuvo la mirada de Arturo—. Y luego acudió a usted. Después.

Arturo miró al suelo.

No apartando la vista. No evitando. La mirada de alguien cuya mente se movía a través de algo a una velocidad que requería un momento de aparente quietud para asimilarlo.

—Estás diciendo —dijo Arturo lentamente—, que la misma mujer le dio a este reino su poder y luego vino a aconsejarme.

—Sí —dijo Noah.

—¿Con qué fin?

—Pregúntese quién se beneficia —dijo Noah—. No quién gana esta guerra. Quién se beneficia independientemente de quién gane. Quién ha estado presente en ambos lados de cada conflicto del que usted ha formado parte y nunca ha perdido nada en ninguno de ellos. —Dejó que eso calara—. ¿Qué necesita el caos para sobrevivir?

Arturo levantó la vista del suelo.

Algo estaba sucediendo detrás de sus ojos que no era visible en su rostro, pero estaba presente en la sala de la misma manera que el calor está presente: se siente antes de verse.

—Más caos —dijo Arturo.

—Y usted —dijo Noah— ha sido la fuente más fiable que ella ha encontrado jamás.

Hubo silencio. Y luego hubo pasos.

Luego, pasos.

Ligeros. El chasquido de botas altas sobre la piedra que no estaba en esta sala hace un momento.

Gigarose entró por la entrada lateral de la forma en que entraba en la mayoría de los espacios, sin prisa, visible ahora porque había elegido serlo, su pelo rosa captando la luz de las altas ventanas. Miró primero a Noah y su rostro adoptó esa expresión agradable y abierta que ponía cuando estaba menos preocupada; luego miró a Arturo y lo que fuera que vio en su rostro hizo que esa expresión agradable y abierta hiciera un gesto muy pequeño y breve que controló antes de que terminara de producirse.

—Arturo —dijo cálidamente—. Todavía hay mucho que hacer.

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