Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 73

73: La chica superior 73: La chica superior —Vamos, solo pruébatela —Lucas le extendió una camisa negra con botones, el material reflejando la cálida iluminación de la tienda—.

Las cosas de Gustavo son diferentes.

Confía en mí.

Noah miró la camisa como si pudiera morderlo.

La pequeña boutique se sentía extraña – toda de madera pulida y luces sutiles, nada parecido a las tiendas utilitarias que solía frecuentar con la Señorita Harper cada vez que ella sentía que necesitaba algunas adiciones a su armario.

—No necesito…

—Sí, sí, no necesitas caridad —Lucas puso los ojos en blanco—.

Considéralo una inversión en el entretenimiento de esta noche.

Además —sonrió—, no te estoy dando opciones, ¿recuerdas?

Noah agarró la camisa, murmurando entre dientes.

—Abuso de poder.

Amanda se rio desde su percha en una de las elegantes sillas de la boutique.

—Hace eso a veces.

El probador era apenas más grande que un armario, con espejos en tres lados reflejando el ceño fruncido de Noah.

Se cambió rápidamente, negándose a mirar su reflejo hasta que el último botón estuvo abrochado.

Cuando finalmente levantó la mirada, hizo una pausa.

La camisa le quedaba perfecta – ni muy ajustada, ni muy suelta.

El material se movía con él, transpirable pero con suficiente peso para sentirse sustancial.

Más importante aún, se veía…

diferente.

Él se veía diferente.

—¿Ya terminaste de esconderte ahí dentro?

—La voz de Lucas atravesó la puerta.

Noah salió, arrepintiéndose inmediatamente cuando tanto Lucas como Amanda se quedaron en silencio.

Los ojos de Amanda se agrandaron ligeramente, y algo en su expresión hizo que Noah quisiera retirarse de nuevo al probador.

—Vaya —silbó Lucas—.

Te dije que Gustavo sabe lo que hace.

El dueño de la tienda – un hombre bajo con cabello plateado cuidadosamente peinado – apareció desde detrás de un perchero, sonriendo.

—¡Ah, talla perfecta!

Pero…

—Se tocó la barbilla pensativamente—.

Un momento.

Desapareció en la parte trasera de la tienda, regresando con lo que parecía ser una fina cadena plateada.

Noah comenzó a protestar, pero Lucas lo interrumpió.

—Solo déjalo trabajar.

Gustavo se acercó con la facilidad practicada de alguien acostumbrado a manejar clientes reacios.

La cadena era simple pero elegante, asentándose justo por encima del cuello de la camisa.

—Ahora —Gustavo dio un paso atrás, satisfecho—.

Perfecto.

Lucas sacó un dispositivo delgado – apenas más grueso que una tarjeta de crédito – y lo tocó contra el terminal de pago de la tienda.

Los números aparecieron en la pantalla demasiado rápido para que Noah pudiera captarlos.

—Ni siquiera pienses en discutir sobre el costo —dijo Lucas sin levantar la mirada—.

Considéralo un pago por todas esas veces que me cubriste la espalda.

Amanda pareció perdida con esa última declaración, pero su rostro representaba el estereotipo de «rubia tonta».

Noah cerró la boca, tragándose su objeción.

Salieron de la tienda de Gustavo con la ropa vieja de Noah en una bolsa, el aire nocturno refrescando sus antebrazos expuestos donde se había arremangado las mangas.

—Por aquí —Lucas los condujo más profundamente en el ala este, más allá de las áreas comerciales habituales hacia calles más tranquilas.

Los edificios aquí eran más antiguos, su arquitectura una mezcla de acero moderno y piedra clásica.

Se detuvieron frente a lo que parecía un almacén abandonado.

Las ventanas estaban oscuras, las paredes cubiertas de viejos carteles promocionales.

—Estás bromeando —dijo Noah con expresión inexpresiva.

Lucas sonrió, sacando su teléfono.

Tocó algo, y un panel oculto en la pared se deslizó, revelando un elegante ascensor.

—Después de ti —hizo un gesto.

El ascensor descendió suavemente, el sonido de los bajos haciéndose más fuerte con cada piso.

Cuando las puertas se abrieron, el mundo de Noah explotó con luz y sonido.

Los niveles subterráneos del almacén habían sido transformados en algo completamente diferente.

Múltiples pisos conectados por escaleras flotantes creaban un paisaje vertical de luz y sombra.

Pantallas holográficas pintaban patrones abstractos a través de las paredes, sincronizados con música que parecía venir de todas partes y de ninguna a la vez.

Estudiantes – docenas de ellos – llenaban el espacio.

A algunos los reconocía de las clases, otros eran completos desconocidos.

Todos se movían al ritmo de la música, perdidos en sus propios mundos o riendo con amigos.

—Bienvenido al Rave —Lucas extendió sus brazos—.

Donde el rango no importa, y el mañana tampoco.

Noah se quedó inmóvil, tratando de procesar todo.

Un grupo de estudiantes de tercer año reconocieron a Lucas, llamándolo y saludando.

Amanda tocó ligeramente el brazo de Lucas.

—Voy a saludar a Sarah.

No dejes que se escape.

Lucas asintió, volviéndose hacia Noah con una mirada expectante.

—¿Y bien?

Noah observó a la multitud, su mente táctica automáticamente mapeando las salidas como les había enseñado la señorita Brooks.

Pero también estaba sucediendo algo más – una atracción que no podía explicar del todo.

—Esto es una locura —dijo finalmente—.

¿Cuánto tiempo ha estado esto aquí?

—Años.

Es una especie de tradición.

—Lucas se apoyó contra la barandilla, mirando sobre la multitud—.

La facultad lo sabe, por supuesto.

Simplemente fingen que no.

Todos necesitan un lugar para olvidar a veces, incluso los futuros guerreros.

Noah pensó en sus núcleos, en el creciente apetito de Tormenta, en la acusación de crimen de guerra, en todos los planes y contingencias que siempre corrían por su mente.

*Olvidar*.

La palabra resonó en su cabeza.

—Una hora —dijo firmemente.

La sonrisa de Lucas se ensanchó.

—Ya veremos.

El bajo pulsaba a través del suelo, a través del pecho de Noah, y por solo un momento, el peso de sus responsabilidades se sintió un poco más ligero.

«¿En qué me estoy metiendo?», pensó.

Pero por una vez, no estaba seguro de querer la respuesta.

El bar se extendía a lo largo de una pared, su superficie incrustada con iluminación sutil que cambiaba de colores al ritmo de la música.

Lucas guió a Noah a través de la multitud con la confianza tranquila de alguien que pertenecía a cualquier lugar donde fuera.

—La primera bebida va por mi cuenta —dijo Lucas, señalando al barman.

Noah se apoyó contra la barra, su nueva camisa captando la luz.

—No bebo.

—Esta noche sí.

—Lucas deslizó un vaso hacia él—.

Solo uno.

Considéralo parte de la experiencia.

Noah miró fijamente el líquido ámbar, observando cómo se movía el hielo.

—¿Eso también es una orden?

—Nah —Lucas sonrió—.

Eso es un consejo amistoso.

La pista de baile pulsaba con energía debajo de ellos.

Noah reconoció a Adrian Albright inmediatamente – el hijo del comandante se movía con la misma extraña expresión de aburrimiento que mostraba de vez en cuando.

Su estatus de 1B no le había impedido encontrar su lugar aquí.

«Debe ser agradable», pensó Noah.

«Tener un nombre que abre puertas».

Lucas siguió su mirada.

—¿Sabes?

La mayoría de los veinticinco mejores solían venir aquí —su voz llevaba un filo que Noah no había escuchado antes—.

Solía ser que no podías moverte sin chocar contra la insignia de rango de alguien.

Las implicaciones quedaron suspendidas en el aire entre ellos.

Noah sabía sobre Cannadah – todos en la base lo sabían.

Pero escuchar a Lucas hablar sobre ello lo hacía real de una manera que los informes oficiales nunca habían logrado.

Lo hacía más real de lo que le gustaba admitir.

—Ocho —continuó Lucas, sus dedos tamborileando contra su propio vaso intacto—.

Eso es todo lo que regresó.

De veinticinco.

—Forzó una sonrisa que no llegó a sus ojos—.

Toda una ceremonia de graduación, ¿verdad?

Los ojos de Noah vagaron por la multitud, posándose en una figura familiar.

Micah Reed estaba sentado como la realeza recibiendo a su corte, su mesa ligeramente elevada por encima del piso principal.

La presencia del número cinco atraía a la gente como polillas a la llama – estudiantes esperando que algo de ese estatus de élite se les pegara.

Los dedos de Noah se tensaron alrededor de su vaso.

Aunque no concreta, la sospecha del “soplo anónimo” de Micah sobre sus poderes todavía le quemaba.

Una movida de rata había casi costado a Noah todo lo que había construido.

«Membresía premium», pensó Noah amargamente.

«¿Me pregunto sobre cuántas personas tuviste que pisar para conseguir esa mesa, Reed?»
—Oye —la voz de Lucas lo trajo de vuelta—.

No se permiten peleas aquí.

Esa es la única regla que realmente importa.

Noah relajó su agarre en el vaso.

—No lo estaba planeando.

—Bien.

—Lucas se animó repentinamente, escaneando la multitud—.

Ahora, vamos a encontrarte alguien interesante con quien hablar.

Lo que siguió fue un ejercicio de futilidad.

Lucas señalaba a varios estudiantes, cada vez encontrándose con formas cada vez más creativas de Noah para decir no.

—¿Ella?

¿La de azul?

—No.

—¿Qué tal…

espera, está mirando hacia acá…?

—Absolutamente no.

—Vamos, colabora.

¿La morena junto a las escaleras?

—Preferiría luchar contra otro heraldo.

Finalmente, Lucas levantó las manos.

—Está bien, ayúdame.

¿Cuál es tu tipo?

Dame algo con qué trabajar.

Noah parpadeó, considerando genuinamente la pregunta por primera vez.

El concepto de tener un “tipo” se sentía extraño, como tratar de categorizar algo que nunca se había molestado en estudiar.

—No tengo uno.

Lucas lo miró fijamente.

—Todo el mundo tiene un tipo.

—Yo no.

—¿Rubia?

¿Morena?

¿Alta?

¿Baja?

Dame algo.

Noah se encogió de hombros.

—Nunca lo he pensado.

Lucas se reclinó, estudiándolo como si intentara resolver un rompecabezas particularmente complejo.

—Me estás matando.

¿Cómo puedes vivir sin tener ninguna preferencia?

—Fácil.

Me concentro en cosas que importan.

—¿Y esto no importa?

Noah hizo un gesto vago hacia la habitación.

—¿Parece que tengo tiempo para ese tipo de distracción?

La expresión de Lucas cambió, algo casi triste cruzando sus facciones.

—Es exactamente por eso que la necesitas —suspiró—.

Mírate – probablemente calculando estrategias de salida y evaluaciones de amenazas cuando deberías estar divirtiéndote.

No se equivocaba.

Noah ya había mapeado tres rutas de escape e identificado a cada estudiante clasificado en la habitación.

Viejos hábitos.

Lucas se inclinó más cerca, bajando la voz.

—¿Sabes cuál es tu problema?

—Estoy seguro de que estás a punto de decírmelo.

—Estás demasiado ocupado sobreviviendo como para vivir.

Las palabras golpearon más fuerte de lo que Noah esperaba.

Miró hacia su vaso aún lleno, viendo su reflejo fragmentado en el hielo.

«Sobrevivir es vivir», quería decir.

Pero las palabras se sentían huecas, incluso en su cabeza.

Sobre ellos, las pantallas holográficas pintaban el techo con olas de color, y Noah se encontró preguntándose cómo sería verlas sin comprobar automáticamente los puntos ciegos.

Moverse entre una multitud sin contar amenazas.

Simplemente…

ser.

Pero no podía permitirse ese lujo.

No con el creciente apetito de Tormenta.

No con los núcleos agotándose.

No con todo balanceándose en un borde tan precario.

¿O sí podía?

La música cambió, algo más lento pero aún intenso, y Noah observó a la multitud moverse con ella.

Todos estos estudiantes – clasificados y no clasificados, poderosos y promedio – encontrando momentos de paz en el caos.

«Quizás», pensó, «así es como se ve la verdadera fuerza».

Noah sonrió en ese momento y esa sonrisa tomó a Lucas por sorpresa.

No era su expresión calculada habitual, la que llevaba durante el entrenamiento o las peleas.

Esto era diferente – casi juguetón.

Señaló hacia la multitud, y Lucas siguió su gesto.

Ella se movía como si existiera en su propio mundo, las luces jugando con su vestido de seda de maneras que lo hacían parecer vivo.

El material cambiaba entre púrpura profundo y azul medianoche, captando cada rayo de luz que se atrevía a tocarlo.

Su cabello oscuro caía en ondas sueltas más allá de sus hombros, y incluso desde aquí, Lucas podía ver la amalgamación de curvas que se unían en una confluencia para formar lo que ahora se refería crudamente como su “Cuerpo”.

Era hermosa, demasiado hermosa.

No es que alguien necesitara el recordatorio.

Sofía Reign.

Lucas casi se ahogó con su bebida.

—Estás loco.

La sonrisa de Noah no vaciló.

—Ella o nadie.

—¿Tú siquiera…

—Lucas se pasó una mano por el pelo, mirando entre Noah y Sofía como si estuviera viendo un accidente de tren en cámara lenta—.

Esa es Sofía Reign.

—Lo sé.

—Tercer año.

—Me lo imaginé.

—Despertada de segunda generación.

—Plenamente consciente de ello.

La verdad es que Noah la vio un día, hace unos dos años, mucho antes de que siquiera entrara a la academia, y esa imagen se quedó con él.

Lucas se reclinó contra la barra, una mezcla de emociones jugando en sus facciones.

Sorpresa, asombro, y algo que parecía sospechosamente miedo luchaban por dominar.

«De todas las personas», pensó Lucas.

«Tuvo que elegir a la única chica que incluso yo lo pienso dos veces antes de acercarme».

Sofía estaba con un pequeño grupo cerca del centro de la habitación, pero bien podría haber estado sola.

Todos a su alrededor existían en su órbita, mientras ella permanecía intocable en el centro.

—¿Sabes qué?

—Lucas se enderezó repentinamente, un destello peligroso en su mirada—.

A la mierda, ¿por qué no?

Noah levantó una ceja.

—¿Así de fácil?

—Oh no, para nada fácil.

—Lucas sonrió—.

Pero soy el Número Uno por una razón.

Sacó su teléfono, sus dedos moviéndose rápidamente por la pantalla.

Un momento después, una de las pantallas flotantes sobre la pista de baile parpadeó, texto desplazándose a través de ella en elegante caligrafía:
«Sofía, se solicita tu presencia en el bar.

– L.G.»
Los ojos de Noah se agrandaron ligeramente.

—¿En serio?

—Cállate.

Observa y aprende.

La multitud se apartó mientras Sofía se movía a través de ella, cada paso deliberado y elegante.

De cerca, su vestido era aún más impresionante – la tela parecía absorber la luz y liberarla en ondas, creando un efecto como la luz de las estrellas sobre el agua.

Sus ojos encontraron a Lucas primero, sus labios curvándose en una sonrisa conocedora.

—Lucas Grey.

¿Usando las pantallas para mensajes personales ahora?

—Solo para ocasiones especiales.

—La sonrisa de Lucas se ensanchó—.

Te ves particularmente devastadora esta noche.

—¿Adulación?

—Ella levantó una ceja—.

Eso no es propio de ti.

—¿No puede un hombre halagar a su compañera de clase?

—¿Un hombre?

Sí.

—Sus ojos brillaron con diversión—.

¿Tú?

No.

Lucas se rió, y Noah notó lo cómodos que estaban el uno con el otro – el ida y vuelta cómodo de personas que se habían conocido a través de años de clases y entrenamiento de combate.

—Justo.

—Lucas hizo un gesto hacia Noah—.

La verdad es que no soy yo quien quería hablar contigo.

La mirada de Sofía se desplazó hacia Noah, y por un momento, sintió como si estuviera siendo escaneado por algo mucho más sofisticado que los sistemas de seguridad de la academia.

—Mi amigo aquí —continuó Lucas, ya alejándose de la barra—, tiene mucho mejor gusto del que le di crédito.

Y entonces se había ido, desapareciendo entre la multitud con un último pulgar hacia arriba que solo Noah pudo ver.

Sofía se acomodó en el taburete junto a Noah, el movimiento tan fluido que apenas perturbó el aire a su alrededor.

—Así que —dijo, su voz llevándose fácilmente sobre la música—.

¿Tú eres el que hizo que el Número Uno abusara de sus privilegios de pantalla?

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