Re: Sangre y Hierro - Capítulo 346

Capítulo 346: ¿Cuál es el Precio de una Milla?

La lluvia caía sobre el paisaje del noroeste de Bélgica. El cielo había sido borrado por nubes de tormenta negras, que fueron recibidas en un aguacero torrencial de proporciones épicas.

La única iluminación que podían presenciar los hombres acurrucados bajo la protección que les proporcionaban sus trincheras eran los cascarones ardientes de los tanques Aliados que habían intentado y fracasado en avanzar contra las fortificaciones que los soldados alemanes y belgas usaban como cobertura.

Estas máquinas de guerra arruinadas yacían hundidas hasta la mitad en el lodo debajo de ellas, mientras el aguacero continuaba creando charcos de agua por todo el paisaje. Convirtiendo el terreno ahora estéril y sin vida en una ciénaga llena de nada más que los cuerpos ahogados de los recién fallecidos.

El ataque había fracasado, miserablemente, mientras los soldados de las Potencias Centrales valientemente mantuvieron su posición y aniquilaron a medio millón de hombres en el transcurso de un día. Y ahora el sonido de las armas resonaba en la distancia mientras comenzaba el contrafuego.

Aunque el Rey de Inglaterra había buscado una resolución pacífica para esta guerra, la lucha continuaba. Y entre los pantanos mortales yacían soldados del Imperio Británico junto con aquellos de sus aliados franceses.

El golpeteo de la lluvia cayendo sobre los cascos de acero de los soldados aliados que habían sobrevivido al asalto inicial fue ahogado por los ecos de ametralladoras y artillería por igual.

Sus gritos, mientras se cubrían de lodo y sangre, amortiguados por la sinfonía de la guerra, mientras los alemanes y belgas continuaban disparando a aquellos que fueron lo suficientemente desafortunados como para seguir respirando pero estar atrapados entre un mar de cadáveres y las líneas enemigas.

Las condiciones para la tercera batalla de Ypres, mejor conocida por el nombre de Passchendaele, habían llegado un año antes de lo previsto. Durante tres días y tres noches, la tormenta se desató sin piedad.

Convirtiendo el paisaje infernal ya golpeado y maltratado por años de guerra, en un pantano de pesadilla, lleno de lodo, sangre y la enfermedad putrefacta de los cuerpos en descomposición.

Una tierra una vez famosa por su belleza natural se había convertido en la ciénaga más horrenda jamás presenciada por el hombre. Y los soldados de ambos bandos no se atrevían a lanzarse hacia el medio de ella, por temor a que los muertos los arrastraran a sus profundidades por los tobillos. Para unirse a ellos para siempre en agonía eterna.

La lluvia seguía cayendo, la sangre seguía derramándose, y las balas mantenían su trayectoria. Mientras tanto, los comandantes Aliados, especialmente los Generales Británicos que temían que su rey pusiera fin a la participación de su imperio en la guerra sin su oportunidad de ganar gloria, empujaban a sus soldados hacia el frente para un segundo y más sangriento asalto.

500.000 hombres habían perdido la vida en este horrible y sombrío paisaje infernal durante los últimos tres días. Sus cuerpos dejados para pudrirse en la ciénaga que yacía ante ellos. ¿Y ahora se les pedía a los sobrevivientes que cargaran una vez más?

¿Para qué? ¿Qué podría justificar tal desperdicio insensible de vidas humanas? ¿Todo para que los Aliados pudieran ganar una milla? ¿Tal vez dos? ¿Cuánto valía realmente el precio de una milla? ¿Eran esas ganancias tan lamentables valoradas al costo de un millón de hombres? ¿Más?

¿En qué momento los soldados Aliados, que seguían sufriendo tasas de bajas desproporcionadas con cada orden seguida, dirían basta? ¿Cuándo volverían sus rifles contra los pequeños psicópatas que se atrevían a llamarse generales?

Bueno, esa era una pregunta que se filtraba silenciosamente en el aire denso y pútrido, mientras los soldados franceses y británicos reflexionaban si su miedo a ser fusilados por un pelotón valía la pena para obedecer órdenes que con toda certeza terminarían con ellos ahogándose en el agua que ahora estaba contaminada con la sangre, bilis y descomposición de sus antiguos camaradas.

Sun Tzu una vez fue citado diciendo: «Lanza a tus soldados a posiciones donde no haya escapatoria, y preferirán la muerte a la huida…»

Pero esta no era una situación sin escapatoria… El camino hacia la libertad estaba detrás de estos hombres, y lo único que se interponía en su camino era la cadena de mando que tan despiadada e imprudentemente exigía que murieran por nada.

Todo lo que haría falta para que estallara un motín de proporciones épicas aquí en Ypres era que un hombre levantara su rifle y le disparara a un oficial superior en la cabeza… Pero de igual manera, todo lo que haría falta para que estas ovejas corrieran por un acantilado hacia su muerte más segura era que uno de ellos diera el primer paso sobre el alambre.

¿Cuál sería? Nadie lo sabía, a nadie le importaba adivinar. Y pocos pensaban en desobedecer órdenes… No en esta época… Finalmente, cuando el General Británico a cargo de las Operaciones de Ypres comenzó a gritar a sus hombres que cruzaran por encima y corrieran hacia el enemigo en una carga suicida, fue el hombre más improbable quien se atrevió a enfrentarse a él y rechazar sus órdenes.

Charles de Gaulle contempló el estado patético de los aliados. Decir que sus uniformes ya no se parecían a sus colores y patrones originales era quedarse corto. Estaban harapientos y manchados más allá del reconocimiento. No había trozos de tela vibrante prendidos en ninguno de sus pechos, ni orgullosas muestras de valor en el campo de batalla.

Sus cascos estaban abollados, golpeados y raspados de maneras que ni siquiera la gruesa capa de lodo, sangre y aceite que los manchaba podía ocultar. Mientras que no había una onza de carne que no estuviera contaminada de manera similar.

Estos hombres estaban golpeados, y si las lágrimas que corrían por sus expresiones atormentadas eran una indicación, también estaban quebrados. Y él no seguiría siendo cómplice de su sufrimiento por más tiempo.

Como resultado, el General de Brigada Francés dio un paso adelante y dijo las palabras que sorprendieron a todos los presentes.

—Si estás tan hambriento de gloria, entonces demuestra tu coraje y cruza tú mismo el alambre. Lidera la carga y muestra a estos hombres que están siendo liderados por un león… Si no, ¡entonces cállate de una vez! ¡Ya hemos perdido suficientes hombres frente a los alemanes y belgas, y no voy a permitir que más de mis hombres mueran por el bien de tu vana búsqueda de valor!

El General Británico no dijo una palabra. Estaba tan atónito por el descaro de este francés que se encontró completamente sin palabras.

En cuanto a Charles de Gaulle, se dio la vuelta y caminó en dirección opuesta. Dirigiéndose de regreso al área donde se encontraban sus aposentos. Estaba cansado… No físicamente, sino mental y espiritualmente…

Y dudaba sinceramente que el sueño curara lo que le aquejaba… Pero lo intentaría de todos modos, porque se había quedado sin opciones a estas alturas.

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