Re: Sangre y Hierro - Capítulo 391

Capítulo 391: Negociaciones Agresivas Parte I

El tren desde Berlín a Viena no fue un viaje tan arduo como Bruno había anticipado. Sin embargo, en el momento en que cruzó la frontera, sintió como si hubiera entrado en un mundo completamente diferente.

Las tierras que una vez fueron fértiles y productivas ahora yacían estériles, no por diseño, sino como síntoma del colapso social. Los agricultores, demasiado adictos a las sustancias, descuidaban sus campos, perdidos en estados de intoxicación.

Los jóvenes que regresaban de la guerra, habiendo visto demasiada violencia y habiendo consumido demasiados narcóticos proporcionados por el gobierno, no estaban en condiciones de reconstruir sus vidas, mucho menos su patria. De todas las crisis que afectaban al Imperio Austrohúngaro —problemas de larga data que se dejaron agravar durante décadas— la adicción había sido la menos esperada pero la más insidiosa.

Lo que debería haber tardado años en desmoronarse se había convertido en una desintegración total en un solo año. A finales de agosto, la violencia, la hiperinflación, la corrupción y los disturbios habían alcanzado tales extremos que el otrora poderoso reino de los Habsburgos estaba al borde del abismo.

Bruno luchaba por comprender cómo esta pestilencia había consumido tan rápidamente la tierra. El campo, antes hermoso, se había convertido en un páramo, con un aura similar a un paisaje post-apocalíptico devastado por la guerra.

Viena, que alguna vez fue un faro de arte y cultura, ahora se asemejaba a un vasto campamento de personas sin hogar. En solo seis meses, la ciudad había caído en la desesperación, con gente recurriendo a cualquier medio necesario para sobrevivir.

El robo, la extorsión, el contrabando de drogas, la falsificación y todos los vicios imaginables florecían, con transacciones realizadas en lingotes de plata y oro en lugar de los billetes austrohúngaros prácticamente sin valor.

Bruno estaba repugnado por la degeneración al estilo de Weimar que había invadido lo que una vez fue una metrópolis próspera. Protegido por sus guardaespaldas, observaba las calles con desdén, expresando en voz alta su sombría evaluación.

—Crimen, desesperación, hedonismo… Esta no es la forma en que el hombre debería vivir. Casi me pregunto si sería mejor quemar esta ciudad hasta los cimientos y comenzar de nuevo en lugar de intentar revertir la marea de pecado que la ha consumido.

Sus hombres permanecieron en silencio, sin ofrecer respuesta a sus apasionadas palabras. En cambio, le recordaron su inminente cita.

—Señor… El Emperador está esperando su llegada al Hofburg. Si nos demoramos más, corremos el riesgo de llegar tarde.

Bruno era consciente de la hora. Se abrochó el abrigo exterior sobre su camisa y chaleco, asegurándose de que su apariencia siguiera siendo regia pero formalmente civil.

Sus únicos adornos eran la gran banda de la Real Orden de San Esteban de Hungría, con su estrella prendida en el pecho y su cadena colgando alrededor del cuello. El impactante conjunto no dejaba dudas: este hombre era de cuna noble.

Aunque mostrar tal riqueza en estos tiempos desesperados conllevaba ciertos riesgos, Bruno caminaba hacia el palacio imperial con confianza inquebrantable, sin dejarse intimidar por los peligros potenciales. En la entrada del palacio, el mismo Emperador austriaco lo recibió, su gratitud era evidente.

—Generalfeldmarschall, se ve muy distinguido, casi como un austriaco nativo. Es una lástima que su visita esté empañada por el estado de esta ciudad. ¡Vergonzoso, verdaderamente vergonzoso, en lo que se ha convertido este país! ¡Anarquía! ¡Corrupción! ¡Algo debe hacerse!

Bruno aceptó el cumplido con una respetuosa reverencia antes de ser conducido al interior. El hedor de la decadencia persistía incluso aquí, un repugnante recordatorio del sufrimiento de la ciudad.

—Su Majestad, soy indigno de tales elogios, pero debo estar de acuerdo con su evaluación. El estado de Viena es mucho peor de lo que había imaginado. Sin embargo, para usted, su familia y su pueblo, puede que tenga una solución. Discutamos este asunto más a fondo en un entorno más seguro.

Sus palabras llevaban una advertencia tácita: Viena ya no era segura. La Guardia Imperial Austriaca patrullaba los terrenos del palacio con fuerza, sus uniformes ceremoniales reemplazados por equipo de combate. Elementos del ejército montaban guardia, reforzando las medidas de seguridad.

Esto no era meramente por la visita de Bruno; los leales a la corona habían tomado residencia permanente dentro del hogar del Archiduque, un claro reflejo de los disturbios fuera de sus puertas. La violencia ya había estallado. Manifestantes habían sido abatidos mientras intentaban prender fuego a la residencia del Emperador, enfurecidos porque la monarquía seguía viviendo en opulencia mientras ellos luchaban por sobrevivir.

Sin embargo, los Habsburgos no tenían la culpa. Su riqueza había sido asegurada siglos atrás, garantizando su continua prosperidad incluso en tiempos difíciles. Si la gente tuviera algo de sentido, dirigirían su furia hacia los políticos corruptos y burócratas que habían vendido su futuro, entregándose al desenfreno mientras sus ciudadanos sufrían.

Desafortunadamente, el jefe de estado a menudo cargaba con la responsabilidad de las acciones cometidas bajo su gobierno, incluso cuando estaban fuera de su control. El constitucionalismo había despojado a muchos soberanos de su poder, dejándolos incapaces de purgar a los parásitos dentro de sus propios gobiernos.

Reconociendo los peligros apremiantes, Francisco José apresuró a Bruno hacia el interior. Una vez dentro del santuario de su oficina privada, el Emperador expresó su gratitud personal antes de abordar la crisis en cuestión.

—Te debo la vida… Si no fuera por ti, no habría vivido para ver la primavera, y mucho menos este horrible otoño. La medicina que produce tu empresa curó mi neumonía. Mi médico dijo que a mi edad, mis posibilidades de supervivencia eran prácticamente nulas.

—Y sin embargo, me pregunto… ¿habría sido mejor si hubiera perecido en noviembre? Presenciar la muerte de mi imperio en mis últimos días… es un destino que habría preferido evitar. Lo último que contemplaré antes de que la muerte me lleve es la destrucción del trabajo de toda mi vida.

Bruno suspiró, aceptando la bebida que el Emperador le ofreció. Dio un sorbo medido antes de responder con diplomacia, tacto y sinceridad.

—Es precisamente por eso que estoy aquí, Su Majestad. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras Austria arde, no cuando Alemania está al borde de una nueva era de prosperidad. Nuestros pueblos pertenecen juntos: cultural, étnica e históricamente.

—Lo único que nos ha mantenido separados es la mala sangre entre su casa y la de mi Kaiser. Pero no es por eso que he venido. Estoy aquí para asegurar que su pueblo ya no sufra más.

—Diga la palabra, y las organizaciones benéficas de mi esposa inundarán sus tierras con alimentos, agua, medicinas y los recursos que ya hemos empleado en Alemania para combatir la crisis de adicciones. Si es necesario, puedo desplegar fuerzas paramilitares para estabilizar sus territorios.

—Puede que no podamos salvar las tierras de San Esteban, pero juntos podemos preservar Austria en toda su gloria. No descendamos a la locura y la desesperación cuando la salvación aún está a nuestro alcance.

Siguió un largo silencio. Francisco José sopesó la gravedad de la oferta de Bruno. Aceptar significaba abandonar Transleitania a su suerte mientras se aseguraba la mayor parte de lo que era Cisleitania de las llamas de la guerra.

La ley y el orden serían restaurados. Los políticos corruptos, burócratas y criminales que se aprovechaban de los inocentes podrían ser tratados rápidamente, con la justicia entregada mediante una bala en la nuca. Pero el precio final estaba claro: su soberanía.

Aun así, si el imperio estaba condenado a caer, tenía el deber de salvar lo que pudiera. Así, comenzaron las negociaciones. Se forjaría un acuerdo formal y la historia sería remodelada una vez más.

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