Re: Sangre y Hierro - Capítulo 406

Capítulo 406: El Peso de los Nombres

La campana de la capilla resonó a través del patio invernal de la Academia Juvenil de Potsdam, su agudo sonido haciendo eco contra los muros de piedra y los barracones helados. La nieve se aferraba a las esquinas. Intacta y silenciosa, muy parecida a Erwin von Zehntner, mientras se sentaba solo en el banco de piedra bajo la estatua de San Mauricio, con el cuello de su abrigo levantado contra el viento gélido.

Con catorce años, ya más alto que la mayoría de sus compañeros, vestía el gris cadete del cuerpo juvenil de la Academia Militar Imperial. La tela, impoluta y planchada, llevaba sobre el corazón el emblema de la Casa von Zehntner: un lobo plateado rampante bajo la Cruz de Hierro.

Un símbolo que había llegado a despreciar.

Sus manos enguantadas apretaron más la carta. Ya la había leído tres veces, cada vez más dolorosamente que la anterior. La caligrafía de Alya era elegante, incluso cuando estaba cargada de pena.

Aunque llevaban casados menos de un año en este momento, sus palabras, escritas poéticamente, reflejaban un sentimiento verdadero, uno que había experimentado cada esposa de soldado en la historia. Lo echaba de menos. Decía que la casa se sentía demasiado grande sin él.

Que se había acostumbrado a dormirse con el sonido de su respiración tranquila a su lado, y ahora el silencio la carcomía como ratas invernales en las vigas. Había leído esas palabras y sintió que su pecho se oprimía de una manera que ningún ejercicio o combate de entrenamiento le había provocado jamás.

La vida de cadete no era lo que esperaba. Los uniformes, las formaciones, las conferencias sobre Clausewitz y Federico el Grande… todo era como su Padre le había dicho. Pero la presión… el peso de las expectativas… eso no había estado en ninguna carta ni palabra pronunciada por el hombre que se erguía más alto que cualquier estatua de Germania.

Bruno von Zehntner era más que un padre. Era el hombre que había salvado a Alemania. El hombre que había esculpido un nuevo orden mundial con sangre y hierro. Una leyenda viviente. Y Erwin era su hijo. No cualquier hijo, sino el primero. El heredero. Aquel cuyo nombre ya pasaba de boca en boca en todos los comedores de oficiales desde Berlín hasta Königsberg.

Y sin embargo… No lo quería. No así. Durante años había intentado distanciarse de las expectativas que tenían de él. Pensando que sería el siguiente alfa en una dinastía de lobos. Pero cuanto más espectacular se volvía Bruno, más se esperaba que Erwin llenara las huellas que dejaba atrás.

Era una realización aplastante, una que Erwin entendía que no era culpa de su padre, ni de su propia incompetencia, mostrando una notable madurez y resiliencia para su edad. Simplemente sabía que con el rumbo que tomaban las cosas, el camino del oficial militar quizá no era lo que pensaba años atrás, cuando suplicó a su madre que le permitiera convertirse en cadete.

Pero estos pensamientos fueron inmediatamente interrumpidos por el crujido del suelo. Erwin oyó pasos acercarse. No eran botas, eran más ligeros, más suaves. No necesitaba mirar para saber quién era. Solo una persona en la academia sabía buscarlo en este rincón apartado.

Konrad Albrecht. Su compañero de habitación. Hijo de un comerciante, nieto de un condecorado oficial de artillería. Leal, sencillo y honesto hasta la médula.

—Te estás perdiendo la comida otra vez —dijo Konrad, de pie sobre él, exhalando vaho en el aire gélido.

Erwin no respondió. Solo dobló la carta y la guardó en el bolsillo de su abrigo con el cuidado de alguien que manipula cristal frágil. Konrad lo miró atentamente.

—¿Otra carta de ella?

Erwin asintió.

—Pensaba que los cadetes no debían casarse —murmuró Konrad, no de manera crítica, simplemente constatando lo obvio como si pensara en voz alta.

—Excepción especial —dijo Erwin secamente—. Padre lo arregló con la bendición del Zar. La familia de Alya… bueno, ya sabes.

—No sé mucho, solo lo que me has contado… Era una huérfana que el amigo de tu padre, el Teniente General Heinrich von Koch, recogió y adoptó mientras estaban juntos en Rusia durante la revolución, dirigiendo la División de Hierro hace todos esos años. Por lo que me has dicho, ni siquiera es de origen noble, y es varios años mayor que tú, ¿por qué aprobarían el Kaiser y el Zar un matrimonio tan poco ortodoxo en primer lugar?

Erwin no respondió inmediatamente a esta línea de preguntas. No era como si pudiera revelar los grandes planes de su padre para unir a los Hohenzollern, los Románov y potencialmente incluso a los Habsburgos utilizando a las mujeres de su familia como el pegamento que los mantendría unidos.

No, esto no era todavía de conocimiento público, y debido a este hecho finalmente se puso de pie, sacudiéndose la nieve de los pantalones. Miró hacia el campo de desfile donde los cadetes más jóvenes marchaban bajo la atenta mirada de un instructor de nariz carmesí que les marcaba el ritmo. Cambiando el tema a algo completamente distinto, algo más profundamente personal que las maquinaciones de nobles muy por encima de su propio estatus.

—Es todo en lo que pienso, Konrad. No en tácticas. No en la forma del bayoneta. Solo en ella. Su sonrisa. La forma en que me mira cuando le leo. Cómo me toca la mano cuando estoy preocupado.

Konrad asintió lentamente, con una profunda expresión de comprensión en su rostro, pero también había algo más mezclado sutilmente detrás de su sonrisa, envidia… Aunque no reveló este hecho mientras hablaba con un tono reconfortante a su claramente angustiado amigo.

—La echas de menos.

El comentario que hizo Erwin fue breve, pero más allá de lo esperado.

—La necesito.

Konrad se movió inquieto, sin saber qué decir. Pero antes de que pudiera articular una respuesta apropiada, Erwin había tomado una resolución, declarando audazmente el camino que ahora veía trazado ante él.

—Estoy pensando en irme.

Esas palabras quedaron suspendidas en el aire frío como un trueno.

—¿Dejar la academia?

Erwin asintió una vez.

Konrad dio un paso adelante, con voz urgente.

—Erwin, si haces eso, no hay vuelta atrás. Lo sabes. El propio Kaiser firma las listas de cadetes superiores. Serás marcado como una decepción, no solo para el ejército sino para tu padre.

Contrario a lo que Konrad estaba diciendo, y la verdad que contenía, Erwin conocía a su padre mejor que la mayoría, quizás solo su madre y los amigos más cercanos del hombre lo entendían mejor. Por eso no había ansiedad, ni siquiera miedo en sus ojos, sino una sutil sonrisa de alivio mientras sus palabras hacían eco de esta expresión.

—Quizás sería mejor así…

Konrad interpretó el significado de estas palabras de manera completamente diferente a como Erwin las había expresado, volviéndose inmediatamente muy urgente mientras se acercaba al joven, tratando de convencerlo de que abandonara el camino que parecía decidido a seguir.

—No hablas en serio. ¡Has trabajado tan duro estos últimos años! ¡Más que nadie! ¿Realmente vas a tirarlo todo por la borda ahora?

La voz de Erwin era fría, desprovista de pasión, ansiedad o, menos aún, intimidación. Las palabras que pronunció eran una declaración de hechos, y nada más, mientras hacía un último comentario antes de no seguir entreteniendo la discusión.

—¿No lo haría?

Después de lo cual Erwin se apartó de su amigo, con los ojos brillando con un fuego que no había estado allí un momento antes.

—No lo entenderías, Konrad… No entiendes a mi padre, ni a mi familia… Y sinceramente, apenas empiezo a entender la verdad yo mismo… Esto… Todo esto… Fue totalmente innecesario, fue mi propio deseo de ser como mi padre, cuando todo lo que él quería para mí era una vida pacífica. Y creo que ya es hora de que honre ese deseo…

Konrad abrió la boca, pero no salió nada. Pasos de nuevo. Más pesados esta vez. Ambos chicos se volvieron. Un hombre se acercaba desde el extremo del patio, vestido con un abrigo oscuro de lana, las manos enguantadas detrás de la espalda, el cabello veteado de plata. Ojos como el hielo. Bruno.

Había llegado sin escolta, como solía hacer cuando visitaba sin previo aviso. Los cadetes que montaban guardia en las puertas delanteras sabían que no debían cuestionar al Lobo de Prusia. Konrad dio un paso atrás y saludó. Bruno le dio un asentimiento.

—Déjanos.

Konrad desapareció. Bruno miró a su hijo, que ahora se mantenía más erguido, pero no menos desafiante.

—Parece que mis sospechas eran correctas. La última vez que te vi, parecías estar vacilando en tu convicción. Sinceramente, había esperado que vinieras a mí primero, antes de tomar tal decisión —dijo Bruno en voz baja.

—¿Lo escuchaste?

La expresión de Bruno se suavizó, pasando de ser tan rígida como el acero endurecido, a tan suave como la gelatina. Colocó su mano enguantada en el hombro de su hijo, e hizo un ligero comentario, con la intención de aliviar la tensión entre ellos.

—Hay pocas cosas que suceden dentro de estos sagrados pasillos que eventualmente no llegan a mis oídos. No sería un buen padre si ignorara completamente tu desarrollo, ¿verdad? La verdad es que he estado al tanto de tus luchas desde hace algún tiempo.

Entiendo lo difícil que debe haber sido para ti, que todos esperaran que fueras más grande de lo que yo jamás fui. Y no mentiré, tienes el potencial para superarme, pero Erwin… Esta nunca fue la vida que quise para ti, ni para tus hermanos.

Nuestro linaje familiar se forjó en sangre y hierro, desde el campo de batalla de Waterloo, hasta la unificación del Reich Alemán, cada sucesor masculino del apellido von Zehntner ha servido al Reich de manera ejemplar.

Pero es una vieja tradición, no es necesario que empuñes un rifle y luches en algún campo de batalla extranjero lejos de este hogar. Una nueva era está llegando, y yo seguiré aquí para llevar la espada en tu lugar.

Si realmente has decidido que este es el camino que debes seguir, entonces ve, está con tu esposa, forma una familia, conviértete en un hombre educado que utilice su riqueza y poder para el mejoramiento de la gente.

Puedes ser lo que yo nunca podré ser, un hombre de conciencia y caballerosidad. Llegará un día en que Alemania ya no necesite un lobo en sus fronteras para despedazar a aquellos que la amenacen.

Y cuando ese día llegue, nuestra nación te necesitará para ser el hombre que la guíe hacia una era verdaderamente pacífica, próspera y segura. Ve a casa, Erwin, no necesitas seguir mis pasos. Eres tu propio hombre, y uno mejor de lo que yo jamás seré…

Después de decir esto, Bruno no dijo otra palabra más, hizo un último saludo a su hijo, lo cual era inverso al orden natural de las cosas considerando el rango y estatus del hombre, y después de que su hijo lo devolviera, se marchó, alejándose de la Academia donde ni él, ni Erwin volverían a poner un pie.

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