Re: Sangre y Hierro - Capítulo 423

Capítulo 423: Las consecuencias del heroísmo – Escena final

Habiendo completado su ataque quirúrgico contra los bandidos franceses que habían cruzado la frontera hacia Luxemburgo —asediando la casa real de la pequeña pero orgullosa nación—, Bruno no perdió tiempo en verificar el estado de la Gran Duquesa y su familia.

El campo de batalla aún humeaba. Los casquillos de bala brillaban bajo la luz fragmentada de la luna. Los fuegos siseaban en la distancia mientras los soldados Werwolf se movían como espectros por los corredores del palacio, rastreando rezagados.

Bruno y un pequeño grupo de soldados veteranos siguieron a lo que quedaba de la Gendarmería Luxemburguesa hacia el santuario interior del palacio —un complejo de búnker oculto bajo la propiedad, más una habitación del pánico que un refugio antiaéreo propiamente dicho, pero fuertemente fortificado de todos modos.

Los guardias reales permanecían firmes ante las puertas reforzadas, con rostros impasibles y magullados pero inquebrantables. Tras ellos, la familia real de Luxemburgo se había refugiado en una cámara de emergencia diseñada para máximo ocultamiento, escondida en lo profundo de los cimientos de la propiedad.

Fue solo después de que el capitán de la guardia confirmara que la amenaza había sido neutralizada —y que el rescate alemán había llegado justo a tiempo— que la Gran Duquesa emergió.

—¡Mi salvador!

María Adelaida se precipitó hacia Bruno con temerario abandono, ojos bien abiertos, brazos extendidos, su voz sin aliento por la gratitud y la emoción. Pero Bruno había previsto esto. Se apartó con los reflejos de un hombre que había esquivado la muerte en todos los continentes —y ahora encontraba esquivar el afecto mucho más agotador.

Dejó escapar un suspiro lento y cansado, frotándose el puente de la nariz para aplacar la migraña que florecía detrás de sus sienes.

—Me alegra verla a salvo, Su Gracia. Pero por favor —intente evitar cualquier cosa tan… desvergonzada. Si se difundiera que intentó abrazarme, el escándalo arrastraría su nombre por todas las alcantarillas de Europa.

Marie se detuvo en seco, su sonrisa vacilante. Por un largo momento, su rostro se contorsionó entre la vergüenza y la frustración. No era la primera vez que Bruno rechazaba sus avances. Pero era la primera vez que lo hacía con tal contundencia.

Ella había creído que se estaba acercando —que cada visita, cada roce con la mortalidad, cada mirada intercambiada en pasillos tenuemente iluminados, había ido erosionando sus defensas cuidadosamente construidas.

La verdad era que lo admiraba —no solo por sus logros o apariencia, sino por la disciplina imposible que lo envolvía como una coraza. Ella no era como muchas otras, Marie no quería conquistar a Bruno como una coqueta frívola. Quería entrar en el único lugar al que nadie había sido admitido: su corazón.

Pero esa puerta nunca se había abierto. Ni una sola vez. No para ella. Era completa y absolutamente frustrante. Y no podía entender por qué. No le estaba pidiendo al hombre que la hiciera una mujer honesta, que pusiera un anillo en su dedo y la llamara su esposa.

Diablos, ni siquiera quería realmente que el hombre pasara a calentar su cama de vez en cuando, como una deshonrosa amante. No, Marie solo quería que Bruno la mirara con una décima parte del amor puro y afecto que ella le había visto mostrar a Heidi una y otra vez. ¿Por qué? ¿Por qué era esto una petición tan imposible?

El capitán de la guardia, quizás percibiendo la tensión, intervino rápidamente en defensa de Bruno.

—Por favor, Su Gracia. El Generalfeldmarschall y sus hombres se lanzaron en paracaídas bajo el manto de la noche, cruzaron líneas enemigas y realizaron un perfecto cerco a los bandidos. Él personalmente lideró la carga hacia el palacio —el primero en atravesar la brecha. Debe estar exhausto. Quizás este no sea el mejor momento para… la diplomacia.

Bruno le lanzó una mirada que decía en perfecto silencio:

«Te debo una».

María Adelaida volvió la cara a un lado con un digno mohín. Su compostura se quebró por un instante, luego regresó con gracia ensayada. Hizo una formal reverencia—perfecta, equilibrada, pero innegablemente teñida de decepción.

—Perdóneme, Su Alteza Real. Perdí el control de mí misma por un momento. El terror… la impotencia de estos últimos días… No era yo misma. Pero se quedará aquí ahora, ¿verdad? Para asegurar nuestra protección—contra cualquier incursión futura?

Bruno encontró su mirada. Ella no parpadeó. Él la entendió perfectamente. No estaba pidiendo solo seguridad. Se estaba ofreciendo a sí misma—y todo lo que ello conllevaba. Quédate. Solo esta vez. Sé mío. Y Luxemburgo es tuyo. Era una propuesta tácita. Una envuelta en terciopelo y rodeada de pesar.

Y aun así, Bruno no se movió.

Era un hombre de lealtad. De votos. Y su voto—a su esposa Heidi—no era fácil de doblar, ni por poder, ni por política, ni por belleza o tragedia. Había visto lo que la infidelidad hacía a los grandes hombres.

Una y otra vez, había visto la podredumbre del compromiso tanto en palacios como en trincheras. No se convertiría en uno de ellos. Era un hombre que siempre había puesto su deber, hacia su esposa, su familia, su Kaiser y su nación por encima de sus propios deseos y necesidades personales. Y hoy no era una excepción.

Por esto, dio un paso adelante, colocando sus manos enguantadas suavemente sobre los hombros de porcelana de Marie. Su tacto era respetuoso—distante—pero firme.

—Su Gracia… Dejaré una guarnición de mis mejores hombres. Sus fronteras serán aseguradas. El orden será restaurado. Y me aseguraré de que un canal diplomático permanezca abierto con el Kaiser, si lo necesita. Pero debo ser claro. Lo que busca de mí… no puedo darlo. He intentado ser educado en el pasado, pero la misericordia retrasada es crueldad prolongada. Así que permítame decirlo claramente ahora: nunca sucederá. Lo siento de verdad.

Ella parpadeó. Una vez. Luego otra. El peso de sus palabras aplastó el destello de esperanza que aún ardía en sus ojos.

—Me voy ahora para regresar con mi esposa y mi familia. Le hice una promesa hace mucho tiempo—que si alguna vez pedía ayuda, vendría. Y lo he hecho. Esa promesa está cumplida. Mi parte está terminada. Esto es un adiós.

Y con eso, Bruno le dio la espalda—y salió de la cámara sin decir otra palabra. No vio cómo ella permanecía allí congelada, ni cómo sus puños se cerraban a sus costados mientras él desaparecía de su vista. Le tomó varios largos segundos procesarlo todo.

Su boca se abrió—pero no salió sonido alguno. Solo silencio. Seguido por lágrimas. Silenciosas. Dignas. Privadas. Cuando finalmente se detuvieron, susurró solo para sí misma, su voz hueca.

«Bien. Que así sea. Ella te tendrá en esta vida. Pero en la siguiente… te encontraré primero. Y entonces…»

Pero ni siquiera ella sabía cómo terminar el pensamiento. Todo lo que quedaba era el eco de sus palabras en el frío y solitario silencio del búnker.

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Las horas habían pasado en lo más profundo de la noche mientras Bruno se encontraba sentado en un tren en solitario, dirigiéndose en dirección opuesta a la columna blindada que ahora se movía bajo su mando—avanzando hacia el Gran Ducado de Luxemburgo para llevar estabilidad, seguridad y la promesa del orden.

El viaje era uno de introspección silenciosa. Promesas hechas al pasar. Batallas libradas para honrarlas. Y el silencioso y doloroso costo del deber cumplido. Siempre alguien resultaba quemado.

Esa era la verdad que Bruno había aprendido con el tiempo. Cuando las obligaciones chocaban, cuando el honor exigía decisiones imposibles, no había victoria—solo consecuencias. Y aunque el fuego de las armas había cesado hace tiempo, el eco de cada bala seguía resonando en su mente.

Nunca dejaba que lo consumiera. No por completo. Pero siempre estaba ahí—esperando. Una sombra siniestra en los bordes de la paz. Tales eran los demonios que persistían en el corazón de cada veterano. Un precio a pagar por quienes libraban la guerra.

Estos no eran pensamientos en los que le gustara detenerse. No cuando aún quedaba trabajo por hacer. Y así, como cada vez anterior, Bruno los hizo a un lado.

Y para cuando Bruno regresó a casa, el sol estaba en lo alto, proyectando rayos dorados sobre la Cordillera Alpina. La luz se filtraba a través de los grandes ventanales de su finca en la cima de la montaña, iluminando un palacio que era tanto fortaleza como obra de arte.

Majestuoso. Regio. Imponente. Pero Bruno no fue recibido con la gloria o inspiración divina de dios aquella mañana. No—fue recibido con la tranquila y ardiente ira de una ama de casa dejada sola con sus pensamientos mientras su esposo desaparecía en la noche para jugar a ser caballero errante en alguna tierra extranjera.

Heidi no estaba enfadada como otros podrían esperar. Confiaba en Bruno. Él nunca le había dado motivos para dudar de su fidelidad. Ella sabía que sin importar cuántas tentaciones le lanzara el mundo, su corazón permanecía inquebrantable. Su amor, como su deber, era irrompible.

No, lo que la mantuvo despierta toda la noche no eran celos, ni temor por su vida—aunque hubo un tiempo en que esas cosas la habrían atormentado. Lo que ahora le dolía era algo más profundo: el saber que Bruno sacrificaría una vez más su propia comodidad, su propio bienestar, para mantener una promesa hecha en un fugaz momento de caballerosidad.

Heidi se sentó en silencio mientras amanecía, envuelta en un camisón y aferrando algo olvidado hace tiempo por Bruno: un vestido delicado y opulento que él le había regalado cuando eran adolescentes, para un baile real al que ella nunca hubiera podido asistir de otra manera. Lo había guardado todos estos años, escondido como una reliquia de su pasado compartido.

Bruno se detuvo en seco cuando la vio. Su rostro, bañado por la luz del sol, estaba sereno pero ensombrecido por la tristeza. La visión de ese vestido en sus manos le provocó algo, pero la verdad detrás de su pena seguía siendo esquiva.

En silencio, Bruno se acercó por detrás y la envolvió con sus brazos, besando su cuello con la ternura de un hombre largamente devoto. Su voz era baja y genuina.

—Lamento haberte preocupado, mi amor. La situación era urgente y no tuve tiempo de explicar. Pero no hice nada que te deshonrara. Te amo hasta la muerte, Heidi. Lo sabes.

Heidi suspiró y alcanzó su café, frío hace tiempo. El silencio entre ellos se extendió, cargado con el peso de cosas no dichas.

Cuando finalmente se volvió para mirarlo, su expresión era tranquila, pero una única lágrima trazó la curva de su mejilla. Tomó las manos de él entre las suyas, colocándolas contra su rostro como un ritual sagrado.

—Lo sé, Bruno. Sé que rechazarías a todas las sirenas que el diablo enviara a tu camino. Eso no es lo que me atormenta.

Su voz vaciló, suave y afligida.

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—Es cuánto sufres. Con qué facilidad te arrojas al fuego por promesas hechas al pasar. Dirigiste esa carga esta noche no porque tuvieras que hacerlo, sino porque lo prometiste. Incluso si lo dijiste en broma, no podías soportar la idea de decepcionar a alguien. Y debido a eso, te viste obligado a herir a alguien que juraste proteger. Sé lo que eso te hace. Solo quiero saber… ¿por qué siempre tienes que ser tú?

Bruno parpadeó. De todas las cosas que pensaba podrían pesar en su corazón, esta no estaba entre ellas. Él era un hombre de deber, de principios. De votos. Y ahora que esos principios habían herido a la persona que más amaba, se encontró sin palabras.

Heidi vio el raro momento de confusión cruzar sus facciones y no pudo evitar reír suavemente. Apretó su mano y lo guio gentilmente hacia las escaleras, sacudiendo el polvo y la sangre de la guerra como si no fueran más que una brisa pasajera.

—Eso es lo que amo de ti —dijo ella, con tono ligero pero impregnado de afecto agridulce—. Das y das y das. Nunca consideras que quizás alguien más debería luchar por ti para variar.

Se detuvo al pie de las escaleras y miró hacia atrás; su sonrisa teñida de cansancio.

—No sé tú, pero estoy exhausta. Me gustaría mucho recuperar algo de sueño. ¿Te apetece acompañarme?

Bruno finalmente sonrió—una sonrisa cansada y conocedora—y asintió.

—Por supuesto. Después de la noche que he tenido, siento que podría dormir mil años. Pero necesitaré unos minutos para limpiarme primero. No querrías un vagabundo sucio en tu cama, ¿verdad?

Heidi rio y tiró de su manga, acercándolo hasta que parte de la suciedad se transfirió a su bata.

—Bueno, supongo que eso significa que tendremos que bañarnos juntos, ¿no?

Subieron las escaleras, lado a lado, no como héroes de guerra o gobernantes, sino como dos personas aferrándose desesperadamente a la paz entre batallas.

Y cuando finalmente se desplomaron en la cama—limpios, exhaustos, envueltos en los brazos del otro—durmieron durante todo el día como padres irresponsables que habían olvidado su reino. Porque, por solo una mañana, el amor era más importante que el deber.

Y eso, también, era una forma de valentía.

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