Re: Sangre y Hierro - Capítulo 452

Capítulo 452: El Príncipe de las Tinieblas

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La Archiduquesa Hedwig von Habsburgo de Austria miraba por la ventana del palacio de su familia, recostada en su cama bajo una cascada de seda y luz de luna. Su camisón brillaba tenuemente en la oscuridad, pero sus ojos estaban fijos en las luces resplandecientes de Viena—una ciudad que, en el último año, se había convertido en el alma del Reich Alemán.

No tenía idea de lo que estaba ocurriendo esa misma noche al otro lado del continente en Lisboa. Todo lo que sabía era lo que su padre le había dicho ese día: debía casarse con el exiliado Rey de Portugal, Manuel II, quien ahora vivía en Inglaterra.

Él era solo siete años mayor que ella—una diferencia de edad notablemente pequeña, según los estándares dinásticos. Nunca lo había conocido, solo había visto fotografías y escuchado rumores.

Pero no era la repentina naturaleza del compromiso lo que la mantenía despierta, lo que mantenía su pecho pesado y su sueño esquivo. Era la sombra en su corazón. Un hombre que alguna vez admiró. Un hombre con quien alguna vez imaginó casarse: Bruno. El hombre que había apuñalado a su familia por la espalda—y retorcido el cuchillo.

No había estado presente durante el intercambio final entre su abuelo, el Emperador Francisco José I, y Bruno. Pero había visto las consecuencias. Había escuchado las palabras ebrias del anciano—«Fui engañado por el diablo». Las historias contadas en rincones silenciosos de la corte eran aún peores.

Bruno les había ofrecido mercenarios para sofocar la rebelión. Pero les advirtió:

—No podrán soportar el costo por adelantado. ¿Están seguros de querer ofrecerme algo así?

Francisco José—demasiado orgulloso, demasiado seguro del tesoro de los Habsburgo—lo había descartado.

—Puedo permitirme un ejército privado de élite. No somos un principado de los Balcanes.

Bruno había sonreído. No con crueldad, no con ansiedad. Solo con inevitabilidad. Había contabilizado cada bala, cada botiquín, cada mililitro de combustible, cada soplo de morfina administrado a los pobres de Viena—hasta que llegó la factura.

Y entonces, con la sonrisa del mismo Lucifer, depositó el libro de cuentas.

—Te lo advertí, ¿no es cierto?

Pero Hedwig no había visto esa parte. Solo lo había visto a él—años antes—con su uniforme de Mariscal de Campo Austrohúngaro. Regio, frío, imposiblemente hermoso. En aquel entonces, había confundido la admiración con el amor.

Y más tarde, cuando regresó a Viena no como servidor de su imperio, sino como su cobrador—vistiendo el uniforme del Reich Alemán, la cadena de oficio alrededor de su cuello y la banda de la Real Orden Húngara de San Esteban sobre su pecho…

Se dio cuenta de quién era realmente. No Miguel el Arcángel. Sino Lucifer—no expulsado del cielo, sino invitado a entrar. Esa noche, lo supo.

Bruno no era quien ella había soñado. Era un soldado, no un príncipe. Un conquistador, no un compañero. Una fuerza de la historia. No un hombre junto al cual se pudiera caminar. ¿Pero Manuel? Por lo que había aprendido, él tenía el encanto sin la manipulación, el honor sin la crueldad, la nobleza sin los pecados del campo de batalla.

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Verdaderamente, lo que más atormentaba a la Archiduquesa no era lo que Bruno había hecho a su familia —era que una vez había deseado estar a su lado. No el hombre. No el soldado. Sino el mito que había cosido en su silueta. Un príncipe, radiante en valor, espada en mano, halo resplandeciente de oro.

Pero ahora veía la verdad: que lo que había confundido con un halo era una corona de sangre. Que sus alas no eran blancas y emplumadas, sino ennegrecidas por cenizas y pecado. Alas de soldado —desgarradas, chamuscadas, ganadas en la guerra y sumergidas en fuego.

Bruno no había caído. Había descendido. No expulsado —sino bienvenido por hombres demasiado desesperados para negárselo. Manuel, en contraste, nunca había tocado el fuego. No llevaba cicatrices. No tenía sangre en las palmas. No fue forjado, sino que nació en la luz.

Donde el halo de Bruno goteaba como una corona de espinas, el de Manuel brillaba puro e intacto —dorado, simple, real. Bruno permanecía solo en un reino de sombras. ¿Pero Manuel? Él esperaba con una mano extendida. Sin fuego. Sin furia. Solo fe.

Si Bruno era un príncipe hecho por la guerra, Manuel era un rey nacido de la paz. Y tal vez —solo tal vez— eso era lo que ella había estado buscando todo el tiempo. No lloró mientras dejaba morir la última brasa de anhelo por Bruno. Simplemente se quedó allí, con los ojos abiertos hacia la luna, y dejó ir el sueño.

Y en esta noche, mientras las banderas de la República Portuguesa ardían y Lisboa gritaba su renacimiento, Hedwig se desprendió del diablo. Liberó la última brasa de su sueño infantil, y en su lugar surgió algo más cálido. No pasión. No adoración. Sino determinación.

Caminaría junto a Manuel —no como una niña persiguiendo el fuego, sino como una mujer adentrándose en el amanecer. Bruno era el Príncipe de las Tinieblas. Y las sombras? Le obedecían. Pero Manuel sería su Rey de la Luz. Y donde él caminaba, nada se quemaba.

Y aunque aún no había conocido a Manuel, ya sabía esto: él no era una leyenda. No una fuerza. No una imponente nube de tormenta moldeando la época. Era simplemente un hombre —uno bueno, según todos los informes— y en esa simplicidad, encontraba más consuelo que mil tronos pudieran ofrecer.

Por primera vez en su vida, no estaba siendo arrastrada por la historia. Estaba eligiendo. Eligiendo paz sobre fuego. Luz sobre sombra. Un camino tranquilo recorrido de la mano, en lugar de sola a través del humo y la ruina.

Algunos dirían que se estaba casando por debajo de su posición. Que un hombre en el exilio no tenía nada que ofrecer a una Archiduquesa de sangre imperial. Pero ellos no sabían cuánto peso había cargado a sus espaldas por ese linaje, cuántas noches había pasado mirando uniformes y medallas y preguntándose si el amor alguna vez sería suyo para tener.

Ahora, quizás, lo era.

Cerró los ojos mientras la luz de la luna se suavizaba, dejando que su último pensamiento se desvaneciera con ella: que el Diablo conserve su reino. No tengo nada más que darle. Construiré algo propio —y no estará hecho de cenizas.

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