Re: Sangre y Hierro - Capítulo 488

Capítulo 488: La Propuesta

El tiempo tenía una manera de volar sin que uno realmente se diera cuenta del alcance de su paso. Ya habían pasado casi tres años desde que Bruno había logrado alterar el curso de la historia y poner fin a la Gran Guerra.

Además de esto, su experta maniobra política tras las consecuencias de la posguerra, especialmente en los Balcanes, también comenzaba a madurar como un buen vino. Los Habsburgos se habían integrado perfectamente en el Reich Alemán, y al hacerlo, se convirtieron en el segundo pilar no oficial de la Nación.

Era por esto que Bruno tenía puestos sus ojos en la Casa de Habsburgo, en particular en una de sus hijas, al menos de sangre, como la prometida para su segundo hijo Josef. Aunque el niño aún no tenía ni diez años de edad, la mujer que Bruno tenía en mente se acercaba rápidamente a la edad adulta, y necesitaba sellar este acuerdo rápidamente.

Los hijos de Bruno abarcaban una notable diferencia de edad. Al principio de su matrimonio con Heidi, antes de que las exigencias de su carrera militar lo consumieran por completo, tuvieron tres hijos en rápida sucesión: Eva, Erwin y Elsa.

No fue hasta alrededor de 1910 que comenzó a llegar una segunda oleada de hijos, con intervalos más metódicos entre despliegues y agitación política. Josef, Heinrich y Wilhelm eran los mayores de este grupo más joven, tres hijos que seguirían a Erwin en la línea de sucesión.

Finalmente, durante los años previos y a lo largo de la Gran Guerra, nacieron dos hijas más: Anna y Erika. La más joven de toda la prole, Erika, ahora tenía solo unos cuatro años.

Era debido a esta numerosa y bien posicionada familia que el siguiente plan de Bruno era tan audaz. Francamente, había estado esperando a que Francisco José estirara la pata antes de proponerlo. Solo ahora, después de dar a la Casa de Habsburgo el tiempo adecuado para el luto, Bruno organizó una reunión discreta con su nuevo jefe, el Archiduque Karl.

Bruno había viajado por primera vez desde el funeral desde Innsbruck hasta Viena, un viaje que en tren era mucho menos agotador que el de Berlín. Y al llegar se reunió con el nuevo Archiduque de Austria en el Hofburg.

Particularmente en la misma oficina donde Bruno una vez había cerrado el trato que selló el destino de su familia. Sin embargo, Karl ya estaba demostrando ser mucho más receptivo que su difunto tío. Y por una buena razón.

Entendía lo que Francisco José no pudo: que la oferta de Bruno, por muy contundente que fuera, había salvado a Austria de la ruina total. El Archiducado había sido absorbido por el Reich, y los Habsburgos habían perdido su estatus imperial soberano. Pero en comparación con el caos que envolvía a Hungría y los Balcanes, había sido un aterrizaje suave.

Así que, a diferencia de otros miembros de su familia, Karl no miraba a Bruno con el desdén de su predecesor. Al contrario, parecía… aliviado.

—Debo decir —comenzó Karl, sirviendo té—, que no esperaba que te pusieras en contacto después de todo lo que ha pasado entre tú y mi casa. Pero me alegro de que lo hayas hecho. Tengo una propuesta que hacer, y, bueno… Puede sonar irrazonable al principio. Pero espero que tu reputación de pragmatismo signifique que me escucharás.

Bruno arqueó una ceja. Esto era inesperado. Había venido con una propuesta propia, pero si Karl tenía asuntos primero, se lo permitiría. Con una ligera sonrisa, hizo un gesto para que el Archiduque continuara.

—Qué interesante —dijo Bruno—. Por supuesto. Estoy intrigado.

Tomó un sorbo de té, esperando a medias una solicitud de derechos mineros en el Tirol o concesiones territoriales. Pero nada podría haberlo preparado para lo que Karl dijo a continuación.

—Me gustaría proponer un compromiso matrimonial —dijo Karl con calma—. Entre tu segundo hijo, Josef… y mi prima, Sophie von Hohenberg.

Bruno casi se atraganta con su bebida.

Después de forzarse a no estallar en tos, se compuso lentamente. Karl continuó, quizás temiendo que Bruno estuviera a punto de rechazar la oferta de plano.

—Sé que hay una diferencia de edad —añadió Karl rápidamente—. Pero no es tan distinta a la que hay entre tu hijo mayor Erwin y su novia rusa. Y debes entender, Sophie es huérfana ahora, después de ese… desagradable asunto en Sarajevo.

Bruno asintió en silencio.

—Nuestra familia ha hecho lo que ha podido —continuó Karl—. Pero hay facciones tanto en Austria como en toda Alemania que la atacarían a ella y a sus hermanos, ya sea para demostrar algo o para explotar su nombre. Necesita una poderosa protección. Y tú… A ti te temen, Bruno. Nadie se atreve a tocar lo que es tuyo.

Karl hizo una pausa, eligiendo cuidadosamente sus siguientes palabras.

—No es de la línea principal, lo sé. El matrimonio de sus padres no fue dinástico. Pero la sangre sigue ahí. Si este compromiso fuera aceptado, aseguraría su futuro y acercaría nuestras casas para la próxima generación.

Bruno se sentó en silencio, fingiendo estar sumido en profunda reflexión. En realidad, este había sido su plan desde el principio. Pero el hecho de que Karl lo hubiera propuesto primero era tanto divertido… como conveniente.

Después de una pausa lo suficientemente larga como para ser cortés, justo lo suficiente para dejar que la tensión aumentara, asintió.

—Acepto tu oferta, Karl. Cuando Josef alcance la edad apropiada, se casará con Sophie von Hohenberg. Ella tendrá la protección de mi nombre, y con ella, la unidad que buscas. ¿Lo quieres por escrito? ¿O bastará con la palabra de un caballero?

Karl parpadeó sorprendido. Había esperado resistencia. Lo que recibió en su lugar fue un acuerdo rápido y decisivo. Del tipo que solo planteaba más preguntas.

¿Por qué Bruno von Zehntner, ahora uno de los hombres más poderosos de Europa, casaría tan fácilmente a su segundo hijo con una chica nacida de una unión morganática? ¿Una chica legalmente excluida de la sucesión?

La respuesta, se dio cuenta Karl, era la misma razón por la que le temía. Bruno siempre sabía lo que estaba haciendo. Y nunca se movía sin propósito.

Y así quedó sellado el acuerdo. Silenciosamente. Estratégicamente. La Casa de Habsburgo y la Casa de Zehntner estaban ahora unidas, tal como Bruno había previsto con los Románov… y los Hohenzollern.

Una nueva era estaba llegando. Y tenía las huellas digitales de Bruno por todas partes.

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Poco después de tener su reunión con Karl, Bruno partió hacia su hogar en el Tirol. No había razón para extender su reunión más allá de los negocios. Al menos no en el Hofburg, donde apenas era bienvenido gracias al perdón de Karl.

Pero otros en aquel antiguo palacio todavía se erizaban ante su presencia. Y francamente, Bruno nunca se sintió cómodo en los pasillos de viejos monstruos; hombres cuyo poder había sido ganado mediante más subterfugios y artimañas de lo que la historia se atrevía a admitir.

Así, tomó el primer tren que salía de Viena, y no pasó mucho tiempo después de la reunión entre Karl y Bruno para que el Archiduque de Austria regresara con su prima, Sophie von Hohenberg. Sophie era la hija mayor del difunto Archiduque Francisco Fernando y su esposa, Sofía, Duquesa de Hohenberg.

Aunque Francisco Fernando había sido una vez el heredero presunto al trono Austrohúngaro, su matrimonio había sido morganático, permitido, pero políticamente descalificante. Su esposa, nacida de la nobleza bohemia, aseguró que sus hijos no heredarían ni título ni derechos de sucesión.

Sus asesinatos en Sarajevo en 1914 a manos de Joven Bosnia, respaldados encubiertamente por la Mano Negra y el gobierno Serbio, habían desencadenado la Gran Guerra tanto en esta vida como en la anterior de Bruno.

La pareja real dejó atrás a niños demasiado pequeños para comprender las consecuencias. Sophie, apenas en el umbral de la adultez en ese momento, había sido la mayor.

En los años posteriores, Karl había hecho todo lo posible para proteger a Sophie y sus hermanos. Pero esa protección, por bien intencionada que fuera, tenía fecha de caducidad. A medida que Sophie se acercaba a la plena adultez, las amenazas se volvían más reales, y Karl ya no podía garantizar su seguridad.

Por eso había buscado a Bruno. Sophie lo sabía. Ella había percibido lo que su primo estaba planeando. Y aunque esperaba pacientemente una palabra, se había convencido de que Bruno rechazaría.

Un hombre como él era poderoso, calculador y siempre estratégico, naturalmente no tendría razón para aceptar. Es decir, ¿cómo podría? Ella y sus hermanos literalmente no tenían título, riqueza, ni legitimidad que ofrecerle.

Así que cuando Karl llamó a la puerta de su cámara y entró con un rostro no de derrota, sino de alegría, la tomó por sorpresa.

—Él aceptó —dijo suavemente.

Sophie parpadeó, apenas capaz de procesar las palabras. Se sentó lentamente, sintiendo el peso de todo aquello asentándose sobre ella como un pesado manto. Se había convencido de que la propuesta fracasaría y se había negado a pensar en lo que podría significar de otro modo. Pero ahora?

Ahora estaba inundada de incertidumbre. Después de una larga pausa, logró hacer la única pregunta que parecía importar en ese momento.

—El chico… ¿qué edad tiene?

El rostro de Karl cambió. Él había esperado esto. Y respondió con toda la delicadeza que pudo reunir.

—Es joven —admitió Karl—. Más joven que tus hermanos. Un niño, por el momento. Pero en unos años, cuando alcance la edad mínima… el matrimonio será legal.

Sophie se apartó ligeramente, sus ojos descendieron hacia la seda bordada de su colcha. Su voz, cuando llegó, era más silenciosa, teñida de vacilación.

—¿No había nadie más? Alguien… más cercano a mi edad?

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Karl suspiró, sentándose junto a ella. Alcanzó su mano con la suave seguridad de alguien que había actuado durante mucho tiempo como guardián y confidente.

—Tienes que entender, Sophie. La familia de Bruno es el verdadero poder detrás del Kaiser. Los militares lo veneran. Sus conexiones se extienden por toda Europa. Su riqueza empequeñece incluso lo que nuestra familia una vez tuvo en su apogeo. La mera mención de su nombre silencia imperios enteros. La edad de su hijo podría parecer problemática ahora, pero Josef lleva la protección de su padre. Eso lo convierte en el único candidato viable. Para ti. Para tus hermanos.

Sophie dejó escapar una risa amarga y ahogada; mitad burla, mitad resignación, mientras apretaba la mano de Karl. Una sola lágrima resbaló por su mejilla, un silencioso lamento por tiempos mejores perdidos en el caos de la vida y la maldad que hacen los hombres.

—Maldita sea, Karl… Sabes que no puedo seguir enfurruñada una vez que metes a esos dos pequeños diablillos en la ecuación —sacudió la cabeza, luego se enderezó, endureciendo su tono—. Bien. Me casaré con el chico. He soportado cosas peores que chismes y calumnias de mujeres mezquinas. Gracias… de verdad. No tienes idea de lo que significa que llegaras tan lejos por nosotros.

Karl le puso un brazo alrededor del hombro, exhalando con alivio. Honestamente pensaba que al saber la edad de Josef, la chica rechazaría el compromiso de inmediato.

—Estarás segura ahora. Verdaderamente segura. Y nadie, sin importar cuán bien conectado esté, se atreverá a tocarte a ti o a tus hermanos nunca más.

Dejó que el momento se prolongara antes de añadir:

—Bruno quiere que ustedes dos se conozcan. Informalmente. Está organizando un almuerzo, cuando el momento sea adecuado. Él cree en construir lazos a través de conexiones reales, no sólo política fría. Es un poco extraño en ese aspecto…

Sophie levantó una ceja. Perpleja de que Bruno fuera tal hombre. Especialmente con los rumores que había escuchado sobre su carácter. Había pensado que no había en él más que lógica despiadada.

Karl sonrió ligeramente, ya bien consciente de los pensamientos de la chica, y logró romper la tensión golpeándola juguetonamente entre los ojos.

—Sé lo que probablemente has oído sobre él. Pero si los informes que he recibido son precisos… puede que te recuerde más a tu padre de lo que esperarías. Especialmente en cómo cría a sus hijos.

Luego, casi como una ocurrencia tardía, añadió:

—Y por lo que vale… su esposa, la Princesa Consorte de Tirol, ¿es de nacimiento común, o al menos algo parecido? Su matrimonio también fue morganático.

Los ojos de Sophie se ensancharon ligeramente. ¿El Ángel de Berlín, tan a menudo sostenida como la imagen misma de la gracia noble, no era noble por sangre? ¿O había más en la historia, algo que era mejor dejar sin decir incluso aquí, en privado?

Después de todo, la particular elección de palabras de su primo insinuaba esta posibilidad, pero ella no se atrevía a tener tales pensamientos, en cambio pensó que quizás los rumores sobre la tiranía de Bruno eran exagerados.

Quizás, solo quizás… sus hijos no fueron criados a imagen de algún patriarca monstruoso, sino por un hombre que creía en el amor, la lealtad y el legado en igual medida.

No dijo nada más.

Pero algo en su corazón, congelado durante mucho tiempo por el dolor y el miedo, comenzó por fin a descongelarse.

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