Re: Sangre y Hierro - Capítulo 493

Capítulo 493: La Derrota de la Paz

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No pasó mucho tiempo después de la reunión de Bruno con el Presidente de los Estados Unidos cuando se encontró de vuelta en casa, en el Reich Alemán.

Su nave aterrizó en Trieste, donde abordó un tren privado con destino al Tirol, su santuario. Su familia lo esperaba allí. Y esperando estaban.

Heidi se encontraba en la entrada del vestíbulo de su palacio, con una jarra rebosante de un litro completo de cerveza en la mano. Vestía un Dirndl tradicional tirolés, su cabello dorado trenzado en dos coletas, y una corona floral de edelweiss frescos posada sobre su cabeza. Tan solo la visión hizo que a Bruno se le cortara la respiración.

Él, en contraste, vestía ropa formal moderna y elegante, una extraña yuxtaposición frente al atuendo folclórico de ella, que en estos días había quedado relegado principalmente a festividades y desfiles. Aun así, no pudo evitar sonreír. Se veía radiante. Y absurdamente fuera de lugar.

Antes de que pudiera preguntar por qué se había vestido así, Heidi sonrió con picardía y le extendió la jarra, con un tono juguetón y el toque justo de seducción.

—Simplemente bebe tu cerveza y sé feliz, viejo lascivo.

Bruno estalló en carcajadas, tomando la jarra y dando un buen trago antes de posar nuevamente sus ojos en ella. Ella se dirigió con paso seductor hacia la sala de estar, contoneando las caderas, y se dejó caer en el sofá con gracia ensayada.

Él abrió la boca para hablar, solo para ser interrumpido nuevamente. Mientras ella se apoyaba en el reposabrazos, atrayendo su mirada exactamente donde ella quería.

—Los niños no están por esta noche. Eva los llevó a Berlín. Ya es lo suficientemente mayor, lo suficientemente responsable… y se quedarán en el antiguo palacio.

Su sonrisa se hizo más profunda.

—Eso significa que, por primera vez en mucho tiempo, tenemos toda la noche para nosotros. Entonces… ¿qué deberíamos hacer con ella?

¿Acaso la pregunta necesitaba respuesta? Bruno pretendía saborear cada segundo.

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En otro lugar, Heinrich regresaba a su propiedad, modesta para los estándares nobles, pero de buen gusto y tranquila. Lejos de Berlín, no muy lejos del antiguo hogar de Bruno.

Su mayordomo lo recibió en la puerta, al igual que el personal de cocina. A pesar de su recién adquirido estatus noble, Heinrich nunca había construido un palacio ni formado un séquito. Mantenía las cosas pequeñas. Leales. Familiares.

Esa lealtad lo había mantenido cuerdo después de la guerra, especialmente cuando Alya se casó con Erwin y se mudaron a su propia casa. Él seguía visitándolos, por supuesto, compartiendo comidas, contando historias, malcriando a sus nietos, pero ellos nunca lo habían visitado.

Hasta esta noche.

Entró a su cocina y parpadeó sorprendido. Allí estaban: Erwin y Alya, trabajando con su personal para preparar una comida.

—¿Alya? ¿Erwin? ¿Qué están haciendo aquí?

Alya se volvió, con harina en su delantal, y corrió hacia él sin dudarlo.

—¡Padre! ¡Has vuelto!

Lo abrazó, pero inmediatamente se apartó. Su nariz se arrugó mientras olfateaba el cuello de su camisa, detectando una fragancia notable que no le pertenecía: Perfume…

—Padre… —dijo con tono sombrío, soltándolo—. Por favor, dime que no has vuelto a tus viejos hábitos ahora que estoy casada y fuera de casa.

Heinrich se rascó la nuca, claramente descubierto.

—No sé de qué estás hablando.

Ella suspiró, exasperada.

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—Nunca te volviste a casar. Y durante años, lo entendí. Temías que ninguna mujer quisiera ser madre para mí. Pero ya crecí. Tengo una familia. Ya no necesitas estar solo.

Cruzó los brazos, con una expresión de reproche inconfundible.

—¡Es hora de que dejes de vivir como un chico de cuarenta años que nunca maduró!

Heinrich se dejó caer en una silla. Una jarra de cerveza fría lo esperaba. La tomó, mirando el líquido ámbar como si pudiera contener respuestas.

—Estoy siendo regañado por mi propia hija…

Dio un sorbo.

Al otro lado de la cocina, Alya dio un codazo a Erwin. En voz baja, susurró: «No creo que esté llevando bien la paz. Parece… perdido. Sin nadie que lo espere en casa. ¿Puedes pedirle a tu padre que lo ayude? ¿Tal vez presentarle a alguien? Antes de que caiga demasiado».

Erwin miró a Heinrich, con preocupación grabada en su rostro. Asintió.

—Llamaré a mi padre por la mañana. Puede que él no conozca a nadie… pero mi madre seguramente sí.

Alya entrecerró los ojos, captando la insinuación. Erwin levantó las manos rindiéndose.

—Creo que conoce a alguien —aclaró rápidamente.

Alya no dijo una palabra más. Solo miró a su padre, cansado, ligeramente ebrio y desvaneciéndose silenciosamente. Solo pudo suspirar. Porque sabía que su esposo tenía razón. Había poco atractivo en un viejo mujeriego solitario… incluso si tenía un título noble y una bóveda llena de oro.

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La lluvia comenzó más tarde esa noche, mientras la oscuridad proyectaba su sombra sobre Berlín. En un cementerio justo más allá de los límites de la ciudad había una lápida con un solo nombre:

«Erich von Humboldt»

Ningún grabado hablaba de quién había sido en vida. La piedra misma era sencilla, sin adornos, sin pretensiones. Pero flores frescas yacían en su base, ahora empapadas por la lluvia. Habían sido colocadas regularmente, casi ritualmente, durante gran parte de tres años por un patrocinador desconocido.

Y allí estaba ella esta noche, silenciosa bajo el aguacero. Vestida con un traje de luto de pies a cabeza.

La lluvia ocultaba sus lágrimas, o lo habría hecho hasta que el hombre a su lado levantó un paraguas sobre su cabeza.

—Mi señora… han pasado casi tres años desde que su prometido falleció —dijo suavemente—. Sé que aún no ha podido aceptarlo. Pero debo pedirle, por favor, que no se enferme por el dolor.

La mujer de cabello negro se secó el rostro e intentó recomponerse. Había estado llorando durante casi quince minutos. Con un esfuerzo visible, miró a su mayordomo familiar, forzando una frágil sonrisa.

—Lamento seguir arrastrándote hasta aquí, Wolfgang… y hacerte cuidar de mí de esta manera. Pero alguien tiene que asegurarse de que las flores se mantengan frescas. Es lo mínimo que le debo.

Wolfgang suspiró en silencio y negó con la cabeza. A pesar del registro oficial sobre la muerte de Erich, ni él ni la señora Luise lo habían creído realmente.

Pero Erich había sido claro: si algo le pasaba alguna vez, nunca debían contactar a su oficial superior.

Luise nunca había entendido por qué. Erich siempre había hablado de Bruno con respeto, incluso reverencia. Y, sin embargo, ella honraba su petición incluso ahora, dos años después.

Aun así, Wolfgang había comenzado a preguntarse. Quizás era el silencio, no el dolor, lo que impedía que su señora siguiera adelante. Y quizás era hora de romper el voto que una vez había jurado al hombre que debía casarse con ella.

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Después de una larga noche de duelo, Luise fue llevada de regreso a la finca familiar. Se había quedado dormida en el asiento trasero por agotamiento, mientras su mayordomo, Wolfgang, suspiraba y sacudía la cabeza. Le había prometido a Erich, en los últimos días de su vida, que bajo ninguna circunstancia se acercaría a Bruno si algo le sucedía a él.

Erich había dejado un patrimonio considerable para Luise. No tenía hijos propios y había sido completamente deshonrado en su familia cuando falleció. Luise, oculta tanto de Bruno como de Heinrich, era la única familia que le importaba a Erich. Se aseguró de que sus bienes fueran transferidos a ella de una manera que la protegiera de cualquier vínculo formal entre ellos.

Bruno había buscado a la mujer después de matar a Erich, pero encontró poca información sobre ella. No era su culpa, Erich había servido como director de la policía secreta del Kaiser durante un tiempo. Bajo las órdenes de Bruno, se había vuelto muy bueno ocultando evidencia. Si quería que algo desapareciera, incluso Bruno tendría dificultades para descubrirlo. Esa era una de las razones por las que Bruno había amado al hombre como a un hermano, y le había confiado tantas tareas espantosas.

Wolfgang no sabía nada de esto. Todo lo que sabía era que, de vez en cuando cuando estaba borracho, Erich hablaba con admiración sobre Bruno, como comandante, como hombre y, lo más importante, como esposo y padre.

Ni Wolfgang ni Luise comprendían realmente las profundidades de oscuridad que habían consumido el alma de Erich mucho antes de que lo conocieran. Había sido un buen actor, pero Wolfgang siempre había sospechado que había más en su historia.

Especialmente por la forma en que hablaba de Bruno. Nunca se trataba de las leyendas o mitos, sobre Bruno siendo el avatar de la guerra. No, Erich no hablaba de eso. Hablaba con reverencia sobre la capacidad de Bruno para regresar a casa, para actuar como un ser humano después de todo lo que había hecho.

Algo que Erich nunca logró conseguir.

Aun así, Wolfgang sentía que les debía tanto a Luise como a Erich un poco de paz. Si bien no rompería su promesa acercándose directamente a Bruno, decidió dejar un rastro de migajas de pan que pudiera obligar a Bruno a venir a buscar.

Eligió el método más simple.

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Bruno encontró una carta en su escritorio a la mañana siguiente. Su correspondencia siempre era revisada por seguridad para asegurarse de que nada dañino pasara. Esta carta había pasado la inspección. No había dirección de remitente, ni indicación de quién la había enviado.

Cuando Bruno la abrió, descubrió que estaba escrita anónimamente. El mensaje estaba codificado, pero era lo suficientemente simple para que él lo descifrara. Y una vez que lo hizo, entendió exactamente lo que significaba: alguien conocía la verdad sobre la muerte de Erich, y nada más.

Bruno no entró en pánico. Pensó lógicamente, repasando cada escenario posible en el que podría haber dejado evidencia. No importaba cuánto lo considerara, no podía pensar en una sola cosa que revelara lo que realmente había sucedido.

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Esto tenía que ser un cebo.

Tomó el receptor de su teléfono rotatorio y marcó un número.

—Necesito que te encargues de algo por mí. Hay una carta que recibí, anónima. Quiero saber quién la envió. Sí, eso será todo. Espero resultados pronto.

No tardó mucho en llegar una respuesta. De hecho, estaba oculta de una manera tan simple y obvia que Bruno inmediatamente sospechó una trampa. ¿Quién más dejaría un rastro tan fácil a menos que quisiera que él lo siguiera?

Pero una vez que la historia completa del remitente y sus conexiones llegó al escritorio de Bruno, las piezas comenzaron a encajar.

El recuerdo regresó a su último encuentro con Erich. En un restaurante entre teatros de batalla, Bruno discutió enviarlo a la tarea especial que lo llevaría a su muerte. Y en ese momento, a Erich se le escapó algo. Había estado comprometido, aunque nunca reveló con quién.

Ni Bruno había podido descubrir este secreto. Hasta ahora…

Una joven noble, ahora en sus veinte, de una casa deshonrada de Württemberg. No tenía riqueza, solo su título. No era de extrañar que hubiera pasado tan desapercibida. Había vivido una vida humilde en el campo, al menos hasta que heredó la propiedad de Erich. Luego se trasladó a las afueras de Stuttgart y mejoró su vida modestamente.

Un hombre como Erich podría ocultar fácilmente algo como esto de todos, incluido Bruno. Después de confirmar y verificar tres veces la información, Bruno supo lo que tenía que hacer. Tenía que visitarla.

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Habían pasado casi tres años desde la muerte de Erich, y Luise nunca se había recuperado completamente. Algunos días eran más fáciles que otros, pero en días como hoy, los que venían poco después de visitar su tumba, le costaba levantarse de la cama.

Cuando finalmente emergió, envuelta en una bata y zapatillas, era bien pasado el mediodía. Sin embargo, cuando bajó las escaleras, Luise se quedó atónita al ver a un hombre sentado en su mesa de comedor. Un hombre que reconoció inmediatamente.

Bruno von Zehntner.

Era difícil no hacerlo. El hombre se había convertido en la cara del Reich. Era un héroe nacional de la guerra contra Francia. Pero para ella, era el oficial superior de Erich, el hombre que conocía la verdad y el hombre que había matado a tiros a su prometido.

El rostro de Luise palideció. Se quedó congelada en su lugar, mientras Wolfgang y el resto de su pequeño personal preparaban un tentempié para su inesperado invitado.

Bruno levantó la mirada y la vio en un estado tan miserable. Su expresión no mostraba lástima, desdén o disgusto. Más bien, estaba llena de genuina compasión. Sus palabras tocaron algo en ella que no había sentido desde la muerte de Erich.

—Así que… parece que alguien ha sido más herido por mis acciones que yo. Sinceramente, no creía que eso fuera posible hasta que vi tu rostro ahora mismo.

Bruno se puso de pie. Luego, sin darle tiempo para responder, se arrodilló ante ella.

—No hay nada que pueda decir para ganarme tu perdón, ni creo ser digno de ello. Pero desde el fondo de mi corazón, realmente lamento lo que le hice a Erich y lo que le obligué a hacer. Si me lo permites, pasaré el resto de mi vida tratando de compensártelo.

Incluso Wolfgang estaba atónito. Bruno von Zehntner, héroe de guerra y titán del Reich, arrodillado ante una noble menor como un caballero penitente. Había rumores de que era una encarnación viviente de la antigua caballería, pero pocos creían genuinamente tales rumores.

Sin embargo, después de ver todo esto, Wolfgang podía considerarse un creyente. En cuanto a Luise, quería llorar. Y sin embargo no lo hizo, más bien se endureció. Porque lo que más necesitaba ahora eran respuestas. Y el hombre que podía dárselas estaba arrodillado ante ella.

Tragó con dificultad, luchando contra sus propias lágrimas.

—¿Cómo…?

Bruno, sorprendido por la pregunta, levantó la mirada. Su rostro lo decía todo. No estaba enojada. Estaba destrozada. Él intentó ofrecerle un asiento, traerle té, calmar sus nervios.

—No es una historia agradable. Quizás preferirías sentarte, tomar algo caliente para…

Ella lo interrumpió.

—¿Cómo?

Él suspiró.

—Le ordené a tu prometido hacer cosas indescriptibles. Cosas necesarias pero aún impensables… Él las cumplió al pie de la letra. Pero ambos sabíamos que sería atrapado al final. Y lo fue.

Bruno dudó por un momento, luego forzó las palabras.

—Yo lo maté. Intenté salvarlo. Le supliqué que se fuera, que huyera del país. Tenía los medios para hacerlo. Pero se negó. Eligió morir, por el Reich, sí, pero también por ti.

Bruno hizo una pausa. El peso en su voz se profundizó.

—Durante mucho tiempo, pensé que su sacrificio estaba destinado a protegerme del escrutinio. Pero ahora veo que no se trataba de mí. Se trataba de ti. Si sus crímenes alguna vez salían a la luz, y la gente supiera que estabas con él, serías destruida. Murió para proteger tu nombre. Le fallé. Y te fallé a ti.

Luise permaneció como un fantasma, inmóvil, su espíritu dispersado por la verdad.

Vio la culpa en el rostro de Bruno. Escuchó la honestidad en su voz. Y, después de un largo silencio, exhaló.

—Te perdono… No sé por qué. Tal vez porque nadie más entiende por lo que he pasado como tú. Y tal vez tu dolor es castigo suficiente.

Parpadeó lentamente.

—Entonces. ¿Qué tal si tomamos un té, y me cuentas cómo era realmente Erich, el hombre que tú conociste, y el hombre del que siempre me mantuvieron alejada?

Bruno no sabía qué decir. Todo lo que pudo hacer fue secarse la única lágrima que se había deslizado a través de la presa de su estoicismo.

Luego, con una sonrisa cansada, la condujo a la mesa del comedor.

Y juntos, comenzaron a hablar de los muertos, y del hombre al que ambos amaron, pero nunca conocieron realmente.

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