Re: Sangre y Hierro - Capítulo 496

Capítulo 496: El Precio de la Lealtad

En el momento en que el Rey de Hungría dio la señal, hizo marchar a sus fuerzas hacia Croacia. El Ejército Real Húngaro había marchado sobre Zagreb en menos de doce horas, ondeando las banderas de San Esteban sobre su pico más alto y su catedral más grande.

Tal victoria abrumadora demostró una vez más, sin la más mínima duda, la diferencia entre una nación que luchaba con blindados a la vanguardia y aquellas sin ellos.

Los soldados vestían un mosaico de viejos uniformes Austrohúngaros y empuñaban rifles de todos los rincones del mundo; una señal de cómo el actual Ejército Real Húngaro estaba haciendo lo mejor posible con lo poco que tenía.

Años de guerra habían agotado el mejor armamento que les quedaba de la Gran Guerra, sin contar que no heredaron lo mejor de lo que el Ejército Austrohúngaro había estado utilizando. No, cuando los Habsburgos se unieron a Alemania, se llevaron su equipo más capaz con ellos.

Y aunque la inversión de Bruno había inundado el país, ayudando a Hungría a reactivar su industria. La guerra en curso en los Balcanes, nacida del colapso Austrohúngaro, no esperaba a nadie. Hungría no tuvo más remedio que movilizarse ahora, no después.

Tropas desplegadas sobre tanques y vehículos blindados de producción nacional, disparando mientras avanzaban. La infantería saltaba desde las espaldas de estas bestias mecánicas, rifles en mano, mientras los cañones de 5cm reducían las fortificaciones a escombros. En cuestión de horas, la resistencia croata fue rodeada, asaltada y aplastada.

De vuelta en Budapest, el Rey de Hungría y sus generales se reunieron en triunfo.

—¡Menos de doce horas! ¡Eso es todo lo que tomó para que esos perros croatas se arrodillaran y recordaran quién es su amo! ¡Bien hecho, todos ustedes! ¡Hemos asestado un golpe rápido y brutal a los salvajes que se atrevieron a asesinar al Gobernador de Zagreb! —bramó el rey, con voz empapada de satisfacción.

—¡Esto es lo que se merecen por manipular su supuesto referéndum y tomar las armas cuando salió la verdad! ¡Indignante!

Los generales brindaron.

—¡Su Alteza, según mis cuentas, su récord rivaliza incluso con el León de Tirol! ¡Verdaderamente, uno de los más grandes conquistadores de esta era!

—Esos tontos. ¿Una Croacia independiente? ¿Qué les dio derecho a siquiera pronunciar semejante disparate?

—¿Deberíamos quemar Zagreb hasta los cimientos? ¡Que sea una advertencia para todos los que se rebelen contra la Corona!

Aunque la mayoría de estos eran desvaríos aduladores de cortesanos ansiosos por bañarse en gloria reflejada, al menos un hombre los encontró perturbadores.

Svetozar Boroević era Mariscal de Campo del antiguo Imperio Austrohúngaro, un héroe de guerra y croata de nacimiento. Se sentó en silencio entre las risas estridentes. Estos eran su pueblo, del cual se jactaban de masacrar. Había escuchado los informes. La masacre en Zagreb no fue una batalla; fue una purga.

Por mera circunstancia, se había encontrado en Budapest en lugar de Viena después de la caída del imperio. Ahora, era claro que se había quedado demasiado tiempo.

—Su Alteza —dijo Boroević, levantándose con calma—, debo pedirle permiso para retirarme. Mi estómago está indispuesto esta noche. Con su permiso, volveré a mi residencia para descansar.

El Rey, demasiado embriagado de gloria para recordar el origen étnico del general, asintió con desdén. —Por supuesto. Descanse bien. Se lo ha ganado.

Horas más tarde, Boroević estaba sentado en su casa, marcando un número que esperaba siguiera activo. Sonó una vez, luego dos, luego una tercera vez. Justo cuando la esperanza comenzaba a desvanecerse, una voz respondió.

—¿Hola?

—Es bueno escuchar tu voz de nuevo —dijo Boroević, con alivio inundando su tono—. Soy yo, Svetozar. Debo confesar que lamento no haber estado en Austria cuando fue anexada al Reich. Ahora encuentro mis servicios dirigidos hacia causas en las que ya no creo. Si puedo pedirlo, ¿podrías asegurar un paso seguro hacia el Reich? Si no es demasiada molestia.

Bruno, sorprendido al escuchar la voz del hombre, sintió una punzada de culpa. Había asumido que Boroević había elegido Hungría por voluntad propia. Claramente, ese no era el caso.

—Deberías haber llamado antes —respondió Bruno—. Asumí que tu lealtad había ido a Hungría. No me di cuenta de que estabas sufriendo allí. Quédate dentro de tu casa. Mis hombres vendrán a recogerte en cuestión de horas. Mostrarán la identificación adecuada. Te llevarán a salvo a Tirol. Entonces hablaremos.

Después de colgar, Bruno comenzó a organizar la extracción cuidadosamente, evitando cualquier incidente diplomático. Si la memoria no le fallaba, a Boroević le quedaba aproximadamente un año de vida. No tenía intención de dejar que ese año terminara en el exilio.

En la vida pasada de Bruno, Boroević había sido descartado como tantos otros. Leal al imperio hasta el amargo final, había muerto rechazado y privado de ciudadanía en la República de Austria, mientras que simultáneamente no era bienvenido en el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos.

Un hombre que nunca había traicionado su juramento fue desechado por regímenes que afirmaban defender la libertad y la democracia. La Ley de Habsburgo de 1919 había despojado a nobles, oficiales y leales imperiales de sus derechos, propiedades y ciudadanía.

Fue una crueldad democrática tan descarada que, casi un siglo después, el Consejo de Derechos Humanos de la UE presionó a Austria para que la enmendara.

Para Bruno, esto era prueba de la hipocresía de la democracia. Las repúblicas predicaban libertad, pero entregaban venganza. Se llamaban a sí mismas humanas y expulsaban a los más fieles entre ellos.

Esta vez, las cosas serían diferentes. Esta vez, hombres como Boroević no serían dejados para pudrirse en el olvido.

—En esta vida —murmuró Bruno—, haré lo correcto por hombres como él. Porque la lealtad nunca debe ser castigada. Ni por reyes. Ni por estados. Y ciertamente no por mentirosos en el parlamento.

Como Bruno prometió, en el transcurso de una noche, Svetozar Boroević desapareció de las fronteras de Hungría y reapareció en Tirol. Donde él y Bruno tendrían una larga discusión sobre sus futuros roles.

Pero no antes de que Bruno obligara al hombre a someterse a una evaluación médica completa. Quería asegurarse de que si había alguna señal de la enfermedad del hombre, o potencial de morir de un derrame cerebral en un año, pudiera ser tratado de antemano, o que el hombre pudiera vivir su último año cómodo y feliz.

Bruno recibió a Svetozar y a la familia del hombre en su hogar, de una manera que sintió que haría que el hombre se sintiera más cómodo.

Caminó hacia la puerta no con ropa civil, sino vistiendo el antiguo uniforme de gala de Mariscal de Campo Austrohúngaro que le había sido legado por el Emperador Francisco José como título ceremonial, junto con todas las medallas que le fueron otorgadas por vengar a la Casa de Habsburgo durante la gran guerra.

El rostro envejecido de Svetozar prácticamente se iluminó cuando vio una cara familiar y un uniforme familiar. Mientras Bruno realizaba un saludo formal.

—¡El Generalfeldmarschall Svetozar Boroević ha llegado!

Una guardia de honor completa estaba presente para levantar sus espadas y dar la bienvenida al héroe austriaco de regreso a las tierras que una vez había defendido. El rostro del hombre estaba tanto asombrado como jovial mientras contemplaba la grandeza del palacio de Bruno, que aún estaba en construcción, así como la exhibición de uniformes austriacos tradicionales desplegados para él, y solo para él.

En los últimos años se había sentido infrautilizado y poco apreciado por el Rey Húngaro, pero Bruno se había esforzado para hacer que el hombre se sintiera celebrado y bienvenido en el Tirol. Que, aunque oficialmente ya no formaba parte del Archiducado de Austria, seguía siendo una tierra que había pasado años defendiendo en las trincheras.

Por esto, Svetozar devolvió el saludo de Bruno, haciendo su mejor esfuerzo para contener las lágrimas en sus ojos mientras concluían el gesto formal, y se estrecharon las manos con un enfoque mucho más casual.

—Ha pasado demasiado tiempo, mi amigo. Debo disculparme de nuevo. Había sido mal informado y desconocía tu posición. Pero no debes preocuparte por eso ahora. Aquí en el Tirol eres un héroe. Defendiste estas tierras contra la embestida Aliada una y otra vez.

—Estuviste al frente cuando recuperamos el territorio que ocuparon después de una breve penetración. El Tirol te debe todo por mantener la línea mientras yo estaba en otro lugar. Dime, ¿qué pides como recompensa por tus servicios? ¿Un título nobiliario? ¿Tierras? ¿Riqueza? Simplemente pide y será tuyo, mi amigo…

Svetozar ya había pasado por un chequeo médico completo, confirmando, como Bruno había esperado, que el derrame cerebral que le quitó la vida en su vida pasada fue causado por la angustia y la vejez, y no por una enfermedad subyacente.

El hombre teóricamente podría vivir otros 10 o veinte años, suponiendo que la vida no aplastara su espíritu y voluntad de vivir como lo había hecho en la línea temporal anterior. Pero Bruno no quería que se preocupara por su vida en el ejército. El hombre se había ganado la jubilación y mucho más.

El propio Svetozar apenas podía creer lo que Bruno le estaba ofreciendo, y rápidamente negó con la cabeza, rechazando la amabilidad de Bruno.

—Has hecho más que suficiente simplemente mostrándome amabilidad y respeto. Todo lo que hice fue cumplir con mi deber…

Este era exactamente el tipo de actitud que Bruno más respetaba en un hombre, y era por esto que Bruno tenía la intención de recompensar a Svetozar más allá de sus sueños más salvajes.

—Y esa mentalidad es precisamente por la que aún tengo la intención de recompensarte, ven a dar un paseo conmigo a mi casa, hay algo que quiero mostrarte… Tu esposa y tu hijo pueden conocer a los míos mientras hablamos en privado.

—

En el escritorio de Bruno había una maqueta de un lago artificial situado en la provincia del Tirol del Sur. El proyecto era ambicioso, fusionar dos lagos naturales en un gran cuerpo de agua. Esto sumergiría dos pueblos, pero los esfuerzos para deconstruir estos pueblos, preservar su patrimonio e historia, y reubicar a los habitantes en otro lugar ya estaban en marcha.

El pueblo junto al lago que Bruno propuso tendría dos mansiones de considerable tamaño dentro de sus límites. Una era una casa de verano que Bruno planeaba para sí mismo, y otra era para el hombre que estaba a su lado. Pero aún no había anunciado esto a Svetozar, pidió la opinión imparcial del hombre.

—Dime, ¿qué te parece?

El diorama estaba bellamente detallado, casi realista en su construcción, y Svetozar quedó sin aliento mientras contemplaba lo que un día sería el Lago Reschen con reverencia y asombro.

—Las palabras no pueden describir la belleza que has representado aquí. Si esto llega a ser, quien viva en este pueblo será muy afortunado…

Bruno sonrió al escuchar esto. Al oír la aprobación de Svetozar, supo que la elección que había hecho era correcta, y rápidamente lo anunció.

—Tengo la intención de hacerte Freiherr de estas tierras, de nombre por supuesto. Una de estas mansiones será tu propiedad, y la otra será mi casa de verano. ¿Qué te parece? No es un mal plan de jubilación, ¿no crees? Naturalmente, tendrás un personal adecuado para atender tus necesidades, y por supuesto un equipo médico personal para asegurar que vivas una jubilación larga y satisfactoria. Se han dedicado recursos sustanciales para terminar el proyecto lo más rápido posible para que puedas disfrutar al máximo de los años que te quedan con tu esposa e hijo.

La sonrisa de Bruno se volvió amarga cuando pensó en esa última parte. Svetozar tenía solo un hijo con su esposa, un varón, que en el mundo del que Bruno había venido originalmente había muerto en acción durante el último año de la Gran Guerra.

Esto, combinado con su eventual opresión por la República de Austria, el rechazo de lo que se convertiría en Yugoslavia, la apatridia y el colapso general del Imperio Austrohúngaro habían contribuido a su rápido deterioro de salud y moral.

Pero en esta vida, la guerra había terminado antes de que el muchacho tuviera edad para servir, y por lo tanto, seguía vivo. Sin siquiera darse cuenta, Bruno había creado un mundo donde las peores tragedias que le habían ocurrido a un soldado leal como Svetozar no habían sucedido.

Y ahora los dos podían compartir un brindis en su oficina, como si fueran viejos amigos reconectando después de años de perder contacto. Que es exactamente lo que Bruno hizo cuando sirvió un litro para él y para el León de Isonzo.

—¡Por la victoria! ¡Y por los dos leones cuyos orgullos protegerán siempre estas tierras!

Svetozar se rió al escuchar las palabras de Bruno, negando con la cabeza mientras aceptaba el brindis, a la vez que hacía una broma a expensas de su anfitrión.

—Escuché que te despojaste de la piel de lobo y la reemplazaste con la melena de un león. Es interesante tu reputación, lo diferente que es en Hungría de lo que es aquí en el Reich. La gente aquí te ama, incluso en Austria en mi camino hacia aquí. El hombre común habla de ti como el que los salvó del destino que el resto de su imperio ahora sufre. Pero al otro lado de la frontera, te detestan, te ven como responsable de que los Habsburgos los abandonaran.

Bruno no ocultó la verdad de su viejo colega, y en cambio habló claramente mientras se limpiaba la espuma de la cerveza de la boca.

—No están equivocados. Yo creé las condiciones que obligaron a los Habsburgos a unificar el Archiducado de Austria con el Reich Alemán. Pueden odiarme todo lo que quieran, pero salvé lo que pude. Incorporar todo el Imperio Austrohúngaro solo habría creado sufrimiento para todos aquí en Alemania. Hice lo mejor que pude con las circunstancias que me dieron. Y aunque respeto a Francisco José por lo que hizo en vida, debo admitir que crear un imperio en los Balcanes nunca fue algo que fuera a durar. Tú y yo lo sabemos, ¿no es así?

Svetozar solo pudo suspirar y asentir con la cabeza en silencio. Lo que Bruno había dicho era cierto, tan cierto como pueden serlo las palabras. Debido a esto, el hombre desvió la discusión hacia el futuro que Bruno estaba construyendo aquí y ahora.

—Entonces, dime, ¿cuáles son tus planes ahora que Francia ha sido derrotada? ¿Realmente vas a servir en el ejército por el resto de tu vida? ¿No te ves como canciller después de que Bethmann se retire?

Una breve risa escapó de los labios de Bruno mientras se sentaba erguido en su asiento antes de explicar su visión del futuro bastante claramente a su invitado.

—Mírame, Svetozar. ¿Tengo pinta de político? Soy un soldado. Mi vida está en el ejército. Es todo lo que he conocido. Además, alguien tiene que estar presente para la próxima guerra, para recordar a los franceses lo que sucede cuando marchan sobre el Reich…

Al escuchar la audaz declaración de Bruno, Svetozar casi se atragantó con su cerveza, y rápidamente preguntó más sobre el razonamiento de su anfitrión.

—Espera un segundo. ¿Me estás diciendo que esperas que haya otra guerra? ¿Después de todo lo que ha sucedido en Francia? ¿Después de todo lo que aún soportan? Perdieron casi una generación entera en la guerra, y el estado continuo de conflicto en el que se encuentran. No intentarán de nuevo realmente, ¿verdad?

Un simple bufido es todo lo que recibió la pregunta de Svetozar al principio, mientras Bruno se recostaba en su silla, mirando al hombre como si fuera un poco ingenuo. Antes de explicar directamente por qué, sabía que habría otra guerra en las próximas décadas.

—Claro, una generación se ha ido, pero otra ha nacido en su lugar, y en veinte años tendrán la edad suficiente para responder al llamado de cualquier gobierno que reemplace a la Tercera República cuando decidan que su orgullo está listo para ser vengado una vez más.

Deberías ver la propaganda que imprimen sobre mí. Cosas desagradables, el revanchismo no se rompió cuando marchamos hacia París, solo se envalentonó aún más. Los franceses son un pueblo notoriamente mezquino y vengativo.

Azotamos a dos generaciones de sus soldados, y no se van a quedar de brazos cruzados. No… Necesitaré quebrar a los franceses, desmantelar verdaderamente su tonto ego, una segunda vez en esta vida mía para que finalmente aprendan la lección de que no son el poder supremo en Europa, y nunca lo fueron realmente excepto en los días en que un oficial de artillería genovés se llamó a sí mismo Emperador.

Pondré fin al rencor que nuestros dos pueblos han compartido desde el momento en que Ludwig se atrevió a llamarse alemán y no franco. Y lo haré de la única manera que conozco… ¡Con sangre y hierro!

A juzgar por la mirada ardiente en los ojos de Bruno, Svetozar sabía que el hombre hablaba en serio. Y al mismo tiempo, no hizo ningún movimiento para discutir con el hombre. Porque, en su experiencia, Bruno tenía un historial de comprensión casi profética de los eventos futuros.

Y debido a esto, simplemente bebió en silencio, lamentando a los tontos que se atreverían a poner a prueba la determinación de Bruno por segunda vez.

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