Re: Sangre y Hierro - Capítulo 499

Capítulo 499: Cuatro Años Más de Hughes

Era el 2 de noviembre de 1920. Las urnas habían cerrado y los votos estaban totalmente contabilizados. El resultado era claro; quizás más que en cualquier otra elección de EE.UU. en la breve historia de la nación. El Presidente Charles Evans Hughes había sido reelegido en una victoria aplastante.

Se paró frente al podio ante la multitud reunida, pronunciando su discurso de victoria bajo luces eléctricas brillantes y banderas ondeantes.

—Esta noche, el pueblo estadounidense ha hablado… fuerte, claro y sin vacilación. Han pedido cuatro años más de industria. Cuatro años más de seguridad. Cuatro años más de prosperidad americana. Y tengo la intención de cumplir.

—Aunque mi oponente realizó una campaña excepcional, el pueblo ha manifestado su voluntad. Y esa voluntad es continuar forjando nuestro destino; fuerte, soberano y seguro.

Les agradezco a todos por su fe y prometo en este próximo mandato perseguir los intereses de los Estados Unidos y asegurar que el pueblo estadounidense esté más sano, más feliz, más próspero y más seguro que nunca.

Así que esta noche, permanezcamos unidos como estadounidenses, no por partido sino por propósito. Esta gran república que llamamos hogar sigue siendo el mayor experimento en gobernanza humana. ¡Que Dios los bendiga a todos! ¡Y que Dios bendiga a América!

La multitud estalló en vítores. Los veteranos saludaron. Las banderas ondearon. Los fuegos artificiales estallaron en lo alto.

Y luego terminó.

Cuando Hughes bajó del escenario, con los aplausos desvaneciéndose tras las puertas de la Casa Blanca, sus hombros se hundieron. La máscara de entusiasmo se disolvió en el momento en que quedó fuera de la vista de la multitud.

Para cuando llegó a la Oficina Oval, el cansancio se había asentado en sus huesos. Se dejó caer en la silla presidencial. El silencio era pesado.

Entonces sonó el teléfono, una vez, dos veces, nunca una tercera.

Contestó inmediatamente. Siempre lo hacía cuando llegaba la llamada.

—Felicitaciones por su exitosa campaña… Sr. Hughes.

Nunca «Sr. Presidente». Nunca desde el momento en que Hughes había caído en la trampa de Bruno y se dio cuenta de lo profunda que era.

Bruno von Zehntner no tenía respeto por los títulos democráticos. Para él, un presidente no era un soberano, simplemente un administrador. En el momento en que Hughes había aceptado el apoyo de Bruno, la fachada de respeto mutuo había desaparecido.

Hughes se aflojó el cuello, se arrancó la corbata y la arrojó al suelo. Se sirvió un fuerte vaso de whisky, conteniendo la amargura en su garganta.

—Gracias por sus amables palabras… Su Alteza Real. Su apoyo ha significado mucho para mí este último año. Dígame, ¿cómo está su familia?

El tono de Bruno se volvió frío como el hielo.

—Irrelevante para la conversación en cuestión. Haría bien en recordar eso en nuestras futuras discusiones. Ahora, en cuanto a nuestro acuerdo. No lo ha olvidado, ¿verdad?

Hughes quería suspirar. En cambio, ahogó el impulso en otro sorbo de whisky.

—Por supuesto. Le debo una deuda de gratitud, y también el pueblo estadounidense. Puede esperar plena cooperación donde nuestros intereses se alineen.

Esa última frase era teatro. Era para cualquier otra persona que pudiera estar escuchando. Especialmente con la sospecha de que la Oficina Oval había sido comprometida. Nunca había encontrado la escucha telefónica, nunca descubrió qué miembro del personal lo había traicionado. Pero Bruno siempre sabía demasiado.

Si Bruno notó la evasiva, no lo demostró.

—Bien. Espero con interés nuestra continua cooperación. Ahora… pasemos a asuntos más urgentes. Me reuniré con representantes del Gobierno de Restauración Nacional de Francia en Ginebra la próxima semana. Si continúa o no enviándoles armas dependerá de cómo procedan estas negociaciones. Manténgase disponible. Espere otra llamada. Y que Dios bendiga a América.

El sarcasmo en las últimas palabras de Bruno goteaba como veneno. La línea quedó muerta.

Hughes bebió el resto de su whisky de un solo trago y bajó la cabeza entre sus manos.

—¿Que Dios bendiga a América? —murmuró—. Más bien… que Dios la salve.

Miró al suelo en silencio, luego se sirvió otro vaso.

—¿Qué he hecho? ¿Valió la pena? ¿Intercambiar mi alma, y el alma de esta nación, por cuatro años más?

Se burló de sí mismo, con voz apenas audible.

—¿A quién engaño? Si no lo hubiera hecho yo, lo habría hecho mi oponente. Así es como funciona este país ahora.

Se volvió hacia la ventana y miró hacia el Capitolio; las farolas ardiendo como estrellas distantes.

Y bebió.

—

En el momento en que la línea quedó muerta, Bruno miró a la mujer sentada frente a él. Era su hija Eva, quien, a lo largo del último año, había continuado con sus lecciones diarias de política.

Eva, más hermosa que nunca, se sentaba frente a su padre con una sutil sonrisa en su rostro, una llena de aprobación. En cuanto a Bruno, bebió de la cerveza en su mano, alardeando orgullosamente de su victoria.

—Recuerda, hija mía, cuando aprietas el collar alrededor de un esclavo, no lo hagas tan fuerte que no pueda respirar, pero nunca lo suficientemente flojo como para que se sienta cómodo. Siempre deben tener un dolor clavándose en su garganta, para que recuerden el peso de sus ataduras cada vez que respiren, muevan la cabeza o hagan cualquier movimiento sutil.

Eva bebió de su propia jarra de cerveza, sin decir nada durante un buen rato, hasta que finalmente sorprendió a su padre con una broma.

—Padre… ¿alguien te ha dicho que quizás seas un sádico?

Bruno suspiró y puso los ojos en blanco antes de instruirla más sobre el razonamiento detrás de su metáfora.

—No tiene nada que ver con tomar placer en las desgracias ajenas. Más bien, es la necesidad pragmática de mantener a los gobernantes extranjeros bajo tu control. Debes asegurarte de que nunca crean que podrían liberarse de tu control. Dales espacio para respirar, y tratarán de cortar las ataduras. Recuerda eso… y el mundo se inclinará a tus pies.

Eva permaneció en silencio. Pero la mirada brillante en sus ojos le dijo a Bruno que estaba grabando sus palabras en su memoria. Finalmente rompió el silencio, su mirada desviándose hacia el globo terráqueo en el escritorio de Bruno, su atención posándose en su vecino occidental.

—Entonces… ¿qué vamos a hacer con Francia?

Bruno se burló, divertido por su pregunta, y respondió con incredulidad.

—¿Nosotros? Todavía no estás en posición de dictar la política exterior nacional, niña. Demonios, según la ley, ni siquiera eres completamente adulta todavía. Pero… supongo que puedo contarte lo que tengo planeado; ya que preguntaste educadamente, claro.

Y así, Bruno comenzó a hablar; medido, deliberado. Estableciendo el plan para lo que vendría después en Francia.

Los meses habían pasado desde que Pétain aplastó a la Milicia Galiana y reclamó París. Pero la paz no siguió, al menos no del tipo que él imaginaba.

Por un tiempo, hubo un silencio total por parte de de Gaulle. A pesar de sus intentos de perseguir al hombre, la leyenda había desaparecido en la niebla, como un fantasma. Y aunque eso fue un trago amargo de tragar, Pétain tuvo algo de paz, pensando que su mayor rival simplemente había decidido cabalgar hacia el atardecer y admitir la derrota.

Pero esta no era la realidad, no… de Gaulle y los miembros supervivientes de su Milicia Galiana habían tomado tiempo para reconstruirse, infiltrarse en el nuevo gobierno en París y ganar apoyo de las masas.

Actualmente, sin embargo, de Gaulle se escondía en las áreas rurales fuera de París. Vivía oculto en el sótano de raíces de una humilde familia de agricultores. Una sin vínculos sospechosos con él o la revolución.

En ese momento, estaba sentado bajo tierra, con un cigarrillo en una mano, mientras señalaba el mapa sobre la mesa. Iluminado únicamente por una lámpara de aceite, mientras discutía sus planes para el futuro con una expresión sombría en su rostro.

—No les voy a mentir… Estos últimos meses han sido difíciles para todos nosotros y han puesto a prueba la determinación de muchos de ustedes… Pero no hemos estado sentados sin hacer nada para ser simplemente olvidados. No, hemos estado esperando nuestro momento para hacer una gran reaparición.

—Y ninguna oportunidad mayor se ha revelado que ahora… El viernes. Pétain viajará a Ginebra para reunirse con nuestro enemigo más odiado. Esta información proviene directamente de su círculo íntimo.

—Mientras él está fuera, uno de nuestros mayores objetivos quedará al control de París. En términos anticuados, podrían considerarlo un regente mientras el Rey está fuera en diplomacia.

—Nuestro objetivo es Maxime Weygand… Como muchos de ustedes saben, después de que Pétain asegurara París y desafiara a los otros señores de la guerra. Maxime fue el único que se sometió voluntariamente al nuevo Gobierno de Restauración Nacional. Asegurando su posición como segundo al mando de Pétain, y sucesor.

—Es más competente que Pétain, y muchos creen que él es quien realmente dirige el país. Si podemos eliminarlo, el progreso que Pétain ha logrado estos últimos meses, proporcionando estabilidad y apoyo a la gente de su territorio, se deteriorará rápidamente. Y cuando eso suceda, más personas acudirán a nuestro lado.

—Axel… Quiero que te encargues de planificar el asesinato. No podemos fallar aquí, o toda nuestra revolución morirá en su infancia, ¿entendido?

Un hombre dio un paso adelante. Era viejo… Demasiado viejo para haber luchado en la Gran Guerra como recluta. ¿Quizás un oficial? Sin embargo, no tenía el porte de tal hombre.

Tenía el cabello corto y desordenado, de color naranja que había comenzado a desvanecerse en gris. Y unas patillas descuidadas de un tono similar. Sus ojos eran esmeralda, y hablaba con un acento parisino perfecto, a pesar de estar vestido actualmente como un trabajador agrícola.

—Entendido… Me aseguraré de que el objetivo no viva para ver la misa del domingo… ¿Hay algo que deba saber antes de preparar la operación?

De Gaulle no dijo nada… Un recluta reciente, Axel se había unido solo después de la caída de la Milicia Galiana. Sin embargo, ya había demostrado ser un activo excepcionalmente capaz y leal para la resistencia. Tanto que el general envejecido no podía evitar sospechar que era un ángel enviado por el Señor para salvar a Francia de sus problemas actuales.

—No… Confío en tu juicio, Axel. Haz lo que consideres conveniente…

Con esto dicho, de Gaulle rápidamente cerró la reunión, donde Axel partió para comenzar sus preparativos para el asesinato.

—Axel rápidamente se separó del grupo de rebeldes escondidos en el campo y se encontró en un granero viejo y destartalado. Donde fue rápido en abrir un barril de madera, que a primera vista parecía estar lleno de heno.

Sin embargo, en el momento en que levantó el falso interior del contenedor, se reveló una pequeña radio portátil. El hombre rápidamente se puso en comunicación y envió un mensaje hacia el este. Que, a través de un dispositivo enigma adjunto, estaba perfectamente encriptado.

El mensaje fue leído al otro lado del Rin en Berlín por agentes del Reich y su inteligencia militar. Quienes rápidamente decodificaron su contenido y los transmitieron a Bruno en el Tirol. Quien los leyó en voz alta a Eva, que estaba sentada frente a él durante otra de sus lecciones diarias.

—Parece que la Resistencia Francesa contra el nuevo gobierno de Pétain tiene la intención de atacar a su segundo al mando cuando me reúna con él en unos días en Ginebra. Puedes agradecer a tu tío por reunir esta inteligencia para nosotros.

—Incluso en su vejez, ese hombre continúa actuando como un agente de campo. No puedo quejarme, sin embargo. La información que ha reunido para el Reich ha sido invaluable en varios frentes. Aún así, me preocupo por su seguridad, tarde o temprano puede encontrarse frente a una tumba poco profunda sin marcar si no se retira pronto…

Los ojos de Eva se abrieron de preocupación mientras saltaba de su asiento en pánico.

—¿El Tío Max está en peligro? ¿Por qué no lo extraes inmediatamente?

Bruno suspiró y miró a su hija, negando con la cabeza en señal de decepción mientras chasqueaba la lengua tres veces para dejar este hecho abundantemente claro.

—Cálmate… Si algún día vas a ayudar a tu futuro esposo a gobernar esta nación, necesitarás pensar con pensamientos claros y recogidos, desprovistos de apegos personales, incluso cuando se trata de tu propia carne y sangre en una crisis grave. Cualquier cosa menos solo los pondrá en mayor peligro…

Eva se sentó, visiblemente alterada, sintiéndose bastante avergonzada por su propia percibida insuficiencia. Tanto así, que Bruno suspiró y sonrió suavemente, tratando de asegurarle a la chica que no había fallado completamente en sus expectativas de crecimiento.

—Relájate, Eva, como dije, tienes un largo camino por recorrer. Afortunadamente para ti, estoy aquí para guiar tu viaje. Tu tío está bien por ahora. Solo estoy expresando mis temores de lo que podría sucederle en el futuro si no abandona su posición actual.

—Ahora que has tenido tiempo para respirar y pensar las cosas. ¿Cómo crees que deberíamos proceder?

Bruno tenía razón. Eva de hecho había tenido tiempo para calmarse y aclarar su mente. Y cuando lo hizo, una vez más esbozó una sonrisa arrogante mientras lanzaba a su padre una réplica ingeniosa.

—¿Oh? ¿Así que ahora es «nosotros»? ¿No fue hace solo unos días que dijiste que aún no estoy capacitada para dictar la política exterior nacional? ¿Qué cambió?

Bruno no pudo evitar reírse de los comentarios de la chica mientras ella le devolvía sus propias palabras a la cara. De hecho, tuvo que admitir que ella lo había derrotado en su propio juego justo ahora con una sola frase.

—Touché…

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