Re: Sangre y Hierro - Capítulo 505

Capítulo 505: Un Deber Cumplido

Maximilian había sido transferido a salvo al Reich y, a la mañana del día siguiente, había recibido una agradable ducha caliente, un afeitado y corte de pelo limpio, y estaba adecuadamente vestido con atuendo impecable.

El hombre había experimentado una transformación a gran escala, y se sentó frente a Bruno, no como el director de inteligencia militar mientras hablaba de su situación. Bruno se sentó y escuchó, bebiendo de una taza de café recién preparado.

Naturalmente, Maximilian hizo lo mismo, haciendo su mejor esfuerzo para readaptarse a la vida dentro de los límites de la civilización y la paz después de haber pasado la mayor parte del último año en la Francia destrozada por la guerra y dominada por señores de la guerra.

Bruno le dio a su hermano tiempo para ordenar sus pensamientos, más de lo que haría por un subordinado normal que estuviera en un estado de shock relativo. Y finalmente, después de un largo y persistente silencio, Maximilian habló.

—Quiero decir, antes de discutir cualquiera de los detalles de lo que he reunido, que agradezco que priorizaras mi rescate, aunque probablemente tenía más tiempo para quedarme y continuar con el espionaje.

—Es muy desafortunado que huyera antes de poder descubrir los detalles específicos sobre la conspiración de de Gaulle para asesinar a Maxime Weygand. Lo siento, te he fallado Bruno… quiero decir… Su Majestad…

Bruno inmediatamente depositó su taza de café en el platillo. Miró fijamente a su hermano mayor, quien parecía angustiado y lleno de dudas. Francamente, Bruno nunca había sido cercano a sus hermanos. Nunca fue tan íntimo con ellos como lo era con sus padres, su esposa y sus hijos.

Esto naturalmente tenía que ver con su crianza, y aunque había perdonado a todos, incluido Maximilian, por transgresiones pasadas. Cualquier vínculo más allá de lo más trivial entre ellos siempre había sido débil o inexistente.

Aun así, Bruno sabía que Maximilian, desde que se redimió, había estado lleno de culpa y remordimiento por el petulante derrochador que una vez fue. Y constantemente buscaba alguna salvación.

Por esto, las palabras de Bruno fueron como una bomba estallando en el fondo cuando habló con genuina amabilidad y calidez, desde que dio la bienvenida a Maximilian de vuelta a la familia después de que la Gran Guerra terminara hace cuatro años.

—Max… No hay necesidad de formalidades entre nosotros. Puede que no nos hayamos llevado bien durante los primeros treinta y seis años de mi vida… Pero tú y yo seguimos siendo hermanos. Permíteme ser franco contigo… No me importa demasiado la vida de Maxime Weygand.

De hecho, si de Gaulle tiene éxito en su ataque, podría ser mejor para el Reich en general. Pero, incluso si fuera una figura cuya protección valorara mucho, nunca te pediría que arriesgaras tu vida para proteger la suya.

—Ni querría que lo hicieras… Te sentiste amenazado. Tu cobertura estaba en riesgo razonable de ser expuesta. Y necesitabas salir de allí. Quedarse para averiguar el momento y el lugar del ataque habría sido suicida. Y no necesitas seguir arriesgando tu vida para demostrar que no eres el hombre que fuiste.

Maximilian miró con incredulidad durante un largo rato… Y luego bajó la cabeza avergonzado.

—¿Todo este tiempo, realmente he sido el único que todavía se ve a sí mismo como ese chico tonto que dependía del dinero de nuestro padre para sobrevivir en la vida? ¿Realmente sigo siendo tan tonto?

Bruno se levantó de su asiento y se sentó en el sofá frente a su escritorio donde Maximilian estaba sentado, ahora cubriéndose la cabeza con las manos. Bruno le dio palmaditas en la espalda mientras lo consolaba.

—No es tan malo como piensas… Yo soy igual… Nadie en este mundo es un crítico más duro conmigo que yo mismo. Cada vez que me miro al espejo, cuestiono todo lo que he hecho. De hecho, hay algunos días en esta vida en los que todavía temo mirar mi reflejo por demasiado tiempo. Porque temo lo que podría mirarme de vuelta.

—Supongo que cada hombre en este mundo en algún momento se mira a sí mismo de una manera en que pocos otros lo perciben. Y si te hace sentir mejor, tus peores pecados son insignificantes comparados con los míos.

—Sí, fuiste egoísta, indulgente, abusaste de tu estatus en la vida para tu propio beneficio, e incluso fuiste corrupto en un grado menor. Pero ¿yo? Bueno, digamos que espero que los resultados de mis acciones hayan valido la pena por los pecados que he cometido.

—Max, si quieres mi consejo, deberías retirarte como agente de campo, quizás ocupar un puesto más alto, liderando un equipo de hombres como tú. ¿O tal vez incluso instruir a la próxima generación de activos de inteligencia en la academia?

—O podrías simplemente retirarte por completo e ir a disfrutar el resto de tu vida con tu familia. Tus contribuciones al Reich ya han superado el ámbito de la redención, y en cambio son dignas de elogio por siglos venideros.

Maximilian sacó la cabeza de sus manos para mirar a Bruno, su anterior tez cenicienta habiendo vuelto a un tono normal y saludable, mientras su propia expresión parecía menos agonizada que antes.

El hombre colocó su mano en el hombro de Bruno y asintió con la cabeza en acuerdo con la sugerencia que acababa de escuchar.

—Odio admitirlo… Pero creo que estoy de acuerdo contigo. Me estoy haciendo demasiado viejo para este tipo de vida. Pero supongo que eso nos hace iguales a los dos, ¿eh?

Bruno, sin embargo, no respondió de la manera que Maximilian esperaba.

—Por el contrario, mi trabajo estos días es principalmente administrativo. Me siento en esta oficina, y organizo el ejército y sus grandes objetivos estratégicos. Y algunos días, si tengo suerte, reescribo la doctrina. Pero ese es un trabajo que puedo desempeñar bien hasta que comience a desarrollar senilidad. El Kaiser ya me sacó del campo hace años.

Maximilian no pudo evitar reírse ligeramente, mientras sacudía la cabeza, levantándose de su asiento, mirando alrededor de la oficina de Bruno, y los recuerdos inmortalizados dentro de ella. Ya sea a través de uniformes y medallas ganadas y usadas, o a través de fotografías de batallas libradas y victorias conseguidas.

Y después de otra pausa prolongada, Maximilian se volvió para mirar a su hermano menor.

—¿Así que esto es todo, eh? ¿Todo lo que aspiras en la vida? ¿Aquí en esta habitación?

Bruno no pareció ofendido en lo más mínimo mientras se reclinaba en el sofá, y alcanzaba la taza de café de su hermano que permanecía intacta, apropiándosela mientras tomaba un sorbo presuntuoso antes de responder.

—Alguien tiene que defender la patria…

Aunque la declaración de Bruno era cierta, no descartaba el punto que su hermano estaba tratando de hacer, y el hombre se volvió más seguro y severo mientras intentaba convencer a Bruno de que se uniera a él en el retiro.

—Sí, pero ¿siempre debes ser tú? ¿Cuánto tiempo, Bruno? ¿Cuánto tiempo pretendes seguir luchando? Has dado más que suficiente por este país. ¿No mereces algo de paz?

Habiendo tocado un nervio de Bruno, Maximilian no se dio cuenta hasta que Bruno estaba sentado erguido, su postura ya no relajada y casual, sino recta y severa como su voz.

—Un hombre sabio acaba de decir que la paz es solo la calma entre batallas… Siempre habrá una guerra que luchar, ya sea dentro de cinco años o veinte. Alguien tiene que llevar a nuestro país a la victoria.

Es mi propósito en la vida. Y permaneceré en mi puesto hasta que el Kaiser considere oportuno quitarme de él, o hasta que todos nuestros enemigos estén enterrados. De cualquier manera, no sospecho que eso sucederá pronto.

Pero esta es mi carga, mi cruz que llevar. Y tú no tienes que forzarte a quedarte a mi lado.

Maximilian tardó un tiempo en pensar su próxima declaración. No se dio cuenta de que sus palabras serían tan provocativas para su hermano menor, y lo último que quería hacer después de haber llegado a un momento de respeto y comprensión mutua, era volver en la dirección equivocada.

Por eso, cuando finalmente habló, lo hizo con el peso de toda una vida vivida sobre sus hombros, y los arrepentimientos que tenía hacia cómo la había vivido.

—Te envidio… Desde que eras un niño parecías saber exactamente lo que querías en la vida. Y nunca dejaste que nada se interpusiera en tu camino. Desearía tener la misma fortaleza…

La mirada de Bruno se suavizó desde el ángulo casi agresivo en el que estaba momentos antes. Pero cuando habló, su voz era tan fría que casi había conjurado el regreso del invierno.

—¿Crees que quería esta ocupación? No me malinterpretes, no tengo arrepentimientos, hermano. No lamento las decisiones que he tomado en esta vida. Claro, puedo cuestionarlas de vez en cuando, y si el costo valió la pena.

Diablos, dadas las mismas circunstancias, con gusto lo haría de nuevo si fuera necesario. Pero no te equivoques, nunca fue mi deseo ser soldado… Más bien fue mi deber serlo.

Si fuera por mí, Heidi, yo y los niños estaríamos viviendo recluidos y felices en un chalé en los Alpes. Sin embargo, aquí estoy, comandando ejércitos y defendiendo la patria. No porque es lo que quiero, sino porque es una obligación.

Has servido con honor, y tu deber se ha cumplido. Pero el mío… El mío permanece, y permanecerá hasta que ya no sea capaz de cumplirlo. Ve a disfrutar de tu paz, Max, te la has ganado.

Luego Bruno no dijo nada. Simplemente regresó a su escritorio y esperó en silencio a que Maximilian se excusara.

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De Gaulle se dio cuenta inmediatamente después de la desaparición de Maximiliano que el hombre había sido un espía. Sin embargo, malinterpretó completamente quién había infiltrado sus filas. Creyendo que el hombre que conocía como «Axel» había sido enviado por una de las otras facciones de señores de la guerra y no por el Reich Alemán.

Pero el hecho permanecía, había sido comprometido. ¿Su ubicación? Conocida por un enemigo desconocido. ¿Sus planes para asesinar al segundo al mando del Gobierno de Restauración Nacional? También conocidos por el mismo enemigo.

Debido a esto, el plan fue inmediatamente abortado, el cuartel general abandonado y reubicado. En cualquier circunstancia razonable, esto sería más que suficiente para despistar a un rival interesado en saber qué tramaban él y su facción.

Pero ¿era Bruno el tipo de hombre que dependía de un solo espía? ¿Era una Alemania operando bajo su doctrina y entendimiento? Para nada. Por eso, la Inteligencia Militar Alemana no había escatimado gastos para asegurar que múltiples fuentes de información dentro de la resistencia de De Gaulle y su círculo íntimo respondieran a Berlín.

En cuanto a Pétain, regresó de Zúrich a París en el mismo período, sin sorprenderse en lo más mínimo de que la ciudad y su territorio estuvieran funcionando según lo planeado. Sin embargo, cuando Maxime se acercó al hombre, este pareció menos complacido debido a la línea de preguntas que tenía para él.

—Confío en que tu reunión con ese hombre ha valido el golpe a tu legitimidad…

Maxime parecía tener una impresión mucho menos favorable hacia Bruno, irónicamente haciéndolo menos ideal para el liderazgo en el Gobierno de Restauración Nacional francés en lo que concernía al Reich, a pesar de ser infinitamente más competente que su actual dictador.

La respuesta de Pétain fue breve pero severa.

—En efecto, el Reich ha prometido enviar apoyo material en forma de su equipo retirado de la Gran Guerra. ¡Debería ser más que suficiente para derrotar a esos bastardos que se niegan a arrodillarse!

Si Pétain estaba deliberadamente ignorando el subtexto detrás de la oferta que se le había hecho, o estaba genuinamente desinformado, Maxime no lo sabía, pero se apresuró a aclarar, de todos modos.

—¿Qué quieres decir con que los alemanes están retirando equipamiento y enviándolo a nuestro ejército como ayuda? ¿De qué equipamiento exactamente hablas?

Pétain, aparentemente sin preocuparse por las implicaciones, se apresuró a aclarar exactamente lo que Bruno le había prometido.

—Veamos, Gewehr 05s, MG 01/03s, PM-05s, P-05s, Panzer Is, Spahpanzer Is, y He-51s, y varias piezas de artillería que van desde 7,5 cm hasta 10 cm. El mismo equipamiento que usaron para ganar la guerra. ¿Por qué preguntas?

Maxime estaba asombrado por razones que escapaban a la comprensión de Pétain. O al menos a lo que Pétain mostraba abiertamente. Y la razón era simple… Maxime entendió que si Alemania estaba retirando estas armas y entregándolas como ayuda material a causas extranjeras, entonces ya las habían reemplazado con algo más ideal.

En otras palabras, según el Reich Alemán, estas plataformas de armas ya estaban obsoletas según sus propios estándares. Y, sin embargo, el resto del mundo aún no los había alcanzado completamente. Era un pensamiento aterrador. Uno cuya profundidad Maxime parecía ser el único que realmente comprendía.

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Aun así, era lo suficientemente racional como para calmarse y concentrarse en preocupaciones más inmediatas después de tomar un respiro profundo.

—¿Dijo ese hombre que recalibraría estas armas para la munición a la que actualmente tenemos acceso? ¿O se supone que debemos depender del suministro alemán de ahora en adelante?

Pétain, sin haber pensado más allá del nivel superficial de lo que significaba este “regalo”, o al menos interpretando su papel a la perfección, se apresuró a anunciar exactamente lo que Bruno había dicho palabra por palabra.

—Creo que lo que dijo fue: Te daré el respaldo, al menos en papel, que intimidará a tus rivales restantes para que se arrodillen ante ti. Y si no lo hacen, bueno, supongo que tendré que prestarte mis juguetes, ¿no?

—La implicación es que la transferencia de estas armas está destinada a forzar una negociación desde la desesperación, no proporcionar un poder de fuego abrumador…

Al escuchar esto, Maxime casi sufre un aneurisma. La razón era simple. Lo que Pétain había afirmado anteriormente era que una vez más Alemania estaba tan por delante del resto del mundo en el desarrollo de armamento que podían regalar las armas que habían ganado la Gran Guerra a antiguos rivales y nunca temer las consecuencias.

Pero ahora… esta aclaración tenía mucho más sentido, al menos para él. Algo que se apresuró a expresar mientras se frotaba las sienes con los ojos cerrados.

—Deberías haber empezado con esa información…

Pétain no parecía entender qué había dicho exactamente que había llevado a su subordinado a angustiarse tan visiblemente. Sin embargo, no hizo ningún movimiento inmediato para corregirlo, en su lugar se centró en el mapa frente a ellos.

—Aun así, con tales armas en exhibición, incluso en falsedad, dudo sinceramente que los otros continúen resistiendo por mucho tiempo. Fue un farol bastante brillante, uno que nunca me habría atrevido a intentar por mi cuenta…

Este comentario casi hizo que Maxime se doblara de incredulidad. Quería más que nada gritar al hombre frente a él. Pero se guardó sus palabras para sí mismo.

«¿Nunca habrías intentado por tu cuenta? ¡Esa es una afirmación audaz que presupone que eras remotamente capaz de hacerlo antes de recibir apoyo de otra persona!»

En última instancia, solo el tiempo diría si la apuesta de Bruno daría resultado. O si tendría que adoptar un enfoque más directo para poner fin a la guerra en Francia y asegurar que un títere adecuado ascendiera al poder.

Pero el mensaje sería claro muy pronto. A medida que las armas continuaban inundando la frontera, Pétain se estaba preparando para la guerra. Y con equipo con el que el enemigo no sería capaz de competir.

Si eso, incluso en la superficie, no forzaba una negociación, entonces Bruno podría confirmar verdaderamente que no estaba tratando con personas que tuvieran algún sentido de lógica, razón o autoconservación en sus huesos, y si este era el caso. Bueno, entonces no había razón para continuar hacia una resolución pacífica y diplomática de la crisis en curso.

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