Re: Sangre y Hierro - Capítulo 508

Capítulo 508: Restauración de Francia

En la ciudad de Ginebra, dentro de su hotel más grandioso, se celebraba una reunión de señores de la guerra. Hombres que, a lo largo de los últimos cuatro años, habían luchado con uñas y dientes por todo lo que actualmente poseían.

Cada uno estaba curtido en batalla, con un grupo de veteranos empapados en sangre tras ellos. Ya fueran supervivientes de la Gran Guerra o la siguiente generación criada en su catastrófico despertar. Y todos estaban convencidos de ser el gobernante legítimo de Francia.

Solo había un nombre que se había vuelto infame durante la guerra civil de Francia que no estaba presente en esta reunión: Charles de Gaulle.

La razón era simple: la milicia galiana había sido aniquilada por el Ejército Nacional de Restauración de Pétain en una batalla por el control de París y sus regiones circundantes. De hecho, a estas alturas de Gaulle no había sido visto en meses, y se rumoreaba que había huido a las colonias, al nuevo mundo, o quizás incluso había perecido sin registro.

De cualquier manera, para los hombres en esta mesa él no representaba un problema. Más bien, su preocupación más urgente era el hombre sentado a la cabeza de la mesa. Philippe Pétain era quizás el único señor de la guerra que surgió de las Cenizas de la República siendo una extensión legítima del régimen anterior.

¿Y qué con haber sido el Comandante en Jefe del Ejército Francés durante los últimos días de la guerra? Pero esa no era la razón por la que los otros señores de la guerra desconfiaban tanto de él. Sus servicios de inteligencia informaban de trenes y más trenes llegando desde el otro lado del Rin, transportando blindados, artillería, aeronaves y cajas llenas de armas y municiones.

Complejidades logísticas aparte, el Ejército de Restauración Nacional ahora tenía los medios para aplastar a su oposición, y solo un tonto no acudiría a esta discusión antes de perder cualquier posición desde la que negociar con ventaja.

Era evidente que Pétain estaba dispuesto a hacer algunas concesiones para poner fin a la guerra civil y unificar Francia bajo su estandarte, y así los hombres reunidos, muchos de los cuales tenían diversos sentimientos ideológicos, se apresuraron a discutir estos asuntos abiertamente y sin restricciones.

—No te mentiré. Con Weygand uniéndose a tus filas, y nuevo equipamiento inundando desde el este del Rin, me has puesto en una posición muy difícil. Dicho esto, espero que quizás se pueda evitar por completo la desagradable situación de una victoria pírrica por tu parte a cambio de mi derrota.

El hombre que habló era Henri Giraud, uno de los señores de la guerra más prominentes. Su uniforme estaba limpio, pero sus ojos revelaban agotamiento. Y a juzgar por su elección de palabras, estaba haciendo una amenaza encubierta. Una que estaba escondida tras suficientes palabras como para no provocar una respuesta inmediata.

Esto, por supuesto, provocó que Pétain frunciera el ceño, pero no alzó la voz en respuesta, ni amenazó al hombre de manera similar. En cambio, habló con calma y claridad sobre sus intenciones.

—Entiendo bien el sentimiento, todos y cada uno de nosotros aquí hemos pasado los últimos cuatro años ganando nuestros respectivos dominios y fortificándolos significativamente. Invadir el territorio de cualquiera a estas alturas sería provocar un conflicto más allá de lo que vale.

—Es por eso que les he pedido a todos que se unan a mí aquí. En un intento de poner fin al derramamiento de sangre sin sentido que ha estado drenando la vida de nuestra nación, y en cambio llegar a alguna forma de compromiso con el que todos y cada uno de nosotros podamos estar de acuerdo.

—Permítanme ser absolutamente claro. Desde 1914, millones de hombres franceses han muerto en combate. Ya sea en la Gran Guerra o en este desastre que todos hemos heredado como resultado de ella. Millones más han sido mutilados más allá del punto de recuperación, ya sea física o mentalmente.

—Además de esto, todos y cada uno de nosotros hemos reclutado a la próxima generación para que puedan compartir el mismo destino. Si no nos detenemos ahora, no habrá futuro para Francia, ya que habrá muy pocos hombres para continuar con su historia.

—Colectivamente hemos asegurado que nuestra nación no se recuperará de esta locura, no completamente, hasta mucho después de que yo haya muerto, incluso si eso ocurre por causas naturales. Para decirlo simplemente, esto tiene que terminar aquí y ahora con nosotros, antes de que empeoremos mucho, mucho más las cosas.

—¿O alguien aquí piensa que su reclamo personal de liderazgo vale más que Francia misma?

Un silencio absoluto se mantuvo en la sala durante mucho tiempo… Todos conocían el precio que habían pagado hasta este punto, pero pocos estaban dispuestos a admitirlo. La falacia del costo hundido era una droga infernal, y estos hombres habían seguido arrojando cuerpos a la trituradora de carne, sabiendo que ya habían gastado tanto que la única manera de justificarlo era si lo ganaban todo al final.

Pero las palabras de Pétain atravesaron esa mentalidad, e hicieron que estos hombres se dieran cuenta de que estaban al borde de la aniquilación como nación, como cultura y como pueblo. Y esa aniquilación no venía de nadie fuera de Francia, sino del propio pueblo francés.

Cuando esto se hizo abundantemente claro para todos los Señores de la Guerra, todos y cada uno de ellos tuvieron una repentina revelación sobria de que realmente estaban en un punto de inflexión aquí y ahora, y que tenían una última oportunidad para hacer que las cosas funcionaran para ellos.

Así, con esto dicho, las negociaciones realmente comenzaron.

—No mucho después, Bruno, Wilhelm, Karl y Nicolás se reunieron en el palacio del Kaiser en Berlín. Estaban teniendo su propia discusión, hasta que un oficial alemán entró en la habitación y le susurró algo a Bruno antes de partir sin decir otra palabra.

Los otros monarcas tenían suficiente curiosidad por lo que había ocurrido que provocó tal interrupción breve y aparentemente insignificante. Y Karl fue el primero en dar voz a estos pensamientos.

—¿Ocurre algo?

Bruno, bebiendo su café y comiendo una de las croquetas de papa que yacían junto a él, aún calientes al tacto, solo habló después de haber tragado, y cuando lo hizo, su voz era tan tranquila como una brisa de verano.

—Nada de importancia. Pétain parece haber logrado un milagro y convencido a los otros Señores de la Guerra en Francia para que depongan las armas y acuerden un Armisticio temporal, mientras comienzan el proceso de reformar conjuntamente el gobierno francés.

—Parece que la guerra más allá de nuestras fronteras occidentales está llegando a su fin. Suponiendo que no se haga nada en las próximas semanas que arroje una llave a estos planes…

Wilhelm conocía lo suficiente de la naturaleza más maquiavélica de Bruno que ocultaba tras la apariencia de caballerosidad y deber, que el hombre probablemente estaba insinuando algo en lo que él mismo estaba involucrado. O al menos, sabía más y se negaba a interferir. Y por lo tanto se vio obligado a indagar más.

—Me suena a que nos estás manteniendo en la oscuridad. ¿Quién se atrevería a arrojar una llave a tales planes?

La mirada de Bruno se estrechó mientras repetía el mensaje que había dicho momentos antes de la interrupción.

—De Gaulle, por supuesto. Si Francia se unifica sin su aporte, sería prueba de su propaganda, o al menos según él, y aquellos que están de acuerdo con sus ideales. El nuevo gobierno francés sería ilegítimo a los ojos de los Revanchistas e irredentistas. Desde su perspectiva, el nuevo régimen de Pétain será simplemente un títere alemán.

—Una mentira, por supuesto, pero una conveniente para aquellos que se niegan a reconocer sus fracasos pasados y liberar sus reclamos ilegítimos sobre nuestras tierras.

Wilhelm guardó silencio. Entendió la profundidad total de por qué Bruno había dicho que de Gaulle era la mayor espina en su costado momentos antes. Y ahora estaba inclinado a estar de acuerdo con la evaluación de Bruno.

Mientras tanto, Nicolás se apresuró a hacer la pregunta que estaba en la mente de él y de Karl.

—Bueno, ¿no podemos hacer algo sobre de Gaulle y su pequeña banda de rebeldes? Puede que no parezca mucho ahora, pero todos sabemos lo que pasó en Rusia en 1904, ¡y cuán rápidamente esos bolcheviques se convirtieron en un problema para todo el Imperio! ¡No podemos simplemente dejarlo que se pudra como un cáncer!

Bruno, sin embargo, negó con la cabeza y suspiró profundamente. Admitiendo que estaba perdido sobre qué hacer aquí.

—No podemos hacer un movimiento sin demostrar que de Gaulle tiene razón, y al hacerlo, convertirlo en un mártir, suponiendo que tengamos éxito en cualquier esfuerzo que estés sugiriendo. Y si eso sucede, ciertamente desencadenará otra guerra civil.

—Lo menos que podemos hacer es coordinar con los agentes de la ley de Pétain, y darles información que conocemos sobre esta rebelión que se llama a sí misma Despertar de Francia. Con suerte, sus fuerzas ahora serán lo suficientemente capaces para combatir su creciente influencia.

—Pero ese es un problema para otro día. No se revelarán de inmediato, no después de esta noticia. Más bien, como todos los fanáticos ideológicos, esperarán a que su enemigo reconstruya la sociedad, para no tener que hacer un trabajo que no son capaces de realizar.

—Y una vez que Francia sea funcional nuevamente, y ellos estén en gran parte olvidados. Entonces atacarán, y cuando lo hagan, correrán como ratas y se esconderán bajo tierra para repetir el mismo comportamiento. Es lo que sus tipos siempre hacen. Así que desafortunadamente, ahora tenemos que esperar hasta entonces.

—Si yo fuera ustedes, aumentaría la seguridad fronteriza y las medidas de aplicación de la ley dentro de sus respectivos dominios durante los próximos años, no las disminuiría. Lo último que necesitamos es que algunas de estas ratas se deslicen en nuestros hogares portando la plaga…

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Aunque los grafitis y folletos de propaganda seguían extendiéndose por las ciudades de Francia tras su unificación bajo el nuevo régimen de Pétain, el llamado “Despertar de Francia” permaneció en silencio y en gran parte inactivo.

Y habían permanecido en silencio durante años tras el final oficial de la Guerra Civil Francesa. La razón era simple: la brutalidad del nuevo orden había hecho que aquellos con espíritu de libertad se unieran rápidamente a la causa de Gaulle.

Pero esto no era una preocupación para Bruno; más bien, a medida que pasaban dos años, se vio obligado a enfrentar asuntos más personales. Casar a su hijo había sido una cosa. Pero Bruno no había anticipado realmente cómo se sentiría en 1922, cuando tanto su hija Elsa como su prometido Alexei Romanov finalmente alcanzaron la edad para casarse.

No era algún sentimiento inapropiado entre un padre y su hija lo que causaba tales problemas, sino más bien lo mucho que extrañaría a la niña una vez que hubiera dejado su hogar y se mudara a Rusia para estar con su nuevo esposo.

Estar tan lejos de casa, no interactuar diariamente con su hija, no era algo cuyo peso hubiera comprendido realmente hasta que el día se acercó rápidamente.

Por esto, Bruno temía cada rotación del sol, mientras que Elsa se volvía cada vez más emocionada por su próxima boda. La planificación quedó a cargo de Heidi y la Zarina, ambas se reunían frecuentemente en Rusia, junto con Bruno y sus hijos que aún vivían en casa para planear la ceremonia.

Pero había otra entre el grupo que estaba menos que entusiasmada con el asunto. Eva tenía sus propias razones para estar malhumorada, manteniéndose apartada en la mesa, bebiendo vodka junto con su padre. Ambos mantenían su distancia de la reunión social por sus propias razones.

Y ambos entendían por qué el otro se sentía desanimado. Eva sabía que su padre mimaba a sus niñas más que a nada, y ver a una de ellas finalmente extendiendo sus alas y volando era un poco demasiado para él.

Mientras que Bruno sabía que Eva también estaba increíblemente celosa del statu quo. Estaba comprometida con el Príncipe Heredero Wilhelm, que era unos cinco años menor que él. Lo que significaba que cumpliría 18 años dentro de dos años.

Pero Elsa tenía una edad mucho más cercana a la de su prometido. Solo había aproximadamente un año de diferencia entre ellos. Como hermana mayor, a Eva le molestaba que su hermana pequeña se casara antes que ella.

Y así solo podía beber con su padre y negar con la cabeza, mientras ambos gemían silenciosamente sobre el paso del tiempo y los cambios que traía consigo.

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—Sabes, Eva… Me va a matar ver a Elsa enviada a Rusia. ¿Tienes alguna idea del gasto que tendré que pagar para volar entre Innsbruck y San Petersburgo cada semana?

Eva puso los ojos en blanco ante las tonterías de su padre. Por supuesto, el hombre ocultaría el hecho de que lo que realmente le estaba matando era la idea de la ausencia de su hija. No, tenía que hacerlo sobre facturas detalladas, gastos incurridos durante el tránsito, y por supuesto sin duda estaba a punto de quejarse sobre el tiempo de viaje entre ambos lugares.

—Quiero decir, ¿tienes alguna idea de cuánto tiempo tarda un vuelo a través de tal distancia?

Eva no pudo evitar poner los ojos en blanco una vez más, esta vez añadiendo un suspiro audible a su repertorio mientras se divertía con las divagaciones de su padre porque sabía cuánto significaba este cambio para él.

—Bueno, a juzgar por nuestro vuelo de esta mañana, diría que son aproximadamente diez horas, dependiendo de si las condiciones son favorables o no…

Bruno tomó un sorbo de su vaso y asintió con la cabeza en aprobación a la declaración de Eva. Mientras añadía más angustia fingida sobre el tiempo de viaje.

—¿Y tienes alguna idea de cuánto se acumula ese tiempo si vuelo todos los fines de semana para ver a mi niña? ¡Es agotador!

Eva bebió silenciosamente de su bebida, mientras miraba a su hermana menor, quien le lanzó una bonita sonrisa entre conversaciones con su madre y su futura suegra sobre las decoraciones y otros matices que entraban en la planificación de una Gran Boda digna de una dinastía imperial.

Toda la habitación estaba llena de planificadores de todo tipo. No se estaba pasando por alto nada por el bien de este evento, y menos aún la seguridad, de la que Nicolás hablaba, ya que estaba más involucrado en la planificación de eso que de cualquier otra cosa.

En cuanto a Eva, al ver la sonrisa de su hermana, le devolvió la sonrisa antes de volverse hacia su padre y expresar su propio lamento por todo este asunto.

—Dios, la odio…

Bruno se rio. Ver los celos mezquinos de su hija mayor fue suficiente para devolverlo a la realidad, y alejarlo de su modo de padre excesivamente preocupado y mimoso.

—Sabes… En dos años tendrás que pasar por todo esto también…

Eva, sin embargo, negó los intentos de su padre de reconciliarse con su hermana, y en cambio sonrió con suficiencia con su respuesta.

—Sí, pero a diferencia de Elsa, me mudaré a Berlín, y no será tan complicado para nosotros encontrarnos y continuar con mi educación. ¿No es así, padre?

Bruno no pudo evitar negar con la cabeza y reír. Su hija ya había visto a través de sus quejas sobre lo difícil que era visitar San Petersburgo, una mera cortina de humo para esconder el hecho de que se sentía desanimado ante la idea de que sus tres hijos mayores se mudarían lejos del hogar y ya no serían parte diaria de su vida.

Después de tomar otro sorbo de su vodka, Bruno no pudo evitar suspirar y mirar a Elsa, quien a pesar de su mejor intento por mantener una sensación de calma y control, estaba claramente ansiosa bajo su fachada congelada.

—¿A dónde va el tiempo? De repente me siento tan viejo…

Eva no pudo evitar burlarse de los comentarios de su padre, asegurándole que era todo lo contrario.

—Por favor, padre… Con la forma en que envejece nuestra familia, ¡no serás viejo hasta que llegues a los 70! ¿Te has mirado en el espejo últimamente? Tienes casi 42 años y todavía conservas todo tu cabello rubio, y apenas tienes marcas de edad en tu rostro… Tú y madre fácilmente parecen una década más jóvenes de lo que son, y si mis tíos y abuelos son un indicio, este parece ser un rasgo que corre en la familia…

Bruno asintió con la cabeza en acuerdo con las palabras de su hija, pero fue rápido en negarlas de todos modos.

—Aunque puede que no envejezca físicamente al mismo ritmo que la mayoría de las personas, debes recordar Eva, que la edad es un estado mental… Y yo, yo me siento antiguo estos días. Voy a hablar con tu hermana. Deberías hacer lo mismo cuando estés lista.

Después de decir esto, Bruno dejó su bebida sobre el mostrador y dejó el lado de Eva, en su lugar fue a sentarse junto a su esposa, mientras se forzaba a entrar en la conversación sin problemas, como si fuera una persona naturalmente sociable, y no simplemente alguien que se había adaptado al papel ya que era una circunstancia necesaria en su vida.

En cuanto a Eva, miró silenciosamente el fondo de su bebida, y suspiró, terminándola de un solo trago, antes de colocar el vaso en el mostrador junto al de su padre, y seguir su consejo.

—

Los Estados Unidos estaba ahora en un estado de transición. La Revolución Mexicana había terminado, y el nuevo gobierno era un títere de Washington. Permitiendo muchos acuerdos, tratados y negocios que eran favorables para aquellos que residían al norte del río grande.

Mientras tanto, la industria había comenzado a regresar a los Estados Unidos hasta cierto punto, y su ejército continuaba sus esfuerzos de modernización. Sin querer quedarse atrás respecto a Europa, ya que la inteligencia de sus campos de batalla en curso sugería que los Estados Unidos se había quedado terriblemente atrás del resto del mundo en tales asuntos.

¿Socialmente? Era un tiempo de cambio. Cada hombre y mujer con limitaciones menores ahora tenía derecho a votar. Y con eso vinieron amplias reformas sociales, como la prohibición. Impulsadas principalmente por el sector demográfico femenino del nuevo bloque de votantes.

Había solo un problema con esto: prohibir una sustancia por completo, con excepciones limitadas, que estaba fácilmente disponible y podía fabricarse en el garaje de alguien, era una forma segura de instigar una ola de crímenes.

Y no había duda de que poco después de que la prohibición del alcohol se convirtiera en una enmienda constitucional en todos los Estados Unidos, el aumento de organizaciones criminales que monopolizaban la demanda prohibida se elevó con ellas.

Como resultado, los Estados Unidos estaba en una forma difícil mientras el Presidente Hughes debatía cómo proceder. Había pasado algún tiempo desde que contactó con Bruno, o viceversa. Y sin embargo, con el aumento de la violencia en las ciudades estadounidenses, tenía que hacer algo al respecto. El teléfono lo tentaba, lo llamaba como una seductora. Sin embargo, su mano no lo alcanzaba. Hasta que lo hizo…

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