Re: Sangre y Hierro - Capítulo 545

Capítulo 545: Un Nuevo Orden

La escarcha cayó sobre la Provincia de Gangwon mientras el Ejército Imperial Japonés se atrincheraba en sus fortificaciones. Sus gruesas capas de lana, forradas con piel de liebre, los mantenían calientes durante los meses de invierno.

El avance ruso había sido detenido, en muchos aspectos, en lo que se consideraba el Paralelo 38 durante la vida pasada de Bruno.

No porque los japoneses hubieran frenado su impulso, sino porque la logística era fundamental. Y tan al sur, el Ejército Imperial Ruso no avanzaría más allá de sus líneas de suministro.

Habían pasado los últimos meses preparándose para un asalto total contra el sur de Chōson, mientras el Ejército Imperial Japonés mantenía su distancia, observando el horizonte.

Hombres como los que estaban hoy aquí pasaban sus días detrás de búnkeres de hormigón y redes de trincheras de tierra.

Ametralladoras pesadas, fusiles antitanque, minas antitanque y lanzagranadas de fusil se encontraban dispuestos sobre los sacos de arena, montados en posición en un intento desesperado de detener la armadura rusa en seco cuando finalmente llegara el empuje.

Sin embargo, la eficacia, o la falta de ella, de estas armas había quedado demostrada a lo largo de la guerra.

En última instancia, eran los cañones antitanque de considerable tamaño, como las variantes de 57 mm, los que demostraban ser más eficaces para enfrentarse a la armadura rusa.

Mientras tanto, las fortificaciones estaban repletas de armamento antiaéreo, ya fuera en forma de cañones automáticos más pequeños o cañones antiaéreos de gran calibre.

La línea de defensa había sido construida en un intento desesperado de negar la supremacía aérea rusa sobre la región.

Había solo un problema con esta mentalidad: los japoneses habían enviado todo lo que tenían a las líneas del frente, dejando vulnerable el teatro del Pacífico Sur.

Ahora se apresuraban a mover parte del equipo de vuelta para defenderse contra el comando alemán de salto de isla en isla, que amenazaba al territorio continental japonés.

Un soldado raso, no mayor de veinte años, fumaba en silencio mientras observaba a un oficial de logística ladrando órdenes, apresurándose para reubicar todo el equipo mencionado anteriormente.

Con la muerte del emperador anterior, el Imperio de Japón entró en un estado de caos controlado.

Diferentes departamentos luchaban por el control tras las secuelas, y nadie sabía qué órdenes seguir, ya que a menudo provenían de oficiales al mando en conflicto.

Todo era tan agotador. Por eso, el soldado raso apartó la mirada, no queriendo ver lo que vendría después.

Pero incluso mientras lo ignoraba, la disputa continuaba, escalando con cada insulto lanzado y cada golpe en el pecho, hasta que finalmente, el oficial desenvainó su espada y la levantó, gritando mientras estaba a punto de asestar el golpe mortal sobre el suboficial con quien discutía.

Eso fue, hasta que el fuerte estallido de un disparo sobresaltó a todos los soldados en el área. Algunos de ellos se tiraron detrás de los sacos de arena, quizás pensando que un francotirador ruso había disparado en sus proximidades.

Pero cuando miraron alrededor, descubrieron que el suboficial había sacado su pistola y disparado en el cráneo del oficial de logística, fumando un cigarrillo en una mano mientras lo hacía.

No había el más mínimo rastro de emoción en su rostro mientras ladraba órdenes a toda la unidad.

—Nadie toca nuestras armas… Ahora alguien limpie esta mierda.

No había malevolencia en sus palabras, a pesar de haber disparado y matado a un oficial; solo fatiga.

Si el Imperio de Japón y su Ejército Imperial hubieran estado en un estado normal, este acto habría puesto al suboficial frente a un pelotón de fusilamiento.

Pero nunca se informó en la cadena de mando; porque a nadie le importaba hacerlo.

E incluso si lo hubieran hecho, con Tokio actualmente en desorden sobre quién estaba a cargo del nuevo orden, había mayores prioridades que un solo oficial de logística muerto en Chōson.

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Habían pasado meses cuando Sakura logró llegar a los puertos del Reich.

Considerando el estado activo de guerra contra el Imperio de Japón, su pasaporte diplomático fue recibido con cierto escrutinio en el puerto de entrada.

Fue aislada, y se trajo a un intérprete para hablar con ella. Durante todo esto, permaneció silenciosa y elegante, sin mostrar el más mínimo signo de ansiedad.

Más bien, entendiendo que su viaje a través del mar y la tarea que se le había encomendado probablemente terminarían en fracaso. Y en toda realidad, era poco probable que alguna vez se encontrara cara a cara con Bruno.

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Tomó bastante tiempo, lo que pareció horas, antes de que un oficial de la Oficina de Seguridad Interna del Reich Alemán entrara en la habitación privada donde la retenían y se sentara frente a ella.

Una taza de café estaba en su mano mientras revisaba una carpeta que contenía todo tipo de inteligencia sobre la mujer: su identidad, sus antecedentes y el estado actual de los asuntos en el Imperio de Japón.

Solo después de haberse familiarizado con la situación en su totalidad, finalmente consideró necesario hablar. Aunque sus palabras eran amables, su tono era cualquier cosa menos eso.

—Princesa Sakura, desearía poder decir que es un honor recibirla en nuestro gran país, pero desafortunadamente estos son tiempos difíciles, y nuestras dos naciones están en guerra. Considerando que no recibimos ningún aviso previo de su llegada, agradecería que mostrara algo de comprensión hacia nuestra posición y no nos culpara por ser minuciosos al revisar su caso antes de permitirle la entrada a nuestras fronteras.

El intérprete que estaba junto al investigador transmitió sus palabras en un japonés impecable. Sakura simplemente asintió una vez y habló secamente.

—Comprendo.

Viendo que la mujer estaba siendo tan complaciente y no armaba un alboroto sustancial, el investigador continuó.

—Por lo que le ha dicho a los agentes de seguridad fronteriza, ha venido en un intento de negociar el fin de la guerra en nombre del Emperador Yoshihito. Sin embargo, me temo que debo ser portador de malas noticias. El Emperador ha muerto; falleció cerca del momento de su partida de Tokio. Naturalmente, como comprenderá, esto hace que la situación sea más sospechosa desde nuestra perspectiva.

Sakura permaneció callada. Podía notar por la fraseología y el tono del intérprete que él ya había descubierto que ella estaba muy consciente de este hecho.

El investigador continuó.

—Viendo cómo su pariente, el Príncipe Heredero Hirohito, fue asesinado tras la muerte del Emperador y las disputas entre su liderazgo, supongo que vino aquí buscando asilo como refugiada política. Pero por más que lo intento, no puedo entender por qué no expresó esta intención al llegar a nuestras fronteras; o por qué no trajo a su familia.

Aunque el tono del investigador era acusatorio, insinuando que su supuesta suposición era un truco para que ella revelara su verdadera intención, su expresión se suavizó al ver la reacción de Sakura.

Había mantenido la postura de alguien en duelo cuando llegó, pero ante la mención de la muerte de Hirohito, la conmoción invadió su rostro. La negación se instaló, y negó con la cabeza histéricamente.

—No… eso… ¡eso no es posible!

El investigador cerró su carpeta, quizás tratando de ocultar la inquietante evidencia en la siguiente página para evitar causarle a la mujer un dolor adicional, y respondió en un tono más suave.

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—¿No lo sabía? Lo siento, realmente no quise causarle más angustia de la que ya ha sufrido. Pero me temo que es cierto. Yasuhito ha sido nombrado Emperador tras el entierro del hombre al que ahora llaman Taisho.

Cuando la realidad de la situación finalmente la golpeó, Sakura rompió en lágrimas. Tanto el interrogador como el intérprete permanecieron en silencio y solemnes, dándole un momento para llorar.

Entre sus sollozos, dejó escapar algo que había estado tratando de no revelar.

—Lo siento, Su Alteza… No podré cumplir su último deseo.

El interrogador, sintiendo la importancia de la declaración, le entregó un pañuelo.

—¿Último deseo? ¿El Emperador Taisho la envió aquí por tal razón?

Con el secreto ya revelado, Sakura no tuvo más remedio que mostrar todas sus cartas. Pero en verdad, ya no le importaba. Estaba demasiado afligida para seguir ocultando su misión.

—Sí. Él quería que viniera a Alemania y suplicara a Bruno que terminara la guerra de una manera que preservara nuestra nación y no la destruyera. No estoy segura de por qué me encargó esto, pero esas fueron sus últimas palabras. Él nunca quiso que ocurriera la guerra. El ataque a sus embarcaciones se llevó a cabo sin su conocimiento. Temía que con su fallecimiento, los generales y almirantes que la iniciaron intentarían luchar hasta el último hombre… para honrarlo a su manera enfermiza.

El interrogador anotó sus palabras antes de aclarar un punto final.

—¿Cuando dice Bruno, se refiere a Su Majestad Real, el Mariscal de Campo Bruno von Zehntner, el Gran Príncipe de Tirol?

Sakura se secó los ojos y asintió.

—Sí, es él. Aunque cuando lo conocí, era solo un simple coronel en su ejército. Pero eso fue hace toda una vida.

Se intercambiaron algunas palabras entre el interrogador y su intérprete. Luego, el investigador cerró su cuaderno, recogió sus documentos y se puso de pie.

—Su Alteza, haré que alguien venga a cuidarla mientras organizo su transporte a Berlín. Su Majestad Real se encuentra actualmente allí por el esfuerzo de guerra y será alertado de su llegada inmediatamente. Espero que pueda encontrar algún consuelo antes de entonces. Y me disculpo por causarle más angustia.

El interrogador realizó una reverencia profunda y genuina antes de salir. El intérprete lo siguió. Sakura permaneció sola en su dolor.

Bruno estaba cenando con el Kaiser. Ambos disfrutaban de un par de cervezas y una abundante comida en el Palacio Imperial de Berlín.

El año había sido bastante agitado para Bruno. Había estado pasando su tiempo en Berlín, viviendo en los mismos barracones que los jóvenes soldados alistados, mientras microadministraba la guerra.

Ya fuera en las redes logísticas en casa o los movimientos de tropas en el campo, se aseguraba de que todo estuviera en su lugar.

El sueño era escaso, y los lujos que una vez disfrutó mientras vivía con su familia habían quedado atrás.

Aun así, al reunirse con el Kaiser, Bruno se aseguraba de estar en condiciones apropiadas.

Ya fuera su rostro bien afeitado, su colonia recién aplicada, o su cabello bien cortado que, ahora en sus cincuenta, comenzaba a mostrar signos de canas, Bruno siempre se presentaba con el máximo decoro. Para él, era una cuestión de respeto y cortesía apropiada.

En cuanto al Kaiser, se veía bastante bien para su edad. Comentaba sobre la guerra como si fuera un asunto lejano, un pequeño inconveniente que había que manejar.

—Así que, he oído que las líneas japonesas en Corea caerán en quince días, ya que los rusos se han asegurado de que su ofensiva invernal esté lista. Si tienen éxito, ¿cuánto tiempo crees que pasará antes de que la guerra llegue a su fin?

Bruno lo consideró solo por un momento, alzando la mirada hacia el techo antes de volver a cortar su salchicha.

—Para el próximo verano a más tardar. Aunque los japoneses ya parecen estar en estado de lucha interna. Con las muertes del Emperador y el Príncipe Heredero, reina el caos. Todos los ambiciosos están tratando de consolidar el poder en lugar de centrarse en el esfuerzo bélico.

El Kaiser se burló, sacudiendo la cabeza mientras continuaba comiendo.

—Aficionados.

Bruno se rio y asintió en acuerdo. Estaba a punto de mencionar la situación actual en Filipinas y su impacto en los Estados Unidos cuando un ayudante entró apresuradamente en la habitación y le susurró algo al oído. Bruno respondió secamente, pero con cortesía.

—Gracias, Coronel. Eso será todo por ahora. Te haré saber cuándo esté listo para ocuparme de ello.

Se limpió la boca con la servilleta y revisó su reloj, despidiendo al ayudante con un pequeño gesto. El Kaiser lo notó.

—¿Sucede algo?

Bruno alcanzó su jarra de cerveza, tomó un largo trago, y negó con la cabeza.

—Para nada. Tengo una invitada inesperada. Alguien de mi pasado con quien no he hablado en mucho tiempo. Probablemente esté aquí como agente del enemigo, esperando manipularme para negociar términos favorables para los japoneses. Pero ella no significa nada para mí. Es una treta, nada más. Mi parte en este juego puede esperar hasta que hayamos terminado nuestra comida.

Wilhelm levantó una ceja pero volvió su atención a su comida. Aun así, sus palabras fueron profundas.

—Entonces, ¿es como María Adelaida?

Un comentario inocuo, pero hirió a Bruno más de lo que Wilhelm había pretendido. Bruno dejó sus cubiertos y elevó ligeramente su voz en defensa.

—No es nada parecido. Cometí un error con Marie. Pero con esta mujer—y todas las demás—nunca hubo nada para empezar. Solo el capricho pasajero de una adolescente enamorada, un afecto que mantuvo por demasiado tiempo. Desde el principio, dejé claro que la veía como poco más que una niña. ¿Me conoces desde hace tanto tiempo, y aún piensas tan poco de mí?

En todos sus años de amistad, Bruno nunca había alzado la voz a Wilhelm. Y ahora, en el ocaso de la vida del Kaiser, finalmente estaba viendo al hombre real.

Wilhelm dejó su cubertería, sentándose erguido para enfrentar la mirada de Bruno con una propia.

—Te conozco desde que eras un adolescente. ¿Recuerdas nuestro primer encuentro? Por supuesto que sí. El segundo cumpleaños de mi hija. Iniciaste un duelo en mi casa, un acto ilegal, con ese pomposo imbécil. Lo dejaste bien ensangrentado. Toda la corte te aplaudió.

La mirada de Bruno siguió desafiante.

—Tenías quince años. Un simple hijo de Junker. Sin embargo, tomaste una espada contra un príncipe, sin miedo a las consecuencias. Y lo hiciste para proteger el honor de tu mujer. Desde ese día, supe que estabas destinado a la grandeza. Y te di todas las oportunidades para demostrarlo. Nunca me decepcionaste.

Bruno entrecerró los ojos.

—¿Vamos a sentarnos aquí y hablar de historia antigua? Con todo respeto, Alteza, ¿no hay asuntos más importantes que discutir?

El Kaiser suspiró y tomó otro trago de su jarra.

—Bruno, te conozco desde hace mucho tiempo. No te ofendas, pero debo decirte: tiendes a ver a las personas como jugadores enemigos o peones en el tablero. Eso te da una sospecha poco saludable hacia los demás, incluso aquellos que genuinamente intentan acercarse a ti. Por eso las cosas con Marie sucedieron como sucedieron. Así que, ¿por qué no vas a hablar con esta mujer y escuchas lo que tiene que decir; sin asumir que el mundo conspira contra ti por una vez?

Bruno se burló y vació su jarra. Poniéndose de pie, se limpió la boca con la servilleta y la arrojó sobre la mesa con descuido.

Su falta de decoro fue notada, pero el Kaiser no dijo nada. Bruno rompió el silencio.

—¿Desde cuándo te volviste tan sabio, Wilhelm?

Luego se marchó sin decir otra palabra. El Kaiser se quedó en silencio, no enojado ni ofendido. Una sonrisa genuina se extendió por su rostro.

—Durante cuarenta años, he extendido el ramo de olivo de la amistad. Y esa es la primera vez que me has llamado por mi nombre. Una lástima que lo aceptes solo ahora, cuando no soy más que un hombre moribundo en el crepúsculo de sus años.

A pesar de sus palabras, el ánimo de Wilhelm estuvo eufórico durante toda la noche. Como si hubiera logrado tachar un último acto de su lista de ambiciones de vida. En cuanto a Bruno, fue a confrontar a Sakura y ver qué tenía que decir. Y por qué, después de todo este tiempo, había regresado.

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