Re: Sangre y Hierro - Capítulo 548

Capítulo 548: La Guerra Global contra el Terror

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Berlín, 22 de junio de 1931. Habían pasado casi dos años desde que Bruno llegó por primera vez a Berlín, y el cuartel donde se alojaba tenía todas las instalaciones que un soldado necesitaba para mantener una condición física óptima para el combate.

Por esto, Bruno pasaba la mañana corriendo, levantando pesas y entrenando artes marciales contra los sacos y muñecos de entrenamiento de las instalaciones.

Después, tomaba una ducha fría y desayunaba con una taza de café. Esta había sido su vida desde que comenzó la guerra con Japón. Y solo había visto a su familia durante breves e infrecuentes visitas a casa.

Pero al final, siempre regresaba a Berlín. Ahora que estaba en sus años más avanzados, comenzaba a entender que era más fácil cuando era joven y se desplegaba habitualmente a campos de batalla extranjeros estar lejos de su familia.

A pesar de que sus hijos eran más jóvenes que entonces, simplemente había sido una parte normal de su vida desde el momento en que se graduó de la Academia.

Pero había pasado más de una década desde que el Reich se vio envuelto en un conflicto, y aunque Bruno ya no estaba realmente luchando en el Pacífico Sur. Seguía lejos de casa de una manera que exigía tal estilo de vida.

Dos veces durante el último año, especialmente desde la introducción de su transporte propulsado por turbohélice, Bruno había solicitado permiso al Kaiser para simplemente volar al Tirol y regresar cada tarde y mañana.

Pero el Kaiser no lo permitiría, seguro que el tiempo de viaje se había reducido a 50-55 minutos, pero si ocurriera una emergencia, esa era una hora que no podían permitirse esperar.

Debido a esto, Bruno se mantenía cerca de Berlín, viviendo lo que él consideraba “el despliegue más aburrido en toda su carrera militar”.

Hoy, como la mayoría de los días, Heinrich pasó por el escritorio de Bruno camino a su propia oficina a solo dos puertas de distancia, y se burló de la situación con una taza de café en las manos.

—¿Sabes? He querido preguntarte. Ha pasado más de un año desde que regresaste. ¿Cómo disfrutas la vida en Berlín?

Bruno entrecerró los ojos a su viejo amigo. Su silencio fue suficiente para transmitir sus pensamientos. Y justo cuando Heinrich estaba a punto de formular una ingeniosa respuesta, Bruno suspiró.

—Si tuviera diez años menos, le habría dicho al Kaiser que se joda, y me habría abierto paso hacia el Pacífico Sur para tomar personalmente el control de la guerra desde el campo… Odio este trabajo de oficina. ¡Soy un comandante de campo, no un maldito oficinista!

Heinrich se rio cuando escuchó esto antes de sentarse frente al escritorio de Bruno. Evidentemente, él tampoco tenía mucho que hacer mientras miraba una de las carpetas que tenía delante.

—¿Bagong Katipunan? ¿Qué demonios es eso?

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Bruno miró la carpeta y gruñó. Era claramente una situación que estaba tratando de posponer hasta después de tomar su café.

Se reclinó en su silla e instintivamente buscó en el bolsillo de su abrigo una cajetilla de cigarrillos. Un hábito que había abandonado hace más de década y media.

Y cuando se dio cuenta de lo que había hecho por puro instinto, suspiró una vez más.

—El término colectivo que se usa para los diversos grupos revolucionarios que están surgiendo en Filipinas… —dejó que sus palabras permanecieran deliberadamente en el aire como para incitar a Heinrich a interrogar más, tal vez queriendo compartir su temor con otro en una forma de mezquina malicia. Cualesquiera que fueran sus razones, Heinrich cayó directamente en la trampa de cabeza.

—¿Varios grupos revolucionarios? ¿Hay múltiples ahora? ¿Qué pasó con Anak ng Silangan?

Bruno no pudo evitar mirar a Heinrich, pero su mirada iba mucho más allá de la figura del hombre, como si estuviera visualizando la historia reproducirse ante sus propios ojos.

De esta vida, de la línea de tiempo pasada de la que había venido. Todo fundiéndose en una sinfonía de derramamiento de sangre y violencia. Como la humanidad estaba tan propensa a hacer.

—Lo mismo que le sucede a cada grupo revolucionario si dura lo suficiente, se fractura, se divide, surgen múltiples subgrupos cada uno con su propia ideología e ideas sobre cómo dirigir el mundo después de haber supuestamente ganado la guerra. Todos afirmando la verdadera sucesión del original. O quizás algún legado aún más antiguo.

Heinrich, claramente interesado en el tema, abrió el archivo y comenzó a leer, mientras Bruno le resumía su contenido.

—Tienes el Katipunan ng Bayan, también conocido como el KB o el Frente Cívico como lo llamaríamos nosotros… Operan como un partido político legal en el territorio americano de Filipinas. Su ideología es una de independencia general y sentimiento anti-americano.

Heinrich miró a Bruno, pareciendo haber entendido una distinción.

—¿Entonces son moderados?

Bruno, sin embargo, tomó un sorbo de su café, sus ojos siguiendo los movimientos faciales exactos de Heinrich mientras lo hacía.

—En cualquier insurgencia, la única diferencia entre un ideólogo moderado y uno extremista es que el extremista quiere cortarte la cabeza, y el moderado quiere verlo hacerlo. En la superficie reniegan de la violencia, pero la realidad es que proporcionan apoyo logístico, material y moral para las otras células que luchan por unas Filipinas soberanas e independientes.

Heinrich no comentó las palabras de Bruno. El hombre parecía entender la guerra y la geopolítica a un nivel casi sobrehumano de comprensión, así que tomó su palabra.

—Entonces, ¿quiénes son los actores activos?

Bruno suspiró y los enumeró de memoria.

—Actualmente, hay dos, y se odian entre sí tanto como a los estadounidenses. Tienes el Makabayang Hukbo ng Silangan, también conocido como MHS o Ejército Patriótico del Este. Son el ala militante del KB. Son increíblemente disciplinados y bien armados.

Bruno hizo una pausa para tomar un sorbo de su café antes de continuar.

—Usan armas viejas proporcionadas por los japoneses. Introducidas de contrabando en el territorio de forma encubierta por el Kempeitai, se centran exclusivamente en objetivos gubernamentales. Principalmente soldados, policías y políticos que colaboran con el gobierno de EEUU. Son el menor de dos males, y eso ya es decir mucho.

Considerando las horripilantes fotos de sus actividades encubiertas mostradas en el informe de inteligencia, Heinrich se sorprendió al escuchar la evaluación de Bruno sobre el MHS.

—Entonces, ¿quiénes demonios son el mayor de los dos males?

Bruno se levantó de su silla forrada en cuero y tomó un rollo de película, luego rápidamente cerró la puerta de su oficina y bajó las persianas para permitir que el proyector realizara su trabajo.

La cinta comenzó a rodar, y Heinrich miró estoicamente lo que contenía. Un grupo de hombres fuertemente armados, en su mayoría portando armas antiguas de la Gran Guerra de diversas naciones.

Mannlichers austrohúngaros, mosines rusos y algunos mausers alemanes c96 de trinchera de la época anterior a la guerra.

Estas armas habían pasado por el mercado negro durante años y claramente habían conocido días mejores. Pero lo más notable era el hombre al frente, él como los demás llevaba un pañuelo rojo sangre con una estrella negra pintada en su centro, y empuñaba un machete bolo forjado localmente.

La hoja estaba en el cuello de un hombre extranjero atado y amordazado, uno que parecía estar llorando. Los revolucionarios hablaban en tagalo, que Heinrich no entendía, pero la decapitación que siguió rápidamente tradujo las palabras por él.

Después de que la película concluyó, Heinrich miró a Bruno con una mirada severa.

—¿Quién era ese?

Bruno, identificando rápidamente a quién se refería Heinrich en particular, guardó su equipo de proyección y se sentó de nuevo en su asiento.

—¿La víctima? Un turista estadounidense llamado Tom Richards, probablemente ni siquiera sabía que había una guerra en curso. En cuanto a los hombres que lo mataron, pertenecen a un grupo conocido como Katipunan ng Dugo at Laya, y antes de que preguntes, significa Hermandad de Sangre y Libertad.

Una breve pausa.

—El KDL se separó del MHS a principios de este año cuando el Frente Cívico propuso un alto al fuego con los estadounidenses. Como puedes ver, su brutalidad y su desprecio general por los daños colaterales, así como su deliberada selección de civiles como objetivo con el fin de propagar el miedo y el pánico, nos ha llevado a considerar una nueva designación para tales grupos.

Heinrich miró a Bruno durante varios momentos, tratando de procesar toda la información que acababa de escuchar.

—¿Y esa es?

Bruno no dudó. Su voz era penetrante y firme como el trueno en medio de una tormenta.

—El término que propuse al Kaiser y al Estado Mayor es Organización Terrorista.

Heinrich tomó un segundo para pensar en el término y asintió en aprobación mientras lo hacía.

—Es pegadizo, pero ¿cuál es la diferencia entre una organización terrorista y un grupo revolucionario normal?

Bruno sonrió al escuchar la pregunta de su amigo y rápidamente lo ilustró sobre los detalles.

—Las líneas son bastante borrosas. En realidad pragmática, una organización terrorista es cualquier actor violento no estatal que actúa en nombre de la política del que desaprobamos. Pero si quieres una definición definitiva, sería una organización que deliberadamente ataca a civiles y otras partes no involucradas en el conflicto. Y nosotros no negociamos con terroristas…

Esas palabras finales permanecieron en la habitación durante algún tiempo, agitando el silencio que de otro modo habría dormido tranquilamente.

Bruno se reclinó en su silla y reflexionó sobre el pasado y el futuro. Inicialmente había pensado que si cambiaba la línea temporal, cosas como esta se evitarían.

Y había hecho un trabajo maravilloso hasta ahora mitigando ciertos riesgos futuros, pero desafortunadamente, no había impedido el surgimiento del terrorismo en el mundo. Podría tener una cara diferente, ondear una bandera diferente y seguir una ideología diferente.

Pero cuando la gente tenía acceso a armas para desafiar a sus amos, y rabia en sus corazones por injusticias percibidas. La violencia y el terrorismo eran inevitables, y la era industrial había hecho esto cierto sin importar cuánto intentara Bruno cambiar el mundo para mejor.

Así que… Comienza… La Guerra Global contra el Terror….

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Palacio de Invierno del Zar, San Petersburgo, Rusia, 1931. Elsa estaba sentada junto a la ventana, pintando el paisaje de abajo. Y a sus hijos jugando en el césped. La vida había sido extremadamente pacífica y agradable desde su matrimonio y mudanza al Imperio Ruso.

Alexei estaba siendo preparado para convertirse en el sucesor de su padre. Un fracaso que Nicolás no tenía intención de repetir de su propia educación. Y el Zar incluso le había pedido a Bruno una lista de materiales que recomendaría.

Bruno, habiendo compilado un extenso plan de estudios sobre lecturas necesarias para gobernar una nación y dirigir una campaña bélica, todas más filosóficas e instructivas que doctrinales, había enviado la lista que usaba como material para la educación de sus propios hijos.

Así como la manera en que manejaba las discusiones con ellos, enseñándoles cómo pensar, no qué pensar. Ciertamente Alexei ya era un adulto, y había comenzado a aprender las bases del gobierno hace muchos años.

Pero su padre se estaba haciendo mayor, al igual que Wilhelm en Alemania, y extender sus preparativos para convertirse en un monarca más adecuado era un paso necesario hacia la continua prosperidad del Imperio Ruso y su pueblo.

En cuanto a Elsa, ella no jugaba a la política, al menos no en la medida en que lo hacía su hermana mayor Eva en Berlín. Era más como su madre en ese aspecto. La paz que su esposo necesitaba cuando regresaba de la guerra y los consejos sobre política nacional.

En su tiempo libre, continuaba pintando obras maestras que harían llorar de envidia a los likes de Monet y Van Gaugh. Hoy, sin embargo, llegó un visitante inesperado. O supongo que podrías decir, varios de ellos.

Mientras sus hijos jugaban en el patio y ella estaba en medio de completar su último proyecto, una voz familiar surgió detrás de ella.

—Vaya, vaya, vaya, si es mi querida hermanita Elsa. Tanto tiempo sin verte…

Elsa miró y vio a Eva parada con aire de suficiencia en la puerta, lo que provocó que la mujer inmediatamente dejara sus pinturas a un lado y caminara hacia su hermana mayor, mirándola a los ojos con una fachada fría como el hielo.

—Princesa Eva, no esperaba encontrarte. Pensé que a esta hora todavía estarías recuperándote de tu malestar por las festividades de anoche.

Eva miró severamente a su hermana, y luego ambas estallaron en risas mientras se abrazaban.

—¡Pequeña mocosa! ¡Haces que suene como si fuera una alcohólica!

Elsa sonrió mientras abrazaba a su hermana mayor.

—Te extrañé…

Eva correspondió el gesto mientras permanecían juntas en silencio por un momento.

—Yo también…

La emotiva reunión de las dos hermanas fue interrumpida por otra voz detrás de ellas. Uniéndose a la diversión que acababa de presenciar un momento antes.

—¿Qué veo aquí? ¿Una relación al estilo Habsburgo en el hogar del Zar? ¡Qué escándalo!

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Las dos hermanas se separaron una de otra al instante y miraron a quien había dicho eso para ver a su hermano de pie en la puerta, sonriendo como un encantador diablo mientras lo hacía.

—¡Erwin, saca tu mente de la alcantarilla, pequeño bribón!

El hombre se acercó a sus dos hermanas y las abrazó a ambas. Todo este tiempo Elsa estaba atónita, mirándolos a los dos, dándose cuenta instantáneamente de algo.

—Espera… ¿Qué están haciendo ambos aquí?

Eva estaba a punto de decir algo cuando Erwin la interrumpió, haciendo girar la copa de vino en sus manos mientras lo hacía.

—¿No te informaron? El Zar nos invitó a todos a visitar. Padre y madre incluidos. Están abajo ahora, hablando de algo terrible u otra cosa. No sé cómo lo soportan ustedes. La política es tan aburrida…

Eva agarró a su hermano menor por la oreja y tiró de ella con fuerza, pero no de manera dolorosa.

—¡Pequeño mocoso! ¡Eres el heredero de nuestro padre y aún no tienes interés en el negocio familiar! ¡Sé que no eres lo suficientemente idiota como para no tener una comprensión adecuada del lugar de nuestra familia en el mundo! ¡Y sin embargo tratas tu posición como una broma!

Erwin, haciendo una mueca más de vergüenza que de dolor, de una manera que no había sufrido desde que era acosado por sus hermanas cuando era niño, se apresuró a suplicar clemencia.

—¡Me rindo! ¡Me rindo! ¡Mi amada hermana Eva, por favor, perdóname! ¡No soy rival para tu furia!

Esto solo pareció provocar más a Eva mientras aplicaba la más ligera torsión al lóbulo del hombre.

—¡Furia! ¡Soy una dama! ¿Crees que parezco furiosa?

Elsa solo se rió de los dos hermanos, recordando su pasado cuando crecían juntos.

—Ustedes dos son tan inmaduros… ¡Si no supiera mejor, diría que todavía es el año 1910!

1910… Cuatro años antes de la gran guerra, el año en que nació la segunda camada de hijos que sus padres habían comenzado a criar.

Fue el último año que los tres pasaron juntos sin ninguna responsabilidad real, sin las amenazas de guerra y el estrés de gestionar sectores enteros de gobierno, o ser criados para hacerlo.

El crepúsculo de su inocencia; ese comentario por sí solo detuvo a Eva y Erwin en sus infantiles travesuras, mientras todos permanecían sentados en silencio recordando su juventud y el mundo que una vez fue, pero que nunca podría volver a ser.

Finalmente, una voz estalló detrás de ellos.

—¡Ahí están, los tres! He estado buscando por todas partes para encontrar a mis hijos mayores. ¿Qué están haciendo todos aquí arriba?

Bruno estaba en la puerta, envejecido pero no viejo, curtido pero sin arrugas. Su apariencia afectada más por el brutal tejido del destino que por la mezquina crueldad de Cronos.

Y mientras contemplaba a sus hijos, cada uno de los cuales todavía compartía el envejecimiento elegante de sus padres, no pudo evitar sonreír.

—Bueno, vengan entonces, su madre los está esperando abajo.

Bruno luego salió de la habitación, dándoles a sus hijos un momento para terminar cualquier momento que hubiera interrumpido.

Y Elsa, la menor de los tres, fue quien dio un paso adelante, levantando los bordes de su vestido mientras descendía graciosamente por la escalera.

—El deber llama…

Eva y Erwin se quedaron mirándose en silencio. Aunque no intercambiaron palabras, las miradas compartidas entre ellos expresaban el mismo sentimiento.

—¿Cuándo no lo hace?

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Josef estaba junto a su novia Sophie von Hohenburg, la hija mayor y única del difunto Archiduque Francisco Fernando.

Como su hermano mayor, Josef se había casado joven. Era una necesidad dinástica, considerando que Sophie era nueve años mayor que él.

Debido a esto, a pesar de tener 21 años, era un veterano en cuanto a ser padre, y tenía un pequeño grupo de sus propios hijos.

Contempló el salón de baile donde se habían reunido la Casa Románov y la Casa de Zehntner, o al menos sus ramas principales. Incluso Bruno I, el abuelo de Josef, estaba orgullosamente de pie en el salón. Vestía un antiguo uniforme de Coronel Prusiano de la guerra de 1871 y las medallas que ganó en sus frentes de batalla.

El padre de Bruno ya era anciano… Estaba en sus noventa y tantos. Y a pesar de su avanzada edad que estaba más allá de la norma de la época.

Todavía caminaba, aunque con un bastón. La Muerte parecía haber perdido la paciencia esperando al viejo veterano, y por lo tanto Bruno todavía no era el miembro principal de su casa.

Aun así, un decreto se había emitido años atrás, otorgando a Bruno, el menor, la línea de sucesión considerando su estatus principesco. Y por lo tanto, Bruno era considerado el jefe de la casa en todo menos en el nombre.

Era por esto que solo la línea de Bruno estaba presente. En cuanto a Nicolás, parecía complacido por la vista de sus dos familias, prósperas, saludables y abundantes, reunidas para una visita de verano.

Y cuando notó esto, caminó hacia el lado de Bruno y habló en un tono bajo que solo ellos dos podían escuchar adecuadamente.

—Parece que el futuro estará en buenas manos. Veo caballeros, príncipes y titanes de acero y plomo reunidos aquí. Rodeados de princesas y doncellas virtuosas. Estarán bien sin nosotros a su lado, ¿verdad?

Bruno miró a Nicolás. La mirada del hombre era sombría. Comprendió lo que el hombre estaba pensando.

—¿Qué tan malo es?

La expresión de Nicolás se tornó sombría mientras suspiraba profundamente y enfrentaba a Bruno.

—Los médicos dicen que me queda aproximadamente un año de vida… Incluso los tratamientos más avanzados para el cáncer que nuestros científicos han desarrollado no tienen posibilidad de salvar mi vida. Por eso los reuní a todos ustedes hoy aquí. Por supuesto que lo detectarías inmediatamente…

Bruno frunció el ceño. Siempre había mantenido una distancia prudente de figuras de importancia histórica en esta vida, creyéndolas merecedoras de tal respeto y cortesía.

Pero Nicolás y Wilhelm siempre habían tratado de acercarse como amigos genuinos.

Rara vez había correspondido, no hasta hace poco, cuando comenzó a comprender que sus muertes se acercaban pronto. Y parecía que la de Nicolás había llegado antes de lo que Bruno había pensado.

—Nicolás… Lo siento… Sé que es demasiado tarde para decir esto ahora, pero debería haber aceptado tus ofertas de amistad mucho antes. Siempre me has tratado con dignidad, respeto y genuina amabilidad. Y me comporté demasiado formalmente, como creía que era mi deber. Te prometo que tu hijo tendrá mi amor y mi protección. De la misma manera que te los he brindado a ti durante todos estos años…

Nicolás sonrió amargamente. No era la respuesta que esperaba, y ciertamente había llegado demasiado tarde en la vida hasta el punto de ser casi cósmicamente cómico. Pero en esa amargura había una felicidad genuina mientras ponía su mano en el hombro de Bruno en un gesto gentil de aceptación.

—Está bien, mi amigo. Ahora voy hacia Dios…

Hizo una pausa, mirando hacia Bruno Sr., quien estaba parado orgullosamente junto al Zarévich Alexei, deleitando al joven heredero con historias de campos de batalla distantes y una era de caballerosidad hace mucho tiempo pasada.

—Y si alguna vez la muerte finalmente considera apropiado luchar con tu padre —dijo Nicolás con una leve sonrisa irónica—, compartiré una bebida con él en el paraíso. Le contaré todo sobre el hombre en que te convertiste. El hombre en quien todos nos apoyamos al final.

Bruno se quedó en silencio.

Nicolás se alejó suavemente, sus palabras persistiendo como el aroma del incienso después de una liturgia. Miró hacia atrás una vez, su voz llevando una calidez que desafiaba el peso del destino:

—Vamos, Bruno. No te veas tan abatido. He vivido una buena vida estos últimos veinte y tantos años, gracias a tu amistad. Alégrate por mí. La muerte viene por todos nosotros, y tengo la intención de encontrarlo sin arrepentimiento.

Y luego… silencio.

Bruno permaneció de pie mucho después de que el Zar se hubiera alejado para hacer su anuncio final. Ni oyó las palabras ni registró la ola de shock y dolor que siguió.

Simplemente miró fijamente su copa de vino…

Como si sus profundidades fueran infinitas.

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