Re: Sangre y Hierro - Capítulo 549

Capítulo 549: El Último Brindis

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Palacio de Invierno del Zar, San Petersburgo, Rusia, 1931. Elsa estaba sentada junto a la ventana, pintando el paisaje de abajo. Y a sus hijos jugando en el césped. La vida había sido extremadamente pacífica y agradable desde su matrimonio y mudanza al Imperio Ruso.

Alexei estaba siendo preparado para convertirse en el sucesor de su padre. Un fracaso que Nicolás no tenía intención de repetir de su propia educación. Y el Zar incluso le había pedido a Bruno una lista de materiales que recomendaría.

Bruno, habiendo compilado un extenso plan de estudios sobre lecturas necesarias para gobernar una nación y dirigir una campaña bélica, todas más filosóficas e instructivas que doctrinales, había enviado la lista que usaba como material para la educación de sus propios hijos.

Así como la manera en que manejaba las discusiones con ellos, enseñándoles cómo pensar, no qué pensar. Ciertamente Alexei ya era un adulto, y había comenzado a aprender las bases del gobierno hace muchos años.

Pero su padre se estaba haciendo mayor, al igual que Wilhelm en Alemania, y extender sus preparativos para convertirse en un monarca más adecuado era un paso necesario hacia la continua prosperidad del Imperio Ruso y su pueblo.

En cuanto a Elsa, ella no jugaba a la política, al menos no en la medida en que lo hacía su hermana mayor Eva en Berlín. Era más como su madre en ese aspecto. La paz que su esposo necesitaba cuando regresaba de la guerra y los consejos sobre política nacional.

En su tiempo libre, continuaba pintando obras maestras que harían llorar de envidia a los likes de Monet y Van Gaugh. Hoy, sin embargo, llegó un visitante inesperado. O supongo que podrías decir, varios de ellos.

Mientras sus hijos jugaban en el patio y ella estaba en medio de completar su último proyecto, una voz familiar surgió detrás de ella.

—Vaya, vaya, vaya, si es mi querida hermanita Elsa. Tanto tiempo sin verte…

Elsa miró y vio a Eva parada con aire de suficiencia en la puerta, lo que provocó que la mujer inmediatamente dejara sus pinturas a un lado y caminara hacia su hermana mayor, mirándola a los ojos con una fachada fría como el hielo.

—Princesa Eva, no esperaba encontrarte. Pensé que a esta hora todavía estarías recuperándote de tu malestar por las festividades de anoche.

Eva miró severamente a su hermana, y luego ambas estallaron en risas mientras se abrazaban.

—¡Pequeña mocosa! ¡Haces que suene como si fuera una alcohólica!

Elsa sonrió mientras abrazaba a su hermana mayor.

—Te extrañé…

Eva correspondió el gesto mientras permanecían juntas en silencio por un momento.

—Yo también…

La emotiva reunión de las dos hermanas fue interrumpida por otra voz detrás de ellas. Uniéndose a la diversión que acababa de presenciar un momento antes.

—¿Qué veo aquí? ¿Una relación al estilo Habsburgo en el hogar del Zar? ¡Qué escándalo!

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Las dos hermanas se separaron una de otra al instante y miraron a quien había dicho eso para ver a su hermano de pie en la puerta, sonriendo como un encantador diablo mientras lo hacía.

—¡Erwin, saca tu mente de la alcantarilla, pequeño bribón!

El hombre se acercó a sus dos hermanas y las abrazó a ambas. Todo este tiempo Elsa estaba atónita, mirándolos a los dos, dándose cuenta instantáneamente de algo.

—Espera… ¿Qué están haciendo ambos aquí?

Eva estaba a punto de decir algo cuando Erwin la interrumpió, haciendo girar la copa de vino en sus manos mientras lo hacía.

—¿No te informaron? El Zar nos invitó a todos a visitar. Padre y madre incluidos. Están abajo ahora, hablando de algo terrible u otra cosa. No sé cómo lo soportan ustedes. La política es tan aburrida…

Eva agarró a su hermano menor por la oreja y tiró de ella con fuerza, pero no de manera dolorosa.

—¡Pequeño mocoso! ¡Eres el heredero de nuestro padre y aún no tienes interés en el negocio familiar! ¡Sé que no eres lo suficientemente idiota como para no tener una comprensión adecuada del lugar de nuestra familia en el mundo! ¡Y sin embargo tratas tu posición como una broma!

Erwin, haciendo una mueca más de vergüenza que de dolor, de una manera que no había sufrido desde que era acosado por sus hermanas cuando era niño, se apresuró a suplicar clemencia.

—¡Me rindo! ¡Me rindo! ¡Mi amada hermana Eva, por favor, perdóname! ¡No soy rival para tu furia!

Esto solo pareció provocar más a Eva mientras aplicaba la más ligera torsión al lóbulo del hombre.

—¡Furia! ¡Soy una dama! ¿Crees que parezco furiosa?

Elsa solo se rió de los dos hermanos, recordando su pasado cuando crecían juntos.

—Ustedes dos son tan inmaduros… ¡Si no supiera mejor, diría que todavía es el año 1910!

1910… Cuatro años antes de la gran guerra, el año en que nació la segunda camada de hijos que sus padres habían comenzado a criar.

Fue el último año que los tres pasaron juntos sin ninguna responsabilidad real, sin las amenazas de guerra y el estrés de gestionar sectores enteros de gobierno, o ser criados para hacerlo.

El crepúsculo de su inocencia; ese comentario por sí solo detuvo a Eva y Erwin en sus infantiles travesuras, mientras todos permanecían sentados en silencio recordando su juventud y el mundo que una vez fue, pero que nunca podría volver a ser.

Finalmente, una voz estalló detrás de ellos.

—¡Ahí están, los tres! He estado buscando por todas partes para encontrar a mis hijos mayores. ¿Qué están haciendo todos aquí arriba?

Bruno estaba en la puerta, envejecido pero no viejo, curtido pero sin arrugas. Su apariencia afectada más por el brutal tejido del destino que por la mezquina crueldad de Cronos.

Y mientras contemplaba a sus hijos, cada uno de los cuales todavía compartía el envejecimiento elegante de sus padres, no pudo evitar sonreír.

—Bueno, vengan entonces, su madre los está esperando abajo.

Bruno luego salió de la habitación, dándoles a sus hijos un momento para terminar cualquier momento que hubiera interrumpido.

Y Elsa, la menor de los tres, fue quien dio un paso adelante, levantando los bordes de su vestido mientras descendía graciosamente por la escalera.

—El deber llama…

Eva y Erwin se quedaron mirándose en silencio. Aunque no intercambiaron palabras, las miradas compartidas entre ellos expresaban el mismo sentimiento.

—¿Cuándo no lo hace?

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Josef estaba junto a su novia Sophie von Hohenburg, la hija mayor y única del difunto Archiduque Francisco Fernando.

Como su hermano mayor, Josef se había casado joven. Era una necesidad dinástica, considerando que Sophie era nueve años mayor que él.

Debido a esto, a pesar de tener 21 años, era un veterano en cuanto a ser padre, y tenía un pequeño grupo de sus propios hijos.

Contempló el salón de baile donde se habían reunido la Casa Románov y la Casa de Zehntner, o al menos sus ramas principales. Incluso Bruno I, el abuelo de Josef, estaba orgullosamente de pie en el salón. Vestía un antiguo uniforme de Coronel Prusiano de la guerra de 1871 y las medallas que ganó en sus frentes de batalla.

El padre de Bruno ya era anciano… Estaba en sus noventa y tantos. Y a pesar de su avanzada edad que estaba más allá de la norma de la época.

Todavía caminaba, aunque con un bastón. La Muerte parecía haber perdido la paciencia esperando al viejo veterano, y por lo tanto Bruno todavía no era el miembro principal de su casa.

Aun así, un decreto se había emitido años atrás, otorgando a Bruno, el menor, la línea de sucesión considerando su estatus principesco. Y por lo tanto, Bruno era considerado el jefe de la casa en todo menos en el nombre.

Era por esto que solo la línea de Bruno estaba presente. En cuanto a Nicolás, parecía complacido por la vista de sus dos familias, prósperas, saludables y abundantes, reunidas para una visita de verano.

Y cuando notó esto, caminó hacia el lado de Bruno y habló en un tono bajo que solo ellos dos podían escuchar adecuadamente.

—Parece que el futuro estará en buenas manos. Veo caballeros, príncipes y titanes de acero y plomo reunidos aquí. Rodeados de princesas y doncellas virtuosas. Estarán bien sin nosotros a su lado, ¿verdad?

Bruno miró a Nicolás. La mirada del hombre era sombría. Comprendió lo que el hombre estaba pensando.

—¿Qué tan malo es?

La expresión de Nicolás se tornó sombría mientras suspiraba profundamente y enfrentaba a Bruno.

—Los médicos dicen que me queda aproximadamente un año de vida… Incluso los tratamientos más avanzados para el cáncer que nuestros científicos han desarrollado no tienen posibilidad de salvar mi vida. Por eso los reuní a todos ustedes hoy aquí. Por supuesto que lo detectarías inmediatamente…

Bruno frunció el ceño. Siempre había mantenido una distancia prudente de figuras de importancia histórica en esta vida, creyéndolas merecedoras de tal respeto y cortesía.

Pero Nicolás y Wilhelm siempre habían tratado de acercarse como amigos genuinos.

Rara vez había correspondido, no hasta hace poco, cuando comenzó a comprender que sus muertes se acercaban pronto. Y parecía que la de Nicolás había llegado antes de lo que Bruno había pensado.

—Nicolás… Lo siento… Sé que es demasiado tarde para decir esto ahora, pero debería haber aceptado tus ofertas de amistad mucho antes. Siempre me has tratado con dignidad, respeto y genuina amabilidad. Y me comporté demasiado formalmente, como creía que era mi deber. Te prometo que tu hijo tendrá mi amor y mi protección. De la misma manera que te los he brindado a ti durante todos estos años…

Nicolás sonrió amargamente. No era la respuesta que esperaba, y ciertamente había llegado demasiado tarde en la vida hasta el punto de ser casi cósmicamente cómico. Pero en esa amargura había una felicidad genuina mientras ponía su mano en el hombro de Bruno en un gesto gentil de aceptación.

—Está bien, mi amigo. Ahora voy hacia Dios…

Hizo una pausa, mirando hacia Bruno Sr., quien estaba parado orgullosamente junto al Zarévich Alexei, deleitando al joven heredero con historias de campos de batalla distantes y una era de caballerosidad hace mucho tiempo pasada.

—Y si alguna vez la muerte finalmente considera apropiado luchar con tu padre —dijo Nicolás con una leve sonrisa irónica—, compartiré una bebida con él en el paraíso. Le contaré todo sobre el hombre en que te convertiste. El hombre en quien todos nos apoyamos al final.

Bruno se quedó en silencio.

Nicolás se alejó suavemente, sus palabras persistiendo como el aroma del incienso después de una liturgia. Miró hacia atrás una vez, su voz llevando una calidez que desafiaba el peso del destino:

—Vamos, Bruno. No te veas tan abatido. He vivido una buena vida estos últimos veinte y tantos años, gracias a tu amistad. Alégrate por mí. La muerte viene por todos nosotros, y tengo la intención de encontrarlo sin arrepentimiento.

Y luego… silencio.

Bruno permaneció de pie mucho después de que el Zar se hubiera alejado para hacer su anuncio final. Ni oyó las palabras ni registró la ola de shock y dolor que siguió.

Simplemente miró fijamente su copa de vino…

Como si sus profundidades fueran infinitas.

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