Re: Sangre y Hierro - Capítulo 551

Capítulo 551: El Fin de una Era

La nieve cubría los jardines del Tirol en silencio, amortiguando incluso los lejanos aullidos de los lobos en el borde del bosque.

Una escarcha se había posado sobre las viejas piedras de la finca, extendiéndose por las ventanas, envolviendo las estatuas de mármol en un brillante manto de quietud. Pero el frío del interior era aún más intenso.

Bruno estaba de pie en el extremo más alejado de la sala, de espaldas al fuego. Su calor no le alcanzaba. No esta noche.

Había pasado menos de una quincena desde que dejó el palacio de invierno del Zar con noticias de la condición terminal del hombre. No había hecho despedidas teatrales, ni muestras evidentes de finalidad. Y sin embargo sus palabras de la noche anterior aún resonaban como campanas de iglesia en la mente de Bruno:

«Cuando tu padre me siga, le hablaré del hombre en que te convertiste».

Debería haber sido reconfortante. Se sentía como una lápida.

Heidi entró silenciosamente, sus botas sacudiendo la nieve del dobladillo de su vestido forrado de piel. Al principio no dijo nada, simplemente dejó una bandeja de té junto al sillón en el que Bruno no se había sentado desde ayer.

Sus ojos se dirigieron hacia él, estudiaron su postura rígida, su mirada indescifrable hacia el hogar.

—No es tu culpa —dijo ella suavemente, como si el silencio lo hubiera acusado.

Bruno exhaló por la nariz.

—Lo sé.

Una mentira. O al menos una media verdad. Siempre supo que los grandes hombres que guiaron su juventud un día se irían.

Pero no esperaba que el momento de su caída llegara tan pronto, tan juntos, como si la historia misma estuviera haciendo espacio para una nueva época. Y no esperaba sentirse tan solo mientras lo presenciaba.

—No es su fallecimiento lo que me molesta. En mi vida pasada, admiraba a estos hombres, los idolatraba. Los últimos reyes y caballeros de una generación pasada. Una generación mejor.

Una pausa… Un suspiro…

—Cuando llegué a esta vida con mis recuerdos de la anterior de alguna manera intactos, forjé vínculos con los hombres que más respetaba, pero nunca me di la oportunidad de vivir el momento. Siempre los vi desde la perspectiva del viejo mundo, figuras en una página, no amigos por hacer. Y ahora que finalmente entiendo esto. La oportunidad se ha ido.

Heidi se movió a su lado y apoyó la cabeza contra su brazo.

—Incluso con el conocimiento del futuro, y del mundo que fue. Sigues siendo un hombre, amor… No eres un dios… Eres propenso a cometer errores. Y está bien lamentar lo que pudo haber sido. Todos tenemos esos pensamientos.

Bruno se rió, con una risa hueca.

—Y sin embargo… solo yo debo llorar con dos vidas de arrepentimiento.

El silencio persistió… Heidi no sabía cómo sanar tal herida, solo podía sentarse allí y abrazar al hombre. Como si su calidez y presencia tuvieran que ser suficientes. Pero la historia no esperaba el luto. En otros lugares, conspiraba en silencio.

Al otro lado del Atlántico, en un país cegado por la prosperidad y el orgullo, el Presidente Hoover bebía bourbon y miraba fijamente la carta de su secretario del Tesoro. Estaba llena de elogios insípidos y cifras vacías, todas cantando la melodía de la recuperación. Pero Hoover sabía más.

América no se había recuperado. Había sido rescatada.

Acciones que alguna vez no valían nada habían sido compradas en masa. Líneas ferroviarias inactivas, compañías navieras colapsadas, bancos enteros salvados silenciosamente de los escombros. Y sin embargo, ninguna entidad individual podía ser culpada.

El rastro era demasiado limpio, demasiado bien pavimentado. Capas sobre capas de empresas fantasma, firmas pantalla, entidades en el extranjero. Todo legal. Todo inteligente.

Y todo apuntando a un fantasma.

Hoover cerró el archivo y murmuró para sí mismo.

—Maldito seas, Bruno.

Había buscado incansablemente el más mínimo rastro de evidencia. Pero nada era concluyente. Fragmentos aquí o allá que se remontaban a décadas. Si alguien observara la red que había tejido en busca de la verdad, podría pensar que se había vuelto loco.

Pero le estaba quedando cada vez más claro que Bruno había estado comprando tierras, recursos, empresas e industrias en todo Estados Unidos.

La red que Bruno había tejido era amplia, más amplia de lo que jamás había pensado cuando fue alertado por primera vez sobre la influencia alemana en los medios estadounidenses.

Y lo peor era que no podía probarlo. Su evidencia no era concluyente, en el mejor de los casos era conspirativa, ¡en el peor, poco más que los desvaríos de un loco!

Nadie le creería. No cuando los trabajos regresaban, las filas para el pan se acortaban y los ánimos subían con cautela. Era prisionero de su propio éxito. Solo podía suspirar y aceptarlo. Cualquier cosa que sucediera como resultado de esto, no podía controlarla ni prevenirla.

Era un problema para que otro presidente lo manejara, para que otra generación lo soportara.

De vuelta en el Tirol, Bruno finalmente aceptó el té. Estaba tibio, ligeramente amargo, justo como lo prefería. Heidi sonrió débilmente y regresó a su bordado, dejándolo con sus pensamientos.

El fuego crujía. El viento aullaba. Y Bruno pensaba en su padre.

Aparte de las reuniones familiares anuales, esta era la primera vez que Bruno veía realmente a su padre en años. Décadas incluso. Desde que dejó el hogar por primera vez, había tenido poco contacto con su familia fuera de las reuniones organizadas de la Casa una o dos veces al año.

Las cartas habían llegado, como siempre, rígidas y formales, impregnadas de preocupación pero nunca de emoción. La última hablaba de huesos doloridos, noches largas y recuerdos de las viejas guerras.

Podía imaginarlo ahora, sentado en el sofá de la vieja finca familiar en Prusia, con una copa del mejor licor en la mano, el bastón apoyado junto a la puerta, viendo caer la nieve por la ventana junto al calor de la chimenea en el mismo silencio que Bruno mantenía ahora.

Quizás era el momento.

Se puso de pie. Heidi lo miró, sorprendida.

—¿Vas a algún lado? —preguntó.

—Creo que necesito verlo.

Ella sonrió, comprendiendo.

—Entonces lleva a Erwin contigo. Tu padre debería conocer a tu hijo apropiadamente, no como el niño que fue, sino como el hombre en que se ha convertido.

Bruno asintió. Solo eso hacía que el viaje valiera la pena.

A la mañana siguiente, el tren partió hacia el este. Bruno se sentó junto a Erwin, quien había heredado la gracia de su madre y los ojos de su padre. Miraba fijamente la escarcha del exterior, con la nariz casi pegada al cristal.

—Es curioso, tú y madre rara vez habláis de vuestra infancia juntos. Pero por lo que entiendo, estabais prometidos desde pequeños. ¿Os veíais con frecuencia?

—Una o dos veces al mes… Pasaba la mayor parte de mi tiempo libre en la biblioteca familiar memorizando cada viejo tomo polvoriento reunido desde su fundación. Ella me acompañaba cuando venía… Más una molestia que otra cosa en aquellos días… Difícil creer que me enamoré de esa mocosa.

Bruno se rio cuando dijo esto, su tono amable, sus ojos llenos de nostalgia.

Erwin miró a su padre con incredulidad por un segundo, tratando de asegurarse de que había oído correctamente.

—¿Memorizaste toda la biblioteca familiar?

Bruno asintió con indiferencia.

—A la edad de siete años, no palabra por palabra, nadie es tan capaz, pero sí la esencia de cada frase escrita y la información contenida en ella. Después de eso pasé mis días entrenando en actividades más nobles como ajedrez, equitación, esgrima y tiro. Incluso intenté el baile de salón por un tiempo, aunque nunca me gustó mucho.

Erwin quedó atónito por las palabras de su padre una vez más, mientras permanecía sentado en silencio. Sabía que su padre tenía un don más allá de cualquier otro hombre o mujer que hubiera conocido. Pero, ¿esto? ¿No era una revelación demasiado monstruosa?

En los campos de Prusia, el aire era más cortante, los árboles más altos, y el silencio aún más profundo. La antigua finca familiar no había cambiado. Nunca lo haría.

El padre de Bruno estaba sentado en el sofá, tal como lo había imaginado. Más delgado. Más pálido. Pero aún con ojos como hierro pulido.

Se levantó cuando se acercaron.

—Así que el heredero aparente regresa —dijo con una voz como grava.

Bruno no dijo nada. En cambio, hizo un gesto hacia Erwin, quien se inclinó cortésmente.

El anciano tomó su mano gentilmente.

—Tienes los hombros de tu abuelo. Deberías haber sido un soldado…

Ni Erwin ni Bruno sonrieron. Erwin era el primero en la historia familiar en no continuar la tradición familiar del servicio militar.

Y aunque el padre de Bruno lo había nombrado heredero por razones políticas, nunca había aprobado que el hombre rompiera esta tradición.

Aun así, hablaron hasta entrada la noche. De guerras. De arrepentimientos. Del mundo cambiante.

Cuando el fuego se atenuó, el padre de Bruno habló suavemente.

—Tienes ocho hermanos, todos los cuales aún viven. Todos los cuales tienen hijos propios…. Y sin embargo hice lo que nunca debería habérseme permitido hacer, te nombré personalmente mi único heredero. Violando siglos de tradición aristocrática en el proceso.

Bruno se tensó. Pero no se inmutó.

—¿Estás expresando arrepentimiento por esta decisión? Nunca te pedí esto…

Su padre asintió.

—No, pero era necesario a pesar de todo. Mi hijo menor convirtiéndose en gran Príncipe, y el resto de la familia, décadas de servicio aún como Junkers… ¿Elevados a la posición de Conde solamente por tus logros?

Hubo una pausa terrible entre los dos mientras las palabras se asentaban.

—Si no hubieras sido nombrado mi heredero, ¿tienes alguna idea del daño que esto podría causar en el futuro? Era necesario. Porque brillaste demasiado. Tal como tu madre siempre dijo que lo harías. Desde el momento en que naciste, ella dijo que eras diferente.

El silencio pasó entre ellos, más pesado que los años.

Finalmente, Bruno preguntó:

—¿Qué me estás preguntando?

El anciano sonrió sin alegría.

—Antes de entrar en la tumba… ¿No puedes satisfacer mi curiosidad… Tan grande como ha sido nuestro linaje, no deberías haber nacido de mi línea. Tal vez de la de Alejandro, pero no de la mía. ¿Quién eres? ¿Qué eres realmente?

Bruno solo pudo sonreír mientras sacudía la cabeza. Riéndose de todo el asunto, por supuesto que habría habido otros que lo descubrirían. Sin embargo, sus palabras estaban retorcidas con prosa, más que con honestidad.

—Soy el azote de Dios… Si el mundo no hubiera cometido tan grandes pecados, Dios no habría enviado un castigo como yo sobre todos ustedes.

Estaba parafraseando a Genghis Khan con esta declaración, y su padre lo sabía. Haciendo que sus labios se curvaran en una sonrisa mientras bebía de su copa. Su declaración sorprendió incluso a Bruno cuando la dijo.

—Lo sabía…

Cuando regresaron al Tirol, una carta les esperaba. De San Petersburgo. Sello de cera intacto.

Decía simplemente:

«Ha llegado el momento. Me voy a Dios ahora. Que nuestros hijos nunca olviden que una vez nos atrevimos a dar forma al mundo».

Firmado,

Nicolás II, Emperador de Todas las Rusias.

Bruno dobló la carta con manos temblorosas.

Y se sirvió una copa.

Miró fijamente el vaso.

Y vio el fin de una era.

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El humo se elevaba desde Seúl mientras las sirenas sonaban en la distancia. El Cuerpo Aéreo del Ejército Imperial Japonés había sido movilizado y estaba en el cielo. Sus aviones giraban hacia la tierra a velocidad terminal.

Y esos eran los que no se habían desintegrado antes de que sus humeantes restos se estrellaran en las calles de la ciudad. La artillería sacudía el mundo, y a quienes vivían en él.

El fuego de las armas rugía, cada vez más feroz, y luego más suave. Hasta que finalmente, solo se podían escuchar algunos crujidos aquí y allá. Como el golpeteo de una tormenta en sus momentos finales.

Luego finalmente silencio. La primavera de 1932 trajo consigo una feroz ofensiva por parte de los rusos en el Norte, que habían pasado el último año movilizando a 250.000 hombres adicionales para apoyar a los que quedaban de los 100.000 iniciales que cruzaron a la península coreana en el otoño de 1929.

Una y otra vez los japoneses se negaron a rendirse, luchando hasta el último hombre, hasta disparar la última bala y empuñar la última espada. Causó bajas lo suficientemente significativas y un gasto de recursos tan monumental que Rusia se vio obligada a detener su avance y esperar el reabastecimiento una y otra vez.

A pesar de su tecnología avanzada y su enorme producción industrial, transportar la logística a través de todo el continente asiático llevaba tiempo.

Por esta razón, el Ejército Imperial Ruso simplemente no había caído sobre los japoneses como una feroz ola de acero y plomo.

En su lugar, minimizaban las bajas mediante tácticas avanzadas aprendidas de los alemanes y los asesores enviados para asegurar que los rusos se hubieran integrado correctamente con la doctrina de Bruno.

El General de División Georgy Zhukov había recibido la tarea de tomar Seúl, y ahora caminaba por sus calles.

El Ejército Imperial Japonés que defendía la ciudad ocupada yacía muerto en las calles, ni uno solo dispuesto a rendirse. Hacerlo sería deshonrar a su difunto emperador.

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A su lado había un rostro alemán de menor rango. Un Coronel Alemán, llevaba su abrigo de invierno, ya que la nieve aún no se había despejado por completo en la región. Contemplaba la destrucción y la muerte con una mirada compasiva.

—Realmente no se rinden, ¿verdad? Una lástima… No importa cuán valiente y valerosamente encuentren su fin, inevitablemente serán superados. Tenemos armas superiores, tácticas superiores y logística superior. Pero lo más importante, tenemos el control completo y total del aire.

Zhukov se volvió hacia el hombre, que tenía cinco años más que él, y sin embargo, un rango inferior en las fuerzas armadas de su propia nación. Rápidamente lo examinó de arriba a abajo, notando las muchas medallas que había ganado durante el servicio del hombre durante la Gran Guerra.

—Y dígame, Coronel Rommel, si comprende tan bien la situación, ¿por qué no es usted todavía un general? Aquí está sirviendo como agregado a mi ejército, en lugar de comandar sus propias fuerzas en el Pacífico Sur.

Rommel suspiró mientras calentaba sus manos enguantadas frotándolas y soplando sobre ellas.

—Sin falta de respeto, la situación en el Ejército Alemán es bastante diferente a la suya. Tenemos generaciones de talento compitiendo por posiciones en el Estado Mayor. Yo soy solo uno de muchos que podrían calificar. ¿Usted? Es uno de los pocos que Rusia tiene para ofrecer que es remotamente comparable a nuestro coronel promedio.

Zhukov entrecerró la mirada ante las palabras de Rommel. La arrogancia de los alemanes nunca dejaba de asombrarlo. Y Rommel pudo notar que el hombre no estaba contento, señalando rápidamente un tanque E-25 destruido que había sufrido un impacto directo de una mina antitanque japonesa mientras cruzaba por una posición atrincherada.

—Un ejemplo claro… Solo en esta batalla perdió 39 vehículos blindados, la mitad de ellos inmovilizados por minas que no detectó, el resto debido a un mal espaciamiento táctico. Lo llamó una pérdida necesaria. En Alemania, eso se llamaría incompetencia de nivel medio.

La mandíbula de Zhukov se tensó. —Los japoneses son fanáticos. Han puesto trampas en barrios enteros, enterrado minas bajo juguetes de niños. Usted no habría hecho mejor.

Rommel inclinó la cabeza, divertido. —¿Eso cree? Yo me habría retirado en el momento en que mis exploradores informaran sobre la saturación urbana. Dejaría que la ciudad muriera de hambre. Bombardearía las tuberías principales de agua. Esperaría a que las ratas se volvieran contra los vivos. Pero ustedes los rusos, siempre insisten en tomar el camino difícil; como si tuvieran miedo de ganar a menos que les cueste sangre.

Zhukov se acercó. —Tomamos la ciudad, ¿no es así?

—Sí —dijo Rommel simplemente, con las manos aún calentándose en su abrigo—. Y al ritmo al que está quemando material, tardará otros seis meses en avanzar más allá de Daejeon. Tal vez más. Su Emperador estará complacido… hasta que vea el libro de cuentas.

Silencio.

La nieve caía, comenzando a cubrirse sobre los cadáveres ennegrecidos entre los escombros.

Rommel se dio la vuelta y comenzó a caminar por el bulevar destrozado, sus botas crujiendo sobre el vidrio y las cenizas.

Zhukov lo siguió un momento después, más lentamente, su voz fría.

—Puede menospreciar a mi ejército, Rommel. Pero estamos aprendiendo. Nos hemos adaptado más en cinco años de lo que sus generales creían posible. Y con cada nueva campaña, les igualaremos.

Rommel no se dio la vuelta.

—Están imitando —dijo—. Y la imitación siempre va por detrás del original.

Ante eso, Zhukov se rio amargamente.

—¿Es por eso que está aquí? ¿Para supervisar al imitador?

Rommel se detuvo.

Luego, con calma, sin veneno:

—Estoy aquí para asegurarme de que no nos avergüencen.

Zhukov parpadeó.

—¿Nos?

—¿Cree que Occidente piensa que Rusia podría haber tomado Corea sola? Los rifles que usan, los aviones que vuelan, los tanques que marchan tan descuidadamente hacia minas terrestres y cañones antitanque atrincherados. Todo fue licenciado por nosotros.

Rommel comenzó a pasear por la nieve, mirando los cadáveres, tanto rusos como japoneses, las casas bombardeadas, los restos en llamas de vehículos blindados que salpicaban la nieve cubierta de ceniza, y luego se detuvo.

—Su doctrina es una pálida imitación de lo que nuestro mariscal desarrolló. Y se nota con sus pérdidas que incluso después de casi quince años trabajando juntos, no comprenden del todo lo que les hemos enseñado.

Miró hacia el cielo, donde los BF-109 fabricados en Rusia con licencia de Alemania daban una vuelta de victoria como para probar su punto, y suspiró.

—No. Cada vez que ganan, dicen: “Los alemanes deben haberles ayudado”. Cada vez que pierden, dicen: “Ni siquiera los alemanes pudieron salvarlos”. Esa es la carga de su alianza con Berlín.

Rommel avanzó de nuevo.

—Disfrute de la gloria mientras la tenga. Pero no confunda la supervivencia con la victoria.

Zhukov no dijo nada. Su aliento humeaba en el frío, pero ya no sentía el escalofrío.

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