Re: Sangre y Hierro - Capítulo 559

Capítulo 559: Un Cementerio de Compromisos

Busan, mayo de 1932

La ciudad ardía. No con las detonaciones agudas de un bombardeo alemán preciso, sino con los irregulares y torpes rastros del fuego de artillería rusa y la incineración manzana por manzana.

El humo se arrastraba bajo sobre esqueletos de varillas retorcidas. Trozos de mampostería seguían desplomándose desde los rascacielos maltrechos.

Aquí y allá, un muro se derrumbaba hacia adentro con un suspiro bajo y quejumbroso; como si la ciudad misma finalmente sucumbiera al agotamiento.

El Mayor General Georgy Zhukov estaba de pie en la terraza destrozada por bombas de un edificio de aduanas requisado, escudriñando con prismáticos el puerto abajo.

Los soldados rusos ya estaban izando su tricolor sobre lo que quedaba del edificio de administración del puerto de Busan.

A su alrededor, los oficiales del estado mayor hablaban en tonos bajos y ansiosos. Las voces de hombres que conocían la victoria, que sentían que sabía a sangre y hollín en sus pulmones.

Zhukov bajó los binoculares y exhaló por la nariz. Su bigote se crispó con irritación.

—Estos necios —murmuró—. Nos hemos ganado un cementerio. Ni más, ni menos.

Un coronel cercano se aclaró la garganta, señalando a un mensajero que corría a través de la azotea. El abrigo del muchacho estaba roto en el hombro, sus ojos demasiado abiertos para estar calmado.

—Mensaje del cuartel general de Vladivostok, General.

Zhukov abrió el paquete de un tirón. Sus ojos escanearon el telegrama. Su ceño se frunció, luego se suavizó en una línea ilegible.

Dentro del cuartel general improvisado, el Zarévich Alexei Románov estaba de pie sobre una mesa de mapas marcada por bayonetas y quemaduras de cigarrillos. A su alrededor se agrupaban altos oficiales rusos, sus abrigos cubiertos de yeso coreano.

Una sola bombilla se balanceaba en lo alto, proyectando largas y nerviosas sombras.

Cuando Zhukov entró, con las botas crujiendo sobre vidrios rotos, Alexei levantó la mirada con el alivio de un hombre que necesitaba desesperadamente certeza.

—Busan es nuestra —anunció Zhukov, sin nada del triunfo que tales palabras merecían—. Las fuerzas japonesas lucharon hasta el final. Fue una masacre. Lo que queda de su guarnición huyó tierra adentro o murió en sus búnkeres.

Los hombros de Alexei cayeron una fracción. —¿Cuántos civiles quedaron atrapados en el cerco?

—Miles. Quizás decenas de miles. La ciudad rechazó las órdenes de evacuación. O nunca las recibieron. Difícil saber cuál. Nuestra artillería no tuvo elección.

Los nudillos de Alexei se blanquearon en el borde de la mesa.

—¿Y las pérdidas entre los suyos? —preguntó.

La mandíbula de Zhukov se tensó. —Altas. Pero dentro de lo esperado. Las vidas rusas son más baratas que el tiempo, Su Majestad. Sangramos para no estancarnos.

Alexei exhaló lentamente. Una sombra de antigua fragilidad cruzó su rostro, pero luego volvió a erguirse. —Entonces prepárelos. Quiero a sus hombres descansados, reorganizados y reequipados. En tres semanas embarcaremos hacia las islas principales de Japón.

Zhukov inclinó rígidamente la cabeza. —Como ordene.

Se dio la vuelta para marcharse. Luego se detuvo, sacando de su bolsillo el telegrama arrugado.

—Hay otro asunto. De las líneas alemanas en Okinawa. Llegó justo después de que aseguramos la ciudad.

Se lo entregó a Alexei. El Zarévich lo tomó con leve sorpresa. Mientras leía, su rostro perdió el color; no por miedo, sino por una tormenta que se formaba.

Lo leyó de nuevo, más lentamente. Las palabras parecían grabarse en la pálida piel bajo sus ojos.

Finalmente, habló, con voz baja, fría, casi quebradiza. —Parece que el Mariscal de Campo von Zehntner ha autorizado ataques con misiles estratégicos contra centros industriales japoneses.

Zhukov simplemente levantó una ceja, intrigado.

El puño de Alexei se cerró. —Osaka. Kobe. Nagoya. Todos golpeados en cuestión de horas. Explosiones termobaricas aéreas; distritos enteros aplanados y convertidos en vidrio. Civiles vaporizados junto a fundiciones y fábricas de municiones.

Levantó la mirada, con los ojos ardiendo. —Sin una sola palabra a su aliado. Sin consulta. Sin coordinación. Se supone que somos hermanos en armas, pero nos trata como niños a los que hay que complacer.

Zhukov soltó una risa sin humor. —Los alemanes siempre pensaron que llevaban la civilización sobre sus hombros. Ahora llevan el apocalipsis.

Alexei retrocedió de la mesa. Por un momento, pareció que podría derrumbarse. En cambio, plantó ambas manos sobre la madera maltratada, respirando con dificultad.

—Prepara una protesta formal. Para ser enviada a Berlín, y directamente a mi suegro. No permitiré que las armas rusas sean etiquetadas como cómplices en la masacre de civiles japoneses. Si vamos a destruir el Imperio de Japón, lo haremos por la espada, no por el terror ciego de tormentas de fuego desde el cielo.

“””

Los ojos de Zhukov se estrecharon.

—Con respeto, Su Majestad… esto era inevitable. Planeamos invadir Kyushu nosotros mismos. ¿Cuántos civiles matará nuestra artillería cuando se refugien bajo cada techo? De esta manera, quizás, los alemanes nos han ahorrado la carga.

Alexei le lanzó una mirada afilada como el hielo.

—No nos han ahorrado nada. Han asegurado que los hijos de nuestros hijos hereden un mundo donde tales armas monstruosas se consideren un preludio aceptable para la conquista.

La boca de Alexei se tensó en una línea fina.

—Entonces le recordaré que Rusia no es un socio menor en esta alianza. Cuando esta guerra termine, descubrirá que no soy un niño esperando la aprobación de su padre.

Afuera, las calles de Busan estaban inquietantemente silenciosas para una ciudad conquistada. Centinelas rusos permanecían en las intersecciones, con ametralladoras descansando casualmente sobre sus pechos. Ocasionalmente pasaban camiones, cargados de municiones, agua y refugiados de ojos desorbitados.

Sobre el horizonte, distantes en el sur, débiles manchas anaranjadas aún marcaban el aire; los últimos rastros de ondas expansivas en forma de hongo que se elevaban sobre el devastado cinturón industrial de Japón.

Zhukov siguió a Alexei hasta un balcón que daba al puerto. El mar estaba lleno de juncos destrozados y cascos de carga ennegrecidos.

—¿Esto cambiará nuestros planes? —preguntó finalmente Zhukov.

Alexei miraba hacia el mar, su perfil rígido.

—No. La invasión continúa. Pero dígale a sus hombres esto: Rusia no será acusada de carnicería. Conquistaremos nuestros objetivos con rifle y bayoneta, no convirtiendo ciudades en vidrio desde el cielo. Si Bruno quiere llevar el manto de la pesadilla del mundo, que así sea.

Zhukov asintió lentamente.

—Entendido.

Permanecieron en silencio juntos un momento más. El viento del agua olía a sal y madera chamuscada.

Una gaviota circulaba arriba, chillando su solitario lamento sobre un puerto que una vez había sido una arteria viva de comercio, ahora reducido a ruinas.

Rommel, habiendo sido testigo de la reunión y del arrebato del joven Zarévich, encontró a Alexei de pie junto a la ventana, mirando fijamente un mapa del archipiélago japonés fijado a la pared.

—¿Escribirás personalmente a Bruno?

Su mandíbula trabajaba.

—Sí. Tanto como aliado… como soberano. Debe entender que hay líneas que Rusia no cruzará, incluso en guerra.

Los ojos de Rommel se endurecieron con advertencia.

—No le importará.

—Entonces aprenderá —dijo Alexei en voz baja—. De una forma u otra.

Un ligero suspiro escapó de los labios de Rommel. Como agregado al Ejército Ruso en Corea, tenía dos trabajos, asesorar a los rusos sobre cómo hacer la guerra adecuadamente. Y vigilar al heredero del trono vacante.

“””

Alexei podría estar en sus treinta años, pero había crecido lejos de las penurias de la guerra. Y de los desafíos espantosos que esta prevenía.

Como Bruno no podía personalmente ser mentor del hombre en tal asunto, Rommel tenía la tarea de hacerlo en su lugar.

Y así sus palabras rápidamente cambiaron a un tono paternal que Alexei no había escuchado desde que su padre falleció.

—Entiendo la importancia que pones en las vidas civiles, Su Majestad, pero tu general acaba de decir que la sangre de tu propio pueblo es barata comparada con la victoria. Una y otra vez he aconsejado al bruto que marchar directamente hacia una picadora de carne no es una forma de excelencia suprema.

Rommel brevemente se quedó callado, las escenas de la indiferencia rusa por las vidas de sus propios soldados inundando su mente mientras se pellizcaba el puente de la nariz. Recomponiéndose justo a tiempo para continuar sin interrupción.

—Una y otra vez, desestima mis preocupaciones. Esa es la diferencia entre él y un hombre como Bruno. Esa es también la diferencia entre tú y Bruno. Tú ves la muerte de civiles como una tragedia evitable, pero Bruno entiende que es un aspecto desafortunado y permanente de la guerra.

Rommel entonces rebuscó en sus bolsillos y recuperó un telegrama que le habían dado las tropas alemanas integradas con él entre las líneas rusas. Se lo entregó a Alexei sin formalidad.

—He recibido noticias de la flota frente a las costas de Japón. El Generalfeldmarschall actuó como lo hizo porque el Alto Mando Imperial Japonés ordenó la movilización de toda su población.

Una respiración profunda y un estrechamiento de sus ojos, antes de continuar.

—Niños y ancianos están siendo equipados con rifles, lanzas y palos de bambú afilados. Mujeres y niñas se preparan para quitarse la vida para evitar sufrir una tragedia que no es más que mentiras conjuradas por el ministerio de propaganda.

Rommel comenzó a avanzar, parándose directamente frente a Alexei, mirando directamente a los ojos vacilantes del hombre, sabiendo en ese momento que ya había ganado. El hombre una vez conocido como el Zorro del Desierto presionó por una victoria total.

—¿Cuántos de nuestros propios hombres morirán si invadimos Japón en tales circunstancias? ¿Cuántos civiles japoneses encontrarán su fin? Lo que tú llamas un acto de barbarie y crueldad. Nosotros lo vemos como un costo necesario para prevenir la propagación adicional de violencia y derramamiento de sangre. Voy a tener que solicitar formalmente que retires tu declaración escrita de protesta, y tomes un teléfono y preguntes al Generalfeldmarschall mismo si aún dudas de mis palabras.

Con esto dicho, Rommel giró y abandonó la habitación sin decir otra palabra. No necesitaba esperar una respuesta, porque sabía cuál era antes de que Alexei pudiera siquiera reunir los pensamientos para hablar.

La noche cayó sobre Busan en parches parpadeantes. Los incendios todavía ardían en las ruinas, su resplandor reflejándose en las frías aguas de la bahía.

Y más allá de ese oscuro horizonte, en los restos maltrechos del corazón industrial de Japón, los fuegos elegidos por Bruno seguían ardiendo; brutales, eficientes e imposiblemente modernos.

El futuro por el que todos habían luchado por construir finalmente estaba llegando. Pero como Alexei Romanov pronto se daría cuenta, era un futuro que ningún hombre podía controlar completamente.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com