Re: Sangre y Hierro - Capítulo 562

Capítulo 562: La Mordedura de Mamushi

El aire de verano de Estocolmo era una burla. Fresco, limpio, vivo con el canto de los pájaros. Como si el mundo mismo no hubiera presenciado el sol descendiendo en tres coronas envenenadas sobre Japón.

En los pasillos de mármol del Palacio Real, los cortesanos en azul y oro sueco se movían como espectros silenciosos, sus rostros cuidadosamente neutrales. Mantenían la mirada baja; por respeto, o por miedo a lo que pudiera leerse en ella.

Porque el Emperador de Japón había llegado a Suecia, no como un igual, sino como un hombre agobiado por cenizas y tumbas incontables.

Las vestiduras de Yoshihito eran negras, los escudos de su casa bordados no en oro sino en sobrio hilo de hierro.

Su piel estaba tensa sobre huesos afilados; desde su ascenso tras el repentino colapso de la línea Taisho en medio de la guerra, había sido el soberano de un reino ya medio consumido por los perros del hambre y la ambición extranjera.

Ahora era emperador de una nación que había visto sus ciudades deshechas en un suspiro.

Permanecía junto a una alta ventana con vista a los jardines del palacio, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, escuchando al intérprete murmurar actualizaciones en voz baja.

Cada pocos momentos, sus dedos se tensaban; el único signo de vida en una figura por lo demás de mármol.

Cuando finalmente habló, lo hizo con una voz áspera por el desuso.

—Dime otra vez. ¿Están aquí? ¿Ambos?

El intérprete se inclinó profundamente.

—Hai, Tennō Heika. El Kaiser Wilhelm II llegó anoche en tren desde Lübeck, y el Gran Príncipe de Tirol Bruno von Zehntner llegó temprano esta mañana por mensajería aérea especial desde Innsbruck.

La mirada de Yoshihito no abandonó los jardines. Un jardinero recortaba los setos en forma de bestias míticas. En algún lugar, niños reían persiguiendo brillantes insectos de verano a través del césped cuidadosamente arreglado.

Se sentía obsceno.

—Mamushi… —susurró Yoshihito.

Su respuesta tomó por sorpresa al ayudante. Era un nombre que no se pronunciaba desde los días de Meiji. Un nombre que entonces llevaba respeto. Un amigo de Japón y su Emperador.

Ahora se susurraba en las esquinas pero nunca abiertamente. Desde que Bruno se enemistó con Taisho y su régimen, era un presagio que debía temerse.

Se volvió, y la mirada en sus ojos hizo temblar las rodillas del intérprete.

—Dile a los suecos que procederemos. No me esconderé tras la cortesía por más tiempo.

El gran salón había sido preparado con un cuidado casi doloroso. Largos estandartes del sol naciente de Japón colgaban junto a los colores imperiales de Alemania.

Guardias suecos con brillantes penachos ceremoniales se mantenían a intervalos exactos, con las manos descansando ligeramente sobre sables dorados.

Al fondo del salón había dos figuras.

Wilhelm II todavía llevaba el orgulloso bigote y las pesadas condecoraciones de un siglo pasado.

La edad lo había encorvado ligeramente, pero aún había fuego en sus ojos; un cruel deleite en seguir siendo llamado Kaiser después de todos los intentos del mundo por negarle ese título.

Y a su lado, como una sombra con aliento, estaba Bruno von Zehntner.

Su propia Regalia Imperial estaba completamente expuesta. Medallas ganadas con sangre y hierro, no concedidas a sí mismo en virtud de su nacimiento y la posición que le otorgaba.

Sus manos estaban ligeramente entrelazadas frente a él, su expresión serena. Pero sus ojos, astillas de hielo incrustadas en piedra, nunca cesaban en su silencioso cálculo.

Cuando Yoshihito entró, la sonrisa de Wilhelm se amplió brevemente. Dio un paso adelante, ofreciendo un brazo que no fue rechazado.

—Su Majestad —entonó el Kaiser en un japonés aceptable, aunque con un fuerte acento alemán—. Nos encontramos al fin, aunque bajo estrellas muy lamentables.

Yoshihito inclinó la cabeza. Su propia voz en alemán era formal, precisa.

—Agradezco a Su Majestad Imperial su asistencia. Y por conceder este consejo en una casa neutral.

Los labios de Bruno se crisparon levemente.

—Neutral —repitió. La primera palabra que había pronunciado. Era una pequeña y silenciosa diversión que inquietó a todos los hombres a su alcance.

Tomaron asiento en una estrecha mesa de roble oscuro; la veta ondulaba como mares azotados por tormentas.

Ningún sirviente quedó. Solo intérpretes, que revoloteaban pálidos y tensos.

Durante un tiempo, intercambiaron las cortesías requeridas; condolencias, rituales condenas de la tragedia, cuidadosos reconocimientos del sufrimiento de Japón. Pero era papel cubriendo llamas.

Yoshihito se inclinó ligeramente hacia adelante. Sus manos estaban entrelazadas, sus nudillos blancos.

—No pretendamos —dijo—. Tres de mis ciudades aún arden, aunque los fuegos se hayan extinguido hace tiempo. Cuarenta mil personas desaparecidas en cada una. Estoy aquí porque mi pueblo exige saber por qué mano fueron hechos perecer.

Wilhelm abrió la boca, pero Bruno levantó una sola mano. Incluso el Kaiser cedió, con solo una ligera tensión en la comisura de su ojo.

—Fue por esta mano que se dio la orden —dijo Bruno suavemente.

Hubo asombro en los rostros de los anfitriones japoneses. Y entonces Bruno mostró el primer signo de emoción desde que comenzaron las negociaciones. Una sonrisa cruel apareció en su rostro mientras apoyaba su afilada barbilla sobre sus robustos nudillos.

—¿Y por qué no lo haría? Sus órdenes fueron interceptadas, bastante fácilmente debo añadir. Iban a armar a cada hombre y niño capaz de empuñar un rifle y una lanza para luchar contra nuestra invasión.

Bruno continuó con creciente contaminación.

—A sus mujeres se les enseñó que nuestros soldados eran bestias, que las madres debían asfixiar a sus propios hijos antes de que llegáramos a ellos. La victoria nos habría costado muy caro; y habría ahogado a su nación en ríos de sangre aún más profundos. Era un precio que ninguno de nosotros podía permitirse.

Finalmente comenzó a disminuir la agresión y a transitar hacia una fachada de lamento.

—Es una lástima que no me haya dado otra opción más que destruir su capacidad de guerra en su totalidad. Y aquí estamos, permitiendo que nuestras palabras pongan fin al conflicto que todos ustedes iniciaron, en lugar de balas y bayonetas. Diría que eso por sí solo justifica mis acciones, ¿no cree?

Hizo una pausa, dejando que el silencio se llenara de fantasmas.

La respiración de Yoshihito se estremeció. La voz del intérprete se quebró, intentando transmitirla.

—Entonces está hecho. Deseaba terminar con nuestro desafío en Asia, y lo ha logrado. Lo que queda de mi casa firmará cualquier término que nos imponga, para preservar los hogares que aún permanecen en pie.

Bruno inclinó la cabeza. Por un terrible instante, hubo algo casi compasivo en su mirada.

—Majestad. No buscamos el vasallaje de Japón. No ahora. No cuando sus islas aún sangran tan recientes. Pero les quitaremos lo que han robado a otros, y lo devolveremos a aquellos a quienes una vez perteneció.

Una breve pausa mientras Bruno bebía del agua que le habían dado antes de continuar.

—A diferencia del Reich, que construyó su capacidad de guerra basada en su propio poder natural, ustedes tallaron un imperio de las tierras de sus vecinos, porque las suyas propias carecían de los recursos para producir una máquina de guerra que pudiera competir con la nuestra. Y ahora han perdido el derecho a gobernar esas tierras.

Yoshihito tragó una vez. Dos veces.

—¿Cuánto?

Bruno sonrió sin mostrar los dientes.

—Conservarán sus cuatro grandes islas principales, junto con Okinawa, Tsushima, las Bonins… Seremos generosos y dejaremos que Sajalín y los Kuriles permanezcan bajo su estandarte. Pero entienda: Okinawa albergará una base naval del Reich. Por el tiempo que consideremos necesario.

Yoshihito permaneció completamente callado, como si realmente se hubiera convertido en una estatua de mármol en el lugar durante los momentos más largos. Y luego un profundo suspiro.

—Bien entonces… Tal es el costo de la derrota… Nuestro Imperio se ha ido… Y todo lo que queda son las tierras que poseían mis antepasados antes del ascenso de Meiji… Supongo que es un destino más favorable del que esperaba. ¿Dónde firmo?

Wilhelm presentó un tratado en toda su extensión. Los términos fueron leídos cuidadosamente por ambas partes tres veces antes de ser firmado por todos los involucrados en la conferencia.

Después, cuando los cortesanos volvieron a entrar, bullendo con té y solemnes tópicos, Wilhelm dio una palmada en la espalda de Bruno, la risa del anciano frágil como la escarcha en el cristal.

Yoshihito se situó junto a la ventana una vez más, mirando fijamente a los jardines que ahora parecían empapados en sangre que nadie más podía ver.

Su ministro principal se acercó vacilante. —Majestad… ¿qué diremos a la Dieta? ¿A los periódicos?

Yoshihito no respondió al principio. Luego, en una voz tan baja que casi se perdió entre el susurro de los árboles, dijo:

—Diles que miramos dentro de la boca del Mamushi; y encontramos su veneno menos cruel de lo que temíamos.

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