Re: Sangre y Hierro - Capítulo 563

Capítulo 563: Los Ecos de la Victoria

Bruno suspiró aliviado después de que se negociara la paz. Cómo se desarrolló la deconstrucción del Imperio Japonés no era su preocupación. Él no era un político; era un soldado, y la guerra había terminado.

Por esta razón, Bruno se encontró en un vuelo de regreso a Innsbruck. Había estado fuera durante demasiado tiempo. Casi tres años en total. Desde el otoño de 1929 hasta el verano de 1932, la guerra había continuado.

¿Podría haberse concluido antes? Ciertamente; pero eso habría requerido mover mayores activos desde la Patria hacia la causa del Pacífico. Y eso no habría tenido el efecto deseado que Bruno quería.

Alemania había ganado la guerra, con apoyo ruso. Lo habían hecho completamente con sus fuerzas coloniales orientales, sin un ápice de apoyo del ejército principal o de los activos navales diseñados para contrarrestar a Gran Bretaña, Francia y América en el Atlántico.

Por eso la guerra había durado tanto tiempo: mano de obra limitada, recursos limitados, pequeñas ganancias que se acumularon a lo largo de años.

Irónicamente, la guerra entre Alemania y Japón había durado casi un año más que la Gran Guerra misma.

Cuando Bruno finalmente entró en su casa, era un hombre cansado. Solo había visto a su familia en breves ocasiones durante estos últimos tres años. Su corazón estaba pesado por los costos pagados por la victoria.

Pero en el momento en que cruzó la puerta, todo eso quedó olvidado.

Su esposa estaba en el umbral, atónita de que su hombre hubiera regresado. No se había enviado ningún mensaje por adelantado, no se había hecho ninguna llamada.

Cuando lo vio allí con uniforme completo, se lanzó a sus brazos como si todavía fuera una joven doncella enamorada, envolviéndose alrededor de su cuello, besándolo una y otra vez, apenas susurrando entre jadeos.

—¿Ha terminado? ¿Has vuelto por fin? ¿Esta vez para siempre?

Bruno sonrió y la besó. Ella, como él, había envejecido con gracia; sin embargo, incluso ahora todavía no había mujer en este mundo que se atreviera a decir que era más hermosa.

Mientras apartaba un mechón grisáceo del rostro de Heidi, lo tomó suavemente y lo arrojó lejos.

—Así es… Estoy de vuelta, y con suerte para siempre esta vez.

Ambos sabían que era una mentira. Heidi era tan consciente como Bruno de que la guerra con Japón era mucho más pequeña, mucho más corta y mucho menos cruel que la que se cernía en el horizonte.

Pero ella no lo contradijo. Simplemente se aferró más fuerte a su pecho, y en ese silencio compartieron más sobre los últimos años de lo que las palabras jamás podrían.

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Turín, semanas después

El Reino de Italia organizó un gran desfile para celebrar su «victoria».

Estandartes de la Casa de Saboya colgaban pesadamente sobre la plaza principal de Turín, sus campos blancos ondeando en la brisa junto a águilas imperiales alemanas.

Una larga procesión de soldados marchaba bajo ellos, sus botas retumbando contra los adoquines calentados por el sol.

Era un desfile destinado más a la imagen que a cualquier orgullo marcial real. Italia había contribuido solo con una fuerza simbólica a la guerra del Pacífico: un par de regimientos, algunos destacamentos de artillería, un puñado de observadores navales.

Ni siquiera lo suficiente para justificar las bandas de música o los interminables discursos de ministros gordos agitando sombreros emplumados.

Pero era suficiente para reclamar laureles.

La gente abarrotaba cada ventana y se agolpaba en cada balcón. Las mujeres lanzaban guirnaldas de camelias rojas que golpeaban los cascos de acero y rodaban en perezosas caídas. Los niños agitaban banderas tricolores, gritando hasta quedarse roncos.

A través de todo esto, en una tribuna cubierta de azul Saboya, se sentaba el Rey Víctor Manuel III. Sus piernas cortas apenas llegaban al escalón, con la túnica militar tensada sobre un pecho que alguna vez había sido mucho más delgado.

Junto a él estaba Anna von Zehntner; la hija de Bruno, pronto Princesa Heredera de Italia por matrimonio con el heredero del reino.

Su mano enguantada descansaba en el antebrazo de Umberto, sus ojos brillantes con ese placer silencioso y regio que solo venía de saber que la multitud la adoraba.

El matrimonio había sido arreglado más de una década antes cuando ella era todavía una niña, sellado por contratos más gruesos que la mayoría de las Biblias.

Sin embargo, Anna había asumido su nuevo papel con una gracia sorprendente.

Entró en la corte del Piamonte preparándose para su día de boda con un italiano fluido, mejor hablado que muchos de los nobles nativos, y a menudo se la veía visitando hospitales y orfanatos cuando otros miembros de la realeza más hastiados podrían haber preferido los teatros.

Anna se inclinó hacia su prometido, susurrando algo que lo hizo sonreír. Parecía en todo sentido la consorte real: postura perfecta, mentón elevado, un leve rubor por el calor del verano.

Pero bajo su vestido a medida, llevaba una daga en la cadera; un regalo de Bruno en su decimosexto cumpleaños.

No meramente simbólica. La hoja había sido templada en sus propias fundiciones. Ese era el legado de los von Zehntner: nunca puramente ornamentales, incluso cuando estaban vestidos de seda.

De la multitud surgieron gritos de —¡Viva la Casa de Saboya! —y luego, superpuesto—, ¡Viva el Reich Alemán!

Por un instante, los ojos de Anna se dirigieron a un balcón opuesto, donde uno de los ayudantes de Bruno observaba. Ella hizo el más sutil de los asentimientos; confirmación de que el estandarte de su familia seguía ondeando con seguridad en este reino, sin importar cuántos colores italianos revolotearan a su alrededor.

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Dentro de un salón privado con vista a la plaza

Una fila de agregados uniformados se encontraba junto a las largas puertas de cristal, observando el desfile. Granaderos italianos, caballería a caballo, incluso Bersaglieri con sombreros emplumados balanceándose en cada paso medido.

En una mesa lateral, una pulida máquina de telégrafo hacía clic cada pocos momentos mientras llegaban despachos desde Viena, Berlín, San Petersburgo.

Un mayor italiano se afanaba sobre ella, tomando notas, antes de finalmente volverse hacia la figura sentada sola cerca de la chimenea.

Bruno von Zehntner no parecía un hombre recién salido de una guerra que había reconfigurado el mundo. Llevaba una simple gabardina gris oscuro, abierta en el cuello.

Sus botas estaban polvorientas por el patio, su cabello más veteado de hierro que cuando había dejado el Tirol.

Sin embargo, sus ojos eran afilados; absurdamente afilados, como espadas de duelo. Se posaron sobre el mayor sin calidez.

—¿Y bien? —preguntó, con voz baja, sin prisa.

—Los informes confirman, Excelencia —tartamudeó el mayor—. Su hija ha estado junto al rey toda la tarde. La gente canta su nombre casi tan a menudo como el de él. La están llamando ‘Madonna Tedesca’. Es…

—Un espectáculo —interrumpió Bruno. Sus labios se crisparon, casi una sonrisa—. Bien. Para eso es este desfile. No por sus pocos muertos en Corea o Manchuria, sino para mostrar que la alianza perdura. Que Italia no caerá en delirios socialistas o intromisiones francesas.

El mayor dudó.

—El ejército está creciendo. Rápidamente. Han duplicado casi los regimientos mecanizados en Lombardía. Sus agregados en Milán dicen que los campos de entrenamiento están llenos de los últimos diseños de tanques, fabricados con lecciones de sus asesores.

—¿Y la marina? —Bruno se movió ligeramente en su silla.

—Tres nuevos portaaviones en construcción en La Spezia, con sus ingenieros supervisando la integración de cubiertas de vuelo. Más destructores, doctrinas de torpedos modernizadas… Su personal de la Flota de Alta Mar cree que para 1940 podrían desplegar una fuerza de ataque en el Mediterráneo casi igual a la de Francia.

Los ojos de Bruno se estrecharon, no con disgusto sino con pensamiento.

—Eso es aceptable. Siempre y cuando sus ambiciones se mantengan dentro del Mediterráneo.

Italia era un aliado del Reich, aunque no en la misma medida que Rusia. Alemania proporcionaba capacidad de asesoramiento en ingeniería y doctrina; poco más.

Los italianos desarrollaban sus propias plataformas basadas en ese asesoramiento y en condiciones logísticas alemanas como la compatibilidad de municiones.

Así como Bruno mantenía muchas de sus armas más avanzadas fuera del alcance de los rusos, como los nuevos Panzer III, portaaviones de propulsión nuclear, cabezas atómicas ya cerca del despliegue. Dejaba que Italia creciera cuidadosamente.

Bajo su guía, el Ejército Italiano estaba en mucho mejor forma que en su vida pasada. Al menos esta vez, pensó sombrío, podrían no ser un peso arrastrando al fondo del mar cuando estallara la guerra.

Así que les permitió tener su “desfile de la victoria”. Por ahora, mantener a Italia feliz y construir su orgullo nacional era necesario; incluso si sus contribuciones contra Japón habían sido prácticamente inexistentes.

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