Re: Sangre y Hierro - Capítulo 565

Capítulo 565: Una Verdad Visceral

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No pasó mucho tiempo después de que la guerra terminara cuando Bruno recibió noticias de la Guardia Leibgarde de Tirol de que alguien inesperado había llegado a sus puertas: una adolescente, aproximadamente de la misma edad que su hija Anna.

Se acercaba rápidamente a la edad adulta, aunque aún no había llegado, y había viajado sola a través del Reich. Fuera de las puertas del palacio de Bruno fue detenida por guardias armados; y ahora estaba causando bastante conmoción, exigiendo entrar.

La única razón por la que no fue arrestada de inmediato bajo sospecha de hostilidad hacia el Gran Príncipe de Tirol y su familia fue por el nombre que había pronunciado:

—Erich von Humboldt.

En el momento en que esas palabras llegaron a él, Bruno se levantó de un salto de su silla. Todavía vestido con ropa civil sencilla, parecía menos un príncipe gobernante y más un trabajador local de un aserradero.

Se apresuró por los pasillos y salió por las grandes puertas principales; y cuando vio a la chica parada allí, con cabello negro atado en inocentes trenzas gemelas y ojos azul oscuro como el denim que había visto demasiadas veces antes, su mandíbula cayó floja.

—Erika…

Erich tuvo una hija; concebida en secreto con su prometida poco antes de morir. Ahora esa niña estaba casi adulta.

La última vez que Bruno la había visto, era una niña pequeña; él había apoyado discretamente a ella y a su madre durante años.

Pero Louise rara vez buscaba a Bruno después de aquel horrible día. Se encontraban solo de paso, visitando la tumba de Erich en cada aniversario.

Sin embargo, la chica que estaba aquí no parecía contenta de ver a su padrino. De hecho, sus ojos ardían con una furia que era demasiado familiar para Bruno.

No queriendo que estos secretos enterrados explotaran en público, justo afuera de sus puertas, rápidamente dio un paso adelante y habló con un suave comando.

—Este no es el lugar, Erika. Ven adentro conmigo, y discutiremos lo que sea que te haya impulsado a huir de casa y buscarme.

Bruno se dio la vuelta y condujo el camino más adentro de los terrenos de la finca. El aroma de flores y árboles frutales flotaba denso en el aire, cautivando los sentidos.

Detrás de él, Erika se quedó paralizada por un latido, sus puños lentamente abriéndose, su mirada suavizándose mientras contemplaba el vibrante entorno.

Entonces algo dentro de ella se quebró. Antes de darse cuenta, sus pies se movieron, lentamente, luego con creciente urgencia, hasta que estaba persiguiendo al hombre que había sido el mejor amigo de su padre. Y su asesino.

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Dentro del estudio de Bruno

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Se sentaron uno frente al otro en su oficina; Erika rígidamente posada en un fino sillón de cuero, retorciéndose bajo el peso del silencio, claramente incapaz de mirar a Bruno a los ojos.

Viendo a la chica tan obviamente intimidada, Bruno se agachó debajo de su escritorio, sacó un par de botellas frías del pequeño refrigerador, y les sirvió a ambos vasos de cola dietética. El burbujeo sonó sorprendentemente fuerte en el pesado silencio.

Tomó un largo sorbo antes de romper la presa.

—Tu madre te lo dijo, ¿verdad? Que yo fui el hombre que puso a tu padre en la tumba…

Sus ojos se levantaron de golpe, ardiendo con emoción cruda. Por un segundo Bruno pensó que podría saltar sobre él, gritar, hacer cualquier cosa para desahogar la ira que claramente había ardido en su corazón durante tanto tiempo.

Pero entonces captó la mirada atormentada en sus pálidos ojos azules; y su propia furia se derrumbó en algo frío y dentado. Dolor.

—¿Cómo… cómo lo supiste?

Bruno abrió un cajón, sacó un archivo delgado y lo colocó frente a ella. Esperó hasta que ella lo abrió y comenzó a leer antes de hablar de nuevo.

—Porque solo hay una razón que puedo imaginar que te impulsaría a huir de tu madre y venir hasta aquí. El hecho de que ella no me llamara significa que no tiene idea de lo lejos que has viajado; o lo que pretendías.

Las manos de Erika agarraron la carpeta con tanta fuerza que se arrugó, con lágrimas cayendo sobre las páginas como pequeñas grietas de telaraña.

Bruno observó cuidadosamente, luego suavemente extendió la mano y le quitó el archivo de las manos, sin inmutarse por lo fuerte que lo había aferrado.

Solo entonces su pánico disminuyó. Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos, la voz ronca.

—¿Es cierto? ¿Todo lo que hay ahí? ¿Mi padre… hizo todo eso?

Bruno asintió levemente. No había incluido las sombrías fotografías del «trabajo» de Erich; las purgas silenciosas de amenazas ocultas dentro del Reich.

Pero los nombres estaban todos allí. Familias enteras, algunas con vínculos extranjeros, otras de nacionalidad alemana pero condenadas por asociación.

Durante años, la historia oficial fue que Erich se había quebrado por el trauma de la guerra y se había convertido en el peor asesino en serie que el mundo había conocido. Pero la verdad era mucho peor; mucho más grande.

La madre de Erika siempre le había dicho que esa versión era una mentira. Pero estos eran documentos oficiales, sellados por la Feldgendarmerie. La chica parecía a punto de quebrarse.

Bruno deslizó silenciosamente la carpeta fuera de la vista.

—La lista es real. Pero tu madre tenía razón en una cosa. Tu padre no era un loco retorcido por la guerra. No era un asesino en serie desenfrenado…

Sus ojos brillaron con desesperada esperanza; hasta que él entregó la crueldad más profunda.

—Era un asesino. Un agente de la Corona. Un hombre demasiado leal para su propio bien. Esas personas que mató; lo hizo bajo mis órdenes. Murió para protegerme. Y a tu madre, que te llevaba en ese momento. Algo que él nunca supo… aunque solo habría endurecido su determinación.

Un silencio absoluto se instaló en la habitación, espeso como un sudario funerario. Erika se sentó allí temblando, luchando por procesar la más visceral de las verdades.

Un largo y opresivo silencio cayó sobre el estudio, tan pesado que parecía aplastar el aire. Erika se sentó allí temblando, su respiración superficial, el peso de todo lo que acababa de aprender amenazando con partirla en dos.

Bruno se reclinó en su silla, con los codos apoyados en los gruesos brazos, observándola en silencio —dejándola procesar la verdad ruinosa a su propio ritmo.

Entonces, justo cuando ella tomaba un tembloroso aliento para tratar de hablar, sonó un golpe en la puerta de la oficina. Fue educado, pero firme; el golpe de un hombre acostumbrado al deber, no a la vacilación.

—¿Abuelo? Soy yo. ¿Puedo entrar?

La voz era joven, pero ya llevaba la firme confianza de un soldado. Y Bruno la reconoció instantáneamente. Su expresión se suavizó de una manera que hizo que el corazón de Erika diera un vuelco.

—Erich. Adelante.

La puerta se abrió, y allí estaba un joven oficial con el uniforme de gala del Ejército Alemán; la túnica impecable, botones pulidos hasta brillar como espejos, sable en la cadera.

Pero no tenía medallas prendidas en el pecho, ni cintas de campaña para alardear de batallas libradas.

Solo las simples marcas de un teniente recién nombrado, orgulloso pero aún no probado.

Su nombre, sin embargo, no lo era. Erich. Un nombre que su padre y su madre habían elegido en honor a su difunto padrino, el mismo hombre que era el padre de Erika.

En el momento en que el nombre se asentó en los oídos de Erika, su cabeza giró bruscamente.

Miró fijamente al joven oficial, sus ojos azul oscuro abiertos con una mirada sobresaltada e inquisitiva. Sus labios se separaron, pero no salió ningún sonido.

Bruno observó esto desarrollarse con una sombría inevitabilidad que apretaba su pecho. Por supuesto. El nombre solo era suficiente para tocar un nervio expuesto; un cruel giro del destino, o quizás algún recordatorio cósmico de deudas nunca realmente pagadas.

El joven Erich dio un paso más dentro de la habitación, ofreciendo a Erika un educado asentimiento, sin darse cuenta de la tormenta que se desataba detrás de sus ojos.

—Me disculpo si estoy interrumpiendo, Großvater. Estaba de permiso pasando por el Tirol y pensé en sorprenderte. Los guardias me dijeron que tenías compañía… no me di cuenta…

Se detuvo, notando los rastros de lágrimas en el rostro de Erika, la tensión cruda que aún flotaba como humo en el aire.

Bruno aclaró suavemente su garganta, forzando la compostura de vuelta en su voz.

Bruno aclaró su garganta, forzando el dolor en su pecho a un nudo más apretado y frío.

—Está bien, Erich. Ven, únete a nosotros por un momento. Me gustaría que conocieras a alguien muy importante.

El joven Erich entró completamente en el estudio entonces, cerrando la puerta detrás de él con preciso cuidado. Le dio a Erika un educado asentimiento; pero en el momento en que sus ojos realmente se posaron en ella, algo cambió en su rostro. Su postura, ya erguida, pareció reunir aún más fuerza respetuosa.

—Fräulein —dijo cálidamente, inclinándose ligeramente a la cintura, con una mano descansando ligeramente sobre la empuñadura de su sable—. Le ruego me disculpe por la intrusión. No me había dado cuenta de que mi abuelo estaba entreteniendo a tan encantadora compañía.

Erika contuvo la respiración. El dolor crudo y la confusión que habían estado escritos en su rostro solo momentos antes se suavizaron en una sorpresa sobresaltada, teñida con un repentino sonrojo.

Los ojos de Bruno se estrecharon muy ligeramente; no con desagrado, sino con algo más cercano a la diversión cansada.

Por supuesto. Había criado a sus hijos con códigos de honor, valor y reverencia por el espíritu femenino; era inevitable que sus nietos lo llevaran aún más profundo en su sangre.

Y el joven Erich estaba claramente cautivado, aunque lo enmascaraba bien bajo esa pulida compostura de oficial.

Sus ojos no miraban lascivamente ni vagaban, sino que sostenían la mirada de Erika con un calor sincero que denotaba genuina admiración; y el instintivo deseo de proteger.

—Por favor —continuó Erich, sacando una silla y ofreciéndosela con un elegante movimiento de su mano, aunque ella ya estaba sentada—. Si hay algo que pueda hacer para que su visita sea más cómoda, solo tiene que decirlo.

Erika parpadeó, sorprendida por tanta cortesía gentil de un extraño; un extraño que llevaba el nombre de su padre.

Sus labios se separaron, pero no salió ningún sonido, dejando solo una suave exhalación que podría haber sido el fantasma de una tímida risa.

Mientras tanto, Bruno los observaba a ambos, el viejo dolor en su pecho creciendo espinoso con cientos de emociones enredadas: arrepentimiento por pecados pasados, orgullo por las virtudes caballerescas inquebrantables de su familia, y una oscura curiosidad sobre qué nuevas historias podrían florecer, o sangrar, de este encuentro fortuito.

Bruno estaba sentado en su estudio mucho después de que el anochecer se hubiera asentado sobre el Tirol, con las lámparas proyectando cálidos charcos de luz sobre las imponentes estanterías. El tumulto del día finalmente había dado paso a una tensa e inquieta calma.

Había enviado a Erika a casa con escolta. La compostura de la joven, frágil como la escarcha sobre el cristal, había sido suavemente estabilizada por la paciente amabilidad del joven Erich durante toda la tarde.

Una amabilidad que Bruno había observado cuidadosamente desde las sombras de puertas y balcones, sin decir nada. Observando.

Ahora, el viejo León de Tirol estaba sentado solo; excepto por su nieto, de pie cerca de la chimenea dentro de su despacho, con las manos dobladas tras la espalda en esa postura precisamente medida de un oficial que nunca había visto realmente la guerra.

La expresión de Erich era neutral, pero la leve tensión en sus hombros delataba los pensamientos que se agitaban bajo el uniforme.

Bruno rompió el silencio con una pregunta baja y cansada.

—Dime claramente, Erich. ¿Qué piensas de ella?

El joven parpadeó, quizás sorprendido por la abrupta franqueza. Luego cambió su peso, mirando las llamas en lugar de a su abuelo.

—Ella es… impetuosa, bajo el dolor. Inteligente. Bien educada, ciertamente. Y

Hizo una pausa, casi con torpeza. Luego una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—hermosa, si me perdonas por decirlo.

Bruno se recostó en su silla, exhalando por la nariz. Sus ojos azul pálido, ahora más fríos que cualquier invierno que el Tirol pudiera reunir, estudiaron a su nieto durante un largo y silencioso momento.

—No te pregunté por su linaje o su rostro, muchacho. Te pregunté qué piensas de ella. Aquí dentro.

Golpeó su pecho con un dedo cicatrizado.

Erich dudó, luego dejó escapar un lento suspiro.

—Creo… creo que ha soportado mucho. Y aún tiene un corazón capaz de ternura. Eso es raro, abuelo. Especialmente entre nuestros círculos.

Bruno asintió una vez, lentamente. Luego juntó las manos frente a su boca como si estuviera rezando a Dios en el cielo.

En su interior, su mente hervía con fríos cálculos y antiguo dolor.

«Si Erich estaba realmente cautivado por Erika, si los hijos de su amigo más cercano y su propia línea pudieran, por algún milagro silencioso, elegirse mutuamente por un sentimiento genuino, entonces no se interpondría en su camino. Casi se sentiría… justo».

«Como algún fragmento de restitución por lo que le había hecho al padre de Erika. Por cómo Erich von Humboldt había muerto bajo la mano de Bruno, ofreciendo un último saludo, tranquilo incluso cuando la bala impactó».

«Esa imagen aún lo visitaba en horas inquietas, a veces más clara que el rostro de su propia esposa».

«Al menos tu linaje se alzaría de nuevo, viejo amigo. No en la sombra, sino abiertamente bajo mi techo».

Pero otra parte de Bruno, más antigua, más fría, forjada por décadas de maniobras y guerra, permanecía agudamente consciente de las consecuencias dinásticas.

Durante mucho tiempo había planeado que Erich se casara con la princesa heredera de Francia, una vez que Francia se desangrara de nuevo y se doblegara bajo la bota de Alemania.

No era mera ambición sino necesidad: un matrimonio para sellar la hegemonía por sangre tan seguramente como por conquista.

Si Erich se unía primero a Erika, si el afecto echaba raíces en algo permanente, ¿cuánto se desmoronaría?

Décadas de meticulosas alianzas, miles de vidas ya apostadas en el largo juego del dominio alemán… todo arrojado a la incertidumbre.

Sin embargo, mientras estudiaba el rostro honesto y abierto de su nieto, Bruno sintió que un peculiar dolor se aliviaba en su pecho. Una cansada suavidad que rara vez permitía.

No deseaba convertirse en el arquitecto de otra tragedia privada. No aquí. No con la hija del hombre que había muerto para protegerlo a él y a todo lo que había construido.

«He torcido suficientes destinos para una vida», pensó sombríamente. «Si estos dos corazones se eligen mutuamente, no seré yo quien los separe.»

Bruno finalmente bajó las manos, su voz áspera pero tranquila.

—Si tus afectos por Erika se profundizan… no te detendré. Ni te forzaré. Esta es tu elección, Erich; aunque comprende que cada elección viene con sus propias cargas.

La cabeza de Erich se levantó bruscamente, sorprendido. Luego la inclinó en un lento y respetuoso asentimiento, con algo casi como alivio brillando en sus ojos.

—Gracias, abuelo.

Bruno solo miró de nuevo a la chimenea, su expresión indescifrable.

—Agradéceme cuando se pague el costo. Y no antes.

Porque incluso si cedía al sentimiento aquí, sabía que el mundo no lo haría.

Francia aún necesitaría ser atada, el Tirol aún necesitaría herederos, y el imperio que había construido a partir de ríos de sangre exigiría nuevos sacrificios.

Ya fuera de Erich, o de Erika, o de niños aún por nacer; alguien pagaría. Alguien siempre lo hacía. Esa era la cruel aritmética de las dinastías.

Y Bruno, más que cualquier otra persona viva, entendía que su libro de cuentas nunca podría ser realmente equilibrado.

Erich abandonó la habitación poco después. Cualquier cosa para la que hubiera venido a ver a su abuelo ya no estaba en su mente.

En cambio, Bruno regresó a su escritorio y sacó una vieja botella de oporto, una de las pocas que quedaban del regalo que el Rey Manuel de Portugal le había dado una vez.

Se sirvió una copa y la agitó ligeramente, oliendo largamente antes de sorber su contenido.

«Es bueno que Erich tenga hermanos menores. De lo contrario, esta pequeña bola curva que las Moiras me han lanzado ahora habría sido mucho más difícil de manejar…»

Y mientras Bruno disfrutaba, vio una factura en su escritorio esperando ser firmada.

Durante muchos años, Bruno había pensado que él había asestado el golpe mortal a la era de los caballeros y la caballería.

Hoy, sin embargo, la muerte sería engañada. Al igual que los destinos… Bruno puso la pluma sobre el papel, resucitando las tradiciones del pasado de una manera que las hacía significativas para el presente y el futuro.

A partir de este día, la nueva nobleza del Tirol, construida por mérito, serviría como la columna vertebral del Reich Alemán, y sería emulada por todos los demás estados dentro del reino.

Una nueva nobleza para proteger el reino, y para usar su riqueza, poder y posición para servir al pueblo. Porque, ¿cuál era el propósito de un caballero que no protegía y servía?

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