Re: Sangre y Hierro - Capítulo 570

Capítulo 570: Un Pacto en Salas Doradas

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Las águilas doradas contemplaban desde las paredes mientras Wilhelm II se reclinaba en la mesa de conferencias, con los dedos jugando distraídamente con la cadena plateada de su reloj de bolsillo.

Frente a él estaba sentado el Rey Alberto de Bélgica, elegante pero visiblemente tenso, flanqueado por el impasible Primer Ministro holandés.

Habían venido a Berlín durante la calma antes de la tormenta. Ambos sabían que lo que se vislumbraba en el horizonte era probablemente otra gran guerra. Y esta vez, querían estar en el lado correcto desde el principio.

Pero bajo el silencio yacía la pregunta en la mente de todos.

Por fin, Alberto la expresó en voz alta.

—Su Majestad, perdone mi franqueza… pero ¿no es inusual que Su Alteza el Gran Príncipe de Tirol esté ausente de estas deliberaciones?

Una leve sonrisa curvó los labios de Wilhelm. Sus ojos grises brillaban con un ligero toque de picardía.

—Ah, mi querido Alberto. Bruno ha pasado tres años enclaustrado en las oficinas de guerra de Berlín, respirando polvo de telegramas, gobernando con pluma estilográfica y cables telegráficos. Meses más supervisando la transición de Okinawa. Si alguna vez un hombre se ganó un respiro de estrategias por una temporada; es él.

El Primer Ministro holandés se aclaró la garganta, con los ojos dirigiéndose al gran mapa de Europa detrás de la silla de Wilhelm.

—Aun así… se oyen tantas historias. Que puede recitar horarios ferroviarios de memoria, o que lloró cuando llegaron las nuevas reservas de Tirol, demasiado jóvenes. Que ordenó el bombardeo de Kobe con tal precisión. Sin mencionar aquel terrible asunto en Belgrado hace tantos años. ¿Y ahora mientras estamos aquí para discutir las cuestiones más importantes de la época él está repentinamente ausente?

El bigote de Wilhelm se crispó. Se inclinó hacia adelante, con las palmas extendidas sobre el roble pulido.

—Caballeros, a veces incluso los hombres más acerados deben recordar que son de carne y hueso. Si desean que se mantenga firme cuando sus hijos deban marchar nuevamente, mejor que se permita estas pequeñas indulgencias ahora.

Alberto ofreció una débil sonrisa, algo tensa.

—Supongo… solo me pregunto qué hace un hombre así para distraerse.

Wilhelm soltó una breve carcajada, aunque había cierta tensión detrás de ella.

—Yo también me lo pregunto.

—

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A bordo de la Elsa, nombrada por la madre de Bruno, y también por su segunda hija. En algún lugar al oeste de Cerdeña.

El sol resplandecía sobre el agua azul tranquila, dorando cada cresta. Gaviotas blancas seguían perezosamente la estela del yate.

Bruno yacía extendido en una tumbona de cubierta, con la chaqueta descartada, la camisa blanca impecable abierta en el cuello. Un delgado volumen de versos descansaba boca abajo sobre su pecho.

Incluso aquí, la relajación era algo que tenía que ensayar; los hombros ocasionalmente se tensaban como si esperara que un sirviente trajera nuevos despachos.

Heidi se acercó, descalza sobre las cálidas tablas de teca, con la brisa jugando con la pálida seda de su vestido.

Llevaba un pequeño plato de aceitunas y queso en rodajas. Con una sonrisa cómplice, se dejó caer en la tumbona junto a él.

—Tu tez está mejorando, sabes. Menos palidez, más de; pícaro portugués.

Bruno resopló, con los ojos aún cerrados.

—Tres años bajo lámparas de gas y montañas de memorandos de guerra, subsistiendo con café negro y dos horas de sueño por noche; hace cosas terribles a la piel de un hombre.

Heidi trazó un pequeño círculo en el dorso de su mano.

—¿Y a su corazón?

Sus ojos finalmente se abrieron; claros, azules como el cielo encima, captando el horizonte. Durante un largo momento, no respondió. Luego apretó suavemente sus dedos.

—Por eso estamos aquí.

En años anteriores, Bruno regresaba de la guerra como una cáscara vacía de su antiguo yo. Tomándole meses, quizás incluso años, readaptarse a la vida más allá de las trincheras.

Pero esta no era una guerra que había luchado junto a los jóvenes que lo siguieron a la batalla.

Esta era una guerra, la primera guerra que había dirigido donde no se le permitió estar presente en persona para apoyar a aquellos a quienes ordenaba ponerse en posición.

No eran la sangre y el lodo lo que ahora lo atormentaba, sino el hecho de que no pudo soportarlo junto a aquellos que sí lo hicieron.

Aun así, Heidi notó que esto era una mejora nominal comparado con años anteriores. Y así se sentó al lado de su marido y abrazó su pecho, permitiéndole la paz y el confort que necesitaba con su calidez como regalo adicional.

—

Wilhelm tamborileó con los dedos nuevamente, mirando más allá de Alberto y el holandés como si viera hasta los cálidos mares occidentales.

Su rostro se fijó en esa compleja mezcla de alivio y preocupación privada que solo conocen los gobernantes que han encontrado a alguien dispuesto a cargar con sus más oscuras cargas.

—Cuando regrese, será el mismo de antes. Quizás esa sea tragedia suficiente.

Alberto exhaló, mirando inconscientemente hacia las ventanas como si esperara ver estandartes montañeses tiroleses en los campos de desfile.

—Quizás… o quizás precisamente por eso Europa duerme un poco más segura esta noche.

Un silencio se asentó sobre el salón dorado una vez más, solo el tictac de un reloj llenando el espacio. Entonces Wilhelm se movió, juntando las manos en forma de campanario sobre la mesa, bajando la voz a esa cadencia baja y medida que reservaba para asuntos de verdadero estado.

—Bien, caballeros… pasemos a la cuestión de las garantías —dio un golpecito con el dedo sobre un delgado fajo de documentos que yacía perfectamente apilado frente a él—. La fiebre de Francia empeora cada mes. Las purgas de De Gaulle han expulsado a todas las voces moderadas. Su rearme va adelantado a lo previsto, y la sombra del Entente se extiende una vez más a través del Canal. No los insultaré fingiendo que Bélgica o los Países Bajos podrían resistir solos si París decide revisitar 1914. Pero esta vez esperaría que tomaran mis advertencias más en serio que la última vez.

La mandíbula de Alberto se tensó. Miró de reojo al Primer Ministro holandés, cuya boca se había convertido en una línea delgada e incolora.

—Su Majestad —dijo Alberto con cuidado—, tomé mi decisión en el momento en que vi a de Gaulle produciendo tanques en sus fábricas por docenas. Hace casi dos décadas estuvimos solos, superados en número, resistiendo una invasión francesa. Solo Alemania vino en nuestra ayuda. He venido a honrar esa alianza…

Wilhelm inclinó la cabeza, una sutil expresión de sorpresa en sus ojos envejecidos. Pero no estaba solo en esa incredulidad.

El Primer Ministro holandés estaba absolutamente atónito por las palabras de Alberto. Esto no eran solo garantías de seguridad, era una declaración de intención de unirse a las Potencias Centrales, o cualquier forma que ahora tomaran.

Bélgica había sido neutral durante décadas, incluso siglos. ¿Y ahora? Ahora tenían la intención de unirse a los alemanes en una guerra contra los franceses, si los estandartes de de Gaulle tomaban las armas en agresión una vez más.

No podía creer lo que oía. Ni tampoco podía responder adecuadamente a tal idea.

Las facciones de Wilhelm se suavizaron gentilmente, una mirada de respeto se formó en su mirada vidriosa. Alberto y él no habían sido amigos cercanos, incluso después de la guerra. En el mejor de los casos, mantenían términos amistosos, pero seguían siendo conocidos.

Sin embargo ahora, en su vejez, podía ver que las recomendaciones de Bruno habían dado frutos mayores que la mera victoria.

—Sus palabras significan más para mí de lo que puede imaginar, pero tendré que aconsejarle que permanezca neutral. No se equivoque, si Francia, Gran Bretaña o cualquier otra nación del Entente invade sus fronteras, estaremos allí para defenderlos, como estuvimos en 1914. Simplemente pedimos que esta vez tomen las precauciones necesarias contra tal posible eventualidad.

Alberto no se desanimó por las palabras del Kaiser. De hecho, se sintió aliviado. Había venido buscando convertirse en un socio activo en una alianza que ciertamente estaría luchando en la próxima guerra.

Pensando quizás que esta sería su mejor jugada para asegurar la supervivencia de Bélgica. Sin embargo, el Kaiser aún tenía la intención de garantizar la independencia de Bélgica independientemente de su compromiso real con una alianza militar.

En cuanto al Primer Ministro holandés, estaba ansioso por presionar por un acuerdo similar, ya que encontró que lo que el Kaiser había ofrecido a Bélgica era mucho más favorable de lo que inicialmente había pensado que sería el resultado de estas discusiones.

—¿Garantizaría la independencia de Bélgica y los Países Bajos por escrito?

—En hierro y tinta por igual —prometió Wilhelm—. Las industrias de Tirol extenderán crédito y armamento. Berlín coordinará reservas de combustible, interconexiones ferroviarias, incluso reservas de alimentos preposicionadas. Sus economías no soportarán la tensión solas.

Hubo una pausa; luego Alberto dio un pequeño asentimiento, y el holandés finalmente se inclinó hacia adelante.

—Entonces redactemos estos protocolos en detalle. Para que cuando los cañones de Europa despierten de nuevo, no nos encontremos a tientas en la oscuridad.

La expresión de Wilhelm se suavizó una fracción, el alivio oculto tras el ligero hundimiento de sus hombros. Alcanzó la garrafa de agua mineral, sirviendo un vaso a cada hombre.

—Por la paz que preparamos —murmuró—. Y la guerra de la que no huiremos, si nos es impuesta.

Bebieron. Y fuera de las ventanas del palacio, Berlín continuaba bullendo, ajena; sin saber que en esta tranquila sala dorada, una segunda gran red se estaba tejiendo a través del continente.

Wilhelm se demoró un momento después de los brindis finales, viendo cómo el sol dorado se derramaba sobre la larga mesa, reflejándose en el cristal tallado y los tinteros.

En ese silencio se encontró deseando que Bruno estuviera aquí, después de todo; para sopesar estas promesas con su fría precisión, para recordarles a todos que las guerras no se libran con firmas, sino con hierro y sangre.

Entonces el Kaiser apartó tales pensamientos. Esto bastaría. Por ahora, Europa había elegido sus bandos. Y así era siempre como comenzaban los primeros redobles de tambor.

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