Rechazada por mi Compañero Alfa - Capítulo 15

15: Encuentros Incómodos y un Tour Forzado 15: Encuentros Incómodos y un Tour Forzado —Rhys, querido, esta es la Dra.

Lena Vance y su hija, Elara.

He estado esperando presentártelos formalmente.

El tiempo pareció congelarse a nuestro alrededor.

No podía respirar, no podía pensar.

Rhys estaba en la puerta, su expresión cuidadosamente controlada, pero un músculo en su mandíbula se crispó.

La marca de rechazo en mi pecho ardía como si alguien hubiera presionado un hierro caliente contra ella.

Mi madre se levantó con gracia, extendiendo su mano.

—Es maravilloso conocerte, Rhys.

He oído tanto sobre ti.

Me estremecí internamente.

¿Qué exactamente había oído?

¿Que él era el futuro Alfa?

¿O que había humillado y rechazado públicamente a su hija?

Rhys dio un paso adelante, tomando la mano de mi madre.

—Dra.

Vance, es un placer conocerla también —su voz era educada, formal, nada parecido al tono cruel que había usado conmigo en la escuela.

Luna Cassandra sonrió radiante.

—Y esta es Elara, la hija de Lena.

Sus ojos oscuros se desplazaron hacia mí, y me sentí expuesta bajo su mirada.

Sin mi habitual escudo de ropa holgada y gafas gruesas, con mi cabello cayendo suelto sobre mis hombros, me sentía desnuda.

Vulnerable.

—Ya nos conocemos —dijo simplemente.

Un silencio incómodo descendió.

Mi madre miró entre nosotros, con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Oh?

—Luna Cassandra parecía sorprendida—.

¿En la universidad, supongo?

Me obligué a hablar, mi voz apenas por encima de un susurro.

—Sí, tenemos algunas clases en el mismo edificio.

No exactamente una mentira, pero ciertamente no toda la verdad.

No podía mirar a Rhys directamente.

Alfa Marcus señaló el asiento vacío a mi lado.

—Únete a nosotros, hijo.

Para mi horror, Rhys se movió hacia el sofá donde yo estaba sentada.

Mi cuerpo se tensó cuando él se sentó a mi lado, dejando suficiente distancia para ser educado pero lo suficientemente cerca como para que su aroma —pino, lluvia y algo únicamente suyo— me envolviera.

Mi loba, que había estado tan sumisa desde el rechazo, de repente se animó, gimiendo suavemente.

—Elara acaba de cumplir dieciocho años —explicó Luna Cassandra a Rhys—.

Siempre nos gusta dar la bienvenida formalmente a nuestros jóvenes miembros de la manada cuando alcanzan la mayoría de edad.

Rhys alcanzó una galleta en la bandeja.

—Qué considerado de tu parte, Madre.

¿Era sarcasmo en su voz?

No podía decirlo, pero vi que las cejas de Luna Cassandra se elevaron ligeramente.

—La Dra.

Vance nos estaba contando sobre los logros académicos de Elara —dijo Alfa Marcus, dirigiendo la conversación a un terreno más seguro—.

La mejor de su clase, calificaciones excepcionales en ciencias.

Miré fijamente mi regazo, deseando que el suelo se abriera y me tragara por completo.

—¿Es así?

—El tono de Rhys era plano.

Podía sentir su mirada sobre mí, pero me negué a levantar la vista.

—Sí, Elara siempre ha sido brillante —dijo mi madre con orgullo—.

A veces pienso que pasa demasiado tiempo con sus libros y no el suficiente socializando, pero así es la juventud.

Quería hundirme en los cojines del sofá y desaparecer.

Rhys se movió a mi lado, y sentí más que vi que me miraba.

—Los libros pueden ser mejor compañía que las personas a veces —dije suavemente, finalmente encontrando mi voz.

Luna Cassandra me sonrió amablemente.

—Una observación sabia para alguien tan joven.

Un sirviente entró en la habitación.

—Alfa, Luna, el Gamma Alistair Croft y su hijo han llegado.

—¡Maravilloso!

—exclamó Luna Cassandra—.

Por favor, hazlos pasar.

Rhys inmediatamente se enderezó, claramente aliviado por la interrupción.

—Si me disculpan, Madre, debería…

—Deberías quedarte exactamente donde estás —interrumpió Luna Cassandra con firmeza—.

Alistair y Ethan se unirán a nosotros para la cena.

¿Cena?

Nadie había mencionado una cena.

Miré a mi madre en pánico, pero ella estaba asintiendo como si este hubiera sido el plan desde el principio.

La puerta se abrió de nuevo, y entraron dos hombres.

Uno era mayor, con cabello sal y pimienta y el porte confiado de un lobo de alto rango.

El otro era más joven —alrededor de la edad de Rhys— con cabello rubio arena y un rostro amigable.

Lo reconocí inmediatamente como uno de los amigos de Rhys de su «Pandilla Poderosa».

—Alistair, Ethan, bienvenidos —los saludó Alfa Marcus calurosamente—.

Permítanme presentarles a la Dra.

Lena Vance y su hija, Elara.

Gamma Alistair se acercó, tomando la mano de mi madre y besándola ligeramente.

—Dra.

Vance, su reputación la precede.

Su trabajo con pacientes traumatizados ha salvado a innumerables miembros de la manada.

Mi madre se sonrojó ligeramente.

—Es usted muy amable, Gamma.

—Por favor, llámeme Alistair.

—Sus ojos se arrugaron cuando sonrió.

Se volvió hacia mí a continuación—.

Y tú debes ser Elara.

He oído que eres toda una erudita.

Me levanté torpemente, alisando mi vestido.

—Es un honor conocerlo, señor.

—¿Entiendo que estás interesada en la literatura?

—preguntó, sorprendiéndome.

—Sí, lo estoy.

¿Cómo lo supo?

Él se rió.

—Las noticias viajan.

Tengo una biblioteca bastante extensa.

¿Quizás te gustaría verla alguna vez?

A mi lado, Rhys hizo un pequeño sonido de burla.

—¿Desde cuándo te interesan los libros, mano derecha de mi padre?

No creo haberte visto leer nada más que informes de la manada.

Gamma Alistair parecía más divertido que ofendido.

—Hay muchas cosas que no sabes sobre mí, joven Alfa.

Sentí una oleada de audacia.

—Los libros abren mundos que de otra manera permanecerían cerrados para nosotros —dije, dirigiéndome a Gamma Alistair pero consciente de que Rhys escuchaba—.

Nos enseñan empatía, nos muestran perspectivas más allá de nuestras limitadas experiencias.

—Bien dicho, Elara —asintió Gamma Alistair con aprobación.

Mi madre rió nerviosamente.

—Por favor, disculpen a mi hija.

Puede ser un poco ingenua a veces, perdida en sus ideales.

Rhys sonrió, pero no llegó a sus ojos.

—Qué adorable.

La palabra me apuñaló como un cuchillo.

Adorable —como un niño o una mascota, no como alguien digno de respeto.

Ethan dio un paso adelante, rompiendo la tensión.

—Hola, Elara.

Creo que nos hemos visto por el campus.

Asentí, agradecida por su saludo normal.

—Sí, eso creo.

La cena fue anunciada poco después, y nos trasladamos a un comedor formal con una larga mesa de roble.

Me senté frente a Rhys, con Ethan a mi derecha.

Mi madre se sentó junto a Gamma Alistair, enfrascada en lo que parecía ser una conversación fascinante sobre prácticas médicas.

Mantuve mis ojos en mi plato, hiperconsciente de la presencia de Rhys frente a mí.

Se veía diferente esta noche —más pulido, sin su habitual piercing en la ceja, su cabello oscuro peinado pulcramente en lugar de su habitual desorden despeinado.

Parecía el futuro Alfa que estaba destinado a ser, y eso lo hacía parecer aún más inalcanzable.

Varias veces durante la comida, sentí su mirada sobre mí, pero cada vez que me atrevía a mirar hacia arriba, él estaba mirando a otro lado.

¿Me lo estaba imaginando?

¿Estaba mi loba rechazada tan desesperada por cualquier atención de su pareja que estaba alucinando estos momentos de interés?

Los adultos dominaron la conversación, discutiendo asuntos de la manada y próximos eventos.

Permanecí en silencio, respondiendo solo cuando me dirigían la palabra directamente, lo que afortunadamente no fue muy a menudo.

Cuando sirvieron el postre —un decadente pastel de chocolate que apenas probé— sentí que la velada llegaba a su fin.

El alivio me inundó.

Pronto podría escapar de esta tortura, retirarme a la seguridad de mi habitación y procesar este extraño encuentro.

Pero Luna Cassandra tenía otros planes.

—Elara, ¿has visto mucho de la casa del clan?

—preguntó.

Negué con la cabeza.

—No, Luna.

Solo la sala de recepción y ahora el comedor.

Ella sonrió brillantemente.

—Rhys, Ethan, ¿por qué no le muestran a Elara los alrededores mientras nosotros los adultos tomamos café y discutimos algunos aburridos asuntos de la manada?

Mi corazón cayó a mi estómago.

La expresión de Rhys se oscureció.

—Madre, estoy seguro de que Elara preferiría…

—Insisto —interrumpió Luna Cassandra, su tono sin dejar lugar a discusión—.

No tomará mucho tiempo, solo las áreas principales.

Elara debería conocer su camino alrededor de la sede de su manada.

Miré desesperadamente a mi madre, pero ella estaba asintiendo en acuerdo.

—Qué idea tan encantadora.

Elara, ve, querida.

Atrapada.

Estaba atrapada.

—Gracias —logré decir—.

Eso sería…

agradable.

Rhys se levantó abruptamente, su silla raspando contra el suelo de madera.

—Bien.

Vamos.

Ethan me lanzó una mirada comprensiva mientras nos disculpábamos de la mesa.

Los tres salimos al pasillo, e inmediatamente sentí que la temperatura bajaba —no por el aire, sino por la mirada helada que Rhys me dio una vez que estuvimos fuera de la vista de sus padres.

—Entonces —dijo Ethan, juntando las manos torpemente—.

¿Por dónde empezamos?

La mandíbula de Rhys se tensó.

—Madre dijo que le mostráramos los alrededores, así que vamos a mostrarle los alrededores.

Comenzó a caminar sin comprobar si lo seguíamos.

Dudé, pero Ethan colocó una mano suave en mi hombro.

—No le hagas caso —susurró—.

Siempre está de mal humor después de estas cenas formales.

Dudaba que esa fuera la única razón para el humor de Rhys, pero asentí y lo seguí.

Mientras girábamos por un largo corredor lleno de pinturas de líderes pasados de la manada, no pude evitar preguntarme cómo terminaría este recorrido forzado —y si sobreviviría a la próxima hora en compañía de mi pareja rechazada.

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