Rechazada por mi Compañero Alfa - Capítulo 16

16: Una llamada telefónica y las preguntas de un hermano 16: Una llamada telefónica y las preguntas de un hermano Mis pasos se sentían pesados mientras seguía a Rhys por el pasillo, con Ethan a mi lado.

El gran corredor se extendía ante nosotros, adornado con pinturas al óleo de Alfas anteriores.

En otras circunstancias, podría haber apreciado el arte, pero ahora mismo, mi loba aullaba dentro de mí, desesperada por recibir aunque fuera una pizca de reconocimiento de su pareja.

—Estos son todos los Alfas anteriores de la Manada de la Luna Plateada —explicó Ethan, tratando de llenar el incómodo silencio—.

Ese de allí es el bisabuelo de Rhys.

Asentí educadamente, aunque mi atención estaba dividida entre las pinturas y la espalda rígida de Rhys mientras caminaba varios pasos por delante de nosotros, claramente sin querer tener nada que ver con este recorrido o conmigo.

—¿Cumpliste dieciocho años recientemente, verdad?

—preguntó Ethan casualmente—.

¿Cómo fue el cumpleaños?

¿Hiciste algo especial?

Mi garganta se tensó.

Mi decimoctavo cumpleaños—el día en que descubrí a mi pareja, solo para ser rechazada públicamente horas después.

—Nada especial —logré decir—.

Solo un día tranquilo con mi madre.

Rhys se detuvo de repente y se dio la vuelta, entrecerrando sus ojos oscuros.

—¿Por qué estás tan interesado en su cumpleaños, Ethan?

El tono acusatorio en su voz me hizo estremecer.

Ethan pareció imperturbable, encogiéndose de hombros con naturalidad.

—Solo estoy haciendo conversación, amigo.

Es lo que hace la gente normal.

—Gente normal —repitió Rhys con una sonrisa burlona—.

Claro.

Centré mi atención en una pintura cercana—cualquier cosa para evitar la mirada penetrante de Rhys.

Representaba una escena de batalla, lobos luchando bajo una luna roja sangre.

Algo en ella me provocó un escalofrío en la espalda.

—Esta es nuestra galería de arte —afirmó Rhys secamente—.

Obviamente.

Antes de que Ethan o yo pudiéramos responder, sonó el teléfono de Rhys.

Lo sacó de su bolsillo, y toda su actitud cambió cuando vio la identificación del llamante.

Las líneas duras de su rostro se suavizaron, y la comisura de su boca se curvó hacia arriba.

—Disculpen —dijo, sin sonar arrepentido en absoluto mientras se apartaba para contestar—.

Hola, nena.

Nena.

La palabra quedó suspendida en el aire entre nosotros como un cuchillo.

Sabía exactamente quién era—Zara Blackwood, la hermosa loba beta que había estado persiguiendo a Rhys durante años.

Mi loba gimió patéticamente dentro de mí, y tuve que agarrarme a la pared cercana para mantenerme en pie.

—No, no estoy ocupado —continuó Rhys, bajando su voz a un registro más suave que nunca le había oído usar antes—.

Solo dando un recorrido a una…

invitada sin importancia.

Mi madre insistió.

Invitada sin importancia.

Me mordí el labio tan fuerte que saboreé la sangre.

A mi lado, Ethan hizo una mueca.

—Sí, puedo reunirme contigo más tarde —dijo Rhys al teléfono, dándonos la espalda por completo ahora—.

Dame una hora para terminar aquí.

Me quedé paralizada, sintiendo que la marca de rechazo en mi pecho ardía de nuevo.

Cada palabra era como otra bofetada en mi cara, humillándome públicamente otra vez.

Rhys Knight tenía un talento especial para hacerme sentir insignificante sin siquiera intentarlo.

Ethan se acercó, colocando suavemente una mano en mi brazo.

—Oye, puedo encargarme del resto del recorrido desde aquí.

No necesitas quedarte para esto.

Asentí aturdida, demasiado herida para hablar.

Mientras Ethan me guiaba lejos, Rhys ni siquiera levantó la mirada de su llamada, demasiado absorto en su conversación con «nena» como para notar o importarle que nos íbamos.

Una vez que estuvimos lo suficientemente lejos por el pasillo para que la voz de Rhys se desvaneciera, dejé escapar un suspiro tembloroso.

—Lo siento por eso —dijo Ethan en voz baja—.

Puede ser un verdadero idiota a veces.

—Está bien —mentí, mientras el dolor en mi pecho sugería que era cualquier cosa menos bien—.

Estoy acostumbrada.

El ceño de Ethan se frunció.

—No deberías tener que acostumbrarte a ser tratada así.

Caminamos en silencio por un momento antes de que Ethan hablara de nuevo.

—Déjame mostrarte algo mejor que viejas pinturas aburridas.

Me condujo a través de una serie de corredores hasta que llegamos a la parte trasera de la casa del clan.

Un conjunto de puertas de cristal se abrían a un patio de piedra con vistas a un vasto jardín que gradualmente se fundía con el bosque más allá.

El cielo vespertino estaba pintado en tonos de púrpura y naranja, y por primera vez desde que llegué a la casa del clan, sentí que podía respirar.

—Esto es hermoso —dije suavemente.

—Es mi lugar favorito —admitió Ethan—.

Tranquilo.

Lejos de la política de la manada y la postura de Alfa.

Nos sentamos en un banco de piedra con vistas a un pequeño estanque de carpas koi.

Los peces se deslizaban bajo las hojas de nenúfar, destellos naranja y blanco en el agua oscura.

—Así que —dijo Ethan después de un momento—, eres la hija de la Dra.

Vance.

Asentí.

—Lo soy.

—Tu madre parece agradable.

También muy inteligente.

—Lo es —estuve de acuerdo, con una sonrisa genuina encontrando su camino hacia mis labios—.

Siempre ha estado ahí para mí.

Después de que mi padre muriera, éramos solo nosotras dos contra el mundo.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me arrepentí.

Rara vez hablaba de mi padre, especialmente con personas que apenas conocía.

La expresión de Ethan cambió, volviéndose más seria.

—He oído hablar de tu padre.

Murió en la guerra fronteriza con la Manada Colmillo Rojo, ¿verdad?

Mi sangre se heló.

¿Cómo sabía eso?

Habíamos tenido cuidado de mantener nuestro pasado vago cuando nos unimos a la Manada de la Luna Plateada.

La mayoría de la gente solo sabía que mi padre había muerto, no cómo ni cuándo.

—¿Cómo sabes eso?

—pregunté, sin poder ocultar la sospecha en mi voz.

Ethan pareció darse cuenta de su error.

—Oh, solo…

he oído a mi padre mencionarlo.

Como Gamma, conoce las historias de todos los miembros de la manada.

Me moví incómodamente en el banco, sintiéndome de repente expuesta.

—Claro.

Por supuesto.

—¿Cómo era?

Tu padre, quiero decir.

Mi garganta se tensó.

Imágenes pasaron por mi mente—la cálida sonrisa de mi padre, sus fuertes manos levantándome sobre sus hombros, y luego…

sangre.

Mucha sangre.

Su cuerpo, desgarrado y roto.

Sus ojos, vacíos y mirando fijamente.

—Realmente no hablo de él —dije, con mi voz apenas por encima de un susurro.

—Lo siento —dijo Ethan rápidamente—.

No quise entrometerme.

Pero era demasiado tarde.

Los recuerdos ya estaban regresando, recuerdos que había trabajado tan duro para suprimir.

Me levanté abruptamente.

—Debería encontrar a mi madre.

Se está haciendo tarde.

—Elara, espera —dijo Ethan, levantándose también—.

No quise…

—¿Por qué estás tan interesado en mi padre?

—pregunté directamente, cruzando los brazos sobre mi pecho—.

¿Por qué te importa?

Ethan pareció desconcertado por mi repentina audacia.

—Solo…

estoy tratando de conocerte.

Con nuestros padres pasando tiempo juntos, pensé…

—¿Pensaste qué?

—Que podríamos vernos más —terminó torpemente—.

Mira, lo siento si me excedí.

Tiendo a hacer demasiadas preguntas.

Mi padre dice que es mi peor cualidad.

Lo estudié cuidadosamente.

¿Estaba siendo sincero, o había algo más en su interés por mi pasado?

El problema de vivir como lo había hecho—siempre ocultándome, siempre con miedo—era que la confianza no llegaba fácilmente.

—Está bien —dije finalmente, aunque seguía en guardia—.

Pero realmente debería encontrar a mi madre.

—Te llevaré de vuelta —ofreció Ethan.

Mientras caminábamos de regreso por los corredores de la casa del clan, no podía quitarme la sensación de que algo no estaba bien.

¿Cuánto sabían los oficiales de la manada sobre mi pasado?

¿Sobre quién era yo realmente?

¿Y por qué Ethan Croft, hijo del Gamma de la manada y amigo de Rhys Knight, estaba tan interesado en la muerte de mi padre?

La noche había comenzado como un doloroso recordatorio del rechazo de Rhys, pero ahora estaba preocupada por algo potencialmente más peligroso—los secretos que había estado guardando podrían no estar tan bien escondidos como había pensado.

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