Rechazada por mi Compañero Alfa - Capítulo 173

173: Una Promesa de Misericordia y el Regreso de un Rival 173: Una Promesa de Misericordia y el Regreso de un Rival Las palabras de Orion quedaron suspendidas en el aire entre nosotros como una profecía.

*Mañana todo cambia.* El peso de esas palabras presionaba mi pecho, haciendo difícil respirar.

—¿Qué quieres decir?

—pregunté, muy consciente de su pulgar aún trazando mi mandíbula.

En lugar de responder, dio un paso atrás, rompiendo el momento íntimo.

Sus ojos seguían intensos, pero su expresión se suavizó en algo más juguetón.

—¿Quieres jugar?

—preguntó, asintiendo hacia la cancha de baloncesto.

El repentino cambio de tema me desestabilizó.

—¿Baloncesto?

¿Ahora?

Es después de medianoche, y acabas de lanzar alguna advertencia críptica sobre mañana.

Orion recogió el balón y lo hizo girar en su dedo nuevamente.

—A veces, la mejor manera de prepararse para las batallas de mañana es despejar tu mente esta noche.

Suspiré, mirando mi atuendo.

—Llevo un vestido y tacones, Alfa.

—Tengo ropa deportiva que te quedará bien —dijo—.

¿A menos que temas que te gane demasiado fácil?

Esa chispa competitiva dentro de mí—la que había desarrollado durante años después de mi tiempo con la Manada de la Luna Plateada—se encendió.

—Bien.

Pero no me culpes cuando pierdas contra una mujer con ropa prestada.

Veinte minutos después, estaba en la cancha con la camiseta de la Manada Storm Crest de Orion (que colgaba como un vestido en mi cuerpo) y un par de pantalones cortos de baloncesto que había ajustado con el cordón.

Afortunadamente, también tenía zapatos deportivos de repuesto que no eran demasiado ridículamente grandes.

—¿Primero a quince?

—sugirió Orion, botando el balón con facilidad practicada.

—Hagámoslo a diez.

Algunos tenemos trabajo mañana —respondí, moviéndome para marcarlo.

Sonrió con suficiencia.

—Tu jefe parece bastante comprensivo.

—En realidad es bastante exigente —repliqué con una pequeña sonrisa.

Orion fingió ir a la izquierda, luego se lanzó a la derecha, pero anticipé su movimiento y bloqueé su camino.

Pivotó, manteniendo su cuerpo entre yo y el balón.

Mientras jugábamos, surgió un recuerdo—Rhys enseñándome los fundamentos del baloncesto en la cancha comunitaria de la Manada de la Luna Plateada.

Sus manos posicionando las mías en el balón, su pecho contra mi espalda mientras me mostraba la forma correcta de lanzar.

El recuerdo trajo una sombra de sonrisa a mi rostro.

—¿Qué?

—preguntó Orion, notando el cambio en mi expresión.

Rápidamente sacudí la cabeza.

—Nada importante.

Me estudió por un momento antes de continuar el juego.

El marcador se mantuvo cerrado—él era naturalmente más poderoso, pero yo era más rápida y había pasado considerable tiempo practicando a lo largo de los años.

Con 8-7 y Orion a la cabeza, robé el balón y retrocedí hasta la línea de tres puntos.

Tomando un respiro profundo, salté y solté el balón en un arco alto—justo como Rhys me había enseñado años atrás.

Entró limpiamente por la red.

Las cejas de Orion se elevaron.

—¿Dónde aprendiste ese tiro?

No es uno que te haya visto usar antes.

Evité su mirada mientras recuperaba el balón.

—Solo alguien de hace mucho tiempo.

—¿Alguien?

—Su voz llevaba un toque de desafío.

—No importa —dije firmemente, pasándole el balón—.

Tu turno.

Estamos empatados.

Orion me estudió un momento más, luego asintió y tomó su posición.

Terminó ganando 10-9, pero fue lo suficientemente cerrado como para que no me importara la derrota.

—No está mal para baloncesto de medianoche con ropa prestada —dije, limpiando el sudor de mi frente con el dorso de mi mano.

—Siempre me sorprendes, Elara —respondió Orion, su voz más suave de lo habitual.

Caminó hacia una pequeña nevera junto a la cancha y sacó dos botellas de agua, lanzándome una.

La atrapé fácilmente.

—Entonces, ¿vas a decirme la verdadera razón por la que me llamaste?

Dudo que fuera para un juego espontáneo de baloncesto.

Orion bebió un largo trago de agua, su garganta moviéndose mientras tragaba.

Cuando bajó la botella, su expresión se había vuelto seria nuevamente.

—Atrapé a un traidor en la manada hoy —dijo simplemente.

Mi estómago se hundió.

—¿Qué?

¿Quién?

—Miles.

Estaba filtrando información a la Alianza del Norte.

“””
Lo miré en shock.

Miles había sido parte del equipo de seguridad de Storm Crest durante casi una década.

—¿Qué tipo de información?

—Detalles sobre nuestras patrullas fronterizas, protocolos de seguridad.

Planes para la próxima cumbre —la mandíbula de Orion se tensó—.

Casi consiguió que mataran a dos de nuestros lobos el mes pasado con sus filtraciones.

—¿Qué le hiciste?

—pregunté, ya temiendo la respuesta.

En la ley de los hombres lobo, la traición contra tu manada—especialmente contra tu Alfa—era castigable con la muerte.

Era una de las viejas costumbres que la mayoría de las manadas modernas aún seguían sin cuestionar.

Los ojos de Orion encontraron los míos, firmes e inquebrantables.

—Quería matarlo, Elara.

Cada instinto en mí exigía su sangre.

Contuve la respiración, esperando a que continuara.

—Pero recordé mi promesa hacia ti.

Las palabras me golpearon como un toque físico.

El año pasado, después de un castigo particularmente brutal a un miembro de la manada que lo había desafiado, había confrontado a Orion sobre sus métodos.

Habíamos discutido ferozmente—yo insistiendo en que había mejores formas de liderar que a través del miedo y la sangre, él defendiendo la necesidad de la fuerza del Alfa.

Al final, me había prometido que intentaría mostrar más misericordia, encontrar alternativas a la violencia cuando fuera posible.

Nunca pensé que realmente mantendría esa promesa en un caso tan grave como la traición.

—¿Qué hiciste en su lugar?

—pregunté en voz baja.

—Le quité su rango, su propiedad y sus vínculos con la manada.

Ha sido desterrado de nuestro territorio y de todos los territorios aliados.

El anuncio formal se hará mañana.

—¿Y sigue vivo?

—confirmé, apenas creyéndolo.

Orion asintió una vez.

—¿Estás complacida?

La pregunta no era sarcástica ni condescendiente.

Genuinamente quería saber si su elección contaba con mi aprobación.

Algo cálido floreció en mi pecho al darme cuenta de que este poderoso Alfa—temido en toda la comunidad de hombres lobo por su despiadada—había frenado sus instintos naturales debido a una promesa que me había hecho.

—Sí —dije suavemente—.

Lo estoy.

Gracias por decírmelo.

—Has cambiado esta manada, Elara.

Me has cambiado a mí —su admisión quedó suspendida en el espacio entre nosotros, ambos sabiendo cuán significativas eran esas palabras viniendo de un Alfa como él.

“””
Permanecimos en un cómodo silencio por un momento antes de que hablara de nuevo.

—Cena conmigo antes de irte.

No era exactamente una orden, pero tampoco era del todo una pregunta.

Aun así, asentí en acuerdo.

—Déjame cambiarme primero.

La cena fue un asunto tranquilo y sorprendentemente cómodo en su cocina.

Comimos pasta que había hecho preparar a su chef anteriormente, bebiendo vino tinto y discutiendo asuntos de la manada.

Evitó cuidadosamente cualquier mención de los visitantes de mañana de Luna de Plata, y agradecí esa pequeña misericordia.

Para cuando su conductor me llevó a casa, eran casi las 2:00 AM.

A pesar de la hora tardía, me sentía extrañamente energizada.

La interacción con Orion—su confianza en mí, su promesa cumplida—me había dejado sintiéndome valorada de una manera que raramente experimentaba.

Una vez en mi apartamento, me duché rápidamente para lavar el sudor de nuestro improvisado juego de baloncesto.

Mientras me secaba el pelo con una toalla, decidí revisar mis correos electrónicos antes de acostarme.

Mi trabajo como enlace de la manada con el mundo empresarial humano significaba que siempre había mensajes esperando, incluso a esta hora.

Después de limpiar mi bandeja de entrada, me encontré desplazándome por sitios de noticias, un hábito que había desarrollado para mantenerme informada sobre asuntos tanto humanos como de hombres lobo.

Un titular en la Red de Noticias Lunares llamó mi atención, y mi sangre instantáneamente se convirtió en hielo.

**”Se rumorea que el Alfa Rhys Knight visitará la Manada Storm Crest”**
Mis dedos temblaron mientras hacía clic en el artículo, mis ojos recorriendo rápidamente las palabras:
*”Fuentes confirman que el Alfa Rhys Knight de la Manada de la Luna Plateada asistirá a la próxima Cumbre de Territorios Occidentales organizada por la Manada Storm Crest.

En solo cuatro años, Knight ha transformado su territorio heredado en una de las posesiones de hombres lobo más rentables y poderosas de América del Norte, con empresas que abarcan tecnología, bienes raíces y sectores de seguridad.*
*Conocido por su fría eficiencia y su negativa a comprometerse, Knight ha desarrollado una reputación que hace que incluso la imagen de ‘chico malo’ del Alfa Valerius parezca suave en comparación.

Los rivales comerciales hablan de su despiadada en las negociaciones, mientras que los aliados elogian su lealtad absoluta una vez que se establecen acuerdos.*
*Esta marca la primera visita de Knight al territorio de Storm Crest desde que asumió el liderazgo de la Manada de la Luna Plateada tras el retiro de su padre.

Las especulaciones sobre posibles alianzas—o confrontaciones—entre Knight y Valerius ya están circulando entre los analistas de manadas…”*
El artículo continuaba, pero no pude leer más.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras el pánico subía por mi garganta.

Rhys venía aquí—a mi nuevo hogar, mi santuario.

El lugar donde me había reconstruido después de que él me destrozara.

Ahora entendía lo que Orion quería decir.

Mañana todo cambia.

Cuatro años de distancia cuidadosamente construida estaban a punto de colapsar.

El hombre que una vez había sido mi pareja destinada, que me había rechazado tan cruelmente que casi muero por el vínculo roto, iba a estar aquí.

En mi territorio.

Respirando el mismo aire.

Cerré mi portátil con manos temblorosas y me moví hacia mi ventana, mirando las montañas que se habían convertido en mi hogar.

En algún lugar ahí fuera, Rhys Knight ya estaba en el territorio de Storm Crest.

Mi pasado y mi presente estaban a punto de colisionar, y no tenía absolutamente ninguna idea de si sobreviviría al impacto.

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