Capítulo 264: La Inquietante Exigencia de Rhys Knight

—Alguien está aquí para verla, Señorita Croft.

Levanté la mirada de mi escritorio donde había estado tratando de concentrarme en el trabajo desde mi confrontación con Rhys. Una de nuestras empleadas más nuevas, Lisa, estaba de pie en mi puerta, su expresión ligeramente desconcertada.

—¿Quién es? —pregunté, aunque una sensación de hundimiento me decía exactamente quién era mi visitante.

—Él está… esperando en la oficina del Alfa Orion —respondió Lisa, sus ojos moviéndose nerviosamente—. Insistió en reunirse con usted allí.

Qué audacia. Respiré profundamente, tratando de controlar mi creciente ira. —¿Y lo dejaste entrar en la oficina privada del Alfa Principal?

Lisa palideció. —Es… es un Alfa. No podíamos exactamente negarnos.

Por supuesto. Incluso aquí, la presencia imponente de Rhys Knight hacía que la gente se doblegara a su voluntad. Algunas cosas nunca cambian.

—Gracias, Lisa. Yo me encargaré. —Me levanté, alisando mi falda. Mientras caminaba por el pasillo, noté las miradas curiosas de otros empleados. Los susurros me seguían como sombras.

Cuando llegué a la puerta de la oficina de Orion, hice una pausa para componerme. No podía dejar que Rhys viera cuánto me afectaba. Cuatro años reconstruyéndome cuidadosamente no se derrumbarían por una visita no deseada.

Empujé la puerta sin llamar. Rhys estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a mí, tal como había estado en la oficina del Alfa Principal Marcus anteriormente. La escena parecía un déjà vu, excepto que esto era peor—este era el espacio personal de Orion, mi refugio seguro en muchos sentidos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté fríamente.

Rhys se volvió lentamente. Sus ojos oscuros me recorrieron, moviéndose desde mi rostro hasta mi blusa ajustada y falda de tubo, y luego de vuelta. La intensidad de su mirada hizo que mi piel se calentara a pesar de mi enojo.

Consciente de los empleados probablemente escuchando afuera, forcé una sonrisa profesional y hablé en voz alta. —Alfa Knight, qué sorpresa verlo aquí respecto al proyecto de colaboración. Por favor, tome asiento y podemos discutir los detalles.

Cerré la puerta firmemente detrás de mí, cortando las miradas curiosas de mis colegas. A través del cristal esmerilado, podía ver sus sombras persistiendo, hambrientas de chismes.

Fuera de la puerta, los susurros continuaban.

—¿Ese es el Alfa Rhys Knight?

—¿Viste cómo lo miró?

—Escuché que se conocían desde antes.

—¿Pero qué hay de ella y el Alfa Orion?

Dentro de la oficina, abandoné toda pretensión de civilidad.

—¿Cómo te atreves a venir aquí? Esta es la oficina privada del Alfa Orion.

Rhys permaneció en silencio, sus ojos moviéndose hacia el cenicero en el escritorio de Orion donde varias colillas de cigarrillos habían sido aplastadas. Su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente.

—¿Sabe Valerius que usas su oficina? —Rhys finalmente preguntó, su voz engañosamente tranquila.

—Eso no es asunto tuyo —respondí bruscamente—. No tienes derecho a cuestionar nada de lo que hago, especialmente no aquí.

Continuó mirándome con esa intensidad enloquecedora, sin decir nada. El silencio se sentía como un peso físico presionándome. Noté los cambios sutiles en él—los ángulos más afilados de su rostro, la ligera arruga entre sus cejas que no había estado allí antes, el cálculo frío en sus ojos que reemplazaba la arrogancia impulsiva de su juventud.

Pero debajo de todo, todavía podía ver destellos del Rhys que una vez conocí. La forma en que sus ojos se suavizaban ligeramente cuando se encontraban con los míos. La manera familiar en que se paraba con su peso desplazado hacia un lado. Hizo que mi corazón se estremeciera traicioneramente, y me odié por ello.

—Di lo que viniste a decir y vete —exigí—. Tengo trabajo que hacer.

Rhys caminó lentamente alrededor del escritorio de Orion, deslizando sus dedos por la madera pulida. Tomó una foto enmarcada de Orion y yo en un evento de la manada, estudiándola con ojos ilegibles antes de volver a colocarla.

—Nunca te imaginé aquí —dijo finalmente—. En Storm Crest. Trabajando para Valerius.

—No trabajo para él. Trabajo con él —corregí bruscamente—. ¿Y qué imaginaste, Rhys? ¿Siquiera pensaste en dónde fui después de que me destruiste?

Un destello de lo que podría haber sido dolor cruzó sus rasgos.

—Cada día.

La simple admisión me tomó por sorpresa, pero me negué a dejar que me afectara. El consejo de Orion resonó en mi mente: «Cuando sientas que tu resolución se debilita, recuerda el dolor. Alimenta tu ira con él».

El recuerdo de ese rechazo público pasó por mi mente —la humillación, la agonía física de un vínculo de pareja roto, las crueles palabras que Rhys había pronunciado. Sí, ahí estaba el combustible que necesitaba.

—Me voy —dije abruptamente, girándome hacia la puerta—. Si quieres discutir negocios, haz una cita como todos los demás.

—¿Lo besaste?

Las palabras me dejaron helada. Me volví lentamente para encontrar a Rhys mucho más cerca de lo que había estado un momento antes, habiéndose movido con esa velocidad sobrenatural de Alfa. Sus ojos se clavaron en los míos con una intensidad que me hizo contener la respiración.

—¿Qué dijiste? —pregunté, aunque lo había escuchado perfectamente bien.

—En la fiesta de reunión —dijo Rhys, cerrando la distancia entre nosotros hasta que apenas un pie nos separaba—. ¿Besaste a ese hombre?

Podía sentir su calor, oler su aroma —esa mezcla intoxicante de sándalo y algo únicamente Rhys que una vez me había hecho marear de deseo. Mi cuerpo traidor respondió, mi corazón acelerándose a pesar de mis mejores esfuerzos por permanecer impasible.

—Alfa Knight —dije con deliberada formalidad—, perdiste cualquier derecho a hacerme tales preguntas hace cuatro años cuando rechazaste nuestro vínculo de pareja.

Sus manos se apretaron a sus costados. —Respóndeme, Elara.

—¿Por qué? —desafié, levantando mi barbilla—. ¿Qué diferencia te hace a ti a quién beso?

—Porque eres mía —gruñó, sus ojos destellando carmesí por un instante.

La afirmación posesiva encendió mi ira. —¡No soy tuya! Dejaste eso perfectamente claro cuando me humillaste frente a todos. Cuando me dijiste que no era digna de ser tu pareja destinada.

—Las cosas han cambiado —dijo, bajando la voz.

—Sí, han cambiado —estuve de acuerdo fríamente—. Yo he cambiado. Ya no soy esa chica omega rota, Rhys. No necesito tu aprobación ni tu protección. Y ciertamente no te respondo a ti.

Su mirada bajó a mis labios, luego volvió a mis ojos. —¿Estás durmiendo con él?

La cruda pregunta hizo que mi mano se moviera antes de que pudiera pensar. La bofetada resonó en la tranquila oficina, su cabeza apenas moviéndose a pesar de la fuerza que había puesto detrás. Una marca roja floreció en su mejilla.

—Sal de aquí —siseé.

Rhys atrapó mi muñeca mientras retiraba mi mano, su agarre firme pero no doloroso.

—Necesito saberlo, Elara.

—¿Por qué? —exigí, tratando de ignorar la sensación eléctrica de su piel contra la mía después de tanto tiempo—. ¿Para qué? ¿Juzgarme? ¿Burlarte de mí? ¿Añadirlo a la lista de razones por las que no fui lo suficientemente buena para ti?

—Para saber a qué me enfrento —respondió, su voz repentinamente vulnerable de una manera que rara vez había escuchado de él.

La admisión me dejó en silencio atónito. ¿Qué estaba diciendo?

—Cometí un error —continuó Rhys, todavía sosteniendo mi muñeca, su pulgar ahora moviéndose en pequeños círculos sobre mi punto de pulso—. El mayor error de mi vida.

Liberé mi brazo, dando un paso atrás.

—No. No puedes hacer esto. No después de cuatro años. No después de todo.

—Sé que te lastimé —dijo, siguiendo mi retirada—. Sé que lo que hice fue imperdonable.

—¿Entonces por qué estás aquí? —pregunté, retrocediendo hasta chocar con el escritorio de Orion—. ¿Qué quieres de mí?

Los ojos de Rhys se oscurecieron mientras se inclinaba, colocando sus manos en el escritorio a ambos lados de mí, encerrándome. Su rostro estaba a centímetros del mío, su aliento cálido contra mi piel.

—Quiero saber si lo besaste —repitió, su voz baja y peligrosa—. Quiero saber si te toca como yo solía hacerlo. Si te hace gritar como yo lo hacía.

Mi respiración se entrecortó ante la referencia explícita a nuestra breve pero intensa relación física antes de que todo se desmoronara. Los recuerdos regresaron—sus manos en mi cuerpo, su boca reclamando la mía, la forma en que me había hecho sentir cosas que nunca había imaginado posibles.

—Eso no es asunto tuyo —susurré, odiando lo débil que sonaba mi voz.

—Es asunto mío —insistió Rhys, inclinándose más cerca hasta que sus labios casi rozaron mi oreja—. Porque sin importar lo que haya pasado, sin importar cuánto tiempo haya pasado, sigues siendo mi pareja destinada, Elara. Y necesito saberlo.

Se apartó lo justo para mirarme a los ojos, su mirada fijándose en la mía.

—¿Besaste a ese hombre en la fiesta de reunión?

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