Capítulo 266: El Cruel Filo del Último Amor

Las palabras se deslizaron de mis labios con facilidad practicada, observando cómo golpeaban su objetivo con perfecta precisión. El rostro de Rhys se congeló, su mandíbula tensándose como si lo hubiera golpeado físicamente.

—¿Tu hombre? —su voz salió ronca, apenas audible.

Sonreí, deliberadamente suave y soñadora, como si estuviera atrapada en un recuerdo agradable—. Sí. Mi hombre. Orion.

El color desapareció del rostro de Rhys. Sabía que estaba siendo cruel, pero algo oscuro y vengativo había despertado dentro de mí. Después de años de sanación, de reconstruirme desde la cáscara rota que él había dejado atrás, quería que sintiera una fracción del dolor que me había causado.

—Pareces sorprendido —continué, observando cuidadosamente su reacción—. ¿Pensaste que esperaría para siempre? ¿Que nunca encontraría a alguien que realmente me quisiera?

Rhys tragó con dificultad—. Nunca pensé…

—Exacto —lo interrumpí—. Nunca pensaste. Ni en cómo tu rechazo me destruiría. Ni en el dolor que causaste cuando creíste lo peor de mí sin cuestionar.

Sus manos se cerraron a sus costados, los nudillos blancos—. Elara…

—¿Sabes qué me hace feliz? —continué, sin dejarlo hablar—. Pensar en Orion. Dios, ojalá él hubiera sido mi primer amor.

Vi el impacto de esas palabras golpear a Rhys como un golpe físico. Sus ojos se ensancharon momentáneamente antes de estrecharse de dolor.

—Yo fui tu primer amor —dijo en voz baja, casi para sí mismo.

Incliné la cabeza, dejando escapar una pequeña risa calculada—. Oh, Rhys. Estás confundido. Me refería a qué lástima que Faye fuera tu primer amor. Pobre chica.

La mención de Faye—la chica que todos siempre habían asumido que era el amor pasado de Rhys—lo hizo estremecerse visiblemente.

—Faye nunca fue… —comenzó.

—En realidad siento lástima por ella —interrumpí de nuevo, fingiendo simpatía—. Imagina ser tu primer amor, y luego tener que verte seguir adelante con otras. Aunque supongo que eso es lo que sucede cuando solo estás practicando con alguien hasta que aparece tu pareja destinada.

Rhys se acercó, sus ojos desesperados. —Eso no es lo que pasó. Nunca amé a Faye.

Me encogí de hombros, manteniendo mi fachada indiferente. —De todos modos no importa. El pasado es el pasado. Orion no es mi primer amor, pero será el último.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros, pesadas y definitivas. Rhys parecía como si le hubiera clavado una puñalada en el corazón. Su rostro se contorsionó con un dolor tan crudo que casi me hizo vacilar. Casi.

—Solo estás diciendo estas cosas para herirme —dijo en voz baja.

Levanté una ceja, manteniendo mi voz fría y distante. —No todo se trata de ti, Rhys. Simplemente te estoy diciendo cómo son las cosas.

—Mírame a los ojos y dime que lo amas —exigió Rhys, su voz ganando un tono de desesperación.

Sostuve su mirada sin pestañear. —Amo tanto a Orion que podría matarte por él si me lo pidiera.

Las palabras eran viciosas, deliberadamente elegidas para herir profundamente. Por un momento, Rhys pareció verdaderamente sorprendido por la oscuridad en mi tono.

—No hablas en serio —susurró.

—¿No? —lo desafié—. No tienes idea de lo que soy capaz ahora. No tienes idea de en quién me he convertido.

Me miró fijamente, realmente me miró, como si me viera por primera vez. El silencio se extendió entre nosotros, tenso e incómodo.

—¿Cuándo vas a parar? —finalmente preguntó, su voz quebrándose ligeramente—. ¿Cuándo dejarás de torturarme, Elara?

—¿Yo? ¿Torturándote? —Me reí amargamente—. Eso es irónico viniendo del hombre que me humilló públicamente, que rechazó nuestro vínculo de pareja, que me llamó prostituta y creyó que me acostaría con Rowan de entre todas las personas.

—Me equivoqué —admitió, pasándose una mano por el pelo—. Lo he admitido. Estaba celoso y estúpido y escuché a las personas equivocadas.

—Bueno, felicidades por tu crecimiento personal —respondí sarcásticamente—. Solo te tomó cuatro años.

Los hombros de Rhys se hundieron ligeramente.

—¿Qué quieres de mí, Elara? ¿Qué se necesitará para que dejes de odiarme?

—Que me dejes en paz —dije firmemente—. Que aceptes que lo que tuvimos—o podríamos haber tenido—se acabó. He seguido adelante. ¿Por qué no puedes tú?

—Porque todavía… —Se detuvo, mirando hacia otro lado—. Porque no puedo olvidar.

—Tendrás que aprender —dije fríamente—. Igual que yo lo hice.

Levantó la mirada, sus ojos oscuros nadando en emociones que una vez habrían debilitado mi resolución.

—¿Es eso realmente lo que quieres? ¿Que me mantenga completamente alejado de ti?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros. Una parte de mí—una pequeña parte traidora—quería decir que no. Admitir que a pesar de todo, a pesar del dolor y la traición, algo todavía me atraía hacia él. Pero esa parte estaba eclipsada por años de dolor, por el recuerdo de cómo me había roto por completo.

—Sí —dije firmemente—. Eso es lo que quiero.

Rhys me miró por un largo momento, buscando en mi rostro cualquier señal de vacilación. Al no encontrar ninguna, su expresión finalmente se cerró, la mirada vulnerable reemplazada por una cuidadosa inexpresividad.

—Está bien —dijo en voz baja—. Si eso es lo que realmente quieres, me ocuparé de mí mismo.

La frase familiar me provocó una sacudida de amargo reconocimiento. «Ocuparme de mí mismo». Había usado esas mismas palabras hace cuatro años, cuando había desechado nuestro vínculo de pareja sin pensarlo dos veces. Cuando me había dicho que lidiara con mi dolor por mi cuenta.

—Por supuesto —respondí, con voz gélida—. Yo hice lo mismo hace años. Es tu turno de ocuparte de ti mismo, Sr. Caballero.

Vi el impacto de mis palabras golpearlo—el recordatorio deliberado de su crueldad, el tratamiento formal que ponía distancia entre nosotros. Su rostro palideció aún más, y por un momento, pensé que vi lágrimas formándose en sus ojos antes de que parpadeara rápidamente.

El sonido de pasos se hizo más fuerte en el pasillo. Orion estaría aquí en cualquier segundo. Rhys también lo escuchó, su cabeza girando ligeramente hacia la puerta.

—Está viniendo —dije innecesariamente—. Deberías irte.

Rhys me miró una última vez, un mundo de palabras no dichas en sus ojos. Luego asintió una vez, giró sobre sus talones y caminó hacia la puerta lateral—una salida privada de la oficina de Orion que sabía que conducía a un pasillo secundario.

Justo antes de desaparecer, se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta. Sin volverse, dijo en voz baja:

—Espero que él te haga feliz, Elara. De verdad lo espero.

Luego se fue, la puerta cerrándose suavemente detrás de él.

Me quedé congelada en medio de la oficina de Orion, mi fachada cuidadosamente construida desmoronándose ahora que estaba sola. Mis manos temblaban mientras el peso de lo que acababa de suceder se asentaba sobre mí.

Había conseguido lo que quería—el acuerdo de Rhys de dejarme en paz. Había infligido dolor al hombre que una vez me había roto por completo. Debería haberme sentido victoriosa, reivindicada.

En cambio, me sentía vacía, la satisfacción vengativa ya desvaneciéndose, dejando atrás un dolor familiar que pensaba que ya estaba curado hace tiempo. Presioné una mano contra mi pecho, sintiendo el dolor fantasma de nuestro vínculo roto palpitando de nuevo.

La puerta de la oficina se abrió, y Orion entró, su poderosa presencia llenando la habitación. Se detuvo cuando me vio parada allí, sus ojos perspicaces captando inmediatamente mi angustia.

—Elara —dijo, su voz profunda preocupada—. ¿Qué pasó?

Abrí la boca para contarle sobre la visita de Rhys, sobre nuestra confrontación, pero descubrí que no podía formar las palabras. La vergüenza y la confusión luchaban dentro de mí. Acababa de profesar sentimientos profundos por Orion que no eran del todo ciertos, lo había usado como un arma contra Rhys.

—Nada —mentí, forzando una sonrisa—. Solo estoy cansada por toda la emoción de la reunión.

Orion me estudió cuidadosamente, claramente sin creerme. Pero no insistió.

—Ven —dijo suavemente, extendiendo su mano—. Vamos a llevarte a casa.

Tomé su mano agradecida, dejando que me guiara fuera de la oficina. Mientras caminábamos por los pasillos de la casa del clan, no pude evitar mirar por encima de mi hombro, medio esperando ver a Rhys observándome desde las sombras.

Pero no estaba allí. Se había ido, tal como yo había exigido.

Entonces, ¿por qué la victoria sabía tan amarga?

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