Capítulo 267: Una Súplica Denegada, Una Rivalidad Encendida

El golpe en la puerta de mi oficina me sobresaltó mientras trabajaba en mis bocetos de diseño. Había estado trabajando incansablemente en una nueva colección, tratando desesperadamente de perderme en el proceso creativo en lugar de revivir el encuentro de ayer con Rhys.

—Adelante —llamé, suponiendo que era Lila con las muestras de tela que había solicitado.

En cambio, el propio Rhys Knight entró por la puerta, con la mandíbula tensa de determinación. Mi corazón dio un vuelco doloroso en mi pecho.

—¿Qué haces aquí? —espeté, levantándome instintivamente de mi silla—. Creí haber sido clara ayer.

Rhys cerró la puerta tras él, sin apartar sus ojos de los míos. —Lo fuiste. Pero no puedo aceptarlo, Elara. Aún no.

Se veía diferente hoy—seguía siendo devastadoramente guapo, pero de alguna manera más vulnerable. La arrogante postura de Alfa había desaparecido, reemplazada por un hombre que parecía desesperado y expuesto.

—Cuatro años —dijo, con voz apenas por encima de un susurro—. Cuatro años he vivido con lo que te hice. Con el recuerdo de tu rostro cuando te rechacé. Sabiendo que te causé un dolor que ninguna pareja destinada debería infligir jamás.

—¿Y crees que venir aquí cambia eso? —pregunté fríamente.

Avanzó más hacia la habitación, deteniéndose a una distancia respetuosa de mi escritorio. —No. Nada cambia lo que hice. Pero necesito que sepas cuánto lo lamento profundamente. Cuánto yo…

—Basta. —Levanté mi mano—. No quiero tus lamentos ni tus disculpas. Llegan cuatro años tarde.

—Pueden ser tardías, pero son sinceras —insistió, dando otro paso adelante—. Fui cruel y estúpido, cegado por mis propias inseguridades. No entendía lo que estaba desechando.

Me reí amargamente. —¿Y ahora lo entiendes? ¿Ahora que soy exitosa? ¿Ahora que he seguido adelante? Qué conveniente para ti, Rhys.

Su rostro se contorsionó de dolor. —Eso no es justo. He estado tratando de encontrarte durante años. He intentado arreglar las cosas desde el momento en que te fuiste.

—¿Justo? —La palabra explotó de mí—. ¿Quieres hablar de justicia? ¿Fue justo cuando me rechazaste públicamente? ¿Cuando me llamaste asquerosa? ¿Cuando creíste que me acostaría con alguien como Rowan sin darme siquiera la oportunidad de explicar?

Rhys se estremeció ante cada acusación, sin intentar defenderse. —No. No lo fue. Nada de eso fue justo.

—Entonces no me hables de justicia —siseé—. Perdiste ese derecho hace mucho tiempo.

Se pasó una mano por el pelo, su frustración era evidente. —¿Qué puedo hacer, Elara? Dime qué puedo hacer para empezar a arreglar esto.

—Nada —dije rotundamente—. No hay nada que puedas hacer. Algunas cosas no pueden arreglarse con grandes gestos o palabras bonitas. Rompiste algo fundamental entre nosotros.

—Me niego a creer eso —dijo, su voz ganando fuerza—. Somos parejas destinadas, Elara. Verdaderas parejas destinadas. Ese vínculo no desaparece así como así.

—Sí lo hace cuando una persona lo destruye —repliqué—. Tomaste tu decisión, Rhys. Decidiste que yo no era lo suficientemente buena para ti. Me desechaste como si no fuera nada.

—Se acercó más, sus ojos suplicantes—. Y fue el mayor error de mi vida. Lo he pagado cada día desde entonces. El dolor de nuestro vínculo roto casi me mata.

—¿Casi te mata? —repetí incrédula—. No tienes idea por lo que pasé. La agonía física, la humillación, las pesadillas. ¿Y dónde estabas tú cuando yo sufría? Probablemente celebrando con tus amigos por esquivar la bala omega.

—Eso no es cierto —protestó—. Yo también estaba en agonía. Simplemente no lo mostré públicamente.

—Por supuesto que no —dije sarcásticamente—. El poderoso Alfa Rhys Knight no podía mostrar debilidad.

Sus hombros se hundieron ligeramente.

—Me merecía eso. Pero Elara, por favor… no te estoy pidiendo que me perdones de inmediato. Solo te pido una oportunidad para ganarme tu perdón.

—¿Por qué ahora? —exigí—. ¿Es porque de repente te das cuenta de que podrías perderme con Orion? ¿Es esto solo otro juego para ti?

Algo peligroso destelló en sus ojos ante la mención del nombre de Orion.

—Esto no tiene nada que ver con él. Se trata de nosotros… de lo que te debo.

—No me debes nada más que distancia —dije firmemente—. Me debes el respeto de honrar lo que quiero, que es que me dejes en paz.

—No puedo hacer eso —dijo en voz baja—. No hasta que me mires a los ojos y me digas que no queda absolutamente nada entre nosotros.

Antes de que pudiera responder, cerró la distancia restante entre nosotros y alcanzó mi mano. En el momento en que sus dedos rozaron los míos, una corriente eléctrica me atravesó—esa maldita conexión de pareja destinada, todavía allí a pesar de todo.

Me aparté bruscamente como si me hubiera quemado.

—No me toques.

El dolor en sus ojos se profundizó.

—Tú también lo sentiste. Sé que lo hiciste.

—La química física no borra la traición —espeté—. Mi cuerpo aún puede responder a ti, pero mi corazón y mi mente saben más.

Dio un paso atrás, respetando mis límites.

—Entiendo por qué estás enojada. Tienes todo el derecho a estarlo. Pero no me voy a rendir con nosotros, Elara. No otra vez.

—No hay un nosotros —insistí—. Tú te aseguraste de eso.

—Entonces, ¿por qué volviste al territorio de Luna de Plata? —me desafió—. De todos los lugares a los que podrías haber ido con la delegación de Storm Crest, ¿por qué aquí?

La pregunta me tomó desprevenida. No había examinado completamente mis propias motivaciones para aceptar este viaje.

—Negocios —dije finalmente—. Nada más.

—No te creo —dijo Rhys suavemente—. Creo que volviste porque una parte de ti necesitaba cerrar este capítulo. Necesitaba enfrentar esto… enfrentarme a mí.

Odiaba que pudiera tener razón.

—Sigues siendo tan arrogante como siempre, asumiendo que todo gira a tu alrededor.

Un golpe en la puerta interrumpió nuestro tenso intercambio. Sin esperar respuesta, Beta Blaise entró, su imponente figura llenando el umbral. Se detuvo en seco cuando vio a Rhys.

—Alpha Knight —dijo, formal pero frío—. No sabía que estaba visitando a la Srta. Vance.

La vulnerabilidad desapareció de la expresión de Rhys, reemplazada por la dura máscara de un Alfa. Era sorprendente lo rápido que podía transformarse.

—De hecho, ya me iba —respondió Rhys con suavidad. Se volvió hacia mí, sus ojos comunicando lo que no podía decir en voz alta—. Continuaremos esta conversación en otro momento, Srta. Vance.

Sin esperar mi respuesta, asintió secamente a Blaise y salió de la habitación a grandes zancadas, con los hombros en una línea rígida.

Blaise lo observó marcharse antes de dirigir su atención hacia mí. —¿Estás bien? ¿No te estaba acosando, verdad?

Suspiré, de repente exhausta. —Estoy bien. Solo era… asuntos pendientes.

Blaise me estudió cuidadosamente. —Te debo una disculpa, Srta. Vance.

Eso me sorprendió. —¿Por qué?

—Te juzgué mal cuando llegaste por primera vez a Storm Crest —admitió—. Pensé que eras solo otra loba buscando ventajas a través del favor del Alfa Valerius. Ahora veo que ese no era el caso.

Levanté una ceja. —Gracias, creo.

—Sin embargo —continuó, cambiando su tono—, debo preguntar sobre tus intenciones respecto a nuestro Alfa.

Mi guardia se levantó instantáneamente. —¿Mis intenciones?

—Debes saber cómo se ve —dijo cuidadosamente—. Una loba hermosa y talentosa repentinamente cercana al Alfa Valerius, cuando su emparejamiento arreglado con mi hermana Faye ha estado en discusión durante años.

Lo miré, incrédula. —¿En serio me estás acusando de intentar robarle tu Alfa a tu hermana?

—Simplemente señalo que las apariencias importan —respondió Blaise—. Faye ha sido preparada para ser Luna desde la infancia. Estaría devastada si…

—¿Si qué? —lo interrumpí—. ¿Si Orion eligiera a alguien más? ¿Alguien como yo? ¿Es eso lo que te preocupa?

La expresión de Blaise se endureció. —El Alfa Valerius merece a alguien digno de su posición.

La implicación era clara. A pesar de mis logros, a sus ojos, yo nunca sería lo suficientemente buena.

—Sal —dije en voz baja—. Ahora.

Blaise pareció sorprendido por mi furia.

—Srta. Vance…

—Dije que te vayas —repetí, con voz peligrosamente baja—. Antes de que llame a seguridad o peor, le diga a Orion exactamente lo que acabas de insinuar sobre mí.

Algo parecido al miedo cruzó por el rostro de Blaise antes de que se compusiera.

—Mis disculpas si me excedí —dijo rígidamente, retrocediendo hacia la puerta—. Solo tengo en mente los mejores intereses de nuestra manada.

Después de que se fue, me desplomé en mi silla, temblando de rabia y dolor. En el lapso de treinta minutos, me habían recordado por qué había dejado Luna de Plata y enfrentado los mismos prejuicios en mi nuevo hogar.

¿Alguna vez pertenecería realmente a algún lugar?

—

Rhys atravesó a grandes zancadas el vestíbulo del edificio corporativo de Storm Crest, apenas conteniendo al lobo que arañaba dentro de él, exigiendo ser liberado. El rechazo de Elara le había dolido más de lo que había anticipado, reabriendo heridas que pensaba que habían comenzado a sanar.

Su teléfono sonó justo cuando llegó a su coche. El nombre de Nero apareció en la pantalla.

—¿Qué? —ladró al teléfono.

—Jefe, necesitas volver aquí inmediatamente —llegó la voz emocionada de Nero—. ¡El envío llegó!

—¿Qué envío? —preguntó Rhys, momentáneamente confundido.

—¡La seda Lunariana! ¡La tela exclusiva que hemos estado tratando de conseguir durante meses! Nuestro contacto en los territorios del Norte cumplió—¡conseguimos todo el envío!

La mente de Rhys cambió rápidamente de marcha. Seda Lunariana—el material más raro y codiciado en la industria de la moda de los hombres lobo, conocido por su calidad sin igual y propiedades místicas que realzaban la belleza natural de un lobo. El material exacto que Orion Valerius había estado persiguiendo para la exhibición de su empresa en la próxima Semana de la Moda Licántropa.

—¿Cuánto conseguimos? —preguntó Rhys, su voz repentinamente más afilada, más enfocada.

—Todo —dijo Nero alegremente—. Toda la cosecha del año. No habrá otro lote por al menos doce meses.

Una lenta sonrisa depredadora se extendió por el rostro de Rhys. Donde acababa de fracasar personalmente con Elara, ahora podría triunfar profesionalmente contra su precioso Orion.

—Perfecto —dijo fríamente—. Voy para allá.

Terminó la llamada y se deslizó en su coche, mirando una vez más hacia el edificio de Storm Crest. Si Elara no le daría una oportunidad de ganar su corazón, quizás podría obligarla a reconocer su poder derribando a su Alfa en el ámbito empresarial.

El juego apenas comenzaba.

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